Where Wolves Don't Die: Ch. 11-12

Capítulo 11

La Navidad fue solo otro día de tareas para el abuelo Liam. Nunca tuvimos un árbol de Navidad ni regalos como muchos de los otros niños en Canadá y América, pero nunca sentí que me estuviera perdiendo algo. La abuela Emma frió lomos de venado y los colocó sobre una ensalada de hojas verdes mixtas y verduras. Vimos "Dance me outside" de nuevo, o quizás debería decir que vimos al abuelo Liam ver "Dance me outside" de nuevo. Hay una escena en la película cuando los jóvenes nativos intentan distraer a un hombre blanco con ceremonias nativas inventadas, incluida la de pedirle que elija su propio guía espiritual. El tipo blanco se levanta y grita: "¡Wolverine!". El abuelo Liam se rió tanto que apenas podía recuperar el aliento, dándose palmadas en las rodillas y enviando a Buster a un frenesí. Incluso mi papá se estaba riendo también, y era un espectáculo porque había estado tan estresado. Sus anchos hombros se agitaban y su voz se quebraba de un tono de barítono a un aullido agudo mientras veía al abuelo Liam y a Buster armar un escándalo, ahogando el sonido de la televisión con sus gritos, aullidos y risitas. Ni siquiera la abuela Emma pudo contenerse. Intenté reprimir mi propia risa, decidida a no dejar que mi papá me viera disfrutar, pero la risa del abuelo era contagiosa.

Sabía que tenía regalos para Navidad, solo que no del tipo que viene en cajas. Tampoco recibí regalos envueltos en papel para mi cumpleaños. Mi cumpleaños es en julio, pero mi mamá solía hacer que quien tuviera un cumpleaños usara ese día para dar regalos a las personas que los trajeron al mundo y a las personas que hicieron sus vidas mejores. Así que en mi cumpleaños, usualmente hacía o traía o compraba regalos para mis padres y abuelos como agradecimiento. A veces le compraba algo a Nora. Este verano sería mi segundo cumpleaños sin mamá. Pensar en eso sofocó mi alegría.

A Buster, la abuela, la abuela y papá. Mi papá hizo un viaje a Fort Francis a la mañana siguiente para comprar comestibles para la casa en la línea de trampas. El abuelo Liam tenía una lista larga y cuidadosamente anotada de los suministros de alimentos para enviarle, así como un sobre con efectivo. Mi papá intentó protestar y se ofreció al menos a pagar mi parte de la comida, pero el abuelo Liam no lo escuchó. La abuela Emma acababa de limpiar la cocina y se sentó en el sillón reclinable con una revista cuando mi papá salió de la cabaña. Tan pronto como se cerró la puerta, el abuelo Liam se inclinó sobre la mesa de la cocina y me susurró: "Tienes que desaparecer por 2 horas. ¿Me oíste? Ve a ver a Nora o sal a caminar o algo". No había hecho nada más que llenar cada segundo de mi tiempo con tareas en las últimas dos semanas. No tenía idea de por qué este extraño cambio de dirección. "Mira, Ezra, todo lo que necesitas saber es que la abuela y yo necesitamos la casa para nosotras solas durante las próximas 2 horas". Me miró a los ojos, levantó una ceja blanca y tenue y hizo una pausa dramática. "Abuelo, ¡eres asqueroso!", exclamé cuando las cosas finalmente encajaron. "Pensarás diferente cuando tengas mi edad, muchacho", se rió y me dio una palmada en el hombro. Rápidamente me puse mi abrigo, mis botas de goma, mi sombrero y mis guantes, y salí corriendo de la casa. El aire gélido amplificó el sonido de mi pantalón y mi abrigo al rozarse mientras caminaba. Me maravillaba de los animales que nunca tenían un respiro de las temperaturas, pero que aún así podían sobrevivir aquí. Caminé hasta la casa amarilla de Rita y llamé. Ruth respondió la puerta, vistiendo pantalones negros de poliéster y una camiseta azul claro. "Ezra, qué bueno verte. Pasa". Me quité las botas y ella me hizo señas hacia la mesa de la cocina. El plano de la casa de Rita era idéntico al de mi abuelo y mi abuela. Rita tenía un dormitorio y Nora y Ruth compartían el otro. La casa estaba ordenada e impecable. No tenían todas las herramientas y equipos que tenían mis abuelos. Rita había hecho la alfombra grande en su sala de estar, un óvalo masivo, ligeramente descolorido por años de uso, pero inquebrantable. A veces vendía sus tejidos para ganar dinero extra. Un gran bolso bandolera con cuentas dominaba la pared de la sala. Rita y Nora lo habían hecho juntas de forma intermitente durante 3 años. Era acogedor y cómodo allí, aunque Rita mantenía el calor más alto de lo que estaba acostumbrado. Mientras me sentaba, Ruth deslizó suavemente una sartén de pan banick sobre la mesa con sus manoplas de horno, junto con un plato y un plato de mantequilla. "Mig i m i", murmuré. Rita sonrió. "Eres un joven tan educado, Ezra. Ven a comer tu banick. Saldré enseguida". La voz de Nora vino del baño. Podía ver dos telares con trabajos de cuentas frescos en progreso en el mostrador. Ambos tenían diseños florales, pero uno tenía flores y enredaderas en tonos metálicos: cobre, plata y oro. El otro tenía colores de madera clásicos: verde, rojo, azul y amarillo. El trabajo era increíble. "Nora y mi mamá están trabajando en nuevos cinturones para sus vestidos de cascabel", ofreció Ruth. "El trabajo de cuentas es hermoso", respondí. Rita vestía una blusa color rosa y jeans azules. Se sentó con Ruth y conmigo en la mesa y comenzó una larga conversación sobre vórtices polares invertidos. No sentí que tuviera mucho que decir al respecto, así que me concentré en el pan y asentí de vez en cuando.

Después de tragarme un par de trozos, Nora emergió con una sonrisa tímida, ya vistiendo su abrigo azul acolchado y guantes, con las mochilas colgadas sobre su hombro izquierdo. "Vamos a caminar, Ezra". Agradecí a Ruth por el pan y me puse mi equipo de invierno de nuevo. Éramos solo Nora y yo de nuevo. Finalmente, la rutina de tareas del abuelo Liam había mermado nuestras oportunidades de visitarnos. Decidí lanzarme directamente. "Nora, tengo una noticia. No voy a volver a Northeast. Voy a trabajar la línea de trampas este invierno con el abuelo Liam". Nora me dio una mirada significativa, pero sus ojos estaban brillantes y su barbilla en alto. "Sé que tu abuelo está muy feliz, lo ha estado diciendo a todos en la reserva". Tuve que sonreír. Por supuesto que lo estaba. "Siempre he querido aprender a atrapar y sabes cuánto odio Northeast". "Sé que hablamos de eso, pero me siento mal de no estar allí para ayudar a averiguar qué pasó o para estar allí si Matt...". Ya sabes, Nora interrumpió. "Él no vendrá a buscarnos, Ezra. Lo he estado hablando con mi mamá y mi abuela también. Tiene que lidiar con la colocación en hogares de acogida en Milwaukee, nuevos padres y una nueva escuela. Además, puedo protegerme". "Sé que puedes. No es eso, solo no quiero dejarte sola con todo esto". "Eso es dulce, Ezra", sonrió Nora mientras me miraba. Me sonrojé y me sentí agradecido de que estuviéramos afuera y caminando uno al lado del otro. Tal vez ella no podía darse cuenta con el viento frío azotando mis mejillas. "Matt podría estar incluso en más problemas con la ley. Tenían un laboratorio de metanfetaminas en su casa". "Sí, pero es un niño y, además, toda la evidencia probablemente se quemó en el fuego". "¿Qué tal esto? Haré un trato contigo. Cuando regrese a Northeast, mantendré mis ojos abiertos para cualquier señal de Matt, pero aún así haré lo que pueda para seguir buscando pistas. Seré cuidadoso para que nadie sepa lo que estoy haciendo, pero anotaré todo lo que vea en un cuaderno. Tú haz lo mismo. Algunas de nuestras pistas podrían estar aquí arriba en la reserva también. Podemos demostrar que nuestras familias no tuvieron nada que ver con eso. Al menos podemos anotar incluso las cosas que no parecen una pista. Quizás veamos los patrones y las conexiones más tarde. Cuando nos veamos la próxima vez, podremos comparar notas. Aún lo resolveremos juntos. Pero mi mamá y mi abuela Rita no quieren que hable con nadie sobre la investigación, así que tendremos que mantener todo en secreto. Nuestro secreto". "Está bien, está bien". Me sonrojé de nuevo, pero me sentí un poco mejor al mismo tiempo. Nora dejó de caminar y se quitó la mochila del hombro, abriendo el compartimento principal. Sacó dos cuadernos rojos y me los entregó a ambos. "Tengo estos para nuestro trabajo de detectives. Pensé que tal vez no llegarías a una tienda antes de irte a Chief's Ridge. ¿No necesitas uno de estos?". "Tengo un par más para mis notas. Tú tienes dos también, en caso de que realmente pienses mucho. Eres bueno en eso", sonrió. Apreté los cuadernos y me sonrojé una vez más.

"Ezra, mi papá murió hace mucho tiempo, pero todavía siento que me perdí muchas cosas sin él en mi vida. Ni siquiera recuerdo cómo se veía, pero lo extraño, o extraño lo que podría haber sido. Llevo un diario y escribo sobre ello a veces. Creo que ayuda". Me miró directamente y yo no dije nada. Simplemente pateé un trozo de hielo por el camino y observé las ramas de pino meciéndose en el viento invernal. Así que comenzamos a caminar de nuevo, pero me acerqué un poco más a ella. Caminamos por el bulevar a través del complejo de viviendas y de regreso a la orilla del lago Rainy. El hielo ya tenía 15 pulgadas de espesor y algunos miembros de la tribu habían usado camionetas para arar un camino sobre el hielo hacia Bear Pass. Había dos casas de pesca más cerca del pueblo, cada una con una camioneta estacionada al lado. La pesca de lucioperca del norte, el lucio, la perca dorada, el róbalo y el pez sol solía ser excelente en diciembre y enero. La bahía tendría varias casas de pesca más en las próximas semanas.

"Nora, mis abuelos me echaron de la casa por un par de horas para que pudieran tener tiempo a solas para ser románticos. Necesito quedarme fuera un rato más". Ella estalló en carcajadas. "¡OMG, son graciosos!". "Son molestos, en realidad. Tienen un dormitorio para ellos solos todas las noches. ¿Por qué necesitan el resto de la casa?". Pero yo también me reía. "Bueno, Ezra, un verdadero Casanova como tu abuelo Liam podría necesitar el baño, la sala y la cocina". Ambos nos reímos tanto que tuvimos que detenernos un par de minutos. Nora tuvo que inclinarse y sujetarse el vientre. Puse una mano en su hombro. Caminamos 2 millas más por el camino de hielo en el lago Rainy. Nora habló la mayor parte del tiempo, pero yo estaba bien con eso. La bahía se estrecha más cerca de Bear Pass y hay varias islas allí. Capté un atisbo de movimiento adelante y le di un toque a Nora en el hombro. Un ciervo de cola blanca trotaba por el lago hacia una de las islas. Era una cierva y ella seguía mirando por encima del hombro. "Detrás de ti", señalé con los labios hacia la orilla del continente. Dos lobos aulladores estaban junto a la orilla, mirando al ciervo. No nos movimos. El ciervo estaba a 500 yardas de distancia y los lobos un poco más lejos. Luego vimos a tres lobos más salir de la línea de árboles más abajo en la orilla y comenzar a correr hacia el ciervo. Los dos primeros lobos de repente se lanzaron hacia el otro lado de la isla. El ciervo comenzó a correr y todos desaparecieron de nuestra vista. "¿Viste eso?", estaba emocionado, pero Nora parecía un poco nerviosa. Supongo que había visto lobos antes, pero usualmente desde la comodidad de un coche mientras conducía. "Sí, los vi", respondió. "Volvamos ahora".

Regresamos al pueblo sin incidentes, pero mientras salíamos del hielo y volvíamos al bulevar, oímos un aullido de lobo y luego otro, y luego un coro. Deben haber matado a ese ciervo en la isla. Estaba a casi 2 millas de distancia, pero se sentía cerca. No fuimos los únicos en notarlo. La puerta de una de las casas de pesca se abrió de golpe y pudimos ver la silueta de mi tocayo, Daniel Drumbeater. Pasaba tanto tiempo pescando en hielo como cualquiera en Red Gut. Nos saludó mientras estaba junto a su casa de pesca, mirando hacia la isla y el bosque más allá. Caminamos hacia él y nos quedamos juntos por un minuto. El silencio regresó al bosque. "¿Cómo está mi tocayo?", preguntó Daniel. "Estoy bien. Me alegra oírlo. No te preocupes por todo ese drama en Minneapolis", me dio una palmada en el hombro. "Estarás a salvo en la reserva". Se sintió bien saber que mi tocayo también me cuidaba, especialmente porque él era el jefe. Dejamos a Daniel y pasamos por la casa de mi abuelo y mi abuela para que pudiera llevar a Nora de regreso a Rita. Me dio un rápido abrazo al despedirnos y capté un sutil y débil aroma a perfume por un segundo. Mientras caminaba de regreso a casa, comencé a preguntarme por qué usaría perfume en la reserva. Una repentina oleada de calor me recorrió el torso. "Ella usa perfume para sí misma, no para mí", reflexioné. El Subaru de mi papá estaba de vuelta en la entrada cuando llegué a la casa. Me quité las botas y las puse en la rejilla de secado, colgué mi abrigo y busqué al abuelo Liam para ver si le había dolido. Los lobos. El fuego en el horno de leña ardía mucho más caliente de lo normal y podía ver varias velas en la mesa recién apagadas. La abuela Emma estaba en el sillón reclinable, hojeando un catálogo. No sabía si debía tomar una foto de las velas para enviársela a Nora para reírnos o simplemente correr al baño y ducharme para evitar la incomodidad. "Hola Ezra, ¿cómo estuvo tu paseo?". La abuela Emma fue cálida y acogedora. "Estuvo bien. Vimos lobos aulladores". "Vaya, eso es genial. ¿Dónde estaban?". "En el hielo, cerca de Bear Pass". "Seguro que tu abuelo querrá oír todo sobre eso". Oí voces provenientes del porche con mosquitero, donde el abuelo Liam guardaba los suministros de trampeo. Estaban hablando en Ojibwe. Me acerqué un poco. "Un Ojibwe, tiene 15 años, merece saberlo", la voz de mi papá era seria pero no enojada. "No quiero que lo sepa todavía. No quiero hablar de ello", la voz de mi abuelo parecía inusualmente tensa. ¿De qué podrían estar hablando? "Te quiero demasiado como para ir a tus espaldas en esto, pero es un error. Ezra puede manejar la verdad. Si Ethan y Olivia estuvieran aquí, ¿qué crees que dirían?". Hubo una larga pausa. Mi mente corría. ¿Qué tipo de secreto era este? ¿Era sobre los Schroer o algo más? ¿Quiénes eran Ethan y Olivia? ¿Por qué los adultos siempre me ocultaban secretos? "Tal vez tengas razón, pero no todavía. Después de su primera matanza. Después de su primera matanza", mi papá estuvo de acuerdo. La abuela Emma dejó caer su catálogo y habló mucho más alto de lo necesario. "No, adelante y lávate las manos. Tendré la cena lista pronto". La conversación en el porche con mosquitero se detuvo y mi papá empujó lentamente la puerta. Vi al abuelo Liam y a mi papá mirarse a los ojos un segundo más. "¿Qué fue eso?", pregunté. "Lo siento, nieto". El abuelo Liam parecía un poco triste. Tan curioso y frustrado como estaba, molestar al abuelo Liam era lo último que quería hacer, así que no insistí en mi pregunta. El abuelo Liam pareció aliviado y cambió a una conversación más ligera sobre la línea de trampas. La abuela Emma comenzó a cocinar un plato de macarrones con queso y pan de maíz fresco. Después de la cena, los cuatro jugamos cribbage. El abuelo Liam y la abuela Emma contaban y clavaban tan rápido que apenas podía seguir todo lo que hacían. Mi papá solo negó con la cabeza. Él también tenía habilidades para el cribbage, pero sus dedos luchaban por mover las pequeñas clavijas con alguna gracia. Mi papá y yo perdimos todas las rondas contra el abuelo y la abuela, pero al menos no nos quedamos en blanco. "Mañana es el día, noish. Nos dirigimos a Chief's Ridge. Duerme bien. Solo llegar allí es un trabajo en sí mismo".

Capítulo 12

Dormir resultó ser un desafío. Mis pensamientos daban vueltas desde el incendio de Schroer hasta la misteriosa conversación que había oído, hasta el perfume de Nora y los aullidos de lobos en la distancia. Era tan difícil saber qué era real y qué era un sueño. Finalmente, me sumí en un sueño real. Me desperté unas horas después, pero la casa estaba completamente oscura. El cielo exterior estaba cubierto de nubes espesas y no había ni un atisbo de luna ni de luz de estrellas. Entonces creí oír algo moverse en la sala. Buster todavía dormía, acostado sobre mi brazo. Deslicé mi mano de debajo de él y me deslicé del sofá al suelo, dejando mi saco de dormir en el sofá. Si había alguien o algo en la sala, estaba decidido a ver qué era. Esta vez, intenté no respirar demasiado fuerte ni chocar contra nada mientras me levantaba lentamente. Todo lo que podía ver era oscuridad. El horno a veces emitía un tenue brillo alrededor de los bordes de la puerta de carga de leña, pero debían ser las profundidades de la noche, porque el fuego no era más que brasas. Entonces oí el sonido de pasos, ligeros y ágiles. Había alguien allí. Alcancé mi teléfono inteligente en el reposabrazos del sofá, planeando encender la linterna, pero cuando agarré el teléfono, el movimiento activó mi salvapantallas. La luz era tenue, pero parecía abrumadora en comparación con la oscuridad en la que había estado mirando. Entonces vi, junto a la puerta del baño, un rápido destello de marrón y gris. Mi salvapantallas se apagó de nuevo antes de que pudiera ver más. "¿Qué fue eso?". "Oye", fue todo lo que pude pensar en decir. Hubo una pausa, luego la luz del baño se encendió para revelar al abuelo Liam parado allí en pijama. "¿Todo bien?". "No, sí, abuelo. Pensé que había oído algo en la casa. ¿Fuiste tú?". La luz del baño era suficiente para iluminar toda la habitación ahora en un tenue amarillo, pero éramos los únicos allí. "Solo voy al baño, Ezra. Nada de qué preocuparse". El destello de marrón y gris había parecido extrañamente familiar. En ese momento, me sentí un poco más audaz. "Abuelo Liam, ¿alguna vez has estado en nuestra casa en Minneapolis? La forma en que te mueves me recuerda a algo que vi en nuestra casa una vez". El abuelo Liam me miró fijamente. No parecía muy cansado considerando la hora. "De repente tuve muchas más preguntas. Ahora, ¿cuándo, cómo, por qué nunca lo había visto allí? ¿Por qué era algo que ocultar?". Pero el abuelo Liam solo dijo: "Te amo, noish. Echa un par de palos de leña en el horno antes de volver a la cama". Y volvió a entrar en el baño y cerró la puerta. Recargué el horno y me acosté en el sofá. Mi teléfono inteligente marcaba las 3:37 a.m. Bueno, tenía a ese viejo para mí solo durante 2 semanas seguidas en Chief's Ridge. Allí obtendría todas las respuestas. Llenaría los cuadernos rojos de Nora y resolvería todos los misterios. Las llamas lamían la leña en el horno y la casita se calentaba rápidamente. Buster también era como un pequeño horno por sí solo. Mi cuerpo se rindió al sopor y finalmente al sueño.

Al amanecer, la abuela Emma tenía todas las superficies de la estufa trabajando magia. Primero, carne de castor ahumada se arrojó a la sartén con tocino recién dorado. También tenía panqueques y cuencos de fruta fresca. El abuelo Liam me pidió a mí y a mi papá que lo ayudáramos a cargar el camión. Tenía un remolque grande y condujo la moto de nieve hasta Axel, arreglando y asegurando las correas para anclarla. Tenía nuestras cajas de suministros meticulosamente empaquetados y etiquetados para que los pusiéramos en la parte trasera del camión. Tenía mochilas con equipo y ropa. Me entregó una vacía. "Carga tu saco de dormir en esta, toda la ropa y suministros que compramos para ti y cualquier otra ropa que quieras". "¿Con qué debería vestirme allí?". "Ve con capas. Tendrás un largo viaje en camión y luego un largo viaje en moto de nieve. No querrás estar mojado por el sudor por llevar demasiado puesto en el camión, y no querrás llevar muy poco para andar en moto de nieve". Ya me estaba emocionando. La abuela había terminado de cocinar cuando terminamos de cargar todo. El abuelo Liam estaba lleno de historias sobre su mejor temporada en la línea de trampas. La abuela Emma le tocó la mejilla dos veces al contarlo, y me di cuenta de que lo extrañaría mucho mientras estuviéramos fuera. Hacían esto todos los años. Él pasaba semanas en la línea de trampas mientras ella trabajaba en la oficina tribal de la Primera Nación Nigon Siman. Obviamente, su sistema funcionaba para ellos, pero también debía tener sus inconvenientes. Mi papá y yo salimos con Buster y nos paramos junto al camión para que el abuelo y la abuela tuvieran un minuto a solas. El abuelo Liam salió poco después y los tres nos subimos al camión. Mi papá iba a dejarnos a mí y al abuelo en el sendero de la moto de nieve, luego llevaría el camión y el remolque de regreso a la reserva antes de ir a Northeast Minneapolis para el comienzo del semestre de primavera. Me senté en el medio con Buster en mi regazo. La abuela Emma estaba en los escalones delanteros, a pocos metros del camión, y nos lanzó un beso mientras se despedía. No podía creer que nunca antes hubiera notado la distintiva cicatriz de quemadura descolorida en la palma de su mano.