El Éxito ¿es Suerte o Trabajo Duro?

Durante la cuarentena por el COVID, este titular se volvió viral: "Casi la mitad de los hombres dicen que se ocupan de la mayor parte de la educación en el hogar". El 3 por ciento de las mujeres está de acuerdo. Lo mencioné no para debatir sobre quién tiene razón, sino porque es un gran ejemplo de algo llamado sesgo egocéntrico.

La mayoría piensa que hace la mayor parte del trabajo. Por ejemplo, los investigadores les preguntaron a los escritores de artículos de varios autores qué porcentaje del trabajo hicieron, y cuando suman esos porcentajes, la suma es en promedio 140 por ciento. Cuando se les pide a las parejas que estimen cuánto del trabajo doméstico hacen, el total combinado casi siempre supera el 100 por ciento.

Podrías pensar que se debe a que las personas quieren parecer más útiles de lo que realmente son, pero eso no es todo. Si les preguntan a las parejas qué fracción de las peleas comienzan o qué porcentaje del problema es suyo, el total vuelve a superar el 100 por ciento. La gente piensa que hace más del trabajo, pero también cree que causa más problemas.

Entonces, ¿por qué sucede? Creo que es simplemente porque experimentas y recuerdas vívidamente todo lo que haces, pero no todo lo que hacen los demás. Así que, naturalmente, sobreestimas tus propias contribuciones y subestimas a los demás.

Creo que este sesgo nos lleva a subestimar la influencia de otras cosas en nuestras vidas, como el papel que juega la suerte en nuestro éxito. Tomemos a los jugadores de hockey como ejemplo. Si le preguntas a un jugador de hockey profesional cómo llegó a la Liga Nacional, mencionarán su arduo trabajo, determinación, grandes entrenadores, la voluntad de sus padres de levantarse muy temprano, etcétera. Pero tal vez no reconozcan la suerte que tuvieron de nacer en enero.

Sin embargo, en muchos años, el 40 por ciento de los seleccionados para las ligas de primer nivel nacieron en el primer trimestre del año, comparado con solo el 10 por ciento en el cuarto trimestre. Cumplir años antes puede hacer que tengas hasta 4 veces más probabilidades de ser un jugador profesional. Y la razón de esta disparidad es tal vez porque la fecha límite para las ligas de hockey infantil es el primero de enero. Los nacidos en la primera parte del año son un poco mayores y, por lo tanto, en promedio, son más grandes y rápidos que los niños nacidos a finales de año. A medida que crecen, esta diferencia debería reducirse a nada, pero no es así, porque los niños que representan la mayor promesa tienen más tiempo en el hielo y participan en torneos en los que reciben mejor entrenamiento y favorecen sus habilidades. Estas ventajas se acumulan año tras año. Por eso, cuando llegan a ser profesionales, los cumpleaños tienden hacia el comienzo del año.

Pero, ¿algún jugador de hockey profesional se siente agradecido por su cumpleaños? Probablemente no. Y todos somos así, en gran parte ajenos a los eventos afortunados que respaldan nuestro éxito.

Tal vez la suerte más importante que disfrutamos muchos de nosotros es haber nacido en un país próspero. Cerca de la mitad de la variación en los ingresos que reciben las personas del mundo se explica por el país de residencia y su distribución del ingreso. Si naces en Burundi, por ejemplo, con el ingreso bruto per cápita más bajo del mundo de solo 730 dólares al año, no importa cuán inteligente o trabajador seas, es poco probable que ganes mucho como adulto.

Mucha gente se ofende si señalas el gran papel que juega el azar en su éxito, y lo entiendo. Si somos solo un producto de nuestras circunstancias, entonces nuestro arduo trabajo y nuestro talento parecen no contar para nada. La gente piensa que tiene que ser la habilidad o la suerte lo que explica el éxito, pero la verdad es que necesitas ambas.

Mira estos ocho récords mundiales de atletismo. Los atletas que logran estos récords son obviamente de clase mundial, extremadamente dedicados. Y sin embargo, cuando lograron sus récords, siete de cada ocho tenían viento de cola. Todos estos atletas tenían la capacidad de ganar una medalla de oro, pero para el récord mundial, también se requería un poco de suerte.

La importancia de la suerte aumenta cuanto mayor es el número de solicitantes que buscan solo unos pocos puestos. Considera la clase más reciente de astronautas de la NASA. De más de 18.300 solicitantes en 2017, solo 11 fueron seleccionados y se graduaron del programa de entrenamiento de astronautas.

Podemos hacer un modelo del proceso de selección. Supongamos que son seleccionados principalmente en función de su habilidad, experiencia y trabajo duro, pero también digamos que el 5 por ciento es resultado de la suerte o circunstancias afortunadas. Para cada solicitante, genere aleatoriamente una puntuación de habilidad de 1 a 100 y también una puntuación de suerte de 1 a 100. Luego, agregue esos números ponderados en la proporción de 95 a 5 para obtener una puntuación general. Esta puntuación representa el criterio del selector, lo que significa que los 11 primeros según esta métrica se convertirán en astronautas.

Repetir esta simulación miles de veces, mil selecciones de astronautas diferentes, y lo que encontré fue que los astronautas que fueron elegidos tuvieron mucha suerte. Obtuvieron un puntaje promedio de suerte de 94.7. Entonces, ¿cuántos de los astronautas seleccionados habrían estado entre los 11 basados solo en la habilidad? La respuesta fue, en promedio, solo 1.6. Eso significa que incluso con la suerte representando solo el 5 por ciento de los resultados, 9 o tal vez 10 de los 11 solicitantes seleccionados habrían sido diferentes si la suerte no hubiese existido.

Cuando la competencia es feroz, tener talento y trabajar duro es importante, pero no es suficiente para garantizar el éxito. También necesitas algo de suerte.

En gran parte, creo que no somos conscientes de nuestra buena suerte porque, por definición, no es algo que hicimos nosotros, como las tareas domésticas hechas por tu pareja que no se aprecian.

Y aquí está lo extraño: restar importancia a los eventos fortuitos puede mejorar tu probabilidad de éxito. Porque si percibes que un resultado es incierto, es menos probable que inviertas esfuerzo en él, lo que disminuye aún más tus posibilidades de éxito. Por lo que es un engaño útil creer que tienes el control total de tu destino. Es decir, si hubiera sabido lo malo que era cuando comencé en YouTube o cuánto trabajo tomaría, podría haberme rendido antes.

Bienvenidos a Habilitación, un videoblog de ciencia en línea.

Puede haber otro beneficio al pasar por alto tu suerte, y es que hace que sea más fácil justificar tu lugar en la sociedad. Si tienes mucha riqueza o poder, puedes atribuirlo a tu esfuerzo, inteligencia y perseverancia. Hace más fácil aceptar la desigualdad.

En un experimento, los participantes fueron colocados en grupos de tres para discutir un problema moral complejo, y una persona de cada grupo fue designada al azar como el líder del equipo. Media hora después, el experimentador llegó con cuatro galletas para cada equipo. Entonces, ¿quién recibió la galleta extra en cada caso? Fue para el líder del equipo, a pesar de que no tenían ninguna aptitud especial, ni tenían responsabilidades adicionales, y habían obtenido su puesto solo por casualidad. Una vez que alcanzas cierto estatus, parece natural sentir que lo mereces, como todas las otras cosas buenas que se presentan.

Esto es solo una anécdota, pero cada vez que logro volar en clase ejecutiva, observo el comportamiento en mis compañeros pasajeros privilegiados. Simplemente actúan alardeando y son descorteses. Y la investigación también ha encontrado evidencia en esto.

En otro experimento, se pidió a los participantes que pensaran en algo bueno que les había sucedido recientemente. Luego, a un grupo se le pidió que enumeraran sus cualidades o acciones personales que hicieron que eso sucediera. Otro grupo tuvo que enumerar los factores externos más allá de su control que llevaron al evento, y a un grupo de control solo se le pidió que dieran las razones por las que sucedió. Por completar esta tarea, les dijeron que les pagarían un dólar, pero al final se les ofreció la opción de donar parte o todo el dinero a una organización benéfica. Los resultados mostraron que aquellos que enumeraron sus propios atributos personales contribuyeron un 25 por ciento menos que quienes enumeraron factores externos fuera de su control.

Piensa en lo que significa todo esto para nuestra sociedad, específicamente para las personas en posiciones de poder, como líderes empresariales y políticos. Sin duda, la mayoría de ellos son talentosos y trabajadores, pero también han tenido más suerte que la mayoría. Y como la mayoría de nosotros, no se dan cuenta de la suerte que tienen. Esto les da una visión distorsionada de la realidad.

Están viviendo en un sesgo de supervivencia. Todos estos líderes han trabajado duro y finalmente han tenido éxito. Para ellos, el mundo parece justo. En su experiencia, se recompensa el trabajo duro. Pero lo que no tienen es la experiencia de todas las personas que han trabajado duro y han fallado. Entonces, ¿qué piensan de las personas menos exitosas que ellos? La conclusión natural es que deben ser menos trabajadores o talentosos.

Esta perspectiva los hace menos propensos a ser generosos, a retribuir. Pero son ellos quienes establecen las reglas de funcionamiento de la sociedad. Esto es muy desafortunado, ya que una de las principales razones por las que muchos de nosotros tenemos suerte es por nuestro país de residencia. Pero, ¿qué es un país, excepto por las cosas que ponen allí las personas que estuvieron antes: las carreteras, las escuelas, el transporte, los servicios de emergencia, el agua limpia, etcétera?

Parece un truco cruel de nuestra psicología que las personas exitosas, sin malicia, atribuyen su éxito en gran parte a su trabajo duro e ingenio y, por lo tanto, contribuyan menos a mantener las mismas circunstancias que hicieron posible ese éxito en primer lugar.

La buena noticia es que reconocer nuestras circunstancias afortunadas no solo nos alinea más con la realidad, sino que también nos hacen agradables. En un estudio donde la gente tuvo que leer la transcripción de una entrevista ficticia de una hora con un emprendedor biotecnológico, los experimentadores cambiaron solo el último párrafo, donde habla sobre las razones del éxito de su empresa. En una versión, el emprendedor personalmente se atribuye el mérito del éxito, pero en la otra, dice que la suerte jugó un papel importante. Quienes leyeron la versión de la suerte juzgaron al empresario como más amable y pensaron que sería más probable que fueran amigos cercanos de él, a diferencia de aquellos que leyeron la otra versión.

Y tomar conciencia sobre los eventos afortunados también puede hacernos más felices, porque nos permite sentir gratitud. Personalmente, le agradezco a Michael Stevens de Vsauce porque el 7 de octubre de 2012 publicó "Cuánto pesa una sombra" y nombró mi video donde arrojé a un selling en cámara lenta. En tres días, mis suscriptores aumentaron un tercio y en un mes se duplicaron, lo que me permitió renunciar a mi trabajo y dedicarme exclusivamente a mis videos de YouTube. Y le agradezco al escritor del periódico que se reparten los trenes de Sydney, quien no entendía bien de electricidad. Publiqué parte de su artículo en mi Instagram con el texto "Qué está mal en esta imagen", y tuve de que la primera en responder correctamente fue una hermosa mujer que se convirtió en mi esposa. Y así conocí a su madre.

Inicialmente, quería hacer este video solo para decir que nuestras circunstancias y psicología conspiran para hacernos inconscientes de nuestra suerte. Esto lleva a las personas exitosas a ver el mundo como justo y a las menos exitosas como menos talentosas o trabajadoras. Esto es sin tener en cuenta cualquier discriminación o prejuicio. Pero también se me hizo evidente que debería hablar sobre qué hacer si quieres tener éxito en un mundo así. Y creo que el mejor consejo es paradójico.

Primero, debes creer que tienes el control total de tu destino y que tu éxito se reduce solo a tu propio talento y trabajo duro. Pero en segundo lugar, debes saber que eso no es cierto para ti ni para nadie más. Por lo tanto, debes recordar que si logras el éxito, la suerte jugó un papel importante. Y dada tu buena fortuna, debes hacer lo que puedas para aumentar la suerte de los demás.

Y hoy, tuve una idea de lo que podía hacer para aumentar la suerte de los demás, y es regalar 100 kits de Snap Atoms a quienes de otra manera no podrían pagarlos. Por si no lo sabes, Snap Atoms es un producto que inventé y puse en marcha hace 5 años. Es un kit de modelado molecular donde todos los átomos se unen magnéticamente. Lo hice porque realmente quería abordar la idea errónea de que los enlaces almacenan energía. No lo hacen, se necesita energía para romperlos, y puedes sentir eso con Snap Atoms.

Recientemente, los diseñé por completo para que haya pequeños orificios donde están los imanes, lo que les permite tocarse directamente. Eso aumenta la fuerza de unión para que puedas formar moléculas más grandes y estables. Yo los llamo Snap Atoms X, y sí, son compatibles con versiones anteriores de Snap Atoms.

Así que aquí está mi idea: durante el próximo mes, puedes comprarlos con un 10 por ciento de descuento usando el código "GIVEBACK", y por cada uno vendido, le daré un kit a quien no pueda pagarlo, hasta un límite de 100. Así que pondré enlaces en la descripción.

Realmente quiero agradecerles por mirar y por toda mi buena suerte.