Transcription
Είσαι χαρούμενος για τη χάρη του Θεού αυτό το πρωί; Ελπίζω ότι τραγουδήσαμε με εκείνη την ενέργεια, με εκείνο τον ζήλο, επειδή συνειδητοποιήσαμε τη χάρη του Κυρίου Ιησού Χριστού. Θα συναντηθείς μαζί μου στο βιβλίο των Γαλατών, κεφάλαιο 1; Γαλάτες, κεφάλαιο 1, ξεκινώντας από τον στίχο 11. Πατέρα, προσευχόμαστε στο πολύτιμο όνομα του Ιησού Χριστού, ότι θα αποκαλύψεις και θα ξεσκεπάσεις τα βάθη της χάρης Σου για εμάς. Κύριε, ας νιώσουμε εκείνη την ελευθερία που μας υποσχέθηκες σε αυτό το ευαγγέλιο. Κύριε, ας χαρούμε μόνο και ας καυχηθούμε μόνο στον Χριστό. Βοήθησέ μας, Κύριε. Θα πάρεις αυτόν τον λόγο και θα διαπεράσεις τις καρδιές μας με αυτόν; Θα παρηγορήσεις τις ψυχές μας, Κύριε; Θα κάνεις κάθε άνθρωπο να εξαφανιστεί, όπως ήταν ο στόχος του Παύλου σε αυτήν ακριβώς την επιστολή, να εκτιμήσει και να παρουσιάσει τον Χριστό και μόνο τον Χριστό. Ζητάμε αυτά τα πράγματα στο πολύτιμο όνομα του Ιησού Χριστού. Αμήν.
Μετά την εισαγωγή της επιστολής του ο Απόστολος Παύλος, με έναν αμείλικτο τρόπο, επιθυμεί να συνεχίσει το κύριο σημείο του, την υπεράσπιση του μηνύματος του ευαγγελίου, το οποίο είναι το μήνυμα της χάρης, το οποίο είναι το ολοκληρωμένο έργο του Ιησού Χριστού για εμάς. Και την περασμένη εβδομάδα είδαμε πώς ο Παύλος προειδοποίησε τους ανθρώπους για την απομάκρυνσή τους προς ένα διαστρεβλωμένο ευαγγέλιο, χωρίς να κρατήσει τίποτα. Πήγε κατευθείαν σε αυτό. Ήθελε να πάει κατευθείαν στο σημείο, από την αρχή. Και τώρα συνεχίζει να επεκτείνεται σε αυτήν τη σκέψη, αρχικά, αλλά με διαφορετική έμφαση. Ο Παύλος θέλει να συνεχίσει να υπερασπίζεται αυτό το μήνυμα της χάρης του Θεού. Και τώρα το κάνει επικυρώνοντας και υπερασπιζόμενος τη δική του διακονία, επειδή, όσο κι αν αυτοί οι ψευδοδιδάσκαλοι που εισχωρούσαν στην περιοχή της Γαλατίας και προσπαθούσαν να παρουσιάσουν αυτήν την ψευδή διδασκαλία, και ο Παύλος τους προειδοποιούσε για αυτήν την ψευδή διδασκαλία, ταυτόχρονα αυτοί οι ψευδοδιδάσκαλοι έλεγαν στους Γαλάτες ότι ο Παύλος ήταν ψευδοδιδάσκαλος και ότι αυτό που κήρυττε ήταν ένα ψευδές μήνυμα.
Και μπορούμε να το δούμε αυτό στον τρόπο που ο Παύλος υπερασπίζεται τη διακονία του. Μπορούμε σχεδόν να φανταστούμε τι ψιθύριζαν αυτοί οι ψευδοδιδάσκαλοι στα αυτιά αυτών των Γαλατών, κάτι σαν: "Από πού προήλθε αυτό το μήνυμα της χάρης του Θεού; Συνειδητοποιείτε την ιστορία; Συνειδητοποιείτε πόσο πίσω πάει ο νόμος; Ποιος είναι αυτός ο Παύλος για να έχει την εξουσία να προσπαθήσει να έρθει και να πει ότι ο Θεός έφερε αυτήν τη νέα διαθήκη; Τι είδους, τι είδους διαπιστευτήρια έχει; Αυτό το Χριστιανικό πράγμα είναι απλώς αυτό το νέο κίνημα, θα περάσει." Και ο Παύλος το συνειδητοποιεί αυτό, και έτσι είναι έτοιμος να έρθει τώρα και να υπερασπιστεί τη δική του διακονία.
Αυτό το τμήμα της γραφής που πρόκειται να διαβάσουμε μπορεί να είναι πολύ δύσκολο σε επιφανειακό επίπεδο να το συσχετίσουμε με τη ζωή μας, επειδή ο Παύλος μιλάει πολύ προσωπικά εδώ. Ο Παύλος μιλάει για τη δική του διακονία. Έτσι, όταν πρόκειται να αναρωτηθούμε πώς όλη η γραφή είναι εμπνευσμένη από τον Θεό, πώς παίρνω την προσωπική υπεράσπιση του Παύλου για τη διακονία του και την εφαρμόζω στη ζωή μου; Δεν είμαι απόστολος, δεν προσπαθώ να επικυρώσω τα διαπιστευτήριά μου μπροστά σε ψευδοδιδασκάλους. Αλλά το Άγιο Πνεύμα το έβαλε εδώ με μεγάλη έκταση, με μεγάλο χώρο, επειδή, όσο κι αν αυτός ο Παύλος προσπαθεί να δώσει περισσότερους λόγους στους Γαλάτες γιατί πρέπει να κρατήσουν τόσο σφιχτά το ευαγγέλιο που τους κήρυξε, εσύ και εγώ μπορούμε να αντλήσουμε από αυτούς τους ίδιους λόγους, ώστε να μπορούμε να είμαστε ακόμη πιο σίγουροι σε αυτό το ευαγγέλιο.
Έτσι, πρέπει να δούμε τι προσπαθεί να πει ο Παύλος εδώ και να δούμε ότι αυτό είναι απολύτως σχετικό με εμάς. Επειδή, σκεφτείτε την επιρροή του Αποστόλου Παύλου στην χριστιανική πίστη. Σκεφτείτε το για μια στιγμή. Σκεφτείτε πόσο από την Καινή Διαθήκη σας και τη δική μου έχει συγγραφέα τον Απόστολο Παύλο. Μιλάμε για 13 βιβλία. Μιλάμε για ένα σκεύος που χρησιμοποιήθηκε από τον Θεό για να ορίσει και να περιγράψει μεγάλα θεολογικά βάθη και πρακτικές επιπτώσεις της χριστιανικής πίστης. Μιλάμε για έναν άνθρωπο που είχε το θάρρος και τη βεβαιότητα από το Άγιο Πνεύμα να πει: "Ακολουθήστε με, όπως εγώ ακολουθώ τον Χριστό." Μιλάμε για έναν άνθρωπο που είναι ο κύριος χαρακτήρας στο βιβλίο των Πράξεων.
Έτσι, είτε εσύ και εγώ το συνειδητοποιούμε είτε όχι, το μεγαλύτερο μέρος αυτού που πιστεύουμε, το μεγαλύτερο μέρος αυτού που καταλαβαίνουμε για το ποιος είναι ο Ιησούς Χριστός, το μήνυμά Του, τουλάχιστον σε βάθος, προέρχεται από τον Απόστολο Παύλο. Δεν θα ήταν υπεύθυνο από εμάς να ρωτήσουμε ποιος είναι αυτός ο άνθρωπος; Δεν πρέπει να αναλάβουμε την ευθύνη να πούμε: "Ποιος είναι αυτός ο άνθρωπος, ο Απόστολος Παύλος; Ποια είναι η ιστορία του; Από πού προήλθε; Γιατί είναι η κύρια φωνή, ας πούμε, στο βιβλίο των Πράξεων και ακόμη και στην πλειοψηφία της Καινής Διαθήκης;" Επειδή η πίστη μας ανάγεται στη διακονία αυτού του ανθρώπου, ουσιαστικά. Ναι, ο Ιησούς Χριστός, ναι, και τα Ευαγγέλια, ναι, ο Πέτρος, ο Ιωάννης, αλλά ο Απόστολος Παύλος, ο αρχηγός των αποστόλων, είναι από εκείνον που αντλούμε την περισσότερη κατανόηση της πίστης μας.
Έτσι, ο Παύλος τώρα δεν θα δώσει απλώς στους Γαλάτες εμπιστοσύνη στη δική του διακονία, επειδή ανάγεται στη διακονία του. Θα μας δώσει εμπιστοσύνη στη διακονία του, ώστε να καταλάβουμε ότι δεν είναι τίποτα από φυσική ή ανθρώπινη φιλοδοξία. Ας διαβάσουμε από τον στίχο 11 και κάτω: "Θέλω να γνωρίζετε, αδελφοί, ότι το ευαγγέλιο που κηρύχθηκε από εμένα δεν είναι ανθρώπινο ευαγγέλιο. Διότι ούτε από άνθρωπο το έλαβα, ούτε διδάχθηκα, αλλά μέσω αποκάλυψης του Ιησού Χριστού. Διότι έχετε ακούσει για την προηγούμενη ζωή μου στον Ιουδαϊσμό, πώς δίωξα την Εκκλησία του Θεού και την κατέστρεφα, και προχωρούσα στον Ιουδαϊσμό περισσότερο από πολλούς ομοφυλικούς μου στην ηλικία μου, όντας εξαιρετικά ζηλωτής για τις παραδόσεις των πατέρων μου."
Αν κρατάτε σημειώσεις, εδώ υπάρχουν τουλάχιστον τρεις λόγοι, και τα κείμενα που πρόκειται να διαβάσουμε, για το πώς μπορούμε να έχουμε εμπιστοσύνη σε αυτό το ευαγγέλιο ακόμη και σήμερα. Αριθμός ένα: η προέλευση του μηνύματος του Παύλου. Κοιτάξτε τι λέει στον στίχο 11: "Διότι θέλω να γνωρίζετε, αδελφοί, ότι το ευαγγέλιο που κηρύχθηκε από εμένα δεν είναι ανθρώπινο ευαγγέλιο." Έτσι, ο Παύλος κάνει μια γενική δήλωση εδώ, ακριβώς από την αρχή, στην υπεράσπιση της διακονίας του. Και τι λέει εδώ ουσιαστικά; Το μήνυμα, το περιεχόμενο αυτού που σας παρέδωσα, Γαλάτες, δεν προήλθε από κάποια δημοφιλή σχολή σκέψης. Δεν προήλθε από κάποιον σύγχρονο χαρισματικό ηγέτη που επιθυμεί να τον ακολουθήσουν. Δεν επινοήθηκε από κάποιον φιλόσοφο ή σπουδαίο στοχαστή. Δεν προήλθε από τον εγκέφαλο ενός ανθρώπου.
Η προέλευση αυτού του μηνύματος, πολύ απλά, είναι υπερφυσική. Δεν είναι ανθρώπινη ιδέα, είναι ιδέα Θεού. Δεν είναι ανθρώπινο σχέδιο, είναι σχέδιο Θεού. Δεν είναι ανθρώπινος τρόπος σκέψης για το πώς μπορούμε να φτάσουμε στον Θεό. Είναι ο τρόπος του Θεού να φτάσει σε εμάς, ώστε εμείς να μπορούμε να φτάσουμε στον Θεό. Αυτή δεν είναι ανθρώπινη ιδέα. Αυτή δεν είναι φιλοσοφία. Αυτό δεν είναι κάτι που έμαθα σε κάποια διδασκαλία. Όχι, όχι, όχι. Αυτό είναι εντελώς θεϊκό. Αυτός ο άνθρωπος, ο Απόστολος Παύλος, λέει ξεκάθαρα ότι αυτό που έγραψε, για το οποίο ταξίδεψε εκτενώς, για το οποίο ήταν πρόθυμος να πεθάνει, δεν ήταν ανθρώπινο ευαγγέλιο. Και θέλω να σας ενημερώσω ότι το λέει γενικά, και τώρα γίνεται προσωπικός: "Διότι εγώ ούτε από άνθρωπο το έλαβα."
Τώρα ο Παύλος εστιάζει στον εαυτό του με έναν τρόπο που θα μας προκαλέσει ρίγη. Όλοι μας εδώ, είμαι σίγουρος ότι η πλειοψηφία μας μπορεί να μαρτυρήσει ότι ο τρόπος που ήρθαμε σε σωτήρια πίστη είναι ότι το ακούσαμε από έναν ιεροκήρυκα, από έναν φίλο, από ένα μέλος της οικογένειας, από το κήρυγμά του, οτιδήποτε. Το ακούσαμε από ένα διαφορετικό ανθρώπινο σκεύος που κήρυξε πιστά το ευαγγέλιο, και αυτό το πρόσωπο έλαβε το ευαγγέλιο από ένα άλλο ανθρώπινο σκεύος, σύμφωνα με τη Ρωμαίους 10. Έτσι ακούν οι άνθρωποι και έτσι πιστεύουν, όταν κάποιος πηγαίνει πιστά. "Πόσο όμορφα είναι τα πόδια εκείνων που φέρνουν καλά νέα." Το ακούμε από άλλους ανθρώπους που έχουν μεταμορφωθεί και μαρτυρούν πώς το ευαγγέλιο άλλαξε τις ζωές τους και πώς η αντικειμενική του αλήθεια, ανεξάρτητα.
Και αυτό που λέει ο Παύλος εδώ, όσον αφορά τη δική του μαρτυρία, είναι πολύ μοναδικό. Λέει: "Αυτό δεν ισχύει για μένα. Ούτε από άλλο πρόσωπο το έλαβα. Κανένας απόστολος δεν ήρθε σε μένα και μου κήρυξε το ευαγγέλιο. Κανένας σύγχρονος Χριστιανός που έχει μεταμορφωθεί από το ευαγγέλιο δεν ήρθε σε μένα και με μάρτυρα." Τώρα, είναι γεγονός ότι στην εποχή του πρέπει να είχε ακούσει για αυτό το χριστιανικό κίνημα, για τον Ιησού, επειδή ήταν διώκτης αυτής της ίδιας πίστης. Έτσι, άκουσε γι' αυτό, αλλά δεν υπάρχει ισχυρή απόδειξη ότι κάποιος σε οποιοδήποτε σημείο ήρθε σε αυτόν προσωπικά και είπε: "Έχεις ακούσει για τον Ιησού Χριστό;" Και πρόκειται να ανακαλύψουμε ότι κανείς πιθανώς δεν θα τολμούσε να το κάνει αυτό, επειδή θα του έκοβαν το λαιμό ή θα τον έριχναν στη φυλακή.
Και έτσι, αυτός ο άνθρωπος λέει: "Ούτε από άνθρωπο το έλαβα." Γιατί; Γιατί δεν το έλαβε από άνθρωπο; Επειδή το έλαβε απευθείας από τον Κύριο Ιησού Χριστό. Αυτό λέει στη συνέχεια: "Διότι ούτε από άνθρωπο το έλαβα, ούτε διδάχθηκα, αλλά μέσω αποκάλυψης του Ιησού Χριστού." Σκεφτείτε πόσο βαθυστόχαστο είναι αυτό. Αυτός ο άνθρωπος, που πήγαινε κηρύττοντας ως κύριο μήνυμα το πρόσωπο του Ιησού Χριστού, τη γέννησή Του, τη ζωή Του, τον θάνατό Του, την ανάστασή Του, την επιστροφή Του, αυτό ήταν το κεντρικό θέμα του μηνύματός Του. Εκπληκτικά, διδάχθηκε από το ίδιο το πρόσωπο που κήρυττε. "Το πήρα απευθείας από το στόμα του Χριστού." "Ούτε από άνθρωπο το έλαβα." "Δεν κάθισα σε κάποια σχολή," αν και κάθισε κάτω από τους σπουδαιότερους δασκάλους του νόμου στην εποχή του. "Όχι, όχι, όχι. Το έλαβα απευθείας από τον Σωτήρα."
Και αυτό είναι τόσο σημαντικό να κατανοηθεί, επειδή αυτός και οι απόστολοι το χρειάζονταν. Στην Εφεσίους 2:20, κοιτάξτε τι λέει για την εκκλησία, ότι είναι χτισμένη πάνω στο θεμέλιο των αποστόλων και των προφητών, με τον ίδιο τον Χριστό Ιησού ως ακρογωνιαίο λίθο. Έτσι, γνωρίζουμε ότι το έλαβε προσωπικά από τον αναστημένο Χριστό, επειδή, πάλι, η εκκλησία θα χτιζόταν πάνω στην αυτοψία μαρτυρία τους, θα χτιζόταν πάνω στην αποκάλυψη που έλαβαν. Οι άλλοι 12 που περπάτησαν με τον Ιησού για τρία χρόνια, και ο Παύλος, που για τρία χρόνια, πρόκειται να ανακαλύψουμε, έλαβε κάτι από τον Θεό απευθείας ο ίδιος. Και όλο αυτό που πιστεύουμε χτίζεται πάνω σε εκείνη την αποκάλυψη. Και ο Παύλος λέει εδώ: "Το έλαβα απευθείας από τον Χριστό, και αυτό είναι το θεμέλιό σου, αυτό είναι αυτό που μπορείς να εμπιστευτείς." Και λέει στην Εφεσίους: "Το έλαβα απευθείας από τον Κύριο."
Ο πρώτος λόγος που παρουσιάζει ο Παύλος για τον οποίο μπορούμε να έχουμε ισχυρή εμπιστοσύνη είναι ότι η προέλευση του ίδιου του μηνύματός του είναι υπερφυσική. Αλλά τώρα πηγαίνει στον λόγο αριθμό δύο: όχι μόνο η προέλευση του μηνύματος του Παύλου, αλλά η μαρτυρία της μεταστροφής του Παύλου. Στίχος 13: "Διότι έχετε ακούσει για την προηγούμενη ζωή μου στον Ιουδαϊσμό, πώς δίωξα την Εκκλησία του Θεού βίαια και προσπάθησα να την καταστρέψω." Έτσι, λέει εδώ: "Ακούσατε τη μαρτυρία μου, ξέρατε ποιος ήμουν και ξέρατε τι έκανα στην ίδια την πίστη που τώρα προσπαθώ να υπερασπιστώ." Ο Παύλος δεν ήταν ένας συνηθισμένος άνθρωπος, και το ήξερε πολύ καλά ο ίδιος. Η ζωή αυτού του υπουργού, σε ένα σημείο, ορίστηκε και αφιερώθηκε στην εξάλειψη της εκκλησίας, στην πλήρη διάλυσή της σε σκόνη. Ο Παύλος, στις μη μεταστραφείσες ημέρες του, δεν φιλοξενούσε με σεβασμό συζητήσεις με Χριστιανούς για να προσπαθήσει να αποδείξει γιατί έκαναν λάθος. Ο Παύλος εξαπέλυσε εκστρατείες για να προσπαθήσει να φέρει αυτό το πράγμα στην ανυπαρξία, πλήρως. Μιλάμε για έναν βίαιο άνθρωπο. Μιλάμε για έναν άνθρωπο που ήταν κατεχόμενος από ένα τέλειο μίσος για αυτήν την έννοια του Μεσσία να είναι ο Ιησούς Χριστός, και αυτή η ιδέα της χάρης, και Αυτός να εκπληρώνει τον νόμο για εμάς. Είσαι σοβαρός;
Και έτσι, γνωρίζουμε εδώ ότι αυτό που προσπαθεί να πει στους Γαλάτες είναι: "Σε μια στιγμή, υπερασπίστηκα αυτόν τον νόμο πολύ έντονα, σε ένα σημείο, και ξέρατε ποιος ήταν. Ξέρατε ποια ήταν η φήμη μου." Είτε μοιράστηκε από αυτόν, είτε είναι αρκετά πιθανό ότι ο δημόσιος χώρος απλώς γνώριζε τον Απόστολο Παύλο, επειδή προκαλούσε χάος στον κόσμο, τουλάχιστον στους χριστιανικούς κύκλους, γνώριζαν ποιος ήταν αυτός ο άνθρωπος. Και θέλω να φανταστείτε, αν πάτε σπίτι απόψε, κλείσετε την τηλεόραση και ανακαλύψετε ότι υπάρχει αυτός ο άνθρωπος που ταξιδεύει τον κόσμο, που προσπαθεί να καταστρέψει κάθε εκκλησία, προσπαθεί να φυλακίσει κάθε Χριστιανό, προσπαθεί να κάψει κάθε Βίβλο της Καινής Διαθήκης, και το κάνει με ανησυχητικό ρυθμό, όλα για έναν ξαφνικό λόγο. Τι θα σκεφτόσασταν αν το βλέπατε αυτό στην τηλεόραση απόψε, καθώς κάθεστε στον καναπέ σας; Θα σας πω τι θα σκεφτόμουν: "Αυτό είναι το έργο του διαβόλου, και αυτός ο άνθρωπος είναι πέρα από ελπίδα." Και αυτό ήταν ο Παύλος σε ένα σημείο.
Αλλά η καταστροφική του νοοτροπία δεν υποκινήθηκε από τυφλό μίσος. Η εκστρατεία του για την καταστροφή του Χριστιανισμού δεν ήταν κάτι τυχαίο. Λέει στον στίχο 14: "και προχωρούσα στον Ιουδαϊσμό περισσότερο από πολλούς ομοφυλικούς μου στην ηλικία μου, όντας εξαιρετικά ζηλωτής για τις παραδόσεις των πατέρων μου." Αυτός ο άνθρωπος ήταν ένας άριστος μαθητής στον Ιουδαϊσμό. Ο νους του ήταν πολύ πιο προηγμένος από εκείνους της ηλικίας του. Είχε την πνευματική ικανότητα να κατανοήσει τις Γραφές της Παλαιάς Διαθήκης. Είχε έναν ζήλο με τον οποίο μπορούσε να πει με σιγουριά, Φιλιππησίους 3, "Εβραίος των Εβραίων, Φαρισαίος των Φαρισαίων," "δικαιοσύνη σύμφωνα με τον νόμο," Φιλιππησίους 3, "αψεγάδιαστος." Και λέει εδώ ότι το ίδιο πράγμα που τον παρακινούσε να πηγαίνει στα σπίτια των ανθρώπων, να ξεσκίζει οικογένειες, να αποσπά μητέρες από τα παιδιά τους και πατέρες από τις γυναίκες τους, να έρχεται και να παίρνει ηγέτες αυτού του χριστιανικού κινήματος και να προσπαθεί να τους φιμώσει εντελώς, ήταν επειδή είχε ζήλο για τον νόμο. Έζησε αυτόν τον νόμο όσο πιο τέλεια μπορούσε, και ήταν πρόθυμος να πεθάνει για αυτόν τον νόμο που ο Θεός είχε δώσει στον λαό του Ισραήλ από το Όρος Σινά. Έτρωγε, κοιμόταν, ανέπνεε τον νόμο, ήταν πρόθυμος να σκοτώσει για τον νόμο.
Και αυτό είναι το σημείο που προσπαθεί να κάνει εδώ, είναι ότι ουσιαστικά, αν κάποιος θα υποστήριζε την περιτομή, αν κάποιος θα υποστήριζε την τήρηση των εορτών και των φεστιβάλ και όλων των διατροφικών νόμων και όλων των κωδίκων ενδυμασίας, όλων αυτών, ο Παύλος λέει: "Θα ήμουν εγώ. Θα ήμουν αυτός που θα ήταν μπροστά και στο κέντρο για αυτό το μήνυμα." Και δεν λέει εδώ ότι υποστηρίζει τον νόμο, αλλά αυτό που προσπαθεί να πει είναι ότι δεν αντιτίθεμαι σε αυτούς τους ψευδοδιδασκάλους επειδή δεν ξέρω τι είναι αυτός ο νόμος, επειδή αυτή είναι μια πιθανότητα που αυτοί οι ψευδοδιδάσκαλοι λένε: "Ο Παύλος δεν ξέρει καν τι είναι ο νόμος." Πατέρες, καταλαβαίνετε; "Είσαι σοβαρός; Καταλαβαίνω. Όχι μόνο καταλαβαίνω, αλλά εκστρατεύω γι' αυτό με ό,τι έχω μέσα μου."
Και είναι εκπληκτικό ότι έμμεσα κάνει μια δήλωση εδώ. Τι προσπαθούσαν να κάνουν αυτοί οι ψευδοδιδάσκαλοι; Να ξεφορτωθούν το μήνυμα της χάρης; Όχι, προσπαθούσαν να αναμείξουν χάρη και νόμο. Και ο Παύλος προσπαθεί να πει εδώ: "Ω, ακούστε, ακόμη και στις μη μεταστραφείσες ημέρες μου, ήξερα ότι αυτό δεν θα λειτουργούσε. Ακόμη και στις μη μεταστραφείσες ημέρες μου, ήξερα ότι δεν ήταν χάρη συν νόμος, ήταν απλώς νόμος. Ακόμη και στον μη αναγεννημένο νου μου, ήξερα ότι δεν μπορείς να έχεις τη χάρη του Θεού και έργα. Είναι είτε χάρη είτε έργα, και εγώ υποστήριζα τα έργα." Λέει: "Βλέπετε το επιχείρημα του Παύλου εδώ; Βλέπετε πώς ο Παύλος προσπαθεί να πείσει τους Γαλάτες να συνειδητοποιήσουν ότι είναι πλήρως ενήμερος για αυτό που προσπαθούν να υπερασπιστούν και να αναμείξουν με τη δική τους πίστη;"
Έτσι, λέει: "Δεν είμαι ένας τυχαίος άνθρωπος." Και μετά κάτι συμβαίνει. Στίχος 15: "Αλλά κάτι συνέβη." "Αν και αυτός ο άνθρωπος ήταν κατεχόμενος από ένα τέλειο μίσος, εκπνέοντας απειλές εναντίον της εκκλησίας," λέει, "αλλά ένα σημείο καμπής πρόκειται να έρθει, μια παρέμβαση από τον ίδιο τον Θεό, να τα γυρίσει όλα ανάποδα, και ήταν απευθείας από τον Θεό." Κοιτάξτε τι λέει: "Αλλά όταν Εκείνος που με ξεχώρισε πριν γεννηθώ και με κάλεσε με τη χάρη Του, ευαρεστήθηκε να αποκαλύψει τον Υιό Του σε εμένα..." (κάποιες μεταφράσεις λένε "μέσα σε εμένα") "...για να Τον κηρύξω στους εθνικούς." Προσπαθεί να πει: "Ακούστε, όλα άλλαξαν. Σώθηκα. Σώθηκα με ριζικό τρόπο. Απελευθερώθηκα από την ψευδή μου κατανόηση."
Ένας ανώνυμος, επιφανειακός Παύλος πηγαίνει σε βάθος. Ο Παύλος δεν λέει απλώς ότι κατάλαβε ποιος ήταν ο Ιησούς, αδαής. Λέει κάτι πολύ σημαντικό. Πηγαίνει στην κατανόηση της πρόγνωσης του Θεού και πώς Εκείνος κάνει τα πράγματα πριν καν συμβούν. Και λέει με αυτόν τον τρόπο: "Όταν Εκείνος που με ξεχώρισε πριν γεννηθώ..." Σκεφτείτε τη βαρύτητα αυτού. Αν εσύ και εγώ, οι άνθρωποι του Θεού, θέλουμε έναν λόγο γιατί πιστεύουμε ότι η ζωή στη μήτρα είναι ιερή, είναι για αυτό. Τώρα, ενώ εκείνο το μωρό αναπτύσσεται στη μήτρα, ο Θεός έχει ήδη ένα σχέδιο για εκείνο το παιδί. Έτσι, εκεί είμαι, καθώς αναπτύσσομαι και τα άκρα μου έρχονται, τα νεύρα μου ενώνονται, ο Θεός από την αιωνιότητα έχει ήδη δώσει ένα σχέδιο για τη ζωή μου, και αυτό είναι να Τον κηρύξω στους εθνικούς.
Και λέει εδώ: "με κάλεσε με τη χάρη Του." Με κάλεσε με τη χάρη Του. Ο Παύλος δεν λέει επειδή η ευγλωττία μου, ο Παύλος δεν λέει επειδή είχα κάποιο πάθος σχετικά με τον νόμο, ότι ο Θεός λέει ότι αυτές είναι κάποιες πληροφορίες που μπορώ να χρησιμοποιήσω για τη δόξα μου. Ο Παύλος λέει: "Δεν έχει καμία σχέση με αυτό που έχω αναπτύξει, την εμπειρία μου, τη γνώση του κεφαλιού μου, τον ζήλο μου. Είναι αποκλειστικά από τη χάρη Του και μόνο. Δεν συνεισέφερα τίποτα στον λόγο για τον οποίο με κάλεσε και με έσωσε." Και το ήξερε, το ένιωθε. Μπορείς να το δεις σε άλλες επιστολές, όπως θα ανακαλύψουμε σε λίγο. Συνειδητοποίησε ότι ήταν ο λιγότερο άξιος άνθρωπος όχι μόνο για να σωθεί, αλλά για να είναι απόστολος και να Τον κηρύξει στους εθνικούς. Δεν είναι περίεργο αυτός ο άνθρωπος ήταν παθιασμένος με το μήνυμα της χάρης. Δεν ήταν απλώς μια θεολογική έννοια για τον Παύλο. Το γνώριζε βιωματικά. Το ένιωθε. Ήταν χαραγμένο στην καρδιά του, όχι απλώς γραμμένο στο μυαλό του. "Με κάλεσε με τη χάρη Του," λέει εδώ, "για να κάνω ένα πράγμα: να Τον κηρύξω."
Ήξερε ότι θα ήταν ο τελευταίος υποψήφιος. Ήξερε ότι αν έπρεπε να γράψει μια λίστα με το ποιος θα έπρεπε να είναι ο αρχηγός των αποστόλων, δεν θα ήταν πουθενά κοντά στην κορυφή. Δεν είναι περίεργο αυτός ο άνθρωπος ήταν τόσο ταπεινός και χαμηλός. Πόσο δελεαστικό είναι να κοιτάζουμε αυτό το τμήμα της γραφής ως μέσο για να συζητήσουμε αν ο ίδιος ο Παύλος είχε επιλογή, αν μπορούσε να είναι εκείνος ο αρχηγός των αποστόλων ή όχι. Σωστά; Μήπως πηγαίνει κανενός το μυαλό εκεί, με αυτήν την κατανόηση της πρόγνωσης του Θεού, πώς ο Θεός προκαθόρισε και σχεδίασε τα πάντα; Αλλά θέλω να γυρίσετε τις Βίβλους σας στα Πράξεις 26. Και δείτε πώς ο Παύλος εξηγεί τη μαρτυρία του από διαφορετική οπτική γωνία. Και δεν απορρίπτει το γεγονός ότι ο Θεός γνωρίζει τα πάντα και ο Θεός έχει την ικανότητα να καθορίζει πράγματα πριν συμβούν, αλλά είναι απλώς ωραίο να βλέπεις πώς η Βίβλος έχει μια ισορροπία στην κατανόηση αυτών των θεμάτων.
Ας ξεκινήσουμε από τον στίχο 16, μοιράζοντας τη μαρτυρία του μπροστά στον βασιλιά Αγρίππα. Μιλάει για το πώς ο Ιησούς τον συνάντησε στον δρόμο για τη Δαμασκό, και λέει: "Αλλά σήκω και στάσου στα πόδια σου, διότι εμφανίστηκα σε εσένα για αυτόν τον σκοπό, για να σε ορίσω ως υπηρέτη και μάρτυρα των πραγμάτων στα οποία με είδες, και σε εκείνα στα οποία θα σου εμφανιστώ." Έτσι, λέει: "Σε όρισα ως υπηρέτη, σε όρισα ως μάρτυρα, απελευθερώνοντάς σε από τους ανθρώπους σου, από τους εθνικούς, στους οποίους σε στέλνω τώρα. Να η αποστολή: να ανοίξεις τα μάτια τους, ώστε να στραφούν από το σκοτάδι στο φως, και από την εξουσία του Σατανά στον Θεό, ώστε να λάβουν συγχώρεση αμαρτιών και κληρονομιά ανάμεσα σε εκείνους που αγιάζονται, αγιάζονται, αγιάζονται, με την πίστη σε εμένα."
Και κοιτάξτε τι λέει. Αυτή είναι η μαρτυρία, αυτή είναι η λεπτομερής έκδοση αυτού που λέει πίσω στην Γαλάτες 1. Αυτό με κάλεσε ο Θεός να κάνω, είχα προοριστεί να κάνω, είχα ξεχωριστεί για μένα από τη μήτρα της μητέρας μου. Τώρα κοιτάξτε τι λέει στον στίχο 19: "Γι' αυτό, βασιλιά Αγρίππα, δεν ήμουν ανυπάκουος στην ουράνια οπτασία." Βλέπουμε ότι υπονοεί ότι θα μπορούσε να ήταν ανυπάκουος, παρόλο που ο Θεός τον είχε ορίσει για αυτόν τον σκοπό, παρόλο που ο Θεός τον είχε ξεχωρίσει για αυτόν τον στόχο, για αυτήν την κλήση; Στην Γαλάτες 1, έχουμε την εντύπωση ότι είναι όλα Θεός, και είναι όλα Θεός. Αλλά εδώ βλέπουμε την ευθύνη του ανθρώπου. "Δεν ήμουν ανυπάκουος."
Έτσι, ο Θεός έχει μια κλήση για τη ζωή σου, ένα καλό έργο που έχει προετοιμαστεί για εσένα πριν καν περπατήσεις. Ξέρεις τι; Έχεις την επιλογή αν θέλεις ή όχι να το εκπληρώσεις. Σημαντική δήλωση. Έτσι, βλέπουμε εδώ ότι ο Παύλος τώρα επιστρέφει στην Γαλάτες 1 και λέει: "Ναι, ο Θεός με κάλεσε, και το ήξερα αυτό, και δεν θα προσπαθήσω να εξηγήσω πώς λειτουργεί αυτό με τα πεπερασμένα μυαλά μας." Αδελφοί και αδελφές, απλώς γνωρίζω αυτό: ότι ο Θεός είναι παντογνώστης. Γνωρίζει το μέλλον. Γνωρίζει τι θα κάνουμε, γνωρίζει τι δεν θα κάνουμε. Αλλά ταυτόχρονα, έχουμε την επιλογή να κάνουμε σε αυτήν τη ζωή.
Αυτό το μυστήριο σχετικά με το ποιος κάλεσε και τι αφορά η κλήση του, γίνεται ακόμη πιο λεπτομερές. Τώρα, αν απαντούσες σε αυτήν την ερώτηση, πώς θα απαντούσες; Γιατί ο Θεός επέλεξε τον Απόστολο Παύλο; Και πάλι, ο Παύλος λέει ότι είναι απλώς από τη χάρη του Θεού, και αυτή είναι μια καλή απάντηση. Είναι από τη χάρη Του. Αλλά ο ίδιος ο Παύλος ήξερε ότι υπάρχει ένας ακόμη βαθύτερος λόγος για τον οποίο ήταν η επιλογή του Θεού για αυτόν τον συγκεκριμένο ρόλο. Και η απάντηση βρίσκεται στην πραγματικότητα στην 1η Τιμόθεο, και πρέπει να την γυρίσετε εκεί. Σας ενθαρρύνω έντονα να γυρίσετε τις Βίβλους σας εκεί, ώστε να μπορείτε να τη σημειώσετε, αν έχετε την ευκαιρία.
Και 1η Τιμόθεο, κεφάλαιο 1, στίχος 15: "Η δήλωση είναι πιστή και άξια πλήρους αποδοχής, ότι ο Χριστός Ιησούς ήρθε στον κόσμο για να σώσει αμαρτωλούς, από τους οποίους εγώ είμαι ο πρώτος." Βλέπεις; "Εγώ είμαι ο πρώτος." Είμαι ο αρχηγός των αμαρτωλών. Ήρθε για να σώσει αμαρτωλούς, ναι, αλλά ποιος ήταν στην κορυφή της λίστας; "Εγώ." Λέει ότι κάποιος καταλαβαίνει τη χάρη του Θεού. Και κοιτάξτε τον λόγο που δίνει για τον οποίο ο Θεός τον επέλεξε για αυτήν τη διακονία: "Αλλά έλαβα έλεος για αυτόν τον λόγο, ότι σε εμένα, ως τον πρώτο αμαρτωλό, ο Ιησούς Χριστός θα μπορούσε να δείξει την τέλεια μακροθυμία Του ως παράδειγμα σε εκείνους που θα πίστευαν σε Αυτόν για αιώνια ζωή."
Αυτός είναι ο λόγος. Επειδή συνειδητοποίησα ότι είμαι ο χειρότερος των χειρότερων. Και θέλω να σας πω γιατί ο Θεός με κάλεσε με το έλεός Του και με χρησιμοποίησε για τη δόξα Του, ώστε όποτε κάποιος ακούει για τον Απόστολο Παύλο, διαβάζει για το αδύνατο, ακούει το κήρυγμά του, θα συνειδητοποιήσει την έκταση του ελέους και της χάρης του Κυρίου Ιησού Χριστού. Ο Παύλος ουσιαστικά λέει: "Ο λόγος για τον οποίο ο Θεός με επέλεξε, στην πρόγνωσή Του," σκεφτείτε το αυτό, "ο Θεός στην πρόγνωσή Του, σταματάει, και μετά στη μήτρα της μητέρας μου, γνωρίζοντας τι θα κάνει ο Παύλος, γνωρίζοντας τι θα κάνει σχετικά με το μίσος του για την εκκλησία και για το χριστιανικό μήνυμα, 'Ξέρω τι θα κάνει, και ξέρετε κάτι; Θα ανατρέψω τα πράγματα και θα τον κάνω τρόπαιο της χάρης μου για να το δει ο κόσμος, τι είμαι πρόθυμος και ικανός να κάνω, όχι μόνο από έναν άνθρωπο, αλλά για όλους τους ανθρώπους.'"
Τι λέει νωρίς στον στίχο 13; "Αν και παλαιότερα ήμουν βλάσφημος, διώκτης και αλαζονικός αντίπαλος, έλαβα έλεος." Και ξέρω γιατί ο Θεός, ο Θεός μου αποκάλυψε γιατί με επέλεξε. Έτσι, κανείς δεν είναι πέρα από ελπίδα όσον αφορά τη σωτηρία. Τώρα, θέλω να σκεφτείτε εδώ το πρωί. Θέλω να σκεφτείτε στην προσωπική σας ζωή, το πιο, πώς να το πούμε, μη ρεαλιστικό, ίσως σχεδόν αδύνατο, πεισματάρικο, επαναστατικό, αδιάφορο άτομο σχετικά με τη χριστιανική πίστη. Σκεφτείτε αυτό το πρόσωπο. Συνάδελφος, συγγενής, φίλος, αδελφός, γονέας. Σκεφτείτε το πρόσωπο που γνωρίζετε στη ζωή σας που δεν μπορείτε... εννοώ, αν υπάρχει κάποιος που θα σωθεί, αυτό το πρόσωπο στη λίστα σας θα είναι το τελευταίο. Αυτό το πρόσωπο, ποιος είναι;
Τώρα, πάρτε εκείνο το άτομο, ευθυγραμμίστε το δίπλα στον Απόστολο Παύλο, ευθυγραμμίστε το δίπλα του και ρωτήστε τον εαυτό σας: "Αυτό το πρόσωπο στη ζωή μου, έχει φυλακίσει Χριστιανούς; Έχει κάνει σκοπό της ζωής του να καταστρέψει τη χριστιανική πίστη; Μπήκε στο δωμάτιό μου και έκαψε τη Βίβλο μου;" Ξέρετε τι λέει ο Παύλος; "Αν μπορεί να σώσει εμένα, μπορεί να σώσει εκείνο το πρόσωπο. Αν είναι πρόθυμος να με καλέσει, είναι πρόθυμος να καλέσει εκείνο το πρόσωπο. Είναι πρόθυμος να με απελευθερώσει και να με χρησιμοποιήσει, είναι πρόθυμος να απελευθερώσει και να χρησιμοποιήσει εκείνο το πρόσωπο." Ο Παύλος λέει, στον καμβά του ελέους Του.
Έτσι, όταν κοιτάζετε γύρω σας, αν κοιτάζετε τον εαυτό σας και λέτε: "Είμαι πέρα από ελπίδα." Λέει: "Όχι, όχι, όχι. Κοιτάξτε με. Είμαι ο πρώτος, ο αρχηγός των αμαρτωλών." Εσύ και εγώ μπορεί να χαρούμε σε αυτήν την αλήθεια, αλλά ένα μέρος μας μπορεί να νιώσει: "Λοιπόν, ο Παύλος ήταν εντελώς στο έλεος του Θεού. Δεν βλέπουμε καμία απόδειξη κάποιου που να προσέγγισε τον Παύλο." Και πώς μπορούμε, όταν αυτός ο άνθρωπος πήγαινε και κατέστρεφε ανθρώπους που πίστευαν σε αυτόν τον Ιησού; Και αναρωτιέται κανείς, ο Θεός έπρεπε να έρθει ο ίδιος με τον Χριστό.
Αλλά ίσως, ίσως, ίσως υπάρχει τουλάχιστον ένα καταγεγραμμένο περιστατικό στο βιβλίο των Πράξεων όπου έχουμε ίσως κάποια ιδέα για το πώς ένας πιστός θα μπορούσε να επηρεάσει τον Απόστολο Παύλο. Έτσι, γυρίστε τις Βίβλους σας στα Πράξεις, κεφάλαιο 7. Αυτό είναι ένα κεφάλαιο που είναι αφιερωμένο στον Στέφανο, τον νεαρό άνδρα που ήταν μάρτυρας, και κήρυττε μπροστά στους θρησκευτικούς άνδρες της εποχής του που ήταν αντίθετοι στον Χριστό. Παρατηρήστε στον στίχο 58 τι λέει: "Τότε τον έβγαλαν έξω από την πόλη και τον λιθοβολούσαν, και οι μάρτυρες άφησαν τα ενδύματά τους στα πόδια ενός νεαρού άνδρα ονόματι Σαούλ." Η πρώτη φορά που αναφέρεται ο Σαούλ στις Γραφές. "Και ενώ λιθοβολούσαν τον Στέφανο, φώναξε: 'Κύριε Ιησού, δέξου το πνεύμα μου!' Και πέφτοντας στα γόνατα, φώναξε με δυνατή φωνή: 'Κύριε, μην κρατήσεις αυτήν την αμαρτία εναντίον τους!' Και αφού είπε αυτά, κοιμήθηκε."
Έτσι, εδώ βλέπουμε τον Στέφανο να μαρτυρεί μπροστά σε όλους αυτούς τους θρησκευτικούς επιφανείς άνδρες, ένας από τους οποίους ήταν ένας νεαρός άνδρας ονόματι Σαούλ, ο οποίος αργότερα ήταν γνωστός ως Παύλος. Κοιτάξτε στον στίχο 1 του κεφαλαίου 8: "Και ο Σαούλ ενέκρινε την εκτέλεσή του." Ο Παύλος είχε κάποιο επίπεδο εξουσίας, όπου έπαιξε ρόλο στον πρώτο μάρτυρα του Χριστιανισμού που θα εκτελεστεί. Και αυτό που είναι συναρπαστικό σε αυτό είναι ότι βλέπουμε τον Στέφανο εδώ να επαναλαμβάνει τα ίδια λόγια του Σωτήρα: "Κύριε, δέξου το πνεύμα μου. Συγχώρεσέ τους, γιατί δεν ξέρουν τι κάνουν." Με άλλα λόγια, λέει με διαφορετικά λόγια: "Μην κρατήσεις αυτήν την αμαρτία εναντίον τους."
Και νομίζω ότι υπάρχει κάτι σημαντικό εδώ, επειδή υπάρχει μια αρκετά ισχυρή πιθανότητα, με βάση τον τρόπο που ο Στέφανος δέχτηκε τον δικό του θάνατο και την προσευχή που έκανε, ότι ο Θεός τίμησε την απλή προσευχή αυτού του ανθρώπου εκείνη τη στιγμή. Επειδή διαβάζουμε στα επόμενα κεφάλαια, ειδικά στο κεφάλαιο 9, ότι ο Παύλος μεταστρέφεται, και ότι ο Θεός δεν κράτησε την αμαρτία του εναντίον του. Μάλιστα, ένας εκκλησιαστικός πατέρας το είπε έτσι, αυτή είναι μια ισχυρή δήλωση, επειδή κάποιοι θα διαφωνούσαν, αλλά φαίνεται να είναι μια αρκετά ισχυρή πιθανότητα, ότι αν ο Στέφανος δεν είχε προσευχηθεί, η εκκλησία δεν θα είχε λάβει τον Παύλο.
Και έτσι, βλέπετε τις οπτικές γωνίες που έχουμε σχετικά με τη μαρτυρία του Παύλου; Έχουμε την εργασία του Θεού και την ενασχόληση του Θεού από την αιωνιότητα. Έχουμε τον ίδιο τον Παύλο, τη δική του απάντηση στην κλήση. Και εδώ έχουμε μια εξωτερική επιρροή, την προσευχή ενός απλού ανθρώπου και την τελευταία του πνοή, την οποία δυνητικά ο Θεός άκουσε. Λέτε: "Πώς λειτουργούν όλα αυτά;" Δεν ξέρω. Το μόνο που ξέρω είναι αυτό: ότι αν γνωρίζετε κάποιον, σίγουρα κανείς εδώ δεν θα έλεγε ότι είναι κοντά στον Απόστολο Παύλο. Αν ο Θεός άκουσε την προσευχή του Στεφάνου, σίγουρα μπορεί να ακούσει τις δικές μας. Και μπορούμε να πιστέψουμε στον Θεό ότι μπορεί να μεταμορφώσει ακόμη και τον χειρότερο των χειρότερων. Ποιος είναι αυτό το πρόσωπο, αδελφοί, εδώ μέσα, που υπηρετεί τα βράδια της Πέμπτης, όταν βγαίνετε και οδηγείτε στο Woodridge και κοιτάζετε σε εκείνα τα μάτια και βλέπετε, "Βλέπω το αδύνατο;" Μην ξεχνάτε ότι ο Απόστολος Παύλος, δολοφόνος, όχι απλώς δολοφόνος τυχαίων ανθρώπων, δολοφόνος Χριστιανών, από όλα τα πράγματα και όλους τους ανθρώπους. Ο Παύλος λέει: "Θα με θυμάσαι; Είμαι τρόπαιο της χάρης του Θεού."
Πρώτοι λόγοι για τους οποίους μπορούμε να έχουμε ισχυρή εμπιστοσύνη σε αυτό το ευαγγέλιο: λόγω της προέλευσης του μηνύματος, της μαρτυρίας του αγγελιοφόρου, και αριθμός τρία: το θεμέλιο της διακονίας του Παύλου. Στίχος 16. Ας επιστρέψουμε στην Γαλάτες 1 και ας δούμε τι άλλο προσθέτει στο επιχείρημά του. Λέει εδώ στον στίχο 16: "ευαρεστήθηκε να αποκαλύψει τον Υιό Του σε εμένα, για να Τον κηρύξω στους εθνικούς. Δεν συμβουλεύτηκα αμέσως κανέναν, ούτε πήγα στην Ιερουσαλήμ σε εκείνους που ήταν..." Ο Παύλος λέει, "πριν από εμένα, αλλά έφυγα στην Αραβία και επέστρεψα πάλι στη Δαμασκό."
Έτσι, τι λέει εδώ; Ότι μετά τη μεταστροφή του, ο Παύλος δεν συμβουλεύτηκε κανέναν από τους αποστόλους. Έτσι, έλαβε την υπερφυσική παρέμβαση από τον Θεό εν Χριστώ, και μετά τη μεταστροφή του, που ήταν εντελώς υπερφυσική, δεν έλαβε μεγαλύτερη κατανόηση αυτού του ευαγγελίου από κανένα άλλο ανθρώπινο σκεύος. Έτσι, η αρχή της μεταστροφής του ήταν υπερφυσική, και το περιεχόμενο του ευαγγελίου, για το οποίο έγραψε και έγραψε ακόμη και στις επιστολές του, λέει ότι δεν προήλθε ουσιαστικά από άλλους ανθρώπους. Αν δείτε τι προσπαθεί να πει, προσπαθεί να πει εδώ ότι αυτό που γνωρίζω για αυτήν την αλήθεια προήλθε από μια περίοδο χρόνου όπου κανείς, συμπεριλαμβανομένων των αποστόλων, δεν συμμετείχε.
Λέει, "Μετά τη μεταστροφή μου, ναι, βλέπουμε στις Πράξεις 9 ότι πηγαίνει και κηρύττει λίγο, αλλά μετά λέει ότι φεύγει και περνούν πολλές ημέρες." Και θα το δούμε αυτό την επόμενη εβδομάδα. "Πολλές ημέρες έχουν περάσει." "Μετά από τρία χρόνια, ο Παύλος, ο απόστολος, μετά τη μεταστροφή του, πηγαίνει στην έρημο για τρία μακρά χρόνια." Και λέει: "Κανείς δεν ήταν μαζί μου όσον αφορά την επικοινωνία για αυτήν την πίστη." Γιατί είναι αυτό σημαντικό; Τι έκανε στην έρημο; Ακριβώς αυτό που σκέφτεστε: λαμβάνοντας αυτό που ο Χριστός του είχε αποκαλύψει στην αρχή, μεγαλύτερη αποκάλυψη για το ποιος είναι ο Ιησούς, για τι αφορά αυτό το ευαγγέλιο.
Μπορείτε να φανταστείτε όλα τα πράγματα που έπρεπε να ξαναμάθει; Μπορείτε να φανταστείτε όλα τα πράγματα που έπρεπε να ανακατασκευαστούν στο μυαλό του; Μπορείτε να φανταστείτε εκείνο τον χρόνο που πέρασε αυτά τα τρία χρόνια, διαβάζοντας τις Γραφές της Παλαιάς Διαθήκης, από τη Γένεση μέχρι τους Μικρούς Προφήτες, συνειδητοποιώντας: "Ω, αυτός είναι ο Χριστός. Ω, αυτός είναι ο Ιησούς. Ω, υπάρχει άλλη προφητεία γι' Αυτόν. Ω, αυτό εννοούσε ο Ησαΐας." Και εδώ είναι αυτός ο άνθρωπος, ταπεινωμένος και ανανεωμένος από τον ίδιο τον Θεό, σε αυτόν τον χρόνο απομόνωσης με τον Κύριο, λαμβάνοντας αυτό από το οποίο εσύ και εγώ ωφελούμαστε στις επιστολές.
Πιστεύω ότι η πλειοψηφία αυτού που δίδαξε ο Παύλος στις επιστολές προήλθε από αυτήν την περίοδο, αυτό το παράθυρο χρόνου, όπου τον έφερε ο Θεός για να το λάβει απευθείας από το χέρι του Θεού. Και ναι, πηγαίνει, και θα ανακαλύψουμε την επόμενη εβδομάδα, πηγαίνει να συναντήσει τους αποστόλους, ώστε τώρα να έχει την επιβεβαίωση άλλων ανθρώπων που περπάτησαν με τον Ιησού. Αλλά με τον ίδιο τρόπο που, κάποιοι θα έλεγαν, οι απόστολοι είχαν τρία χρόνια περπατώντας με τον Ιησού, ο Παύλος είχε τρία χρόνια μόνος με τον Ιησού. Και εδώ είναι, μιλώντας, προσευχόμενος, και εξετάζοντας τη δική του κατανόηση του λόγου. Και ό,τι ήξερε, ήταν δυνητικά ριζωμένο σε αυτόν τον χρόνο της ζωής του.
Λέει: "Ακούστε, αυτό το ευαγγέλιο που σας είπα, ναι, το έλαβα από τον Χριστό, αλλά επεκτάθηκε και από τον Χριστό." Είχα μια διδασκαλία κατ' ιδίαν με τον Κύριο Ιησού Χριστό, και εκεί κατέβαζε, κατέβαζε, κατέβαζε πράγματα μέσα μου, προετοιμάζοντάς με να βγω και να εκπληρώσω τη διακονία στην οποία με κάλεσε. Δεν είναι μια υπέροχη αρχή όσον αφορά το πώς ο Θεός αντιμετωπίζει όλους τους υπηρέτες Του; Γνωρίστε αυτό: ότι αν νιώθετε καλεσμένοι σε δημόσια υπηρεσία, δημόσια διακονία για τον Κύριο, εγγυημένα ο Θεός θα σας φέρει ιδιωτικά για να σας ετοιμάσει για εκείνη τη δημόσια διακονία. Θα βαθαίνει τις ρίζες σας. Θα σμιλεύσει τον χαρακτήρα σας. Θα σας δώσει μικρή διακονία, ώστε να γνωρίζετε πώς να αναπτυχθείτε στην κατανόησή σας για την αντιμετώπιση των ανθρώπων και την αντιμετώπιση διαφορετικών πτυχών της ζωής. Το έκανε με τον Μωυσή, το έκανε με τον Δαβίδ, το έκανε με τον Ιωάννη τον Βαπτιστή, το έκανε με τον Ιησού.
Μην αποθαρρύνεστε αν θέλετε να κάνετε σπουδαία πράγματα για τον Θεό και νιώθετε ότι είστε κρυμμένοι. Ο Θεός έκρυψε τον Απόστολο Παύλο. Ο Θεός έκρυψε τον Υιό Του. Ο Θεός θα κρύψει εσάς. Ο Θεός θα κρύψει όποιον θέλει να Τον υπηρετήσει με μεγάλο πάθος, επειδή γνωρίζει ότι όσο βαθύτερες είναι οι ρίζες σας, τόσο περισσότερους καρπούς θα φέρετε. Αν προσπαθήσετε πολύ γρήγορα για εκείνη την περίοδο, θα δημιουργήσει μόνο μια δομή που δεν θα είναι τόσο σταθερή όσο θα ήταν αν απλώς περιμένατε τον Θεό και ζητούσατε το πρόσωπό Του.
Έχετε ελεύθερο χρόνο; Επιθυμείτε να υπηρετήσετε τον Θεό και έχετε εκείνο τον ελεύθερο χρόνο; Θα λέγατε: "Έχω τόση ενέργεια, Κύριε, χρησιμοποίησέ με." Χρησιμοποιήστε το για να γνωρίσετε τον Θεό, να ζητήσετε το πρόσωπό Του, να διαβάσετε τον λόγο Του, να τον γνωρίσετε, επειδή έρχεται ο καιρός που δεν θα έχετε τον ίδιο χρόνο. Έχω ακούσει ξανά και ξανά ότι πολλοί ιεροκήρυκες σήμερα που κηρύττουν στα 50 και 60 τους, ό,τι γνωρίζουν εκείνη τη στιγμή της ζωής τους προέρχεται από εκείνη την περίοδο της ζωής τους στα 20 τους, όταν απλώς συγκέντρωναν και συγκέντρωναν και συγκέντρωναν. Μην σπαταλάτε εκείνο τον χρόνο. Μην βιάζεστε εκείνο τον χρόνο για να θέλετε να κάνετε σπουδαία πράγματα για τον Θεό. Εκείνος καταλαβαίνει, αλλά καταλαβαίνει επίσης ότι ο χρόνος της αναμονής στον Κύριο είναι τόσο κρίσιμος για να επιδιώξουμε αληθινή αποτελεσματικότητα για τη δόξα Του.
Αυτό συνέβη στον Απόστολο Παύλο. Έτσι, βλέπουμε εδώ ότι τρεις κύριοι λόγοι που ο Παύλος δίνει σε αυτό το τμήμα της γραφής, και είναι εμπνευσμένος από το Πνεύμα να πει σε αυτό το τμήμα αυτής της επιστολής: Θέλετε να ξέρετε γιατί πρέπει να κρατήσετε αυτό το ευαγγέλιο της χάρης; Γαλάτες, αριθμός ένα: η προέλευση αυτού του μηνύματος είναι αποκλειστικά υπερφυσική. Αριθμός δύο: η μαρτυρία αυτού του αγγελιοφόρου δεν είναι τίποτα λιγότερο από υπερφυσική. Και αριθμός τρία: η ανάπτυξη αυτής της κατανόησης του ευαγγελίου ήταν στην πραγματικότητα υπερφυσική.
Έτσι, τι είναι όλοι αυτοί οι ψευδοδιδάσκαλοι; Από πού έπαιρναν τις ιδέες τους; Ποια είναι η εξουσία τους; Ποια είναι τα διαπιστευτήριά τους; Καθαρό μυαλό. Ο Παύλος δεν το κάνει αυτό με υπερηφάνεια. Ο Παύλος το κάνει επειδή απαιτείται επείγουσα αντίδραση σε ένα θεολογικό περιστατικό κρίσης που συμβαίνει. Και πώς σχετίζεται με εμάς; Έτσι σχετίζεται με εμάς. Αυτή είναι η κληρονομιά μας. Και πάλι, η πίστη σου και η δική μου ανάγεται σε αυτόν τον άνθρωπο, ως ένα βασικό στοιχείο και μια βασική φιγούρα σε αυτό που πιστεύουμε. Και πρέπει να νιώθεις δυνατός γνωρίζοντας ότι όχι μόνο ένας απόστολος, αλλά δώδεκα άλλοι περπάτησαν με αυτόν τον Ιησού, μίλησαν με αυτόν τον Ιησού, έλαβαν από αυτόν τον Ιησού, τον ίδιο Ιησού που αναστήθηκε από τους νεκρούς. Και από εδώ αντλούμε την κατανόησή μας για την αλήθεια σχετικά με το ποιος είναι ο Θεός και την αλήθεια για την αιώνια ζωή.
Ενθαρρυνθείτε και σταθεροποιηθείτε, αμετακίνητοι, έχετε ισχυρή εμπιστοσύνη. Ας έχει εκείνο το τραγούδι τώρα μεγαλύτερη κατανόηση, μεγαλύτερη ώθηση, επειδή γνωρίζετε αυτό που πιστεύετε, ανάγεται στον Ζωντανό Χριστό που συναντήθηκε με αληθινούς ανθρώπους, άλλαξε τις ζωές τους και τους έθεσε ως θεμέλιο πάνω στο οποίο εσύ και εγώ χτιζόμαστε ακόμη και σήμερα. Γαλάτες, έχω περισσότερα να πω, αλλά μασήστε αυτούς τους τρεις λόγους μέχρι την επόμενη εβδομάδα.
Λυγίστε τα κεφάλια σας και προσευχηθείτε. Πατέρα, ερχόμαστε μπροστά Σου, συνειδητοποιώντας τη χάρη του Κυρίου Ιησού Χριστού. Κύριε, αν μπορείς να σώσεις έναν άνθρωπο σαν τον Απόστολο Παύλο, μπορείς να σώσεις οποιονδήποτε. Κύριε, με την απλότητα αυτού του μηνύματος, ας παράγει ένα βάθος καρπού, ένα βάθος ειρήνης και χαράς στο Άγιο Πνεύμα. Κύριε, συνειδητοποιούμε αυτούς τους τρεις λόγους και χαιρόμαστε σε αυτούς, και εμείς, Κύριε, επιλέγουμε να Σας λατρεύουμε υπό το φως αυτών. Θεέ, ευχαριστούμε που δεν υπάρχει τίποτα τυχαίο στην πίστη μας. Ευχαριστούμε που δεν υπάρχει τίποτα στην πίστη μας που να μας κάνει να αμφισβητούμε γιατί πιστεύουμε σε αυτό που πιστεύουμε. Κύριε, έχεις στρατηγικά, με τη σοφία Σου και στα βάθη της αγάπης Σου, σώσει έναν άνθρωπο ονόματι Απόστολος Παύλος, ώστε να είναι μια θεμελιώδης έννοια, μια θεμελιώδης βάση για εμάς να αναπτυχθούμε, να ενδυναμωθούμε. Και Κύριε, προσευχόμαστε για εκείνους που φαίνονται αδύνατοι να έρθουν σε Εσένα, ακόμη και τώρα. Κύριε, όπου κι αν πηγαίνουν, όπου κι αν μένουν, ακόμη και τώρα, όπου κι αν βρίσκονται αυτό το πρωί, προσευχόμαστε αυτό το περιστατικό στον δρόμο της Δαμασκού να είναι πραγματικό για αυτούς, και να συνειδητοποιήσουν ότι είχαν κάνει λάθος όλο αυτόν τον καιρό, και δεν θα νιώσουν καταδικασμένοι γι' αυτό. Θα συνειδητοποιήσουν ότι Εσύ και η χάρη Σου έχετε δει πέρα από αυτό, και είστε πρόθυμοι να τους σώσετε, και όχι μόνο να τους σώσετε, αλλά να τους χρησιμοποιήσετε.
Θεέ, ευχαριστούμε που το έκανες σε εμάς. Αποκάλυψε τον Υιό Σου σε εμάς, Κύριε. Πατέρα, προσευχόμαστε, καθώς η δεύτερη εβδομάδα έχει ολοκληρωθεί, Κύριε, συνέχισε να ξετυλίγεις την ειρήνη που προέρχεται από την κατανόηση της χάρης στον Ιησού. Κύριε, αυτή είναι η κληρονομιά μας. Χρειαζόμαστε να μας βοηθήσεις να την γνωρίσουμε, να την αισθανθούμε, και να περπατήσουμε στην ελευθερία της. Έτσι, προσευχόμαστε, ακόμη και τώρα, καθώς καθόμαστε σε αυτό το δωμάτιο, να αναπαυθούμε στη γνώση της πλούσιας κληρονομιάς μας στην πίστη, από όπου προέρχεται όλο αυτό.
Έτσι, Κύριε, λέμε ευχαριστούμε. Και Κύριε, για ό,τι έχεις ξεχωρίσει για εμάς από τις μήτρες των μητέρων μας, λέμε ναι σε αυτό. Ό,τι μας έχεις καλέσει να κάνουμε σε αυτήν τη ζωή, λέμε ναι σε αυτό. Δεν θα είμαστε ανυπάκουοι σε αυτό που έχεις προετοιμάσει για εμάς. Κράτησέ μας πιστούς, κράτησέ μας λαχταριστούς, κράτησέ μας ποθούσες, κράτησέ μας χαμηλά, Κύριε. Σε λατρεύουμε υπό το φως αυτού του μηνύματος αυτό το πρωί. Λάβε το, επειδή πιστεύουμε ότι μας ακούς τώρα. Στο όνομα του Ιησού προσευχόμαστε. Αμήν.