Where Wolves Don't Die: Ch. 5-6

Capítulo 5

20 minutos después, mi smartphone estaba vibrando como los subwoofers en el Trono Skydome. Los mensajes llegaban a raudales de Nora, Noah, Oliver, Amelia y otros amigos de la escuela, preguntando si había oído las noticias. El telegrama mocasín de la era moderna estaba lleno principalmente de buscadores de curiosidad, pero Nora estaba histérica. "¿Te enteraste de los Schroer? ¿Del incendio? ¡Dios mío, estoy histérica! Ezra, encuéntrame detrás del BK en Central." Era el último de más de una docena de mensajes que había enviado. "Voy", respondí.

El Burger King en Central reflejaba nuestro vecindario: demasiada gente, poco dinero. Y el Noreste no era la peor parte del Norte de Minneapolis. El Norte de Minneapolis estaba aún más deteriorado que el Noreste. Estábamos en un tira y afloja entre la gentrificación y los hipsters por un lado, y el remolino constante de los desesperados y los desposeídos por el otro.

Nora estaba parada al borde del estacionamiento cuando llegué. Tenía el pelo recogido en una coleta apretada y llevaba una chaqueta acolchada con cremallera, un gorro de hojas de arce y manoplas a juego. Se veía linda luciendo algo de orgullo canadiense, pero las líneas de estrés en su rostro eran reales. "Gracias por venir, Ezra. Eres un muy buen amigo, amigo, a pesar de todo." Sentí que en ese momento todavía no podía evitar desear que ella me viera como algo más que eso. "Ezra, camina conmigo." Sus ojos parecían moverse rápidamente y podía sentir la tensión en su voz.

Comenzamos a caminar por la acera mientras ella continuaba: "¿Crees que estamos en problemas? Después de lo que pasó en la escuela, la policía podría pensar que ambos teníamos motivos para quemar la casa de Matt. Cuando mueren personas blancas, alguien es castigado, incluso si son personas blancas realmente dudosas como Mark y Luke Schroer."

"Nora, no matamos a nadie. Fue un accidente y ninguno de los dos estábamos allí." No estaba 100% segura de eso, pero no estaba lista para hablar de mi sueño y de la gente en nuestra casa y de lo que era real y lo que no.

Caminamos por Central un par de cuadras más y giramos. Las calles en esa parte del Noreste llevaban nombres de presidentes estadounidenses: Harrison, Tyler. Ninguno de ellos habría puesto un pie en nuestro vecindario si pudieran viajar en el tiempo.

Cuando estábamos a una cuadra y media de la residencia Schroeder y a punto de girar hacia el callejón que llevaba allí, la aparté. "Nora, no creo que debamos estar aquí. Si alguien nos ve, podría tener una idea equivocada."

"No nos acercaremos demasiado, solo veamos qué está pasando." Sonaba ansiosa pero decidida. A regañadientes la seguí más adentro del callejón. Todavía había un fuerte olor a humo en el aire y, al acercarnos a la casa de los Schroeder, pudimos ver vehículos de emergencia por todas partes. Los bomberos estaban apagando los restos humeantes de la casa. Los policías habían bloqueado toda el área con cinta de precaución y había algunos de ellos con blocs de notas hablando con los vecinos, recogiendo declaraciones. El fuego había derretido la nieve de los restos de la casa y la había cubierto en todas partes con hollín gris oscuro.

"Tienes razón, Nora. Están investigando. ¿Crees que fue un incendio provocado?"

"No importa lo que yo piense, importa lo que ellos piensen." Señaló con los labios hacia la casa quemada. Señalar con los labios era una costumbre ojibwe y no pude evitar sentirme encantado a pesar de la seriedad de lo que estaba sucediendo. "Bueno, casi es la Navidad. Iremos a Red Gut pronto para estar con mis abuelos."

"¿Tú también?"

"Sí, pronto. Tan pronto como salga la escuela. No puedo esperar."

"Querrán hablar con nosotros, Ezra. Odio hablar con la policía. Creo que solo buscan excusas para meternos en problemas."

"Pero si no hicimos nada malo, no tenemos nada que ocultar." No dijo nada en respuesta, pero nos acercamos un poco más para ver mejor la casa. Después de unos minutos de observación, Nora se volvió hacia mí. Sus ojos parecían decaer. "Siento pena por Matt. Sigue siendo un niño. Fueron su padre y su tío quienes lo hicieron como es. Puede que sea un imbécil de primera clase, pero nunca tuvo la oportunidad de aprender a ser decente y ahora probablemente nunca lo hará. Apuesto a que lo pusieron en hogares de acogida." No me sentía tan comprensivo como Nora, pero me guardé mis pensamientos.

Observamos el ajetreo de la actividad policial durante unos 15 minutos más antes de decidir irnos. Pero entonces, cuando regresamos, un hombre estaba en el callejón bloqueando nuestro camino. El tipo llevaba un traje y un abrigo de vestir, y llevaba un bloc de notas y un bolígrafo. No llevaba sombrero, lo que parecía un poco imprudente dado el frío, pero no parecía molestarle.

"Hola, mi nombre es John Williams", dijo, acercándose a nosotros. "Soy un detective que investiga el incendio." Me sentí inesperadamente mareado. Me pregunté cuánto tiempo había estado detrás de nosotros y qué podría haber oído. Parte de mí se sintió un poco aliviada de que Williams fuera negro. Tal vez sería un poco más sensible a los estereotipos raciales y las preocupaciones de Nora sobre el trato injusto serían infundadas.

"¿Cuáles son sus nombres?"

"Ezra Cloud."

"Soy Nora George."

El detective comenzó a anotar notas en su bloc. "¿Alguno de ustedes conocía a las personas que vivían en esa casa?" Miró por encima de nuestros hombros a los policías y a los camiones de bomberos detrás de nosotros y a los restos quemados.

Entonces una voz familiar gritó: "¡Oye!" Nos giramos para ver a mi padre caminando por la calle desde la otra dirección. Su chaqueta acolchada de invierno negra se agitó mientras se acercaba al detective Williams, quitándose un guante de cuero de la mano derecha y ofreciendo su mano desnuda al detective. "Soy Byron Cloud, el padre de Ezra. Mi hijo." Le estrechó la mano al detective Williams.

"Solo les estaba haciendo un par de preguntas a los niños, ¿está de acuerdo con eso, Sr. Cloud?"

Mi padre no dudó en responder: "No, no lo está. Son menores de edad. Estamos felices de cooperar con la investigación, pero deseo estar presente cuando mi hijo sea interrogado y quiero que nuestro abogado, Paul Taylor, también esté presente. Estoy seguro de que Ruth George siente lo mismo por su hija Nora."

El detective Williams solo levantó una ceja y anotó algunas notas más en su bloc. "Este incendio está siendo investigado como un homicidio por incendio provocado. Estamos entrevistando a todos los vecinos y asociados de los Schroeder. Necesitaremos declaraciones de los tres." Hizo una pausa y nos miró fijamente, cambiando su mirada de mí a Nora, a mi padre.

Williams le entregó una tarjeta de presentación a mi padre. "Llame a este número y haga una cita pronto. Lo haremos."

Williams regresó al otro lado de la calle. Mi padre se giró y comenzó a caminar por el callejón. "Vamos, niños, vámonos de aquí." Nora y yo lo seguimos. Tenía mil preguntas en mi cabeza. ¿Homicidio por incendio provocado? ¿Cómo podían saberlo? La casa era una pila de cenizas. Nora también parecía ansiosa, pero no dijo nada.

En algún lugar detrás de nosotros, una voz fuerte y áspera penetró mis pensamientos. "¡Oye, sí, tú!"

Nora y yo nos giramos al mismo tiempo que mi padre, que todavía estaba a unos metros delante de nosotros. Había una figura parada en el callejón sin abrigo y con vendas envueltas alrededor de su cráneo, brazo y pecho. Llevaba jeans azules y Timberlands desgastadas.

"Sé lo que hiciste." Pude sentir la sangre bombeando en mi pecho mientras la gélida mirada de Matt Schroeder se enfocaba en Nora, mi padre y yo. Mechones de cabello rubio sobresalían de las vendas de su cabeza. La voz de Matt era furiosa y sus pálidos ojos azules se movían entre los tres.

Nadie habló. La voz de Matt temblaba de emoción mientras sus ojos se movían. "Mataste a mi padre, mataste a mi tío, intentaste matarme. Te vi. Voy por ti."

Matt era 4 pulgadas más bajo que mi padre y 8 libras más ligero, pero era de cuerpo fuerte y lleno de adrenalina. Parecía tan lívido que parecía que podría atacarnos, pero la imponente figura de mi padre probablemente lo disuadió. Sin embargo, no me sentí muy tranquilizado. Estaba aterrorizado por lo que acababa de oír.

Los gritos de Matt llamaron la atención del detective Williams, quien regresó al otro lado de la calle. "¿Eres Matt Schroeder?"

Matt respiraba con dificultad, como si acabara de correr la Maratón de las Ciudades Gemelas. "Sí."

"¿Podrías venir conmigo? Estábamos planeando ir a verte al hospital para tomar tu declaración. Me sorprende que te hayan dado de alta tan pronto." El detective Williams parecía preocupado.

"¡Son ellos a quienes deberías estar...!" Se detuvo. Miró fijamente a mí, a Nora y a mi padre. El detective Williams cerró la distancia entre él y Matt, girándolo suavemente por el brazo. Comenzaron a alejarse juntos, pero Matt se separó y salió corriendo por la calle, lanzándonos una última mirada furtiva antes de desaparecer de la vista.

Mi padre habló con un tono agudo: "Vamos, niños, tenemos que irnos ahora mismo." Estaba tan confundido e enfurecido. Tuve un sueño extraño anoche, pero lo recordaría si salí de casa. No podría haber sido yo, ¿verdad? Matt Schroeder parecía pensar que sí. "Anoche estaba oscuro, ¿cómo lo sabría? Pero todos actuaban raro. El detective Williams parecía pensar que podría ser yo. ¿Mi propio padre pensaba que podría ser verdad? El abogado probablemente también." Esperaba que Nora pudiera verme, verme de verdad.

Todo se movió rápido después de eso. Caminamos a Nora a su casa para asegurarnos de que Matt no la siguiera ni representara una amenaza. Luego, mi padre y yo fuimos a casa. Tan pronto como entramos por la puerta, mi padre dijo: "Empaca tu bolso para Red Gut. Nos vamos ahora. Quiero estar listo para irme en cualquier momento." Parecía nervioso. Nunca lo había visto así. Era sábado y pasamos la tarde empacando bolsas y limpiando la casa. Mi madre había sido la disciplinaria en cuanto a las tareas del hogar. Fregué el inodoro con una mano y usé un trapo en lugar de una escoba para limpiar el suelo del baño. Metí ropa interior larga, calcetines extra y sudaderas en mi bolsa de lona con mi otra ropa. También cogí algunos libros: Ataque a los Titanes volumen uno, El Cáliz de los Dioses, La Hija del Guardián del Fuego.

"Mi padre cargó el Subaru. 'Gues', dijo, su voz un poco más calmada ahora. 'Acabo de recibir un correo electrónico de tu escuela. Están cancelando los últimos 2 días antes de las vacaciones debido a lo que le pasó a los Schroeder. La policía quiere tomar declaraciones de todos en la escuela. Llamé para una cita para nosotros con el detective Williams y acordaron que podemos hacerlo por Zoom desde Red Gut. Vámonos, nos ponemos en marcha. Red Gut.'"

Capítulo 6

Normalmente se tardaban 5 horas en llegar a la frontera canadiense y casi otra hora para llegar a Red Gut, en la Bahía del Lago Rainy. Desde allí, mi padre era un buen conductor y el Subaru se aferraba a la carretera sin importar el clima. Me deslicé en el asiento del pasajero, tiré mi chaqueta en la parte de atrás y me subí la capucha de mi sudadera de lobo. Luego le envié un mensaje de texto a Nora y me puse mis AirPods. Deslicé TikTok durante un rato, luego puse JCO para desconectar. Mi padre me dejaba ser. Sus músculos parecían flexionarse involuntariamente a través de su camiseta interior cada vez que giraba el volante. Siempre se veía pequeño en sus manos curtidas.

Comencé a relajarme a medida que las luces de la ciudad desaparecían del espejo retrovisor. La topografía en Minnesota mejora cada vez más cuanto más al norte vas. Las Ciudades Gemelas se construyeron donde se unen el río Mississippi y el río Minnesota. Era el borde de las llanuras, campo abierto con álamo, fresno, roble y chopo a lo largo de los humedales y ríos. Pero ahora todo eran asfalto y edificios rectangulares envueltos en la omnipresente y sucia nieve. Algunos de los carriles bici y parques todavía daban una sensación del esplendor anterior de la tierra. Empecé a sentirme mejor. A solo una hora al norte de las Ciudades, aquí los bosques frondosos comenzaron: arce, roble y tilo. Había muchos campos de cultivo donde se habían despejado árboles durante generaciones, pero todavía estaban rodeados por los bosques frondosos y si la gente dejaba la tierra en paz, no había duda de que los árboles reclamarían los campos. Era bonito aquí, especialmente en otoño. Estaba limpio y abierto, pero todavía había demasiadas carreteras y gente, desfiles de camiones y coches transportando carga y gente hacia y desde las ciudades.

Mi padre a menudo compartía historias sobre famosas batallas entre los ojibwe y los Dakota en estas partes y grandes líderes como Hole-in-the-Day, Sol Brillante, Gran Marrón y Boca Plana, quienes lucharon las guerras, firmaron tratados y conservaron tierras para su pueblo en todos los 10 lagos más grandes de Minnesota. Pensé en todo lo que habían logrado. Cuando pasamos Fort Ripley, Hole-in-the-Day, Gull Lake y algunos de los otros lugares, hice mi mano derecha en un puño apretado e imaginé cómo habría sido defender esta tierra con un garrote.

"Realmente deberíamos tener todo esto." Al norte de Brainerd, los bosques frondosos comienzan a dar paso a más bosques de pinos: pino jack, pino rojo, pino blanco. Había más alisos en los humedales. También había muchos más urogallos, conejos, ciervos y coyotes aquí. Y más de nosotros, nativos.

Paramos en Walker, un pueblo en la reserva Leech Lake, nombrado así por uno de los barones madereros blancos que hizo sus millones explotando los recursos forestales a nuestra costa. Normalmente, en nuestros viajes, mi padre hablaba de Roger Jourdain, quien fue presidente tribal en Red Lake durante 32 años seguidos. Siempre hacía que uno de sus familiares o empleados tribales lo llevara cuando viajaba al aeropuerto de las Ciudades Gemelas, y siempre los hacía parar en Walker. "Sal", decía Jourdain a su conductor. "¿Qué ves? El puerto deportivo está lleno de veleros y lanchas a motor, hermosos resorts y casas de lujo bordean la escarpada costa." Sus conductores solían responder nerviosamente a la aspereza de Jourdain. "Bonitos barcos, bonitas casas." "No", decía Jourdain. "Veo gente blanca. Hay gente blanca en todas partes aquí. ¿Y estás en la reserva Leech Lake, verdad? Aquí, esta es una reserva nativa americana, pero la gente blanca posee el 96% de ella. Durante generaciones, han estado detrás de nuestra tierra y nuestros recursos, y nunca dejarán de venir. Nuestra reserva en Red Lake no se ve así porque en nuestra reserva los nativos poseen el 100% de la tierra, pero también vienen por nosotros, y siempre necesitaremos guerreros dispuestos a luchar. Solo que ahora la lucha no es con arcos y flechas, es con abogados, políticos y profesores. Necesitamos todo tipo de guerreros hoy. Ahora, vuelve al coche y llévame a las Ciudades." Mi padre sonreía con orgullo cuando me contaba esa historia. Lo que significaba para él decía tanto sobre mi padre como sobre Jourdain.

Pero hoy, solo pasamos por el Hardee's y pusimos gasolina al Subaru. Mantuve mis AirPods puestos, perdido en mis pensamientos. Creo que mi padre tenía la mente fija en llevarnos a Red Gut lo más rápido posible. Una vez que salimos de Mille Lacs, había más animales que gente por el resto del viaje. Aquí, los lobos llamaban a la población de coyotes y gobernaban los bosques. Me di cuenta de que finalmente estaba respirando normalmente mientras el sol se ponía y la luna salía, y el nudo en mi estómago por todo el drama en las ciudades casi había desaparecido.

Nos tomó unos 5 minutos conducir a través de International Falls y aún menos pasar por la aduana y migración para cruzar a Canadá. Los grandes edificios allí estaban envueltos en la oscuridad, pero sabía que la fábrica estaba vertiendo productos químicos tóxicos en el río Rainy y ventilándolos al aire. El pensamiento siempre me enfermaba y el olor solo me enfurecía. En 2013, Packaging Corporation of America había comprado la fábrica de papel y pulpa de Boise Cascade, pero no cambió mucho. Esas eran nuestras aguas que contaminaban, nuestros peces que llenaban de mercurio, y nuestros bosques que talaban y de los que se beneficiaban. Las fábricas de madera y pulpa eran malvadas en más de un sentido.

Unos minutos después, habíamos pasado Fort Frances, en el lado canadiense de la frontera. Tuvimos que pasar por la Primera Nación de Couchiching. Canadá acordó dejar de llamar a nuestras naciones "reservas" y cambió a "Primeras Naciones" poco antes de que yo naciera, pero su trato hacia nosotros no era mejor que el que Estados Unidos trataba a los nativos. Teníamos algunos primos en Couchiching, pero visitarlos podía esperar. Estábamos emparentados con la mayor parte de la familia de Rainy River, y especialmente cerca de Elroy y Dora. Eran primos segundos, pero mi abuelo Liam a menudo los llevaba a pescar con nosotros también.

Cruzamos el terraplén de la calzada que ofrecía una vista espectacular del lago Rainy a ambos lados. Hace 11.000 años, los glaciares habían raspado toda la capa superior del suelo de millas a la redonda y la habían depositado en las llanuras de Minnesota. La roca desnuda se llamaba a menudo el Escudo Canadiense. Estaba cubierto de lagos profundos y pinos jack, bálsamo y abeto negro. Este era el corazón del bosque boreal. La luna y las estrellas no estaban impedidas por las luces de la ciudad y se reflejaban en la nieve blanca pura, iluminando el hielo sobre lagos y bosques.

Saqué mis AirPods cuando vi las señales de Bayer Pass, Finger Point y Wreck Point Old Station Road a la izquierda y Pair-a-Dice Road a la derecha, marcando nuestra inminente llegada. La señal real de la Primera Nación de Nigigoonsimin un poco más tarde era un apéndice azul monstruoso que parecía fuera de lugar a lo largo de la prístina línea del bosque. Al abuelo Liam le gustaba bromear diciendo que la señal comenzaba al borde de la carretera y corría por la zanja y los bosques hasta el patio delantero.

Al girar hacia la carretera de acceso, pude ver directamente por la carretera circular hasta Swell Bay, la parte del lago Rainy donde nuestra comunidad estaba conectada por agua a Bear Pass y Red Gut Bay. La luna bañaba el hielo del lago con una luz luminosa. Había dos filas de casas, una a cada lado de la carretera circular que atravesaba la reserva. Nadie tenía luces en el jardín, pero las formas de las casas y los coches eran claras en el brillo de la luna, y algunas de las casas tenían luces encendidas en el interior. Se veían tan pequeñas en comparación con los árboles, las rocas y el lago. Sentí un revoloteo en el estómago.

"Llegamos, G." Fueron las primeras palabras que ninguno de los dos había hablado en horas. "¿Crees que están despiertos?" El Subaru rodó suavemente hasta detenerse en la entrada de la primera casa en la carretera circular. Mis abuelos vivían en una pequeña casa de una sola planta a un par de cientos de metros de la carretera de acceso. La mayoría de las casas en Red Gut no tenían sótano, a pesar del clima frío, porque estaban construidas sobre el Escudo Canadiense. Era roca hasta el fondo. Solo usaban pilotes de cemento y construían las casas encima de ellos, aislando todas las paredes, techos y suelos. El abuelo Liam tampoco tenía mucho césped que cortar en verano, porque el terreno era muy rocoso, pero había mucha nieve que quitar en invierno. Sin embargo, crecían árboles y arbustos en cada grieta de las rocas. De hecho, solo había una cortadora de césped en toda la reserva, y aquellos lo suficientemente ambiciosos como para intentar cultivar algo de hierba se turnaban con la máquina.

Pude ver la vieja Chevy Silverado de mi abuelo Liam estacionada en la entrada, junto a la Honda Pilot de la abuela Emma. Abrí la puerta del coche de patada y respiré hondo el aire fresco y invernal. Llenó mis fosas nasales, boca, garganta y pulmones. Simplemente dejé que mis manos colgaran a mis costados por un minuto y cerré los ojos. El frío nunca me molestó aquí.

Mi padre sacó nuestras bolsas del asiento trasero y miró la casa. La casa de mis abuelos estaba pintada de azul cielo y, a pesar de ser un asunto pequeño y humilde, estaba bien cuidada. Mi abuelo Liam siempre estaba trasteando y arreglando cosas, manteniendo la pintura fresca y los cuchillos afilados. Construyó un porche con mosquitero en la casa, que usaba para procesar pieles de animales durante los meses fríos y como espacio para sentarse en verano. Tenía una vista dominante de la bahía. La luz de la luna rebotaba en la nieve del patio lo suficientemente bien como para que pudiéramos navegar hasta la puerta principal. Mi abuelo Liam y mi abuela Emma nunca la cerraban, ni de día ni de noche. Mi padre giró el pomo y luego empujó la puerta con el hombro. La puerta se abrió a una luz suave y cálida de la cocina de la casa de mis abuelos.

Mi abuelo Liam estaba parado frente a nosotros en ropa interior, sonriendo de oreja a oreja. Mi abuelo era el padre de mi padre, pero no se parecía en nada a él. Delgado y enjuto, pero fuerte. Probablemente pesaba alrededor de 145 libras. Era bajo y moreno, con un cabello blanco y escaso que mantenía largo a pesar de su escasez. Se parecía mucho a una versión delgada de Pat Morita cuando interpretó al Sr. Miyagi en la Karate Kid original.

Mi abuelo Liam era un hombre del bosque, practicante de la ciencia, el arte y la cultura de la cosecha ojibwe. De hecho, no creo que haya tenido nunca un trabajo regular que pagara un salario o un sueldo por hora. Vendía minnows y recolectaba sanguijuelas y las vendía como cebo para peces en verano. Recogía piñas, lo que suena ridículo, pero ganaba más de 7.000 al año haciéndolo. Vendía las piñas al programa forestal provincial, las cultivaban en plántulas y las usaban para replantar claros forestales. Y en invierno, dirigía una importante línea de trampas. Mi abuelo Liam tenía 74 años, pero estaba en mejor forma que la mayoría de los hombres de la edad de mi padre.

Solo había pasado largos períodos en Red Gut en verano, así que la pesca y la recolección de sanguijuelas me eran familiares, pero siempre había querido cosechar mi primer ciervo o alce con mi abuelo, y lo que más deseaba era aprender a cazar con trampas. Ahí es donde el abuelo Liam ganaba la mayor parte de su dinero, pero también pasaba meses en el bosque en invierno, y eso era lo que más sonaba bien. Teníamos una cabaña en las tierras de nuestro tratado de Primera Nación en Chief's Ridge. Los nativos eran los únicos humanos que habían usado esa tierra desde el principio de los tiempos. Mis abuelos incluso criaron a mi padre en esa línea de trampas hasta que mi padre comenzó la escuela secundaria.

Cada vez que le decía a Noah, Oliver, Amelia o a mis otros amigos de la escuela que mi padre se había criado en una línea de trampas, no podían entender por qué yo no podía entender por qué se habían ido. "Obtendré mejores respuestas a esas preguntas en este viaje", pensé.

"G", dijo el abuelo Liam, desdoblando a mi padre en un fuerte abrazo. Luego se volvió hacia mí. "Ezra", me dio un abrazo rápido y luego me dio una palmadita en la mejilla con una mano curtida, mirando mi yeso. "Necesitarás una lesión mejor que esa para evitar las tareas aquí, pequeño." No podía decir si lo decía en serio o no, pero sonreía con genuina alegría y las patas de gallo curtidas junto a sus ojos mostraban amabilidad y solo un poco de preocupación.

La abuela Emma estaba justo detrás del abuelo Liam, con un suave pijama de algodón con rosas estampadas. Abrazó fuertemente a mi padre. "Byron", lo besó en cada mejilla antes de que pudiera quitarse el abrigo o los zapatos.

"No tenías que esperarnos, mamá."

"Estaba demasiado emocionada para dormir de inmediato, querida. ¿Dónde está Ezra?" El abuelo Liam se hizo a un lado y entré en la cocina, en los brazos carnosos de la abuela Emma. Ella también me besó en cada mejilla. Olía débilmente a cedro. "¿Cómo está tu brazo, Ez?"

"Me duele un poco."

"Bueno, la comida casera cargará tu sistema inmunológico y te ayudará a sanar en poco tiempo."

Mi padre se parecía mucho más a su madre, que era de huesos grandes, alta y ancha de cara, con dedos largos y fuertes. La abuela Emma era un par de centímetros más alta que Liam y probablemente lo superaba en 20 libras. Parecían una pareja extraña a primera vista, pero eso era solo un estereotipo. Mis abuelos habían estado casados por más de 50 años y todavía se reían todo el tiempo y se tomaban de las manos cuando veían televisión.

Guardé mi abrigo junto a la puerta y me quité los zapatos. El abuelo Liam y la abuela Emma solo tenían dos dormitorios en su casa. Mi padre ocupó la habitación de repuesto y yo solía dormir en el sofá con Buster, el perro del abuelo Liam.

"Jen", la abuela Emma me sonrió mientras ella y el abuelo Liam volvían a la cama. "Nunca es una buena noche con ellos, solo sueña. Bueno, ya que es en nuestros sueños que los espíritus nos dicen qué hacer con nuestras vidas." Les sonreí y me puse ropa para dormir y me acomodé.

Solo después de unos momentos escuché un pequeño ladrido y sentí un pequeño golpe en la manta. Ponerle Buster al perro hacía sonreír a la mayoría de la gente porque el animal pesaba unas 5 libras. Era un mestizo y podría haber sido un candidato viable para el perro más feo del mundo si el abuelo Liam alguna vez se hubiera molestado en tomarle fotos y presentarlo a un concurso. Su pelaje era marrón claro, marrón oscuro y gris. Tenía una mordida inferior que mostraba sus dientes inferiores todo el tiempo, pero tenía estos grandes ojos marrones que siempre parecían inteligentes y amables. Era un acaparador mandón, pero dormía con las manos en su espalda todas las noches y Buster me amaba por eso, incluso esta noche con mi yeso removible.

También me gustaba el sofá porque podía ver la televisión todas las noches si no la subía demasiado. Esta noche, las noticias canadienses seguían hablando de una nueva enfermedad en Brasil. Vi un poco porque los nuevos patrones de enfermedades estaban en la tarea del Sr. Lucas. Parecía extraño pensar en una enfermedad en Brasil que llegara a Red Gut, pero el COVID había puesto al mundo entero en vilo por cosas así. Ahora los humanos eran realmente como piojos en el pelo de la Madre Tierra, una plaga en el planeta y tan difícil de eliminar. Pero la Madre Tierra todavía estaba a cargo. Tal vez la enfermedad sería su forma de reequilibrar las cosas.

Cuando ya no pude ver más noticias, encontré un canal que tenía reposiciones de Ultimate Fighting Championship. Solía ver UFC todo el tiempo con mi madre. Era una gran fan y alquilaba todos los grandes combates para nosotros. Incluso fuimos hace unos años cuando vino a Minneapolis. El recuerdo estaba borroso ahora, pero ver las reposiciones se sentía reconfortante. Por suerte para mí, salió una de principios de los años 90. Royce Gracie no solo era el mejor de su tiempo, era el mejor de todos los tiempos. Después de que luchó, cambió el deporte. La única forma en que alguien podía ganar después de eso era a su manera. Los ganadores no eran los más rápidos o los más fuertes, eran los que tenían el mejor juego de suelo. Dominaban las llaves de estrangulamiento y sumisión. Incluso los mejores golpeadores y los luchadores de MMA más rápidos sucumbían a cualquiera que se acercara lo suficiente para agarrarlos y obligarlos a rendirse. Si alguna vez estuviera en una pelea por mi vida, eso es lo que haría.