الفصل الأول. ألتقي بماكسيم دي وينتر. ماذا كنت سأكون اليوم لو لم أذهب إلى مونت كارلو مع السيدة فان هوبر؟ كنت سأعيش حياة أخرى. كنت سأصبح شخصًا مختلفًا. لم تكن السيدة فان هوبر امرأة لطيفة. كانت تحب مقابلة الأشخاص الأثرياء والمشهورين. كل صيف، كانت السيدة فان هوبر تقيم في فندق كازور، أكبر وأغلى فندق في مونت كارلو. هنا، اكتشفت السيدة فان هوبر أي المشاهير كانوا يقيمون في المدينة. كانت دائمًا تجد عذرًا للتحدث إليهم. ثم، متظاهرة بمعرفتها بهم جيدًا، كانت تسأل ضحاياها أسئلة وقحة بصوتها الأمريكي العالي. كنت صغيرة وخجولة. كنت أكره حياتي مع السيدة فان هوبر، لكنها كانت تدفع لي القليل من المال لأكون رفيقتها. لم أكن بالضبط خادمة، وبالتأكيد لست صديقة. لا بد أننا كنا نبدو ثنائيًا غريبًا عندما دخلنا مطعم الفندق ذلك اليوم. مشت السيدة فان هوبر أمامي على أحذيتها ذات الكعب العالي. كان جسدها الممتلئ والثقيل يتأرجح فوق ساقيها القصيرتين الممتلئتين. تبعتها ببطء، وعيناي تنظران إلى الأرض. بشعري الأملس وملابسي غير المناسبة، كنت أبدو كفتاة مدرسة محرجة. جلست السيدة فان هوبر على طاولتها المعتادة وحدقت في الجميع في المطعم. "لا يوجد شخص مشهور هنا،" قالت بصوتها العالي. "لا يوجد أحد أريد التحدث إليه." كانت السيدة فان هوبر جشعة جدًا. طلبت غداءً كبيرًا لنفسها. سرعان ما كانت تأكل طبقًا كبيرًا مليئًا بالسباغيتي. أكلنا في صمت. سالت الصلصة الغنية على ذقن السيدة فان هوبر. أدرت وجهي. ثم رأيت أن ضيفًا جديدًا كان يجلس على الطاولة المجاورة. رأت السيدة فان هوبر ذلك أيضًا. وضعت شوكتها وحدقت فيه بحدة. رأيت نظرة متحمسة تظهر في عينيها الصغيرتين. "إنه ماكس دي وينتر،" قالت لي. "الرجل الذي يملك ماندرلاي. أوه، لا بد أنك سمعت عنه. منزل قديم جميل في غرب إنجلترا. يبدو مريضًا، أليس كذلك؟ زوجته توفيت فجأة العام الماضي. يقولون إنه محطم القلب." شعرت بالأسف على دي وينتر بالفعل. كان ضحية السيدة فان هوبر التالية. أنهت وجبتها بأسرع ما يمكن. كنت أعرف ما كانت على وشك القيام به. كان هناك مقعد طويل في صالة الفندق مع طاولة منخفضة أمامه. كان المقعد بين المطعم والباب الرئيسي للفندق. كان على كل من يغادر المطعم أن يمر بهذا المقعد. "سأتناول قهوتي في الصالة،" قالت السيدة فان هوبر للنادل. "فورًا." استدارت إليّ، وعيناها تلمعان. "اصعدي وابحثي عن الرسالة من ابن أخي، بيلي. أحضريها لي في الصالة والصور أيضًا. بيلي التقى بماكس وينتر في لندن. كوني سريعة." صعدت إلى غرف السيدة فان هوبر ببطء قدر الإمكان. كنت آمل أن يهرب دي وينتر قبل عودتي. عندما عدت بالرسالة، كانت السيدة فان هوبر بالفعل على المقعد في الصالة. كان دي وينتر جالسًا بجانبها. كان رجلاً داكن الشعر، وسيمًا. كان وجهه شاحبًا وكانت عيناه الداكنتان تحملان نظرة حزينة وضائعة. وقف دي وينتر بأدب بينما أعطيت السيدة فان هوبر رسالتها. "السيد دي وينتر يتناول القهوة معنا. اذهبي واطلبي من النادل كوبًا آخر،" قالت السيدة فان هوبر لي. "لا، أنتما ضيوفي،" قال دي وينتر. نادى النادل. في لحظة، كان دي وينتر جالسًا على كرسي صغير، وكنت أنا بجانب السيدة فان هوبر على المقعد الطويل. "عرفتك على الفور،" قالت السيدة فان هوبر. "قابلتك في حفلة ابن أخي في لندن. لكنني لا أعتقد أنك تتذكر امرأة عجوز مثلي." وأعطت السيدة فان هوبر وينتر واحدة من أكبر ابتساماتها. "أنت مخطئة. لا يمكنني أن أنساك أبدًا،" قال وينتر بصوت بارد وقاسٍ. "بيلي في إجازة الآن،" واصلت السيدة فان هوبر. "يحب السفر، ولكن لو كان لديه منزل مثل ماندرلاي، لما غادره أبدًا. إذا قال الناس أن ماندرلاي هو أحد أجمل المنازل في إنجلترا، أتساءل ما الذي تفعله هنا في مونت كارلو." لبضع لحظات ساد الصمت. ثم تحدث دي وينتر. "ماندرلاي كان يبدو جميلًا جدًا عندما غادرت." ساد صمت آخر. لم يجب دي وينتر على سؤال السيدة فان هوبر. لم تكن صامتة لفترة طويلة، بالطبع. بدأت تخبر دي وينتر بكل ثرثرات مونت كارلو غير السارة. بعد لحظة من وقاحته، استمع إليها دي وينتر بأدب. نظرت إلى الأرض وحاولت ألا أسمع صوت السيدة فان هوبر العالي. أخيرًا، اضطرت للتوقف. جاء نادل إليها برسالة. كانت خياطة السيدة فان هوبر تنتظرها في الطابق العلوي. وقف دي وينتر على الفور. "يجب ألا تجعلي خياطتك تنتظر،" قال. ابتسمت السيدة فان هوبر. "يجب أن تتناول مشروبًا معي،" قالت. "لماذا لا غدًا مساءً؟ لدي بعض الأصدقاء." "أنا آسف،" قال دي وينتر بسرعة. "سأكون بعيدًا طوال اليوم غدًا." "إذا سمحت لي." استدار وخرج من الصالة. "يا له من رجل غريب ماكس دي وينتر،" قالت السيدة فان هوبر، عندما كنا نقف في المصعد. "لقد غادر فجأة، لكنه بالتأكيد رجل جذاب. بالمناسبة، عزيزتي، أنت وقحة جدًا معه. يجب أن تنظري إلى الناس عندما يتحدثون. أنت لست طفلة، كما تعلمين." سرعان ما انشغلت السيدة فان هوبر بخياطتها. جلست على مقعد نافذة أنظر إلى اليوم المشمس في الخارج. لم أستطع الخروج. كان بعض أصدقاء السيدة فان هوبر قادمين لتناول الشاي. كن نساءً ممتلئات، وقحات مثلهن. كانت وظيفتي هي التحدث إليهن، وإشعال سجائرهن، وترتيب الغرفة بعد رحيلهن. كان هناك طرق على الباب. دخل نادل يحمل مذكرة في يده. "السيدة في غرفة النوم،" أخبرته. لكن المذكرة كانت لي. كانت هناك بضع كلمات بخط يد غير معروف. "سامحيني، كنت وقحة جدًا بعد الغداء." لم تكن المذكرة موقعة، لكنني عرفت أنها من دي وينتر. "هل هناك رد؟" سألني النادل. رفعت نظري. "لا، لا رد،" قلت. بعد أن ذهب النادل، وضعت المذكرة في جيبي. نادتني السيدة فان هوبر من غرفة نومها. نهضت ببطء، أفكر في دي وينتر وفي ماندرلاي. [موسيقى] الفصل الثاني. يوم بالخارج معًا. في اليوم التالي، استيقظت السيدة فان هوبر بحلق ملتهب ودرجة حرارة مرتفعة. اتصلت بطبيبها وجاء على الفور. "لديك إنفلونزا، سيدتي،" قال الطبيب لها. "لن تتحسني إلا إذا بقيتِ هادئة في السرير. قلبك ليس قويًا. ستحتاجين إلى ممرضة لرعايتك. يجب أن تبقي في السرير لمدة أسبوع أو أسبوعين." "أنا متأكدة أنني أستطيع الاعتناء بالسيدة فان هوبر،" قلت. لكن الطبيب قال لا. لمفاجأتي، وافقت السيدة فان هوبر معه. بدأت مونت كارلو تملها. ستستمتع بالبقاء في السرير. ستستمتع بإعطاء الأوامر للممرضة وكذلك لي. وصلت الممرضة قريبًا، ولم أعد مطلوبة. نزلت إلى المطعم بمفردي. كنت سعيدة بكوني وحدي. كان قبل نصف ساعة من وقت الغداء المعتاد. كان المطعم شبه فارغ. ذهبت إلى طاولتنا المعتادة. ثم رأيت أن دي وينتر كان بالفعل على طاولته. كان الوقت متأخرًا جدًا بالنسبة لي للعودة. جلست محرجة، أحاول ألا أنظر إليه. بينما كنت ألتقط قائمة الطعام، أسقطت الزهور على الطاولة. ذهب الماء في جميع أنحاء المفرش وسال على تنورتي. كان النادل في الطرف الآخر من المطعم ولم ير شيئًا. في لحظة، كان دي وينتر يقف بجانب كرسيه. "لا يمكنك الجلوس هنا الآن،" قال. نادى النادل الذي جاء على الفور. "ضع مكانًا آخر على طاولتي،" قال دي وينتر. "هذه السيدة تتناول الغداء معي." "أوه، لا،" قلت. "لا أستطيع." "لماذا لا؟" قال. "أريدك أن تتناولي الغداء معي. كنت سأطلب منك ذلك على أي حال. تعالي واجلسي. لا داعي للتحدث إذا كنت لا تريدين." طلبنا طعامنا وجلسنا لفترة في صمت ممتع وسهل. "ماذا حدث لصديقتك؟" سألني دي وينتر. "أخبرته عن مرض السيدة فان هوبر." "أنا آسف،" قال بأدب. "لقد حصلت على مذكرتي، على ما أعتقد. لطف منك أن تتناولي الغداء معي بعد وقاحتي." "أنت لست وقحًا،" قلت. "على الأقل لم تعتقد ذلك. إنها دائمًا فضولية جدًا بشأن أي شخص مهم." "مهم؟ لماذا تعتقد أنني مهم؟" سأل دي وينتر. "أعتقد أنه بسبب ماندرلاي،" قلت. لم يجب. شعرت أنه لا يريد التحدث عن منزله. "صديقتك مختلفة جدًا عنك،" قال أخيرًا. "وهي أكبر منك بكثير أيضًا. هل هي قريبة؟" "السيدة فان هوبر ليست صديقتي،" قلت. "أنا أعمل لديها. يجب أن أفعل. أحتاج المال. ليس لدي عائلة ولا يوجد شيء آخر يمكنني فعله." سألني دي وينتر المزيد من الأسئلة عن نفسي. نسيت خجلي. أخبرته عن والدي الذي كان رسامًا. تحدثت عن والدتي وحبها الكبير لوالدي. عندما توفي والدي فجأة، لم تعش والدتي سوى بضعة أسابيع بعده. أدركت فجأة أننا كنا جالسين على الطاولة لأكثر من ساعة. بدأت في الاعتذار. "لكنني استمتعت بهذه الساعة كثيرًا،" قال دي وينتر. "نحن متشابهان في بعض النواحي. كلانا وحيد في العالم. لدي أخت، لكن هذا كل شيء." "تنسى،" أخبرته. "أن لديك منزلًا وليس لدي شيء." "المنزل الفارغ، حتى لو كان جميلًا جدًا، يمكن أن يكون وحيدًا،" قال دي وينتر. فكرت للحظة أنه كان على وشك أن يخبرني عن ماندرلاي، لكن بدلًا من ذلك قال، "حسنًا، أفترض أن لديك إجازة بعد الظهر. ماذا ستفعلين؟" أخبرته أنني سأقوم ببعض الرسم. أردت رسم بعض المنازل القديمة في بلدة قريبة. "الحافلة تغادر في الثانية. سأوصلك إلى هناك بسيارتي،" قال دي وينتر. "اصعدي واحضري معطفك." أحضرت أغراضي بهدوء شديد. لم أكن أريد أن تسمعني السيدة فان هوبر. ركضت أسفل الدرج وأنا أحمل قفازاتي في يد واحدة. شعرت بالإثارة والنمو. لم أشعر بالخجل مع دي وينتر. استمتع بصحبتي. لقد طلب مني الخروج معه في سيارته. سرعان ما وصلنا إلى المكان الذي أردت الرسم فيه، لكن الرياح كانت قوية جدًا. طارت الورقة بعيدًا. عدنا إلى السيارة وقُدنا صعودًا على الطريق الجبلي الشديد الانحدار. ثم فجأة انتهى الطريق. أوقف وينتر السيارة عند الحافة تمامًا. في الأسفل كان البحر. شعرت بالبرد والخوف قليلاً. "هل تعرف هذا المكان؟" قلت. "هل كنت هنا من قبل؟" نظر إلي دي وينتر كما لو كنت غريبة. كان ضائعًا في الماضي. كانت هناك نظرة غريبة بعيدة على وجهه. بدا كرجل يمشي في نومه. "لقد تأخر الوقت. هل نذهب إلى المنزل؟" قلت. ثم نظر إلي وابتسم. "أنا آسف،" قال. "لم يكن يجب أن آخذك إلى هنا. نعم، لقد كنت هنا من قبل منذ سنوات عديدة." تبدو تلك السنوات ممتدة بيننا. لأول مرة، تمنيت لو لم آت. أدار دي وينتر السيارة بعناية، وقُدنا مرة أخرى على الطريق المتعرج. كانت الشمس تغرب الآن، وكان الهواء باردًا ونقيًا. ثم أخيرًا بدأ يتحدث عن ماندرلاي. لم يتحدث عن حياته هناك، بل عن المنزل نفسه. أخبرني عن الحدائق والأزهار في الغابات. أخبرني عن البحر. كان قريبًا جدًا لدرجة أن صوت مياهه كان يُسمع دائمًا من المنزل. أخبرني عن وادٍ سري صغير قريب من البحر. هذا الوادي الصغير، المخفي عن العالم، كان مليئًا بزهور المركز. ثم عدنا إلى مونت كارلو. قُدنا ببطء عبر الشوارع المضاءة بشكل ساطع نحو الفندق. أخذت قفازاتي من رف السيارة. كان هناك كتاب هناك. نظرت إليه محاولًا قراءة العنوان. "يمكنك أخذ الكتاب والنظر إليه إذا أردت،" قال دي وينتر. كنت سعيدة، وأمسكت بالكتاب بإحكام في يدي. أردت أن أحصل على شيء منه الآن بعد أن انتهى يومنا. "اخرجي،" قال. "يجب أن أضع السيارة بعيدًا. لن أراك الليلة. يجب أن أكون بالخارج. لكن شكرًا لك على اليوم." مشيت ببطء صعود الدرج. شعرت كطفلة تعود إلى المنزل بعد حفلة. فكرت في الساعات الطويلة حتى وقت النوم. لم أستطع مقابلة السيدة فان هوبر والإجابة على الأسئلة التي لا تنتهي. دخلت الصالة وطلبت الشاي. أحضر لي النادل شايًا باردًا تقريبًا. كانت السندويشات جافة، لكنني أكلتها دون تفكير. في ذهني، كنت مع ماكس دي وينتر في ماندرلاي. إذا كان يحب منزله كثيرًا، فلماذا غادره؟ التقطت الكتاب الذي أعطاني إياه. كان كتاب شعر. على الصفحة الأمامية، كان هناك بعض الكتابة، كتابة صلبة وواضحة بحبر أسود. "ماكس من ريبيكا، 17 مايو." برز اسم ريبيكا باللون الأسود والقوي. كان حرف R طويلًا، أكبر بكثير من الأحرف الأخرى. أغلقت الكتاب بسرعة. تذكرت ما أخبرتني به السيدة فان هوبر عن زوجة دي وينتر. كان ذلك مروعًا. قالت إن وفاتها كانت في جميع الصحف. "يقولون إنه لا يتحدث عنها أبدًا. لا يذكر اسمها أبدًا. ريبيكا غرقت، كما تعلمين، في البحر بالقرب من ماندرلاي." وقفت ببطء، والكتاب في يدي. مشيت بحزن إلى المصعد وعدت إلى السيدة فان هوبر. الفصل الثالث. في الحب. كنت في الحادية والعشرين، وكان وينتر أول رجل أحببته على الإطلاق. الحب الأول ليس دائمًا سعيدًا. يمكن أن يكون أحيانًا مثل مرض فظيع. كانت السيدة فان هوبر في السرير لمدة 10 أيام تقريبًا. كانت تشعر بالملل الآن وأكثر تذمرًا من المعتاد. سألتني عما كنت أفعله. "ليس لديك ما يكفي لتفعله. ولذلك لا تفعلين شيئًا،" قالت بضيق. "ليس لديك أبدًا رسومات لتريني إياها. عندما أطلب منك القيام ببعض التسوق، فإنك دائمًا تنسين شيئًا. أنتِ تصبحين كسولة بدون أن أراقبك." لم أجب. لم أستطع أن أخبر السيدة فان هوبر أنني كل صباح كنت أقود السيارة مع دي وينتر. كل يوم كنت أتناول الغداء معه على طاولته. لقد نسيت الأماكن التي ذهبنا إليها، لكنني لم أنسَ إثارة تلك الصباحات. أتذكر كيف ركضت أسفل الدرج لأن المصعد كان بطيئًا جدًا. كان دائمًا ينتظر في سيارته يقرأ الصحيفة. عندما رآني، كان يبتسم ويقول، "حسنًا، كيف حال الرفيقة هذا الصباح؟ إلى أين تودين الذهاب؟" لو كنا قد قُدنا في دوائر، لما اهتممت. كنت سعيدة بالجلوس بجانبه، وأن أكون وحدي معه، لكن الوقت كان دائمًا يمر بسرعة كبيرة. كان هناك ساعة في السيارة. لم أستطع إلا النظر إليها أثناء قيادتنا. "لو كان بإمكاننا الاحتفاظ بذكرياتنا مثل العطر في زجاجة،" قلت ذات يوم، "ثم يمكننا فتح الزجاجة عندما نريد تذكر اللحظة مرة أخرى." "وأي لحظة تودين الاحتفاظ بها؟" قال دي وينتر بابتسامة. "لست متأكدة،" بدأت. ثم قلت بسرعة، "أود الاحتفاظ بهذه اللحظة وعدم نسيانها أبدًا." ضحك دي وينتر. شعرت فجأة بأنني صغيرة جدًا وسخيفة. "أتمنى،" قلت بغضب. "أتمنى لو كنت امرأة في حوالي 36 عامًا. أتمنى لو كنت أرتدي الكثير من المكياج ولدي ملابس باهظة الثمن." "لن تكوني في هذه السيارة الآن لو كنتِ كذلك." قال، "لماذا تطلبين مني الخروج في سيارتك يومًا بعد يوم؟" قلت، "أنا صغيرة. لا أعرف شيئًا. أنا لست شخصًا مثيرًا للاهتمام على الإطلاق. أنت تعرف كل شيء عني الآن. لقد أخبرتك بكل شيء. لكنني لا أعرف شيئًا عنك. لا شيء. باستثناء أنك تعيش في ماندرلاي وأن زوجتك متوفاة." لقد قلت الكلمات أخيرًا. "زوجتك. زوجتك." لن يسامحني أبدًا. لن أقود معه مرة أخرى. اعتقدت أنه أبطأ السيارة وتوقفنا على جانب الطريق. ثم استدار إلي وتحدث. "منذ فترة قصيرة، قلت إنك تريدين الاحتفاظ بذكرياتك. بالنسبة لي، الأمر مختلف. كل ذكرياتي غير سعيدة. أريد أن أنساها. حدث شيء قبل عام غيّر حياتي كلها. أريد أن أنسى كل ما حدث لي قبل ذلك الوقت. لهذا السبب جئت إلى مونت كارلو. لو لم تكوني هنا، لكنت قد غادرت منذ وقت طويل. أطلب منك القيادة معي لأنني أحبك. أستمتع بصحبتك. إذا لم تصدقي، يمكنك الخروج من السيارة الآن." جلست ثابتة جدًا. لم أستطع الكلام. شعرت بالدموع تتجمع في عيني. "أريد الذهاب إلى المنزل الآن،" قلت. دون كلمة، بدأ السيارة وقُدنا. بدأت الدموع تنهمر على خدي. فجأة، أمسك دي وينتر بيدي وقبلها. ثم أعطاني منديله. مسحت عيني الحمراوين. لم أشعر بالوحدة أبدًا. "إلى الجحيم مع هذا،" قال، ووضع ذراعه حول كتفي. "أنتِ صغيرة جدًا. لا أعرف كيف أتحدث إليك. انسِ كل ما قلته لك. لنبدأ من جديد. عائلتي دائمًا تناديني ماكسيم. أود أن تناديني بذلك أيضًا." ابتسمت حينها، وضحك لي. أصبح الصباح سعيدًا مرة أخرى. لم يهم بعد الظهر مع السيدة فان هوبر. يمكنني التطلع إلى صباح الغد وما بعده. يمكنني أن أناديه ماكسيم. لقد قبلني. كان علي أن ألعب الورق مع السيدة فان هوبر بعد الظهر، لكنني كنت لا أزال سعيدة. عندما انتهينا من لعبتنا، قالت السيدة فان هوبر، "أخبريني، هل ماكس وينتر لا يزال في الفندق؟" "نعم، نعم، أعتقد ذلك. يأتي إلى المطعم أحيانًا." قلت، "لقد أخبرها أحدهم، اعتقدت. لقد رآنا أحدهم معًا." انتظرتها لتطرح المزيد من الأسئلة، لكنها لم تفعل. "إنه رجل جذاب،" قالت، "لكنه ليس سهل المعرفة. لم أر زوجته أبدًا. يقول الناس إنها كانت جميلة جدًا. كانت ذكية أيضًا، ودائمًا ما ترتدي ملابس جميلة. بالطبع، وفاتها كانت مفاجئة جدًا. يقول الجميع إنه كان يعشقها." لم أجب. كنت أفكر في ريبيكا. جميلة وذكية. لم يستطع الناس نسيانها. بطريقة ما لم تمت هي وجمالها. في غرفة نومي كان هناك كتاب حملته ريبيكا في يديها. كانت عائلته تناديه ماكسيم. كانت ريبيكا تناديه ماكس. فكرت في الكتابة على تلك الصفحة. كانت جريئة ومليئة بالحياة. كانت ريبيكا كل الأشياء التي لن أكونها أبدًا. فكرت في كل الرسائل التي كتبتها ريبيكا لزوجها. لا بد أنها كانت مليئة بالحياة التي شاركاها. اعتقدت أنني أستطيع سماع صوتها تناديه. كانت تناديه ماكس. كان اسمها الخاص له. وكان علي أن أناديه ماكسيم. الفصل الرابع. أغادر مونت كارلو. بعد يومين، تغير كل شيء. كانت السيدة فان هوبر وأنا مستعدتين لمغادرة مونت كارلو. تم تعبئة جميع الصناديق والحقائب. كانت جميع الأدراج والخزائن فارغة. قرأت السيدة فان هوبر رسالة من ابنتها على الإفطار. "هيلين تبحر إلى نيويورك يوم السبت. طفلها مريض. سنذهب أيضًا. لقد سئمت من العيش هنا. كيف تحبين رؤية نيويورك؟" كانت فكرة مغادرة مونت كارلو وماكسيم دي وينتر فكرة مروعة. لا بد أن تعاستي ظهرت على وجهي. "يا له من طفل غريب أنتِ،" قالت السيدة فان هوبر، "لا أستطيع فهمك. اعتقدت أنك لا تحبين مونت كارلو." "لقد اعتدت عليها،" قلت. "حسنًا، سيتعين عليك الاعتياد على نيويورك، هذا كل شيء. سنذهب على نفس القارب مع هيلين. سيتعين عليك ترتيب كل شيء على الفور. اذهبي إلى مكتب الفندق الآن. ستكونين مشغولة جدًا للشعور بالتعاسة." ضحكت بضيق على وجهي الحزين. مشت إلى الهاتف. أرادت أن تخبر الجميع أنها ستغادر. دخلت الحمام وأغلقت الباب. أردت أن أكون وحدي لبضع دقائق. سعادتي قد انتهت. بحلول مساء الغد، سأكون في القطار. سيحملني القطار بعيدًا عن ماكسيم ميلًا بميل. سيكون جالسًا في المطعم يقرأ ربما ولا يفكر فيّ. أين سأقول له وداعًا؟ في الصالة مع السيدة فان هوبر تقف بالقرب. كنت ذاهبة وكل شيء انتهى. سنقول وداعًا كغريبين. طرقت السيدة فان هوبر على باب الحمام. "ماذا تفعلين هناك؟" قالت. "لا وقت للحلم هذا الصباح. هناك الكثير مما يجب القيام به." غسلت وجهي بالماء البارد وخرجت من الحمام على الفور. قضيت بقية اليوم في التعبئة وترتيب الرحلة. في المساء، جاء أصدقاء السيدة فان هوبر ليقولوا وداعًا. تناولنا العشاء في الطابق العلوي وذهبت السيدة فان هوبر إلى السرير مبكرًا. لم أر ماكسيم طوال اليوم. نزلت إلى الصالة في التاسعة. رآني نادل. كان يعرف من كنت أبحث عنه، بالطبع. "السيد دي وينتر بالخارج هذا المساء. أخبرني أنه لن يعود قبل منتصف الليل." مشيت ببطء صعود الدرج. الغد سيكون متأخرًا جدًا. لن أتمكن من التحدث إليه على الإطلاق. في تلك الليلة بكيت. كان وسادتي مبللة بالدموع. في الصباح كانت عيناي حمراوين ومنتفختين. "ليس لديك نزلة برد، أليس كذلك؟" قالت السيدة فان هوبر عندما رأت وجهي. "لا،" قلت. "لا أعتقد ذلك." حاولت ألا أنظر إليها. "أكره الانتظار عندما يتم تعبئة كل شيء،" قالت السيدة فان هوبر بتذمر. "كان يجب أن نذهب على القطار المبكر." نظرت إلى ساعتها. "أعتقد أننا ما زلنا نستطيع اللحاق به أو الذهاب إلى مكتب الاستقبال والسؤال،" "أسرعي." لذا، كان صباحي الأخير سيُؤخذ مني. لن أرى ماكسيم. فجأة، اتخذت قراري. بدلًا من الذهاب إلى مكتب الاستقبال، ركضت صعودًا الدرج. كنت أعرف رقم غرفته. طرقت على الباب. "ادخل،" صرخ ماكسيم. فتحت الباب. كان يتناول الإفطار على طاولة صغيرة في غرفة جلوسه. وقفت عند الباب أشعر بالسخافة والإحراج. "ماذا تريدين؟" قال. "هل هناك خطأ ما؟" "جئت لأقول وداعًا،" قلت. "سنغادر هذا الصباح في غضون ساعة تقريبًا." "اعتقدت أنني لن أراك مرة أخرى." حدق بي ماكسيم. "لماذا لم تخبريني عن هذا من قبل؟" قال. "السيدة فان هوبر قررت المغادرة بالأمس فقط. ابنتها تبحر إلى نيويورك يوم السبت ونحن ذاهبون معها." "لا أريد الذهاب. سأكره نيويورك." "لماذا تذهبين إلى هناك إذن؟" "يجب أن أفعل. أنا أعمل لديها. أنت تعرف ذلك. لا أستطيع تحمل تركها." "اجلسي،" قال. "تناولي بعض القهوة." "ليس لدي وقت،" أخبرته. "يجب أن أكون بالأسفل الآن." "لا يهم ذلك. يجب أن أتحدث إليك." جلست على الطاولة. "إذن، السيدة فان هوبر تريد العودة إلى المنزل،" قال ماكسيم. "وأنا أيضًا. تذهب إلى نيويورك وأنا أذهب إلى ماندرلاي. أيهما تفضلين؟" "من فضلك لا تمزح بشأن ذلك،" قلت. "أنا لا أمزح،" قال ماكسيم. "إما أن تذهبي إلى أمريكا مع السيدة فان هوبر، أو تأتين إلى ماندرلاي معي." "هل تريد سكرتيرة؟" سألت، لم أفهمه. "لا، أنا أطلب منك الزواج، يا لك من أحمق صغير." جلست ويدي في حجري، أشاهده يشرب قهوته. "لا يمكنك الزواج مني،" قلت أخيرًا. "أنا مختلفة عنك. لا أنتمي إلى عالمك. لا أنتمي إلى مكان مثل ماندرلاي." "ماذا تعرفين عن ماندرلاي؟" قال ماكسيم، "أريدك أن تتزوجيني. هل ستجلسين هناك تحدقين بي؟" لم أستطع التفكير بوضوح. "الفكرة لا تبدو أنها تسعدك،" قال ماكسيم. "أنا آسف. اعتقدت أنك تحبينني." "أنا أحبك،" قلت. "أنا أفعل. كنت أبكي طوال الليل. اعتقدت أنني لن أراك مرة أخرى." عندما قلت هذا، ضحك ماكسيم ووضع يده على يدي. "سأذكرك بهذه الكلمات يومًا ما. من المؤسف أنك اضطررت إلى النضوج،" قال. هل كان ماكسيم يضحك علي؟ هل كان كل شيء مزحة؟ رأى النظرة على وجهي. "لم أفعل هذا جيدًا جدًا، أليس كذلك؟" قال ماكسيم، "الرجال لا يقترحون عادة على الإفطار، لكنني سآخذك إلى البندقية لقضاء شهر العسل. سنسافر حول إيطاليا لفترة. ثم في الربيع، سنعود إلى ماندرلاي. أريد أن أريك ماندرلاي كثيرًا." أراد ماكسيم أن يريني ماندرلاي. فجأة، صدقت كل شيء. سأكون زوجة ماكسيم. سنتجول في حدائق ماندرلاي معًا. سنتجول عبر هذا الوادي المخفي إلى البحر. السيدة دي وينتر. سأكون السيدة دي وينتر. "هل سأخبر السيدة فان هوبر أم أنت؟" قال ماكسيم بابتسامة. "لقد نسيت كل شيء عن السيدة فان هوبر." "أنتِ أخبريها،" قلت. "ستكون غاضبة جدًا." نهضنا من الطاولة وخرجنا من الغرفة معًا. أمسك ماكسيم بيدي. "عمري 42 عامًا،" قال. "هذا يبدو كبيرًا جدًا بالنسبة لك." "أوه، لا،" قلت. "لا أحب الرجال الصغار." كنت لا أزال خائفة من أن يغير ماكسيم رأيه. وصلنا إلى باب غرف السيدة فان هوبر. "أعتقد أنني سأتحدث إليها بمفردي،" قال ماكسيم. "سأخبرها أننا سنتزوج قريبًا جدًا. سيكون لدينا حفل زفاف هادئ. يمكن ترتيب كل شيء في غضون أيام قليلة." "بالطبع،" قلت، "لا أريد الكثير من الضجة." فتحت الباب. "هل هذا أنتِ؟" نادت السيدة فان هوبر. "أين كنتِ؟ ماذا كنت تفعلين كل هذا الوقت؟" لم أكن أعرف ما إذا كنت أضحك أم أبكي. مشى ماكسيم نحو غرفة الجلوس. "أخشى أن كل هذا خطئي،" قال. ثم أغلق الباب. دخلت غرفة نومي وانتظرت. تساءلت عما كان ماكسيم يقول للسيدة فان هوبر. هل كان يقول، "أنا أحبها. أريد الزواج منها على الفور." الحب. لم يقل ماكسيم لي شيئًا عن الحب. قال إننا سنتزوج، لكنه لم يقل إنه يحبني. لقد أحب ريبيكا، بالطبع. كيف يمكنه أن يحبني بعد وفاتها؟ سأكون رفيقة له، شخص يجعله يضحك، ربما. كان كتاب الشعر بجانبي على السرير. فتحته. قرأت مرة أخرى. "ماكس من ريبيكا." كانت متوفاة، لكن الكتابة بدت لا تزال طازجة وحية. أخذت مقصًا وقطعت الصفحة من الكتاب. مزقت الصفحة. أشعلت عود ثقاب وأشعلت القطع. التوى الورق، واسود، وتحول إلى رماد. كان حرف R هو الأخير الذي احترق. ثم دمرته اللهب. غسلت يدي. شعرت بتحسن. أفضل بكثير الآن. بينما كنت أقف هناك، فتح الباب ودخل ماكسيم. "كل شيء على ما يرام،" قال. "لم تستطع الكلام في البداية. لقد كانت متفاجئة جدًا. "اذهبي وتحدثي إليها. سأنزل لترتيب القطار الخاص بها. لا أريدها أن تأتي إلى حفل الزفاف." كان ماكسيم يبتسم، لكنه لم يقل شيئًا عن السعادة. لم يقل شيئًا عن الحب. مشيت ببطء إلى غرفة نوم السيدة فان هوبر. كانت تقف بجوار النافذة تدخن سيجارة. استدارت ونظرت إلي بعناية. "حسنًا،" قالت. "أنتِ أذكى مما كنت أعتقد. كيف فعلتِ ذلك؟" لم أكن أعرف ماذا أقول. كانت السيدة فان هوبر تبتسم، لكن لم يكن هناك لطف في ابتسامتها. "كان من حسن حظك أنني كنت مريضة،" قالت. "لقد استغلتِ وقتك بالتأكيد. يخبرني أنك تريدين الزواج منه في غضون أيام قليلة. حسنًا، لا أستطيع منعك. إنه أكبر منك بكثير، كما تعلمين." "إنه يبلغ من العمر 42 عامًا فقط،" قلت. "أعرف ما أفعله." نظرت إلي السيدة فان هوبر مرة أخرى بنفس الابتسامة غير السارة. "آمل ذلك. لن تجدي الأمر سهلاً لرعاية ماندرلاي. ليس لديك أي خبرة، وأنتِ خجولة جدًا. ماكس وينتر جذاب جدًا، بالطبع، لكنني أعتقد أنك ترتكبين خطأ فادحًا." لم أقل شيئًا. كنت صغيرة وخجولة. كنت أعرف ذلك. لكنني سأكون السيدة دي وينتر. سأعيش في ماندرلاي وسأجعل ماكسيم سعيدًا. أطفأت السيدة فان هوبر سيجارتها. مشت ببطء نحوي. "بالطبع،" قالت، "أنتِ تعرفين لماذا يتزوجك، أليس كذلك؟ إنه ليس في حبك. الحقيقة هي أنه وحيد بمفرده في ماندرلاي. لا يستطيع العيش في هذا المنزل الفارغ بدون ريبيكا. يتزوجك لأنه لا يستطيع الاستمرار في العيش هناك [موسيقى] وحيدًا." الفصل الخامس. آتي إلى ماندرلاي. جئنا إلى ماندرلاي في أوائل مايو. كان أفضل وقت في السنة قبل حرارة الصيف. عندما غادرنا لندن، كانت تمطر بغزارة. أتذكر ماكسيم يقول، "هذا مطر لندن. ستكون الشمس مشرقة لك عندما نأتي إلى ماندرلاي." كان على حق. قبل وقت طويل من وصولنا إلى ماندرلاي، كانت هناك سماء زرقاء فوق رؤوسنا. كنت سعيدة برؤية الشمس. رحبت بها كعلامة على السعادة. "هل تشعرين بتحسن؟" قال ماكسيم، ينظر إلي. ابتسمت له وأمسكت بيده. كان الأمر سهلاً جدًا على ماكسيم. كان يعود إلى منزله. لكن بالنسبة لي كان كل شيء جديدًا وغريبًا. كنت ذاهبة إلى ماندرلاي لأول مرة وكنت ذاهبة إلى هناك كزوجة ثانية لماكسيم دي وينتر. "فقط ميلان آخران،" قال ماكسيم أخيرًا. "هل ترين تلك الأشجار على التل أمامنا؟ ماندرلاي في الوادي خلف تلك الأشجار." حاولت أن أبتسم، لكن فجأة شعرت بالوحدة والخوف. كنت مثل طفلة في يومها الأول في المدرسة. عند انعطاف زاوية، وصلنا إلى مفترق طرق وبداية جدار عالٍ. "ها نحن ذا،" قال ماكسيم. "ماندرلاي أخيرًا." سمعت الإثارة في صوته. استدار الطريق مرة أخرى. على اليسار كان هناك بوابتان حديديتان عاليتان، وبجانبهما كوخ صغير. كانت البوابتان مفتوحتين لنا. كان الناس ينظرون من نوافذ الكوخ. كانوا ينظرون إلي. جلست في مقعدي. أردت الاختباء من عيونهم الفضولية. "لا يجب أن تمانعي إذا حدق الناس بك،" قال ماكسيم. "إنهم جميعًا مهتمون بك جدًا. لا تقلقي. كوني نفسك وسيحبك الجميع في ماندرلاي. السيدة دامبرز تعتني بالمنزل. لقد كانت مدبرة منزل هنا لسنوات. اتركي كل شيء لها. قد تكون غريبة بعض الشيء في البداية، لكن لا تقلقي بشأن ذلك. ستعتاد عليك قريبًا." كنا نسير في الطريق المؤدي إلى المنزل. استدار الطريق والتوى مثل الأفعى. التقت الأشجار الطويلة فوق رؤوسنا. لم يدخل سوى القليل من ضوء الشمس عبر أغصانها الكثيفة. كل شيء كان هادئًا جدًا. استمرنا في السير. ثم فجأة انتهت الأشجار. أشرقت الشمس مرة أخرى. كانت الشجيرات العالية الجميلة المغطاة بأزهار حمراء زاهية على جانبينا. لم نكن بعيدين عن المنزل الآن. اتسع الطريق. انعطفنا الزاوية الأخيرة وهناك كان ماندرلاي. كان المنزل القديم مثاليًا. كان مبنيًا في تجويف صغير وكانت أحجاره الرمادية تتوهج في ضوء الشمس. كانت هناك مروج خضراء ناعمة تحيط بالمنزل. خلف المروج كانت الحدائق، وخلف الحدائق كان البحر. قاد ماكسيم إلى الدرج الحجري الواسع وأوقف السيارة أمامهم. في أعلى الدرج، كان باب كبير مفتوحًا على مصراعيه. رأيت أن القاعة خلفه كانت مليئة بالناس. رأيت وجوههم كلها متجهة نحونا. شعرت فجأة بالخجل والخوف مرة أخرى. "ما الأمر؟" قلت. "من كل هؤلاء الناس؟" "أنا آسف،" قال ماكسيم. "لا بد أن هذه فكرة السيدة دامبرز. كل من يعمل في ماندرلاي هنا. لا تنظري هكذا خائفة. لن تضطري لقول أي شيء. سأفعل كل شيء." نزل رجل عجوز ذو وجه لطيف الدرج. "حسنًا، ها نحن ذا، فريث،" قال ماكسيم. "هل الجميع بخير؟" "نعم، شكرًا لك، سيدي،" قال فريث. "نحن جميعًا سعداء جدًا بعودتك إلى المنزل. نأمل أن تكون بخير." "وسيدتي أيضًا، بالطبع." "نعم، نحن كلينا بخير، شكرًا لك، فريث. لكننا متعبون من القيادة، ونريد الشاي. لم أتوقع كل هؤلاء الناس." "آه، أوامر السيدة دامبرز، سيدي." قال فريث. "كنت أعرف ذلك،" قال ماكسيم. "هيا،" قال لي. "لن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً، وبعد ذلك يمكنك تناول الشاي بسلام." ذهبنا معًا صعود الدرج الحجري الواسع. داخل الباب المفتوح، وقف الخدم في صفين. امرأة طويلة، نحيلة، ترتدي الأسود، اقتربت منا. كان وجهها الشاحب والنحيل قاسياً. لم يكن هناك ترحيب في عينيها الداكنتين. كانت اليد التي وضعتها في يدي باردة وثقيلة، مثل شيء ميت. "هذه السيدة دامفرز، مدبرة منزلنا،" قال ماكسيم. بدأت المرأة تتحدث بصوت بارد وعديم الحياة. لم أتذكر شيئًا مما قالته. أفترض أنها كانت ترحب بي في ماندرلاي. بينما شكرتها، نظرت إلي السيدة دامبرز بعينيها الداكنتين القاسيتين. أسقطت قفازاتي على الأرض، والتقطتها السيدة دامبرز بابتسامة صغيرة ملتوية على شفتيها. رأت أنني محرجة وخجولة وقليلة الخوف من حياتي الجديدة في ماندرلاي. لم يلاحظ ماكسيم شيئًا. شكر السيدة دامبرز بسرعة وأخذني إلى المكتبة لتناول الشاي. كنا وحدنا أخيرًا. ركض كلب من جانب المدفأة لاستقبالنا. ذهب أولاً إلى ماكسيم ثم جلس بجانبي. كنت سعيدة بالترحيب الودود للكلب. كانت المكتبة غرفة كبيرة ومريحة. كانت جدرانها مغطاة بالكتب من الأرض إلى السقف. كانت هناك كراسي مريحة على جانبي مدفأة كبيرة مفتوحة. من نوافذها الطويلة، كنت أرى المروج، وخلف المروج، البحر. كان هناك سلام هادئ في الغرفة. كان مكانًا للراحة، للقراءة، وللتفكير الهادئ. أحضر لنا فريث وخادم أصغر سنًا الشاي. كان هناك طاولة خاصة وقطعة قماش بيضاء ناصعة لتغطيتها. كان إبريق الشاي والغلاية من الفضة، والصيني كان دقيقًا جدًا. كانت هناك سندويشات، خبز وزبدة، وأنواع مختلفة من الكعك. كان هناك طعام أكثر من اللازم لشخصين، لكن هذا كان الشاي الذي يُقدم في ماندرلاي كل يوم. جلس ماكسيم في كرسي بجانب المدفأة، يقرأ الرسائل التي كانت تنتظره. بين الحين والآخر، كان ينظر إلي ويبتسم. استندت إلى الخلف في كرسّي، أشرب الشاي وأحاول أن أشعر بأنني في المنزل. كان ذلك صحيحًا. ماندرلاي هو منزلي الآن. منزلي ومنزل ماكسيم. لكن بطريقة ما لم أستطع تصديق ذلك. قاطع أفكاري فتح الباب. كان فريث. "عذرًا، سيدتي،" قال. "السيدة دامفرز سألت إذا كنت ترغبين في رؤية غرفتك." نظر ماكسيم من رسائله. "كيف تبدو الغرف في الجناح الشرقي الآن؟" قال، "جميلة جدًا بالفعل، سيدي،" أجاب فريث. "أعتقد أنك ستكونين مرتاحة جدًا هناك." "هل قمتِ بإجراء تغييرات؟" سألت. "أوه، لا شيء كثير،" قال ماكسيم. "لقد كانوا يجهزون الغرف في الجناح الشرقي لنا. هناك منظر جميل لحديقة الورود من هناك. اذهبي وصادقي السيدة دامبرز. سآتي لاحقًا." نهضت ببطء وخرجت مع فريث إلى القاعة. لم أكن أريد أن أكون وحدي مع السيدة دامبرز. بدت القاعة كبيرة جدًا، وبدت خطواتي عالية جدًا على الأرضية الحجرية. كانت السيدة دامبرز تقف في أعلى الدرج الواسع. كانت عيناها الداكنتان تراقبني بينما كنت أصعد الدرج ببطء نحوها. "آمل ألا أكون قد أبقيتك تنتظرين،" قلت. "من واجبي أن أنتظرك، سيدتي،" قالت السيدة دامبرز. "أنا هنا لتنفيذ أوامرك." قادتني في ممر واسع. مررنا عبر الأبواب وصعودًا وهبوطًا سلالم واسعة. أخيرًا، فتحت السيدة دامبرز بابًا يؤدي إلى غرفة صغيرة. أدت هذه الغرفة إلى غرفة نوم كبيرة ومضيئة بنوافذ واسعة. ذهبت على الفور إلى نافذة ونظرت. كانت حديقة الورود بالأسفل. خلف حديقة الورود، امتد العشب الناعم إلى الغابات. "لا يمكنك رؤية البحر من هنا،" قلت، مستديرة إلى السيدة دامبرز. "لا، ليس من هذا الجناح،" أجابت. "ولا يمكنك سماعه أيضًا. لن تعرف أبدًا أن البحر قريب جدًا." تحدثت السيدة دامبرز بطريقة غريبة، كما لو كان هذا مهمًا لها بطريقة ما. "أنا آسفة بشأن ذلك. أحب البحر،" قلت. "لكن هذه غرفة ساحرة جدًا. أنا متأكدة أنني سأكون مرتاحة هنا. أعطى السيد دي وينتر أوامر دقيقة جدًا في رسالته بشأن هذه الغرفة. تم ترتيب الغرف هنا خصيصًا لك." "إذن هذه لم تكن غرفة نومه من قبل." "أوه، لا، سيدتي. لم يستخدم هذه الغرفة أبدًا." ساد الصمت. لم أكن أعرف ماذا أقول. تمنيت لو ذهبت السيدة دامبرز. "أفترض أنك كنتِ في ماندرلاي لسنوات عديدة،" قلت. "نعم، سيدتي. جئت إلى هنا عندما كانت السيدة دي وينتر الأولى عروسًا." كان صوتها فجأة قاسياً. كان هناك بعض اللون في وجهها الشاحب الآن، وللحظة رأيت نظرة كراهية في عينيها. "السيدة دامفرز،" سمعت نفسي أقول، "آمل أن نكون أصدقاء. هذا النوع من الحياة جديد بالنسبة لي. أريد حقًا أن أجعل السيد دي وينتر سعيدًا. أعرف أنني أستطيع ترك التدبير المنزلي لك. لن أرغب في إجراء أي تغييرات." "حسنًا جدًا،" قالت. "آمل أن تكوني راضية. كنت أعتني بالمنزل خلال العام الماضي. عندما كانت السيدة دي وينتر الراحلة على قيد الحياة، كانت هناك الكثير من الحفلات والزوار. بالطبع، كانت تحب أن تعتني بكل شيء بنفسها." "أفضل أن أترك الأمر لك، السيدة دامبرز،" قلت. "وأنا متأكدة أننا سنكون مرتاحين جدًا في هذه الغرف. قال السيد دي وينتر إنك تفضلين أن تكوني في هذا الجانب من المنزل. استخدموا الغرف في الجناح الغربي عندما كانت السيدة دي وينتر على قيد الحياة. كانت النوافذ هناك تطل على البحر." كان هناك صوت خارج الباب وتوقفت السيدة دامبرز عن الكلام. دخل ماكسيم الغرفة. "حسنًا، ماذا تعتقدين؟" قال ماكسيم لي، "آمل أن تعجبك الغرف. أعتقد أنكِ قمت بعمل جيد جدًا، السيدة دامبرز. شكرًا لك، سيدي،" قالت. ثم استدارت وخرجت بهدوء من الغرفة. مشى ماكسيم إلى النافذة. "أحب حديقة الورود،" قال. "هناك شيء هادئ جدًا وسلمي في هذه الغرفة." "كيف حالك مع السيدة دامبرز؟ إنها امرأة غريبة في كثير من النواحي. أعتقد أن بعض الخدم الشباب يخافون منها." "أتوقع أننا سنتعايش جيدًا عندما تعرفني بشكل أفضل،" قلت. "قد لا تحبني في البداية، بالطبع." "لا تحبك؟ لماذا لا تحبك؟" قال ماكسيم، وجاء عبر الغرفة وقبلني بلطف. "دعنا ننسى السيدة دامبرز،" قال. "هيا وسأريك ماندرلاي." شعرت بسعادة أكبر بينما كنت أمشي عبر المنزل مع ماكسيم. نظرنا إلى اللوحات في المعرض الطويل ومعظم الغرف في الطابق السفلي. وضع ماكسيم ذراعه حول كتفي. بدأت أشعر بأن ماندرلاي هو حقًا منزلي. بعد العشاء، جلسنا في المكتبة. تم سحب الستائر ووضع المزيد من الأخشاب على المدفأة. كان الأمر جديدًا بالنسبة لنا أن نجلس معًا بهدوء هكذا. في إيطاليا، كنا نتجول في المساء أو نذهب في رحلة بالسيارة. جلس ماكسيم في الكرسي على يسار المدفأة. التقط الصحيفة. وضع وسادة خلف رأسه وأشعل سيجارة. "هذا ما يفعله دائمًا،" فكرت. "هذا ما فعله قبل أن يعرفني. هذا ما فعله كل مساء لسنوات." لم ينظر ماكسيم إلي. استمر في قراءة صحيفته. كان مرتاحًا، سيد منزله. صببت لنفسي كوبًا آخر من القهوة. انحنيت نحو الكلب وربت على أذنيه الناعمتين. فجأة، ارتجفت كما لو أن بابًا قد فُتح خلفي. كان شخص آخر قد جلس في كرسّي. شخص آخر قد صب القهوة وربت على الكلب. كنت جالسة في كرسي ريبيكا. كنت أتكئ على وسادة ريبيكا. جاء الكلب جاسبر إلي لأن في الماضي كان يأتي إلى [موسيقى] ريبيكا. الفصل السادس. في غرفة الصباح. الحياة في ماندرلاي كانت مخططة بعناية فائقة. كانت نفس الأشياء تحدث في نفس الوقت كل يوم. أتذكر صباحنا الأول هناك بوضوح شديد. كنت قد نمت جيدًا ونزلت الدرج بعد التاسعة بقليل. لمفاجأتي، وجدت أن ماكسيم قد أنهى إفطاره تقريبًا. نظر ماكسيم إلي وابتسم. "أنا دائمًا أستيقظ مبكرًا هنا،" قال. "رعاية ماندرلاي تستغرق الكثير من وقتي. أعمل بجد، لكن لا يتعين عليك ذلك. ساعدي نفسك بأي شيء تريدينه." أتذكر حجم هذا الإفطار. كان إفطار ماندرلاي العادي، لكنه أكثر من اللازم لشخصين. بينما كنت أتناول بيضة وبعض القهوة، تساءلت عما يحدث للطعام المتبقي. هل سيؤكل أم يُرمى؟ لن أعرف أبدًا، بالطبع. كنت بالتأكيد خائفة جدًا من السؤال. "أختي بياتريس قادمة لتناول الغداء مع زوجها،" أخبرني ماكسيم. "دعت نفسها، بالطبع. أعتقد أنها تريد إلقاء نظرة عليك." "إنهم قادمون اليوم،" قلت، أشعر بسعادة أقل من ذي قبل. "نعم، لكنها لن تبقى طويلاً. أعتقد أنك ستحبين بياتريس. إنها تؤمن بقول الحقيقة. إذا لم تحبك، فستخبرك بذلك." وقف ماكسيم وأشعل سيجارة. "لدي الكثير من الأشياء لأفعلها هذا الصباح. لماذا لا تذهبين إلى الحديقة؟ لا تمانعين أن تكوني وحدك، أليس كذلك؟" "بالطبع لا،" قلت. "سأكون سعيدة تمامًا." لكنني لم أشعر بسعادة كبيرة بينما خرج ماكسيم من الغرفة. كنت قد اعتقدت أننا سنقضي صباحنا الأول في ماندرلاي معًا. كنت قد اعتقدت أننا ربما سننزل إلى البحر أو نجلس تحت الشجرة الكبيرة في المرج. أنهيت إفطاري وحدي. غادرت غرفة الطعام ودخلت المكتبة. كانت الغرفة باردة. كانت المدفأة مجهزة ولكن لم تُشعل. بحثت عن علبة ثقاب، لكنني لم أجد واحدة. عبرت القاعة ودخلت غرفة الطعام مرة أخرى. نعم، كانت هناك علبة ثقاب على الطاولة. التقطتها. في تلك اللحظة، دخل فريث إلى الغرفة. "أوه، فريث،" قلت محرجة. "لم أجد أي ثقاب. اعتقدت أنني سأشعل النار في المكتبة." "النار في المكتبة لا تُشعل عادة حتى بعد الظهر، سيدتي،" قال. "السيدة دي وينتر كانت دائمًا تستخدم غرفة الصباح قبل الغداء. هناك نار جيدة هناك. بالطبع، يمكنني إعطاء أوامر لإشعال النار في المكتبة." "أوه، لا،" قلت، "سأذهب إلى غرفة الصباح. شكرًا لك، فريث." "السيدة دي وينتر كانت دائمًا تكتب رسائلها في غرفة الصباح بعد الإفطار. هاتف المنزل موجود هناك أيضًا، إذا أردت التحدث إلى السيدة دامبرز." "شكرًا لك، فريث،" قلت. دخلت القاعة مرة أخرى. لم أكن أعرف إلى أين أذهب. لم أستطع أن أخبر فريث أنني لم أر غرفة الصباح قط. لم يظهرها لي ماكسيم الليلة الماضية. "تذهبين عبر غرفة الرسم إلى غرفة الصباح، سيدتي،" قال فريث، يراقبني. "ثم استديري إلى يسارك." "شكرًا لك، فريث،" قلت. شعرت بالغباء الشديد. وجدت طريقي إلى غرفة الصباح الصغيرة. كنت سعيدة برؤية الكلب، جاسبر، هناك جالسًا أمام المدفأة. كانت غرفة الصباح صغيرة جدًا ومختلفة تمامًا عن المكتبة. كانت غرفة امرأة، أنيقة وساحرة. اختار شخص كل شيء في هذه الغرفة بعناية فائقة. كل كرسي، كل سجادة، كل زخرفة صغيرة تم وضعها هناك لجعل الغرفة مثالية. امتلأت الغرفة بالزهور، زهور حمراء قانية متوهجة. كانت نفس الزهور التي رأيناها في الطريق. كان هناك مكتب كتابة قديم جميل بالقرب من النافذة. ذهبت وفتحت المكتب بعناية. تم تسمية كل درج وكان كل شيء مرتبًا. داخل أحد الأدراج كان هناك كتاب جلدي مسطح، "ضيوف في ماندرلاي". فتحت الكتاب. الكتابة داخل الكتاب، والكتابة على الملصقات كانت نفسها. لقد رأيت تلك الكتابة الطويلة المائلة من قبل. كانت كتابة ريبيكا. كان هذا مكتب ريبيكا. جلست وفتحت دفتر الضيوف. كانت كل صفحة مغطاة بنفس الكتابة. شعرت أن ريبيكا ستعود إلى الغرفة في أي لحظة. ستدخل سيدة المنزل وتجدني، غريبة جالسة على مكتبها. فجأة، بدأ الهاتف على المكتب يرن. قفز قلبي. رفعت الهاتف. "من هذا؟" قلت. "من تريد؟" "السيدة دي وينتر،" قال صوت قاسٍ وعميق. "السيدة دي وينتر." كانت يدي ترتجف. "أخشى أنك ارتكبت خطأ،" قلت. "السيدة وينتر متوفاة منذ أكثر من عام." أدركت فجأة ما قلته. "إنها السيدة دامبرز، سيدتي،" قال الصوت. "أتحدث إليك عبر هاتف المنزل. أنا آسفة جدًا، سيدتي،" قلت. "لم أكن أعرف ما كنت أقوله. لم أتوقع أن يرن الهاتف. تساءلت عما إذا كنت قد رأيت قوائم الطعام لليوم. ستجدين القائمة على المكتب بجانبك." وجدت قطعة الورق ونظرت إليها بسرعة. "نعم، السيدة دامبرز. نعم، جميلة جدًا. أنا آسف جدًا لإزعاجك، سيدتي. لم تزعجيني على الإطلاق. شكرًا لك، سيدتي،" قلت. وضعت الهاتف ونظرت إلى المكتب. شعرت بالغباء الشديد.

لن ترد ريبيكا هكذا. فكرت في ريبيكا جالسة على ذلك المكتب. هنا اختارت ضيوفها وكتبت رسائل إلى صديقاتها. إلى من أستطيع الكتابة؟ لم أكن أعرف أحداً. ثم فكرت في السيدة فان هوبر البعيدة في نيويورك. أخذت قطعة ورق وقلمًا. عزيزتي السيدة فان هوبر، بدأت. بينما كنت أكتب، لاحظت خط يدي لأول مرة. كم كان ضعيفًا وطفوليًا. كان مثل كتابة فتاة مدرسة. [موسيقى] الفصل 7. أنتِ مختلفة جدًا. عندما سمعت صوت سيارة في الممر، وقفت بخوف مفاجئ. لقد وصلتا بياتريس وزوجها. كانتا أبكر مما توقعت، ولم يعد ماكسيم. لم أستطع مقابلتهما بمفردي. ركضت بسرعة خارج غرفة الصباح. اتخذت بابًا إلى اليسار. كنت في ممر حجري. حدق خادم في وجهي بدهشة. هرعت صعودًا بعض الدرجات، آملة أن أجد طريقي إلى غرفة نومي في الجناح الشرقي. أستطيع البقاء هناك حتى يعود ماكسيم. بطريقة ما ضللت طريقي، لكنني واصلت ووصلت إلى درج واسع. صعدت عليه. كان كل شيء هادئًا ومظلمًا. كنت في ممر به أبواب على كلا الجانبين. مشيت للأمام وأخيرًا وصلت إلى نافذة طويلة. نظرت للخارج. تحتي رأيت ملاعب خضراء والبحر. كان البحر أخضر لامعًا بأمواج بيضاء. كان أقرب مما اعتقدت، أقرب بكثير. عرفت حينها أنني قد سرت حول المنزل بالكامل. كنت أقف في ممر الجناح الغربي. نعم، كانت السيدة دامبرز على حق. يمكنك سماع البحر من هنا. كنت سعيدة لأن غرفتي كانت في الجناح الشرقي. أحببت الجمال الهادئ لحديقة الورود. كان البحر قريبًا جدًا هنا. بينما استدرت للعودة إلى الدرج، سمعت بابًا يُفتح خلفي. وقفت السيدة دامبرز هناك. حدقنا في بعضنا البعض للحظة دون كلام. لقد ضللت طريقي. قلت إنني كنت أحاول العثور على غرفتي. هذا هو الجناح الغربي، قالت. هل دخلتِ أيًا من الغرف؟ إذا كنتِ ترغبين في رؤيتها، فيرجى إخباري. أستطيع أن أريكِ إياها الآن. هززت رأسي. لا، لا، شكرًا لكِ، قلت. يجب أن أنزل. بينما بدأت أمشي نحو الدرج، تبعتني السيدة دامبرز. إذا كنتِ ترغبين في رؤية الغرف في الجناح الغربي، يمكنني أن أريكِ إياها في أي وقت. هذا لطف منكِ جدًا، يا سيدة دانفرز، قلت. سأعلمكِ. مشت السيدة دانفرز بجانبي. لقد كان الميجور والسيدة لاسي هنا منذ بعض الوقت، قالت. ألم تسمعي سيارتهما؟ أخذهم فرث إلى غرفة الصباح. أعتقد أنكِ تعرفين طريقك الآن، أليس كذلك؟ نعم، يا سيدة دامبرز، قلت. عرفت حينها أنها كانت تراقبني، وتضحك على خوفي. بينما دخلت غرفة الرسم، نظرت إلى الخلف. كانت السيدة دامبرز لا تزال تراقبني من أعلى الدرج. سمعت صوت أصوات من غرفة الصباح. وقفت للحظة ثم دخلت. ها هي أخيرًا، قال ماكسيم. "أين كنتِ مختبئة؟" "هذه بياتريس، وهذا جايلز. وهذا فرانك كولي، وكيلنا." كانت بياتريس طويلة، عريضة الكتفين، وشبيهة بماكسيم إلى حد كبير. صافحتني وقالت لماكسيم: "إنها مختلفة تمامًا عما توقعت. ليست مثل وصفك على الإطلاق." ضحك الجميع، لكنهم بداوا ودودين. كان جايلز رجلاً كبيرًا وثقيلًا. ابتسمت عيناه لي من خلف نظارته السميكة. كان فرانك كولي رجلاً نحيفًا بوجه لطيف وقلق. أخبرني ماكسيم كم عمل فرانك كولي بجد من أجل ماندرلاي. بدأ الرجال في التحدث معًا، وكان عليّ أن أجيب على أسئلة بياتريس. "ما رأيك في ماندرلاي؟" سألتني. "لم أر الكثير منها بعد،" قلت. "المنزل جميل، بالطبع. لم أر الحدائق، لكنني متأكدة أنني لن أتعب منها أبدًا. أحب المشي. أستطيع السباحة أيضًا، عندما يكون الطقس أدفأ. يا عزيزتي، الماء دائمًا بارد جدًا هنا، قالت بياتريس. لا أمانع ذلك. أحب السباحة. هل من الآمن السباحة في الخلجان؟ توقف الجميع عن الكلام. أدركت ما قلته. لقد غرقت ريبيكا في الخليج. لم أستطع النظر إلى ماكسيم. انحنيت لأمسح رأس الكلب. ثم، الحمد لله، دخل فرث ليقول إن الغداء جاهز. مشت بياتريس معي عبر القاعة. "أتعرفين،" قالت. "أنتِ أصغر بكثير مما توقعت. أخبريني، هل تحبين ماكسيم كثيرًا؟" نظرت بياتريس إلى وجهي المتفاجئ وضحكت. "لا تجيبين،" قالت. "أرى أنكِ تفعلين ذلك. يبدو ماكسيم بصحة جيدة. كنا جميعًا قلقين جدًا بشأنه العام الماضي. لكن بالطبع، أنتِ تعرفين القصة بأكملها. لكن بياتريس كانت مخطئة. لم أكن أعرف ما حدث في الخليج. لم يخبرني ماكسيم شيئًا. لم أسأله أبدًا عن وفاة ريبيكا. تحدثت بياتريس مع ماكسيم طوال الغداء. أخبرني فرانك كراولي الكثير عن ماندرلاي. رأيت أنه أحبها بقدر ما أحبها ماكسيم. عندما انتهى الغداء، رأيت أن ماكسيم كان متعبًا. تمنيت لو لم يكن لدينا زوار بهذه السرعة. أخذت بياتريس إلى الشرفة. سألتني كيف قابلت ماكسيم. أخبرتها عن السيدة فان هوبر وكيف كانت متفاجئة. "لقد كان ذلك صدمة لنا أيضًا،" قالت بياتريس. قال ماكسيم في رسالته إنكِ صغيرة جدًا وجميلة. "توقعنا فتاة حديثة جدًا." ضحكت بياتريس وضحكت معها. "مسكين ماكسيم، لقد مر بوقت عصيب." قالت بياتريس: "لندعُ أنكِ جعلتيه ينسى كل شيء عن ذلك. إنه يحب ماندرلاي كثيرًا، لكنكِ لا تعرفين أبدًا ما الذي يفكر فيه. كيف تتعاملين مع السيدة دامفرز؟" فاجأتني بياتريس بسؤالها. إنها تخيفني قليلاً، قلت. قد تحاول أن تجعل الأمور غير سارة لكِ، استمرت بياتريس. إنها غيورة جدًا. بالطبع، يجب أن تكره وجودكِ هنا. لماذا؟ سألت. لماذا يجب أن تكره وجودي في ماندرلاي؟ يا طفلتي العزيزة، أجابت بياتريس ببطء. "اعتقدت أن ماكسيم قد أخبركِ. السيدة دامبرز كانت تعشق ريبيكا. لا تزال كذلك." في تلك اللحظة، خرج الرجال من المنزل. أحضر خادم بطانيات وكراسي، وجلسنا جميعًا تحت الشجرة الكبيرة في المرج. كنت آمل أن يذهب الجميع قريبًا. أردت أن أكون وحدي مع ماكسيم. كنت جالسة على سجادة، متكئة على كرسي ماكسيم. استمعت إلى الآخرين يتحدثون. كان بعد الظهر ناعسًا وسلميًا. كان كل شيء هادئًا وثابتًا. حتى البحر بدا بعيدًا. هذا ما أردته، فكرت. هكذا تخيلت أن تكون الحياة في ماندرلاي. هذه اللحظة كانت آمنة. لا يمكن المساس بها. هنا جلسنا معًا، ماكسيم وأنا، يدًا بيد. الماضي والمستقبل لم يكونا مهمين على الإطلاق. في هذه اللحظة، لم أكن خائفة. مرت اللحظة. وقفت بياتريس. "يجب أن نذهب،" قالت. "لدينا أشخاص قادمون للعشاء." نهضنا جميعًا ونظر جايلز إلى السماء. "أخشى أننا سنحصل على بعض المطر،" قال. مشينا جميعًا ببطء عائدين إلى الممر. أمسكت بياتريس بيدي. ثم انحنت وقبلتني. "سامحيني إذا طرحت عليكِ الكثير من الأسئلة الوقحة، يا عزيزتي. كما قلت من قبل، أنتِ لستِ ما توقعناه. أنتِ مختلفة جدًا عن ريبيكا." بينما وصلنا إلى السيارة، اختفت الشمس خلف سحابة وبدأ القليل من المطر يتساقط. شاهدنا ماكسيم وأنا السيارة وهي تنطلق بعيدًا. استدرنا وعدنا إلى [موسيقى] المنزل. الفصل 8. الوادي السعيد. بينما كنا نقف في القاعة، وضع ماكسيم ذراعه حول كتفي. "الحمد لله أن ذلك انتهى،" قال. "احصلي على معطف بسرعة ودعنا نخرج. لا تهتمي بالمطر. أريد أن أمشي." بدا ماكسيم شاحبًا ومريضًا. هل قالت بياتريس شيئًا أغضبته؟ لم أستطع التذكر. "لحظة واحدة،" قلت. "سأحضر معطفي من الطابق العلوي." "هناك الكثير من المعاطف المطرية بالأسفل،" قال ماكسيم. روبرت، هل يمكنك إحضار معطف للسيدة داوينتر؟ كان ماكسيم يقف في الممر الآن، ينادي جاسبر. هيا، أيها الزميل الصغير الكسول. أنت سمين جدًا. ركض جاسبر في دوائر، ينبح بصوت عالٍ. الخادم الشاب، روبرت، ركض من القاعة حاملاً معطفًا مطريًا. ارتديته بسرعة. كان كبيرًا جدًا، بالطبع، وطويلًا جدًا، لكن ماكسيم كان ينتظر بفارغ صبر، ولم يكن هناك وقت لتغيير المعطف. انطلقنا معًا عبر المروج إلى الغابة. ركض جاسبر في الأمام. "أشعر بالملل من عائلتي بسرعة،" قال ماكسيم. "بياتريس طيبة القلب جدًا، لكنها دائمًا تقول الشيء الخطأ." لم أكن متأكدة مما قالته بياتريس، وفضلت عدم السؤال. "ما رأيك في بياتريس؟" سألني ماكسيم. "عن ماذا تحدثتِ معكِ بعد الغداء؟" "أعتقد أنني قمت بمعظم الحديث،" قلت. "كنت أخبرها عن كيف التقينا. قالت إنني مختلفة تمامًا عما توقعت." "ماذا توقعت بالضبط؟" "شخصًا أذكى بكثير، أعتقد. امرأة شابة حديثة." لم يجب ماكسيم. انحنى وألقى عصا لجاسبر ليركض خلفها. تسلقنا الضفة العشبية فوق المروج وسرنا إلى الغابة. نمت الأشجار قريبة جدًا فوق رؤوسنا، وكان الظلام شديدًا. مشينا على أوراق العام الماضي. بدأت براعم الزهور الخضراء تظهر. كان جاسبر صامتًا الآن وأنفه على الأرض. وصلنا إلى فسحة في الغابة. كان هناك مساران يسيران في اتجاهين متعاكسين. ركض جاسبر في الأمام واتخذ المسار الأيمن دون انتظارنا. "ليس هذا الطريق،" نادى ماكسيم. "هيا، أيها الصديق القديم." نظر الكلب إلينا. وقف هناك يهز ذيله. "لماذا يريد الذهاب هذا الطريق؟" سألت. "أفترض أنه معتاد عليه،" قال ماكسيم بسرعة. "يؤدي إلى خليج صغير كنا نحتفظ فيه بقارب. هيا، جاسبر. أيها الصديق القديم. هذا الطريق." استدرنا إلى المسار الأيسر، دون أن نقول شيئًا. نظرت فوق كتفي ورأيت أن جاسبر كان يتبعنا. "هذا المسار يأخذنا إلى الوادي الذي أخبرتكِ عنه،" قال لي ماكسيم. "يمكنكِ شم رائحة الزهور بالفعل. لا تهتمي بالمطر. سيجلب الرائحة." بدا ماكسيم بخير مرة أخرى الآن، سعيدًا ومبتهجًا. بدأ يتحدث عن فرانك كراولي. أخبرني كم هو وكيل جيد وكيف أحب ماندرلاي. أمسكت بذراع ماكسيم ونظرت إلى وجهه. الحديث عن ماندرلاي جعل ماكسيم سعيدًا مرة أخرى دائمًا. وصلنا إلى قمة تل صغير. امتد المسار إلى وادٍ صغير بجانب جدول. "هناك،" قال ماكسيم. "انظري إلى ذلك." لم تكن هناك أشجار مظلمة في هذا الوادي، ولا شجيرات كثيفة. على جانبي المسار الضيق وقفت شجيرات طويلة ورشيقة مغطاة بالزهور. كانت الزهور وردية وبيضاء وذهبية. كانت أشياء من الجمال والرقي. تساقط مطر الصيف الناعم، وكان الهواء مليئًا برائحة حلوة. لم يكن هناك صوت سوى ضجيج جدول صغير والمطر الهادئ على الأوراق. عندما تحدث ماكسيم، كان صوته لطيفًا ومنخفضًا. "نسميه الوادي السعيد،" قال. وقفنا ساكنين، دون كلام. نظرت إلى الزهور البيضاء الصافية. التقط ماكسيم زهرة متساقطة وأعطاني إياها. بينما فركتها بين يدي، كانت الرائحة حلوة وقوية. بدأ طائر يغني بصوت عالٍ وواضح. بدأت طيور أخرى تغني أيضًا. لم أكن في مكان أجمل من ذلك. بينما كنا نسير على طول المسار، تساقطت قطرات المطر على يدي ووجهي. أمسكت بيد ماكسيم. كان الوادي السعيد هو قلب ماندرلاي. ماندرلاي الذي سأعرفه وأحبه قريبًا. الفصل التاسع. الكوخ في الخليج. وصلنا إلى نهاية المسار. صنعت الشجيرات قوسًا فوق رؤوسنا بحيث اضطررنا للانحناء. وقفت مستقيمة مرة أخرى، أمسح المطر عن رأسي. رأيت أن الوادي كان خلفنا. كنا نقف في خليج صغير ضيق. هناك، تقريبًا عند أقدامنا، كان البحر. نظر ماكسيم إليّ، مبتسمًا للمفاجأة على وجهي. "إنها مفاجأة، أليس كذلك؟" قال. "لا أحد يتوقعها أبدًا." التقط ماكسيم حجرًا وألقاه عبر الشاطئ لجاسبر. "أحضرها، أيها الصبي الجيد،" قال. ركض جاسبر خلف الحجر، ينبح بحماس. نزلنا إلى حافة الماء وألقينا المزيد من الحجارة. كان المد يرتفع إلى الخليج، وبدأ الماء يغطي الحجارة. استدار ماكسيم إليّ، يضحك ويمسح الشعر من عينيه. قمت بلف أكمام المعطف الطويلة. كانت لحظة سعيدة. ثم رأينا أن جاسبر قد اختفى. نادينَا وصفّرنا، لكنه لم يأتِ. "هل عاد إلى الوادي السعيد؟" سألت. "كان بجانب تلك الصخرة قبل دقيقة،" قال ماكسيم. مشينا صعودًا على الشاطئ نحو الوادي مرة أخرى. "جاسبر، جاسبر،" نادى ماكسيم. في المسافة، خلف خط من الصخور إلى يمين الشاطئ، سمعت نباحًا حادًا. "هل تسمعين ذلك؟ لقد ذهب إلى هذا الاتجاه." بدأت أتسلّق الصخور المبللة. "ارجع،" قال ماكسيم بحدة. "لا نريد الذهاب هذا الطريق." "يجب أن أحضره،" قلت. "قد يكون مصابًا." "إنه بخير،" قال ماكسيم. "اتركيه. إنه يعرف الطريق إلى المنزل." بدأت أتسلّق الصخور باتجاه جاسبر. اعتقدت أن ماكسيم كان قاسياً جداً. وصلت إلى قمة أكبر صخرة ونظرت خلفها. كان هناك خليج آخر. جدار حجري صغير عبر الخليج جعله ميناءً صغيرًا. في الخليج كان هناك قارب أبيض وأخضر، لكن لا يوجد قارب. نزلت الغابة حتى الشاطئ. على حافة الغابة كان هناك مبنى حجري منخفض، كوخ أو بيت قارب. كان هناك رجل يقف على الشاطئ يرتدي ملابس صياد. كان جاسبر ينبح عليه ويركض حوله. لم يعر الرجل أي اهتمام للكلب. "جاسبر،" صرخت، "جاسبر، تعال إلى هنا." نظر الكلب إلى الأعلى، لكنه لم يأتِ إليّ. نظرت إلى الخلف، لكنني لم أستطع رؤية ماكسيم. نزلت إلى الخليج، ونظر الرجل إليّ لأول مرة. كان هناك شيء غريب فيه. كانت لديه عيون صغيرة تبدو غبية. كان وجهه سمينًا ومستديرًا، وكانت لديه شفاه حمراء سميكة. "طقس سيء، أليس كذلك؟" قال الرجل بابتسامة غبية. "ليس طقسًا لطيفًا جدًا،" قلت. "هيا، جاسبر. يجب أن نذهب إلى المنزل الآن." لكن جاسبر ركض بعيدًا، ينبح. "هل لديك أي خيط؟" سألت الرجل. "أريد شيئًا لربط الكلب. لن يتبعني. أعرف هذا الكلب. إنه ليس لك. إنه يأتي من المنزل. إنه كلب السيد داوينتر،" قلت بلطف. "يجب أن أعيده." لم يقل الرجل شيئًا، لكنه حدق فيّ بنفس الطريقة الغبية. مشيت صعودًا على الشاطئ إلى الكوخ. ربما كان هناك بعض الخيوط هناك. نما العشب حول المنزل الصغير طويلًا جدًا. كانت النوافذ مغطاة بألواح خشبية. دفعت الباب. لدهشتي، فتح ودخلت. كانت الغرفة مفروشة وكانت هناك كتب على الرفوف، لكن كل شيء كان مغطى بالغبار الكثيف. كان الهواء رطبًا وثابتًا. باب آخر في نهاية الغرفة أدى إلى بيت قارب صغير. رأيت بعض الخيوط على رف وسكين قديم. قطعت قطعة من الخيط لجاسبر وخرجت من الكوخ. كان هناك شيء مخيف في تلك الغرفة الصغيرة المظلمة. كنت سعيدة بالخارج مرة أخرى. كان الرجل لا يزال يراقبني، يحدق مثل طفل. كان جاسبر هادئًا الآن وسمح لي بربط الخيط. "رأيتكِ تدخلين هناك،" قال الرجل. "إنها لا تدخل هناك الآن. لقد ذهبت إلى البحر. لن تعود، أليس كذلك؟" "لا، قلت إنها لن تعود." "لم أقل شيئًا، أليس كذلك؟" كانت عينا الرجل مليئتين بالخوف. استدار ومشى عائدًا نحو البحر. كان ماكسيم ينتظرني بجانب الصخور. بدا غاضبًا. "أنا آسف،" قلت. "كان عليّ أن أحضر بعض الخيوط لجاسبر." "من هذا الرجل؟" "هذا بن. إنه مجنون قليلاً، لكنه لن يؤذيكِ." "من أين حصلتِ على هذا الخيط؟" "وجدته في الكوخ. كان الباب مفتوحًا. هناك غبار في كل مكان. يجب تنظيف المكان. يجب قفل الباب،" قال ماكسيم. كان يمشي بسرعة كبيرة الآن. صعد فوق الكوخ وعلى المسار عبر الغابة. كان الأمر مختلفًا جدًا هنا عن الوادي السعيد. كان المسار شديد الانحدار، وكانت الأشجار كثيفة ومظلمة. كان الجو باردًا الآن، وكانت ساقاي تؤلماني. كان جاسبر متعبًا أيضًا، ومشى ببطء شديد. "هيا، جاسبر، بحق السماء،" قال ماكسيم بغضب. "اسحب هذا الخيط، ألا يمكنك؟" قال لي. "إنه خطؤكِ،" قلت. "أنتِ تمشين بسرعة كبيرة. لو استمعتِ إليّ، لكنا في المنزل الآن." "لم تكن هناك حاجة للذهاب بعد جاسبر." "اعتقدت أنكِ ستأتين معي،" أجبت. "لماذا أركض خلف هذا الكلب اللعين؟" قال ماكسيم، دون أن ينظر إليّ. "هذا عذر. لم ترغبي في المرور فوق الصخور،" أجبت. "حسنًا، لم أرغب. لم أرغب في الذهاب إلى الخليج الآخر. لا أذهب أبدًا بالقرب من المكان أو هذا الكوخ اللعين. لو كانت لديكِ ذكرياتي، لما ذهبتِ إلى هناك أيضًا. لن تتحدثي عنه أو حتى تفكري فيه." كان وجه ماكسيم شاحبًا. كانت عيناه تحمل نظرة مظلمة وضائعة. أمسكت بيده وأمسكت بها بقوة. "من فضلك، ماكسيم، من فضلك،" قلت. "لا أريدك أن تبدو هكذا." "أنا آسف، يا عزيزتي. من فضلكِ لا تدعينا نتجادل." "كان يجب أن نبقى في إيطاليا،" قال ماكسيم. "كنت أحمقًا لإعادتكِ إلى ماندرلاي." اضطررت للركض لمواكبة خطواته الآن. أخيرًا، وصلنا إلى قمة المسار وخرجنا إلى المرج. كان وجه ماكسيم قاسيًا. دخل المنزل مباشرة وتحدث إلى فرث. "نريد الشاي فورًا،" قال ماكسيم. ثم دخل بسرعة إلى المكتبة وأغلق الباب. حاولت كبت دموعي. لا يجب أن يراها فرث. استدرت بينما ساعدني في خلع المعطف المطر. التقط منديلًا. "هل هذا لكِ، سيدتي؟" قال. وضعت المنديل في جيبي ومشيت ببطء عبر القاعة إلى المكتبة. كان ماكسيم جالسًا في كرسيه المعتاد وجاسبر عند قدميه. مشيت عبر الغرفة وركعت بجانب كرسي ماكسيم. "لا تغضب مني بعد الآن،" قلت. نظر ماكسيم إليّ. "أنا لست غاضبًا منكِ،" قال. "لكنني جعلتكِ غير سعيدة،" أجبت. "أريدكِ أن تكوني سعيدة جدًا. أحبكِ." "هل تفعلين؟" قال. كانت عيناه مليئتين بالألم والخوف. "ما الأمر، يا عزيزتي؟" قلت، "لماذا تبدين هكذا؟" فتح الباب قبل أن يتمكن ماكسيم من الإجابة. كان فرث وروبرت مع الشاي. تم وضع الطاولة الصغيرة بالقرب من المدفأة وغُطيت بالقطعة البيضاء. أحضر فرث إبريق الشاي والقدر الفضي. ثم جاءت الأكواب، والسندويشات، والكعك. كان كل شيء كما كان بالأمس. عندما غادر الخدم، نظرت إلى وجه ماكسيم. عاد اللون إلى وجهه. تناول شطيرة. "اسكبي لي كوبًا من الشاي، يا عزيزتي،" قال لي. "واغفري لي كوني قاسية جدًا." "لم يكن هناك شيء آخر لأقوله." ابتسم لي ماكسيم والتقط ورقته. كانت ابتسامة ماكسيم مثل تربيتة على رأس جاسبر. لم أكن جائعة، وشعرت بتعب شديد. أعطيت جاسبر قطعة كعك وأخرجت المنديل لأمسح يدي. المنديل لم يكن لي. لا بد أنه جاء من جيب المعطف المطر. كانت هناك بعض الأحرف في الزاوية، حرف R طويل و DW. كانت لريبيكا. المعطف المطر، واسع جدًا، طويل جدًا بالنسبة لي، لا بد أنه كان لها أيضًا. كانت ريبيكا ترتدي هذا المعطف المطر. تركت المنديل في الجيب. شممت رائحة. رائحة عرفتها. أغمضت عيني وحاولت أن أتذكر ما هي. فجأة، عرفت أن الرائحة على المنديل هي رائحة الزهور في الوادي السعيد. هل هناك مكان لا أستطيع الهروب منه من [موسيقى] ريبيكا؟ الفصل 10. أسئلة وأجوبة. كان الطقس رطبًا وباردًا لأكثر من أسبوع. لم ننزل إلى الشاطئ مرة أخرى. كنت أرى البحر من الشرفة والمروج. بدا باردًا ورماديًا. عندما وقفت على الشرفة، كنت أسمع صوت الأمواج العظيمة على الشاطئ. بدأت أفهم لماذا يكره بعض الناس صوت البحر المنخفض والغاضب. كنت سعيدة لأن غرفنا كانت في الجناح الشرقي. إذا لم أستطع النوم، كنت أذهب إلى النافذة وأنظر إلى حديقة الورود. لم يزعجني موسيقى البحر الحزينة. أحيانًا كنت أفكر في الكوخ في الخليج. كان هناك الكثير من الأسئلة التي أردت أن أسألها ماكسيم. لم أستطع نسيان النظرة الضائعة في عيني ماكسيم. لم أستطع نسيان كلماته. كنت حمقاء لإعادتكِ إلى ماندرلاي. كان كل شيء خطئي. لقد نزلت إلى الخليج. ذكرت ماكسيم بالماضي. عشنا حياتنا معًا، ننام، نأكل، نمشي. لكن كل ساعة من اليوم، كان الماضي يصنع جدارًا بيننا. أصبحت عصبية وخائفة. لم أكن أريد لأحد أن يتحدث عن البحر أو القوارب. عندما يأتي الزوار إلى ماندرلاي، كنت خجولة ومتعثرة. كنت أعرف أنهم يقارنونني بريبيكا. كانت ساحرة، مهتمة بالجميع. كنت مملة وغبية مثل فتاة مدرسة. بعد ظهر أحد الأيام كنت أتناول الشاي وحدي عندما اتصلت زوجة الأسقف. كانت امرأة لطيفة وحاولت جاهدة أن تجعلني أتحدث. أخيرًا قالت: "هل سيقيم زوجكِ حفل تنكري ماندرلاي هذا العام؟ أتذكر الأخير جيدًا. لقد كان مشهدًا رائعًا. لن أنساه أبدًا." ابتسمت وقلت: "لم نقرر بعد. كان هناك الكثير من الأشياء التي يجب القيام بها. لم أستطع أن أخبر المرأة أن ماكسيم لم يتحدث أبدًا عن الحفل." "ماندرلاي تبدو جميلة جدًا،" استمرت زوجة الأسقف، "وكان هناك رقص وموسيقى وزهور في كل مكان." "نعم،" قلت. "نعم، يجب أن أسأل ماكسيم عن ذلك." "لقد حضرنا حفلة حديقة أيضًا، في أحد فصول الصيف. استمرت زوجة الأسقف. لقد كان يومًا رائعًا. تناولنا جميعًا الشاي في حديقة الورود. كانت فكرة ذكية جدًا. بالطبع، كانت شخصًا ذكيًا." توقفت، وجهها أحمر بعض الشيء. سمعت نفسي أقول: "لا بد أن ريبيكا كانت شخصًا رائعًا." "لقد ذكرت اسمها أخيرًا." "ريبيكا!" لقد قلتها بصوت عالٍ. "لم تقابلها إذن؟" سألت المرأة. "أوه، نعم، كانت شخصًا رائعًا، مليئة بالحياة. أحبها الجميع. كانت جيدة جدًا في كل شيء أيضًا،" قلت. "ذكية، جميلة، ومحبة للرياضة." "كانت ريبيكا جميلة بالتأكيد،" استمرت زائرتي. "أتذكرها في ليلة الحفل. كانت لديها سحابة من الشعر الداكن. كانت بشرتها بيضاء جدًا، وكان لديها فستان جميل جدًا." "كانت تعتني بكل شيء في المنزل أيضًا،" قلت. "أخشى أنني أترك كل شيء لمدبرة المنزل." "أوه، حسنًا، أنتِ صغيرة جدًا، أليس كذلك؟ لا يمكننا جميعًا فعل كل شيء. يجب أن أذهب الآن. اسألي زوجكِ أن يقيم حفلة أخرى. نعم، بالطبع سأفعل." جلست في المكتبة بعد أن ذهبت زائرته. فكرت في ماندرلاي، مليئة بالناس في أزياء جميلة، يرقصون في القاعة. فكرت في ريبيكا، حيوية وجميلة، ترتب كل شيء. "ما الذي يجب أن يفكر فيه الناس عني؟" جلست فجأة مستقيمة. "لم أهتم. لم أكن أهتم. أنا الآن السيدة وينتر، لست ريبيكا." قررت أنني سأكتشف المزيد عن حفل التنكر، لكنني لم أرغب في سؤال ماكسيم. في وقت لاحق من بعد الظهر، جاء فرانك كراولي إلى المنزل. "كنت أسمع عن حفل التنكر، فرانك،" قلت. "لم أكن أعرف أن لديكِ حفلات هنا." لم يرد فرانك على الفور. ثم قال إن حفل ماندرلاي كان يقام كل عام. كان الناس يأتون من أميال حول. كانوا يأتون حتى من لندن. "لا بد أنه كان الكثير من العمل،" قلت. "أفترض أن ريبيكا قامت بمعظمه." نظر فرانك إلى الأمام مباشرة. "ساعدنا جميعًا،" قال. "هل ستسألين ماكسيم عن الحفل؟" سألت. "يبدو فكرة جيدة." لم يرد فرانك عليّ. "لقد ذهبت إلى هذا الكوخ في الخليج قبل بضعة أيام،" قلت. "إنه قذر جدًا. لماذا لا يفعل أحد شيئًا بشأنه؟" "سيخبرني ماكسيم إذا أراد شيئًا أن يتم،" أجاب فرانك. "هل هذه أشياء ريبيكا؟" سألت. "نعم،" قال فرانك. "هل استخدمت ريبيكا الكوخ كثيرًا؟" "نعم، فعلت. كانت تنام في الكوخ أحيانًا. كانت لديها نزهات تحت ضوء القمر على الشاطئ." لاحظت أن فرانك كان دائمًا يشير إلى ريبيكا بضمير "هي". لم يستخدم اسمها أبدًا. "لماذا يوجد قارب في الخليج؟" سألت. "لا يوجد قارب هناك. ماذا حدث له؟ هل كان القارب الذي كانت تبحر فيه ريبيكا عندما ماتت؟" "نعم،" قال فرانك بهدوء. "لقد انقلب وغرق. لقد جرفتها الأمواج وغرقت. البحر يكون أحيانًا هائجًا جدًا في الخليج." "ألم يستطع أحد مساعدتها؟" سألت. "لم ير أحد الحادث. لم يعرف أحد أنها كانت تبحر. كانت تخرج بمفردها كثيرًا هكذا." "متى وجدوها؟" شعرت أنني يجب أن أعرف كل شيء الآن. كنت أفكر في تلك الليلة المروعة لفترة طويلة. "وجدوا جثتها بعد شهرين. حملها البحر 40 ميلًا على طول الساحل. كان على ماكسيم التعرف على الجثة." فجأة، شعرت بالخجل من كل أسئلتي. "فرانك،" قلت، "أنا آسفة لأنني سألتك كل هذه الأسئلة، لكن كل شيء غريب جدًا بالنسبة لي في ماندرلاي، وعندما أقابل شخصًا جديدًا، أعرف ما الذي يفكرون فيه. كم هي مختلفة عن ريبيكا." "السيدة داوينتر، يجب ألا تفكري هكذا،" قال فرانك، ينظر إليّ لأول مرة. "أنا سعيد جدًا لأنكِ تزوجتِ ماكسيم. سيحدث فرقًا كبيرًا في حياته. وماندرلاي تحتاج إلى شخص مثلكِ. شخص شاب، جديد، وساحر." "لكن ريبيكا كانت ساحرة وذكية جدًا. الناس ما زالوا يتذكرونها. سيكون ماكسيم حزينًا جدًا لسماعكِ تتحدثين هكذا، يا سيدة داوينتر. انسَي الماضي كما فعل ماكسيم. لا أحد منا يريد إعادة الماضي. وظيفتكِ هنا هي أن تقودينا بعيدًا عنه." كنت أسعد بكثير الآن. لكن كان عليّ أن أسأل فرانك سؤالًا آخر. "أخبرني، فرانك،" قلت، "هل كانت ريبيكا جميلة جدًا؟" استدار فرانك بعيدًا عني حتى لا أرى وجهه. "نعم،" قال ببطء. "نعم، أعتقد أنها كانت أجمل امرأة رأيتها في حياتي." الفصل 11. كيوبيد الصيني. لم أر السيدة دامبرز كثيرًا. كانت ترسل القوائم إلى غرفة الصباح كل يوم. كانت تتصل بي كل صباح على هاتف المنزل. كما أنها وجدت لي خادمة اسمها كلاريس. كانت كلاريس جديدة في ماندرلاي، وكانت هذه وظيفتها الأولى. كانت عائلتها تعيش بالقرب من ماندرلاي، لكنها لم تعرف ريبيكا أبدًا. بالنسبة لكلاريس، كنت شخصًا مهمًا لأنني كنت السيدة داوينتر. كانت السيدة دامبرز بالتأكيد مدبرة منزل ممتازة، وبدأت أفقد خوفي منها. أحيانًا شعرت بالأسف للسيدة دامبرز. لا بد أنها تتألم عندما تناديني بالسيدة داوينتر بينما كانت تفكر طوال الوقت في ريبيكا. أخبرني فرانك أن أنسى الماضي. أردت ذلك، لكن فرانك لم يجلس في غرفة الصباح كل يوم كما فعلت. لم يجلس على مكتب ريبيكا ويلمس الأشياء التي لمستها. يا إلهي، لم أكن أريد أن أفكر في ريبيكا. أردت أن أكون سعيدة. أردت أن يكون ماكسيم سعيدًا أيضًا. لكن ريبيكا كانت دائمًا في أفكاري وأحلامي. وعدت بياتريس، أخت ماكسيم، بأن تعطيني هدية زفاف. لم تنسَ. في أحد الأيام، أحضر روبرت طردًا كبيرًا إلى غرفة الصباح حيث كنت جالسة وحدي. قطعت الخيط بحماس ومزقت الورق البني الداكن. أرسلت لي بياتريس أربعة كتب كبيرة عن الرسم. كانت تعرف أنني أستمتع بالرسم، وكانت قد حاولت حقًا إرضائي. كنت سعيدة بالحصول على شيء في ماندرلاي يخصني. نظرت حولي في الغرفة بحثًا عن مكان لوضع الكتب. وضعتها في صف فوق المكتب ونظرت إليها، لكن الكتب كانت ثقيلة جدًا. سقط الأول أولاً، ثم تبعته الأخريات. تم إسقاط زخرفة صينية صغيرة كانت دائمًا تقف على المكتب على الأرض. تحطمت الزخرفة إلى قطع كثيرة. كانت كيوبيدًا صينيًا جميلًا وأحد أروع الأشياء في المنزل. كنت خائفة فجأة. وجدت ظرفًا في الدرج ووضعت قطع الصين بعناية فيه. ثم، مثل طفل، أخفيت الظرف في المكتب. قررت وضع كتبي الجديدة في المكتبة، ولم أقل شيئًا عن كيوبيد. في اليوم التالي بعد الغداء، أحضر فرث قهوتنا إلى المكتبة كالمعتاد. بدلًا من المغادرة، وقف بجانب كرسي ماكسيم. "هل يمكنني التحدث إليك، سيدي؟" قال. رفع ماكسيم نظره عن ورقته. "نعم، روث. ما الأمر؟" "إنه عن روبرت، سيدي. إنه منزعج جدًا. اتهمت السيدة دانفرز روبرت بأخذ زخرفة ثمينة من غرفة الصباح. لاحظت السيدة دانفرز أنها مفقودة في وقت متأخر من هذا الصباح. تقول إن روبرت يجب أن يكون قد أخذها أو كسرها. يقول روبرت إنه لا يعرف شيئًا عنها." "ربما كانت إحدى الخادمات،" قال ماكسيم. عرفت أنه يكره أي نوع من المشاكل مع الخدم. "لا، سيدي. لم يدخل الغرفة أحد سوى روبرت، بخلاف السيدة بالطبع. السيدة دامبرز لا تسمح للخادمات بتنظيف غرفة الصباح." "حسنًا، يجب على السيدة دانفرز أن تأتي وتراني. ما هي الزخرفة؟" "كيوبيد الصيني، سيدي. إنه يقف على المكتب." "يا إلهي،" قال ماكسيم. "هذا ثمين جدًا. يجب العثور عليه. سأرى السيدة دامبرز على الفور." "جيد جدًا، سيدي،" قال فرث، وغادر الغرفة بهدوء. "يا عزيزتي،" قلت لماكسيم عندما كنا وحدنا، "كنت أريد أن أخبركِ من قبل، لكنني نسيت. لقد كسرت كيوبيد بالأمس." "كسرتِه؟ لماذا لم تقولي ذلك عندما كان فرث هنا؟ سيكون عليكِ أن تشرحي للسيدة دامبرز الآن." "أوه، لا. من فضلك، ماكسيم، أنت أخبرها. دعيني أذهب إلى الطابق العلوي." "لا تكوني سخيفة،" قال ماكسيم بغضب. "قد يعتقد أي شخص أنكِ تخافين من السيدة دامبرز." "أنا أخاف منها. على الأقل ليس خوفًا،" فتح الباب دون صوت، ودخلت السيدة دامبرز الغرفة. نظرت إلى ماكسيم بعصبية. كان وجهه نصف مسلي، ونصف غاضب. "كل شيء خطأ، يا سيدة دامبرز،" قال ماكسيم لها. "السيدة داوينتر كسرت كيوبيد بنفسها. نسيت أن تخبرنا." شعرت وكأنني طفلة مرة أخرى. "أنا آسفة جدًا،" قلت. "لم أعتقد أبدًا أن روبرت سيقع في مشكلة." "هل من الممكن إصلاح كيوبيد، سيدتي؟" قالت السيدة دامبرز. لم تبدُ متفاجئة. شعرت أنها كانت تعرف الحقيقة طوال الوقت. "أخشى لا،" قلت. "إنه في مئات القطع." "ماذا فعلتِ بالقطع؟" قال ماكسيم. "إنها في ظرف في درج مكتب الكتابة. ابحثي عن القطع، يا سيدة دامبرز. حاولي إصلاحها في لندن." "لم أعتقد أبدًا أن السيدة داوينتر كسرت الزخرفة،" قالت السيدة دامبرز. بينما غادرت الغرفة، رأيت الازدراء والكراهية في عينيها. "أنا آسفة جدًا، يا عزيزتي،" قلت. "لقد كنت سخيفة ومهملة جدًا." "انسَي الأمر،" قال ماكسيم. "لكنكِ تتصرفين بغرابة في بعض الأحيان، أشبه بخادمة أكثر من سيدة ماندرلاي. حتى عندما يكون لدينا زوار، تجلسين على حافة كرسيكِ وتقولين نعم ولا فقط." "لا أستطيع المساعدة في كوني خجولة." "أعلم أنكِ لا تستطيعين، يا عزيزتي، لكن عليكِ أن تتعلمي إخفاء ذلك." "أنا أحاول، لكنني لست معتادة على هذا النوع من الحياة. الناس ينظرون إليّ ويسألونني الكثير من الأسئلة." "ما الذي يهم؟ إنهم مهتمون بنا، هذا كل شيء." "لا يمكنهم أن يجدوني مثيرة للاهتمام جدًا،" قلت. "أفترض أن هذا هو السبب في أنكِ تزوجتِني. كنتِ تعرفين أنني مملة وهادئة. لن يتحدث أحد عني أبدًا." ألقى ماكسيم ورقته على الأرض ونهض من كرسيه. كان وجهه مظلمًا بالغضب، وكان صوته قاسيًا. "ما الذي تعرفينه عن أي ثرثرة هنا؟" قال. "من كان يتحدث إليكِ؟" "لا أحد. لا أحد على الإطلاق." حدق ماكسيم فيّ. "ربما فعلت شيئًا أنانيًا جدًا عندما تزوجتكِ،" قال ببطء. "أنا أكبر منكِ بكثير." شعرت بالبرد والخوف. "العمر لا يهم،" قلت. "أنا سعيدة. أنتِ تعرفين أنني أحبكِ أكثر من أي شيء آخر في العالم. أحب ماندرلاي أيضًا. أحب كل شيء هنا. أنتِ سعيدة أيضًا، يا عزيزتي، أليس كذلك؟" لم يجب ماكسيم. وقف ينظر من النافذة. "إذا كنتِ لا تعتقدين أننا سعداء، فعليكِ أن تخبريني،" استمرت. "لا أريدكِ أن تكذبي عليّ." أمسك ماكسيم بوجهي بيديه. "كيف يمكنني أن أجيبكِ؟" قال. "إذا كنتِ سعيدة، فنحن كلانا سعداء." قبلني وعبر الغرفة. "لكنكِ خائبة الأمل فيّ. تعتقدين أنني لست مناسبة لماندرلاي؟ لو لم أكسر ذلك كيوبيد فقط. هل كان ثمينًا جدًا؟" "أعتقد ذلك،" أجاب ماكسيم. "لقد كانت هدية زفاف. كانت ريبيكا تعرف الكثير عن الصين." استمر ماكسيم في التحديق أمامه مباشرة. "إنه يفكر في ريبيكا،" قلت لنفسي. "لقد كسرت إحدى هدايا زفافهما." عاد ماكسيم إلى كرسيه والتقط ورقته. جلست على المقعد الطويل تحت النافذة. بعد فترة، جاء جاسبر إليّ وتسلق على [موسيقى] حجري. الفصل 12. في الجناح الغربي. اضطر ماكسيم للسفر إلى لندن في نهاية يونيو. كانت هذه المرة الأولى التي أُترك فيها وحدي في ماندرلاي. كنت متأكدة أن ماكسيم سيصاب بحادث مروع أو حتى يُقتل. كنت قلقة جدًا لدرجة أنني لم أستطع تناول الغداء. حوالي الساعة 2:00، أحضر لي روبرت رسالة. وصل ماكسيم بأمان إلى لندن بعد رحلة جيدة. شعرت بالسعادة مرة أخرى وأيضًا بالجوع إلى حد ما. عدت إلى غرفة الطعام وتناولت تفاحة وبعض البسكويت. ثم ناديت جاسبر وذهبنا معًا إلى الغابة. بينما كنت جالسة هناك، شعرت بسعادة أكبر مما شعرت به في ماندرلاي على الإطلاق. لم أستطع فهم ذلك. لم أكن أريد أن يذهب ماكسيم إلى لندن، لكنني الآن كنت سعيدة بكوني وحدي. مشيت عبر الوادي السعيد إلى الخليج. كان البحر هادئًا جدًا. ركض جاسبر صعودًا على الصخور المؤدية إلى الخليج التالي. "ليس هذا الطريق، جاسبر،" ناديت. لم يعر الكلب أي اهتمام. "حسنًا، لا يهم،" فكرت. "ماكسيم ليس هنا." وتسلقّت فوق الصخور بعد جاسبر. كان المد منخفضًا، وكان هناك القليل جدًا من الماء في الخليج. كان القارب الأبيض والأخضر لا يزال هناك. استطعت قراءة الاسم عليه الآن، اسم غريب لقارب. "سأعود." وهذا القارب لن يعود أبدًا الآن. مشيت ببطء عبر الشاطئ إلى الكوخ. كانت الشمس مشرقة اليوم، ولم يبدُ الكوخ مخيفًا بعد الآن. دفعت الباب. كان كل شيء كما كان من قبل. كان هناك صوت في بيت القارب، وركض جاسبر إلى المدخل، ينبح بغضب. "هل هناك أحد؟" قلت. نظرت عبر الباب ورأيت بن جالسًا بجانب الجدار. بدا خائفًا جدًا. "أعتقد أنه يجب عليك الخروج،" قلت. "السيد داوينتر لا يحب أن يدخل الناس إلى هنا." تبعني بن إلى الخارج في ضوء الشمس. "أنا لا أفعل شيئًا خاطئًا،" قال. "لن تقومي بحبسي، أليس كذلك؟" كان جسده كله يرتجف خوفًا وكانت الدموع تتدفق على وجهه المستدير السمين. "لم أفعل شيئًا. لم أخبر أحدًا،" قال. "كل شيء على ما يرام، بن. لن يؤذيكِ أحد. لكن لا تدخلي الكوخ مرة أخرى." ابتسم بن. "أنتِ لستِ مثل الأخرى،" قال. "كانت طويلة وداكنة. كانت عيناها مثل الثعبان. كانت تأتي إلى هنا ليلاً. رأيتني مرة أنظر إليها. سيتم حبسكِ. سيؤذيكِ الناس،" قالت. "لكنكِ لن تحبسيني، أليس كذلك؟" "لا، بالطبع لا، بن،" قلت. ابتسم بن مرة أخرى وذهب أسفل الشاطئ إلى البحر. صعدت نحو الغابة. تبعني جاسبر. عندما نظرت إلى الخلف، كان بن قد ذهب، لكن كان لدي شعور غريب بأن شخصًا ما كان يراقبني. شخص طويل وداكن كان يراقب ويستمع. بدأت أركض صعودًا على المسار ولم أشعر بالأمان حتى وصلت إلى المرج. كان المنزل يقف هناك آمنًا ومحصنًا. أشرقت الشمس على شيء معدني في الممر. كانت سيارة رياضية خضراء متوقفة هناك. لم أرها من قبل، وكنت آمل ألا يرغب الزائر في البقاء لتناول الشاي. بينما كنت أمشي عبر المرج، نظرت إلى الجناح الغربي. كان أحد المصاريع مفتوحًا، وكان رجل يقف عند النافذة. ثم أغلق شخص آخر يرتدي ملابس سوداء المصراع. كنت متأكدة أنها السيدة دامبرز، لكن من كان الرجل، ولماذا جاء عندما كان ماكسيم بعيدًا في لندن؟ صعدت الدرجات، عبر القاعة، ودخلت غرفة الصباح. شممت رائحة دخان السجائر. ثم سمعت أصواتًا ودون تفكير اختبأت خلف الباب. سمعت السيدة دامبر تقول: "أتوقع أنها ذهبت إلى المكتبة. انتظري هنا بينما أذهب لأرى." كانت تتحدث عني، بالطبع. لم أكن أعرف ماذا أفعل. تحرك جاسبر نحو غرفة الرسم، يهز ذيله. "مرحبًا، جاسبر، أيها الصديق القديم،" قال صوت رجل، وركض جاسبر عائدًا إلى غرفة الصباح. تبعه الرجل. رأىني أقف خلف الباب. "لم أر قط شخصًا أكثر تفاجؤًا." "أوه، أنا آسف جدًا،" قال الرجل، ينظر إليّ بابتسامة غير سارة إلى حد ما. "كان رجلاً كبيرًا ووسيمًا، لكن وجهه كان أحمر وعيناه زرقاوان قاسيتان. كانت أنفاسه تفوح منها رائحة الويسكي." "أنا آسف جدًا،" قال. "لقد اتصلت لرؤية داني. إنها صديقة قديمة لي." أشعل سيجارة ونظر حول الغرفة. "كيف حال ماكس القديم؟" سأل. "ماكسيم بخير جدًا. إنه في لندن،" قلت. "ماذا؟ لقد ترككِ وحدكِ. هذا ليس عدلاً، أليس كذلك؟" ضحك الرجل ضحكة غير سارة. لم أحبه على الإطلاق. في تلك اللحظة، عادت السيدة دامفر. نظرت إليّ بغضب. "حسنًا، داني،" قال الرجل، "ألن تقدميني إلى العروس الجديدة؟" "هذا السيد فل، سيدتي،" قالت السيدة دامبرز. "كيف حالكِ؟" قلت بأدب. "هل ستبقين لتناول الشاي؟" ضحك الرجل مرة أخرى. "الآن، أليس هذا لطيفًا، داني؟" قال، لكنني كنت أفضل أن أذهب. "تعالي وانظري إلى سيارتي،" قال لي. "إنها سيارة جيدة، أسرع بكثير من سيارة ماكس." لم أحب الطريقة التي تحدث بها فل عن ماكسيم. لم أرغب في النظر إلى سيارته، لكنني تبعته إلى القاعة. "وداعًا، داني. اعتني بنفسكِ. أنتِ تعرفين رقم هاتفي." "ماندرلاي العزيزة القديمة،" قال بافل ونحن نخرج من المنزل. "ما رأيكِ فيها؟ ألا تشعرين بالوحدة هنا؟" "أنا أحب ماندرلاي كثيرًا،" قلت. "لقد استمتعت بلقائك،" قال فل، واقفًا بجانب سيارته. "لكنني أفضل ألا تخبري ماكس بزيارتي. أخشى أن زوجكِ لا يحبني كثيرًا. قد يكون غاضبًا من داني المسكينة." "لا. حسنًا،" قلت بتردد. "لن أقول شيئًا لماكسيم." دخل السيارة وبدأ المحرك. "هذا لطف كبير،" قال. "ربما سأعود لرؤيتكِ يومًا ما. وداعًا." انطلق فل بصخب وبسرعة كبيرة جدًا. مشيت ببطء عائدة إلى المنزل. كانت السيدة دامفر قد ذهبت. تساءلت من كان فل. لقد زار ماندرلاي بالتأكيد من قبل، ومثل ريبيكا، كان ينادي ماكسيم بـ "ماكس". هل عرف فل ريبيكا؟ ماذا كان يفعل في الجناح الغربي؟ كانت هناك بعض الأشياء الثمينة جدًا في المنزل. ربما كان الرجل لصًا. قررت أن أصعد إلى الجناح الغربي. يجب أن أتأكد من أن كل شيء على ما يرام. بدا المنزل هادئًا جدًا بينما بدأت أصعد الدرج. كان قلبي ينبض بطريقة غريبة ومثيرة. كنت مرة أخرى في الممر حيث وقفت في صباحي الأول في ماندرلاي. أدرت مقبض الباب الأقرب ودخلت. كان كل شيء مظلمًا. وجدت الضوء وشغلته. تفاجأت برؤية أن الغرفة مفروشة بالكامل. لم يكن هناك غبار وكل شيء كان نظيفًا ومرتبًا. الغرفة، غرفة نوم، كانت أجمل غرفة رأيتها على الإطلاق. كانت هناك زهور على طاولة الزينة وعلى الطاولة بجانب السرير. كان هناك رداء حمام من الساتان على كرسي. كان هناك زوج من النعال تحت كرسي. مشيت ببطء إلى وسط الغرفة. لا، لم تكن مستخدمة. لم تعد معمورة. الهواء لم يكن منعشًا. لن تعود ريبيكا إلى هذه الغرفة أبدًا. سمعت البحر بوضوح. ذهبت إلى النافذة وفتحت مصراعًا. نعم، كنت أقف عند النافذة حيث رأيت السيدة دامبرز وفل. شعرت بالخوف وبدأت ساقاي ترتجفان. جلست على المقعد بجانب طاولة الزينة. نظرت حول الغرفة، الأجمل في ماندرلاي، غرفة لم تُستخدم أبدًا الآن. نهضت وذهبت إلى الكرسي. لمست رداء الحمام الساتاني. التقطت النعال وحملتها في يدي. على السرير كانت ترقد بيجامة ريبيكا. ذهبت إلى السرير وحملت البيجامة إلى وجهي. كانت باردة وتفوح منها رائحة الزهور في الوادي السعيد. بينما كنت أقف أنظر إلى السرير، سمعت خطوة خلفي. استدرت بسرعة. كانت السيدة دامبرز. لن أنسى أبدًا النظرة على وجهها. كانت نظرة إثارة غريبة ومروعة. اقتربت وشعرت بأنفاسها على وجهي. "هل هناك أي شيء خطأ، سيدتي؟ هل تشعرين بتوعك؟" قالت السيدة دامبرز بهدوء. "لم أتوقع رؤيتكِ هنا، يا سيدة دامبرز." "جئت لأغلق أحد المصاريع. سأغلقه،" قالت السيدة دامبرز. عادت السيدة دامبرز من النافذة ووقفت بجانبي. "لقد فتحتِ المصراع بنفسكِ، أليس كذلك؟" قالت. "كنتِ ترغبين في رؤية هذه الغرفة، أليس كذلك؟ الآن أنتِ هنا. دعيني أريكِ كل شيء." كان صوتها الآن ناعمًا وحلوًا كالعسل. "إنها غرفة جميلة، أليس كذلك؟" "كان هذا سريرها. أحافظ عليه كما كان. هذه بيجامتها. كانت ترتديها الليلة التي سبقت وفاتها. هذه نعالها." وضعت السيدة دامبرز النعال مرة أخرى تحت الكرسي ومشيت عبر الغرفة إلى خزانة ملابس كبيرة. "كل ملابسها المسائية هنا. فراءاتها أيضًا. كان السيد داوينتر يشتري لها الملابس دائمًا، ملابس جميلة." أمسكت السيدة دامبرز بذراعي بقوة بأصابعها الطويلة الرفيعة. تعمقت عيناها في عيني. "ألوم نفسي على الحادث،" قالت. "كنت بالخارج في تلك الليلة. عندما دخلت، سمعت أنها ذهبت إلى الخليج. كنت قلقة. كانت الرياح تهب بقوة. دخل السيد داوينتر حوالي الساعة 11:00. كانت الرياح تهب بقوة أكبر ولم تعد بعد. جلست على سريري حتى بعد الساعة 5. ثم ارتديت معطفي وذهبت إلى الخليج. رأيت على الفور أن القارب قد اختفى." سقطت يد السيدة دامبرز مرة أخرى إلى جانبها. "لهذا السبب لا يستخدم السيد داوينتر هذه الغرف بعد الآن. استمعي إلى البحر." حتى مع إغلاق المصاريع والنوافذ، كنت أسمع صوت البحر الخافت والقاسي في الخليج. "أدخل هذه الغرف وأمسحها كل يوم،" قالت السيدة دامفر. "إذا كنتِ ترغبين في المجيء مرة أخرى، اسأليني. لا يأتي أحد إلى هنا سواي. أحيانًا أشعر أنها تقف هنا خلفي. أشعر بها في كل مكان في غرفة الصباح وفي القاعة. أنتِ تشعرين بها أيضًا، أليس كذلك؟" حاولت أن أبتسم، لكنني شعرت بالمرض والتوعك. "هل تعتقدين أنها تستطيع رؤيتنا الآن؟" سألتني السيدة دامبرز. "هل تعتقدين أن الموتى يراقبون الأحياء؟" "لا أعرف،" قلت. "لا أعرف." "أحيانًا أعتقد أنها تراقبكِ أنتِ والسيد داوينتر معًا،" همست السيدة دامبرز. وقفنا هناك بجانب الباب، نحدق في بعضنا البعض. لم أستطع إبعاد عيني عن عينيها. ثم استدرت ومشيت إلى الممر. نزلت الدرج وخرجت من الباب إلى الجناح الشرقي. دفعت باب غرفة نومي. أغلقت باب الغرفة وقفلته. ثم استلقيت على سريري وأغمضت عيني. شعرت بغثيان شديد. [موسيقى] الفصل 13. المزيد عن جاك فل. اتصل ماكسيم في صباح اليوم التالي. سمعت الهاتف يرن بينما كنت أتناول الإفطار، وأجاب فرث. كنت آمل أن يطلب ماكسيم مني، لكنه لم يفعل. "سيعود السيد داوينتر حوالي الساعة 6 مساءً،" أخبرني فرث. "حسنًا، فرث. شكرًا لكِ،" قلت. واصلت تناول الإفطار بأبطأ ما يمكن. كان جاسبر جالسًا عند قدمي. تساءلت ماذا سأفعل طوال اليوم. لقد نمت بشكل سيء. لم أستطع نسيان زيارتي للجناح الغربي. عرفت الآن كم تكرهني السيدة دامبرز. حوالي الساعة 10:00، رن الهاتف مرة أخرى. هذه المرة كانت بياتريس. "حسنًا، يا عزيزتي، كيف حالكِ؟" قالت. "هل سآتي لتناول الغداء معكِ اليوم؟" "أود أن تأتي كثيرًا، يا بياتريس،" قلت. "حسنًا، يا عزيزتي. أراكِ لاحقًا." وضعت الهاتف. كنت سعيدة لأن بياتريس قادمة. أعطاني ذلك شيئًا أتطلع إليه. تجولت خارجًا إلى المرج. شعرت بأنني مختلفة عن الأمس. أردت أن يعود ماكسيم إلى المنزل. حاولت ألا أتذكر زيارتي للجناح الغربي، لكنني لم أستطع التوقف عن التفكير في فل وصداقته مع السيدة دامبرز. بدأت أشعر أن السيدة دامبرز كانت تراقبني. كان هناك الكثير من

غرف لم يستخدمها أنا وماكسيم قط. كان من السهل على السيدة دامبرز مراقبتي من إحدى نوافذهم. وصلت بياتريس بالسيارة حوالي الساعة 12. هذه المرة خرجت إلى الممر للقائها. "حسناً يا عزيزتي، ها أنا ذا"، قالت. "إنه يوم جميل، أليس كذلك؟" قبلتني ثم نظرت إليّ بعناية. "لا تبدين بصحة جيدة"، قالت بياتريس. "أنتِ نحيفة للغاية. وجهك شاحب أيضاً. ما خطبك؟" "لا شيء"، قلت. وجهي شاحب دائماً. بدوتِ مختلفة تماماً عندما رأيتك من قبل. أخبرتني بياتريس. أنتِ لستِ حاملاً، أليس كذلك؟ لا، لا أعتقد ذلك، قلت. حسناً، آمل أن تكوني كذلك في وقت ما. سيكون ماكسون سعيداً جداً بإنجاب ابن. ماذا كنتِ تفعلين بنفسك؟ هل قمتِ بالكثير من الرسم؟ هل أعجبتكِ الكتب التي أرسلتها لكِ؟ هل استضافتِ أحداً؟ لقد نسيت أن بياتريس تسأل الكثير من الأسئلة. لا، لم نستضف أحداً. يأتي الناس لتناول الشاي أحياناً، بالطبع. تساءلت عما إذا كان عليّ إخبار بياتريس عن زائر السيدة دامبر، فل. لم أكن أرغب في أن تخبر بياتريس ماكسيم عن الزيارة، لكنني أردت معرفة المزيد عن الرجل. هل سمعتِ من قبل عن رجل يدعى جاك فل، بياتريس؟ سألتها. جاك فل، قالت بياتريس ببطء. نعم، أعرف الاسم. انتظر لحظة. جاك فل؟ نعم، بالطبع. أتذكره الآن. إنه رجل فظيع. قابلته مرة قبل سنوات. كان هنا بالأمس. أخبرتها. جاء لرؤية السيدة دامبرز. لم تنظر بياتريس إليّ. حسناً، قالت، أعتقد أنه يعرف السيدة دامبرز جيداً. لكن لماذا؟ سألت. جاك فايل هو ابن عم ريبيكا، قالت بياتريس. أعتقد أنه كان يأتي إلى ماندرلاي كثيراً عندما كانت ريبيكا على قيد الحياة. لست متأكدة. لم أحبه، قلت. لا، لا أعتقد أنكِ فعلتِ، أجابت بياتريس. كنت آمل أن تخبرني المزيد عن فل، لكنها لم تفعل. لبقية الوقت، تحدثنا عن أشياء أخرى. بقيت بياتريس لتناول الشاي وغادرت بعد ذلك بوقت قصير. كانت قد وعدت بمقابلة زوجها، جايلز، في المحطة. آمل ألا تكوني نحيفة جداً في المرة القادمة التي أراكِ فيها، قالت بياتريس وهي تدخل سيارتها. سلمي على ماكسيم حبي. اعتني به واعتني بنفسك أيضاً. راقبت سيارة بياتريس وهي تنزل في الممر. لن يعود ماكسيم لمدة ساعة أخرى. لم أشعر برغبة في الجلوس في المنزل بمفردي. اتصلت بجاسبر وذهبنا في نزهة عبر الغابات، لكنني لم أقترب من البحر. اشتقت إلى ماكسيم الآن وشعرت بالوحدة بدونه. أسئلة بياتريس جعلتني أشعر بالتعب أيضاً. عندما عدت من نزهتي، رأيت سيارة ماكسيم واقفة أمام المنزل. على الفور شعرت بسعادة أكبر. ركضت بسرعة على الدرج ودخلت القاعة. بينما كنت أمشي نحو المكتبة، سمعت صوت أصوات. كان أحد الأصوات صوت ماكسيم، عالٍ جداً وغاضب. كان الباب مغلقاً، لكنني استطعت سماع ما قاله. يمكنك أن تخبر فل أن يبقى بعيداً عن ماندرلاي. أخبره أنني قلت ذلك. كان ماكسيم يقول، أعرف أنه كان هنا. لا يهم. من أخبرني أن سيارته شوهدت هنا بالأمس. إذا كنت تريد مقابلته، قابله في مكان آخر. لا أريد ذلك الرجل في ماندرلاي. لن أسمح له حتى بالدخول إلى الحدائق. أنا أقول لك للمرة الأخيرة. سمعت خطوات. ركضت بسرعة على الدرج واختبأت. خرجت السيدة دامبرز من المكتبة. أغلقت الباب وصعدت الدرج. كان وجهها رمادياً من الغضب، ونظرة عينيها أخافتني. الحمد لله أنها لم تعرف أنني كنت أراقبها. مرت السيدة دامبرز عبر الباب إلى الجناح الغربي. انتظرت لحظة ثم نزلت الدرج ودخلت المكتبة. كان ماكسيم يقف بجوار النافذة. عندما سمع الباب يفتح، استدار بسرعة. ابتسمت ومددت يدي إليه. "أوه، إنها أنت"، قال ماكسيم. استطعت أن أقول إنه كان غاضباً جداً. كان وجهه أبيض وفمه مشدوداً. أمسكت بيده في يدي. "اشتقت إليك كثيراً"، قلت. "أكره أن أكون هنا بدونك." "هل تكرهين؟" قال ماكسيم. لم يقل شيئاً عن السيدة دامبرز أو فل. هل أنتِ قلقة بشأن شيء ما؟ سألت. لقد كان يوماً طويلاً، أجاب ماكسيم. ولندن كانت حارة وصاخبة جداً. أكره الذهاب إلى هناك دائماً. أشعل ماكسيم سيجارة وابتعد عني. عرفت حينها أنه لن يخبرني عن غضبه من السيدة دامبرز. كان ماكسيم لا يزال يعتبرني طفلة، شخصاً لا ينبغي له سماع الأشياء غير السارة. لكنه كان مخطئاً. شعرت أنني أكبر قليلاً كل يوم. حياتي في ماندرلاي كانت تحولني إلى امرأة. الفصل 14. الاستعدادات للحفل. كان ذلك بعد ظهر يوم الأحد عندما تحدث أحدهم عن حفل التنكر مرة أخرى. جاء فرانك كراولي لتناول الغداء وكنا نأمل الثلاثة في قضاء فترة ما بعد الظهيرة هادئة. ولكن بينما كنا نسير إلى الشجرة الكبيرة في الحديقة، سمعنا سيارة في الممر. كان علينا العودة إلى المنزل للترحيب بالزوار. سرعان ما وصل المزيد من الناس ثم المزيد. بقوا جميعاً لتناول الشاي، بالطبع. بينما كنا نجلس في غرفة الجلوس نتناول الكعك والسندويشات، قال أحد زوارنا فجأة لماكسيم: "أوه، سيد داوينتر، هناك شيء يجب أن أسألك عنه. هل ستقيم حفلة تنكرية في ماندرلاي هذا العام؟" أجاب ماكسيم بهدوء. "لم أفكر في الأمر"، قال. "ولا أعتقد أن أي شخص آخر قد فكر في الأمر أيضاً." "أوه، لكنك مخطئ"، قالت امرأة أخرى. "لقد فكرنا جميعاً في الأمر. كنا نستمتع بحفل ماندرلاي كثيراً." "حسناً، لا أعرف"، قال ماكسيم. "سيكون هناك الكثير للقيام به. من الأفضل أن تسأل فرانك كراولي. سيفعل معظم العمل." "لا أمانع في العمل"، قال فرانك، ناظراً إليّ. الأمر متروك لماكسيم والسيدة داوينتر للقرار. نظر الجميع إليّ وبدأوا يتحدثون في وقت واحد. "الآن، يا سيدة داوينتر، يجب أن تساعدينا. زوجك سيستمع إليك. بعد كل شيء، أنتِ عروس جديدة. سيكون الحفل لك." "نعم، بالطبع"، قال رجل. "لقد افتقدنا جميعاً حفل زفافك. يجب أن يكون هناك نوع من الحفلات هنا في ماندرلاي." ضحك الجميع وصفقوا بأيديهم. نظر ماكسيم إليّ. ماذا عنك؟ هل ترغبين في ذلك؟ قال. لم أكن أعرف ما الذي كان يفكر فيه ماكسيم. ربما اعتقد أنني خجولة جداً لأرغب في الحفل. أعتقد أنني أحب الفكرة نوعاً ما، قلت بابتسامة. استدار ماكسيم. حسناً إذاً، فرانك. سنقيم الحفل. يمكن للسيدة دامبرز مساعدتك. ستعرف ما يجب فعله. الآن، إذا انتهينا جميعاً من الشاي، سنذهب إلى الحديقة. ذهبنا جميعاً إلى الخارج. كان زوارنا يتحدثون بسعادة الآن عن أزيائهم للحفل. شعرت بالإثارة أيضاً. ماذا سترتدين؟ قلت لماكسيم. أنا لا أرتدي فستان تنكر أبداً. أجاب ماكسيم. أنا المضيف، لذا يمكنني أن أفعل ما أريد. ماذا يجب أن أرتدي؟ قلت، ليس لدي أي فكرة على الإطلاق. ابتسم ماكسيم لي. إذا كنتِ جميلة، فلا يهمني ما ترتدينه، أخبرني. حسناً، قلت. سيكون زيي سراً. سأحتفظ به كمفاجأة. ضحك ماكسيم وربت على كتفي. كالعادة، كان يعاملني كطفلة. لم أكن أرغب في أن أكون طفلة. أردت أن أكون امرأة بالغة. سأرتدي فستاناً جميلاً في الحفل، قلت لنفسي. سيقول الجميع كم أنا ساحرة. سيفكرون بي كالسيدة داوينتر الحقيقية أخيراً. سيحبني ماكسيم كزوجته وينسى ريبيكا. سرعان ما كان الجميع في ماندرلاي يتحدثون عن حفل التنكر. خادمتي الصغيرة كلاريس لم تتحدث عن شيء آخر. "أوه، سيدتي، إنه أمر مثير للغاية"، قالت. "أتطلع إليه كثيراً." استمرت الاستعدادات. كان فرانك مشغولاً جداً، وكذلك السيدة دامبرز. رأيتها قليلاً جداً، وكنت سعيدة. بدأت أقلق بشأن زيي. لم أكن أعرف ماذا أرتدي. تصفحت الكتب التي أعطتني إياها بياتريس. رسمت بعض الأزياء، لكنني لم أحب أياً منها. أردت شيئاً جميلاً وبسيطاً أيضاً. في تلك الليلة، بينما كنت أستعد للعشاء، كان هناك طرق على باب غرفة نومي. لدهشتي، كانت السيدة دامبرز. كانت تحمل قطعة ورق في يدها. كانت رسمة لزي كنت قد رسمته ثم رميته. "لقد وجدت هذا، سيدتي"، قالت السيدة دامبرز. "اعتقدت أنكِ رميته عن طريق الخطأ." "لا، يا سيدة دامبرز. لا أريده. شكراً لكِ"، قلت بسرعة. "كنت آمل أن تذهبي، لكنها وقفت عند الباب." "إذاً، لم تقرري ما سترتدينه، سيدتي"، قالت السيدة دامبرز بصوت ودود. "لا، لم أقرر بعد"، أجبت. ربما يمكنكِ نسخ إحدى الصور في المعرض، اقترحت السيدة دامبرز. الكثير منها سيجعل أزياء جميلة. ماذا يعتقد السيد داوينتر؟ لا أعرف، قلت. أردت أن أفاجئه. كنت سأحتفظ بزيي سراً. بدت السيدة دامبرز مسرورة بكلماتي. ثم أقترح أن تصنعي زيّك في لندن، سيدتي. هناك محل في بوند ستريت سيقوم بذلك بشكل جيد حقاً. لطالما أحببت صورة الفتاة باللون الأبيض، واصلت السيدة دامبرز بنفس الطريقة الودودة. الصورة عمرها حوالي 200 عام. الفتاة ترتدي فستاناً بسيطاً جداً. سيكون من السهل نسخه. لم أكن أعرف ماذا أقول. كنت أعرف الصورة جيداً. تمنيت لو أنني فكرت في الفكرة بنفسي. شكراً لكِ، يا سيدة دامبرز، قلت. خرجت السيدة دامبرز بهدوء. تساءلت لماذا كانت ودودة جداً. ربما أخافها غضب ماكسيم قليلاً. بينما نزلت لتناول العشاء، توقفت أمام صورة الفتاة الشابة. كان اسمها كارولين داوينتر، وكانت مشهورة بجمالها. كان الفستان بسيطاً جداً، بأكمام قصيرة وتنورة طويلة واسعة. كان شعرها مجعداً. سأضطر إلى ارتداء شعر مستعار فوق شعري المستقيم. شعرت بالإثارة الشديدة. كنت سعيدة لأنني اخترت زيّي أخيراً. لم أقل شيئاً لماكسيم. في اليوم التالي، رسمت صورة للوحة. ثم أرسلت الرسم إلى المحل في لندن مع تعليمات دقيقة حول الفستان والشعر المستعار. استمرت الاستعدادات لليوم الكبير. لم يتوقع أحد مني فعل أي شيء. ببطء بدأ المنزل الكبير يتغير. تم نقل الأثاث بينما كانت القاعة الكبرى تُجهز للرقص. تم تعليق أضواء ملونة في الأشجار بالخارج. كانت هناك زهور في كل مكان. تم إحضار المئات منها من الحديقة، وكانت السيدة دامبرز تعرف بالضبط كيفية ترتيبها. اكتسب ماندرلاي جمالاً جديداً. لم أر المنزل القديم يبدو [موسيقى] جميلاً هكذا من قبل. الفصل 15. الآنسة كارولين داوينتر. في يوم الحفل، تناول ماكسيم وأنا الغداء مع فرانك. وصل فستاني والشعر المستعار، وكلاهما بدا مثالياً. سألني ماكسيم وفرانك عن زيّي، لكنني لم أخبرهما شيئاً. السر جعلني أشعر بالإثارة والأهمية. لن تعرفوا أنني أنا، قلت لهما. ستكون لديكم مفاجأة حياتكم. عدنا أنا وماكسيم إلى المنزل بعد الغداء. وصلت الفرقة، ورحبنا بالرجال. بدا بعد الظهيرة طويلاً جداً. فكرت في الذهاب في نزهة. ثم فجأة حان وقت الشاي ووصلت بياتريس وزوجها جايلز. "هذا مثل الأيام الخوالي"، قالت بياتريس، وهي تنظر حولها. "كل شيء جميل كما كان دائماً. ماذا سيرتدي الجميع؟ أفترض أنك ترفض ارتداء فستان تنكر، ماكسيم." "بالطبع"، قال ماكسيم، "أفضل أن أكون مرتاحاً. سأرتدي زي عربي"، قال جايلز. "حصلت على الفكرة من صديق. ماذا عنكِ، يا سيدة لاسي؟" قال فرانك لبياتريس. "أنا أيضاً بزي شرقي. أرتدي حجاباً والكثير من المجوهرات. سأكون باردة ومرتاحة. هذا كل ما يهم." استدارت بياتريس إليّ. "وماذا سترتدي مضيفتنا؟" سألت. "الحفل لك في النهاية. نتوقع جميعاً أن ترتدي شيئاً مميزاً حقاً." "لا تسألها"، قال ماكسيم. "لن تخبر أحداً. لقد صنعت الفستان في لندن." "إنه بسيط جداً في الواقع"، قلت. "يا له من متعة كل هذا"، قالت بياتريس. "أنا متحمسة بالفعل." "لديكِ الفضل في ذلك"، قال ماكسيم، مبتسماً لي. نظر الجميع إليّ وابتسموا. شعرت بالرضا والسعادة. كان هذا الحفل لي لأنني كنت عروساً، السيدة داوينتر الجديدة. تم تحويل ماندرلاي إلى مكان من الضوء والجمال من أجلي فقط. ما هو الوقت؟ قلت، أعتقد أنه يجب أن نبدأ في الاستعداد. وجدت كلاريس تنتظرني في غرفة نومي، وجهها مليء بالإثارة. أغلقت الباب وأخذت الفستان من الصندوق. كان مناسباً تماماً. نظرت إلى نفسي في المرآة. ابتسمت. شعرت بالاختلاف بالفعل. كنت شخصاً أكثر إثارة للاهتمام من نفسي العادية. أعطني الشعر المستعار، كلاريس، قلت. كوني حذرة. يجب ألا تكون الضفائر مسطحة. مشطت شعري المستقيم. بعناية، وضعت الشعر المستعار في مكانه. نظرت في المرآة مرة أخرى. جعلني الشعر المستعار والفستان الضيق مناسباً شبه جميلة. "أوه، كلاريس"، قلت. "ماذا سيقول السيد داوينتر؟" كان هناك طرق على الباب. "من هناك؟" ناديت. "لا يمكنكِ الدخول." "إنها أنا يا عزيزتي"، قالت بياتريس. "هل أنتِ مستعدة؟ أريد أن ألقي نظرة عليكِ." "لا، لا"، قلت. "لا يمكنكِ الدخول. أخبري ماكسيم أنه لا يستطيع الدخول أيضاً. سأنزل عندما أكون مستعدة." نظرت في المرآة مرة أخرى. بدت عيناي أكبر وجعلت الضفائر سحابة ناعمة حول رأسي. رفعت تنورة الفستان في يدي. افتحي الباب، قلت لكلاريس. سأنزل. وقفت في المعرض ونظرت إلى القاعة أدناه. كان هناك جايلز بزيّه العربي الأبيض. كانت بياتريس ترتدي فستاناً أخضر طويلاً وكان فرانك يرتدي زي بحار. ماكسيم فقط كان يرتدي ملابس سهرة. "لا أعرف ماذا تفعل"، سمعت ماكسيم يقول. "ما هو الوقت، فرانك؟ يجب أن تنزل قريباً." نظرت إلى صورة كارولين داوينتر. نعم، كان فستانها مطابقاً لفستاني تماماً، وكان لديها نفس الشعر المجعد. كانت الفرقة تعزف بهدوء في المعرض. "اضرب الطبل"، قلت، وصرخ: "الآنسة كارولين داوينتر." دوي الطبل. نظر الجميع إلى الأعلى. "الآنسة كارولين داوينتر!" صرخ الرجل. وقفت في أعلى الدرج، مبتسمة. توقعت أن يضحك الجميع ويصفقوا بينما أنزل الدرج. لم يضحك أحد. لم يصفق أحد. حدقوا بي جميعاً دون أن يتحركوا. ابتسمت لماكسيم. "كيف حالك، سيد داوينتر؟" قلت. حدق ماكسيم بي. كان وجهه أبيض تماماً. كان هناك خطأ ما. لماذا كان ماكسيم يبدو هكذا؟ تقدم نحو الدرج. "ماذا بحق الجحيم تعتقدين أنكِ تفعلين؟" قال. كانت عيناه مشتعلتين بالغضب. "إنها الصورة"، قلت. "تلك الموجودة في المعرض." كان هناك صمت طويل. لا يزال لا أحد يتحرك. "ما الأمر؟" قلت، "ماذا فعلت؟" عندما أجاب ماكسيم، كان صوته بارداً وقاسياً. "اذهبي واخلعي هذا الفستان. لا يهم ما ترتدينه. أي فستان سهرة سيكون مناسباً. اذهبي بسرعة قبل أن يأتي أحد." لم أستطع الكلام. وقفت أحدق في ماكسيم. "ماذا تقفين هناك؟" سألني. "ألم تسمعي ما قلته؟" استدرت وركضت على الدرج. كانت عيناي مليئة بالدموع. لم أكن أعرف ما الذي كنت أفعله. كان باب الجناح الغربي مفتوحاً. كانت السيدة دامبرز تقف هناك. لن أنسى أبداً النظرة المروعة على وجهها. كانت نظرة فرح. فرح وكراهية مروعة. وقفت هناك تبتسم لي. ثم ركضت منها عائدة إلى غرفتي، أتعثر وأكاد أسقط بسبب تنورتي الطويلة. كانت كلاريس تنتظرني في غرفة نومي. لقد سمعت ما حدث. عندما رأت وجهي، بدأت كلاريس تبكي. "لا يهم، كلاريس"، قلت. "ساعديني في خلع هذا الفستان بسرعة." "ماذا سترتدين، سيدتي؟" سألتني كلاريس. "لا أعرف"، قلت. "اتركيني وحدي الآن. سأكون بخير. انزلي واستمتعي بالحفل. لا تخبري أحداً بما حدث." بعد أن غادرت كلاريس، طرق أحدهم الباب. فتح ودخلت بياتريس. "عزيزتي"، قالت. "هل أنتِ بخير؟" رفعت يدها إلى رأسي وأزلت الشعر المستعار. "بالطبع عرفت على الفور أنه كان خطأ"، قالت بياتريس. "لم يكن بإمكانكِ معرفة ذلك." "معرفة ماذا؟" قلت، مستديرة للنظر إليها. "حسناً، عن زيّك. إنه بالضبط ما ارتدته ريبيكا في آخر حفل تنكر هنا. بينما كنتِ تقفين على الدرج، فكرت للحظة مروعة. كان يجب أن أعرف، قلت. كنت أفكر في السيدة دامبرز. لقد خططت لهذا. كانت تعرف ما سيحدث. "كيف كان بإمكانكِ المعرفة؟" قالت بياتريس. "لكنه كان صدمة مروعة لماكسيم. يعتقد أنكِ فعلتِ ذلك كمزحة. يعتقد أن هذا هو سبب إبقائكِ لزيّك سراً. لكنه سيفهم عندما تتحدثين إليه. سأخبر الجميع أن فستانكِ لم يكن مناسباً." لم أقل شيئاً. "الآن، ماذا يمكنكِ أن ترتدي؟" قالت بياتريس. "هذا الفستان الأزرق جميل جداً. ارتديه." "لا"، قلت، "لن أنزل." حدقت بياتريس بي قبل أن تتحدث. "لكن يا عزيزتي، يجب عليكِ. سيبدو الأمر غريباً جداً." شعرت بالتعب الشديد. "ما الفرق؟" قلت. بدت بياتريس مصدومة من كلماتي. "فكري في ماكسيم. يجب أن تنزلي من أجله"، قالت. "لا أستطيع. لا أستطيع"، أجبت. حدقت بياتريس بي. "يجب أن أنزل الآن"، قالت أخيراً. "سينتظرونني على العشاء. سأخبر ماكسيم أنكِ ستنزلين بعد دقيقة، حسناً؟" لم أجب، وسارت بياتريس ببطء إلى الباب وخرجت. بعد وقت طويل، نهضت من السرير الذي كنت جالسة عليه. مشيت إلى النافذة. رأيت الأضواء الملونة في الأشجار. عدت إلى طاولة الزينة ونظرت إلى وجهي الأبيض وعينيّ الحمراوين في المرآة. ثم ببطء، غسلت وجهي ومشطت شعري. وضعت الفستان الأبيض والشعر المستعار مرة أخرى في الصندوق. لم أرغب أبداً في رؤيتهما مرة أخرى. التقطت الفستان الأزرق وارتديته. عندما كنت مستعدة، فتحت الباب ومشيت في الممر. كان كل شيء هادئاً وصامتاً. ثم سمعت صوت أصوات. كان باب غرفة الطعام مفتوحاً. كان الضيوف يخرجون من العشاء. ضحك أحدهم. نزلت ببطء على الدرج لمقابلتهم. أتذكر القليل جداً من حفلي الأول في ماندرلاي. كان الأول والأخير الذي أقمناه هناك. أتذكر أن فرانك حاول أن يجعلني أشرب قليلاً من الشمبانيا. أتذكر بياتريس تبتسم لي. أتذكر الرقص مع جايلز. كانت الفرقة تعزف والناس يرقصون. وقفت هناك أبتسم للجميع. وقف ماكسيم بجانبي. كانت عيناه باردتين وقاسيتين. ليست عيون الرجل الذي عرفته وأحببته. طوال تلك الليلة الطويلة، لم ينظر ماكسيم إليّ. مرة اقتربت مني بياتريس وقالت: "لماذا لا تجلسين؟ تبدين كالموتى." ما هو الوقت؟ لم أكن أعرف. مرت الليلة ساعة بعد ساعة. ثم أخيراً اقترب مني جايلز وقال: "تعالي وانظري إلى الألعاب النارية على الشرفة." أتذكر أنني وقفت على الشرفة وحدقت في السماء. ارتفعت الألعاب النارية في السماء وتحولت إلى نجوم وزهور. كانت السماء حمراء وذهبية. كل نافذة في المنزل كانت ملونة بالأضواء المتساقطة. بدت جدران ماندرلاي الرمادية ثقيلة ومظلمة. ثم فجأة أصبحت السماء مظلمة أيضاً. انتهت الألعاب النارية. سمعت صوت السيارات تبدأ في الممر. "إنهم يبدأون في الذهاب." فكرت، "الحمد لله أنهم يبدأون في الذهاب." اقترب الناس مني ليقولوا وداعاً. "حفلة رائعة جداً"، قالوا. "شكراً جزيلاً على أمسية رائعة. أفضل حفلة حضرتها منذ وقت طويل." صافحتهم جميعاً. ابتسمت. "أنا سعيدة جداً. سعيدة جداً"، قلت. لم أستطع التفكير في كلمات أخرى. كان ماكسيم قد ذهب مع فرانك ليقف في الممر. اقتربت مني بياتريس. "أحسنتِ يا عزيزتي"، قالت. "كان الحفل ناجحاً جداً. لم يكن لدى أحد أي فكرة عن، كما تعلمين، يجب أن تذهبي إلى الفراش الآن. تبدين متعبة جداً. تناولي فطورك في السرير." "نعم، نعم، ربما سأفعل"، قلت. "سأخبر ماكسيم أنكِ ذهبتِ إلى الفراش، حسناً؟" "نعم، من فضلكِ، بياتريس. حسناً يا عزيزتي. نوم هانئ." مشيت ببطء إلى المنزل. تم إطفاء الأضواء. كانت الغرف فارغة. صعدت الدرج ومشيت في الممر إلى غرفتي. كان الضوء قد بدأ يظهر الآن، وبدأ طائر في الغناء. خلعت ملابسي ببطء ودخلت السرير. استلقيت وأغمضت عينيّ. كان جسدي متعباً، لكن عقلي لم يسترح. تساءلت كم سيستغرق ماكسيم. الساعة الصغيرة بجوار سريري كانت تدق الدقائق. استلقيت على جانبي، أشاهدها. مرت ساعة، لكن ماكسيم لم [موسيقى] يأتِ. الفصل 16. لماذا لا تقفزين؟ نمت حوالي الساعة 7:00. عندما استيقظت مرة أخرى، كان ذلك بعد الساعة 11:00. أحضرت لي كلاريس بعض الشاي. كان بارداً الآن، لكنني شربته. كان سرير ماكسيم فارغاً. لم يأتِ إلى السرير على الإطلاق. جلست، أنظر أمامي مباشرة. زواجي كان فاشلاً. لقد فشل بعد 3 أشهر فقط. كنت صغيرة جداً لماكسيم. كنت أعرف القليل جداً عن العالم. حقيقة أنني أحببته لم تحدث فرقاً. لم يكن هذا النوع من الحب الذي يحتاجه. ماكسيم لم يكن يحبني. لم يحبني أبداً. لم يكن ملكي. كان ملكاً لريبيكا. ريبيكا كانت السيدة داوينتر الحقيقية. لم أستطع أبداً أن أكون سيدة ماندرلاي. أينما مشيت، أينما جلست، رأيت ريبيكا. عرفتها جيداً. عرفت شكلها الطويل والنحيف، وجهها الصغير، وبشرتها البيضاء الصافية. إذا سمعت صوتها، سأعرفه. ريبيكا، دائماً ريبيكا. لن أهرب أبداً من ريبيكا. كانت قوية جداً بالنسبة لي. نهضت من السرير وفتحت الستائر. ملأ ضوء الشمس الغرفة. لم أستطع الاختباء في غرفة نومي بعد الآن. استحمت، ارتديت ملابسي، ونزلت. كان الخدم مشغولين جداً. كانت الغرف نظيفة ومرتبة. ذهبت الزهور. قريباً لن يكون هناك ما يذكرنا بحفل التنكر. قابلت روبرت في غرفة الطعام. "صباح الخير، روبرت"، قلت. "هل رأيت السيد داوينتر في أي مكان؟" "لقد خرج بعد الإفطار بوقت قصير، سيدتي. لم يعد منذ ذلك الحين." دخلت الغرفة الصغيرة خلف المكتبة والتقطت الهاتف. ربما كان ماكسيم مع فرانك. كان عليّ التحدث إلى ماكسيم. كان عليّ أن أشرح ما حدث الليلة الماضية. "فرانك، إنها أنا"، قلت عندما أجاب. "أين ماكسيم؟" "لا أعرف. لم أره"، قال فرانك. "كيف نام؟ كيف كان على الإفطار؟" "فرانك"، قلت ببطء. "ماكسيم لم يأتِ إلى السرير الليلة الماضية." كان هناك صمت. "كنت خائفة من أن يحدث شيء كهذا"، قال فرانك أخيراً. "إلى أين تعتقدين أنه ذهب؟" سألت. "يجب أن أراه. يجب أن أشرح ما حدث الليلة الماضية. يعتقد ماكسيم أنني فعلت ذلك كمزحة." لم أستطع إيقاف دموعي الآن. انهمرت على وجهي وأنا أتحدث. "يجب ألا تتحدثي هكذا"، قال فرانك. "دعيني آتي وأراكِ." "لا"، قلت، "لقد حدث ذلك. لا شيء يمكن تغييره الآن. ربما هذا شيء جيد. أفهم الأمور بوضوح أكبر الآن." "ماذا تقصدين؟" قال فرانك بسرعة. "ماكسيم لا يحبني. يحب ريبيكا. قلت إنه لم ينسها أبداً. لم يحبني أبداً، فرانك. إنها دائماً ريبيكا. ريبيكا، ريبيكا." سمعت فرانك يصرخ. "يجب أن آتي وأراكِ"، قال. أغلقت الهاتف ووقفت. لم أرغب في رؤية فرانك. لم يستطع مساعدتي. لا أحد يستطيع مساعدتي سوى نفسي. ربما لن أرى ماكسيم مرة أخرى أبداً. ربما تركني ماكسيم ولن يعود أبداً. لم أستطع إخراج هذه الأفكار من رأسي. ذهبت إلى النافذة ونظرت إلى الخارج. كان الضباب قد ارتفع من البحر. لم أستطع رؤية الغابات. كان الجو حاراً جداً، لكن الشمس كانت مختبئة خلف جدار الضباب. استطعت سماع البحر، وشممته في الضباب. خرجت من المنزل وعلى العشب. نظرت إلى الوراء نحو المنزل. تم سحب أحد المصاريع في الجناح الغربي. كان هناك شخص يقف هناك ينظر إليّ. للحظة اعتقدت أنه ماكسيم. ثم تحرك الشكل. ورأيت أنها السيدة دامبرز. شعرت أنها تعرف عن دموعي. لقد خططت لكل هذا ليحدث. كان هذا انتصارها، انتصارها وريبيكا. تذكرت السيدة دامبرز تبتسم لي كالشيطان. لكنها كانت امرأة حية مثلي. لم تكن ميتة مثل ريبيكا. لم أستطع التحدث إلى ريبيكا، لكنني استطعت التحدث إلى السيدة دامبرز. عدت عبر العشب. مررت عبر المنزل على طول الممر المظلم والصامت للجناح الغربي إلى غرفة ريبيكا. أدرت مقبض الباب ودخلت. كانت السيدة دامبرز لا تزال تقف بجوار النافذة. كان المصراع مطوياً للخلف. استدارت إليّ ورأيت عينيها حمراوين من البكاء. كانت هناك ظلال داكنة على وجهها الأبيض. "لقد فعلتِ ما أردتِ، يا سيدة دامبرز"، قلت. "أردتِ أن يحدث هذا، أليس كذلك؟ هل أنتِ سعيدة الآن؟ هل أنتِ سعيدة؟" أدارت رأسها بعيداً عني. "لماذا أتيتِ إلى ماندرلاي على الإطلاق؟" قالت. "لم يرغبكِ أحد. كنا بخير حتى أتيتِ." "يبدو أنكِ تنسين أنني أحب السيد داوينتر." قلت. "لو كنتِ تحبينه، لما تزوجتِه أبداً." قالت السيدة دامبرز. "لماذا تكرهينني؟" سألت. "ماذا فعلتُ لكِ؟" "حاولتِ أن تأخذي مكان السيدة داوينتر"، قالت. "لكنني لم أغير شيئاً هنا. تركت كل شيء لكِ. أردت أن أكون صديقتكِ"، قلت. لم تجب. "الكثير من الناس يتزوجون مرتين"، قلت. "زواجي من السيد داوينتر ليس جريمة. أليس لنا الحق في أن نكون سعداء؟" "السيد داوينتر ليس سعيداً"، قالت السيدة دامبرز، ناظرة إليّ أخيراً. "انظري في عينيه. إنه في الجحيم. يبدو هكذا منذ أن ماتت." "هذا ليس صحيحاً"، قلت. "هذا ليس صحيحاً. كان سعيداً عندما كنا في إيطاليا معاً." "حسناً، إنه رجل، أليس كذلك؟" قالت بضحكة قاسية. "كل رجل يحب الاستمتاع بشهر عسله." شعرت بالغضب فجأة ولم أعد أخاف من السيدة دامبرز. اقتربت منها وهززتها من ذراعها. "كيف تجرؤين على التحدث إليّ هكذا؟ كيف تجرؤين؟ لقد جعلتني أرتدي ذلك الفستان الليلة الماضية. أردتِ إيذاء السيد داوينتر. هل تعتقدين أن ألمه وتعاسته سيعيدان السيدة داوينتر؟" ابتعدت عني السيدة دامبرز. "ماذا أهتم بألمه؟" قالت. "قال إنه لم يهتم بألمي أبداً. كيف تعتقدين أنني شعرت وأنا أراكِ تجلسين في مكانها تستخدمين الأشياء التي استخدمتها؟ أسمع الخدم ينادونكِ السيدة داوينتر، وفي كل الوقت السيدة داوينتر الحقيقية بابتسامتها ووجهها الجميل ملقاة باردة وميتة في الكنيسة." كان وجه السيدة دامبرز ملتوياً من الألم. كان صوتها عالياً وقاسياً. "السيد داوينتر يستحق ألمه. الزواج من فتاة صغيرة مثلكِ وبعد 10 أشهر فقط. حسناً، إنه يدفع الثمن الآن. يعرف أنها تراقب. سيدتي تأتي ليلاً وتراقبه. لقد اعتنيت بها عندما كانت طفلة. هل كنتِ تعرفين ذلك؟" "لا"، قلت. "لا. ما فائدة هذا، يا سيدة دامبرز؟ لا أريد سماع المزيد." لم تبدو السيدة دامبرز أنها تسمعني. واصلت التحدث بصوت عالٍ وحاد. "السيدة داوينتر كانت طفلة جميلة"، قالت. "عندما كانت في الثانية عشرة من عمرها فقط، لم يستطع الرجال التوقف عن النظر إليها. لكن حتى ذلك الحين، لم تهتم بشيء أو أحد. وهكذا كانت عندما كبرت. لقد هُزمت في النهاية، لكنها لم تكن رجلاً. لم تكن امرأة. البحر حصل عليها. كان البحر قوياً جداً عليها في النهاية." بدأت السيدة دامبرز تبكي بصوت عالٍ وفمها مفتوح وعيناها جافتان. "يا سيدة دامبرز، أنتِ لستِ بخير. يجب أن تكوني في السرير"، قلت. نظرت إليّ بغضب. "اتركيني وحدي. لماذا لا أبكي؟ ما دخلكِ؟ جئتِ إلى هنا واعتقدتِ أنكِ تستطيعين أخذ مكان السيدة داوينتر. أنتِ. حسناً، حتى الخدم ضحكوا عليكِ عندما جئتِ إلى ماندرلاي. من الأفضل أن تتوقفي عن هذا، يا سيدة دامبرز. قلت، من الأفضل أن تذهبي إلى غرفتكِ. نعم. وماذا ستفعلين بعد ذلك؟ ستذهبين إلى السيد داوينتر وتخبرينه أن السيدة دامبرز كانت غير لطيفة معكِ. ستذهبين إليه كما فعلتِ عندما جاء السيد فل إلى هنا. السيد. السيد داوينتر كان يشعر بالغيرة من السيد فافيل عندما كانت على قيد الحياة. إنه يشعر بالغيرة الآن. هذا يظهر لكِ أنه لم ينسها، أليس كذلك؟ بالطبع، كان السيد داوينتر يشعر بالغيرة. لم تهتم. كانت تضحك فقط. كل الرجال وقعوا في حبها. السيد داوينتر، السيد فافيل، السيد كراولي. كان الأمر أشبه بلعبة بالنسبة لها. "لا أريد أن أعرف"، قلت. "لا أريد أن أعرف." اقتربت مني السيدة دامبرز ووضعت وجهها بالقرب مني. "لا فائدة، أليس كذلك؟" قالت. "إنها السيدة وينتر الحقيقية، وليست أنتِ." تراجعت عنها نحو النافذة. أمسكت بيدي وأمسكت بها. "لماذا لا تذهبين؟" قالت مرة أخرى. "هو لا يريدكِ. لم يفعل أبداً. لا يستطيع نسيانها. يريد أن يكون وحيداً في المنزل مرة أخرى معها." دفعتني نحو النافذة المفتوحة. رأيت حجارة الشرفة أدناه. ما وراء الشرفة كان جداراً أبيض من الضباب. "انظري إلى الأسفل." قالت السيدة دامبرز. "إنه سهل، أليس كذلك؟ لماذا لا تقفزين؟ لن يؤلم. إنه ليس مثل الغرق. لماذا لا تجربين؟ لماذا لا تذهبين؟" دخل الضباب من النافذة المفتوحة، رطباً وكثيفاً. أمسكت بحافة النافذة بكلتا يدي. "لا تخافي"، قالت السيدة دامبرز. "لن أدفعكِ. يمكنكِ القفز." "أنتِ لستِ سعيدة. السيد داوينتر لا يحبكِ. لماذا لا تقفزين الآن؟" كان الضباب أكثر كثافة من ذي قبل. كان هناك ضباب في الأسفل وحولي. إذا قفزت الآن، لن أرى الحجارة. السقوط سيقتلني. ماكسيم لم يحبني. "اذهبي"، همست السيدة دامبرز. "اذهبي، لا تخافي." أغمضت عينيّ. أصابعتي تؤلمني من الإمساك بالحافة. الضباب الكثيف جعلني أنسى تعاستي. يمكنني أن أنسى حب ماكسيم. يمكنني أن أنسى ريبيكا. لن أضطر إلى التفكير في ريبيكا بعد الآن. انفجار قوي هز النافذة التي كنا نقف عندها. تشققت الزجاج. فتحت عينيّ وحدقت في السيدة دامبرز. تبع الانفجار الأول انفجار آخر، ثم ثالث ورابع. "ما هذا؟" قلت. "ماذا حدث؟" أفلتت السيدة دامبرز ذراعي. حدقت خارج النافذة في الضباب. "إنها الصواريخ"، قالت. "يجب أن تكون هناك سفينة في ورطة في الخليج." استمعنا، نحدق في الضباب الأبيض معاً. ثم سمعنا صوت خطوات على الشرفة أدناه [موسيقى] لنا. الفصل 17. ريبيكا فازت. كان ماكسيم في الشرفة. لم أستطع رؤيته، لكنني استطعت سماع صوته. سمعت فريث يجيب من القاعة. "سفينة اصطدمت بالصخور في الخليج"، نادى ماكسيم. "الضباب فظيع هناك. أخبري السيدة دامبرز أن تجهز الطعام والشراب للرجال. سأعود إلى الخليج لأرى ما إذا كان بإمكاني فعل أي شيء." تراجعت السيدة دامبرز عن النافذة. "من الأفضل أن ننزل"، قالت بصوتها المعتاد. "فريث سيبحث عني. كوني حذرة مع يديكِ. سأغلق النافذة." ثم ذهبت إلى الباب وفتحته لي. "عندما ترين السيد داوينتر، سيدتي، من فضلكِ أخبريه أن هناك وجبة ساخنة ستكون جاهزة للرجال في أي وقت." حدقت بها. "نعم"، قلت. "نعم، يا سيدة دامبرز." أدارت ظهرها لي وسارت في الممر. خرجت ببطء من الغرفة. شعرت وكأنني استيقظت للتو من نوم طويل. عندما وصلت إلى القاعة، رأيت فريتز. "هل سمعتِ الصواريخ، سيدتي؟" قال. "السيد داوينتر ذهب إلى الخليج. لقد عبر العشب قبل دقائق قليلة." خرجت إلى الشرفة. كان الضباب يبدأ في الانقشاع ورأيت الغابات مرة أخرى. نظرت إلى النافذة فوق رأسي. بدت عالية جداً. شعرت فجأة بالحر الشديد. رأسي يؤلمني ويداي كانتا رطبتين. وقفت ثابتة جداً. ثم لأول مرة أدركت أن ماكسيم لم يذهب بعيداً. سمعت صوته وكان في الأسفل في الخليج. ماكسيم آمن. لا شيء آخر يهم إذا كان ماكسيم آمناً. بدأت أسير على طول المسار عبر الغابات. كان الضباب قد اختفى تقريباً الآن. عندما وصلت إلى الخليج، رأيت السفينة على الفور. كانت على الصخور على بعد حوالي 2 ميل من الشاطئ. كانت هناك بعض القوارب الصغيرة بالقرب منها. تسلقت المسار إلى المنحدرات فوق الخليج. كان فرانك هناك يتحدث إلى حارس ساحلي، لكنني لم أستطع رؤية ماكسيم. "سيرسلون غواصاً قريباً"، قالت السيدة وينتر، قال حارس الساحل. "يريدون رؤية ما إذا كان بإمكانهم إخراج السفينة من الصخور." "هل رأيتِ ماكسيم؟" سألت فرانك. "لقد أخذ أحد البحارة إلى المستشفى." أخبرني فرانك أن الرجل كان مصاباً. "ماكسيم دائماً ما يكون مساعداً عظيماً في أوقات كهذه. ماذا ستفعلين؟ هل يمكنني العودة معكِ إلى المنزل؟" "أعتقد أنني سأبقى هنا. أريد أن أرى الغواص ينزل"، قلت. "حسناً جداً"، قال فرانك. "سأكون في المكتب إذا احتجتِ إليّ." نظر حارس الساحل إلى ساعته. "حسناً، يجب أن أذهب أيضاً"، قال. "مساء الخير." كان البحر هادئاً الآن. نزل الغواص وصعد مرة أخرى. لم يحدث شيء آخر. كان الجو حاراً جداً. جلست على المنحدرات لفترة طويلة لا أفعل شيئاً، لا أفكر في شيء. عندما نظرت إلى ساعتي مرة أخرى، كانت الساعة 3:00. نهضت ونزلت التل إلى الخليج. عندما وصلت إلى الجانب الآخر، رأيت بن. كان يقف هناك مبتسماً لي. "رأيتِ السفينة الكبيرة؟" قال. "نعم"، قلت. "إنها على الصخور، أليس كذلك؟ ستتحطم"، قال. "السفينة الكبيرة لن تغرق مثل الصغيرة. لن تعود، أليس كذلك؟" "من؟" سألت. "هي"، قال. "الأخرى." لم أكن أعرف ما الذي يعنيه بن. تركته ومشيت نحو المسار عبر الغابات. لم أنظر إلى الكوخ. بينما كنت أصعد المسار، بدأ خوف غريب يملأ قلبي. بدا المنزل مسالماً جداً. ماندرلاي كان مكان أمان وبدا أجمل مما رأيته من قبل. شعرت لأول مرة أنه بيتي. كنت أنتمي إلى ماندرلاي وماندرلاي ينتمي إليّ. مررت عبر المنزل ودخلت المكتبة. لم يكن جاسبر هناك. لا بد أنه خرج مع ماكسيم. شعرت فجأة بالجوع الشديد ولذلك طلبت من روبرت إحضار الشاي. لا يزال لدي شعور غريب بالخوف في قلبي. شعرت أنني أنتظر شيئاً، شيئاً مروعاً. بينما كنت أجلس أشرب الشاي، عاد روبرت إلى الغرفة. "القبطان سورل، ربان الميناء على الهاتف. سيدتي، أخبرني أنه يريد القدوم إلى هنا والتحدث إلى السيد داوينتر على الفور. قال إنه أمر مهم جداً." "السيد داوينتر لم يعد بعد، روبرت." قلت له، "اطلب من القبطان سيل القدوم والانتظار." خرج روبرت من الغرفة بالرسالة. تساءلت عما يريد القبطان سيل قوله. يجب أن يكون شيئاً يتعلق بالسفينة في الخليج. لكن لماذا أراد رؤية ماكسيم؟ دخل القبطان سيل إلى المكتب بعد حوالي 15 دقيقة. نظر إليّ بعينيه الزرقاوين الساطعتين. "أخشى أن لدي أخباراً سيئة للسيد داوينتر. لا أعرف كيف أخبره." "أي نوع من الأخبار، أيها القبطان سيل؟" سألت. "حسناً، يا سيدة داوينتر، إنه ليس لطيفاً جداً. عندما أرسلنا الغواص للنظر إلى السفينة، وجد شيئاً آخر. كانت قارباً شراعياً صغيراً. إنه القارب الذي كان يخص السيدة داوينتر الراحلة." "أنا آسفة"، قلت. "هل يجب أن تخبر السيد داوينتر؟ ألا يمكن ترك القارب هناك؟" "الرجل وجد شيئاً آخر؟" أجاب القبطان سيل ببطء. "كان باب المقصورة مغلقاً، لذا كسر نافذة ونظر في الداخل. ثم أصيب بخوف مروع. كانت هناك جثة في الداخل على أرضية المقصورة. يجب أن أخبر زوجكِ، يا سيدة داوينتر. سيتعين على الشرطة معرفة ذلك أيضاً." كان هذا هو سبب الخوف الغريب في قلبي. كان هناك شخص ما في القارب مع ريبيكا تلك الليلة. "هل يجب أن نخبره؟" سألت. "يجب أن أقوم بواجبي"، قال القبطان سول. توقف. لقد فتح الباب. كان ماكسيم. "مرحباً"، قال. "هل هناك خطأ ما، أيها القبطان سيل؟" شعرت بخوف شديد. خرجت من الغرفة بسرعة وأغلقت الباب خلفي. كان جاسبر في القاعة وخرج معي إلى الشرفة. جلست. "يجب ألا أفشل ماكسيم الآن." جلست على الشرفة حتى سمعت سيارة القبطان سيل تنطلق. ثم وقفت ومشيت ببطء عائدة إلى المكتبة. كان ماكسيم يقف بجوار النافذة. ذهبت ووقفت بجانبه. أمسكت بيده وأمسكت بها على وجهي. "أريد مساعدتك، ماكسيم." قلت، "لقد كبرت، كما تعلمين. لم أعد طفلة." وضع ماكسيم ذراعه حولي واحتضنني بقوة. "كنت غاضباً منكِ الليلة الماضية، أليس كذلك؟" قال. "ماكسيم؟" سألته. "هل يمكننا البدء من جديد؟" "لقد فات الأوان يا حبيبتي، فات الأوان." قال. "لقد فقدنا فرصتنا في السعادة. حدث شيء. شيء حلمت به ليلاً بعد ليلة. كنت أعرف أننا لن نكون سعداء أبداً." أمسك ماكسيم بكلتا يدي ونظر في وجهي. "ريبيكا فازت"، قال. حدقت به. بدأ قلبي ينبض بسرعة. ماذا كان ماكسيم يحاول أن يخبرني؟ "كنت أعرف دائماً أن هذا سيحدث"، قال ماكسيم. "ريبيكا أبقتنا بعيداً كل هذا الوقت. أتذكر كيف نظرت إليّ قبل أن تموت. أتذكر ابتسامتها. كانت تعرف أن هذا سيحدث. كانت تعرف أنها ستفوز في النهاية." "ماكسيم"، همست. "ماذا تحاول أن تخبرني؟" "أخبرني القبطان سيل عن القارب. كان هناك شخص يبحر مع ريبيكا. عليكِ أن تعرفي من كان. هذا هو الأمر، أليس كذلك، ماكسيم؟" "لا"، قال. "أنتِ لا تفهمين. لم يكن هناك أحد مع ريبيكا. كانت وحدها." وقفت هناك أشاهد وجهه، أشاهد عينيه. "إنها جثة ريبيكا ملقاة هناك على أرضية المقصورة." "لا"، قلت. "لا. المرأة المدفونة في الكنيسة ليست ريبيكا." "كنت أعرف دائماً ذلك"، قال ماكسيم. "ريبيكا لم تغرق. أنا قتلتها. أطلقت النار على ريبيكا في الكوخ. حملت جثتها إلى المقصورة، أخذت القارب في تلك الليلة، وأغرقته. إنها ريبيكا الملقاة هناك على أرضية المقصورة. هل ستنظرين في عينيّ وتقولين أنكِ تحبينني [موسيقى] الآن؟" الفصل 18. الحقيقة عن ريبيكا. كان الجو هادئاً جداً في المكتبة. عندما يصاب الناس بصدمة كبيرة، لا يشعرون بشيء في البداية. وقفت بجوار ماكسيم ولم أشعر بأي شيء على الإطلاق. ثم احتضنني ماكسيم وبدأ يقبلني. أغمضت عينيّ. لم يقبلني هكذا من قبل. "أحبكِ كثيراً"، همس. هذا ما كنت أريده منه أن يقوله كل يوم وكل ليلة. لكنني لم أشعر بشيء الآن. توقف ماكسيم فجأة ودفعني بعيداً عنه. "ترين، كنت على حق"، قال. "لقد فات الأوان. أنتِ لا تحبينني الآن." "ليس فات الأوان"، قلت، واضعة ذراعي حولي. "أحبكِ أكثر من أي شيء في العالم." "لا فائدة الآن"، قال ماكسيم. "ليس لدينا وقت. وجدوا القارب. وجدوا ريبيكا." حدقت به دون أن أفهم. "ماذا سيفعلون؟" قلت. "سيتأكدون من أن الجثة في المقصورة هي ريبيكا. ثم سيتذكرون تلك الجثة الأخرى في الكنيسة. المرأة الأخرى. تلك التي قلت إنها ريبيكا. ماذا سنفعل؟" قلت. لم يجب ماكسيم. "هل يعرف أحد أي شيء على الإطلاق؟" قلت. هز ماكسيم رأسه. "هل أنت متأكد أن فرانك لا يعرف؟" سألت بسرعة. "كيف يمكنه ذلك؟" قال ماكسيم. "لم يكن هناك أحد سوى أنا. كان الظلام." توقف. جلس على كرسي وذهبت وركعت بجانبه. "لماذا لم تخبرني؟" همست. "كدت أن أفعل ذلك مرة واحدة"، قال ماكسيم. "لكنكِ كنتِ دائماً تبدين حزينة وخجولة جداً." أجبت بهدوء شديد. "كنتِ تفكرين في ريبيكا طوال الوقت. كيف يمكنني أن أطلب منكِ أن تحبيني عندما كنت أعرف أنكِ تحبين ريبيكا؟" "كنتِ تعتقدين أنني أحببت ريبيكا"، قال. "كنت أكرهها. لم نحب بعضنا أبداً. ريبيكا لم تحب أحداً سوى نفسها." جلست على الأرض أحدق به. "كانت ذكية، بالطبع"، واصل ماكسيم. "اعتقد الجميع أنها ألطف، وأكثر شخصية ساحرة. عندما تزوجتها، أخبرني الناس أنني أسعد رجل في العالم. اكتشفت الحقيقة بعد 5 أيام من زواجنا. كنا في التلال بالقرب من مونت كارلو. كان نفس المكان الذي ذهبت إليه معكِ. هل تتذكرين؟ جلست هناك في السيارة وأخبرتني أشياء مروعة وشريرة عن نفسها. أشياء لم أستطع أن أخبرها لأحد." حدق ماكسيم خارج النافذة. "لم أقتلها حينها"، قال. "تركتها تضحك. كانت تعرف أنني سآخذها إلى ماندرلاي. كانت تعرف أنني لن أطلقها أبداً. لن أخبر الناس بكل الأشياء المروعة التي أخبرتني بها." صعد ماكسيم إليّ ومد يديه. "أنتِ تكرهينني، أليس كذلك؟" قال. "لا يمكنكِ فهمي، أليس كذلك؟" لم أقل شيئاً. أمسكت بيديه على قلبي. "شيء واحد فقط كان مهماً. ماكسيم لا يحب ريبيكا. لم يحبها أبداً. أبداً. أبداً." كان ماكسيم يتحدث مرة أخرى. "كنت أفكر في ماندرلاي كثيراً." قال. "وضعت ماندرلاي أولاً قبل أي شيء آخر. لا أستطيع أن أخبركِ عن تلك السنوات المروعة مع ريبيكا. لكنها جعلت ماندرلاي المكان الجميل الذي هو عليه اليوم. وقبلت كل شيء بسبب ماندرلاي." "كانت ريبيكا حذرة في البداية." واصل ماكسيم. "كان لديها شقة في لندن. قابلت أصدقاءها هناك. ثم بدأت تصبح مهملة. كانت تدعو الأصدقاء إلى ماندرلاي. حذرتها. أخبرتها أن ماندرلاي ملكي. لم تقل ريبيكا شيئاً. كانت تبتسم فقط. ثم جاء فرانك إليّ وأخبرني أنه يريد المغادرة. لم يقل لماذا في البداية، لكنني حصلت على الحقيقة منه في النهاية. ريبيكا لم تتركه وشأنه. كانت دائماً تذهب إلى منزله وتطلب منه الذهاب إلى كوخها. ذهبت ريبيكا إلى لندن لفترة. عندما عادت، أخذت جايلز للإبحار معها. عرفت ما حدث بمجرد عودتهما. لم يبقَ بياتريس وجايلز في ماندرلاي مرة أخرى. بعد ذلك، عرفت أنني لا أستطيع أبداً الوثوق بريبيكا مع أي شخص. كان لديها ابن عم، رجل فظيع يدعى جاك فل. بدأ يأتي إلى هنا عندما كنت بعيداً. "لقد قابلته"، قلت. "جاء إلى هنا في اليوم الذي ذهبتِ فيه إلى لندن. لم أخبركِ. لم أكن أريد أن أذكركِ بريبيكا." "ذكريني"، قال ماكسيم. "يا إلهي، لم أكن بحاجة إلى التذكير أبداً. غالباً ما كان فل يقيم مع ريبيكا في الكوخ. إنه رجل سيء. لقد واجه مشاكل مع الشرطة عدة مرات. أخبرت ريبيكا أنني سأطلق النار على فل إذا جاء إلى ماندرلاي مرة أخرى. ثم في ليلة واحدة، لم أعد أحتمل حياتنا هنا. عادت ريبيكا من لندن متأخرة جداً. ذهبت إلى الكوخ. اعتقدت أن فل معها. تبعتهم. أخذت مسدساً لإخافته." كان ماكسيم يتحدث بجمل سريعة وقصيرة. أمسكت بيده بإحكام. "رأيت ضوءاً في الكوخ ودخلت. لمفاجأتي، كانت ريبيكا وحدها. بدت مريضة وغريبة. "هذه هي النهاية"، قلت لها. "لا أستطيع التحمل أكثر." نظرت إليّ ريبيكا وابتسمت. "لن يكون من السهل طلاقي"، قالت. "يعتقد الجميع أن زواجنا مثالي." ثم وقفت ومشيت نحوي. "لو كان لدي طفل، ماكس"، قالت، "سيعتقد الجميع أنه لك. ستحب ابناً، أليس كذلك؟ صبي لينشأ في ماندرلاي، ولن تعرف أبداً من هو والده." وابتسمت لي مرة أخرى. "كانت تبتسم عندما قتلتها." "الرصاصة اخترقت قلبها." كان صوت ماكسيم منخفضاً جداً. تحدثنا ببطء. كان هناك دم في كل مكان. "كان عليّ أن أحضر الماء من البحر لتنظيف المكان. لم يكن هناك قمر وكان الظلام شديداً"، واصل ماكسيم. "حملت جثة ريبيكا إلى القارب. وضعت الجثة على أرضية المقصورة. ثم أخذت القارب إلى الخليج. أردت أن آخذ القارب لمسافة بعيدة، لكن الرياح كانت قوية جداً بالنسبة لي. صنعت بعض الثقوب في الألواح الخشبية بمسار معدني. فتحت البحر وتدفقت مياه البحر. في غضون دقائق، غطت قدمي. أغلقت باب المقصورة خلفي."

أنا، صعدت إلى القارب المطاطي ورجعت. كان قارب ريبيكا يغرق بالفعل. جلست وشاهدته وهو يغرق. نظر إلي ماكسيم. "هذا كل شيء،" قال. "لا يوجد المزيد لأقوله." كانت المكتبة هادئة جداً. جلسنا هناك معاً لبضع دقائق دون أن نقول شيئاً. ثم بدأ ماكسيم في الكلام مرة أخرى. كنت أعرف أن القارب سيتم العثور عليه يوماً ما، قال. عرفت ريبيكا أنها ستفوز في النهاية. رأيتها تبتسم عندما ماتت. لكن ريبيكا ماتت. أخبرته. هذا ما يجب أن نتذكره. رأى الغواص الجثة. سيخرجون القارب صباح الغد. سيكتشفون أن جثة ريبيكا في المقصورة. ثم يجب أن تقول إنك ارتكبت خطأ بشأن الجثة الأخرى. لم يرك أحد تلك الليلة. نحن الشخصان الوحيدان اللذان يعرفان ما حدث تلك الليلة، ماكسيم. نعم، قال. نعم، أعتقد ذلك. سيعتقدون أن القارب غرق عندما نزلت ريبيكا إلى المقصورة. سيعتقدون أنها علقت هناك. سيعتقدون ذلك، أليس كذلك، ماكسيم؟ قلت، لا أعرف، أجاب ماكسيم ببطء. لا أعرف. في تلك اللحظة، بدأ الهاتف في الغرفة المجاورة في [موسيقى] الرنين. الفصل 19. العقيد جوليان. دخل ماكسيم إلى الغرفة الصغيرة وأغلق الباب. جلست هناك أستمع إلى صوت ماكسيم. لم أعد أخاف من ريبيكا. لم أعد أكرهها. أنا وماكسيم كنا سنقاتل هذا معاً. لم تفز ريبيكا. لقد خسرت. "كان هذا العقيد جوليان،" قال ماكسيم عندما عاد إلى الغرفة. "إنه القاضي المحلي." "يجب أن يكون هناك عندما يخرجون القارب غداً. سألني إذا كنت قد ارتكبت خطأ بشأن الجثة الأخرى." بدأ الهاتف في الرنين مرة أخرى. أجاب ماكسيم بسرعة وعاد إلى المكتبة. "لقد بدأ الأمر،" قال. "ماذا تقصدين؟" سألت. "كان هذا صحفي. كل شيء سيكون في الصحف غداً. لا يوجد شيء يمكننا فعله." بعد العشاء، عدنا إلى المكتبة كالمعتاد. جلست عند قدمي ماكسيم، ورأسي على ركبتيه. بطريقة غريبة، كنا سعداء تماماً. سقط المطر في الليل. عندما استيقظت في الصباح، كان ماكسيم قد خرج بالفعل. نزلت لتناول الإفطار كالمعتاد. كانت هناك الكثير من الرسائل تشكرنا على الكرة. كم بدا ذلك بعيداً. شعرت بالهدوء، أكبر سناً بكثير الآن. أخذت الرسائل إلى غرفة الصباح. لدهشتي، كانت الغرفة مغبرة وغير مرتبة. كانت النوافذ مغلقة بإحكام، وبعض الزهور ميتة. رن الجرس لخادمة، وعندما جاءت، تحدثت إليها بغضب. تساءلت لماذا كنت خائفة من الخدم من قبل. كانت قائمة الطعام لليوم على المكتب. كان نفس الطعام كما في اليوم السابق. شطبت كل شيء ورن لروبرت. "أخبري السيدة دامبرز أن تطلب شيئاً مختلفاً،" أخبرته. ثم خرجت إلى الحديقة وقطعت بعض الورود. قريباً جداً سيعود ماكسيم. اعتقدت أنه يجب أن أكون هادئة وصامتة. أخذت الورود إلى غرفة الصباح. كانت نظيفة ومرتبة الآن. بينما بدأت في ترتيب الزهور، كان هناك طرق على الباب. كانت السيدة دانفرز تحمل قائمة الطعام في يدها. بدت شاحبة ومتعبة. "لا أفهم،" قالت. "لست معتادة على إرسال الرسائل عبر روبرت." "عندما كانت السيدة دوينتر تريد أي تغيير في قائمة الطعام، كانت تتحدث إلي بنفسها." "أنا السيدة دوينتر الآن، السيدة دامبرز،" قلت، "وسأفعل الأشياء بطريقتي الخاصة." حدقت السيدة داماس بي. "هل هذا صحيح؟" سألت ببطء، "أن قارب السيدة دوينتر قد تم العثور عليه وأن هناك جثة في المقصورة." "أخشى أنني لا أعرف شيئاً عن ذلك،" قلت. "أليس كذلك؟" قالت السيدة دامبر. وقفت تنظر إلي. استدرت. "سأعطي أوامر بشأن الغداء،" قالت. انتظرت، لكنني لم أقل شيئاً. خرجت من الغرفة. لم تعد السيدة دامبرز تخيفني. كانت عدوتي، ولم أكن أهتم. ولكن إذا اكتشفت الحقيقة بشأن وفاة ريبيكا، فستصبح عدوة ماكسيم أيضاً. شعرت فجأة بالمرض والإعياء. خرجت إلى الشرفة وبدأت في المشي ذهاباً وإياباً. في الساعة 11:00، اتصل بي ماكسيم من مكتب فرانك. أخبرني أنه سيحضر العقيد جوليان وفرانك لتناول الغداء. مر الوقت ببطء. في الساعة 5:1، سمعت صوت سيارة في الممر. دخل ماكسيم إلى القاعة مع فرانك والعقيد جوليان. كان العقيد جوليان القاضي رجلاً في منتصف العمر بوجه طيب وشعر رمادي. "هذا أمر مزعج للغاية لك ولزوجك،" قالت لي العقيد جوليان، "أشعر بالأسف الشديد لكليكما." ذهب ماكسيم وفرانك إلى غرفة الطعام، وواصل العقيد جوليان التحدث إلي بهدوء. "وجدنا جثة في القارب هذا الصباح. إنها جثة السيدة دوينتر المتوفاة. كما تعلم، تعرف السيد دوينتر على الجثة الأخرى التي وجدت في البحر على أنها زوجته. هذا يجعل الأمور صعبة للغاية بالنسبة لنا الآن." توقف العقيد فجأة عندما عاد ماكسيم إلى القاعة. "الغداء جاهز. هل نذهب؟" قال. لم أنظر إلى ماكسيم أثناء الغداء. تحدثنا عن الطقس، وسألني العقيد جوليان عن حياتي في فرنسا. كان فريث وروبرت في الغرفة، ولم يرغب أحد في الحديث عن القارب. أخيراً، قدم فريث القهوة، وغادر الخدم. "أتمنى ألا يكون التحقيق ضرورياً،" قال العقيد جوليان، "لكنني أخشى أنه كذلك. لا أعتقد أنه سيستغرق وقتاً طويلاً. سيتعين على دوينتر أن يقول إن الجثة في القارب كانت للسيدة دوينتر المتوفاة. ثم سيقول صانع القوارب إن القارب كان في حالة جيدة عندما رآه آخر مرة. يجب القيام بذلك." "هذا جيد تماماً،" قال ماكسيم. "نحن نفهم. أفترض أن السيدة دوينتر اضطرت للنزول إلى المقصورة لشيء ما. ثم أغلق الباب وبطريقة ما علقت هناك. ألا تعتقد ذلك، كراولي؟" سأل العقيد فرانك. "أوه، نعم، بالطبع،" قال فرانك. شعرت فجأة أن فرانك يعرف الحقيقة. "سيكون التحقيق بعد ظهر يوم الثلاثاء،" أخبرنا العقيد جوليان. "سنبقيه قصيراً قدر الإمكان، لكنني أخشى أن يكون الصحفيون هناك." كان هناك صمت آخر. "هل نذهب إلى الحديقة؟" قلت. وقفنا جميعاً على الشرفة للحظة، ثم نظر العقيد جوليان إلى ساعته. "شكراً لك على الغداء،" قال لي. "أخشى أنني يجب أن أغادر الآن. هل تريدين توصيلة، كراولي؟" مشى ماكسيم معهم إلى السيارة. عندما غادروا، عاد إلي على الشرفة. "سيكون كل شيء على ما يرام،" قال ماكسيم. "لن تكون هناك مشكلة في التحقيق. لا يوجد ما يدل على ما فعلته. يعتقد العقيد جوليان أنها علقت في المقصورة، وستعتقد هيئة المحلفين ذلك أيضاً." لم أقل شيئاً. "أنا آسف عليك،" قال لي ماكسيم بحزن. "لا أهتم بأي شيء آخر. أنا سعيد لأنني قتلت ريبيكا. لكنني لا أستطيع أن أنسى ما فعلته بك. لقد فقدت تلك النظرة الشابة الحلوة، ولن تعود أبداً. في 24 ساعة، كبرت كثيراً." قدم فريث الصحف في الإفطار في اليوم التالي. كانت القصة في جميعها. كانت هناك صورة لمندرلا وصورة مروعة لماكسيم. قالت جميع الصحف إنه تم العثور على جثة ريبيكا بعد حفلة التنكر. قالوا كم أحب الجميع ريبيكا. قالوا جميعاً إن ماكسيم تزوج زوجته الثانية الشابة في غضون عام من وفاة ريبيكا. كل هذا صنع قصة جيدة. أصبح وجه ماكسيم أبيض وأكثر بياضاً. تساءلت عما ستقوله الصحف لو عرفوا الحقيقة. تلك الكلمة المروعة، القتل، ستكون على كل صفحة أولى. كان فرانك عوناً كبيراً لنا. لم نتلق المزيد من المكالمات الهاتفية من الصحفيين ولا زيارات. كان الأمر مجرد مسألة انتظار، انتظار حتى يوم الثلاثاء. بقينا أنا وماكسيم بهدوء في المنزل أو في الحدائق. لم نمش في الغابات أو ننزل إلى البحر. كان الطقس حاراً جداً والهواء ثقيلاً. كانت هناك غيوم، لكن المطر لم يسقط [موسيقى]. الفصل 20. التحقيق. جاء يوم الثلاثاء أخيراً. كان التحقيق في الساعة 2:00. بعد غداء مبكر، قدت السيارة إلى المدينة مع ماكسيم. "أعتقد أنني سأبقى هنا في السيارة،" قلت. "لن أدخل معك بعد كل شيء." "لم أرغب في أن تأتي،" قال ماكسيم. "أتمنى لو بقيت في مندرلاي." ذهب ماكسيم وتركني جالسة هناك. مرت الدقائق. تساءلت عما كان يحدث في التحقيق. خرجت من السيارة وبدأت في المشي ذهاباً وإياباً. نظر إلي شرطي. "عفواً، سيدتي،" قال. "ألستِ السيدة وينتر؟ يمكنك الانتظار بالداخل إذا أردت." أخذني الشرطي إلى غرفة فارغة. مرت 5 دقائق. لم يحدث شيء. وقفت وخرجت من الغرفة الصغيرة. كان الشرطي لا يزال واقفاً هناك. "كم من الوقت سيستغرقون؟" سألته. "سأذهب وأرى إذا أردت،" قال الشرطي. عاد في لحظة. "لن يستغرق الأمر وقتاً طويلاً،" أخبرني. "لقد انتهى السيد دوينتر للتو من تقديم شهادته. لم يتبق سوى صانع القوارب، السيد تاب، للتحدث الآن. هل تريدين الدخول؟ هناك مقعد فارغ بالقرب من الباب." اتبعت الشرطي. فتح لي الباب ودخلت بهدوء وجلست. كانت الغرفة صغيرة ومليئة بالناس. كان الهواء حاراً ورطباً. كان فرانك جالساً بجوار ماكسيم. لدهشتي، كانت السيدة دامبرز هناك أيضاً مع بافل بجانبها. تساءلت عما إذا كان ماكسيم قد رآه. كان تاب صانع القوارب واقفاً في وسط الغرفة يجيب على أسئلة المحقق. "هل كان القارب في حالة جيدة؟" كان المحقق يسأل. "أوه نعم، بالتأكيد كان في المرة الأخيرة التي رأيته فيها. قال تاب إنه قارب صغير قوي. لا أستطيع أن أفهم لماذا غرق تلك الليلة." "وقعت حوادث من قبل،" قال المحقق. "كانت السيدة دوينتر مهملة للحظة وماتت." "عفواً يا سيدي،" قال صانع القوارب. "أود أن أقول شيئاً آخر." "حسناً جداً، تفضل،" قال المحقق. "الأمر هو هذا، سيدي. لم يكن هناك شيء خاطئ في ذلك القارب عندما رأيته آخر مرة. لذا، ما أريد معرفته هو هذا. من صنع تلك الثقوب في الألواح؟ الصخور لم تفعل ذلك. غرق القارب بعيداً جداً عنها، وتم صنع تلك الثقوب بشيء حاد." لم أستطع النظر إلى أي شخص. حدقت في الأرض. للحظة، كان المحقق متفاجئاً جداً لدرجة أنه لم يستطع الكلام. ثم قال، "ماذا تقصد؟ أي نوع من الثقوب؟" "كان هناك ثلاثة منها في أجزاء مختلفة من القارب." "وهذا ليس كل شيء. تم قلب البحر بالكامل." "البحر؟ ما هي؟" سأل المحقق. "هل سيغلق البحر الأنابيب المؤدية إلى حوض الغسيل، سيدي؟ يجب إبقاؤها مغلقة بإحكام عندما يبحر القارب، وإلا فإن مياه البحر تدخل." كان الجو حاراً في تلك الغرفة المزدحمة، حاراً جداً. تمنيت لو فتح أحدهم نافذة. كان صانع القوارب يتحدث مرة أخرى. "مع تلك الثقوب، سيدي، والبحر مفتوح، فإن قارباً صغيراً مثل قارب السيدة دوينتر سيغرق قريباً. رأيي هو أنه لم يكن هناك حادث. تم غرق ذلك القارب عن قصد." يجب أن أحاول الخروج من الباب. اعتقدت أنه لا يوجد هواء. كان الناس يقفون ويتحدثون بصوت عالٍ. سمعت المحقق يقول، "السيد دوينتر." كان ماكسيم يقف. لم أستطع النظر إليه. "السيد دوينتر،" قال المحقق، "لقد سمعت شهادة جيمس تاب. هل تعرف شيئاً عن تلك الثقوب؟" "لا شيء." "هل يمكنك التفكير لماذا هي هناك؟" "لا، بالطبع لا." "هذه الأخبار صدمة لك." "بالطبع. بالطبع إنها صدمة. هل يفاجئك أنني مصدوم؟" كان صوت ماكسيم قاسياً وغاضباً. "يا إلهي. اعتقدت، لا تدع ماكسيم يفقد أعصابه." كان المحقق يتحدث مرة أخرى. "سيدي. سيدي دوينتر، أريد أن أعرف بالضبط كيف ماتت زوجتك المتوفاة. من اعتنى بقارب السيدة دوينتر؟" "اعتنت به بنفسها." "إذن، من أخذ القارب في تلك الليلة صنع أيضاً تلك الثقوب وفتح البحر، أفترض. إذن لقد أخبرتنا أن باب المقصورة ونوافذها كانت مغلقة." "نعم." "ألا يبدو هذا غريباً جداً لك، سيد دوينتر؟" "نعم، إنه كذلك." "سيد دوينتر، أخشى أنني يجب أن أسألك سؤالاً آخر. هل كنت أنت والسيدة دوينتر المتوفاة متزوجين بسعادة؟" كان الجو حاراً. حار جداً. حاولت الوقوف، لكنني لم أستطع. جاءت الأرض لتلتقي بي، ثم سمعت صوت ماكسيم واضحاً وقوياً. "هل سيأخذ أحد زوجتي إلى الخارج؟ إنها على وشك الإغماء." كنت جالسة في الغرفة الصغيرة مرة أخرى. كان فرانك بجانبي. "أنا آسف،" قلت. "كان الجو حاراً جداً في الداخل." "هل تشعرين بتحسن، سيدة دوينتر؟" سأل فرانك. "لقد طلب مني ماكسيم أن أعيدك إلى مندرلاي." ساعدني فرانك على الوقوف. "أفضل بكثير أن أبقى،" قلت. "أريد الانتظار لماكسيم." "قد يستغرق ماكسيم بعض الوقت." أخبرني فرانك أنهم قد يضطرون إلى مراجعة الأدلة مرة أخرى. "لكن ماذا يحاولون اكتشافه؟" لم يجب فرانك. كنا في سيارته الآن وكان يقود بسرعة كبيرة. "هل رأيت فِل هناك؟" سألت. كان جالساً مع السيدة دامبرز. "لا أثق بهم، فرانك. قد يسببون مشاكل." لم يجب فرانك. لم يكن بإمكانه معرفة مقدار ما أخبرني به ماكسيم. ثم عدنا إلى مندرلاي. "هل ستكونين بخير الآن؟" سألني فرانك. "يجب أن أعود. قد يريدني ماكسيم." عاد بسرعة إلى السيارة وانطلق. صعدت إلى غرفتي واستلقيت على سريري. ماذا كانوا يقولون الآن؟ ماذا كان يحدث؟ ماذا سأفعل إذا عاد فرانك إلى مندرلاي بدون ماكسيم؟ فكرت مرة أخرى في تلك الكلمة المروعة، القتل. يا إلهي، لا تدعني أفكر في ذلك. دعني أفكر في شيء آخر. أي شيء. لا بد أنني نمت. استيقظت فجأة. كانت الساعة 5:00. نهضت وذهبت إلى النافذة. لم تكن هناك رياح. ومض البرق في السماء الرمادية. سمعت الرعد في المسافة. بدأت بضع قطرات من المطر تتساقط. نزلت وجلست مع جاسبر في [موسيقى] المكتبة. الفصل 21. زيارة من جاك فِل. كان بعد الساعة 6 عندما سمعت صوت سيارة ماكسيم. حاولت الوقوف، لكن ساقي كانتا ضعيفين جداً لدرجة أنني اضطررت إلى الاتكاء على كرسي. دخل ماكسيم الغرفة ووقف عند الباب. بدا متعباً وقديمًا. "لقد انتهى كل شيء،" قال. انتظرت. لم أستطع الكلام أو المشي نحوه. "انتحار،" قال ماكسيم. "هذا هو الحكم. قالوا إن ريبيكا انتحرت." جلست. "انتحار،" كررت. "لماذا يعتقدون أن ريبيكا فعلت ذلك؟" "يعرف الله،" قال ماكسيم. ذهب ووقف عند النافذة. "هناك شيء واحد آخر يجب القيام به. يجب دفن جثة ريبيكا. سأنزل إلى الكنيسة الآن. سنتحدث عن كل شيء عندما أعود. يجب أن نبدأ حياتنا من جديد. الماضي لا يمكن أن يؤذينا إذا كنا معاً. سيكون لدينا أطفال أيضاً. أعدك. يجب أن أذهب الآن. سألتقي فرانك والعقيد جوليان في الكنيسة." غادر الغرفة بسرعة، ثم سمعت صوت سيارته وهي تنطلق بعيداً. كان الجو هادئاً في المكتبة. فكرت في الكنيسة حيث كانت ريبيكا تدفن أخيراً. قبل الساعة 7:00 بقليل، بدأ المطر يهطل بغزارة. فتحت النوافذ للسماح بدخول الهواء البارد النقي. كان المطر يهطل بغزارة لدرجة أنني لم أسمع فريث يدخل. "عفواً، سيدتي،" قال. "هناك سيد لرؤيتك، سيد دوينتر. إنه السيد فافِل." كنت متفاجئة جداً. "أعتقد أنني من الأفضل أن أرى السيد فافِل،" قلت. "أحضره إلى هنا، من فضلك،" فريث. كنت آمل أن يغادر ففِل قبل عودة ماكسيم. لم أستطع التفكير لماذا جاء فِل. "أخشى أن ماكسيم ليس هنا،" قلت عندما دخل فِل الغرفة. كانت عيناه حمراوين. تساءلت عما إذا كان يشرب. "لا أمانع الانتظار،" أجاب بافِل. "ماكس سيعود لتناول العشاء، أنا متأكد." "سيد فافِل،" قلت، "لا أريد أن أكون وقحة، لكنني متعبة جداً." "سيكون من الأفضل إذا عدت في الصباح." "لا، لا،" قال مقترباً مني. "لدي شيء لأقوله لماكس. لقد كانت هذه صدمة لي. أنت تعلم، كنت معجباً جداً بريبيكا." "نعم، بالطبع،" قلت. "أنا آسف جداً لك." "كنت معجباً بريبيكا أكثر من أي شخص آخر في العالم،" تابع فِل. وكانت معجبة بي. لهذا السبب جئت إلى هنا لمعرفة الحقيقة. انتحار. يا إلهي. أنا وأنت نعرف أنه لم يكن انتحاراً، أليس كذلك؟" بينما كان فِل يتحدث، فتح الباب ودخل ماكسيم وفرانك. "ما الذي تفعله هنا بحق الجحيم؟" قال ماكسيم لفافِل. "لماذا، مرحباً، ماكس، يا رجل عجوز،" قال فِل. "يجب أن تشعر بالرضا الشديد عن نفسك." "هل تمانع في مغادرة المنزل؟" قال ماكسيم ببرود. "لا أريدك هنا." "الآن انتظر دقيقة، ماكس،" أجاب فِل. "لقد كنت محظوظاً جداً. لكن لا يزال بإمكاني جعل الحياة مزعجة لك وخطيرة أيضاً، ربما." حدق ماكسيم في فِل بحدة. "أوه نعم،" قال. "بأي طريقة يمكنك جعل الأمور خطيرة؟" "سأخبرك، ماكس،" قال فِل بابتسامة مزعجة. "أنت تعرف كل شيء عن ريبيكا وأنا. كانت وفاتها صدمة كبيرة. ثم قرأت عن قارب ريبيكا والجثة في المقصورة. لذلك ذهبت إلى التحقيق. سمعت شهادة صانع القوارب. ماذا عن تلك الثقوب في القارب، ماكس؟" "هل سمعت الحكم؟" قال له ماكسيم. "ليس لدي شيء آخر لأقوله." ضحك فِل. "أنت تعرف أن ريبيكا لم تنتحر. لدي ملاحظة هنا قد تثير اهتمامك. احتفظت بها لأنها كانت آخر شيء كتبته ريبيكا لي. استمع." أخرج فِل قطعة ورق من جيبه. تعرفت على كتابة ريبيكا السوداء القاسية. "حاولت الاتصال بك لقراءة ولكنك بالخارج. أنا أغادر لندن الآن وأعود إلى مندرلاي. سأنتظرك في الكوخ. تعال في أقرب وقت ممكن. لدي شيء لأقوله لك." أعاد بافِل الملاحظة إلى جيبه. "وجدت ذلك في شقتي في لندن. كان الوقت متأخراً جداً للقيادة إلى مندرلاي. عندما اتصلت في اليوم التالي، كانت ريبيكا قد ماتت." "هل تعتقد حقاً أن ريبيكا انتحرت بعد كتابة تلك الملاحظة؟" لم يقل ماكسيم شيئاً. "الآن، ماكس، يا رجل عجوز،" قال فِل أخيراً. "أنت تعلم أنني لست رجلاً ثرياً. لو كان لدي 2 أو 3 آلاف، يمكنني أن أعيش بشكل جيد جداً. لن أعود أبداً. أعدك." "لقد طلبت منك بالفعل مغادرة المنزل،" قال ماكسيم. "الباب خلفك." ضحك فِل مرة أخرى. "فكر مرة أخرى، ماكس،" قال فافِل. "لا أعتقد أن عروسك الجديدة تريد أن تُعرف بزوجة قاتل." "لا يمكنك تخويفي، فِل،" أجاب ماكسيم. "هل أتصل بالعقيد جوليان؟ يمكنك أن تخبره قصتك." "لن تجرؤ، ماكس،" قال فِل. "لدي ما يكفي من الأدلة لشنقك، ماكس." مشى ماكسيم ببطء نحو الهاتف في الغرفة المجاورة. "أوقفيه،" قلت لفرانك. "أوقفه من أجل الله." لكن الأوان كان قد فات. كان ماكسيم يتحدث بالفعل. "هل هذا العقيد جوليان؟ إنه وينتر هنا. هل يمكنك القدوم إلى مندرلاي على الفور؟ لا، لا يمكنني قول أي شيء عبر الهاتف. شكراً جزيلاً لك. وداعاً." عاد ماكسيم إلى الغرفة. "سيكون العقيد جوليان هنا في 10 دقائق،" قال. انتظرنا بصمت. كان المطر شديداً لدرجة أننا لم نسمع صوت السيارة. فوجئنا عندما أحضر فريث القاضي إلى المكتبة. "مساء الخير، أيها العقيد جوليان،" قال ماكسيم على الفور. "هذا جاك فِل، ابن عم زوجتي المتوفاة. لديه شيء ليقوله لك." صعد فِل إلى العقيد جوليان. "أنا لست سعيداً بالحكم. أريدك أن تقرأ هذه الملاحظة. أخبرني ما إذا كنت تعتقد أن الكاتب قرر الانتحار." أخذ العقيد جوليان الملاحظة وقرأها ببطء. "أرى ما تقصد،" قال. "لكن الملاحظة ليست واضحة. ماذا تعتقد حقاً حدث للسيدة دوينتر؟" نظر فِل إلى ماكسيم. "سأخبرك بما أعتقده،" قال ببطء. "ريبيكا لم تفتح أبداً تلك البحر. لم تصنع تلك الثقوب في القارب. ريبيكا لم تنتحر. أقول إنها قُتلت. هل تريد أن تعرف من هو القاتل؟ إنه هناك واقف بجانب النافذة. السيد ماكسيميليان دي وينتر. إنه قاتلك. ألقِ نظرة فاحصة عليه." بدأ بافِل في الضحك، ضحكة عالية سخيفة وهو يلف الملاحظة حول أصابعه. [موسيقى] الفصل 22. يوميات ريبيكا. "الحمد لله على ضحكة فِل." رأيت نظرة اشمئزاز تظهر على وجه العقيد جوليان. "هذا الرجل مخمور،" قال بسرعة. "إنه لا يعرف ما يقول." "مخمور، أنا؟" صرخ فِل. "أوه لا، أنا لست مخموراً. ماكس دوينتر قتل ريبيكا، وسأثبت ذلك." "انتظر دقيقة،" قال العقيد جوليان. "أريد أن أسمع دليلك." "دليل؟" قال فِل. "أليست تلك الثقوب في القارب دليلاً كافياً لك؟" "بالتأكيد لا،" قال العقيد جوليان. "ما لم تجد شخصاً رآه يفعل ذلك." "سأحصل على دليلك،" صرخ فِل. "قتل ريبيكا من أجلي. كان غيوراً لأنها أحبتني. نزل إلى الكوخ وقتلها هناك. انتظر دقيقة. أعتقد أنني أستطيع العثور على شخص رآه." عرفت فجأة ما يعنيه فِل. لقد رأى شخص ما كل شيء يحدث. شخص كان غالباً ما يكون هناك في الوادي. "بن. هناك أحمق يتواجد دائماً حول الكوخ،" قال فِل. "غالباً ما كان ينام على الشاطئ. أنا متأكد من أنه رأى كل شيء." "هل يمكننا إحضار هذا الرجل واستجوابه؟" سأل العقيد جوليان. "بالطبع،" قال ماكسيم. "اسمه بن. هل يمكنك الذهاب وإحضاره، فرانك؟ خذ سيارتك." خرج فرانك بسرعة. ضحك فِل بغضب. كان وجهه أحمر جداً. "أنتم جميعاً تساعدون بعضكم البعض هنا، أليس كذلك؟" قال. "كراولي يعرف الحقيقة. أنا متأكد من أنه سيكون هناك ليمسك بذراع العروس الشابة عندما يُحكم على ماكس بالإعدام." دون سابق إنذار، صعد ماكسيم إلى فِل وضربه بقوة. سقط فِل بثقل على الأرض. تمنيت لو لم يضربه ماكسيم. وقف فِل ببطء، ومشى إلى طاولة صغيرة وسكب لنفسه بعض الويسكي. رأيت العقيد جوليان ينظر بتفكير إلى ماكسيم. هل بدأ يصدق قصة فِل؟ فتح الباب ودخل فرانك. "حسناً، بن،" قال بهدوء. "لا تخف." دخل بن الغرفة وحدق في الجميع بعينيه الصغيرتين. مشى فِل إليه. "أنت تعرف من أنا، أليس كذلك؟" قال. لم يجب بن. "هيا،" قال فِل. "لقد رأيتني في الكوخ، أليس كذلك؟" أمسك بن بذراع فرانك. "لم أره قط،" قال. "هل سيأخذني بعيداً؟" "لا، بالطبع لا،" قال العقيد جوليان. "الآن استمع إلي، بن. أنت تتذكر السيدة ذات القارب؟ هل كنت على الشاطئ عندما أخذت قاربها للمرة الأخيرة؟ كنت هناك، أليس كذلك؟" قال فِل، واقفاً فوق بن. "رأيت السيدة دوينتر تدخل الكوخ والسيد دوينتر أيضاً. ماذا حدث بعد ذلك؟" هز بن رأسه وتحرك إلى الخلف على الحائط. "لم أر شيئاً،" قال. بدأ يبكي. "أيها الأحمق الصغير اللعين،" قال فِل ببطء. "أعتقد أن بن يمكنه الذهاب إلى المنزل الآن، أليس كذلك، أيها العقيد جوليان؟" قال ماكسيم. أخرج فرانك بن من الغرفة بينما أومأ العقيد برأسه. "هذا الزميل المسكين كان مرعوباً. قال، "إنه لا فائدة لك، فِل. أخشى أنك لا تستطيع إثبات قصتك." لم يجب فِل. بدلاً من ذلك، رن الجرس. وعندما دخل فريث، قال، "اطلبي من السيدة دامبرز أن تأتي إلى هنا، فريث." "أليست السيدة داماس هي مدبرة المنزل؟" سأل العقيد جوليان بينما غادر فريث الغرفة. "كانت أيضاً صديقة ريبيكا. عرفتها لسنوات،" قال بابتسامته المزعجة. انتظرنا جميعاً نراقب الباب. ثم دخلت السيدة دامبرز وأغلقت الباب خلفها. "مساء الخير، سيدة دامبرز. أود أن أسألك سؤالاً،" قال العقيد جوليان. "لقد عرفت السيدة دوينتر المتوفاة جيداً. السيد فافِل أخبرنا أن السيدة دوينتر كانت تحبه. هل هذا صحيح؟" "لا، ليس كذلك،" أجابت السيدة دامبرز. "الآن استمع، يا أبي،" بدأ فِل في الصراخ. لكن السيدة دامبرز لم تلتفت. "لم تكن تحبك، سيد جاك، ولا السيد دوينتر. لم تكن تحب أحداً. كانت تعتقد أن الرجال أغبياء. لقد سلّت نفسها بك. هذا كل شيء." أصبح ماكسيم أبيض جداً. حدق بافِل في السيدة دامبرز كما لو أنه لم يفهمها. "سيدة دامبرز،" قال العقيد جوليان بهدوء. "هل يمكنك التفكير في أي سبب لماذا انتحرت السيدة دوينتر؟" هزت السيدة دامبرز رأسها. "لا، بالتأكيد لا،" قالت. "ها أنت ذا. ماذا قلت لك؟" صرخ فِل. "اهدأ، هل يمكنك؟ دع السيدة دامبرز تقرأ الملاحظة. قد تفهمها،" قال العقيد جوليان. أخذت السيدة دامبرز الملاحظة، وقرأتها، ثم هزت رأسها مرة أخرى. "لا أعرف ماذا كانت تقصد. لو كان شيئاً مهماً، لكانت قد أخبرتني." "هل يمكنك أن تخبرنا كيف قضت السيدة دوينتر ذلك اليوم الأخير في لندن؟" "هل احتفظت بيوميات؟" سأل العقيد جوليان. "لدي يومياتها في غرفتي،" أجابت السيدة دامبرز. "احتفظت بكل أشياءها. سأذهب وأحضرها." "حسناً، وينتر،" قال العقيد جوليان. "هل تمانع في رؤية هذه اليوميات؟" "بالطبع لا،" قال ماكسيم. مرة أخرى، رأيت العقيد جوليان يلقي نظرة قاسية على ماكسيم. هذه المرة رآها فرانك أيضاً. بطريقة ما شعرت باليقين من أن الحقيقة كانت في تلك اليوميات. عادت السيدة دامبرز بكتاب صغير في يدها. "ها هي الصفحة لليوم الذي ماتت فيه السيدة دوينتر،" قالت. نظر العقيد جوليان إليها بعناية. "نعم،" قال. "ها هي. مصففة الشعر في الساعة 12:00. ثم الغداء ثم بيكر. 2:00. من كان بيكر؟" نظر إلى ماكسيم. هز ماكسيم رأسه. "بيكر،" كررت السيدة دامبرز. لم تكن تعرف أحداً يدعى بيكر. "يجب أن نكتشف من كان هذا الشخص،" قال العقيد جوليان. "إذا لم يكن صديقاً، فربما كان شخصاً كانت تخافه." "السيدة دوينتر خائفة،" قالت السيدة دامبرز. "لم تكن تخاف من شيء ولا من أحد. شيء واحد فقط كان يقلقها. كان فكرة المرض، الموت ببطء في سريرها." "ما أهمية كل هذا؟" قال فِل. "إذا كان بيكر مهماً، لكانت داني تعرف عنه." كانت السيدة دامبرز تقلب صفحات اليوميات. "هناك رقم هاتف هنا في الخلف،" قالت. "واسم بيكر مرة أخرى." "حسناً،" قال ماكسيم، وهو يشعل سيجارة. "ربما يجب على أحدهم الاتصال بهذا الرقم. هل تمانع، فرانك؟" أخذ فرانك اليوميات دون كلمة ودخل الغرفة المجاورة. أغلق الباب خلفه. عندما عاد، قال إن هذا كان رقم طبيب. "كان الدكتور بيكر يعيش هناك، لكنه غادر قبل 6 أشهر. أعطوني عنوانه الجديد. لقد كتبته هنا." ومد فرانك قطعة ورق. في ذلك الوقت نظر ماكسيم إلي. نظر إلي كرجل يقول وداعاً للمرة الأخيرة. كانت قطعة الورق تلك كافية لشنق ماكسيم. عرفت لماذا ذهبت ريبيكا إلى طبيب. عرفت ما أرادت أن تقوله لفافِل. كانت ريبيكا حاملاً عندما ماتت. كانت ستنجب طفلاً. كان هذا هو الدليل الوحيد الواضح على أن ريبيكا لم تنتحر. كنت متأكدة من أن هذه هي الحقيقة. عرفت أن ماكسيم يعتقد ذلك أيضاً. "أحسنت، فرانك،" قال ماكسيم بهدوء. "أين يعيش الطبيب الآن؟" "في شمال لندن،" أجاب فرانك. "لكنه ليس على الهاتف. إنه طبيب نساء معروف جداً." "حسناً،" قال العقيد جوليان، "لا بد أن هناك شيئاً خاطئاً معها بعد كل شيء." "سأكتب له رسالة،" قال فرانك. "لا أعتقد أنه سيخبرك بأي شيء،" أجاب العقيد جوليان. "أعتقد أنه يجب على دوينتر رؤيته وشرح الأمر." "أنا مستعد للذهاب،" قال ماكسيم بهدوء. "هل أذهب في الصباح؟" "لن يذهب وحده،" قال فِل بضحكة. "اذهب معه، جوليان. وأعتقد أنه يجب أن أذهب أيضاً. ما هو الوقت الذي نبدأ فيه؟" نظر العقيد جوليان إلى ماكسيم. "9:00،" قال. "ربما ستأخذني في سيارتك." "سنتقابل عند مفترق الطرق بعد 9 بقليل،" قال فِل. مشى إلى الباب. "أفترض أنك لن تدعوني للعشاء، لذا سأقول وداعاً. هيا، داني. أراك في الصباح، ماكس." صعد العقيد جوليان إلي وأمسك بيدي. "ليلة سعيدة،" قال. "اجعلي زوجك يذهب إلى الفراش مبكراً. غداً سيكون يوماً طويلاً." أمسك بيدي للحظة، لكنه لم ينظر في عيني. هو وفرانك خرجا معاً. بقي ماكسيم وأنا وحدنا أخيراً. "سآتي معك غداً،" قلت. "نعم،" أجاب ماكسيم. "يجب أن نكون معاً طالما استطعنا." وضعت ذراعي حوله وأمسكت به. "لم نقل شيئاً." ثم أمسكني ماكسيم بقوة. بدأنا في تقبيل بعضنا البعض كعشاق مذنبين لم يقبلوا من قبل [موسيقى]. الفصل 23. الدكتور بيكر. استيقظت مبكراً في صباح اليوم التالي حوالي الساعة 6:00. نهضت وذهبت إلى النافذة. كانت الأشجار مغطاة بالضباب. كان هناك برودة حادة في الهواء. لقد وصل الخريف. كان هذا بداية يوم جديد في مندرلاي. قريباً سيبدأ الخدم العمل. مهما حدث لنا، ستستمر الحياة في مندرلاي. سلام مندرلاي لا يمكن كسره. جمالها لا يمكن تدميره. ستأتي الزهور كل عام. ستغني الطيور. ستكون مندرلاي دائماً هنا، آمنة ومحمية ضمن صوت البحر. نام ماكسيم، ولم أوقظه. اليوم الذي ينتظرنا سيكون طويلاً ومرهقاً. لندن كانت على بعد أميال عديدة. لم نكن نعرف ما سنجده في نهاية الرحلة. في مكان ما في لندن عاش رجل يدعى بيكر. لم يسمع بنا قط، لكن مستقبلنا كان في يديه. استحمت، ارتديت ملابسي، ثم أيقظت ماكسيم. نهض وذهب إلى الحمام. بدأت في حزم بعض الأشياء. قد نضطر إلى المبيت في لندن. نظرت إلى حقيبتي الصغيرة. بدا الأمر طويلاً جداً منذ أن استخدمتها. لكنها كانت 4 أشهر فقط. لم أصدق ذلك. تناولنا الإفطار معاً وخرجت إلى الشرفة. كان الهواء منعشاً ونقياً الآن. كان سيكون يوماً مثالياً. في الساعة 9:00 بالضبط، أحضر فرانك العقيد جوليان في سيارته. كنا ذاهبين في سيارة ماكسيم. جلست بجوار ماكسيم ودخل العقيد جوليان إلى الخلف. "ستتصل، أليس كذلك؟" قال فرانك وهو يقف على الدرج. "نعم، بالطبع،" قال ماكسيم. بينما كنا نقود بعيداً، نظرت إلى الوراء نحو المنزل. "لم يبد أجمل من ذلك." لسبب ما، امتلأت عيناي بالدموع. ثم كنا حول منعطف الممر، ولم أعد أرى المنزل. عندما وصلنا إلى مفترق الطرق، كان فِل ينتظر بالفعل. لوح عندما رآنا وبدأ سيارته. استقريت للرحلة الطويلة إلى لندن. مرت الساعات ومرت الأميال، سيارة فِل خلفنا دائماً. تناولنا الغداء في مكان ما ووصلنا إلى لندن حوالي الساعة 3:00. في ذلك الوقت بدأت أشعر بالتعب. كان الجو دافئاً والشوارع مزدحمة. بدا القيادة عبر وسط لندن طويلة جداً. بدا ماكسيم شاحباً ومتعباً، لكنه لم يقل شيئاً. سيارة فِل كانت دائماً خلفنا. وصلنا إلى منزل بيكر حوالي الساعة 5:00. أوقف ماكسيم السيارة ونزلنا. اقترب فِل لمقابلتنا. مشينا جميعاً ببطء على طول المسار إلى الباب الأمامي. رن العقيد جوليان الجرس. فتحت امرأة الباب. "هل الدكتور بيكر في المنزل؟" قال العقيد جوليان. "إنه يتوقعنا. أرسلت برقية." "نعم، بالطبع،" قالت المرأة. "زوجي في الحديقة. سأخبره أنكم هنا." أخذتنا إلى غرفة باردة في الجزء الخلفي من المنزل. خرجت وفي غضون دقائق جاء رجل طويل إلى الغرفة. "أنا الدكتور بيكر. أنا آسف لإبقائكم في الانتظار. تفضلوا بالجلوس،" قال. "نحن آسفون لإزعاجك، دكتور بيكر،" قال العقيد جوليان. "اسمي جوليان. هذا السيد دوينتر، السيدة. السيدة دوينتر والسيد فافِل. لقد جئنا بشأن وفاة السيدة دوينتر المتوفاة. ربما قرأتم التقرير في الصحف. الحكم كان انتحاراً." قال فِل، "كنت أعرف السيدة دوينتر جيداً. لم تنتحر. لم يكن لديها سبب لذلك. نريد أن نعرف لماذا جاءت لرؤيتك في اليوم الذي ماتت فيه." بدا الدكتور بيكر متفاجئاً. "أعتقد أنك ارتكبت خطأ،" قال. "لم يأت إلي أي شخص يدعى دوينتر." "لكننا وجدنا رقم هاتفك القديم في يوميات السيدة دوينتر،" قال العقيد جوليان وهو يمد له صفحة من اليوميات. "هذا بالتأكيد كان رقمي،" قال الدكتور بيكر. "ربما أعطتك السيدة دوينتر اسماً مختلفاً،" اقترح العقيد جوليان. "من الممكن،" قال الدكتور بيكر ببطء. "إذا كان لديك أي سجل لزيارة في ذلك اليوم، هل يمكننا رؤيته؟" سأل العقيد جوليان. "هذه مسألة مهمة. قتل،" قال فافِل. "بالطبع،" قال الطبيب. "لم يكن لدي أي فكرة عن وجود أي سؤال حول ذلك. سأذهب وأحضر كتابي." بينما كان الدكتور بيكر خارج الغرفة، لم نقل شيئاً. لم ينظر أحد إلى الآخر. كان بافِل يصفر بهدوء تحت أنفاسه. عاد الدكتور بيكر إلى الغرفة بكتاب كبير. فتح الكتاب وقلب الصفحات. وقفنا جميعاً نراقب وجهه. "رأيت السيدة دامبرز في الثاني عشر في الساعة 2:00،" قال الدكتور بيكر أخيراً. "داني، لماذا..." قاطع ماكسيم. "ريبيكا أعطت الاسم الخطأ. بالطبع،" قال. "هل تتذكر الزيارة الآن؟" "دكتور،" لكن الدكتور بيكر كان يبحث بالفعل في ملفاته. التقط بطاقة وقرأها. "نعم،" قال ببطء. "أتذكر الآن." "هل كانت طويلة وداكنة؟ امرأة جميلة؟" سأل العقيد جوليان. "نعم،" قال الدكتور بيكر. أعاد البطاقة ونظر إلى ماكسيم. تحدث الطبيب ببطء. "المرأة التي أطلقت على نفسها اسم السيدة دامبرز كانت مريضة جداً بالفعل. جاءت إلي الأسبوع الماضي. أجريت بعض الأشعة السينية. عادت لسماع النتيجة. أتذكر كلماتها بالضبط. قالت، "أريد أن أعرف الحقيقة. إذا كنت مريضة حقاً، أريد أن أعرف." لذلك أخبرتها." توقف الدكتور بيكر ونظر إلى الملفات. "لم يكن هناك شيء يمكن فعله،" تابع. "كانت العملية عديمة الفائدة. أخبرتها أنه في غضون 6 أشهر ستكون قد ماتت." لم يقل أحد كلمة، وواصل الطبيب. "بدت السيدة دوينتر امرأة صحية. كان لديها القليل من الألم في ذلك الوقت، لكن الألم كان سيأتي. أظهرت الأشعة السينية أنها لم تكن لتنجب طفلاً أبداً، لكن هذا لم يكن له علاقة بمرضها." كان الجميع يقفون. صافحنا الدكتور بيكر، وسار معنا إلى الباب الأمامي. "هل أرسل لك تقريري؟" سأل الدكتور بيكر. "قد لا نحتاجه،" قال العقيد جوليان. "سنكتب إليك إذا احتجنا. شكراً جزيلاً لك. يسعدني أن أكون قد أفدت،" قال الدكتور بيكر. "وداعاً." وأغلق الباب. الفصل 24. العودة إلى مندرلاي. ذهبنا ووقفنا بجوار السيارة. لم يقل أحد شيئاً لبضع دقائق. كان وجه فِل رمادياً. كانت يده ترتجف وهو يشعل سيجارة. "لقد أبقت الأمر سراً عن الجميع، حتى داني. لقد كانت صدمة مروعة لي." قال، "أنتم بخير بالطبع، ماكس. لقد كنتم محظوظين، أليس كذلك؟ يمكنك أنت وزوجتك الشابة العودة إلى مندرلاي الآن. تعتقدون أنكم فزتم، لكن لا تكونوا متأكدين جداً. لم أنتهِ منكم بعد." "هل نركب السيارة ونذهب؟" سأل العقيد جوليان ماكسيم. ابتسم فِل بغير ارتياح. بينما كنا نقود بعيداً، كان لا يزال واقفاً هناك يراقبنا. "لا يستطيع فِل فعل أي شيء،" قال لنا العقيد جوليان. "سأتعامل معه قريباً إذا اقترب من مندرلاي مرة أخرى. لا أعتقد أن الصحف ستزعجكم بعد الآن. قد يكون هناك بعض الحديث، لكنني سأتأكد من أن الناس يسمعون عن الدكتور بيكر." "شكراً جزيلاً لك،" قال ماكسيم. "يا له من شيء مروع هو المرض،" تابع العقيد جوليان. "أفترض أنها لم تستطع تحمل الألم. كانت امرأة شابة جميلة جداً أيضاً." لم نجب عليه. كانت أخت العقيد جوليان تعيش في لندن، وطلب من ماكسيم أن يأخذه إلى منزلها. "يجب أن نشكرك على كل مساعدتك،" قال ماكسيم عندما نزل القاضي من السيارة. "لقد سررت بالمساعدة. يجب أن تنسوا كل شيء الآن. لماذا لا تأخذون إجازة؟ اذهبوا إلى الخارج، ربما. وداعاً، لكليكما. لقد كان يوماً طويلاً." بينما بدأ ماكسيم السيارة، اتكأت على مقعدي وأغمضت عيني. قدنا عبر حركة المرور وشعرت بالسلام. لم يعد بإمكان أي شيء أن يؤذينا. تناولنا العشاء في مطعم واتصل ماكسيم بفرانك. "هل تعتقد أن العقيد جوليان يعرف الحقيقة عن وفاة ريبيكا؟" سألت ماكسيم بينما كنا نشرب قهوتنا. "بالطبع يعرف،" قال ماكسيم. "لكنه لن يقول شيئاً أبداً. أعتقد أن ريبيكا كذبت علي عن قصد. أرادتني أن أقتلها. لهذا السبب ضحكت. كانت تضحك عندما ماتت." لم أقل شيئاً. لقد انتهى كل شيء. لم يكن هناك حاجة لماكسيم ليبدو شاحباً وقلقاً. "لست متأكداً من أن ريبيكا لم تفز حتى الآن،" تابع ماكسيم. "أخبرني فرانك شيئاً غريباً جداً على الهاتف. السيدة دامبرز غادرت مندرلاي. كان هناك مكالمة طويلة المسافة لها في الساعة 6:00. بحلول الساعة 4 إلى 7 كانت قد ذهبت." "أليس هذا شيء جيد؟" قلت. "لقد اتصلت بها بالطبع، لكن لا يمكنهم فعل أي شيء لنا." كنت سعيدة لأن السيدة دامبرز قد ذهبت. يمكن أن تكون مندرلاي لنا. سيكون لدينا ضيوف قريباً جداً، أنا وماكسيم سيكون لدينا أطفال. "هل انتهيت من قهوتك؟" قال لي ماكسيم فجأة. "أشعر أننا يجب أن نعود إلى مانداندالاي في أقرب وقت ممكن. هناك خطأ ما. أعرف ذلك." "لكنك ستكون متعباً جداً،" قلت. "لا، سأكون بخير. يمكننا أن نكون في ماندالاي بحلول الساعة 2:00." خرجنا إلى السيارة وغطاني ماكسيم بالبطانية. كان الظلام الآن ونمت على الفور تقريباً. بدأت أحلم. رأيت الدرج في مندرلاي والسيدة دامبرز تقف هناك في فستانها الأسود الطويل. ثم في حلمي كنت وحدي في الغابة بالقرب من مندرلاي. أردت الوصول إلى الوادي السعيد لكنني لم أستطع العثور عليه. كانت الأشجار المظلمة تحيط بي. ثم كنت واقفاً على الشرفة. أشرق ضوء القمر على النوافذ. اختفت الحدائق واقتربت الغابات المظلمة من جدران المنزل. استيقظت فجأة. "لقد نمت لمدة ساعتين. قال ماكسيم إنها الساعة 2. يجب أن نكون في المنزل بحلول الساعة 3. كان الصباح الباكر بارداً جداً. كانت السماء مظلمة الآن ولم تكن هناك نجوم. "ما هو الوقت الذي قلته؟" قلت فجأة. "إنها 20 2،" أجاب ماكسيم. "هذا غريب،" قلت. "يبدو أن الفجر يظهر فوق تلك التلال." "لكنه لا يمكن. إنه مبكر جداً." "إنه في الاتجاه الخاطئ أيضاً،" قال ماكسيم. "أنت تنظر إلى الغرب." واصلت مراقبة السماء. كانت لا تزال تضيء. كان ضوء أحمر دموي ينتشر عبر السماء. بدأ ماكسيم في القيادة أسرع، أسرع بكثير. "هذا ليس الفجر،" قال. "هذا مندرلاي." وصلنا إلى قمة التل. كان الطريق إلى مندرلاي أمامنا. لم يكن هناك قمر، وكانت السماء فوق رؤوسنا سوداء، لكن السماء أمامنا كانت مليئة بالضوء المروع. وكان الضوء أحمر، أحمر كالدم. هبت الرياح نحونا من البحر. كانت الرياح تفوح منها رائحة الدخان وكانت رمادية بالرماد. كانت تلك رماد مندرلاي. [موسيقى]

Get Our Mobile App

REBECCA AUDIOBOOK

Transcription