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Justo antes de la Primera Guerra Mundial, con Fritz se interesó por la visión de los insectos.
Todos los veranos regresaba a las montañas de Brumbies en busca de inspiración para abordar sus investigaciones. En aquella época, los zoólogos creían que los insectos no tenían sentido del color, sino que veían el mundo en una gama de grises. Con Fritz no se lo podía creer. Su experiencia ha apoyado la opinión de los botánicos de que las flores actuaban como anuncios llenos de color, rivalizando en atraer una clientela de insectos polinizadores. Sospechaba que los insectos tienen una visión del color perfectamente clara. ¿Por qué si no estarían las flores tan brillantemente coloreadas?
En 1912, con Fritz se dirigió a las colmenas de su familia para obtener una respuesta. El jardín se convirtió en su laboratorio. Allí llevó a cabo unos experimentos simples pero precisos, manipulando el entorno de las abejas de tal manera que su comportamiento daría las respuestas a sus preguntas.
¿Podían ver el azul? Enseñó a sus abejas a visitar un plato con agua azucarada colocado sobre una superficie azul. Si el color significaba algo para ellas, aprenderían a asociarlo con el hallazgo de una bebida dulce.
Pero tenía que idear un método experimental riguroso para estar seguro de que las abejas no le engañaban. Continuó alimentando las en el cuadrado azul, colocado entre otros en diferentes tonos de gris. Alteraba continuamente sus posiciones para asegurarse de que no aprendían a visitar un lugar particular de la mesa. Las abejas dejan rastros de olor donde se posan, así que para la prueba decisiva, con Fritz preparó cartones y platos vacíos. No había claves olorosas para guiar a las abejas. Si lo veían en monocromía, serían incapaces de distinguir el cuadrado azul de los grises a juego.
Se pasaban solo en el azul donde habían aprendido a encontrar agua azucarada. No acudían a los grises, mostrando que podían notar la diferencia.
Pero Von Frisch demostró con su método de alimentación que las abejas eran ciegas al rojo. En cierta fase del experimento, estaban confusas y no aceptaban a distinguir el cuadrado rojo de los negros y gris oscuro. Para ellas, eran iguales.
Estos experimentos mostraban por qué tantas flores polinizadas por abejas reflejan un azul pálido. Se acoplan a la visión del color de estas y tienen más impacto como señales. Las investigaciones de Von Frisch mostraban que antes de que los signos y señales a los que responde un animal puedan ser interpretados, es vital saber lo que puede ver y lo que no. Con sus ojos compuestos de miles de diminutas facetas, una abeja ve el mundo como un conjunto de puntos, ciega al rojo pero con una elevada sensibilidad al azul y también a los ultravioletas. Así ve una abeja a otra y a nosotros.
En 1919, sus experimentos sobre la visión le llevaron a un descubrimiento asombroso: el lenguaje de las áreas.
Observó que cuando uno de sus partos recién llenado será visitado por una abeja exploradora, al poco tiempo después de su regreso a la colmena, pronto aparecían obreras en escena en gran número. Comenzó a intuir que debían tener un método de informarse unas a otras de dónde había comida. ¿Cómo funcionaba su sistema de información? Para descubrirlo, marcó a una exploradora con una gota de pintura. Aunque su conducta intrigó mucho a Jerjes, el vecino apicultor, le permitió a Von Frisch observar el comportamiento de la exploradora. Cuando voló de vuelta a la colmena, apenas podía dar crédito a sus ojos, pues la exploradora bailaba frente al panal, excitando mucho a las recolectoras y haciéndolas volar hasta el lugar de la comida. Este, afirmó después, era el descubrimiento más importante de su vida.
Con el tiempo, descubrió que la información sobre la distancia y la dirección de la comida estaba codificada en la danza.
Necesitó 20 años de duro trabajo para descifrar el código, siguiendo abejas marcadas cuando regresaban de sus puntos de abastecimiento. Cuando estaba muy lejos de su casa, las exploradoras a menudo necesitaban horas para descubrirle a él y a sus platos de comida. Entonces, necesitaba ayuda para alertar a un observador situado en Brumby.
Cuando la abeja marca la llegada, el ayudante de Von Frisch cuidadosamente recogía la forma en que bailaba. Con Fritz descubrió que el ritmo de las danzas y su orientación en el panal decía a las abejas obreras dónde estaba la tienda de flores. Era un triunfo de la investigación.