Why Is the Magna Carta Historically Significant?

La firma della Magna Carta fu indubbiamente un punto cruciale nella storia inglese, ma ha anche acquisito un significato internazionale da quando fu redatta per la prima volta. Probabilmente hai sentito parlare della Magna Carta o Grande Carta, ma quanto sai del documento stesso e dell'impatto che ebbe sulla società? Continua a guardare mentre esploriamo il significato storico della Magna Carta.

La storia della Magna Carta inizia con Giovanni, il figlio più giovane di Enrico II. Poiché Giovanni aveva tre fratelli maggiori, le possibilità che ereditasse la corona o molte terre erano così esigue che fu soprannominato "Senza Terra". Ciononostante, Giovanni era il favorito di Enrico, e Enrico pianificò di conferire al suo figlio più giovane vaste terre al momento del suo matrimonio. Questo favoritismo fu un fattore che contribuì alla ribellione degli altri figli di Enrico. Nonostante le frizioni tra i fratelli, per qualche ragione sconosciuta, Giovanni si schierò con suo fratello Riccardo.

Al momento della morte di Enrico II nel 1189, due dei fratelli maggiori di Giovanni erano morti e la corona andò al figlio sopravvissuto più anziano, Riccardo. Riccardo, in seguito chiamato Cuor di Leone, concesse a Giovanni terre e un reddito annuale e partì prontamente dall'Inghilterra per intraprendere una crociata. Tuttavia, Riccardo deve essere stato consapevole delle ambizioni di suo fratello, poiché fece promettere a Giovanni di non entrare in Inghilterra mentre lui era via. Giovanni accettò, ma probabilmente sperava segretamente che Riccardo morisse durante la crociata, lasciando a lui la corona inglese.

Quando il senza figli Riccardo annunciò che il suo successore sarebbe stato suo nipote Arturo, figlio del suo defunto fratello Goffredo, Giovanni ruppe il suo giuramento e tornò in Inghilterra nel 1190, mentre Riccardo era ancora all'estero. Dopo essersi riconciliato con Riccardo, Giovanni fu nominato erede al trono d'Inghilterra e fu incoronato dopo la morte di Riccardo nel 1199. Dopo aver finalmente raggiunto quello che a volte deve essere sembrato un sogno impossibile, Giovanni era re d'Inghilterra.

Sfortunatamente, il suo regno fu un disastro. Sotto Giovanni, l'Inghilterra perse gran parte della sua autorità in Francia. Giovanni litigò anche con il papato e fu brevemente scomunicato. L'aumento delle tasse in Inghilterra per finanziare una campagna militare in Francia suscitò il malcontento tra i potenti baroni. I monarchi inglesi avevano dominato i baroni dalla conquista di Guglielmo I nel 1066. Sebbene ogni monarca successivo la cui pretesa al trono fosse stata contestata avesse fatto concessioni sia ai nobili che al clero, non c'era una chiara definizione delle passività finanziarie dei baroni o dei diritti che detenevano sui loro sudditi.

Mentre il potere e il prestigio della dinastia Plantageneta crescevano, i baroni divennero più consapevoli della debolezza della loro posizione. Mentre le cose stavano per precipitare sotto il regno di Giovanni, anche le tasse aumentate sotto il regno di Riccardo contribuirono al malcontento in corso, poiché il re poteva finanziare qualsiasi crociata o guerra desiderasse con denaro preso dalle tasche dei baroni.

Giovanni non iniziò bene con i baroni, poiché non offrì loro alcuna concessione né emise una carta generale. Nonostante avesse un contendente al trono, suo nipote Arturo, le cose andarono di male in peggio quando Giovanni continuò le sue campagne in Francia, pur promettendo ai baroni che avrebbe concesso loro i loro diritti se fossero rimasti fedeli a lui. Tuttavia, non passò molto tempo prima che i baroni si rifiutassero di attraversare la Manica per sostenere Giovanni finché non avesse promesso loro i loro diritti.

Tutta la tensione culminò nella creazione di una nuova Carta, una bozza iniziale della quale fu letta nel 1215. Poiché la maggior parte dei documenti emessi prima che la Carta fosse finalizzata esiste ancora, è chiaro che Giovanni era ben consapevole della precarietà della sua posizione. Giovanni sapeva che avrebbe dovuto soddisfare la maggior parte delle esigenze dei baroni e concedere la libera elezione agli uffici ecclesiastici piuttosto che assegnare lui stesso le posizioni.

I nobili stessi si stavano orientando verso una violenta ribellione aperta, sebbene alla fine furono moderati e convinti a negoziare dall'arcivescovo Stephen Langton e dal conte di Pembroke, William Marshal. Il 15 giugno 1215, fu concordato il testo che avrebbe portato alla stesura della Magna Carta, chiamato gli Articoli dei Baroni. I baroni esposero le loro richieste. Furono tenute discussioni a Runnymede per elaborare la bozza della Magna Carta, la cui versione finale fu concordata il 19 giugno.

La Magna Carta conteneva clausole che erano destinate a portare a riforme nell'amministrazione locale e nelle pratiche giudiziarie. Tuttavia, la parte più critica della Magna Carta fu che fu il primo documento a stabilire il principio che il re e il suo governo non erano al di sopra della legge. Il suo scopo primario era impedire al monarca di sfruttare il suo potere e porre limiti all'autorità reale. Il documento pose fine al governo divino e assoluto del re e fu il primo passo verso l'Inghilterra che diventava una monarchia costituzionale. Tuttavia, questo documento non concesse diritti al popolo comune; i baroni avrebbero tratto il massimo beneficio dalla nuova legislazione.

Re Giovanni desiderava ardentemente evitare la guerra civile e molti storici ancora si meravigliano del fatto che il re abbia apposto il sigillo al documento. Alcuni sostengono che il fatto che Giovanni abbia accettato le richieste dimostri che avesse una certa inclinazione a governare i suoi sudditi in modo ragionevole, altrimenti non avrebbe mai effettivamente concesso ai suoi sudditi il diritto di dichiarare guerra al loro re. Altri storici ritengono che Giovanni fosse motivato più dalla sua precaria posizione politica che dal desiderio di governare equamente.

Sebbene la firma della Magna Carta sia stato un evento veramente storico, non impedì la guerra civile. Nei mesi successivi alla finalizzazione della Carta, Giovanni cercò di eludere le disposizioni che erano state prese. La violenza scoppiò nella Prima Guerra dei Baroni. Inizialmente, i baroni fecero appello al principe Luigi di Francia per chiedere aiuto, promettendogli il trono inglese. Dopo la morte di Giovanni nel 1216, i baroni si rivoltarono contro Luigi e installarono il giovane figlio di Giovanni, Enrico, come monarca fantoccio. La Magna Carta fu quindi riemessa dal reggente di Giovanni, William Marshal. La Magna Carta fu ulteriormente rivista e riemessa nel 1217 e nel 1225.

Oggi, gran parte della Magna Carta è incomprensibile per la maggior parte dei lettori moderni, poiché è scritta in latino, composta da gergo legale medievale e si occupa delle minuzie del sistema feudale e delle relazioni tra i baroni più potenti e il re. Eppure, la Magna Carta è rimasta centrale nella vita politica inglese e serve ancora come pietra di paragone delle libertà inglesi. Tra i suoi principali punti duraturi c'era che nessuno, nemmeno il re, era al di sopra della legge; tutti avevano diritto a un giusto processo e c'erano limitazioni alla tassazione senza rappresentanza. Questi punti erano inizialmente intesi solo a beneficio dei baroni, non della popolazione generale. Tuttavia, nel tempo, i principi furono ampliati ed estesi per includere tutti, diventando il fondamento della legge inglese.

Non furono solo gli inglesi a usare la Magna Carta come base per le leggi future. In America, i padri fondatori trassero ispirazione da questo patto che livellò il campo di gioco del potere per i politici del XVIII secolo che si sforzavano di stabilire una nuova nazione. La Magna Carta simboleggiava i diritti dell'uomo e la libertà contro un governo oppressivo o ingiusto. I contenuti dell'effettivo documento medievale erano irrilevanti rispetto a ciò che rappresentava: l'idea di proteggere le libertà individuali. Per politici come Benjamin Franklin e Thomas Jefferson, la Magna Carta rappresentava un desiderio di libertà e l'idea che il popolo di una nazione dovesse essere protetto piuttosto che oppresso e sfruttato.

Nel 1774, il Primo Congresso Continentale si riunì per redigere una dichiarazione di diritti e lamentele contro il re inglese Giorgio III. In questo documento fecero riferimento alla Magna Carta, inclusa l'affermazione dei diritti alla libertà e alla proprietà che erano assicurati dai principi della Costituzione inglese, che molti intendono come la Magna Carta. Un'altra menzione della Magna Carta si trova sulla pagina del titolo del Journal of the Proceedings of the Continental Congress del 1774, dove c'è un'immagine di 12 braccia che afferrano una colonna sulla cui base è scritto "Magna Carta".

Naturalmente, gran parte del documento inglese del XIII secolo sarebbe stato irrilevante per gli americani del XVIII secolo, eppure le clausole centrali risuonano con ciò che i primi politici americani stavano cercando di comunicare. I principali punti rilevanti erano la protezione delle libertà e di alcuni diritti, come il diritto a un giusto processo da parte di una giuria, la protezione contro multe e punizioni eccessive, la salvaguardia della proprietà e l'idea di nessuna tassazione senza rappresentanza. Delle 63 clausole della Magna Carta, le due che spiccarono davvero per i padri fondatori furono le clausole 39 e 40.

La clausola 39 recita: "Nessun uomo libero sarà arrestato o imprigionato o privato dei suoi diritti o possedimenti o bandito o esiliato o privato del suo status in altro modo, né procederemo con la forza contro di lui o invieremo altri a farlo, se non per giudizio legale dei suoi pari o per la legge del paese". La clausola 40 afferma: "A nessuno venderemo, né negheremo o ritarderemo diritto o giustizia".

La clausola 39 è citata come ispirazione dietro l'idea che il governo non può privare alcun individuo di vita, libertà o proprietà senza giusta causa e che l'azione legale può essere intrapresa solo contro qualcuno con il giudizio legale dei suoi pari, che si evolverà nel diritto a un processo da parte di una giuria di pari. Inoltre, la frase "per la legge del paese" fu utilizzata in tutti i documenti americani fino al 1789, quando James Madison introdusse il "giusto processo" al suo posto. Madison fece anche riferimento alla 40ª clausola della Magna Carta, scrivendo: "La giustizia è il fine del governo; è il fine della società civile; è sempre stata e sarà sempre perseguita finché non sarà ottenuta o finché la libertà non sarà perduta nella ricerca".

Molti storici sostengono che l'idea di protezione contro la tassazione senza rappresentanza provenga dalla clausola 12 della Magna Carta, sebbene, ammettiamolo, in modo molto più sottile. La clausola 12 afferma: "Nessuno scotto né aiuto sarà imposto sul nostro regno, se non dal Consiglio Comune del nostro regno, eccetto per il riscatto di una persona, per fare di nostro figlio maggiore un cavaliere e per sposare una volta nostra figlia maggiore, e per questi non si riscuoterà più di un aiuto ragionevole. Allo stesso modo, si farà per quanto riguarda gli aiuti dalla città di Londra".

All'epoca in cui fu scritto, i baroni inglesi si opponevano alle tasse imposte loro dal re per finanziare le guerre, sebbene la gente comune ne sarebbe stata indirettamente colpita. Queste non erano necessariamente tasse aumentate per la popolazione generale, nonostante ciò che le storie di Robin Hood potrebbero implicare. Questa clausola inoltre non menziona la rappresentanza eletta del popolo, semplicemente perché questo concetto non esisteva all'epoca. Tuttavia, i padri fondatori furono più ispirati dallo spirito del documento che dalle circostanze esatte dietro la sua creazione. Per loro, il Parlamento britannico racchiudeva tutto ciò a cui i baroni del XIII secolo si opponevano, e il fatto che i baroni si fossero opposti al loro oppressore servì come ispirazione storica affinché facessero lo stesso.

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