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Comenzamos en el siglo 8 a.C. en el Peloponeso occidental. Aquí se encuentra el antiguo santuario de Olimpia, un lugar sagrado dedicado al culto de Zeus.
En el año 776 a.C., durante una ceremonia religiosa, se celebra por primera vez una prueba deportiva, llamada stadion. Consiste en un sprint de 600 pasos, de unos 192 metros de longitud. El primer vencedor es Corèbe, probablemente un cocinero de Elis. Hoy en día, se considera que éstos son los primeros Juegos Olímpicos de la historia, a pesar de que son principalmente una ceremonia religiosa.
A partir de entonces, cada 4 años, durante la ceremonia en honor a Zeus, se organiza un stadion reservado exclusivamente a los hombres griegos. Este ciclo de 4 años se denomina "periodo" u "Olimpiada". No es hasta la decimocuarta olimpiada, en el año 724 a.C., cuando se añade una segunda prueba, denominada diaulos, que corresponde a dos stadion, es decir, un simple recorrido de ida y vuelta sobre la pista. Cuatro años más tarde, aparece el dolichos, una carrera de resistencia de 24 stadions.
En el 708 a.C. se introduce el pentatlón, en el que los atletas compiten en el salto de longitud sin carrera y con pesas en las manos, el lanzamiento de jabalina, el lanzamiento de disco, el stadion y la lucha. Poco a poco se añaden otras pruebas, como el hoplitodromos, una carrera sobre dos estadios con casco y escudo; el pugilismo, precursor del boxeo, en el que hay que vencer al adversario utilizando sólo los puños; y el pancracio, una mezcla de lucha y pugilismo en la que se permite casi cualquier golpe. Por último, se construye un hipódromo para celebrar carreras de caballos o de cuadrigas tiradas por dos o cuatro caballos.
Pero como estos eventos son muy caros, se reservan a los más ricos, que a veces incluso hacen correr la carrera a uno de sus esclavos o empleados, conservando el prestigio de la victoria. Sólo cuenta la victoria, no hay podio, incluso quedar segundo es un fracaso. Toda la gloria es para el ganador, que recibe una corona de ramas de olivo. Es considerado un héroe en su ciudad, que le recompensa con numerosos privilegios y le erige una estatua.
En el año 696 a.C., un tal Pantacles es el primer ateniense que gana un stadion, y cuatro años más tarde es el primero que retiene su título. En general, sin embargo, es Esparta, la gran rival de Atenas, la que domina los juegos, en gran parte porque la ciudad se especializa en el entrenamiento militar desde una edad temprana. Entre el 664 a.C. y el 656 a.C., Chionis de Esparta es el primero en ganar el stadion y el diaulos tres veces consecutivas.
En el 632 a.C., se incluyen en las Olimpiadas las primeras competiciones para niños y, a partir del 580 a.C., se celebran juegos especialmente dedicados a las mujeres, llamados Heraia, 2 semanas después de los juegos masculinos, en los que no pueden participar. Ante el creciente éxito de los Juegos Olímpicos, otras ciudades comienzan a organizar sus propias competiciones, algunas de las cuales pasan a formar parte de la Olimpiada. Además de los Juegos Olímpicos, que tienen lugar en el primer año del periodo, en el segundo y cuarto año se celebran los Juegos Ístmicos en honor de Poseidón y los Juegos Nemeos en honor de Zeus. En el tercer año se celebran los Juegos Píticos en Delfos, en honor de Apolo. Algunos de los juegos incluyen pruebas artísticas, principalmente musicales.
Estas 4 competiciones, conocidas como Panhelénicas, se convierten en las más prestigiosas del mundo griego, atrayendo cada vez a más atletas, incluso profesionales, que se ganan la vida con su deporte. Antes de una competición, se envían emisarios a las ciudades griegas para anunciar la fecha exacta del evento. A continuación, se convoca una tregua sagrada para permitir a los atletas y espectadores llegar al lugar de la competición. De este modo, todo el mundo griego, disperso por la cuenca mediterránea, deja a un lado sus rencillas y guerras para unirse en torno a una lengua, una religión y una cultura comunes. También es una oportunidad para forjar alianzas y organizar intercambios comerciales.
A medida que aumenta el número de profesionales, Esparta pierde su estatus de líder. En la Magna Grecia, Crotona se convierte en un serio competidor. Uno de sus ciudadanos, Milón, domina la competición, ganando una treintena de títulos en los cuatro juegos panhelénicos. Esto le vale el prestigioso título de "periodonikès", reservado a aquellos que ganan los cuatro juegos en el mismo periodo. En el 488 a.C., en los septuagésimo terceros juegos, Astylos, otro ciudadano de Crotone, gana el doblete stadion/diaulos. Cuatro años más tarde, repite la hazaña, esta vez para Siracusa. El pueblo de Crotona se enfurece, su estatua es destruida y su casa convertida en prisión.
A partir del 472 a.C., los Juegos Olímpicos se reorganizan, con sólo dos días de ceremonias religiosas y cinco de competiciones deportivas. Se construye un enorme templo dedicado a Zeus, con dentro una estatua del dios de 13 metros de altura hecha de oro y marfil. Es una de las 7 maravillas del mundo antiguo.
Al este, desde hacía más de siglo y medio, el inmenso Imperio persa aqueménida domina Asia Menor. A pesar de varios intentos fallidos de someter al mundo griego, sigue impresionando. El rey Filipo II de Macedonia, tres veces ganador de carreras de caballos en los Juegos Olímpicos, sueña con unir los mundos griego y macedonio en una gran potencia capaz de rivalizar con Persia. Tras numerosas victorias militares, establece la Liga de Corinto, una gran alianza panhelénica. Pero al año siguiente es asesinado. Su hijo Alejandro Magno toma el relevo y parte con un ejército greco-macedonio para someter a todo el Imperio aqueménida hasta el río Indus.
Tras su muerte, se crean reinos helenísticos y se fundan nuevas ciudades que atraen a un gran número de griegos que importan su cultura y organizan sus propias competiciones, conocidas como isolimpiadas. Para atraer a los profesionales, se ofrecen premios, a veces de gran valor, a los ganadores. Pero el mayor prestigio sigue siendo ganar una simple corona en un juego panhelénico. Entre el 164 a.C. y el 152 a.C., Leónidas de Rodas gana cuatro veces seguidas el stadion, el diaulos y el hoplitodromos, logrando 12 coronas olímpicas, un récord que no se bate hasta 2016.
En 146 a.C., los romanos arrasan Corinto y dominan el mundo griego. Pero los juegos persisten e incluso inspiran a los romanos, que organizan sus propias competiciones. En el 80 a.C., año de los Juegos Olímpicos, todos los atletas griegos están convocados a Roma para participar en los juegos. Como resultado, ese año sólo se organiza el stadion infantil en Olimpia.
Más tarde, el emperador romano Nerón empieza a soñar con convertirse en periodonikès. Pero no tiene tiempo de viajar a Grecia durante 4 años, así que aplaza los 211° Juegos Olímpicos, previstos para el año 65, al año 67, el mismo año que las otras 3 competiciones. Consigue ganar 7 coronas olímpicas, incluida la carrera de cuadrigas, que no termina a causa de una caída. En el 81, Hermógenes de Xanthos, apodado el Caballo, gana el stadion, el diaulos y el hoplitodromos. Sigue dominando todos los juegos en los que participa, incluidos los Juegos Panhelénicos, los Juegos Isolímpicos e incluso los Juegos Capitolinos de Roma.
Poco a poco, sin embargo, el interés por los Juegos Olímpicos va decayendo. En el siglo IV, el cristianismo se convierte en la religión del Imperio Romano y, en 393, Teodosio Primero prohíbe los ritos y cultos paganos, poniendo fin a los Juegos Olímpicos tras más de 1.000 años de juegos ininterrumpidos. El sitio es abandonado, saqueado y destruido por los terremotos. Finalmente, los dos ríos cercanos cubren poco a poco las ruinas durante grandes inundaciones y el lugar cae en el olvido.
En 1766, un arqueólogo inglés localiza el yacimiento de Olimpia, que ahora forma parte del Imperio Otomano. Tras la independencia de Grecia, se organizan excavaciones más amplias por los franceses y después por los alemanes. Los numerosos descubrimientos reavivan el interés por los Juegos Olímpicos. En Francia, un tal Pedro de Coubertin sueña con restablecerlos. En 1894 organiza en París el primer Congreso Olímpico, durante el cual defiende el amateurismo en el deporte y crea el Comité Olímpico Internacional o COI para preparar unos Juegos Olímpicos modernos. Su sueño es organizarlos en París en 1900, durante la Exposición Universal. Sin embargo, al final se decide organizar los primeros Juegos Olímpicos modernos en Atenas en 1896.
El Estadio Panatenaico, que data del año 330 a.C., es completamente renovado gracias a las donaciones de un rico hombre de negocios griego residente en Alejandría. En abril de 1896, durante 10 días, 14 países compiten en 43 pruebas de atletismo, gimnasia, lucha, ciclismo, halterofilia, tenis, tiro, esgrima y natación, que se desarrollan en el mar. Los ganadores son recompensados con una medalla de plata y los subcampeones con una de bronce y cobre. Un cambio importante con respecto a los Juegos Antiguos es que algunas pruebas se disputan por equipos. El maratón hace su primera aparición. Esta carrera se inspira en una leyenda según la cual, en el año 490 a.C., un mensajero llamado Euclides o Fidípides, según la fuente, corrió unos 40 km desde Maratón hasta Atenas para anunciar una victoria militar sobre los persas, antes de morir de agotamiento. Spyridon Louis, un aguador griego, gana la carrera de 40 km en 2 horas 58 minutos y 50 segundos y se convierte en un héroe nacional. Como en la antigüedad, recibe muchos regalos y privilegios, como joyas y el derecho a barbería gratuita de por vida.
Tras el éxito de Atenas, el rey griego quiere mantener los Juegos en su país. Pero de Coubertin se opone y mantiene su plan de organizar los Juegos en París durante la Exposición Universal. Pero el propio organizador de la Exposición Universal no está interesado y organiza su propia competición deportiva internacional, que tiene lugar durante los 5 meses de la Exposición e incluye 477 pruebas de todo tipo, como carreras de coches, tiro con cañón e incluso una competición de vuelo en globo en la que el ganador recorre 1.925 km en 35 horas y 45 minutos para aterrizar cerca de Kiev, en Rusia. Por su parte, el COI no puede organizar unos Juegos Olímpicos por separado y tiene que conformarse con reconocer ciertas pruebas en la competición de la Exposición Universal, sin poder organizarlas. El remo, la equitación, el rugby, el golf, el fútbol y el waterpolo están reconocidos como nuevos deportes olímpicos, al igual que el tira y afloja, que desaparecerá en 1920. Además, como se permite a las mujeres participar en ciertas pruebas, de Coubertin, aunque hostil, tiene que reconocer la 1a participación de mujeres en los Juegos Olímpicos.
Aunque las competiciones deportivas de la Exposición Universal son un éxito, los Juegos Olímpicos están transparentes, sin ceremonia alguna, por lo que muchos atletas ni siquiera saben que también habían participado en los Juegos Olímpicos. Después de París, de Coubertin quiere cambiar de continente. San Luis, en Estados Unidos, es elegida por el COI, de nuevo durante la Exposición Universal. Pero como el viaje es largo y costoso, muy pocos atletas hacen el viaje, con el resultado de que el 86% de los participantes son norteamericanos. El boxeo y los saltos de trampolín, en particular, hacen su aparición. Por primera vez, los tres primeros clasificados reciben medallas de oro, plata y bronce. El acontecimiento se ve empañado por la organización de una competición deportiva que enfrenta a indígenas de todo el mundo en deportes desconocidos para ellos, en un intento de demostrar su inferioridad.
Los siguientes juegos deben celebrarse en Roma, pero tras una devastadora erupción del monte Vesubio, el país renuncia para concentrarse en la reconstrucción. Londres es elegida en el último momento. En un tiempo récord, la ciudad construye un estadio olímpico que incluye en su centro una pista de ciclismo, otra de atletismo y una piscina. Participan 22 naciones, entre ellas el Imperio Otomano por primera vez, y Australia y Nueva Zelanda, que compiten bajo una delegación común llamada Australasia. Por primera vez se celebra un desfile de atletas durante la ceremonia de apertura. Se juega al hockey por primera vez, al igual que a la motonáutica, una carrera de lanchas motorizadas que hace su única aparición. En estos Juegos, el atleta estadounidense Raymond Ewry, que de niño había sufrido poliomielitis y había estado confinado a una silla de ruedas durante algún tiempo, gana el salto de altura y el salto de longitud sin carrera, consiguiendo su séptimo y octavo título olímpico individual.
En 1912, le toca a Estocolmo organizar los Juegos. Durante 15 días, 28 naciones de todos los continentes compiten en 102 pruebas. Por primera vez se incluyen competiciones artísticas, en arquitectura, escultura, literatura, música y pintura. El propio Pedro de Coubertin gana anónimamente el concurso de literatura. El maratón está marcado por la misteriosa desaparición de un corredor japonés que no termina la carrera. El hombre sólo es encontrado 50 años después en Japón y cuenta su historia. Bajo un sol abrasador y agotado por la carrera, ha pedido hospitalidad en una casa para echar una cabezadita. Pero está demasiado cansado para despertarse hasta la mañana siguiente. Avergonzado por no haber terminado la carrera, prefirió regresar a casa discretamente sin dar ninguna noticia. Para que conste, volvió a Estocolmo en 1967 para terminar su maratón en 54 años, 8 meses, 6 días, 5 horas, 32 minutos, 20 segundos y 3 décimas.
Los siguientes Juegos, que deben celebrarse en Berlín, se cancelan a causa de la Primera Guerra Mundial. Se reanudan en 1920 en Amberes, en una Bélgica aún devastada por la guerra. Los antiguos miembros de los Imperios Centrales no estan invitados. Participan 2626 atletas de 29 naciones. En la ceremonia inaugural se iza por primera vez la bandera olímpica, concebida y diseñada por de Coubertin. El hockey sobre hielo hace su aparición. Aunque la participación de las mujeres sigue limitada a ciertos deportes, y ante la negativa de de Coubertin a incluir nuevas pruebas femeninas, en 1921 se organizan unos Juegos femeninos en Montecarlo. Ese mismo año, de Coubertin, que quiere resarcirse de la decepcionante experiencia de los Juegos de París, obliga al COI a organizar unos nuevos Juegos en su ciudad. También se decide organizar unos Juegos de invierno separados en Chamonix. 16 países compiten en diversos deportes de invierno, como bobsleigh, esquí de fondo, patinaje, curling y saltos de esquí. París, por su parte, alberga lo que se conoce como los Juegos Olímpicos de Verano. Éstos están marcados por el éxito de los finlandeses en las carreras de resistencia. Uno de ellos, Paavo Nurmi, gana 5 medallas de oro, 2 de ellas en la prueba por equipos. Tras los Juegos, Pedro de Coubertin considera que ha logrado su objetivo y dimite como Presidente del COI.
En 1926, se organizan unos nuevos juegos femeninos en Gotemburgo, Suecia, que son un gran éxito. El COI cede e introduce nuevas pruebas femeninas en los Juegos de Ámsterdam. Por primera vez, se enciende una llama olímpica en el estadio. Alemania vuelve tras 16 años de ausencia y brilla al convertirse en la segunda nación que más medallas gana, por detrás de Estados Unidos. Al mismo tiempo, a medida que el fútbol se hace cada vez más popular en todo el mundo, muchos jugadores se hacen profesionales, por lo que se les prohíbe participar en los Juegos Olímpicos, que están reservados a los aficionados. Por ello, la FIFA decide organizar su propia competición futbolística, que pasa a denominarse Copa del Mundo.
Cuatro años más tarde, Los Ángeles alberga los Juegos Olímpicos, pero tras el crack bursátil de 1929 y en un momento en que el mundo está sumido en una crisis económica, sólo participan 1.332 atletas, la mitad que en la edición anterior. A Paavo Nurmi, el campeón finlandés, se le deniega la inscripción porque se le acusa de aceptar dinero en las competiciones, por lo que ahora se le considera un profesional.
En 1933, Hitler llega al poder en Alemania y rápidamente se da cuenta de que los Juegos de Berlín, previstos para 1936, son una oportunidad de propaganda para la Alemania nazi. El presupuesto asignado a los Juegos se dispara y los jóvenes del país deben entrenarse en un deporte. Al mismo tiempo, los judíos están excluidos de las organizaciones deportivas. En todo el mundo se alzan voces pidiendo el boicot de los Juegos de Berlín. En Barcelona se preparan unos juegos alternativos, pero el día de su inauguración estalla la Guerra Civil española y se cancelan. 12 días antes de los Juegos de Berlín, se organiza por primera vez en Olimpia una ceremonia para encender una llama utilizando un espejo parabólico que concentra los rayos del sol. A continuación, más de 3.000 atletas se turnan para llevar la llama hasta el estadio berlinés. 49 naciones compiten en 19 deportes, entre ellos balonmano, piragüismo y baloncesto que hacen su aparición. Alemania domina la competición, ganando 38 medallas de oro. Pero la estrella de los Juegos es el estadounidense negro Jesse Owens, que gana 4 medallas de oro, en 100 m, 200 m, 4 por 100 m y salto de longitud.
Los siguientes Juegos, en 1940, deben celebrarse en Tokio, pero el país está en guerra con China y tiene que retirarse. Se elige Helsinki, pero el estallido de la Segunda Guerra Mundial pone en suspenso los Juegos Olímpicos.
Los Juegos se reanudan en 1948 en Londres, en una ciudad que aún está en plena reconstrucción. Los atletas de 59 naciones están alojados en campamentos militares o escuelas y llevan consigo alimentos y equipamiento. La estrella de los Juegos es la holandesa Fanny Blankers-Koen, que gana los 100m, 200m, 80m vallas y 4x100m. También podría haber ganado el salto de longitud y el salto de altura, pero las mujeres tenían prohibido competir en más de 3 pruebas individuales.
Los Juegos de 1952 se celebran en Helsinki y ven el regreso de Alemania y Japón, y sobre todo la primera participación de la URSS. En plena Guerra Fría, con el mundo dividido entre el bando occidental y el soviético, se construyen dos villas olímpicas separadas. Los Juegos se convierten en el único escenario de confrontación directa entre Estados Unidos y la URSS, con el objetivo de ganar el mayor número posible de títulos. Estados Unidos domina los Juegos, ganando 40 medallas de oro frente a las 22 de la URSS. Pero la estrella de los Juegos es el checoslovaco Emil Zatopek, que gana los cinco mil metros, los diez mil metros y el maratón, mientras que su esposa Dana Zatopkova gana el oro en lanzamiento de jabalina.
Cuatro años más tarde, Melbourne organiza los primeros Juegos que se celebran en el hemisferio sur. Pero la política australiana es muy estricta en cuanto a la introducción de animales, por lo que las pruebas ecuestres se celebran por separado en Estocolmo. Unos meses antes de los Juegos, la crisis del Canal de Suez y la revuelta húngara, sofocada violentamente por la URSS, provocan el boicot de varios países, que se oponen a la participación de Israel y la URSS. China se niega a participar porque Taiwán está admitido. La geopolítica ocupa un lugar central en los Juegos. En waterpolo, la URSS y Hungría se enfrentan en semifinales en un partido extremadamente tenso. Esta vez, en el medallero, la URSS se impone a Estados Unidos.
Los siguientes Juegos se celebran en Roma y son los primeros que se retransmiten en directo por televisión en Europa. El etíope Abebe Bikila gana el maratón descalzo, batiendo incluso el récord mundial. En boxeo, Cassius Clay, más tarde conocido como Mohammed Ali, gana la medalla de oro en su categoría a la edad de 18 años, lanzando una inmensa carrera. La Unión Soviética sigue dominando el medallero. Una semana después de los Juegos, Roma organiza los que se consideran los primeros Juegos Paralímpicos, reservados a los atletas discapacitados.
En 1964, Tokio organiza los primeros Juegos que se celebran en Asia. Muchos países africanos que han obtenido recientemente su independencia participan por primera vez. Por el contrario, Sudáfrica, que practica el apartheid, deja de ser invitada. Estos Juegos son los primeros que se retransmiten en directo por televisión en todo el mundo. El judo, deporte nacional, hace su debut, al igual que el voleibol. La gimnasta soviética Larissa Latynina gana su decimoctava medalla, incluida la novena de oro, un récord que no sería batido hasta 48 años más tarde.
En 1968, Ciudad de México acoge los Juegos en un contexto de revueltas, principalmente estudiantiles, en todo el mundo. El país no se libra, y temiendo que la revuelta manchara sus Juegos, 10 días antes de la inauguración el gobierno decide disparar contra una multitud de manifestantes, matando a muchos estudiantes. Los Juegos siguen adelante de todos modos. Con la ciudad a 2.300 m de altitud, la presión atmosférica es más baja, lo que facilita las carreras de velocidad y los saltos. Como resultado, se baten muchos récords mundiales, entre ellos el de 200 m, que gana Tommie Smith para Estados Unidos. En el podio, él y su compatriota John Carlos, que termina tercero, inclinan la cabeza y levantan los puños enguantados de negro en señal de lucha por los derechos civiles. En respuesta, el COI les prohíbe participar en los Juegos.
En 1972, le toca a Múnich organizar los Juegos. El nadador estadounidense Mark Spitz gana 7 medallas de oro en 7 días, batiendo cada vez el récord mundial. Pero los Juegos se tornan trágicos cuando un comando palestino irrumpe en la villa olímpica para tomar como rehenes a 11 atletas israelíes, que son asesinados. No obstante, los Juegos siguen adelante, aunque en un ambiente sombrío.
En 1976, Montreal acoge los Juegos. Pero unos veinte países africanos deciden boicotearlos porque participa Nueva Zelanda y su equipo de rugby acaba de regresar de una gira en Sudáfrica, país que practica el apartheid. La rumana Nadia Comaneci, de sólo 14 años, domina la gimnasia, ganando 5 medallas de oro y consiguiendo el máximo de 10 puntos en 7 ocasiones. En el medallero de oro, Alemania Oriental asciende al segundo puesto. Sin embargo, más tarde se revela que el país ha puesto en marcha un amplio programa de dopaje de atletas, a menudo sin su conocimiento. Desde el punto de vista financiero, la mala gestión de las obras hace que el presupuesto se disparara, endeudando a la ciudad para los 30 años siguientes.
Está previsto que los siguientes Juegos, en 1980, se celebran en Moscú. Pero la invasión de Afganistán por parte de la URSS provoca el boicot de 51 naciones, mientras que los atletas de otras 13 participan bajo la bandera olímpica. 4 años más tarde, Los Ángeles organiza sus segundos Juegos. La URSS y sus aliados también boicotean los Juegos. China, por el contrario, vuelve. La estrella de los Juegos es Carl Lewis, que gana 4 medallas de oro en casa, en 100 m, 200 m, 4x100 metros y salto de longitud.
Los próximos Juegos de 1988 están programados para celebrarse en Seúl. Corea del Norte solicita ser coanfitrión del evento, pero es rechazada. El país y algunos de sus aliados deciden boicotear los Juegos. Mientras tanto, en Corea del Sur, la población se manifieste a favor de una mayor democracia. Bajo presión y temiendo que esto estropea los Juegos, el gobierno cede, revisa la constitución y organiza elecciones. Se introduce el tenis de mesa en los Juegos. En otra novedad, el COI autoriza gradualmente la participación de profesionales. El tenis reaparece tras 64 años de ausencia.
Tras el fin de la Guerra Fría, los Juegos se politizan menos y prácticamente todas las naciones del mundo participan, al tiempo que el acontecimiento es seguido por miles de millones de telespectadores. Los Juegos de 1992 se celebran en Barcelona. La mayoría de los países de la antigua URSS forman un equipo unificado. El equipo alemán se reúne, y Sudáfrica regresa con una delegación mixta. En baloncesto, las estrellas de la NBA participan por primera vez y el equipo de Estados Unidos domina la competición. El béisbol y el bádminton hacen su debut. Atenas suena con albergar los próximos Juegos en 1996 para celebrar el centenario de los Juegos modernos. Pero el COI prefiere a Atlanta, en Estados Unidos, sede de Coca Cola, uno de los principales patrocinadores de los Juegos desde 1928. El acontecimiento se ve empañado por un atentado con bomba perpetrado por un terrorista supremacista antiabortista.
En 2000, le toca a Sydney acoger los Juegos. El tema de la ceremonia inaugural es la reconciliación entre los aborígenes y los descendientes de los colonos europeos. Cathy Freeman, una mujer aborigen, se convierte en la estrella del país al ganar los 400 metros en su propio país. Pero la carrera se disputa en ausencia de su mayor competidora, Marie-José Pérec, que ha huido del país por sentirse intimidada.
En 2004, los Juegos vuelven por fin a Atenas. La ciudad piensa a lo grande e invierte masivamente, pero la mala gestión financiera hace que el presupuesto se dispare, lo que repercute en la economía del país. Con sólo 19 años, el nadador estadounidense Michael Phelps gana 8 medallas, 6 de ellas de oro, mientras que la kayakista alemana Birgit Fischer consigue su octava medalla de oro en 24 años.
Los próximos Juegos deben celebrarse en Beijing, en una China que se estaba destacando en la escena internacional. Para la ocasión, la llama olímpica tiene que recorrer 137.000 km a través de los 5 continentes. Pero por el camino se producen numerosos incidentes, provocados por manifestaciones a favor de los derechos humanos o en apoyo del Tíbet. Tras pasar por la cima del Everest, la llama llega finalmente a Pekín para la inauguración. Se baten 40 récords mundiales, 7 de ellos por Michael Phelps, que gana 8 medallas de oro en 8 días. Otra estrella de los Juegos, el jamaicano Usain Bolt, bate los récords mundiales de 100 m, 200 m y 4x100 m, pero esta última victoria es anulada posteriormente debido al dopaje de otro corredor de relevos. China es el país que más medallas de oro gana en casa.
Cuatro años más tarde, Londres se convierte en la primera ciudad en organizar los Juegos Olímpicos por tercera vez. Tras presionar a Qatar, Arabia Saudí y Brunei, por primera vez están representadas mujeres de todas las naciones del mundo.
En 2016, Río de Janeiro acoge los primeros Juegos celebrados en América del Sur. Por primera vez, se crea un equipo olímpico reservado a los refugiados políticos. Michael Phelps gana su vigesimotercera medalla de oro, incluida su decimotercera en la prueba individual, convirtiéndose de lejos en el mayor campeón olímpico de la historia. Usain Bolt gana los 100 m, los 200 m y los 4x100 m por tercera vez consecutiva.
Está previsto que los siguientes Juegos se celebren en Tokio, pero en 2019 la pandemia mundial de Covid19 pone en peligro su organización. Entonces se aplazan un año y se celebran en 2021, pero sin espectadores, lo que tiene un gran impacto en el presupuesto. Además, con Rusia acusada de dopaje, los atletas rusos sólo pueden participar en los Juegos bajo una bandera neutral. La escalada, el kárate, el monopatín y el surf hacen su debut.
En 2022, pocos días después del inicio de la invasión rusa de Ucrania, el COI decide excluir a Rusia y Bielorrusia de los Juegos. No obstante, los atletas de ambos países pueden participar bajo una bandera neutral, siempre y cuando no estén a favor de la guerra. Pero no podrán desfilar en la ceremonia de apertura, que tendrá lugar dentro de unos días en París. La ceremonia tendrá lugar en el Sena, que también acogerá pruebas de natación. Pero es posible que la calidad del agua no sea lo suficientemente buena. Estos Juegos deberían ser los primeros en respetar una perfecta paridad entre hombres y mujeres. El breakdance también hará su aparición, al igual que una serie de pruebas abiertas al público en general, como un maratón.
Dentro de 4 años, Los Ángeles será la tercera ciudad que acoja los Juegos Olímpicos por tercera vez.