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Cosa ne pensi? Possiamo imparare solo attraverso l'esperienza diretta, o anche studiando gli altri? Lo psicologo Albert Bandura ideò un esperimento interessante per rispondere esattamente a quella domanda e formulare una teoria.
Bandura elaborò la teoria dell'apprendimento sociale negli anni '60, un periodo dominato da studiosi che non credevano all'idea di Bandura e sostenevano che l'apprendimento fosse sempre il risultato del condizionamento classico e operante. Per dimostrare che i bambini possono imparare per mera osservazione, Bandura ideò gli esperimenti della bambola Bobo, una serie di studi controversi che coinvolsero bambini in età prescolare, modelli adulti e una bambola gonfiabile da colpire.
Nella prima serie di esperimenti, i bambini erano seduti da soli in un angolo della stanza. Da lì osservavano un attore adulto prendere a calci e sgridare aggressivamente la bambola Bobo per circa 10 minuti. Successivamente, lo stesso bambino veniva messo in una nuova sala giochi dove un altro adulto frustrava deliberatamente il bambino portandogli via i giocattoli con cui stava giocando. Il bambino frustrato veniva poi rimesso nella stanza con la bambola Bobo, dove Bandura e il suo team fecero le seguenti 3 osservazioni: 1. I bambini che inizialmente avevano visto l'adulto prendere a pugni la bambola, spesso copiavano il comportamento. 2. I maschi avevano tre volte più probabilità di farlo. 3. I maschi riproducevano il comportamento due volte più spesso se osservavano un uomo farlo rispetto ai maschi che osservavano un'attrice. Anche le bambine erano più influenzate da modelli dello stesso sesso.
Per scoprire se i film avrebbero avuto lo stesso effetto, Bandura fece guardare il modello dal vivo ad alcuni bambini, mentre altri lo guardavano in video o come animazione a cartoni animati. Poiché tutti e tre i gruppi mostrarono risposte simili, Bandura concluse che i bambini imitano gli altri indipendentemente da dove abbiano visto il comportamento.
Nell'ultima variante degli esperimenti, Bandura voleva sapere se i bambini si sarebbero comportati diversamente quando i modelli venivano rinforzati o puniti per il loro comportamento nei confronti della bambola. Ora, i bambini vedevano prima l'attore colpire la bambola, e poi osservavano un altro adulto entrare nella stanza. Questo secondo adulto reagiva poi all'attore. Questi ultimi risultati mostrarono che non faceva molta differenza per i bambini se l'aggressore venisse lodato o meno. Tuttavia, i bambini che vedevano che il modello veniva punito, mostravano molta meno aggressività in seguito, un effetto che era particolarmente vero per le bambine.
In altre parole, vedere gli altri essere ricompensati non ci motiva necessariamente a copiare il loro comportamento. Vedere gli altri essere puniti, d'altra parte, può diminuire significativamente la nostra volontà di copiarlo. Il fatto che Bandura sia stato in grado di dimostrare che i bambini imparano anche osservando gli altri, è stato una svolta nella psicologia. Di conseguenza delle sue scoperte, studiosi e funzionari governativi sostennero che dovremmo vietare la violenza nei film e nei videogiochi. Altri suggerirono che gli studi sulla bambola Bobo non siano studi sull'aggressività, ma piuttosto mostrino che i bambini sono semplicemente motivati dal desiderio di compiacere gli adulti o di agire come loro.
Bandura e il suo coautore Richard Walters definirono in seguito cinque principi chiave della Teoria dell'Apprendimento Sociale: 1. L'apprendimento è un processo cognitivo che avviene in un contesto sociale. 2. L'apprendimento può avvenire osservando un comportamento E le conseguenze di esso. 3. L'apprendimento può avvenire senza un cambiamento osservabile nel comportamento, perché possiamo imparare senza mostrare ciò che abbiamo imparato. 4. I rinforzi giocano un ruolo ma non sono interamente responsabili dell'apprendimento. 5. Cognizione, comportamento e ambiente si influenzano reciprocamente a vicenda, un processo chiamato determinismo reciproco.
Bandura, che al college frequentò un corso di psicologia solo per passare il tempo, si appassionò presto all'argomento e divenne poi uno degli psicologi più citati nella storia. Sulla realtà, disse: "La maggior parte delle immagini della realtà su cui basiamo le nostre azioni si basano in realtà sull'esperienza vicaria."
Cosa ne pensi? Quanta parte del tuo apprendimento deriva dall'osservare gli altri? E se impari socialmente, chi sono i tuoi più grandi insegnanti?
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