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El proceso de maduración puede formar 2 tipos diferentes de epitelio estratificado, siendo estos, el epitelio queratinizado y no queratinizado. El epitelio queratinizado recubre la mucosa masticatoria que comprende la encía y el paladar duro, y también algunas partes de la mucosa especializada de la lengua. Consta de 4 capas o estratos, a saber: 1) la capa basal o estrato basal, 2) la capa de células espinosas o estrato espinoso, 3) la capa granular o estrato granuloso y 4) la capa córnea/queratinizada o estrato córneo. La capa basal es la capa más inferior, que consta de células cúbicas o columnares justo encima de la lámina basal o membrana basal. Consta de la población progenitora y madurativa responsable de la renovación continua de células en el epitelio. Las células basales están unidas al tejido conectivo subyacente con la ayuda de hemidesmosomas. Ultraestructuralmente, consta de tonofilamentos empaquetados o agregados en haces llamados tonofibrillas. La capa de células espinosas o estrato espinoso se llama así debido a la apariencia espinosa o de púas que tiene esta capa, como resultado de la contracción de las células durante las preparaciones histológicas. A medida que las células se contraen, se puede observar que las células están unidas por puentes intercelulares que ultraestructuralmente se conocen como desmosomas. Las capas espinosas forman la mayor parte del epitelio y son células grandes ovoides a poligonales. Hay un aumento significativo en el tamaño de las células de las capas basales, acompañado también de una mayor síntesis de proteínas en forma de tonofibrillas conspicuas. Un orgánulo llamado gránulo de recubrimiento de membrana/gránulo lamelado u cuerpo de Odland aparece en las capas espinosas más superiores. Este es un orgánulo alargado con lamelas paralelas y contiene glucolípido. Las células en la capa granular son planas pero tienen un volumen mayor que las células en la capa espinosa. Las células en esta capa también poseen el gránulo lamelado que se fusiona con la membrana celular y libera su contenido lipídico en el espacio intercelular entre la capa granular y la capa córnea, formando una barrera de permeabilidad. La capa granular se llama así debido a la presencia de gránulos de queratohialina basófilos, que son producidos por los ribosomas y contienen las proteínas filagrina y loricrina. Estas proteínas, junto con la involuquina, forman fuertes enlaces cruzados con los tonofilamentos. Esta agregación de proteínas forma una envoltura llamada "envoltura celular cornificada" dentro de las células justo debajo de la membrana plasmática de la capa de células granulares y es una barrera eficaz contra los solventes químicos. El contenido lipídico intercelular producido por los gránulos lamelares junto con la envoltura celular cornificada forman una barrera de agua eficaz. La capa córnea es eosinófila microscópicamente y consta de células planas hexagonales llamadas escamas que están deshidratadas y han perdido todos sus orgánulos y núcleos. Esta capa esencialmente consta de tonofilamentos densamente empaquetados entrecruzados con enlaces disulfuro agregados en una matriz de filagrina y, por lo tanto, poseería una apariencia eosinófila densa bajo el microscopio. Las células córneas o escamas se pierden o desprenden activamente y este proceso se llama descamación. Una vez desprendidas, son reemplazadas por células de las capas subyacentes. Cuando las células en las capas córneas han perdido sus orgánulos y núcleos, el epitelio estratificado se denomina epitelio ortoqueratinizado. Sin embargo, hay partes de la encía o el paladar donde las capas córneas no han perdido todos los orgánulos y poseen núcleos picnóticos. Tal patrón de maduración se llama parakeratinización. El epitelio no queratinizado recubre aproximadamente el 60% de la mucosa oral, que incluye la mucosa bucal, la mucosa labial, el paladar blando, la mucosa alveolar, la superficie ventral de la lengua y el suelo de la boca. Consta de una capa basal y una capa de células espinosas, y las 2 capas externas se llaman capa intermedia o estrato intermedio y capa superficial o estrato superficial. Las capas basal y espinosa son similares al epitelio queratinizado, aunque los puentes intercelulares en la capa espinosa no son tan visibles en comparación con el epitelio queratinizado. Por lo tanto, algunos prefieren evitar el uso del término capa espinosa o de células espinosas y considerar solo 3 capas en el epitelio no queratinizado. Las células intermedias son más grandes que las células granulares pero tienen tonofilamentos dispersos que no están agregados en tonofibrillas. Los gránulos lamelares o gránulos de recubrimiento de membrana están presentes en las células intermedias y son circulares en contraste con el gránulo alargado en el epitelio queratinizado. Estos gránulos también secretan material lipídico en el espacio intercelular entre la capa intermedia y la superficial, pero no forman una barrera tan efectiva como la del epitelio queratinizado. Las células intermedias a veces pueden albergar gránulos de queratohialina. La capa superficial consta de células planas que no están deshidratadas a diferencia del epitelio queratinizado, tienen menos orgánulos y poseen núcleos y tonofilamentos dispersos. Esta capa, por lo tanto, es flexible y puede soportar compresión y otras fuerzas aplicadas.