¿Qué es una teoría?

Hola, bienvenido a este video en donde analizaremos qué es una teoría. Está pensado en mis estudiantes de ciencias sociales, pero espero que también sea de interés para un público más amplio.

Cuando hablamos de teoría, inmediatamente viene a nuestra mente una serie de cosas ininteligibles que fueron creadas por unas vacas sagradas. Nadie sabe para qué sirven y, por supuesto, tú no vas a ocupar. Entonces, uno se pregunta: ¿y entonces para qué lo aprenda? ¿Te acuerdas del teorema de Pitágoras? Mejor aún, ¿y para qué sirve?

Lo peor es que vemos que teoría también es utilizado de manera coloquial. Por ejemplo, alguien dice: "Bueno, en teoría, ¿cierto? Pero la verdad es que no." O alguien también podría decir: "Tengo una idea y, por lo tanto, tengo una teoría." O inclusive, una definición se dice que ya es una teoría. Pero en el lenguaje de la ciencia, ¿qué es una teoría?

Es un sistema de principios probados empíricamente que, mediante conceptos, explica fenómenos similares desde una perspectiva.

Veamos. Tenemos estos conceptos: sistema, principios, prueba empírica, conceptos, fenómenos y perspectiva.

Cuando hablamos del sistema, nos referimos a un conjunto de partes que interactúan entre sí, en donde el resultado es más que la suma individual de ellas. Para referirnos a principios, nosotros entendemos que son afirmaciones básicas que permiten ordenar los elementos de este sistema. Cuando hablamos de que ha sido probado empíricamente, nos referimos a que la teoría proviene de la experiencia y ésta ha sido contrastada.

Ahora vamos con los conceptos. Los conceptos son unidades básicas de análisis e identificación. Los fenómenos son elementos, situaciones que pueden ser percibidas por el ser humano. Y finalmente, la perspectiva hace referencia a que esos fenómenos pueden ser vistos desde diferentes ángulos.

Pero si una teoría es una construcción mental, entonces, ¿para qué sirve? Bueno, básicamente para acotar y explicar una parte de eso que llamamos realidad. Ésta, por definición, es infinita. Tienen muchos elementos que, además, no sabemos cómo procesar al mismo tiempo. Una teoría se mantiene tanto tiempo como puede seguir dando explicaciones a los fenómenos que están en su área. Cuando esto ya no puede ser así, se da lo que Thomas Kuhn llama un cambio de paradigma. Así se pasó de la explicación ptolemaica a la copernicana.

Como se puede ver, una teoría es como si fuera la balsa de un náufrago en el océano gigantesco de la ignorancia o, peor aún, de los saberes apriorísticos. Sin duda alguna, es una batalla desigual. Para algunos, verdaderamente inútil. Sin embargo, el más ligero avance representa una ayuda en el largo y sinuoso camino de la ciencia.

Sin duda alguna, hemos pretendido entender qué es el oxígeno o la luz. Le hemos dado utilidad a esos conceptos, pero seguramente alguien vendrá a decirnos que estábamos en la caverna de Platón. Lo mismo sucede, por ejemplo, con la Tierra. Pensamos que era plana, después nos dijeron que era redonda, hoy que es geoide. No sé si nos digan algo después. Seguramente sí.

De manera muy clara, en las ciencias sociales existen diversas teorías, ojo, para explicar los mismos fenómenos. Veámoslo, por ejemplo, en el caso de la educación. Es un buen profesor uno que sabe que la disciplina y la exigencia a sus estudiantes es lo que podrá hacer una mejor educación y, por tanto, se siente comprometido con la enseñanza. ¿O otro profesor que se considera un facilitador y motivador del conocimiento, cuya mayor responsabilidad está en crear un ambiente de confianza? Lo cierto es que al primero lo respaldan la teoría conductista (por cierto, ahí me escribo yo) y el segundo estaría justificado en la teoría constructivista. Alguien se preguntará: ¿cuál de las dos funciona? De manera muy simple, ambas. Y si no, pregúntenle a los finlandeses o a los chinos. Ahora, ¿cuál es mejor de estas? Bueno, ahí sí ya se incluyen una gran cantidad de elementos subjetivos.

Ahora vamos a otro ejemplo. ¿Te has dado cuenta? Todas las sociedades son piramidales. Absolutamente todas. Esto significa pocos arriba con las mejores condiciones, mucho trabajo con las peores. Bueno, y los del medio. Claro, no es lo mismo ser pobre en México que en Noruega, pero los pobres han existido en todos los tiempos y en todos los lugares. Esto es algo contra intuitivo porque pareciera que menos le ganan a más, pero aquí no es así.

Si esa pirámide la explicamos desde la teoría marxista, se debe entender porque hay una explotación histórica de una clase social sobre otra. La primera detenta los medios de producción y la segunda solo tiene su fuerza de trabajo. Por cierto, fuera de poco, además el capitalista o burgués tiene una superestructura que refuerza esta relación injusta. Se trata primero del derecho (con todo lo que implica: policías, leyes, tribunales, cárceles, etcétera). Luego la religión (con todo lo que implica, por ejemplo: sacerdote, el cielo, dogmas, infierno, etcétera). Y finalmente la ideología capitalista, esa que dice que el dinero es lo más importante y que tú eres en la medida de lo que posees. Así tendremos que la gente buscará fetiches en lugar de desarrollar el potencial humano. Esto solo se va a acabar cuando los trabajadores tengan conciencia de clase y luchen por su emancipación, creando la dictadura del proletariado.

Ahora regresamos a nuestra definición originaria de teoría. Veámoslo con este ejemplo. Muy bien, tenemos un conjunto de principios. En este caso serían: contradicción dialéctica, explotación histórica. Y esos principios utilizan determinados conceptos, por ejemplo: plusvalía, alienación, praxis, conciencia de clase y un largo etcétera. Y de ahí nos vamos a la perspectiva. Marx se sitúa desde el ámbito económico de la producción y, sobre todo, el trabajo.

Ahora veamos nuestra pirámide desde la teoría de Weber. Aquí lo que trataremos de hacer es comprender la dominación legítima. Esto es que la parte inferior de la pirámide le reconoce su lugar a los de la parte superior. Esto, ¿por qué tendría que suceder? De acuerdo con él, hay básicamente tres explicaciones. La primera tiene que ver con lo racional legal, que es el fundamento de lo que llamamos gobiernos democráticos. Hay una constitución, hay un estado de derecho, una serie de principios legales que le dan legitimidad a quienes detentan ese poder. Segundo elemento: tradicional. Esto es lo que justifica el poder de la monarquía en Europa o el papado. Se trata de la tradición y de la historia unida en una sociedad. Tercer elemento: este sería lo carismático. Podría entenderse como cualidades extraordinarias. Es lo que tiene un héroe, un guerrero, un futbolista destacado, dependiendo, claro, de la sociedad en que se trate.

Aquí, como podemos ver, para Weber no es tan importante el cambio social. De hecho, esta pirámide se va a mantener por siempre, dado que tiene que ver con los elementos de organización de cualquier sociedad.

Ahora vayamos a nuestra definición originaria de teoría. Identifiquemos los principios. En este caso, bueno, aquí lo que observamos es que hay una idea de la comprensión social con una perspectiva pluri causal, en donde hay una clara separación, al menos en teoría, de lo que es ciencia y valores. Al mismo tiempo, se reconoce que hay diferentes tipos de racionalidad que llevan a su vez a diferentes tipos de acciones. Muy bien, ¿cuáles son los conceptos más importantes que utilizan esos principios? Y entonces nosotros tendríamos que reconocer en Weber conceptos como: acción social, legitimidad, tipo ideal, poder, asociación, orden administrativo, largo, etcétera. Si miramos la perspectiva, ¿cuál es la que se asume? Diría que básicamente histórica y del ejercicio de poder en el ámbito administrativo.

Fijémonos en esto. La teoría nace de eso que llamamos realidad. Aquí hay una necesidad y entonces nosotros abstraemos. ¿Para qué? Para poder lidiar con esto que llamamos realidad, que es infinito, que tiene muchos elementos. Estando aquí, se generan esto que llamamos teoría, pero su objetivo es regresar a nuestra realidad para ser aplicable.

Alguien podría decir: "Bueno, ¿por qué no simplemente nos movemos dentro de la realidad?" Eso no es posible porque entonces no tendríamos la ayuda de esta sistematización y tendríamos que lidiar, ahora sí, con esa realidad en su versión infinita. Eso nos llevaría a tener perspectivas sumamente particulares y, por supuesto, al callejón de la ideología en el peor sentido de la palabra.

De tal manera que una teoría es una brújula o un astrolabio en este océano que habíamos comentado de la ignorancia, del conocimiento apriorístico. Fíjate que generar teoría es algo de lo más complejo porque primero debes tener un dominio temático, luego de la investigación y, finalmente, el paso más difícil es crear una nueva perspectiva para analizar fenómenos de esa área. En general, los teóricos son una minoría verdaderamente increíble, pero en América Latina son todavía más extraños, lo cual es verdaderamente grave porque tenemos que utilizar perspectivas que se han creado en otras latitudes con otras necesidades para entendernos a nosotros mismos.

En fin, lo dejo como una tarea. Muy bien, pues mira, es todo. Espero que este video haya sido de utilidad y si tienes alguna duda, déjame en los comentarios.

[Música]