Transcription
Como ocurre el proceso de replicación del ADN.
En primer lugar, las dos hebras del ADN se separan. Para eso, una enzima conocida como el helicasa a romper los enlaces puentes de hidrógeno que mantienen unidas a las bases complementarias de las dos hebras. Una serie de proteínas llamadas estabilizadoras mantienen separadas a las dos hebras durante todo el proceso.
Luego, la doble hélice se separa formando una estructura bifurcada llamada horquilla de replicación. Allí es donde va a comenzar el proceso de replicación. Una de las dos cadenas, la cadena continua, se orienta en sentido 5 prima a 3 primas, mientras que la otra, la cadena rezagada, se orienta en dirección 3 prima a 5 prima. Recordemos que ambas cadenas son antiparalelas.
Cada cadena actúa como un molde para sintetizar las nuevas cadenas. La direccionalidad de cada una, es decir, si es continua o rezagada, determina la forma en que se llevará a cabo la replicación.
Síntesis de la cadena continua: replicación continua. La ADN polimerasa es la enzima encargada de sintetizar los nucleótidos y formar la nueva cadena. Sin embargo, esta enzima solo puede empezar a trabajar a partir de un cebador, que es una cadena corta de unos pocos nucleótidos sintetizada por otra enzima, la ARN primasa. Los cebadores de ARN son el punto de inicio de la síntesis de la nueva cadena. La ADN polimerasa comienza aquí a sintetizar y posicionar los nucleótidos complementarios, desplazándose por toda la cadena molde.
Síntesis de la cadena rezagada: replicación discontinua. La ADN polimerasa únicamente puede sintetizar cadenas en sentido 5 prima a 3 primas. Para sintetizar la nueva cadena rezagada, la ARN primasa añade un cebador de ARN para que la ADN polimerasa pueda sintetizar una porción de la nueva cadena. Luego, la ARN primasa agrega a otro cebador más adelante para que la ADN polimerasa pueda sintetizar otro fragmento. La nueva cadena entonces queda formada por fragmentos discontinuos que se denominan fragmentos de Okazaki, nombrados así en honor al científico que los descubrió.
Una vez que las dos cadenas nuevas están sintetizadas, otras enzimas involucradas eliminan y reemplazan los cebadores de ARN por ADN y unen los fragmentos de Okazaki unos con otros. De esta manera, se obtienen dos copias idénticas de ADN semiconservativas, ya que cada cadena hija conserva una hebra de la cadena mal.