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En el planeta Tierra existe una gran variedad de ecosistemas, los cuales están determinados por un conjunto de factores bióticos y abióticos, es decir, los organismos vivos y los componentes que determinan, normalizan, como la temperatura, agua y luz. Esta comunidad biótica da lugar a interacciones biológicas que se relacionan de maneras muy diferentes según su lugar en las redes tróficas.
Echemos un vistazo a estas posibles interacciones desde un punto de vista inter específico, o sea, entre diferentes especies. Un claro ejemplo sería la interacción entre el león y la gacela, o el lince y el conejo. Todos tienen algo en común: el entrenador, el cual se beneficia, y otras, la presa, la cual sale perjudicada. Se indica con un signo positivo si una especie sale beneficiada en la relación y un signo negativo si sale perjudicada, con un 0 si la relación no la afecta.
Otro caso de interacción es el parasitismo, que algunos autores consideran como un caso de depredación. En este caso, el depredador o parásito no causa la muerte del hospedador, al menos de forma inmediata. Un ejemplo sería Leucomela, un cemo que parasita a los caracoles para completar su ciclo vital, lo que quiere decir que es un supuesto de intermedio. Para ello, nos infectan alcanzando sus tentáculos y llegan al punto de controlar su comportamiento. De ahí que sean capaces de dirigir al caracol a las zonas altas y visibles de suavidad, donde pueden ser detectados por las aves y propagarse mediante sus excrementos.
Las interacciones varían y puede darse el caso de que haya un beneficio recíproco entre especies, lo que se conoce como mutualismo. Este es el caso de la tortuga verde y un cirujano amarillo; esto es conocido como una simbiosis de limpieza. El cirujano se alimenta de las microalgas del caparazón y piel de la tortuga y los posibles parásitos en ella, mientras esta mejora su actividad biológica.
La competencia se da cuando algún recurso o el espacio vital son limitantes, por lo que ambas especies se ven perjudicadas. En algunas ocasiones, esto lleva a los individuos al enfrentamiento, como por ejemplo las hienas, que en grupo disputan contra el león por una misma presa.
El comercialismo, a diferencia de los anteriores, es la interacción en la que a uno de los individuos no le afecta ni positiva ni negativamente en la interacción con el otro individuo. La otra especie, en cambio, se beneficia. Un ejemplo sería el de tiburón y las rémoras, un pez que ha desarrollado una aleta como disco de succión para adherirse al cuerpo del tiburón. Así, este pez pegado a su cuerpo ahorra energía en desplazarse, consigue la protección que le corta el tiburón, además de alimentarse de los restos de comida que este proporciona. En cambio, para el tiburón, no tiene ningún efecto.
El caso del mentalismo sería lo contrario: mientras un individuo no sale afectado, el otro sale perjudicado. En el reino de las plantas, esto es muy común. Por ejemplo, el eucalipto, que procede de Australia y ha sido introducido en muchos países por su rápido crecimiento, es un hecho constatado que bajo el eucalipto pocas especies crecen. Las hojas de eucalipto producen compuestos tóxicos que impiden el crecimiento de algunas hierbas del ciclo anual. Sin embargo, el eucalipto no es un perfecto negativo por la presencia de la cera.
Lo que podemos ver como una relación negativa puede convertirse en algunos casos en neutra o incluso positiva. Un ejemplo podría ser la dispersión de las bellotas de encina por el arrendajo. El arrendajo recoge bellotas de la encina y las entierra en zonas de final o retamal para poder comerlas cuando el alimento escasea. Por tanto, en principio, podría pensarse que para la encina la presencia del arrendajo conlleva un efecto negativo. Sin embargo, el arrendajo no siempre recuerda dónde escondió las bellotas o también puede morir o ser depredador durante el invierno, con lo que todo su almacén de bellotas queda enterrado, favoreciendo entonces la dispersión de la encina.
En resumen, lo que en un momento era perjudicial para una especie acaba siendo favorable y esto ocurre en una gran variedad de interacciones.
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