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Vamos a abordar los cambios que corresponden al desarrollo físico, cognitivo y emocional dentro del periodo denominado tercera infancia. ¿Reconoces cuáles son algunos de los cambios propios de esta etapa? Empecemos con el desarrollo físico.
Físicamente, el niño ya no se ve más como un bebé. Incluso al final de esta etapa, a los 11 años, comienzan a parecerse más a un adulto. Durante la tercera infancia, los niños y las niñas tienen un crecimiento lineal, aumentando aproximadamente 3 kilos y 6 centímetros por año. Sus huesos cambian, se alargan y se hacen más fuertes. Al término de este periodo, entran en la pubertad. Es importante recordar que la genética, la herencia y el ambiente son determinantes en el desarrollo físico del niño, de acuerdo a Papalia, Wencos y Duskin.
Gracias a este crecimiento, el niño siempre tiene hambre, pero es normal porque a su edad necesita ingerir aproximadamente 2400 calorías diarias, más en caso de los niños mayores, en el de los más chicos, en una dieta variada que incluya cantidades abundantes de granos, frutas y verduras, y niveles elevados de carbohidratos complejos que se encuentran en las papas, las pastas, el pan y los cereales para su desarrollo óptimo. Además de mantener una alimentación equilibrada que le nutra, el niño también debe hacer ejercicio y tener horarios saludables de sueño, los cuales son factores esenciales para el crecimiento normal y la salud.
En la tercera infancia, los patrones del sueño cambian. De acuerdo con Papalia y otros autores, las necesidades de sueño disminuyen de 11 horas por día a los 5 años de edad, a poco más de 10 horas a los 9 años de edad, y acerca de 9 horas por día a los 13 años de edad.
El progreso de las habilidades motoras se da de la siguiente manera: entre los 6-7 años, se vuelve posible el equilibrio sobre un solo pie sin mirar. Pueden caminar sobre barras de equilibrio de 5 centímetros de ancho, así como y saltar con precisión en cuadros de tamaño pequeño. También pueden ejecutar un ejercicio de saltos abriendo y cerrando brazos y piernas de manera adecuada. A los 8 años, pueden ejercer una presión de hasta 5.4 gramos en agarre manual. También pueden brincar rítmicamente en patrones 2-2-2-3 o 3-3. Las niñas pueden lanzar una pelota pequeña a 12 metros. El número de juegos en que participan ambos sexos es mayor a esta edad. A los 9 años, pueden correr a una velocidad de 5 metros por segundo y los niños pueden lanzar una pelota hasta 21 metros. A los 10 años, pueden elaborar juicios y anticiparse, por ejemplo, a la trayectoria de pequeñas pelotas lanzadas desde cierta distancia. A los 11 años de edad, es posible realizar un salto de longitud sin impulso de 1.52 metros en el caso de los niños y de 1.37 metros en el caso de las niñas.
Ahora hablemos de desarrollo cognitivo. En la tercera infancia, los niños ya pueden realizar más operaciones mentales, como agrupar objetos de acuerdo con una jerarquía y orden, por ejemplo, una serie numérica del 1 al 100. Además, clasifican objetos utilizando categorías a partir de las semejanzas entre ellos.
Algunas capacidades cognitivas que los niños desarrollan en la tercera infancia son:
* **Razonamiento espacial:** A esta edad, los niños poseen una idea más clara de qué tan lejos está un lugar y cuánto tiempo ocupan para llegar. También son capaces de recordar una ruta y qué hay lugares son puntos de referencia.
* **Categorización:** En esta etapa, los niños ya pueden ordenar objetos de acuerdo con distintas categorías: forma, color, tamaño, clase, etc.
* **Seriación e inferencia transitiva:** La seriación consiste en ordenar elementos según su tamaño, mientras que la inferencia transitiva se refiere a realizar una comparación entre dos objetos usando como referencia un tercero. Para entender mejor la inferencia transitiva, observa el siguiente ejemplo desarrollado a partir del texto de Papalia: a Marcela se le muestra en tres palos uno amarillo, uno verde y uno azul. Se le enseña que el amarillo es más largo que el verde y que el verde es más largo que el azul. Sin comparar físicamente el palo amarillo con el azul, dice de inmediato que el amarillo es más largo que el azul.
* **Razonamiento inductivo y deductivo:** El razonamiento inductivo parte de lo particular a lo general y el razonamiento deductivo parte de lo general a lo particular. Veamos el siguiente ejemplo desarrollado a partir del texto de Papalia: Dominic puede resolver problemas inductivos y deductivos y sabe que las conclusiones inductivas basadas en premisas particulares son menos seguras que las conclusiones deductivas basadas en premisas generales.
* **Conservación:** Es la conciencia de que dos objetos que, de acuerdo a cierta medida, son iguales, siguen siéndolo aún cuando alguna alteración perceptual, siempre y cuando nada se les haya agregado o retirado. Es decir, saber de manera mental que dos pedazos de plastilina del mismo tamaño, aunque aún esté en forma de bolita y otro de salchicha, son la misma cantidad de plastilina. Esto se refiere al principio de conservación.
* **Número y matemáticas:** Se refiere a contar con la mente y realizar problemas mentales.
* **Causa y efecto:** Comprende que es necesario colocar cosas de un peso aproximado en una balanza para que no se caigan en ningún lado, pero aún no entiende qué elementos espaciales hacen la diferencia.
Ahora abordemos las características del desarrollo psicosocial y afectivo en la tercera infancia. La familia es el primer núcleo de socialización del niño y la niña, pero siguen existiendo influencias externas a la familia. Una de ellas se da cuando el niño asiste a la escuela y por ello pasa más tiempo junto a sus compañeros. Por lo tanto, las relaciones de amistad se fortalecen y los grupos son más diversificados y suelen coincidir en otros contextos, por ejemplo, cuando asisten a fiestas infantiles de sus compañeros de escuela.
Los grupos se consolidan y los niños y niñas toman conciencia de la pertinencia de su grupo. En los niños, a diferencia de las niñas, estos se organizan en jerarquías, buscan ser líderes y demostrar que tienen poder y dominio dentro del grupo de amigos. El niño de 7 años tiene un interés por lo que sucede en el mundo exterior. En las edades entre 8 y 9 años, las relaciones entre los niños y las niñas se convierten en una sociedad infantil. Entre los 7 y 9 años, la autoridad se define respecto al poder físico y social. Por ejemplo, Nancy es la porrista popular de su grupo por ser atlética. A partir de los 9 años, la autoridad ya no depende del poder físico, sino de las cualidades personales porque el niño sabe más de un tema en específico, porque es líder o el grupo observa alguna cualidad en específico que lo destaque de los demás. Por ejemplo, Nancy es la capitana de porristas porque sabe coordinar el equipo.
A los 10 años, encontramos grupos sociales más sólidos. La mentira es señalada fuertemente por los otros, ya que disminuye la confianza y perjudica a los demás. Las relaciones de amistad son más estables y recíprocas. Una persona suele tener más amigos durante el preescolar y primaria, mientras que a los 11 años se reduce la cantidad de amigos. Existen cambios importantes en dicha edad, pues las conversaciones van en sentido de necesidades mutuas, existen más reciprocidad afectiva, más intensidad y mejor comprensión emocional. De aquí surgen los mejores amigos.
Finalmente, es momento de ver las características de la socialización en niños de 7 a 11 años. Para Palacios, existen tres tipos de interacciones sociales, a saber:
* **Lúdica:** El juego es lo que más le gusta al niño. En edades, se vuelven más conscientes respecto a las reglas, ya que son verdades absolutas y se debe cumplir lo que estas dicten.
* **Agresivas:** La agresión es más verbal y menos física.
* **Prosociales:** Aparecen comportamientos más altruistas. El niño o la niña ofrece más ayuda de manera oportuna. Aquí las niñas suelen expresar mayor empatía que los niños.
Y así llegas al final de esta lección, en la que has identificado los principales avances en el desarrollo físico, en las capacidades cognitivas y en el desarrollo psicosocial y afectivo de los niños en la tercera infancia.