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Solo una pinta di sangue donato è sufficiente per salvare tre vite. Il sangue che doni viene effettivamente venduto sul mercato aperto e l'industria del sangue vale 4,5 miliardi di dollari all'anno. Ma il sangue salva vite. Se iniziassi a donare sangue all'età di 17 anni e donassi ogni 56 giorni, fino a raggiungere i 76 anni. Avresti salvato più di 1.000 vite. Ma non il sangue di tutti è uguale. I film di Hollywood e gli spettacoli televisivi ci ricordano regolarmente che prima che qualcuno possa sottoporsi a una trasfusione di sangue, i professionisti medici devono scoprire il gruppo sanguigno di quella persona e abbinarlo al gruppo sanguigno di un donatore idoneo. Ma perché? Cosa succederebbe se ti venisse somministrato il gruppo sanguigno sbagliato? Cos'è persino un gruppo sanguigno e perché li abbiamo in primo luogo? Scopriamolo. Ci sono quattro gruppi sanguigni principali: A, B, AB e O. Il gruppo sanguigno è ereditario e quale hai, dipende dai tuoi genitori. Se entrambi i genitori hanno il gruppo sanguigno A, il bambino molto probabilmente avrà anche il gruppo sanguigno A. Allo stesso modo, i genitori di tipo B e B produrranno prole con sangue di tipo B. Tuttavia, se un genitore è di tipo A e l'altro di tipo B, il bambino sarà di tipo AB. Ok, tutto ciò è abbastanza semplice, ma le cose si complicano quando introduciamo il gruppo sanguigno O. I gruppi sanguigni A e B sono geni dominanti, o "alleli" per essere più precisi. Mentre l'allele responsabile del gruppo sanguigno O è recessivo. Ciò significa che se un genitore ha il gruppo sanguigno O e l'altro genitore ha il gruppo sanguigno A o B, allora il bambino molto probabilmente avrà il gruppo sanguigno A o B. Affinché qualcuno abbia il gruppo sanguigno O, anche entrambi i suoi genitori devono avere il gruppo sanguigno O. Rendendo i gruppi sanguigni O estremamente rari e molto ricercati nel campo medico, c'è anche un altro motivo per cui i donatori con gruppo sanguigno O sono così desiderati, ma ci arriveremo più tardi. Va bene etichettarli con lettere, ma cosa dice realmente il tuo gruppo sanguigno del tuo sangue? Cosa rende il sangue A diverso dal sangue B? Beh, ha tutto a che fare con il tipo di zuccheri e proteine che si trovano sui globuli rossi. Gli antigeni sono proteine o zuccheri che si attaccano alla membrana dei globuli rossi. Un antigene agisce come un identificatore per il tuo sistema immunitario. Ci sono molte varietà diverse di antigeni e ognuno ha la propria firma unica, un modo per identificarsi al tuo sistema immunitario. Sono sicuro che hai sentito parlare di anticorpi, sono i piccoli cavalieri corazzati dei nostri corpi. Ogni volta che un oggetto estraneo entra nel nostro flusso sanguigno, il sistema immunitario invia istantaneamente anticorpi, come scimmie ninja volanti. Si muovono per il corpo e si attaccano alle cellule, se trovano una cellula che non è stata creata dal nostro corpo, come un patogeno malvagio, allora l'anticorpo la stermina. Ma come fa l'anticorpo a sapere quali cellule appartengono al nostro corpo e quali sono intrusi estranei? Beh, è qui che entrano in gioco gli antigeni. Gli antigeni hanno una configurazione unica con cui il nostro sistema immunitario ha familiarità, quando un anticorpo si attacca a una cellula, lo fa collegandosi agli antigeni della cellula. Se riconosce la configurazione dell'antigene, si allontana gentilmente e lo lascia in pace. Se non riesce ad attaccarsi all'antigene, perché ha una configurazione a cui l'anticorpo non è abituato, distrugge la cellula invece. È un po' come se l'antigene e l'anticorpo condividessero una password unica, e solo scambiando quella password l'anticorpo lascerà quella cellula in pace. Ci sono due tipi di antigene, A e B, e la combinazione di quegli antigeni A e B che si trova sui tuoi globuli rossi, determina il tuo gruppo sanguigno. Si dice che qualcuno che ha solo antigeni A sulle sue cellule abbia un gruppo sanguigno A. Allo stesso modo, avere solo antigeni B significa che hai un gruppo sanguigno B. Se hai un misto di antigeni A e B sulle tue cellule, hai un gruppo sanguigno AB. Le persone con gruppo sanguigno O, tuttavia, non hanno antigeni A o B, ma non hanno nemmeno antigeni O, perché non esiste una cosa del genere - hanno invece nessun antigene. Poiché i gruppi sanguigni O non hanno antigeni sulle loro cellule, sono conosciuti come donatori universali. Ciò significa che il loro sangue può essere somministrato a chiunque con qualsiasi gruppo sanguigno e sarà accettato dal corpo del ricevente. Questo perché una cellula sanguigna di tipo O non ha antigeni, quindi gli anticorpi del ricevente non hanno modo di attaccarsi alla cellula sanguigna e identificarla. Ciò che normalmente accade quando un paziente riceve una trasfusione di sangue è che gli anticorpi vengono inviati per aggrapparsi alle cellule sanguigne estranee e rilevare se presentano antigeni A o B. Se gli antigeni estranei corrispondono agli antigeni del sangue proprio del ricevente, allora il corpo accetta il nuovo sangue. Ad esempio, un ricevente con gruppo sanguigno A può ricevere solo sangue con antigeni A o nessun antigene, come nel caso del sangue di tipo O. Allo stesso modo, i gruppi sanguigni B possono ricevere solo sangue con antigeni B o nessun antigene. Le persone di gruppo sanguigno AB, tuttavia, sono in grado di ricevere sangue senza antigeni, antigeni A o B, o anche una combinazione di entrambi, perché i loro anticorpi sono impostati per riconoscere e accettare sia gli antigeni A che B. I gruppi sanguigni AB sono quindi conosciuti come "riceventi universali" perché possono ricevere qualsiasi gruppo sanguigno. Se qualcuno riceve una trasfusione di sangue del gruppo sanguigno sbagliato e il suo sistema immunitario la rifiuta, ad esempio, se un gruppo sanguigno A riceve sangue di tipo B, allora i risultati possono essere catastrofici. Se ti viene somministrato il gruppo sanguigno sbagliato, la prima cosa che proverai è una "sensazione di imminente catastrofe". Sì, questo è effettivamente un sintomo medico genuino. Quella sensazione di imminente catastrofe sarà anche accompagnata da gravi sintomi simil-influenzali. La causa di questi sintomi è il tuo sistema immunitario che attacca le cellule sanguigne estranee. Gli anticorpi del tuo corpo rileveranno che gli antigeni del sangue estraneo non corrispondono al tipo di antigeni delle tue cellule sanguigne, e quindi li uccidono. L'attacco che ne consegue sulle cellule sanguigne estranee è sia rapido che aggressivo. Quando le cellule sanguigne estranee di un gruppo sanguigno diverso vengono uccise a un ritmo così rapido, le cellule morte possono accumularsi nelle vene e causare un coagulo di sangue. Questo è noto come "reazione trasfusionale emolitica acuta" e può uccidere molto rapidamente qualcuno. Per questo motivo, gli ospedali sono estremamente attenti e le discrepanze nei gruppi sanguigni accadono molto raramente, ma quando accadono, il tasso di mortalità risultante è elevato. Se pensi che i gruppi sanguigni sembrino piuttosto semplici, mi dispiace dirtelo, c'è un po' di più di quanto ti abbia fatto credere. Finora abbiamo quattro gruppi sanguigni, A, B, AB e O. Tuttavia, ci sono in realtà otto gruppi sanguigni, almeno all'interno del sistema ABO. Questi sono A+, A-, B+, B-, AB+, AB-, O+ e O-. Quindi da dove vengono i positivi e i negativi. Derivano da un terzo tipo di antigene, chiamato fattore Rh. Chiamato così per le scimmie rhesus, in cui è stato identificato per la prima volta. Le tue cellule sanguigne hanno gli antigeni del fattore Rh o no. Se gli antigeni del fattore Rh sono presenti, allora hai un gruppo sanguigno positivo, se non sono presenti hai un gruppo sanguigno negativo. Il sangue Rh negativo può essere somministrato a pazienti con entrambi i gruppi sanguigni Rh negativo o Rh positivo, a condizione che il loro gruppo sanguigno primario A, B o O corrisponda, come abbiamo discusso in precedenza. Tuttavia, il sangue Rh positivo sarà accettato solo da qualcuno che ha anche sangue Rh positivo. So che questo complica un po' le cose, ma ecco una tabella utile che ti mostra quali gruppi sanguigni del donatore possono essere accettati da quali gruppi sanguigni del ricevente. Così puoi consultarla se ti dovessi mai trovare a dover fare una trasfusione di sangue d'emergenza. Prego. In alcuni casi, se una madre con sangue Rh negativo sta portando un feto con sangue Rh positivo, gli anticorpi della madre possono attraversare la parete della placenta e attaccare il feto. Questa è una condizione nota come "malattia emolitica del neonato". Alcune culture credono che il gruppo sanguigno rifletta effettivamente la personalità di un individuo. Proprio come alcune persone usano i segni astrologici in Occidente, in Giappone si ritiene che il tuo gruppo sanguigno ABO contenga informazioni sulla tua personalità, temperamento e compatibilità con gli altri. Sebbene ciò non sia supportato dalla scienza moderna. La credenza è così forte che in Giappone, è molto probabile che ti venga chiesto quale sia il tuo gruppo sanguigno quando fai un colloquio per un nuovo lavoro, o vai ad un appuntamento con un potenziale partner. Se hai mai giocato a un videogioco giapponese, specialmente un RPG, potresti aver notato che le descrizioni dei personaggi nel manuale del gioco includono il gruppo sanguigno del personaggio, proprio accanto a caratteristiche come il loro nome, genere e altezza. Potresti pensare che sia strano che gli sviluppatori di giochi abbiano persino pensato a quale gruppo sanguigno avessero i personaggi del gioco. Ma l'associazione gruppo sanguigno-personalità è così forte nella cultura giapponese, che è considerata del tutto normale. Sebbene sia interessante da imparare, non c'è bisogno di tenere un biglietto nel portafoglio o farsi un tatuaggio dicendo quale sia il tuo gruppo sanguigno, nel caso in cui tu sia in un incidente quasi fatale e debba ricevere sangue. Perché al giorno d'oggi, i test del gruppo sanguigno sono così veloci ed efficienti, che è più rapido e accurato per i medici eseguire un test, piuttosto che rovistare nel tuo portafoglio per scoprire il tuo gruppo sanguigno. Il gruppo sanguigno più comune è O+; i tipi O+ costituiscono il 40% della popolazione. Al contrario, AB- è il gruppo sanguigno più raro, solo l'1% del mondo è AB-. Solo il 9% della popolazione ha il prezioso e sempre necessario, gruppo sanguigno O-. Se possiedi sangue O-, dovresti sentirti piuttosto potenziato, perché è l'unico gruppo sanguigno che può essere somministrato in modo sicuro a ogni essere umano sul pianeta.