Fisiología del sistema reproductor masculino

Hola a todos. Vamos a continuar con fisiología del sistema reproductor masculino. Para ello, vamos a tratar de alcanzar los siguientes objetivos de aprendizaje, que incluyen:

Describir las funciones de los principales componentes del aparato reproductor masculino.

Explicar cómo el hipotálamo, la hipófisis anterior y los testículos regulan interactivamente la función testicular.

Explicar cómo se sintetiza y funciona la testosterona.

Reconocer los órganos o los tipos celulares, el mecanismo de acción y efectos fisiológicos de la testosterona.

Explicar cómo se mantienen los testículos a una temperatura más baja que el resto del cuerpo.

Explicar cómo se mantiene la producción continua de espermatozoides nuevos.

Comprender las funciones neurales, vasculares y endógenas que participan en la erección y eyaculación.

Por último, identificar algunas alteraciones del sistema reproductor masculino.

Para comenzar, vamos a ver algunos puntos claves que corresponden al sistema reproductor masculino. Debemos recordar que está formado por órganos cuyas funciones son la de producir, transferir y finalmente introducir el esperma maduro en el tracto reproductor femenino para la fertilización.

Los testículos son los órganos encargados de producir y secretar la testosterona. Estos adquieren esa capacidad a través de la maduración sexual, y esa maduración sexual y la capacidad reproductora aparecen en la pubertad. Los órganos del sistema reproductor están adaptados para la secuencia específica de funciones directamente relacionadas con la propagación de la especie. ¿Y cuál sería la principal función de estos órganos? La testosterona permite el desarrollo de los caracteres sexuales secundarios que hacen la diferencia del hombre respecto a la mujer.

Como el objetivo principal es la reproducción, la piedra angular de la reproducción sexual tiene que ver con los espermatozoides producidos por los testículos, que van a fecundar a los ovocitos, dando lugar a un individuo unicelular denominado cigoto. Este es un individuo unicelular, ya que va a tener su genética propia y se va a desarrollar de forma independiente a la madre, si bien esta es la que va a contenerlo y va a protegerlo hasta que nazca.

Los órganos del sistema reproductor masculino están constituidos principalmente por los testículos, que son dos órganos pares. Estos contienen una estructura denominada epidídimo, que se conecta con el conducto deferente, que a su vez se conecta con la vesícula seminal, una a cada lado de la vejiga, básicamente. Y estos a su vez desembocan en la uretra prostática, que a su vez también descarga su secreción para mezclar con el contenido de los espermatozoides que vienen justamente por el conducto deferente para formar así lo que se denomina el semen. Este semen va a ser expulsado a través de un proceso denominado eyaculación a través de la uretra peneana.

El proceso en el cual se van madurando los órganos sexuales comienza con un evento denominado adrenarquia. Esta adrenarquia ocurre tanto en hombres como en mujeres. En el hombre, en el varón, ocurre entre los 6 y 8 años de edad y coincide con el desarrollo de la zona reticular de la glándula suprarrenal, por eso se llama adrenarquia. En este proceso aumenta la producción de androstenediona, dehidroepiandrosterona y dehidroepiandrosterona sulfato. Clínicamente se manifiestan en ambos sexos por un cambio en el olor del sudor, contribuyendo más tarde en la aparición de vello pubiano y axilar. Esto es porque se va desarrollando justamente las glándulas sebáceas, básicamente. En el varón son hormonas de acción débil, pero también participan en el desarrollo muscular, laringe, el crecimiento óseo, los genitales, aparición del vello facial, axilar y pubiano, y contribuyen en la aparición del acné. Sin embargo, estos participan junto con la testosterona para generar las características secundarias del adulto varón.

Sin embargo, la adrenarquia es el proceso que va a dar lugar justamente a otro evento que es la gonarquia. La gonarquia ocurre entre 8, entre los 8 y los 10 años, es decir, unos dos años aproximadamente luego de la adrenarquia, donde empieza a producirse y secretarse de forma pulsátil la hormona liberadora de gonadotrofinas desde el hipotálamo. Este punto es el inicio justamente de la pubertad con la activación del eje hipotálamo-hipófisis-gónadas. Clínicamente, el primer signo de pubertad es el aumento del volumen testicular, alcanzando un volumen inicial de unos 4 centímetros cúbicos o 4 mililitros. El desarrollo puderal avanza en forma progresiva, completándose en un promedio de 3 a 4 años, entre los 18 y los 20 años aproximadamente. Para evaluar la progresión de estos patrones normales de la pubertad, tanto en hombres como en mujeres, se usan los estadios de Tanner, que tienen especificaciones para cada uno de los sexos.

Es importante entender que durante la gestación, tanto en la embriogénesis como en el desarrollo fetal, la testosterona juega un rol fundamental. Hacia el segundo trimestre de embarazo se produce el pico de secreción de testosterona en el feto, de manera tal que esto favorece principalmente al desarrollo del sistema nervioso central del varón. Si bien es necesario para que se formen los órganos sexuales en un principio, hacia el final del embarazo se produce un descenso para luego hacer un pico mucho menor entre los seis y nueve meses de nacimiento, y de esta manera va a disminuir antes del año hasta volver a aumentar en la pubertad nuevamente.

Cuando comienza la adolescencia, básicamente, entonces hacia los 12, 13 años en el varón, se va a producir nuevamente este aumento de la testosterona y se va a mantener durante toda la adultez relativamente, con un descenso muy poco. Se suele decir que a partir de los 60 años puede empezar a disminuir la producción de testosterona y con esto puede empezar a decaer la función testicular. Sin embargo, se sabe que eso es bastante relativo, dependiendo de las características fisiológicas del adulto, que tiene que ver no solamente con sus características genéticas, sino también que tiene que ver con el ambiente, es decir, la actividad física, la alimentación, etcétera. De esta manera, la producción de testosterona va a facilitar la producción a su vez de espermatozoides a partir de la puerta, de manera tal de que se va a mantener prácticamente hasta avanzada la adultez, digamos.

En la regulación de la reproducción en el hombre, el hipotálamo empieza a secretar hormona liberadora de gonadotrofina de forma pulsátil, de manera tal de que va a actuar sobre las células de la adenohipófisis, las células gonadotropas, para secretar hormona folículo estimulante y luteinizante. La hormona folículo estimulante y la luteinizante van a actuar sobre células específicas en los testículos, generando por un lado la producción de espermatozoides y por el otro la producción y secreción de testosterona.

La hormona folículo estimulante va a actuar sobre las células de Sertoli, de manera tal de que estas van a facilitar la espermatogénesis y a su vez van a producir sustancias contra reguladoras o favorecedoras de la secreción, como son la inhibina, folistatina y activina. La inhibina y folistatina son inhibidoras de la secreción de hormona folículo estimulante, mientras que la activina produce una acción contraria, es decir, cuando está baja la hormona folículo estimulante, se libera activina para que estimule la adenohipófisis y de esta manera se secreta folículo estimulante. De esta manera se aseguran los testículos de mantener una producción de espermatozoides de manera continua y normal.

Por otra parte, la hormona luteinizante va a actuar sobre las células de Leydig o células intersticiales de los testículos, de manera tal de que favorecen la producción de testosterona. De esta manera, la testosterona va a actuar sobre tejidos periféricos, principalmente sobre los tejidos accesorios de la reproducción, va a tener funciones sobre la conducta a nivel del sistema nervioso central y va a tener acción sobre las características sexuales secundarias masculinas.

Con respecto a la conducta y básicamente relacionado con la libido, el apetito sexual, es necesario un nivel de testosterona adecuado tanto en el hombre como en la mujer, porque son la hormona que va a mantener justamente el apetito sexual en ambos sexos. La testosterona va a actuar sobre los testículos para favorecer justamente todo el proceso, a la vez que produce una retroinhibición sobre la hipófisis, fundamentalmente para inhibir la secreción de LH, y sobre el hipotálamo para inhibir la secreción de hormona liberadora de gonadotrofina. Por lo tanto, de forma indirecta también inhibe la secreción de folículo estimulante, aunque por esta vía se puede liberar y producir la secreción relativamente de forma casi independiente.

Sobre el sistema nervioso central, como dijimos, tiene funciones sobre la conducta del individuo, básicamente distintos centros tienen conexión con el hipotálamo, de manera tal de que estos van a depender justamente de la edad, justamente del ambiente, es decir, por ejemplo, la alimentación, van a responder a ciertos fármacos, de manera tal que la testosterona, la testosterona ya tiene una función compleja sobre el sistema nervioso central.

Como dijimos, la hormona liberadora de gonadotrofina se va a secretar en forma de pulsos, aproximadamente uno cada hora, de manera tal de que esto estimula de forma pulsátil la secreción de LH. Esto es lo que mantiene tanto la producción de testosterona de forma adecuada como la espermatogénesis en el adulto sano.

Entonces, la hormona folículo estimulante va a actuar sobre las células de Sertoli, que se encuentran dentro de los túbulos seminíferos y que tienen distintas funciones, justamente la de tener la característica de ser una célula nodriza, es decir, tener la función de sostén y de alimentación de las células espermatogénicas, de manera tal de que favorece la producción de los espermatozoides maduros. A su vez, las células de Sertoli se encargan de formar la barrera hemato-testicular, de manera tal de que estas células espermatogénicas no entren en contacto con las células de la sangre relacionadas con el sistema inmunológico, ya que estas van a reconocer a las células espermatogénicas como células extrañas y por lo tanto van a reaccionar de una manera que terminan destruyendo a estas células. Por lo tanto, esa función es fundamental dentro de lo que le corresponde a la célula de Sertoli.

Además, la célula de Sertoli secreta una globulina fijadora de andrógenos, que hace que la testosterona producida y secretada por las células de Leydig se concentren en los túbulos seminíferos unas 100 veces respecto al líquido extracelular. Por su parte, como vimos también, las células de Sertoli secretan inhibina, que van a inhibir la secreción de folículo estimulante.

Por otra parte, la LH o hormona luteinizante actúa sobre receptores en las células de Leydig, de manera tal de que van a producir la testosterona a partir del colesterol, y esto van a ser secretados hacia el líquido extracelular con funciones en distintos órganos y sistemas, a la vez que se va a concentrar, como dijimos, en los túbulos seminíferos. Parte de esta globulina fijadora de andrógenos, obviamente, pasa también a la sangre, de manera tal de que podemos encontrarlo junto con la testosterona, pero mucho más bajo.

La LH se une a su receptor en las células de Leydig, de manera tal de que estimula la transformación del colesterol en pregnenolona y de esta manera da lugar a todos los pasos que va a dar origen a la testosterona. La testosterona pasa a sangre, pero a su vez también pasa la barrera, la membrana basal, llegando a la célula de Sertoli, de manera tal de que en las células de Sertoli puede unirse a la globulina fijadora de andrógenos, que van a ser utilizadas justamente por las células espermatogénicas. Y por otro lado, puede transformarse la testosterona en estradiol. De esta manera, el estradiol favorece funciones fundamentales en la célula de Leydig y a su vez también se secreta en parte hacia la circulación general. Esta es la interacción entre la célula de Leydig y las células de Sertoli.

A partir del colesterol, podemos tener varios pasos, de manera tal de que ya sea por la síntesis de androstenediona o de androstenediona, aparece la testosterona. Esta testosterona va a ser secretada de manera tal de que aumenta la circulación, pero por distintos, en distintos tejidos, gracias a las 5-alfa-reductasas, esta se va a transformar en dihidrotestosterona, que es necesaria para ciertos tipos de tejidos en particular, ya que la dihidrotestosterona tiene más afinidad por el receptor de testosterona que la propia testosterona en algunos tejidos.

Por otra parte, en las células objetivas, esta testosterona se va a transformar, como vimos, en estradiol. Para comprender la función testicular, necesitamos conocer los niveles plasmáticos de hormonas pituitarias y gonadales. De esta manera, lo que se mide siempre es la testosterona total, que va a ser la testosterona que está unida a proteínas. Puede unirse también en parte a la albúmina, pero es todo aquello que está unido a la proteína y la libre, es decir, la total incluye estas dos porciones. Como vimos con otras hormonas, la testosterona libre es solamente aquella que no se encuentra unida a las proteínas de transporte en la sangre, de manera tal de que obviamente es mucho más bajo, no tiene mucha afinidad por las proteínas de transporte por sus características químicas, por lo cual tenemos un nivel de testosterona libre relativamente alto con respecto a lo que está unido a las proteínas.

Por otra parte, la dihidrotestosterona también se puede medir, la androstenediona, el estradiol, la estrona, la hormona folículo estimulante y luteinizante, y a esto le agregamos la prolactina.

Como dijimos, la testosterona se va a producir en los testículos a la vez que también se produce la espermatogénesis. Por ello decimos que los testículos son órganos mixtos, porque no solamente son órganos endocrinos, sino también son órganos que producen espermatozoides.

Los testículos son pequeñas glándulas ovoides ligeramente aplanadas de lado a lado, que miden entre 4 y 5 centímetros de longitud y entre 2 a 3 centímetros de ancho. Pesan unos 10 a 15 gramos, pero se le suele medir en volumen, en el cual en un adulto sano este volumen consiste entre un 15 o 25 a unos 15, 25 mililitros. Esto es muy importante porque se suele utilizar un orquidómetro, que permite medir justamente en volúmenes. El testículo izquierdo se encuentra por lo general en el saco escrotal un centímetro por debajo del derecho, esto es normal, obviamente. Y ambos testículos están suspendidos en el saco por su anclaje al tejido escrotal y por los cordones espermáticos, de manera tal de que esta estructura, esta conformación que se presenta para los testículos, es fundamental para mantener la temperatura ideal que se necesita para la producción de espermatozoides.

Esto quiere decir que la producción normal de espermatozoides requiere de un grado centígrado por debajo de la temperatura corporal normal, es decir, si nosotros tenemos 37 grados, el testículo requiere entre 35 y 36 grados para que la producción sea la adecuada. De esta manera, los testículos pueden acercarse o alejarse del cuerpo para regular su temperatura, gracias obviamente al sistema nervioso, de manera, de manera tal de que detecta la temperatura que tiene la sangre justamente a nivel de los testículos y de esta manera se desencadenan arcos reflejos para acercar o alejar a los testículos del cuerpo.

Como dijimos, la espermatogénesis es la producción de los espermatozoides maduros a través de una serie de pasos y de procesos que tarda en general unos 70 días. Sí, de esta manera se va produciendo continuamente espermatozoides y estos pueden durar un tiempo relativamente grande en los conductos sin ser eyaculado, obviamente, sin ser excretado, de manera tal de que se van resolviendo aquellos espermatozoides que están envejecidos, por ejemplo, y de esta manera se va reciclando continuamente la producción de espermatozoides.

Los órganos reproductores masculinos, como los testículos, el escroto, la próstata y el pene, están ampliamente irrigados con un drenaje muy importante venoso y una inervación que va a controlar de manera fina, fundamentalmente el proceso de eyaculación. Obviamente, para ese proceso es necesario etapas previas, como por ejemplo, el proceso de la erección del pene para que este pueda ser introducido en la vagina, de manera tal de que a través de la eyaculación pueda depositar los espermatozoides maduros.

Es importante recordar la anatomía por las alteraciones que generalmente pueden producirse en estos órganos, como por ejemplo, teniendo en cuenta el plexo pampiniforme que forman las venas testiculares. Acá hay un dato importante que es que las venas testiculares izquierda drenan a la vena renal izquierda y la derecha hacia la vena cava inferior. Esta particularidad puede generar en algunos casos, por distintos motivos, la alteración del drenaje venoso, favoreciendo, por ejemplo, la aparición de varices testiculares o varicocele, como vamos a ver después.

Como dijimos, la inervación de las distintas estructuras va a controlar la secreción de las glándulas, a la vez que también va a controlar el proceso de eyaculación y tienen que ver también con la erección. Como habíamos dicho, los testículos pueden acercarse al cuerpo o alejarse del cuerpo para mantener un grado centígrado por debajo de la temperatura corporal normal. Esto es necesario para una buena producción de espermatozoides. Si esto no se cumple, disminuye mucho la producción de espermatozoides hasta el hecho de que no se produce más.

Esto ocurre, este acercamiento, alejamiento de los testículos, ocurre gracias a la contracción tanto de los músculos cremáster como del músculo dartos. De esta manera, al contraerse, se acerca hacia el cuerpo, o cuando se relaja, se aleja del cuerpo.

Así mismo, la temperatura con la cual viene la sangre a través de las arterias testiculares, estas vienen con 37 grados centígrados, pero la sangre que está volviendo por los plexos venosos justamente en el cordón espermático están retornando a la circulación general con un grado menos, dado que acá hay una circulación en contracorriente. Si miramos bien, hay una circulación en contracorriente formando un entramado entre las arterias y las venas, de manera tal de que la sangre que viene con un grado más, pasa esa temperatura a la sangre venosa que asciende con un grado menor. De esta manera, cuando llega la sangre arterial hacia los testículos, ya está llegando con un grado menos. Esta es la importancia justamente de este tipo de circulación en contracorriente, como ya vimos en otros órganos o sistemas, pero en este caso relacionado con el intercambio de calor.

Así mismo, tenemos que recordar que el aparato reproductor masculino es compartido con el aparato urinario. En este sentido, existen glándulas accesorias, por ejemplo, que tienen diversas funciones. Por ejemplo, la vesícula seminal tiene la función de secretar y almacenar un líquido rico en fructosa, que va a ser el principal elemento nutritivo para los espermatozoides. La próstata, prostaglandinas. Estas prostaglandinas tienen que ver con la constricción, por ejemplo, de la pared vaginal, de manera tal de que favorezca el movimiento de los espermatozoides, haciendo más rápido el acercamiento de estos con el óvulo, por ejemplo. Ácido ascórbico, fibrinógeno y proteínas similares a la trombina, que en un principio generan una secreción viscosa, símil coágulo, de manera tal de que una vez que está dentro del conducto vaginal, estos se van a degradar, porque también se secreta un plasminógeno, de manera tal de que al activarse ese plasminógeno, se destruyen estas proteínas, de manera tal de que toman movilidad los espermatozoides y pueden alcanzar el óvulo en la trompa de Falopio.

Generalmente, la próstata tiene la función de secreción y almacenamiento de líquido rico en fosfatasa ácida y proteasa, justamente dentro de esto tenemos al antígeno prostático específico. Este antígeno prostático específico aumenta mucho cuando hay un agrandamiento de la próstata, pero también aumenta mucho en los cáncer, en el cáncer de próstata, justamente por eso se lo utiliza como un marcador oncológico que permite detectar de forma relativamente temprana los trastornos de la próstata, relacionados justamente tanto con la hiperplasia como el cáncer.

Otras glándulas accesorias, como las glándulas de Cooper, tienen la función de secretar moco hacia la uretra durante la excitación sexual, fundamentalmente. Algunos sostienen de que esta secreción de moco facilita la lubricación en el acto del coito, y otros sostienen que favorece al pasaje del semen, que al ser viscoso puede lesionar en cierto modo la uretra, por lo cual esto facilita la eyaculación. Probablemente sean las dos cosas.

Las estructuras relacionadas con los testículos, principalmente el epidídimo, tiene la función de secreción de protones, acidificación de líquido seminal, de manera tal de que esto mantienen en reposo a los espermatozoides, por ejemplo, hay captación de espermatozoides, gluco conjugación. Estos funcionan como reservorios para los espermatozoides, y aquellos que están envejecidos son fagocitados. Por otra parte, los conductos eferentes, conducto deferente, conductos eyaculadores y la uretra, básicamente tienen la función de desplazar a los espermatozoides y en parte también reabsorber líquidos que en esto se secretan.

El volumen normal del semen es de aproximadamente 3 mililitros, entre 1,5 y 5 mililitros en general. Esto va a depender en realidad de la frecuencia de eyaculación que tenga la persona. De todo este volumen, un 75% que es lo que predomina, está dado por las secreciones de las vesículas seminales, un 14% por la secreción prostática, y un 10% aproximadamente corresponde a los espermatozoides, y un 1% por el contenido de las glándulas bulbouretrales. En esta composición podemos encontrar entre 20 a 150 millones de espermatozoides por milímetro cúbico, por mililitro, es decir, una gran cantidad de espermatozoides. Sin embargo, ya sabemos que solamente uno se necesita para fecundar al óvulo.

La testosterona, al igual que otras hormonas como el estradiol, la dehidroepiandrosterona sulfato o la dihidrotestosterona, se unen a receptores citoplasmáticos, como todas las hormonas esteroideas, para luego ser translocados hacia el núcleo y de esta manera estimular la transcripción del ADN. Así, en general, se produce la acción de estas hormonas en los distintos órganos blanco del cuerpo.

Acá vamos a ver justamente que la dihidrotestosterona, por ejemplo, tiene mayor afinidad por receptores en los tejidos donde se produce fundamentalmente respecto a la testosterona como tal. En otros tejidos, el estradiol favorece la acción de la testosterona y o tiene funciones fundamentales como tal, sí, como estradiol.

La testosterona plasmática va a tener su función biológica en distintos órganos, como dijimos, por ejemplo, como testosterona en testículos, en hipófisis, en el músculo esquelético, en los tejidos donde se tiene aromatasa, por ejemplo, hígado, en el tejido graso, sistema nervioso central, en la piel, el cabello se va a formar estradiol. Y en aquellos que tiene 5-alfa-reductasa, como la próstata, por ejemplo, muy importante, se va a formar dihidrotestosterona.

Entonces, en órganos sexuales justamente, la próstata, el escroto, el pene y el hueso necesitan dihidrotestosterona. Por ejemplo, la testosterona plasmática que no se usa va a ser eliminada mediante su metabolismo en la producción de metabolitos de excreción, ya sea a través de enzimas conjugantes, donde esto se va a llevar a cabo fundamentalmente en el hígado y en menor proporción en los riñones, en el cual se solubiliza con el ácido glucurónico o bien se transforma a partir de la acción de 17-beta-deshidrogenasa en 17-cetoesteroides. Estos 17-cetoesteroides generalmente son eliminados por el riñón, de manera tal de que si nosotros queremos conocer el metabolismo justamente de la testosterona, los 17-cetoesteroides también pueden medirse a nivel urinario.

¿Qué acción tiene la testosterona? La testosterona de forma directa tiene sobre el pene, pero también a través de dihidrotestosterona en el desarrollo puberal, fundamentalmente, donde aumenta el tamaño posterior al aumento del tamaño del testículo. Facilita la producción de testosterona como tal, pero también a través de la producción de estrógeno, de estradiol y de dihidrotestosterona. En el hígado tiene la función de aumentar la LDL, aumenta la LDL y disminuye la HDL. Sobre el tejido hematopoyético, aumenta o favorece el aumento de los hematíes, justamente, es decir, interacciona con las otras hormonas, como por ejemplo, la eritropoyetina. Sobre el músculo, aumenta la masa muscular, pero un dato curioso es que facilita la acumulación de grasa visceral abdominal.

Por otra parte, como vimos, la testosterona actúa sobre el hueso en forma de testosterona y también en forma de estradiol. Tiene que ver con el engrosamiento de la laringe, de manera tal de que la voz masculina se va a caracterizando a medida que se desarrolla la pubertad y la adolescencia. Los patrones de la impronta masculina, justamente los caracteres sexuales secundarios, tienen que ver con la testosterona, pero también en parte con el estradiol y también con la dihidrotestosterona.

Ya vimos que forma parte de la regulación por retroalimentación y tiene que ver directamente sobre el epidídimo, el conducto deferente, las vesículas seminales, sobre el pene, el escroto, la uretra, la próstata. También favorece la diferenciación intrauterina de todas estas estructuras. La dihidrotestosterona favorece la formación de sebo, lo cual, como vimos al inicio, va dando lugar a una producción mayor de sebo y de esta manera un olor mucho más fuerte, característico del adolescente. Crecimiento de la barba, por ejemplo, y el crecimiento de la próstata.

Entonces, favorece la puerta al desarrollo puberal de los varones, a la vez que mantiene las características del adulto. Una característica es la pérdida de cabello, pero esto tiene que quedar claro acá, para que la testosterona favorezca la calvicie, es necesario que la persona también tenga los genes adecuados para que esto se produzca, sí, no es simplemente la testosterona la que va a favorecer la calvicie, sino también la genética del individuo.

En el puber y adolescente, lo que hace justamente favorecer la voz grave, el crecimiento muscular, el crecimiento de vello pubiano, el crecimiento del pene y el escroto, la producción de vello axilar, comienza la espermatogénesis, se cierra la epífisis de los huesos largos. En los adultos, lo que hace la testosterona es mantener ese efecto anabólico del músculo, mantener los genitales externos y la producción de espermatozoides, por ejemplo, la espermatogénesis, a la vez que, como vimos, durante la etapa embriofetal es fundamental para el desarrollo.

A su vez, solo el sistema nervioso central tiene que ver no solamente con la regulación, sino tiene que ver, como dijimos, sobre la libido.

En el proceso de tanto de erección como eyaculación están implicados arcos reflejos. Estos arcos reflejos tienen que ver con la inervación justamente de los órganos sexuales masculinos. En este caso, como vemos acá, vamos a tener la inervación parasimpática hacia las glándulas, por ejemplo, hacia los vasos sanguíneos del pene, que van a facilitar justamente la engurgitación de sangre, es decir, que se llene de sangre y se produzca la erección. Por otra parte, tenemos obviamente inervación somática, es decir, sensitiva, a partir de la piel, principalmente proveniente del glande, que es la zona más sensible del pene, que va a enviar información hacia la zona sacra, entre S2 y S4, donde se encuentra el centro de la erección.

A partir del centro eyaculador, que se encuentra en la médula espinal entre L2 y L3, tenemos al sistema nervioso simpático, que inerva a los testículos, a las glándulas y a todo aquello que tenga que ver con la eyaculación. Por otra parte, los nervios motores somáticos están inervando justamente al músculo bulbocavernoso e isquiocavernoso, que facilitan la erección y en cierto modo ayudan a la eyaculación.

Cuando se produce la vasodilatación de las arterias helicinas, que se encuentran en los cuerpos cavernosos, estos se van a llenar de sangre y esto va a generar un agrandamiento en un tercio aproximadamente del pene, de manera tal de que se endurece y se produce lo que se llama erección. La erección puede ser psicógena, es decir, a partir de las áreas del cerebro que envían información al plexo sacro, este va a enviar información hacia el pene, de manera tal de que se va a producir la vasodilatación de las arterias helicinas y esto va a generar el llenado de los cuerpos cavernosos.

Por otra parte, la erección reflexógena o reflexogénica tiene que ver, por ejemplo, con el roce o con el tacto de los órganos genitales, principalmente el pene o el glande, que envía información hacia la zona sacra, la zona sacra produce un arco reflejo para producir justamente la erección. De esta manera, en general, para el acto sexual se produce tanto la erección psicógena como reflexogénica.

Acá vemos los cuerpos cavernosos vacíos y acá vemos los cuerpos cavernosos ingurguitados, es decir, llenos de sangre. Esto es porque las arterias cavernosas, estas arterias centrales permiten que las arterias helicinas, que son las arterias que van a permitir justamente que posteriormente los capilares se abran para que se pueda llenar el cuerpo cavernoso, llevan esta sangre y se produce el llenado justamente.

Estos cuerpos al llenarse los cuerpos cavernosos de sangre, dijimos que este aumenta su tamaño un tercio más del tamaño que posee, pero se dice que gracias a las fascias de Buck y las fascias de Colles, estas son estructuras inextensibles, de manera tal de que cuando esto se llenan de sangre, comprime justamente los vasos de drenaje, las venas de drenaje, y entonces se evita el drenado de esta sangre que se acumula en los cuerpos cavernosos y de esta manera se mantiene la erección durante todo el proceso de la erección, mientras se mantenga esta situación de llenado de sangre sin que haya justamente drenado, se va a mantener la erección.

Generalmente, en el hombre, esto ocurre hasta la eyaculación. Posteriormente, en general, el pene vuelve a su estado de flacidez, porque a diferencia de la mujer, en el acto sexual, el hombre requiere un reposo algo mayor para poder volver a generar otra erección y poder tener incluso otra eyaculación.

Dentro de lo que son las patologías testiculares, vamos a conocer, por ejemplo, la criptorquidia, que esto se observa generalmente al nacimiento en los niños, donde los testículos no han descendido hacia la bolsa escrotal y se encuentran en el canal inguinal, por ejemplo, quedan atrapados en el canal inguinal y entonces generalmente requieren de cirugía para volver, para colocar los testículos en su lugar.

El hidrocele implica un proceso muchas veces inflamatorio que lleva a la edematización del saco escrotal, como vimos en algún momento. Varicocele implica el agrandamiento de las venas testiculares y esto tiene que ver con el aumento en la resistencia, por ejemplo, de la circulación venosa. Y la orquitis, que es la inflamación propiamente de los testículos, que puede ser debido a diferentes causas. Una de las más conocidas, por ahí, es la orquitis como producto del virus de la parotiditis. Si bien el virus de la parotiditis infecta justamente a glándulas, generalmente la parótida, produciendo una inflamación, hinchazón de esta glándula, puede infectar otras glándulas como el páncreas, por ejemplo, y también los testículos, y en estos casos hay que tener mucho cuidado porque generalmente a partir de la inflamación de los testículos, estos pueden generar a la larga una pérdida de su función, por lo tanto, llevar a la esterilidad masculina.

Un trastorno relativamente frecuente es el síndrome de Klinefelter, donde en lugar de tener un cromosoma X y un cromosoma Y de ambos padres, tiene dos cromosomas X y un cromosoma Y. En estos casos suele tener una disfunción glandular, justamente poco vello facial, rasgos eunucoides, por ejemplo, musculatura poco desarrollada, pechos desarrollados, testículos pequeños, y el diagnóstico, además de clínico, es el genético.

Otra situación también relativamente frecuente que se detecta en la adolescencia, en la pubertad y la adolescencia, justamente porque ahí es donde empieza a desarrollarse el sistema reproductor y los órganos sexuales secundarios, es el hipogonadismo masculino. En cada fase nosotros vamos a tener marcadores que podemos evaluar para ver la función testicular glandular normal, pero básicamente a partir de la puerta, como dijimos, según lo esperado, este no aparece. En el hipogonadismo pueden existir distintas causas, mucho de estos tienen que ver con alteraciones genéticas y otras son desconocidas. Esto obviamente a la larga lleva a una infertilidad, disfunción sexual y con rasgos obviamente no característicos del varón.

De esta manera, vimos los fundamentos de la función de los órganos sexuales masculinos y para la próxima ya vamos a estar terminando con sistema nervioso en general. Hasta la próxima.