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¿Sabe qué desconcierta a los analistas militares sobre Irán? Un país bajo décadas de sanciones, aislado de la tecnología occidental, enfrentando a dos adversarios armados nuclearmente. Y no se rindió. Su secreto no fueron aviones de vanguardia ni una armada de aguas azules. Fueron túneles, montañas, miles de misiles apuntando en todas direcciones. Una doctrina militar construida enteramente en torno a la idea de que no necesitas ganar una guerra convencional. Solo necesitas hacer que el costo de atacarte sea insoportable.
Durante décadas, los estados del Golfo habían invertido cientos de miles de millones en el modelo convencional. Jets estadounidenses, baterías Patriot, sofisticados sistemas de radar. Impresionantes en el papel, pero Irán acaba de demostrar que la masa y el ocultamiento pueden rivalizar, quizás incluso superar, la superioridad tecnológica. Así que, silenciosamente, metódicamente, el Golfo comenzó a cambiar de rumbo.
La historia de los misiles de Arabia Saudita en realidad comienza en 1987 en secreto y con cierta controversia. El reino compró misiles balísticos chinos DF3A, de largo alcance, de combustible líquido, originalmente diseñados para portar ojivas nucleares, aunque Arabia Saudita los adquirió con cargas útiles convencionales. El alcance era extraordinario para la época, hasta 5.000 km, suficiente para alcanzar virtualmente cualquier capital de la región. El acuerdo se mantuvo en secreto durante más de un año antes de que la inteligencia occidental lo detectara, pero el misil se quedó.
Para 2007, llegó un segundo sistema chino. El más avanzado DF-21, de menor alcance, pero mucho más preciso. De estas adquisiciones surgió una rama completamente nueva del ejército saudí, la Fuerza de Misiles Estratégicos Real Saudí, anunciada formalmente en 2013. Y luego vino la infraestructura.
En lo profundo de las montañas, a unos 200 kilómetros al suroeste de Riad, se encuentra Alvata, la joya de la corona del programa de misiles saudí. Construida a finales de la década de 1980 con ayuda china, cuenta con dos grandes plataformas de lanzamiento, túneles de almacenamiento subterráneos, áreas de lanzamiento móviles y, lo más importante, una instalación de producción de motores de misiles de combustible sólido completada en 2017.
Más al sur, a unos 450 kilómetros de Riad, se encuentra As Slayil, una de las bases originales construidas por China, recientemente modernizada en 2023 con un nuevo complejo subterráneo de múltiples entradas. Luego está Rana, tallada en roca a aproximadamente 550 km al suroeste de la capital, y Al-Harik, una de las más antiguas de la red, a 65 km al sur de Riad, todavía operativa, todavía en expansión con un nuevo complejo actualmente en construcción a partir de 2025. La instalación más nueva, An Nabhania, rompe un patrón de décadas. Es la primera base completamente nueva construida desde la década de 1980.
Lo que conecta todos estos sitios es una única filosofía estratégica. Si tus misiles no se pueden encontrar, no se pueden destruir.