Transcription
الرجل المعروف في التاريخ باسم إريك فون مانشتاين ولد في 24 نوفمبر 1887 في برلين. كان اسمه الكامل فريتز إريك جورج إدوارد فون مانشتاين، وهو اسم يشير بوضوح إلى خلفيته الأرستقراطية. كان والده إدوارد فون ليفينسكي، جنرال في الجيش البروسي وأحد نبلاء تلك الدولة نفسها. كانت ولاية بروسيا الأكبر من بين عشرات الولايات الألمانية في أوائل القرن التاسع عشر. في عام 1871، تحت قيادة زعيمها السياسي الماهر للغاية، أوتو فون بسمارك، نجحت بروسيا في توحيد الولايات الألمانية المختلفة في إمبراطورية ألمانية جديدة، وهي إمبراطورية كانت تهيمن عليها بروسيا. وهكذا، ولد فون مانشتاين في عائلة كانت في قمة الأرستقراطية والجيش ليس فقط في بروسيا، بل في الإمبراطورية الألمانية الجديدة. كانت والدة إريك هي هيلين فون سبيرلينغ. كان إريك الابن العاشر لوالديه، وبما أن أخت هيلين الصغرى، هيدويغ، لم تكن قادرة على إنجاب أطفال مع زوجها، جورج فون مانشتاين، فقد سمحا للزوجين بتبني إريك. وهكذا، بينما كان الوالدان البيولوجيان لإريك هما إدوارد وهيلين فون ليفينسكي، كان والداه بالتبني هما جورج وهيدويغ فون مانشتاين، وكان هذا هو الاسم الذي سيحمله طوال حياته. ومع ذلك، سواء كانت علاقاته بفون ليفينسكي أو عائلته بالتبني فون مانشتاين، فقد شارك ما يقرب من جميعهم في الجيش البروسي. في المجموع، كان ما يقرب من اثني عشر عضوًا من عائلة إريك المباشرة أو القريبة أعضاء في الجيش البروسي، وباعتبارهم سلالة من الأرستقراطية البروسية، كان عدد كبير منهم أيضًا من فئة الضباط. وبالتالي، كان هناك شك قليل في المسار الوظيفي الذي سيتم تشجيع الشاب إريك على دخوله. نشأ إريك محاطًا بالأيقونات العسكرية، على الرغم من أن الدولة الألمانية الجديدة كانت في الغالب في سلام في تسعينيات القرن التاسع عشر عندما كان يكبر. لم يكن الأمر كذلك دائمًا. في ستينيات وسبعينيات القرن التاسع عشر، عندما كانت بروسيا لا تزال واحدة من العديد من الولايات الألمانية، خاضت سلسلة من الحروب مع الدنمارك والنمسا ثم فرنسا. في سياق هذه الحروب، لم تنجح فقط في الحصول على أراضٍ جديدة من هذه البلدان الثلاثة في مناطق مثل شليسفيغ هولشتاين في الشمال وألزاس ولورين في الغرب، بل جلبت أيضًا الولايات الألمانية الأخرى الثلاثين تقريبًا مثل بافاريا إلى تحالف عموم جرماني. في النهاية، بعد انتصار سريع في الحرب الفرنسية البروسية التي بدأتها بروسيا في عام 1870، تم إعلان إمبراطورية ألمانية جديدة في عام 1871. وحدت هذه الإمبراطورية الولايات الألمانية في بلد واحد، لكنها كانت تهيمن عليها بروسيا منذ إنشائها، والتي كانت تسيطر بالفعل على أجزاء واسعة من شمال وشرق ألمانيا، بالإضافة إلى أجزاء مما هو الآن شمال غرب بولندا. على هذا النحو، حتى مع ظهور دولة ألمانية جديدة، كان جيشها يهيمن عليه العائلات العسكرية البروسية مثل عائلة فون مانشتاين. سيظل هذا هو الحال حتى القرن العشرين وسيشكل مسار حياة إريك. تماشياً مع خلفية عائلته، تم إرسال الشاب إريك إلى ليسيوم، وهي مدرسة تدريب ما قبل عسكرية في ستراسبورغ عام 1894 عندما كان يبلغ من العمر سبع سنوات فقط. كانت الدولة الألمانية قد أنشأت وجودًا عسكريًا كبيرًا هنا في المدينة الأمامية لمنطقة ألزاس ولورين التي استولت عليها من فرنسا قبل عشرين عامًا. كان هذا عملاً استفزازيًا، وهو ما كان مؤشرًا على التوترات المتزايدة عبر أوروبا بشأن ظهور ألمانيا كقوة سياسية وعسكرية واقتصادية رائدة في القارة، وهي قوة تنافس الآن بريطانيا كقوة أوروبية. في ستراسبورغ، بدأ فون مانشتاين بعض العناصر المبكرة من تدريبه ليصبح ضابطًا عسكريًا يومًا ما. ثم في عام 1899، تقدم إلى مدرسة للجنود، حيث تم تفسيره على نطاق واسع على أنه طالب فوق المتوسط خلال سنوات مراهقته. في منتصف العقد الأول من القرن العشرين، بدأ تدريبًا متقدمًا في مواقع مختلفة، وفي النهاية داخل أكاديمية الحرب البروسية في برلين. استمر هذا لسنوات حتى أوائل العقد الثاني من القرن العشرين، وبينما كان يحدث، كانت أوروبا تنقسم بشكل متزايد إلى تحالفين عسكريين مسلحين، أحدهما بقيادة ألمانيا ويشمل الإمبراطورية النمساوية المجرية الضخمة، والآخر يتكون أساسًا من بريطانيا وفرنسا وروسيا. سرعان ما تصاعدت التوترات بين هذين المعسكرين المسلحين بطرق ستشكل حياة فون مانشتاين وتاريخ القرن العشرين. في صيف عام 1914، اندلعت التوترات المتزايدة بين القوى الأوروبية الكبرى أخيرًا في صراع مباشر بعد أزمة إقليمية في البلقان شملت اغتيال وريث عرش الإمبراطورية النمساوية المجرية، الأرشيدوق فرانز فرديناند. في أوائل أغسطس، أعلنت النمسا-المجر وألمانيا الحرب على بريطانيا وفرنسا وروسيا، واحدة تلو الأخرى. كانت الخطة العسكرية الألمانية هي شن هجوم على شمال فرنسا عبر بلجيكا بهدف الاستيلاء على باريس بسرعة وإخراج فرنسا من الحرب، كما حدث في وقت الحرب الفرنسية البروسية قبل ما يقرب من نصف قرن. لهذا الغرض، شارك فون مانشتاين بسرعة في الجبهة الغربية، لا سيما الاستيلاء الهام على بلدة نامور والتحصينات المحيطة بها في الأسابيع الأولى من الصراع. ومع ذلك، تم نقله بسرعة بعد ذلك إلى الجبهة الشرقية في بولندا حيث بدأت ألمانيا خططها لمواجهة الروس. سرعان ما ركدت الحرب في طريق مسدود على كلا الجبهتين، مع حرب خنادق واسعة النطاق في شمال شرق فرنسا على وجه الخصوص. ما هو مهم بشأن نقل فون مانشتاين بين الساحتين هو أنه في عامي 1914 و 1915 اكتسب خبرة في خوض ألمانيا للحرب في كل من أوروبا الغربية والشرقية، وهو ما وفر له أساسًا لوضع استراتيجيات في كلا المسرحين بعد سنوات عديدة. أصيب فون مانشتاين بطلق ناري وأصيب في أواخر عام 1914 وقضى ستة أشهر في ألمانيا يتعافى، ولكن بعد ذلك أعيد نشره في كل من الجبهة الشرقية ضد الروس وفي البلقان حيث كانت تُخاض حرب معقدة مع اكتساب كلا التحالفين حلفاء من بين دول مثل اليونان ورومانيا وبلغاريا. ثم في عام 1916، أُعيد إلى فرنسا للعب دور ضابط مبتدئ في تخطيط عمليات هجومية حول بلدة فردان في ما سيصبح أحد أهم الاشتباكات في الحرب بأكملها على الجبهة الغربية. بعد ذلك، أُعيد إلى الجبهة الشرقية ثم إلى الجبهة الغربية مرة أخرى في عام 1918. كل هذا كان تدريبًا حيويًا للشاب فون مانشتاين، الذي لن يشهد حربًا كبيرة مرة أخرى حتى عام 1939. ونتيجة لذلك، مثل العديد من ضباط فئة الضباط الألمان في الحرب العالمية الثانية، تشكلت تجاربه في القتال والقيادة كرجل أصغر سنًا خلال الحرب العالمية الأولى. لكنها كانت في النهاية تجربة هزيمة. في عام 1917، دخلت الولايات المتحدة الحرب إلى جانب بريطانيا وفرنسا، ومع زيادة الموارد المتاحة للحلفاء الأطلسيين التي تدفقت إلى فرنسا، وجدت ألمانيا نفسها في وضع دفاعي عسكريًا. أدى هذا، جنبًا إلى جنب مع حرمان الألمان من الموارد الأساسية في الداخل، إلى اضطرابات خطيرة في البلاد، والتي اندلعت في النهاية إلى اضطرابات عنيفة. في أوائل نوفمبر 1918، تنازل حاكم ألمانيا، القيصر فيلهلم الثاني، عن العرش وبعد أيام قليلة تم الاتفاق على استسلام ألمانيا لبريطانيا وفرنسا والأمريكيين. انتهت الحرب العالمية الأولى. كانت الشروط التي أنهت بها الحرب غير مواتية للغاية لألمانيا. على الرغم من أن البلاد اكتسبت مساحات شاسعة من الأراضي من روسيا في معاهدة منفصلة في عام 1917، أجبرت بريطانيا وفرنسا جمهورية فايمار الجديدة التي سيطرت على ألمانيا على التخلي عن هذه الأراضي وأكثر من ذلك بكثير على الجناح الشرقي لألمانيا من أجل إنشاء دولة بولندية جديدة. عانت النمسا-المجر أيضًا من اقتطاع مماثل وظهرت دول جديدة تمامًا في أوروبا الوسطى مثل تشيكوسلوفاكيا، التي تشكلت من أراضٍ كانت تحتفظ بها سابقًا ألمانيا والنمسا-المجر. علاوة على ذلك، ألزمت ألمانيا بموجب شروط معاهدة فرساي، التي أنهت الحرب رسميًا، بقبول ذنب لا لبس فيه لتسببها في الحرب ودفع تعويضات حرب كبيرة لسنوات قادمة من أجل تعويض فرنسا وبلجيكا على وجه الخصوص عن الدمار الذي لحق ببلديهما. لضمان دفع هذه الأموال، سُمح للفرنسيين والبلجيكيين باحتلال أجزاء من غرب ألمانيا الصناعي لسنوات قادمة. أخيرًا، كضمان بأن ألمانيا لن تزعزع سلام أوروبا المستقبلي، تطلب بند من المعاهدة أيضًا حل الجيش الإمبراطوري الألماني بالكامل واستبداله بـ "رايخسفير" مخفض، والذي لم يكن من المفترض أن يتجاوز حجمه 100 ألف رجل. علاوة على ذلك، مُنعت البلاد تمامًا من امتلاك قواتها الجوية الخاصة. بالنسبة لغالبية الجنود والضباط الألمان، عنت معاهدة فرساي أنهم فقدوا مناصبهم في الجيش. لم يكن الأمر كذلك بالنسبة لفون مانشتاين، الذي اكتسب سمعة كاستراتيجي فعال ولوجستي خلال الحرب. ووفقًا لذلك، كان أحد القلائل الذين تم الاحتفاظ بهم كجزء من "رايخسفير" حتى العشرينيات. كانت هذه فترة اضطرابات هائلة في ألمانيا حيث اندلعت ثورات محلية في مدن مثل برلين وميونيخ في جميع أنحاء البلاد في عامي 1919 و 1920. نتيجة لذلك، كان الجيش الألماني المحدود ممتدًا للغاية في محاولة للسيطرة على الوضع وكانت هناك فرص واسعة لفون مانشتاين للارتقاء في الرتب. بحلول عام 1921، تم تعيينه قائدًا لسرية، وفي السنوات التي تلت ذلك بدأ في تدريس التاريخ والتكتيكات العسكرية، قبل أن تتم ترقيته أخيرًا إلى رتبة رائد في عام 1927 وحصوله على تعيين في هيئة الأركان العامة لـ "رايخسفير"، القيادة التنظيمية للجيش الألماني. في النهاية، سيتم تعيينه عقيدًا في "رايخسفير". كما أصبح رجل عائلة خلال العشرينيات، حيث تزوج من جوتا سيبيل فون لوش في عام 1920 بعد فترة خطوبة دامت ثلاثة أيام. أنجبوا ثلاثة أطفال في السنوات التالية، جيزيلا في عام 1921، وغيرو في عام 1922، وروديجر في عام 1929. لم تكن هذه مجرد سنوات تكوينية في المسيرة العسكرية لفون مانشتاين وحياته الأسرية. شهدت العشرينيات وأوائل الثلاثينيات أيضًا صعود قوة جماعة متطرفة في ألمانيا. نشأت حزب العمال الوطني الاشتراكي الألماني أو الحزب النازي من السياسة المجزأة في بافاريا ومدينة ميونيخ على وجه الخصوص في أوائل العشرينيات. بقيادة خطيب نمساوي يدعى أدولف هتلر، كانوا مجموعة هامشية أرادت قلب معاهدة فرساي وفرض شكل متطرف من السياسة العرقية على ألمانيا، وهي سياسة ألقت باللوم على مجموعات مثل اليهود في جميع مصائب ألمانيا وجادلت بأن حروبًا جديدة يجب أن تشنها ألمانيا متجددة للاستيلاء على أراضٍ واسعة من مجموعات مثل السلاف في أوروبا الشرقية الذين اعتبروهم أدنى عرقيًا. لفترة طويلة من العشرينيات، لم يكونوا أكثر من حزب صغير في بافاريا مع أتباع بين المتضررين بشدة، ولكن عندما ضربت اقتصادات الأمريكتين وأوروبا انهيار وول ستريت ثم الكساد الكبير من عام 1929 فصاعدًا، بدأت رسالتهم عن الغضب والانتقام تلقى صدى لدى الناخبين الألمان. حققوا مكاسب كبيرة في انتخابات الرايخستاغ عام 1930 وأصبحوا أكبر حزب في البلاد عام 1932. وهكذا، بعد فترة وجيزة حاولت فيها الأحزاب الوسطية سد طريقهم إلى السلطة، تمكن هتلر من الصعود كمستشار ألماني في أوائل عام 1933. قام هو وأتباعه بتفكيك جمهورية فايمار بسرعة وأنشأوا دولة الحزب الواحد. سيكون لكل هذا عواقب وخيمة على سنوات فون مانشتاين المستقبلية. كانت إحدى القضايا الأولى التي واجهت النازيين عند استيلائهم على السلطة في عام 1933 هي البدء في قلب الأحكام الواردة في معاهدة فرساي بشأن بقاء ألمانيا غير عسكرية إلى حد كبير. شهد إعادة تنظيم الجيش ترقية سريعة لفون مانشتاين إلى منصب عقيد كامل في ربيع عام 1934، لكن التحول الحقيقي بدأ في أوائل عام 1935 عندما أعلن هتلر لبريطانيا وفرنسا أن ألمانيا تعتزم البدء في إعادة بناء جيشها إلى قوة تقارب نصف مليون رجل في انتهاك مباشر لاتفاق فرساي. بالتوازي، كان سيتم إنشاء قوة جوية جديدة تسمى "لوفتفافه". كجزء من هذه الإجراءات، تم إصلاح التنظيم الإداري للجيش الألماني، الذي أعيد تسميته "فِرمَخت"، في الأشهر التي تلت ذلك. تم الاعتراف بمواهب فون مانشتاين عندما في 1 يوليو 1935، تمت ترقيته إلى منصب رئيس فرع العمليات في هيئة الأركان العامة للجيش. كان هذا في الواقع أحد أقدم المناصب الإدارية والتشغيلية داخل قلب القيادة العسكرية الألمانية في برلين. وسرعان ما تبع ذلك ترقية إضافية إلى رتبة جنرال ماجور، مما جعل فون مانشتاين قائدًا عسكريًا كبيرًا داخل "فِرمَخت" الألماني الجديد. قد يتساءل المرء في هذه المرحلة عن مدى قرب فون مانشتاين من القيادة النازية. هل كان مؤمنًا بمواقفهم السياسية أم كان ببساطة قائدًا عسكريًا حصل على ترقية بالصدفة بينما كان هتلر والنازيون يوسعون الجيش الألماني بسرعة في الثلاثينيات. الإجابة هي أن هناك أدلة واسعة تشير إلى أن سياسات فون مانشتاين كانت متوافقة تمامًا مع الأيديولوجية النازية. هناك أدلة وثائقية كبيرة موجودة اليوم تشهد على اعتقاده بأن القوتين المزدوجتين للشيوعيين البلشفيين في روسيا السوفيتية واليهود في أوروبا كانتا متورطتين في مؤامرة خيالية لتدمير الشعب الألماني. على هذا النحو، تصور مهمة ألمانيا على أنها منع صعود البلاشفة في جميع أنحاء أوروبا بدعم من مؤامرة يهودية. هناك أيضًا أدلة متناقضة تشير إلى أنه كان على استعداد لمعارضة النازيين في بعض الأحيان. على سبيل المثال، في عام 1934، كان أحد الضباط العسكريين الألمان القلائل الذين عارضوا إدخال ما يسمى بـ "الفقرة الآرية"، وهو شرط تم إدخاله في العقيدة العسكرية بأن الأفراد يجب أن يكون لديهم دم آري، والذي كان رمزًا للدم الألماني، لكي يخدموا. ومع ذلك، فإن ما يتجاوز هذا مرة أخرى هو خطاب فون مانشتاين في عيد ميلاد هتلر الخمسين في أبريل 1939، حيث أيد بحماس الأيديولوجيات العرقية والسياسية للحزب النازي وزعم أنه سيرحب بحرب عالمية لرؤية رؤيتهم تنفذ. لن يضطر للانتظار طويلاً. كانت إعادة التسلح الألمانية في عام 1935 مجرد الخطوة الأولى في تقدم البلاد نحو الحرب. في الأصل، كان النازيون ينوون الانتظار حتى عام 1941 أو 1942 لخوض الحرب، لكن في أواخر الثلاثينيات أدركوا أن إعادة تسلح بريطانيا وفرنسا كانت بطيئة بما يكفي ليكون من الأفضل لهم الضرب بسرعة. ونتيجة لذلك، في عام 1938، أصبحت السياسة الخارجية الألمانية أكثر عدوانية، حيث ضمت النمسا إلى ألمانيا الكبرى في انقلاب دبلوماسي شبه عسكري في مارس من ذلك العام. حدثت المزيد من الاستيلاء على الأراضي في تشيكوسلوفاكيا في الخريف، لكن هذا ببساطة سبق الضم الشامل للبلاد في الربيع وكذلك الاستيلاء على بعض الأراضي في منطقة دول البلطيق في نفس الوقت. بحلول هذا الوقت، كانت بريطانيا وفرنسا تعلنان أنهما اكتفتا. إذا مضى هتلر قدمًا في محاولة الوفاء بمطالباته بالأراضي في بولندا، فقد أبلغوا برلين، فلن يكون لديهم خيار سوى إعلان الحرب دفاعًا عن الاستقلال البولندي. هذا بالضبط ما حدث في أوائل سبتمبر 1939 بعد أن غزت ألمانيا البلاد. كانت هذه بداية الحرب العالمية الثانية، التي تحدث عنها فون مانشتاين قبل أشهر قليلة في عيد ميلاد هتلر. شارك فون مانشتاين على الفور في الحرب. قبل غزو بولندا، تمت ترقيته إلى رئيس أركان الجنرال غيرد فون رونتشتيت، قائد مجموعة الجيوش الجنوبية الذي كان سيشرف على التوغل العسكري في جار ألمانيا الشرقي. في هذا المنصب الجديد، لعب دورًا مهمًا في تطوير خطة العملية للغزو. هنا كان أحد أساليبه المفضلة، والذي كان سينصح هتلر بنشره في مسارح متعددة، قيد العرض. كان فون مانشتاين هو الذي نصح بأن يهاجم الجيش العاشر تحت قيادة المشير والتر فون رايخيناو بقوة لاختراق خطوط بولندا ثم تطويق جزء كبير من قواتهم غرب نهر فيستولا. يمكن بعد ذلك شن هجوم للاستيلاء على العاصمة البولندية وارسو بسرعة. تم دمج هذا النهج الذي اتبعه فون مانشتاين جزئيًا في خطة الغزو. أثبت فعاليته وكان أحد أسباب نجاح الحملة. في غضون خمسة أسابيع من غزو بولندا في 1 سبتمبر 1939، حقق الألمان النصر مع استسلام آخر بقايا المقاومة في 6 أكتوبر. وفر احتلال بولندا أيضًا الفرصة الأولى للنازيين لتطبيق سياساتهم العرقية على نطاق واسع. كانت بولندا موطنًا لأكثر من ثلاثة ملايين يهودي، وهو رقم فاق بكثير حوالي 500 ألف الذين عاشوا في ألمانيا عندما استولوا على السلطة هناك. كان اليهود الألمان قد تعرضوا بالفعل لاضطهاد متزايد منذ عام 1933 وقرر الكثيرون الفرار من البلاد، لكن هذا سيبدو ضئيلاً مقارنة بما تطور في بولندا في السنوات التالية حيث تم تجميع اليهود في أحياء حيث تم تطبيق سياسة منهجية للتجويع. بشكل أكثر فورية، كان فون مانشتاين وزملاؤه القادة على دراية بالإجراءات الأولى لـ "آينزاتسغروبن". كانت هذه ألوية من أعضاء "شوتزشتافل" (SS)، وهي جناح شبه عسكري للنازيين يتكون فقط من أكثر الأعضاء التزامًا بالأيديولوجية في الجيش. تم نشرهم لأول مرة في بولندا، يسافرون في مؤخرة الجيش الألماني نفسه ويقومون فعليًا بقتل آلاف الأفراد الذين تم تحديدهم كقادة محتملين لأي مقاومة بولندية للاحتلال الألماني. بحلول أوائل عام 1940، أدت عملية تانينبرغ، كما كان اسمها الرمزي، إلى قتل جماعي لأكثر من 100 ألف سياسي ومثقف وشخصية بولندية أخرى. ستصبح هذه الفظائع شائعة جدًا في أوروبا الشرقية في السنوات القادمة، وعلى الرغم من الادعاءات التي سيقدمها فون مانشتاين لاحقًا بأن القادة داخل الجيش لم يوافقوا على مثل هذه الإجراءات، كان هناك القليل أو لا شيء من المقاومة التي قدمها قادة الجيش الألماني في بولندا لإجراءات "آينزاتسغروبن" خلال الغزو والاحتلال الأولي. اكتسبت مساهمات فون مانشتاين في الحملة الشرقية إلى بولندا احترامًا أكبر ليس فقط داخل القيادة العليا لـ "فِرمَخت"، ولكن أيضًا داخل القيادة النازية. ووفقًا لذلك، عندما بدأت عملية التخطيط لتوغل غربي في فرنسا المقرر إطلاقه في عام 1940، تم الاستماع إلى نصيحة فون مانشتاين. كانت هناك نظريات متنافسة حول كيفية القيام بهذا الهجوم. الخطة الأولية، المسماة "الحالة الصفراء"، تم وضعها إلى حد كبير من قبل الجنرال والتر فون براوتشيتش والجنرال فرانز هالدر من القيادة العليا للجيش، بالاشتراك مع موظفيهما. دعا هذا إلى نهج مشابه لما حاوله الألمان في عام 1914، وهو تجاوز التحصينات الرئيسية التي أقامها الفرنسيون في غرب فرنسا وبدلاً من ذلك الغزو عبر هولندا وبلجيكا. شعر فون مانشتاين أن هذا سيفتقر إلى المفاجأة وبدلاً من ذلك نصح هتلر بأن الهجوم يجب أن يكون له أيضًا جناح يتحرك بقوة على طول خط أكثر جنوبية عبر منطقة غابة أردين في لوكسمبورغ وجنوب بلجيكا وشمال شرق فرنسا. هذا من شأنه أن يتجاوز خط ماجينو للتحصينات الدفاعية إلى الجنوب، ولكنه سيسمح أيضًا للألمان بشن حركة كماشة ثانية باتجاه الساحل، مما يحاصر القوة الفرنسية والبريطانية الاستكشافية بينها وبين القوة الشمالية. على الرغم من أن العديد من القيادة العليا للجيش لم يكونوا مقتنعين بجدارة اقتراح فون مانشتاين، إلا أن هتلر اقتنع به وأمر الجنرالات وموظفيهم بدمج عناصر منه في الخطة الأوسع لغزو فرنسا. جاء هذا الغزو في النهاية في وقت متأخر عما توقعه الحلفاء الغربيون. بعد الغزو السريع لبولندا في خريف عام 1939، شوهدت فترة من الاستقرار غير العادي بينما كانت ألمانيا تستعد لخطوتها التالية وحاول البريطانيون والفرنسيون يائسين إعادة التسلح وتجنيد مئات الآلاف من القوات. عندما استؤنفت الأعمال العدائية في ربيع عام 1940، كان ذلك فقط لأغراض حملة قصيرة تم فيها احتلال الدنمارك والنرويج بسرعة من قبل النازيين. وهكذا، لم يتم إطلاق الغزو الذي طال انتظاره لفرنسا إلا في أوائل صيف عام 1940. في 10 مايو، قام الألمان بتحركهم الأولي إلى بلجيكا وهولندا، كما هو مخطط له في الأصل. ثم بينما تحركت القوة الفرنسية والبريطانية الاستكشافية شمال شرق للاشتباك معهم في بلجيكا، تم شن هجوم كماشة ثانٍ عبر أردين إلى شمال شرق فرنسا كما نصح فون مانشتاين. الأسابيع التي تلت ذلك ستثبت مدى فعالية هذه الاستراتيجية. لم يتمكن البريطانيون والفرنسيون من التعامل مع شراسة الهجوم الألماني في منتصف مايو 1940. انقسمت فرق من القوات الألمانية، بقيادة مجموعات من دبابات البانزر التي بدت وكأنها لا تتوقف عن الحركة ليلاً أو نهارًا، غربًا نحو خطوطهم. في غضون أسبوع تقريبًا، كانت خطوط الجبهة الألمانية تقترب من القناة الإنجليزية. حتى في برلين، كان هتلر مندهشًا من سرعة تقدم الجيش. ونتيجة لذلك، نجحت خطة فون مانشتاين إلى حد كبير. وجدت القوة البريطانية الاستكشافية وجزء كبير من الجيش الفرنسي نفسيهما محاصرين بين جيشين ألمانيين منفصلين، أحدهما في بلجيكا والآخر في شمال شرق فرنسا، اللذين تقدموا إلى البلاد بعد استراتيجية أردين التي دافع عنها فون مانشتاين. في مواجهة هذا الوضع المستحيل، بدأ البريطانيون في التراجع إلى بلدة دنكرك الساحلية التي كانوا لا يزالون يسيطرون عليها، يائسين لإخراج قواتهم من فرنسا إلى بريطانيا، وهو إنجاز تم تحقيقه في غضون أسبوع في أواخر مايو وأوائل يونيو. تم إجلاء أكثر من 330 ألف جندي بريطاني، وهو إنجاز جعلته ممكنًا مزيجًا من رغبة هيرمان غورينغ، أحد كبار القادة النازيين، في المطالبة بالمجد لنفسه بجعل "لوفتفافه" الخاصة به تقصف الحملة بشكل فعال حتى الفناء بينما كانت محاصرة في دنكرك، جنبًا إلى جنب مع المشتتات التي خلقتها بقايا الجيش الفرنسي في أماكن أخرى في شمال شرق فرنسا والجرأة الهائلة لعملية الإنقاذ البريطانية، والتي شملت مئات السفن التجارية والقوارب الصيدية. كان هذا هو السبب الوحيد الذي جعل خطة فون مانشتاين لم تحقق نجاحًا كاملاً في أسر القوة البريطانية الاستكشافية بأكملها. دخل الألمان باريس في 14 يونيو 1940. كانت الحكومة الفرنسية قد فرت إلى المنفى قبل أيام، وتم الاستيلاء على المدينة دون مقاومة. بعد ذلك، تم تقسيم فرنسا إلى منطقة محتلة في الشمال والغرب ومنطقة في الجنوب والشرق تم تسليمها لنظام فرنسي متعاون مقره في بلدة فيشي. بمجرد استقرارهم في باريس، تحولت اهتمامات ألمانيا نحو هزيمة بريطانيا. كجزيرة، مع أسطول بحري أكثر قوة من ألمانيا، سيكون هذا أكثر صعوبة. كانت هناك حجج متنافسة حول كيفية المضي قدمًا في ألمانيا داخل القيادة العليا للجيش. اعتقد فصيل واحد أنه يجب استخدام حصار مطول لبريطانيا بحرًا وجوًا لإجبار البلاد على الاستسلام، لكن آخرين فضلوا حملة قصف قصيرة تليها إنزال برمائي عبر القناة الإنجليزية. هذا من شأنه أن يخرج بريطانيا من الحرب بسرعة ويضمن أن ألمانيا لن تضطر إلى القلق بشأن تهديد في أوروبا الغربية قبل أن تتجه شرقًا مرة أخرى. كان فون مانشتاين يؤيد هذه الاستراتيجية الأخيرة، لكنه، مثل كل الآخرين الذين دعموها، تم تجاهله في أكتوبر 1940 عندما اتخذ هتلر في النهاية قرار تأجيل غزو بريطانيا وبدلاً من ذلك البدء في التحضير لغزو الاتحاد السوفيتي إلى الشرق. بحلول هذا الوقت، تمت ترقية فون مانشتاين إلى رتبة جنرال كامل وتم منحه صليب الفارس الحديدي تقديرًا لمساهمته في غزو فرنسا. كما تم تعيينه قائدًا لمجموعة بانزر 56 في مارس 1941 كجزء من التخطيط لما سيطلق عليه لاحقًا اسم عملية بارباروسا، التي سميت على اسم إمبراطور ألماني من العصور الوسطى. كانت هذه هي الخطة التكتيكية لغزو الاتحاد السوفيتي، أكبر عملية برية عسكرية تم القيام بها على الإطلاق. ستشمل أكثر من ثلاثة ملايين ونصف مليون فرد من الجيش الألماني وأكثر من 600 ألف مركبة آلية. بحلول هذا الوقت، كان هتلر وجنرالاته مقتنعين بجدوى الحملات القصيرة والسريعة التي كانوا يسحقون بها أعداءهم بسرعة. على هذا النحو، كانت خطة عملية بارباروسا هي غزو الاتحاد السوفيتي في صيف عام 1941، والتقدم شرقًا وشمال شرق، والاستيلاء على مدن مثل كييف على طول الطريق، وفي النهاية الاستيلاء على لينينغراد وموسكو قبل حلول الشتاء. مع الانتهاء من ذلك، ستستسلم روسيا تقريبًا بالتأكيد مثل فرنسا قبلهم. تم تعيين فون مانشتاين في الجناح الشمالي، مجموعة الجيوش الشمالية، التي كان من المقرر أن تتوغل عبر دول البلطيق قبل أن تتحرك في النهاية للاستيلاء على لينينغراد. كانت عملية بارباروسا نجاحًا هائلاً في البداية. من إطلاقها الأول في 22 يونيو 1941 حتى سبتمبر 1941، تقدم الألمان بسرعة، واستولوا على مساحات شاسعة من الأراضي في شرق بولندا ودول البلطيق وأوكرانيا، وأسروا مئات الآلاف من أسرى الحرب السوفيت وآلاف الدبابات والمركبات المدرعة أثناء تقدمهم. حتى أن الزعيم السوفيتي، جوزيف ستالين، فكر في التفاوض على سلام تعترف فيه حكومته بألمانيا في حيازتها لهذه المناطق. غطت مجموعة جيوش فون مانشتاين أرضًا أقل بسبب هدفها التشغيلي المتمثل في التحرك نحو لينينغراد. ومع ذلك، كانت هذه منطقة حيث تم العثور على بعض من أشد تواجد للقوات الروسية، ولم يكن من غير المعتاد أنهم واجهوا مقاومة شرسة. بحلول أواخر الصيف، كانت وحدته تستعد للنزول على لينينغراد، لكنها واجهت هجمات مضادة من قبل الجيش الأحمر الروسي. كانت هناك انتصارات في هذا لفون مانشتاين، لا سيما تطويق وأسر وحدة تضم حوالي 12 ألف سوفيتي و 140 دبابة في ستاريا روسيا في منتصف أغسطس، ولكن أيضًا بعض الانتكاسات. في النهاية، مع تعزيز المواقع الروسية بشكل متزايد، تباطأ التقدم الألماني في الخريف. كانت قوات فون مانشتاين في نوفغورود، جنوب لينينغراد مباشرة، عندما تلقى خبرًا في 12 سبتمبر بأنه تمت ترقيته لقيادة الجيش الألماني الحادي عشر على بعد مئات الكيلومترات في أوكرانيا. تمت ترقية فون مانشتاين للإشراف على الجيش الحادي عشر بعد مقتل قائده السابق، الجنرال يوجين ريتر فون شوبرت، في حادث طائرة. كان فون شوبرت يستعد لهجوم على شبه جزيرة القرم في جنوب شرق أوكرانيا، لا سيما بالاستيلاء على مدينة سيفاستوبول الساحلية الرئيسية. كانت هذه المنطقة ذات أهمية استراتيجية لأنها كانت تحرس الطريق من روسيا إلى رومانيا، حليف رئيسي للنازيين الذين تلقت منهم ألمانيا نسبة كبيرة من إمدادات النفط. كانت القرم بحاجة إلى تأمينها لمنع أي جهد من الروس لشن هجوم مضاد على رومانيا. تم تسليم هذه المهمة الآن إلى فون مانشتاين الذي أرسل بسرعة قواته، التي بلغ عددها حوالي 200 ألف جندي وفرقة رئيسية من القوات الرومانية إلى شبه الجزيرة. ومع ذلك، بشكل حاسم، افتقروا إلى دعم جوي كبير. على الرغم من هذا العائق، تراجع الروس بسرعة إلى سيفاستوبول نفسها وبحلول أوائل الشتاء كانت جميع شبه جزيرة القرم تقريبًا في أيدي الألمان. ومع ذلك، استغرق الاستيلاء على المدينة وقتًا أطول. حدث حصار طويل في سيفاستوبول، بدأه فون مانشتاين في نوفمبر 1941، لكنه استمر حتى صيف عام 1942. ويرجع ذلك جزئيًا إلى بداية الشتاء الروسي البارد. لم يكن هذا قاسيًا في المناخ الجنوبي للبحر الأسود. لكن إلى الشمال، كان التقدم الألماني يتعثر خارج لينينغراد وموسكو فيما سيثبت أنه أول انتكاسة خطيرة واجهتها القوات المسلحة الألمانية حتى الآن خلال الحرب. تأخرت خطط فون مانشتاين للاستيلاء على سيفاستوبول بشكل أكبر في أوائل شتاء عام 1941 بسبب هطول أمطار غزيرة أخرت الهجوم الألماني على المدينة. ثم عندما تم شن هجوم أخيرًا في 17 ديسمبر، أعاقته بسرعة هجوم مضاد روسي حيث هبطت بعثة برمائية على الجانب الشرقي من شبه جزيرة القرم، وهي منطقة تعرف باسم شبه جزيرة كيرتش. كان لدى فون مانشتاين وزملائه الضباط أوامر محددة من هتلر بعدم التراجع من شبه جزيرة كيرتش، وهي أوامر تم تجاهلها في مواجهة الهجوم المضاد الروسي الشديد في الأيام الأخيرة من عام 1941، مما منح الروس السيطرة على رأس جسر هنا في شرق القرم. ونتيجة للجبهة الجديدة في شرق شبه الجزيرة، تم تعليق الهجوم الرئيسي على سيفاستوبول مرة أخرى للتعامل مع التهديد على الجناح الشرقي للألمان. ما تبع ذلك كان أشهر من الصراع الدموي حيث عزز الروس بشدة رأس جسر كيرتش وحاولوا طرد الجيش الحادي عشر بالكامل من شبه جزيرة القرم. كان في النهاية فشلاً مكلفًا للغاية. صمد رجال فون مانشتاين، وكان معدل الاستنزاف بين الروس كارثيًا، بالفعل كما كان في جميع أنحاء الجبهة الشرقية خلال الحرب. بينما شنوا هجومًا تلو الآخر ضد الخطوط الألمانية في أواخر الشتاء وأوائل الربيع من عام 1942، فقد مئات الآلاف من القوات الروسية. خسر جيش فون مانشتاين الحادي عشر عشرات الآلاف، لكن العدد كان مجرد نسبة مئوية من حصيلة الوفيات المميتة على الجانب الروسي. بحلول أواخر الربيع، كان الروس محبطين ومنخفضين العدد بشكل كبير. كانت هذه أيضًا مناسبة لهتلر للموافقة أخيرًا على طلبات فون مانشتاين المتكررة بمنحه دعمًا جويًا كبيرًا في شبه جزيرة القرم. في أوائل مايو، تم إرسال 800 طائرة من السرب الجوي الثامن الألماني إلى القرم تحت قيادة فولفرام فون ريشتهوفن. أثبتت هذه الطائرات أنها حاسمة في الأسابيع التي تلت ذلك في السماح لفون مانشتاين أخيرًا بشن هجوم على مواقع الجيوش الروسية 44 و 47 و 51 على رأس جسر كيرتش. مع طائرات فون ريشتهوفن التي تحلق بأكثر من 1500 طلعة جوية في اليوم والألمان يضربون مواقعهم بالمدفعية، كان الروس في وضع ضعيف للغاية. وهكذا، بحلول الوقت الذي تم فيه تأمين رأس جسر كيرتش من قبل الألمان في 19 مايو، تجاوزت حصيلة القتلى بين الروس من هجوم كيرتش نصف مليون رجل. ومع الانتهاء من ذلك، أصبح فون مانشتاين أخيرًا حرًا لتحويل اهتمامه مرة أخرى إلى سيفاستوبول. بدعم من السرب الجوي الثامن وبدون أي مشتتات أخرى إلى الشرق، تمكن بسرعة من الاستيلاء على المدينة بعد حصار دام بضعة أسابيع في الأيام الأولى من يوليو. وهكذا، بعد حملة مرهقة استمرت ثمانية أشهر، أصبحت شبه الجزيرة بالكامل تحت السيطرة الألمانية. ما كان لافتًا للنظر ربما في قيادة فون مانشتاين للجيش الحادي عشر خلال حملة القرم كانت نسبة الضحايا على كلا الجانبين. لقد هزم رجال فون مانشتاين بشكل شامل عدوًا متفوقًا عدديًا، وخسروا أقل من رجل واحد مقابل كل خمسة روس لقوا حتفهم. ومع ذلك، كانت هناك خسائر أخرى كثيرة. تم إحضار "آينزاتسغروبن" الوحشية، التي كان فون مانشتاين قد أصبح على علم بعملها المشؤوم في بولندا في خريف عام 1939، مرة أخرى إلى العمل في شبه جزيرة القرم، كما كانوا في جميع أنحاء أوكرانيا وروسيا في عامي 1941 و 1942 مع تقدم الجيش الألماني. على عكس بولندا، كان فون مانشتاين مسؤولاً بالفعل عن العمليات هنا، ومع ذلك لا يوجد دليل يشير إلى أنه حاول عرقلة هذه الألوية من قوات "شوتزشتافل" (SS) في أنشطتها. في الواقع، تم تزويد "آينزاتسغروبن" المعنية بالمركبات والذخيرة والإمدادات الأخرى مباشرة من قبل الجيش الحادي عشر. لا شك أن فون مانشتاين كان يعرف بالضبط ما كانوا يفعلونه وأن العديد من جنوده كانوا مذنبين بارتكاب فظائع أيضًا خلال حملة القرم. كل هذا مهم فيما يتعلق بالادعاءات التي سيقدمها فون مانشتاين لاحقًا حول كون الجيش الألماني بريئًا إلى حد كبير من الجرائم التي كان النظام النازي يرتكبها، مثل الهولوكوست لليهود الأوروبيين الذي كان قد بدأ للتو مع بدء حملة القرم. لاحظ هتلر فعالية فون مانشتاين في التغلب على الأعداد المتفوقة، وتم توجيهه شمالًا في غضون أيام من النصر في القرم إلى لينينغراد، التي تعثر حصارها في الشتاء السابق واستقر في طريق مسدود. وصل إلى هناك في أواخر أغسطس، لكنه ثبت أنه إقامة قصيرة في الشمال. أولاً، حدت هجوم مضاد روسي من إمكانية تحقيق نصر ألماني سريع هناك في ذلك الخريف، ولكن الأهم كانت التطورات في الجنوب. في صيف عام 1942، حدد هتلر والجنرالات استراتيجية جديدة للفوز بالحرب في الشرق. الخطة الجديدة، المسماة "الحالة الزرقاء"، كانت الهجوم على جنوب روسيا لتأمين حقول النفط الغنية في القوقاز، والتي من شأنها أن توفر دفعة لجهود الحرب والاقتصاد الألماني وتقلل بشكل كبير من إمدادات النفط المتاحة للروس. هذا، كما تخيلوا، يمكن أن يؤدي إلى انهيار كامل لجهود الحرب السوفيتية وانتصار نهائي لألمانيا في الحرب. كانت هناك حاجة إلى استراتيجية جريئة مثل هذه، حيث دخلت الولايات المتحدة الحرب في ديسمبر 1941 إلى جانب بريطانيا والاتحاد السوفيتي وكانت الحملة التي تقوم بها ألمانيا مع إيطاليا في شمال أفريقيا تسوء أيضًا. كان من الواضح أن اتجاه الحرب كان يتحول لصالح الحلفاء، لذلك احتاج النازيون إلى اتخاذ تدابير من شأنها أن تميل الكفة في أوروبا الشرقية لصالحهم مرة أخرى. كانت "الحالة الزرقاء" هي تلك الاستراتيجية، لكنها ستتطلب الاستيلاء على موقع رئيسي في جنوب روسيا، مدينة ستالينغراد. لم يتم تعيين فون مانشتاين للقيادة الشاملة للأنشطة في ستالينغراد. وقع هذا الشرف المشكوك فيه في النهاية على المشير فريدريش باولوس، قائد الجيش الألماني السادس. بقوة أولية تزيد عن ربع مليون رجل و 500 دبابة، تحرك باولوس نحو ستالينغراد في أواخر أغسطس 1942 ونجح في تأمين معظم المدينة على الضفة الغربية لنهر الفولغا بحلول منتصف سبتمبر، ومع ذلك، بعد ذلك، توقف تقدمهم على الجانب الشرقي من النهر حيث عزز الروس مواقعهم هنا بشكل كبير. بدأت حشود ضخمة من القوات في سبتمبر وأكتوبر حيث بدأ كلا الجانبين في توجيه موارد هائلة إلى ما كان يُنظر إليه بشكل متزايد على أنه بوتقة سيتم فيها تحديد مصير الحرب على الجبهة الشرقية. وقعت اشتباكات عنيفة في جميع أنحاء المدينة في الأسابيع الأولى من المعركة، لكن لم يكن الأمر كذلك حتى منتصف نوفمبر عندما أطلق السوفييت تحت قيادة قائدهم، الجنرال جورجي جوكوف، هجومًا ضخمًا باسم عملية أورانوس، دخلت معركة ستالينغراد مرحلتها الأكثر دموية. كانت الاستراتيجية الروسية هي تطويق جيش باولوس السادس في ستالينغراد بالتحرك شمالًا وجنوبًا من المدينة ثم العودة لضرب مؤخرة الألمان، والتي كانت تحتفظ بها إلى حد كبير الحلفاء الرومانيون الذين يبلغ عددهم حوالي 200 ألف والذين كانوا يقاتلون مع الألمان في ستالينغراد بحلول هذا الوقت. كانت هذه قوات أضعف وأكثر عرضة للهجوم الروسي، وكان هناك الآن احتمال أن يتم تطويق باولوس وقطعه داخل المدينة. استجابة لهذه التطورات، أمر هتلر بإنشاء مجموعة جيوش جديدة، مجموعة جيوش دون. تم تعيين فون مانشتاين، الذي كان يحمل الآن لقب مشير كامل، أعلى رتبة جنرال في القيادة العسكرية الألمانية، لقيادتها في 21 نوفمبر 1942. في الأسابيع التي تلت ذلك، بينما كان يخطط لهجوم مضاد باسم عملية العاصفة الشتوية، أكمل الروس تطويق جيش باولوس السادس في ستالينغراد. لقد تم قطعهم الآن عن الخطوط الألمانية برًا، لكن هتلر ورئيس "لوفتفافه"، هيرمان غورينغ، كانا مقتنعين بأنه يمكن تزويد باولوس جوًا لأشهر قادمة. أمر الفوهرر بعدم التخلي عن ستالينغراد، وعدم محاولة اختراق الخطوط الروسية. وهكذا، تم إطلاق جهود فون مانشتاين لاختراق الخطوط الروسية من الخارج وإنهاء تطويق رجال باولوس في 12 ديسمبر 1942. ومع ذلك، على الرغم من بعض النجاحات الأولية في الأيام الأولى من المبادرة، بحلول نهاية الأسبوع الأول من الهجوم المضاد، كان من الواضح أن المحيط الروسي كان قويًا جدًا بالنسبة لمجموعة جيوش دون التابعة لفون مانشتاين لاختراقه. ووفقًا لذلك، في 18 ديسمبر، أرسل طلبًا إلى هتلر بالسماح لباولوس بمحاولة اختراق والتخلي عن ستالينغراد. رفض هتلر. بعد الهجوم الأولي في منتصف ديسمبر وفشله، لم يكن هناك سوى القليل الذي يمكن لقوات فون مانشتاين فعله حيث استمر الروس في ضخ أعداد متزايدة من الرجال في الخطوط المحيطة بستالينغراد. ومع تعزيزهم، أصبحت إمكانية محاولة باولوس أي اختراق مع ما يقرب من ربع مليون جندي كان تحت سيطرته في المدينة نفسها بعيدة المنال. علاوة على ذلك، كانت هناك الآن هجمات مضادة روسية إضافية تُشن للاستيلاء على مدن مثل روستوف. استجابة لهذه والوضع العقيم الذي ساد الآن في ستالينغراد، تم وضع فون مانشتاين في قيادة مجموعة جيوش جنوبية جديدة تتكون من مجموعة جيوش دون وبقايا فرق أخرى في أوائل فبراير 1943. كان هذا تمامًا عندما استسلم باولوس ورجاله، أكثر من 200 ألف منهم، يعانون من الجوع والمرض بحلول ذلك الوقت، في ستالينغراد للروس الذين أحاطوا بهم من جميع الجهات. كانت هذه هي المرة الأولى التي يتم فيها هزيمة جيش ميداني ألماني بالكامل في الحرب وكانت رمزًا لكيفية اندفاع الألمان الآن نحو الهزيمة. كانت الحرب لبقية عام 1943 مختلطة. على سبيل المثال، في الشمال استمر حصار لينينغراد ولم يتم كسره بالكامل حتى يناير 1944. ومع ذلك، في الجنوب كان الروس يتقدمون غربًا، ولكن بدون جبهة ثانية مفتوحة في أي مكان في أوروبا حتى الآن، كان لدى الألمان لا يزالون احتياطيات لشن هجوم مضاد جديد بأنفسهم. كان هذا يهدف إلى تأمين نتوء كورسك، على بعد بضع مئات من الكيلومترات جنوب غرب موسكو. تم منح فون مانشتاين أحد الأدوار العليا في هذه المبادرة التي اعتمدت عليها آخر آمال ألمانيا اليائسة للنصر في الشرق، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أنه حقق مرة أخرى انتصارًا سريعًا ولكنه مهم بعد أن تم وضعه في قيادة مجموعة الجيوش الجنوبية في استعادة خاركوف في معركة استمرت أربعة أسابيع هناك في فبراير ومارس 1943، في نهاية معدل الضحايا كان ثمانية أضعاف على الجانب الروسي مقارنة بجانب فون مانشتاين. في أعقاب ذلك، بدأ هتلر في تخصيص جزء كبير من موارد ألمانيا المتبقية لجهود فون مانشتاين للهجوم المضاد على كورسك فيما سيُعرف بعملية سيتاديل. بالنظر إلى الوراء، يبدو التفكير الاستراتيجي وراء الهجوم المضاد على نتوء كورسك محيرًا. أبلغه جنرالاته أنه سيكون من الأفضل له الانسحاب من روسيا والانخراط في دفاع استراتيجي عن بولندا وأوكرانيا، لكنه مع ذلك مضى قدمًا في الاستراتيجية، على أمل تحقيق اختراق سحري. عندما تم إطلاق عملية سيتاديل في 5 يوليو، قاد فون مانشتاين الجناح الجنوبي، مع قيادة المشير والتر موديل للشمال. على الرغم من تخصيص أكثر من ثلاثة أرباع مليون رجل، وحوالي 3000 دبابة وأكثر من 9000 وحدة مدفعية لها، تفوق الروس عدديًا على القوات الروسية التي بلغ عددها أكثر من مليون ونصف مليون جندي وأكثر من 5000 دبابة. علاوة على ذلك، كان لدى الروس تحذير مسبق كافٍ لخطة الألمان وحفروا خنادق وزرعوا ألغامًا في جميع أنحاء نتوء كورسك قبل الهجوم. كان هذا بسبب اعتراض البريطانيين على معلومات استخباراتية عن العملية التي نقلوها إلى حلفائهم الروس. وهكذا، عندما بدأ الهجوم، سرعان ما واجه مستنقعًا، تفاقمت الصعوبات بسبب وصول أخبار أن الحلفاء الغربيين قد بدأوا في فتح جبهة ثانية في أوروبا بغزو صقلية في 9 يوليو. وهكذا، ألغى هتلر الهجوم بعد أيام قليلة، لكن الأمر استغرق أسابيع قبل أن يتمكن فون مانشتاين من استخراج قواته بالكامل من القتال الشرس عبر النتوء. تظل كورسك أكبر معركة دبابات في التاريخ. مع الهزيمة في كورسك، ومع توجيه أي قوات حرة إلى إيطاليا للتعامل مع غزو شبه الجزيرة هناك، كان فون مانشتاين والقادة الآخرون في أوروبا الشرقية يخوضون فعليًا معركة خلفية في الأشهر التي تلت ذلك، محاولين يائسين وقف التقدم الروسي بموارد متضائلة. بحلول منتصف الخريف، تألف هذا من تراجع مطرد إلى نهر دنيبر، حيث ارتكبت فظائع حرب مرة أخرى بوضوح من قبل قوات فون مانشتاين مع تدمير الريف لإحداث ظروف مجاعة. هنا تم الاحتفاظ بخط خلال أوائل شتاء عام 1943، لكن توسلات فون مانشتاين للحصول على تعزيزات لم تلق آذانًا صاغية لدى هتلر، حيث كان النازيون يستعدون لفتح حتمي لجبهة ثالثة في مكان ما في أوروبا الغربية، وهو ما سيفوق الجبهة الجنوبية في إيطاليا من حيث الحجم. ونتيجة لذلك، سقطت كييف، عاصمة أوكرانيا الواقعة على نهر دنيبر، في أيدي السوفييت في منتصف نوفمبر بعد حصار قصير دام أقل من أسبوعين. حتمًا، بحلول يناير 1944، أُجبر فون مانشتاين على التخلي تمامًا عن خط الدفاع الذي تم إنشاؤه على طول مجرى النهر. علاوة على ذلك، مع كسر حصار لينينغراد في الشمال، أصبحت القوات الروسية الجديدة متاحة لبدء توغل غربي في بولندا. كانت الحرب من أوائل عام 1944 فصاعدًا حرب استنزاف حيث تقدم الروس من الشرق وتقدم الحلفاء الغربيون شمالًا عبر إيطاليا ومنذ صيف ذلك العام من فرنسا حيث تم فتح الجبهة الثالثة. لم يكن هناك مفر من حقيقة الهزيمة الألمانية بحلول ذلك الوقت. ومع ذلك، لم يقض فون مانشتاين وقته في الخدمة. في منتصف مارس 1944، بينما كان لا يزال يقود الانسحاب عبر غرب أوكرانيا، أصدر هتلر أمرًا بأن جميع الفرق في كل مكان يجب أن تقاتل حتى الموت. لم يكن هناك استسلام. اعترض فون مانشتاين على هذا التوجيه وتم أمره بالطيران للقاء هتلر شخصيًا. فعل ذلك بالفعل في ملاذ هتلر الجبلي، بيرغوف، في بافاريا في 30 مارس 1944. هناك، منح الزعيم النازي فون مانشتاين سيوف صليب الفارس، وهو أحد أعلى الأوسمة التي مُنحت لأي عضو في الجيش الألماني، قبل أن يعزله على الفور من قيادته. لم يكن هذا بحد ذاته تطورًا غير عادي للغاية، وأصبح هتلر متقلبًا للغاية في مواقفه تجاه قادته العسكريين في السنوات الأخيرة من الحرب. على الرغم من أنه لم يتم إبلاغه بذلك في ذلك الوقت، إلا أنه لم يتم إعادة تعيين فون مانشتاين لقيادة أخرى لبقية الصراع. قضى فون مانشتاين العام الأخير من الحرب العالمية الثانية في التعامل بشكل كبير مع المخاوف الصحية. لقد أصيب بمشكلة خطيرة في إعتام عدسة العين في عينيه أثناء خدمته في الجبهة الشرقية، والتي خضع لعملية جراحية لها الآن. ومع ذلك، أدى ذلك إلى عدوى ولبعض الوقت كان هناك احتمال أنه سيفقد بصره. بينما كان يتعافى في ألمانيا في الأشهر التي تلت ذلك، دخلت الحرب مرحلتها النهائية. بدأ الروس في اجتياح بولندا في خريف عام 1944، بينما في نفس الوقت تقدم الحلفاء الغربيون بسرعة عبر أوروبا الغربية، واستولوا على باريس في غضون أسابيع من الهبوط في شمال البلاد في ذلك الصيف. بحلول نهاية العام، كان الوضع قاتمًا، حيث كان الحلفاء الغربيون يبنون قواتهم في شرق فرنسا لهجوم على غرب ألمانيا في أوائل عام 1945 وكان الروس يستعدون للقيام بالشيء نفسه في شرق ألمانيا. حتى الهجوم المضاد المتأخر الأخير من قبل الألمان عبر غابة أردين، حيث نصح فون مانشتاين هتلر بإرسال جزء من الجيش الألماني قبل خمس سنوات، قبل غزو فرنسا، لم يسفر عن الكثير. وهكذا، في ربيع عام 1945، بدأ الخناق يضيق. في يناير 1945، أُجبر فون مانشتاين وعائلته، الذين فقدوا ابنهم غيرو في أكتوبر 1942 في الجبهة الشرقية، على مغادرة منزلهم في ليجنيتز مع تقدم الجيش الروسي. لجأوا إلى برلين، على الرغم من أنها كانت مجرد فترة راحة مؤقتة حيث كانت العاصمة الألمانية هي الهدف النهائي لكل من الروس والحلفاء الغربيين. عندما وصل إلى العاصمة، حاول فون مانشتاين ترتيب اجتماع شخصي مع هتلر لتقديم خدماته كقائد عسكري، لكن الزعيم النازي، الذي كان قشرة مدمنة للمخدرات بشكل متزايد من رجل محصور في ملجأ المستشارية في وسط المدينة، رفض منحه مقابلة. ونتيجة لذلك، استمر آل فون مانشتاين في التحرك غربًا لتجنب التورط في معركة برلين التي بدأت في منتصف أبريل 1945. استقروا في النهاية، مثل العديد من كبار أعضاء الحزب النازي والجيش الألماني بالقرب من الحدود الدنماركية، بعيدًا عن الخطر. هنا، أثناء تلقي العلاج الطبي مرة أخرى، تلقى فون مانشتاين خبرًا بأن هتلر قد انتحر في برلين في 30 أبريل 1945. بعد أكثر من أسبوع بقليل، في 8 مايو، توقفت الأعمال العدائية في أوروبا. في الأسابيع التي تلت ذلك، تم تحديد واعتقال الأشخاص المرتبطين بالنظام من جميع أنحاء ألمانيا. تم اعتقال فون مانشتاين بشكل متأخر نسبيًا في أغسطس 1945، نتيجة لتلقيه العلاج الطبي في ذلك الوقت. قبل نهاية الحرب بوقت طويل، بدأ الحلفاء الغربيون في التحضير لتداعياتها. على وجه الخصوص، كانوا قلقين بشأن محاكمة المسؤولين عن جرائم الحرب التي ارتكبها النظام. بحلول عام 1945، تجاوز عدد ضحايا جرائم الحرب هذه عشرة ملايين شخص، منهم ستة ملايين من يهود أوروبا، بينما قُتل الملايين من الرومانيين والبولنديين والروس وغيرهم من المجموعات كعمال عبيد وسجناء حرب لم يتم منحهم معاملة مناسبة بموجب شروط اتفاقية جنيف. عندما يأخذ المرء في الاعتبار أن الحرب قد تسببت فيها ألمانيا حصريًا تقريبًا، فإن النظام النازي كان مسؤولاً عن وفاة عشرات الملايين من الأشخاص. ومع ذلك، قرر الحلفاء الغربيون أنه لن يتم تحميل جميع الألمان المسؤولية عن جرائم البلاد. لم يصوت نسبة كبيرة من الألمان لصالح الحزب النازي خلال صعوده إلى السلطة أو دعموه بعد عام 1933. علاوة على ذلك، فإن ذنب الحرب الجماعي الذي فرض على سكان ألمانيا بعد الحرب العالمية الأولى قد سهّل جزئيًا صعود النازيين. ونتيجة لذلك، بحلول نهاية الحرب، تم التوصل إلى استنتاج مفاده أن أولئك المسؤولين مباشرة عن تأجيج الحرب وارتكاب جرائم ضد الإنسانية وجرائم حرب فقط هم من سيُحاكمون. سيشمل ذلك بالطبع الأعضاء الباقين على قيد الحياة من كبار أعضاء النظام النازي و "فِرمَخت" (Waffen SS) الذين أداروا معسكرات الاعتقال وشكلوا جزءًا كبيرًا من "آينزاتسغروبن". في غضون أسابيع من نهاية الحرب، كانت تُنظم محاكمات ستُعقد في مدينة نورمبرغ، حيث كان النازيون يعقدون تجمعاتهم السنوية الضخمة عندما كانوا في السلطة. منذ إنشاء المحكمة العسكرية الدولية في نورمبرغ، كان فون مانشتاين، الذي تم احتجازه في البداية، ولكن تم تحديد أنه لن يُحاكم بسرعة، ملتزمًا بالدفاع عن سمعته والجيش الألماني الأوسع. بمرور الوقت، سيصبح المدافع الأبرز عما أصبح يعرف بـ "أسطورة الفِرمَخت النظيف". هذا يفترض أن قادة الجيش الألماني إما لم يكونوا على علم بالجرائم التي ارتكبها النازيون و "شوتزشتافل" (SS) في معسكرات الاعتقال وفي أماكن أخرى عبر أوروبا بين عامي 1939 و 1945، أو لم يكونوا في وضع يسمح لهم بمنع ما كان يحدث. كجزء من جهوده في هذا الصدد، ظهر فون مانشتاين في المحاكمة الأولى في نورمبرغ، وهي محاكمة قادة النظام مثل غورينغ، وزير التسلح الحربي، ألبرت شبير، ونائب الفوهرر للحزب النازي بين عامي 1933 و 1941، رودولف هيس. هناك شهد ضد أسياده السابقين وساعد أيضًا في صياغة وثيقة من 132 صفحة حاولت تبرئة "فِرمَخت" ونسب كل الذنب في الحرب إلى الحزب النازي و "شوتزشتافل" (SS). في هذا السياق، قدم فون مانشتاين ومؤلفه المشارك، سيغفريد فيستفال، القيادة العليا الألمانية على أنها ضباط عسكريون يتبعون سلسلة القيادة. ادعى فون مانشتاين وفيستفال أن النازيين، وليس
القيادة العسكرية الألمانية التي كانت مسؤولة عن الهولوكوست والقتل الجماعي لملايين المدنيين وأسرى الحرب على الجبهة الشرقية، وهي أعمال ارتكبتها فرق الإينزاتسغروبن وعناصر أخرى. في الواقع، ذكر فون مانشتاين نفسه أنه عصى العديد من الأوامر حيث تعارضت مع القواعد المقبولة للحرب. وهكذا ولد أسطورة الفيرماخت النظيف، وهي أسطورة عززها وأضاف إليها العديد من كبار القادة العسكريين الآخرين. لم تستمر الأسطورة سليمة بالكامل لفترة طويلة. غادر فون مانشتاين نورمبرغ عام 1946 وهو يشعر بأنه أنقذ سمعته وسمعة العديد من زملائه الضباط من العار، ولكن ما إن انتهت محاكمات القيادة النازية ورؤساء قوات الأمن الخاصة حتى بدأ الكثيرون يعيدون النظر في دور الفيرماخت في فظائع الحرب. تم الكشف عن أدلة أرشيفية أظهرت بوضوح أن جنرالات مثل فون مانشتاين تلقوا أوامر تتعارض مع القواعد المقبولة للحرب ثم تصرفوا بناءً عليها، وتم الكشف عن تواطؤ الجيش في قتل ملايين الأشخاص على الجبهة الشرقية. كان، على سبيل المثال، واضحًا أن فون مانشتاين كان على دراية تامة بأعمال فرق الإينزاتسغروبن في المناطق التي كان يقود فيها على الجبهة الشرقية طوال الحرب. ووفقًا لذلك، في عام 1948، ألقت بريطانيا القبض على فون مانشتاين، بعد أن ضغطت عليه السوفييت للقيام بذلك. تم تقديمه للمحاكمة مع العديد من كبار قادة الفيرماخت الآخرين في خريف عام 1949. هناك واجه ما يقرب من عشرين تهمة مختلفة، كلها تتعلق بسلوكه كقائد على الجبهة الشرقية، لا سيما بعد غزو الاتحاد السوفيتي في صيف عام 1941. في هذه المحاكمة، تم إثبات ذلك بوضوح باستخدام الأدلة الوثائقية وشهادات أولئك الذين خدموا مع فون مانشتاين بين عامي 1941 و 1944 أنه وافق من حيث المبدأ مع القيادة العليا النازية في رغبتها في إبادة كل من اليهود والعديد من مجموعات الأوروبيين الشرقيين. ووفقًا لذلك، بعد محاكمة استمرت عدة أشهر، أُدين فون مانشتاين بتسع جرائم مختلفة وحُكم عليه بالسجن ثمانية عشر عامًا. على الرغم من طول مدة عقوبته، لم يقضِ فون مانشتاين سوى ما يزيد قليلاً عن ثلاث سنوات في السجن. تم تخفيف عقوبته أولاً إلى اثني عشر عامًا في أوائل عام 1950 ثم أُطلق سراحه في أوائل مايو 1953. كانت هناك أسباب عديدة لتقليص عقوبته بشكل كبير بهذه الطريقة. أولاً، نشر محاميه الدفاعي خلال محاكمته، المحامي البريطاني ريجينالد توماس باجيت، كتابًا في عام 1951 يدافع فيه عن موكله المدان وسجله، بينما كانت هناك سياسة عامة في أوائل الخمسينيات لإطلاق سراح مجرمي الحرب الألمان مبكرًا حيث أصبحت ألمانيا الغربية حليفًا غربيًا رئيسيًا في الحرب الباردة المتصاعدة بين الولايات المتحدة وحلفائها من جهة والاتحاد السوفيتي من جهة أخرى. وهكذا، أُطلق سراح فون مانشتاين بعد قضاء جزء صغير فقط من عقوبته. بعد ذلك، تم تعيينه بسرعة كمستشار عسكري للحكومة الألمانية الغربية في إنشاء جيش جديد لدرء التهديد من ألمانيا الشرقية الشيوعية. في عام 1955، نشر أيضًا مذكرات حاول فيها مرة أخرى تبرئة نفسه والفيرماخت من جرائم النظام النازي. لم يتوفَ إلا في 9 يونيو 1973، إثر سكتة دماغية عن عمر يناهز 85 عامًا. عندما توفي، دُفن بتكريم عسكري كامل في ألمانيا الغربية. إريك فون مانشتاين هو أحد أكثر الشخصيات إثارة للجدل في القيادة العسكرية الألمانية خلال الحرب العالمية الثانية. لا شك في قدراته العسكرية. تم الاعتراف بها مبكرًا وكان أحد العدد القليل من الضباط العسكريين الألمان الذين تم الاحتفاظ بهم عندما تم تشكيل الرايخسويه المخفض بشكل كبير في أعقاب الحرب العالمية الأولى. ترقى بثبات في الرتب وعندما دخلت الحرب العالمية الثانية في النهاية عام 1939، كان في وضع يسمح له بتقديم مشورته إلى مكاتب التخطيط المركزية. ونتيجة لذلك، تمكن من التأثير بشكل كبير على الاستراتيجية المستخدمة في غزو فرنسا في صيف عام 1940، عن طريق التقدم عبر منطقة آردين، بدلاً من مسار أكثر شمالية في بلجيكا. ونتيجة لذلك، ربما كان فون مانشتاين مسؤولاً أكثر من أي فرد آخر، باستثناء قائد الدبابات الألمانية هاينز جودريان، عن الانتصار العسكري المذهل الذي حققه الألمان على الفرنسيين في مايو ويونيو 1940. بعد ذلك، تمت ترقيته وشغل العديد من المناصب العليا على الجبهة الشرقية، وقاد حملة القرم، ولعب دورًا رئيسيًا في ستالينجراد وطوال الانسحاب الألماني عبر أوروبا الشرقية في عام 1943. في حين أن نجاحاته الكبرى اقتصرت إلى حد كبير على دوره في غزو فرنسا والانتصار في حملة القرم، فلا شك في قدرات فون مانشتاين كقائد عسكري. ومع ذلك، فإن قدرته كقائد ليست هي مصدر الجدل المتعلق به. بل إن مسيرة فون مانشتاين كانت موضع خلاف على نطاق واسع بسبب دوره المركزي في تشكيل أسطورة الفيرماخت النظيف. ما إن انتهت الحرب في صيف عام 1945 حتى بدأ الجنرال في التعاون مع الحلفاء وإنتاج تقارير هدفت جميعها إلى تخفيف ذنب القيادة العليا للجيش الألماني ووضع اللوم على فظائع النازيين بالكامل على عاتق القيادة الحزبية النازية نفسها ومجموعات مثل فافن إس إس. كان ناجحًا في هذا في البداية وهرب من الملاحقة القضائية لعدة سنوات. وحتى عندما أُدين وحُكم عليه في النهاية، لم يقضِ فون مانشتاين سوى جزء صغير من هذا الوقت وتمت إعادة تأهيله بسرعة بعد ذلك. علاوة على ذلك، تظل أسطورة الفيرماخت النظيف سمة قوية في تقييم الجيش الألماني خلال الحرب حتى يومنا هذا. قد يكون من الممكن أن تنطبق جوانب منها على بعض القادة الألمان الرئيسيين، حيث استقال العديد منهم من مناصبهم أو بذلوا قصارى جهدهم لعرقلة السياسة النازية في أوروبا الشرقية وأماكن أخرى. ولكن هذا ليس هو الحال مع فون مانشتاين. كانت آراؤه، بشكل عام، تتماشى مع آراء النازيين في كونه معاديًا للسامية بشدة وإدراكه لشعوب أوروبا الشرقية من منظور التفوق العرقي الألماني. لذلك ليس من المستغرب أن نجد أنه كان مسؤولاً عن ارتكاب فظائع واسعة النطاق بنفسه في بولندا وأوكرانيا وروسيا بين عامي 1939 و 1944. وهكذا، على الرغم من كل ما حاول فون مانشتاين تبرئة نفسه وزملائه الجنرالات، فقد كان متواطئًا في جرائم الرايخ الثالث بقدر العديد من القادة النازيين. ما رأيك في إريك فون مانشتاين؟ هل كانت ادعاءاته بأن الفيرماخت "النظيف" المزعوم لم يكن مسؤولاً عن أسوأ جرائم النظام النازي معقولة إلى حد ما، أم أنه كان مسؤولاً بنفس القدر عن غزو أجزاء من أوروبا التي أطلق فيها النازيون وقوات الأمن الخاصة سياساتهم الإبادة الجماعية؟ يرجى إعلامنا في قسم التعليقات، وفي غضون ذلك، شكراً جزيلاً للمشاهدة.