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こんにちは。私の名前はキム・ミジャと言います。本当に大変な目に遭いそうになった私の話を聞いてください。人の人生というものは、本当に先のことが全く分からないものです。その前日まで、私は自分がこの世で一番幸せで祝福された姑だと自負していました。ところが、たった一日で私の人生がこんなにもめちゃくちゃに絡まってしまうとは、本当に夢にも思いませんでした。これから私が話す物語は、とても驚くべき、そして途方もない話です。おそらくドラマでも、このようなことはあまり起こらないでしょう。
その日は、空がひときわ青く、風も涼しく、散歩にぴったりの秋の日の午後でした。私はその日の空気の匂い、人々の笑い声、そして私の嫁が持っていた古い財布の革の匂いまで、鮮明に覚えています。すべてが完璧に平和だったその午後が、一瞬にして阿鼻叫喚の場になってしまったのですから。
まずは私の自己紹介を簡単にしましょう。私はキム・ミジャです。生涯、教壇で子供たちを教えて定年退職し、今は夫と死別した後、静かに老後を送っている平凡なおばあさんです。私には、この世の何物とも変えられない大切な一人息子、テミンがいます。そして、その息子が連れてきた嫁、ジョンミがいます。ジョンミは私が本当に可愛がっている子でした。最近の若い子たちらしくなく、礼儀正しく、年長者を敬うことができ、何よりも私たちの息子を空のように支える姿が、とても感心でした。結婚して1年少しですが、嫁姑の葛藤とは何かと問われるほど、私たちは仲が良かったのです。少なくとも、あの日、あの事件が起こるまでは。
朝早くからジョンミから電話がかかってきました。電話越しに聞こえてくる声が、とても明るく朗らかで、聞いているこちらも気分が良くなるほどでした。「お母様、お天気がとても良いのに、家にばかりいらっしゃるのは退屈ではありませんか？私とお出かけです。美味しいお昼もご馳走しますし、きれいな服も買って差し上げます。」嫁がこんなにも甘えてくるのに、断る姑がどこにいるでしょうか？私は仕方なく、分かったと答えて、衣装ダンスの扉を大きく開けました。嫁と新世界デパートにお出かけなのに、何でもいいから着ていくわけにはいきません。一番お気に入りの服を取り出して着て、化粧台の前に座って、ファンデーションも丁寧に塗り、口紅も塗りながら、おしゃれをしました。玄関を出ると、足取りが羽のように軽かったです。
約束の場所であるデパートのロビーでジョンミに会いました。ジョンミは遠くからでも明るく笑って手を振ってくれました。「お母様、こちらです。」ジョンミが駆け寄ってきて私の腕を掴むと、その温かさがとても暖かく感じられました。ジョンミは今日も頭のてっぺんからつま先まで、洗練された装いでした。ブランドのロゴが入ったバッグに、上品なワンピース、そしてキラキラ光る靴まで履いていました。留学帰りのデザイナーなので、服のセンスが格別で、一緒に歩くと人々が「嫁がきれいだ」と一度は振り返るほどでした。私たちは腕を組んで、デパートのあちこちを巡り始めました。
ジョンミが店に掛かっている服を見て、興奮しました。「お母様、あそこに掛かっているワンピースを見てください。色がとてもきれいではありませんか？お母様の肌の色にぴったりだと思います。」「まあ、本当にそうね。でも、私が着るには少し派手すぎないかしら？年甲斐もなく、人々が陰口を言うのが怖いわ。」「何を仰いますか？私たちのお母様のように美しい方が着なければ、服が生きません。他人の視線なんて気にしないでください。お母様が一番きれいですから。早く一度着てみてください。」嫁がこんなにも持ち上げてくれるのに、乗らない姑がどこにいるでしょうか？冗談だと分かっていても、気分が良くて口元が上がってしまいました。服を着て出てくると、ジョンミは拍手をして褒めちぎりました。「まあ、なんてことでしょう！お母様、本当にモデルみたいです！この服はお母様のために作られたに違いありません。これは絶対買いです。」「そうね。私が着てみて 괜찮으면 이걸로 할까?値段が少し高いようだけど。」「値段は見ないでください。私が買って差し上げます。これくらいなら、私がお母様にして差し上げられます。」通りすがりの店員さんも加勢しました。「まあ、お嬢様ですか？お二人ともとても仲睦まじくて羨ましいです。お母様は幸せですね。こんな孝行な娘さんがいらっしゃって。」私は肩をすくめて答えました。「娘ではなく、嫁です。私の嫁は娘よりさらに大切で優しいです。」
そうしてしばらく笑ったり話したりしながらショッピングを楽しんでいると、足も疲れてきて、だんだんお腹も空いてきました。昼食はデパートのレストラン街で簡単に済ませて、デザートを食べに行くことにしました。ジョンミが目を輝かせて提案しました。「お母様、この近くに本当に有名な洋菓子店があるんです。最近SNSで話題のところで、パンがとても美味しいそうです。並んで食べるお店なのですが、平日なので大丈夫でしょう。そこで冷たいコーヒーを一杯飲みましょう。」「ええ、行こう。私の嫁が勧める店なら、きっと美味しいはずよ。あなたが好きなたべたいものを全部食べなさい。」
洋菓子店はデパートから歩いて5分ほどの距離でした。入り口から香ばしいバターの匂いと甘い砂糖の匂いが漂っていました。お店は平日午後なのに、人で賑わっていました。若いカップル、子供を連れたお母さんたち、友達同士で来た学生たちで、足の踏み場もないほどでした。騒がしい喧騒の中でも、美味しい匂いが鼻をくすぐり、思わず唾が出てきました。私たちは運良く窓際の席に座り、トレイを取りました。焼き立てのパンが陳列棚に並んでいましたが、見ているだけで幸せになる光景でした。艶やかなクロワッサン、甘い香りを放つモンブラン、柔らかい生クリームがたっぷり入ったケーキまで、何でもありました。ジョンミは興奮してトングを取り、あれこれトレイに 담えました。「お母様、これはぜひ召し上がってください。最近これが一番人気だそうです。塩パンというのですが、しょっぱくて香ばしくて、お母様の口にもぴったりだと思います。」「そう、美味しそうね。あまりたくさん 담むんじゃないの？全部食べきれないわよ。」「あら、残ったら持ち帰ればいいじゃないですか。テミンさんもパンが好きですから。夕食のおやつにあげたら喜ぶでしょう。」ジョンミは私の好みよりも流行りのパンを選んでいましたが、夫まで気遣うその心が可愛らしくて、私はただ笑って見過ごしました。トレイいっぱいにパンを 담えて、レジに向かいました。レジの前には、かなり長い列ができていました。私たちは列に並んで待ちながら、おしゃべりをしました。「ジョンミや、最近テミンとは特に変わりないの？この前見た時、テミンが少し疲れているように見えたけど。」「あ、最近会社の仕事が少し多いみたいです。それでも、私が滋養強壮剤を飲ませていますから、心配しないでください。週末はゆっくり休ませるつもりです。」「そう、内助の功ができる嫁がいて、私が安心するわ。あなただけを信じているわ。」こんなに優しい嫁がいるだろうかと思いながら、私は心の中で満足げな微笑みを浮かべ、列が短くなるのを待っていました。
ついに私たちの番になりました。レジには、とても若いアルバイトの女の子が立っていました。ツインテールにパン帽子をかぶった姿が、とても可愛らしかったです。その女の子は、絶え間なく押し寄せる注文に疲れたのか、額に汗が滲んでいましたが、笑顔を失わずに親切に対応していました。「いらっしゃいませ。召し上がっていかれますか？」澄んだ、はっきりした声が心地よかったです。ジョンミが答えました。「はい。食べていきます。アイスアメリカーノを二杯一緒にください。氷をたくさん入れてください。」注文を終えて、ジョンミがバッグを開けました。私は当然、私が払おうと財布を取り出しました。「私が払うわ。あなたは黙っていて。」するとジョンミが私の手をパッと掴んで止めました。「お母様、今日は私がご馳走すると言いましたでしょう。お母様は黙っていてください。私が連れてきたのに、お母様にお金を使わせたら、私、テミンさんに叱られます。」ジョンミが甘えた声で駄々をこねる姿が可愛らしくて、私は仕方なく引き下がりました。「ええ、分かったわ。それじゃあ、ご馳走になるわね。次は私が美味しいものを買ってあげるわ。」
ジョンミは肩にかけていたルイ・ヴィトンのバッグを開けて、中を探りました。そのバッグは、息子が結婚記念日のプレゼントに買ってくれた、かなり高価な新作でした。バッグの中からジョンミの手が何かを取り出すのを、私は一瞬、自分の目を疑いました。ジョンミの手から出てきたのは、あの華やかなバッグとは全く似合わない、とても古くて無骨な財布だったのです。茶色の本革の長財布でしたが、角は擦り切れて色が褪せ、革の表面には細かい傷がたくさんありました。最近の若い人が使う洗練されたデザインでもなく、ブランドのロゴが入っているわけでもありませんでした。一目見れば、どこかのフリーマーケットや古着屋の隅にでも押し込められていそうな物でした。ジョンミは普段、洗練されたものしか好まない子なのに、なぜあんな財布を持ち歩いているのか不思議でした。あれが最近の流行りなのか？ヴィンテージスタイルと言って、わざとあんな古いものを持っているのか？一人で心の中で考えながら、財布をじっと見つめました。しかし、じっくり見れば見るほど、その財布は不思議な雰囲気を醸し出していました。単に古いのではなく、誰かの手がとても長い間触れていたような感じでした。革がツヤツヤと光っているのを見ると、持ち主がかなり大切にしていた物であるに違いありませんでした。しかし、ジョンミにあんな趣味があったことは一度もありませんでした。ジョンミはいつも新しいもの、きれいなもの、ブランドが確かなものだけを好んでいましたから。
ジョンミは平然とした表情で、その古い財布を開けました。ジッパーが固いのか、「ギーッ」という音がしました。ジョンミが財布の中からカードを取り出し、アルバイトの店員に渡そうとした、その瞬間でした。会計のためにバーコードリーダーを持っていたアルバイトの女の子の視線が、ジョンミの手にとまりました。正確に言えば、ジョンミが持っている、あの古い財布に釘付けになりました。最初はただ見ているだけだと思いました。変わった財布だから、目を引くこともあるでしょう。しかし、そうではありませんでした。アルバイトの女の子の瞳がどんどん大きくなり、一瞬にして驚愕に染まり始めました。まるで、見てはいけないものを見たかのように、あるいは死んだ人が生き返ったのを目撃したかのように。アルバイトの女の子の顔から血の気が引き、唇がプルプルと震え始めました。手に持っていたバーコードリーダーが、ガタガタと震えているのが目に見えるほどでした。
ジョンミがカードを振りながら言いました。「あの、なぜ会計をしないのですか？私は忙しいのですが。」しかし、アルバイトの女の子はジョンミの言葉が聞こえていないようでした。その子の視線は、ただただその財布に固定されたまま、微動だにしませんでした。静寂は長くは続きませんでした。アルバイトの女の子が突然、レジ台の上に身を乗り出し、ジョンミが持っている財布を奪い取ろうと手を伸ばし、叫びました。「その財布、今すぐ渡しなさい！」「何ですって？！」ジョンミがぎょっとして後ろに下がりました。アルバイトの女の子は、獣のように泣き叫び、もう一度叫びました。「これ、うちのお母さんのものじゃないですか！あなた、これどこで手に入れたんですか？言いなさい！」店内にいたすべての人々の視線が、一瞬にしてこちらに集まりました。ざわめきがピタリと止み、重い静寂が流れました。私はあまりの驚きに、口が閉じませんでした。「お母さんのものだなんて、どういうことかしら？」アルバイトの女の子はレジの外に飛び出し、ジョンミの腕をしっかりと掴みました。そして、ポケットから携帯電話を取り出し、慌ててどこかに電話をかけました。手をガタガタ震わせながら。「警察です。早く来てください。ここに泥棒がいます。今すぐです。」その声は、悲痛を通り越して、引き裂くように鋭かったです。あの若い女の子がどれほど声を張り上げているか、首筋に血管が浮き出るほどでした。
私はその時ようやく我に返り、アルバイトの女の子を止めました。「お嬢さん、どうしてそんなことをするの？私よ。人違いじゃないの？私の嫁が泥棒だなんて！」私が前に出て引き離そうとしましたが、女の子はびくともしませんでした。涙でぐしゃぐしゃになった顔でジョンミを睨みつけましたが、その目には殺気が満ちていました。「違います。私がうちのお母さんの遺品をどうして知らないというのですか？これ、うちのお母さんが作ったものなんですよ？あなたが盗んだのでしょう。私の家を荒らした泥棒があなたでしょう。返しなさい！」「泥棒だって？私の大切な嫁に泥棒だなんて！」私はあまりの怒りに叫びそうになりました。当然、ジョンミも飛び上がって、狂ったのかと問い詰めるだろうと思いました。悔しかったら、もっと大きな声で怒鳴るのが普通でしょう。ところがですね。私がジョンミの顔を見た時、そこにあったのは怒りではありませんでした。それは恐怖でした。ジョンミの顔は紙のように真っ白になっていました。瞳は絶えず揺れており、額には冷や汗が流れていました。ジョンミはアルバイトの女の子に掴まれた腕を振りほどこうと必死でした。「これ、離してよ。気が狂った女が人を捕まえるんだから。どいて。」ジョンミが叫びましたが、その声には力がありませんでした。妙に震えていました。そして、ジョンミの視線は私の方を向きませんでした。普通なら、この時「お母様、この方を止めてください」と助けを求めるはずです。しかし、ジョンミは私と目を合わせようとしないようでした。まるで罪を犯した子供が親を避けるように。
「警察を呼びましたから、行かないで。あなたは絶対に行かせない。私の財布を返して、行きなさい。」アルバイトの女の子が叫びながら、ジョンミの服の裾を掴みました。周りの客たちがざわざわと携帯電話を取り出し始めました。動画を撮る人もいれば、本当に警察に通報しようとしている人もいました。状況はますます深刻になっていました。その時でした。ジョンミが持てる限りの力でアルバイトの女の子を突き飛ばしました。「どきなさい。どけと言っているでしょう。」アルバイトの女の子はバランスを崩して後ろに倒れ、パンが陳列された棚に突っ込みました。「きゃあ！」ガラガラという音と共に、パンが床にこぼれ落ち、什器が散乱しました。店内は一瞬にして阿鼻叫喚の場になりました。悲鳴が上がり、人々が右往左往する中、ジョンミはその隙に乗じて出口へと駆け出しました。「ジョンミや、どこへ行くの？」私が慌てて呼びましたが、ジョンミは後ろを振り返りませんでした。あの古い財布を胸にしっかりと抱きしめたまま、まるで後ろから鬼でも追いかけてくるかのように必死に逃げました。ハイヒールを履いた足でどれだけ速く走ったか、あっという間にガラスのドアの外に消えていきました。私は呆然とその後ろ姿を見送るしかありませんでした。頭の中が真っ白になり、何も考えられませんでした。嫁が姑を捨てて逃げるなんて。しかも、泥棒に間違えられた状況で、弁解の一言もなく。これは単に気分が悪くて避けているのではありませんでした。誰が見ても、犯人の逃走でした。「あの女を捕まえろ。捕まえろ！」床に倒れたアルバイトの女の子が泣き叫びながら起き上がろうとしましたが、足首を怪我したのか、再び座り込みました。奥から店長らしき男性が飛び出してきて叫びました。「どうしたんだ？誰が騒ぎを起こしているんだ？」店内にいたすべての視線が、ぽつんと残された私に集まりました。その視線が、まるで矢のように飛んできて、私の全身を刺すようでした。囁く声が聞こえてきました。「あの姑、仲間じゃないの？嫁が行ったんだって。嫁が泥棒みたいだ。世の中、まともに見えて泥棒をするなんて。」顔が熱くて耐えられませんでした。穴があったら隠れたいと思いましたが、私の足は床に接着剤でも塗ったかのように動きませんでした。心臓がドクドクと鳴る音が、耳を塞ぐほど大きく聞こえてきました。私は震える手で胸を押さえました。これが夢なら、どうか覚めてほしいと祈りたい気持ちでした。しかし、目の前に広がるめちゃくちゃになったパン屋と、床に座り込んで泣き崩れるアルバイトの女の子の姿は、あまりにも鮮明な現実でした。
アルバイトの女の子が、濡れた目で私を見つめました。涙でぐしゃぐしゃになった顔で私を睨みつけ、叫びました。「おばあさんも仲間でしょう。あの女どこに行ったの？私の財布を返しなさいと言って。うちのお母さんの遺品なんですよ。」その凄まじい叫びに、私は何も言えませんでした。「違う。私は何も知らない。本当に知らない。」唇がプルプルと震え、なんとか声を絞り出しましたが、私の声はあまりにも小さく、かき消されてしまいました。その時、誰かが私の肩を乱暴に掴んで回しました。店長でした。険しい顔つきの店長が私を見下ろして言いました。「お客様、これは一体どういうことですか？お連れ様が事故を起こして逃げたのですから、お客様が責任を取らなければなりません。警察が来るまで、一歩も動かないでください。」「責任ですって？私は本当に何も知りません。」しかし、店長は私の言葉を聞こうとしませんでした。私は逃げることも、怒ることもできませんでした。なぜなら、私の頭を支配していたのは、悔しさよりも大きな疑念だったからです。ジョンミが見せた、あの恐怖に怯えた瞳と、必死の逃走。それは明らかに、何かがある証拠でした。まさか本当にジョンミが？信じたくない想像が、次々と連鎖しました。息子があんなにも自慢していた嫁、私が娘のように可愛がっていた嫁が、他人の物を盗んだ泥棒かもしれないという考えに、目の前が真っ暗になりました。私は床に落ちたパンの欠片をぼんやりと見つめました。潰れたクリームパンが、まるで私の心臓のようでした。少し前まで、甘くて幸せだった時間が、こんなにも無残に踏み潰されてしまったのですから。遠くからパトカーのサイレンの音が聞こえ始めました。ウィーン、ウィーンと鳴るその音がだんだん近づいてくるにつれて、私の胸は締め付けられました。もう取り返しのつかない川を渡ったのだと思いました。私は拳を強く握りました。爪が肉に食い込む痛みを感じましたが、その痛みのおかげで少し正気を取り戻したようでした。そうです。逃げて解決する問題ではありませんでした。ジョンミが逃げたなら、残った私が確認しなければなりません。あの財布が本当に盗品なのか、私の嫁が本当に泥棒なのか。サイレンの音が店の前で止まり、制服を着た警察官二人が入ってきました。人々の視線が分かれ、警察官たちが私とアルバイトの女の子の方へ近づいてきました。「通報を受けて来ました。何があったのですか？」警察官の太い声が店内に響き渡りました。私は震える足に力を入れ、顔を上げました。今こそ、真実と向き合う時間でした。その真実がどんなに醜く、苦痛であっても、私は知らなければならなかったのです。なぜなら、私はキム・ミジャですから。ごまかして済ませることは、私の性格に合いません。私の嫁の醜い素顔を確認するまでは、絶対に引き下がるつもりはありませんでした。
警察官が私に近づいてきて尋ねました。「おばあさん、逃げた女性はあなたの嫁さんですか？」私は乾いた唾を飲み込み、力なく頷きました。「はい、そうです。私の嫁です。」その短い返事を吐き出すのが、どれほど辛かったか、喉が詰まりそうでした。警察官は無線機に、顔写真を急いで報告した後、私に連絡先を残すように言いました。私は罪人であるかのような気持ちで、震える手を握りしめ、個人情報を書き込みました。警察官たちは周辺のCCTVを確認し、捜索をすると言って、嵐のように来ては急いで外に出ていきました。警察官たちが帰った後、洋菓子店はまるで嵐が過ぎ去った後のようでした。床に散らばったパンの欠片と、こぼれたコーヒーの跡が、私の心のように乱雑に散らばっていました。店長は怒りで顔を真っ赤にして、弁償しろと脅し、客たちは相変わらずチラチラと見ては囁いていました。私はその居心地の悪い場所から逃げ出したい気持ちでいっぱいでしたが、そうすることはできませんでした。なぜなら、レジの隅に座り込み、肩を震わせて泣いている、あの若い女の子、ジウンさんを置いていくことができなかったからです。私の嫁がやったことですから、姑である私が始末をつけなければならない責任感もありましたが、それよりも、何か強烈な直感が私を掴んでいました。この女の子の涙は、嘘ではないという直感です。
私は店長に近づき、丁寧に頭を下げました。「店長様、本当に申し訳ありません。器物破損と、営業妨害になった部分については、私がすべて弁償いたします。私の連絡先と身分証をお渡ししますので、まずは怒りを鎮めてください。そして、お願いが一つあるのですが、あの女の子と少しだけお話させていただけますか？誤解を解くべきことは解き、謝るべきことは謝らなければなりませんよね？」店長は私の真摯な態度に、少し和らいだ表情でため息をつきました。「分かりました。おばあさんの言う通り、弁償は確かにしてくださいね。ジウン、あなたもまずは落ち着いて、休憩室に行って少し話しましょう。ここでこうしていると、お客さんが全部逃げてしまいますよ。」私はジウンさんを支え、狭い従業員休憩室に入りました。ジウンさんはまだ怒りが収まらないのか、荒い息をついていました。私は自動販売機から温かいヨモギ茶を一つ買って、ジウンさんの手に握らせました。手は氷のように冷たかったです。「ジウンさん、たくさん驚いたでしょう？まずはこれを飲んでください。そして、私に一つ一つ話してくれませんか？さっきの財布がお母さんの遺品だと言っていましたが、それは本当に確かですか？」
ジウンさんはヨモギ茶の缶をぎゅっと握り、赤くなった目で私をまっすぐに見つめました。その瞳には、一分の揺るぎもありませんでした。「確かです。私がそれをどうして知らないというのですか？母が亡くなる直前まで、病床で手作りしたものです。革の匂い、縫い目の跡一つ一つまで、私の記憶に鮮明に残っています。母が私のイニシャルである「J.E」を財布の内側の見えないところに刺繍で入れてくださったのです。さっきあの女が財布を開けた時、私は確かに見ました。あの刺繍を。」心臓がドクンと音を立てて落ちるような気分でした。イニシャルまで入っているとは、言い逃れできない証拠です。ジョンミがヴィンテージショップで買ったという言葉が嘘である確率が、ほぼ100%になる瞬間でした。「では、3年前に泥棒が入ったというのはどういうことですか？」「母の葬儀を執り行うために、家を数日空けていました。葬儀を終えて家に帰ってみると、玄関のドアロックが壊れており、家の中がめちゃくちゃでした。貴金属や現金、お金になりそうなものはすべて消えましたが、その中にあの財布もあったのです。警察にも届けましたが、犯人は捕まりませんでした。CCTVがないアパート街だったので、手がかりがないと言われました。しかし、今日ここであの財布を見るなんて、本当に想像もできませんでした。」
ジウンさんの話を聞けば聞くほど、私の頭の中でパズルのピースが一つ一つ合わさっていくような感じでした。3年前といえば、ジョンミが留学を終えて韓国に帰国した時期と、奇妙に重なりました。そして、ジョンミは結婚する時、嫁入り道具としてかなりの貴金属やブランド品を持ってきました。実家が裕福な方ではないと聞いていたので、留学帰りのデザイナーとして貯めたお金だと言われて納得していましたが。まさか、そのすべてが他人の血と涙で築かれたものだったのでしょうか？私は震える手でジウンさんの手を握りました。「ジウンさん、私の話をよく聞いてください。私が嫁の肩を持つためにこうしているのではありません。もし私の嫁が本当に泥棒なら、私は姑として決して許しません。私が必ず真実を明らかにします。だから、私を信じて、もう少し待ってくれませんか？警察の捜査は続行してください。私が証拠を見つけるまで、時間をください。」ジウンさんはしばらくためらった後、頷きました。「おばあさんの目は嘘をついているようには見えませんから、信じてみます。でも、もしあの女がまた逃げたり、発覚したら、私は絶対に黙っていません。」
ジウンさんと別れて家路につく道は、千斤万斤でした。タクシーの窓の外に見える風景は、相変わらず穏やかでしたが、私の心の中は真っ黒に燃え尽きていました。家に到着して玄関のドアを開けると、息が詰まるようでした。リビングには、ジョンミの靴が無造作に脱ぎ捨てられており、ハンドバッグもソファの上に転がっていました。普段、潔癖症に近いほど整理整頓をしていた子が、こんな痕跡を残しているのを見ると、どれほど慌てたかが分かりました。寝室のドアを開けると、ジョンミがベッドに布団をかぶって横になっていました。私が部屋に入る音に、ジョンミは布団をパッとめくり上げて起き上がり、私の顔色を伺いました。顔は青白かったですが、瞳だけは妙に輝いていました。生き残るために頭を巡らせる獣の瞳のようでした。「お母様、いらっしゃいましたか？」ジョンミが先に仕掛けました。声は細く震えていましたが、私はそれが演技だとすぐに分かりました。「ええ、来たわよ。あなたは大丈夫なの？さっきあんな風に逃げるように帰ってしまって、私がどれほど驚いたか分かる？警察まで出動して、大騒ぎだったのよ。」私は最大限に感情を抑え、落ち着いて尋ねました。ジョンミがどう出てくるか見たかったのです。「ごめんなさい、お母様。私がとても驚いて、つい 실수をしてしまいました。私、実はパニック障害が少しあるんです。人が多くて騒がしい場所に行くと、息ができなくなることがあるんです。さっきのアルバイトの子が叫ぶのを聞いて、急に胸が苦しくなって、息ができなくなりそうだったので、思わず飛び出してしまいました。お母様を置いてきたのは、本当に死ぬほど悪いことをしました。」
パニック障害だなんて、実に便利な言い訳でした。結婚して1年間、デパートやコンサート会場など、人が多い場所はすべて探し回っていたのに、今更パニック障害だなんて。
「そう。でも、あのアルバイトの子の言葉は何だったの？あの財布が自分の母親の遺品だと言って、泥棒だと言っていたけれど。本当にヴィンテージショップで買ったの？」私の質問に、ジョンミは悔しそうに胸を叩いて叫びました。「当然です。お母様は私を信じてくださらないのですか？あのアルバイトの子がおかしいのです。最近そういう子が多いそうです。ブランド品を持っている人を見ると、わざと因縁をつけてお金を巻き上げようとする、詐欺師のような子たちです。私をターゲットにしたに違いありません。私がどれほど怖かったか分かりますか？」ジョンミは涙まで浮かべて、完璧な被害者の演技をしました。以前なら、その涙に騙されて同情したでしょうが、今はその姿が気持ち悪くさえ感じられました。
「ええ、分かったわ。とりあえず休みなさい。私も疲れたから、少し横になるわ。」私はそれ以上追及せず、部屋を出ました。ジョンミは私が信じてくれたと思ったのか、安堵のため息をつきました。しかし、私は部屋を出るとすぐに、キッチンへ行って冷水をゴクゴクと飲み干しました。胃がひっくり返りそうで、耐えられませんでした。私はジョンミが捨てたと言い張る、あの財布を探さなければなりませんでした。しかし、ジョンミの性格では、家の目につく場所には置いていないでしょう。それなら、手がかりは他の場所にあるのかもしれません。私はソファの上に置かれたジョンミのルイ・ヴィトンのハンドバッグを見つめました。さっき入ってきた時に、慌てて投げ出したようでした。ジョンミは今、寝室から出てこないので、チャンスは今しかありませんでした。私は泥棒猫のようにそっと近づき、ハンドバッグを開けました。中には化粧ポーチと車のキー、そしてくしゃくしゃになったレシートの束が入っていました。財布はありませんでした。私は失望感を隠し、レシートを一枚ずつ広げました。ほとんどがデパートやカフェのレシートでしたが、ハンドバッグの奥深く、破れた裏地の間から、とても古く色褪せた紙の束が挟まっていました。ピンセットでなんとかつまんで広げてみると、それは一般的な店のレシートではありませんでした。大成質屋の領収書が鮮明に印字された質屋の領収書でした。日付は3年前の10月、品目欄には「18K金ネックレス 外3点」と書かれていました。留学帰りのデザイナーだという嫁が、質屋にどうして出入りしたのでしょうか？そして、日付がジウンさんが話した盗難事件の時期と、正確に一致していました。これは単なる偶然ではありませんでした。ジョンミが盗んだ物を質屋に預けて、お金を手に入れた決定的な証拠でした。私はその領収書を、自分のポケットの奥深くにねじ込みました。心臓が破裂しそうにドクドクと鳴りました。もう確実になりました。私の嫁は泥棒です。それも常習的な空き巣犯かもしれないという考えに、全身に鳥肌が立ちました。私は震える足を落ち着かせ、自分の部屋に入りました。そして、メモ帳を取り出し、状況を整理し始めました。ジウンさんの証言、ジョンミの嘘、そして質屋の領収書。この三つが指し示す真実は一つでした。私はこれから、この家で嫁との戦争を始めなければなりませんでした。息子にこの事実を知らせるべきか悩みました。しかし、まだ時期ではないと判断しました。テミンはジョンミをこの上なく愛しているので、軽々しく話したら、逆に私を疑う可能性もあります。もっと確実で、動かせない証拠が必要でした。ジョンミがどうすることもできずに自白せざるを得ない、そんな証拠です。
窓の外はいつの間にか薄暗くなっていました。闇が降りる都市を眺めながら、私は決意しました。ジョンミや、あなたは今日、大きな間違いを犯した。姑である私と、被害者であるジウンさんを、あまりにも見くびりすぎた。あなたのその偽りの仮面を、私が必ず剥がしてあげる。第二章の夜は、そうして重く深まっていきました。リビングからは何の音も聞こえませんでしたが、ジョンミも眠れていないに違いありません。互いに違う考えをしながら、同じ屋根の下で横になっている夜。この家の平和は、すでに粉々に砕け散ってしまった後でした。
翌朝、食卓の空気は息が詰まるほど重かったです。ジョンミは、何事もなかったかのように平静を装い、朝食を用意しましたが、目の下の隈が、眠れなかったことを物語っていました。テミンは昨夜遅くに帰宅したので、まだ状況を全く知りませんでした。ご飯を食べながら、テミンが私の顔色を伺い、口を開きました。「お母様、昨日ジョンミとデートはうまくいきましたか？ジョンミがお母様を連れて行って、美味しいものを買ってあげると張り切って出かけましたが。」私はスプーンを置き、テミンを見つめました。気持ちとしては、すぐに「お前の妻は泥棒だ」と叫びたい気分でしたが、ぐっとこらえました。「ええ、美味しいパンも食べて、服も買って、良かったわ。でもテミン、あなたはジョンミについて、どれくらい知っているの？」私の突然の質問に、テミンは目を丸くしました。ジョンミの手が微かに震えているのが見えました。「それはどういう意味ですか？全部知っていますよ。優しくて、きれいで、能力があって。どうしてですか？ジョンミが何かミスでもしましたか？」テミンはジョンミをかばう準備ができていました。ジョンミが食卓の下でテミンの太ももを軽く叩くのが感じられました。目で合図を送っているのでしょう？「いや、ただ最近世の中が物騒だからね。人の心の中は誰も分からないものだろう？」私が含みのある一言を投げかけると、ジョンミが慌てて話を逸らしました。「あら、お母様ったら、急にどうして哲学的なことを仰るのですか？テミンさん、会社で仕事が多いでしょう？たくさん食べて、元気を出してね。」ジョンミはテミンに味噌汁をよそいながら、わざとらしく笑いました。テミンはそんなジョンミを愛おしそうに見つめながら、私に小言を言いました。「お母様は、嫁にどうしてそんな残念なことを仰るのですか？ジョンミがお母様にどれだけよくしているか。疑いなんてしないでください。」息子は完全に目が曇っていました。愛という名のフィルターがかかって、目の前の真実を見ようとしない息子が、もどかしく、そして哀れでした。しかし、この態度を見ると、今すぐに証拠を突きつけても、ジョンミの味方をするだろうことは明らかでした。私は心の中でため息をつき、黙々とご飯だけを食べました。
テミンが出勤した後、ジョンミの態度が豹変しました。さっきまでの優しさはどこにもなく、冷たい目で私を睨みつけました。「お母様、さっきのお話はどういう意味ですか？テミンさんの前で、私を変な人にしたかったのですか？昨日のことは、私が謝りましたでしょう？パニック障害のせいで、と言ったのに。どうしてそんなに人を疑うのですか？」「疑われるようなことをしなければいいじゃない。それに、私はまだ何も言っていないわ。あなたが後ろめたいことがあるから、そんなに過敏に反応するんじゃないの？」私が言い返すと、ジョンミは唇を噛みしめて振り返りました。「疲れたので休みます。構わないでください。」ドアをバタンと閉めて入っていく後ろ姿を見ながら、私は舌打ちをしました。いよいよ本性を現し始めたか、と思いました。
私は家を出て、ジウンさんに電話をかけました。私たちが会う場所を決める必要がありました。ジョンミに気づかれないように、家から遠く離れた静かなカフェで会うことにしました。カフェに到着すると、ジウンさんが先に待っていました。昨日よりずっと落ち着いた様子でしたが、目の隈には依然として心配の色が濃く浮かんでいました。「ジウンさん、ごめんね。私が昨日、慌てていたから、ちゃんと慰めることもできなかったわ。体は大丈夫？」「大丈夫です、おばあ様。私こそ、昨日は騒ぎを起こしてしまって申し訳ありません。でも、あの財布を見た瞬間、頭に血が上って、何も見えなくなりました。」「理解できるわ。私だってそうしたでしょう。ところで、3年前の事件の記録とか、持っている？警察に届けたと言っていたでしょう？」ジウンさんはバッグから書類封筒を一つ取り出しました。「おばあ様にお会いする前に、警察署に寄って、事件事故事実確認書と、当時の盗難品リストのコピーをもらってきました。警察官の方が、捜査終結事件だから難しいと言っていましたが、私が懇願して受け取ってきました。」
ジウンさんが渡した書類を受け取り、じっくりと読み進めました。盗難日時、場所、そして被害品リストが詳細に書かれていました。18K金ネックレス1点、ダイヤモンドリング1点、パールネックレス1点、現金300万ウォン、ルイ・ヴィトンバッグ1点。リストを読み進めていくうちに、私の手が止まりました。リストに書かれた品物が、どこか見覚えがあったのです。特に、真珠の大きさが不規則な、あのパールネックレスという記述で、私は息を呑みました。ジョンミが結婚する時に、私に嫁入り道具としてプレゼントしてくれた、あのネックレスでした。
「これ、パールネックレスの特徴は何と言った？」私が震える声で尋ねると、ジウンさんが答えました。「あ、それはうちのおばあさんの遺品でした。真珠が丸くなくて、ゴツゴツしている、あの真珠です。そして、留め具の部分が葉っぱの形になっています。市場にあまりないデザインなので、すぐに分かります。」確実でした。私が今、家の衣装ダンスの奥深くに保管している、あのネックレスがまさにこれでした。葉っぱの形の留め具。ジョンミはそれを私に渡す時、「お母様、これ、私が外国で競売で落札した、珍しいヴィンテージ製品なんです」と嘘をついていました。世の中、嫁が盗んだ物を、姑に嫁入り道具として贈ったというのですか？これは、家族崩壊もこんな家族崩壊はありませんでした。怒りが込み上げてきて、手が震えました。これまでジョンミが言ったこと、したことすべてが嘘だったことが証明される瞬間でした。私は書類を置き、ジウンさんの手を強く握りました。「ジウンさん、私の話をよく聞いてください。これらの品物がどこにあるか、分かったような気がします。」「はい、本当にですか？どこにあるのですか、おばあ様？」ジウンさんが驚いて目を大きく開けました。「あのパールネックレス、私の家にあります。嫁が私に結婚のプレゼントだと言ってくれたのです。」私の告白に、ジウンさんは口を閉じることができませんでした。「世の中、どうしてそんなことを？それでは、本当にあの女が犯人なのですね。」「ええ、もう確実よ。私の嫁が、あなたたちの家を荒らした泥棒なのよ。ジウンさん、私と約束を一つして。今すぐ警察に届け出たら、ジョンミは証拠不十分で釈放される可能性もあります。物が家にあるだけでは、不十分かもしれませんから。自分で買ったと言い張れば、それでおしまいです。だから、私たちがもっと確実な罠を仕掛けなければなりません。ジョンミがどうすることもできずに自白するように仕向け、共犯者がいるなら、その共犯者まですべて捕まえられるように。」ジウンさんは悲壮な表情で頷きました。「分かりました。おばあさんの言う通りにします。私、あの女は絶対に許せません。うちのお母さんの遺品を盗んで、姑にプレゼントしたなんて、人間ではありません。」
私たちはカフェで頭を突き合わせ、作戦を練りました。ジョンミを安心させながら、自ら墓穴を掘らせる計画でした。二重スパイのような危険な同盟でしたが、私にはジウンさんしか信じられる人がいませんでした。息子もすでにジョンミの味方でしたから。家に戻る途中、私は電気街に立ち寄りました。超小型カメラと録音機を買うためでした。店員に「最近泥棒が多いので、家に少し設置しようと思って」とごまかすと、性能の良いものを勧めてくれました。火災報知器の形に偽装されたカメラと、ボールペンの形をした録音機でした。家に到着すると、ジョンミは相変わらず部屋に閉じこもっているのか、姿が見えませんでした。私はこの隙に、リビングの天井と寝室のドレッシングルームの入り口、そしてジョンミがよく電話するベランダ側にカメラを設置しました。幸い、無線で私の携帯電話に接続できる方式だったので、設置は難しくありませんでした。「これで、君のすべての行動は私の手のひらの上だ。」カメラのレンズを調整しながら、私は冷たく笑いました。これからこの家は、ジョンミにとって刑務所以外の何物でもありませんでした。
CCTVの設置を終えると、気持ちがだいぶ楽になりました。携帯電話のアプリを開くと、家の中の隅々まで画面に映し出されました。画質も思ったよりきれいで、人の顔を識別するのは問題ありませんでした。あとは、ジョンミが油断して本性を現す瞬間を待つだけでした。夕食の準備をしていると、ジョンミが部屋から出てきました。お腹が空いたのか、キッチンを覗いていました。「お母様、何をしていらっしゃいますか？お手伝いしましょうか？」さっきの冷たさはどこにもなく、再び優しい嫁の仮面を被って出てきました。テミンが来る時間になったので、演技を始めたのでしょう？「いいわよ。あなた体調も良くないと言っていたじゃない。座って休んでなさい。テミンが来たら、一緒に食べましょう。」私は、何事もないかのように平静を装って答えました。ジョンミを安心させなければ、ミスをするでしょうから。
テミンが出勤から帰ってきて、私たちは夕食を食べました。ジョンミはテミンに 반찬 をよそいながら、絶えずおしゃべりしました。「あなた、今日会社で大変だったでしょう？私があなたの大好きなカルビチムを作ってくれるように、お母様にお願いしたのよ。たくさん食べてね。」「お、本当だ。やっぱりうちの妻しかいないね。お母様、ごちそうさまでした。」テミンはニコニコしながらご飯を食べていましたが、私には砂粒のようにザラザラと感じられました。あの憎たらしい口から出る言葉がすべて嘘だと知っているので、吐き気がするほどでした。しかし、ぐっとこらえました。今、状況をひっくり返したら、すべて台無しになってしまうからです。食事が終わり、テミンが洗い物に入った隙に、私はリビングのソファに座り、ジョンミにさりげなく餌を投げました。「ジョンミや、そういえば。君が結婚する時に私にあげた、あのパールネックレスのことなんだけど。明日、同窓会があるから、それを着けて出かけたいの。どこに置いたか思い出せなくてね。君が探してくれるかしら？衣装ダンスに入れておいたと思うんだけど。」私の言葉に、ジョンミの瞳が一瞬揺れました。「あ、あのネックレスですか？お母様が大切に保管されているのではないですか？私が探してみます。」ジョンミは寝室に入り、衣装ダンスを探し始めました。私はその様子をリビングで携帯電話の画面で見守っていました。ドレッシングルームの入り口に設置したカメラが、ジョンミの行動を正確に映していました。ジョンミは引き出しを開けるふりをして、ポケットから携帯電話を取り出し、慌ててメッセージを送っていました。画面を拡大してみると、内容はよく見えませんでしたが、手の動きはとても慌ただしいものでした。そして、しばらく経ってから、空の手で出てきて、泣きそうな顔をしました。「お母様、いくら探してもありません。お母様がどこか別の場所に置いて、忘れてしまったのではありませんか？もしかしたら、失くされたのでは？」「そんなはずはないわ。私が確かにあそこに置いたのに、不思議ね。泥棒でも入ったのかしら？」泥棒という言葉に、ジョンミがビクッとしました。「あら、まさか？うちの家に泥棒がどうして入るのですか？お母様が勘違いされたのでしょう？私が明日、もう一度よく探してみます。」ジョンミは慌てて会話を切り上げ、部屋に入っていきました。私は会心の笑みを浮かべました。実は、あのネックレスは私が事前に抜き取って、自分の金庫の奥深くに隠しておいたのです。ジョンミの反応を試すために、芝居をしたのです。ジョンミは今、不安になっています。盗品がバレるのではないか、あるいは私が気づいたのではないかと、戦々恐々としているに違いありません。
翌日、私は朝早く老人福祉センターに行くと言って家を出ました。そして、近くのインターネットカフェに行き、携帯電話で家の中のCCTVをずっと監視しました。テミンは出勤し、家にはジョンミ一人だけが残りました。ジョンミはリビングをうろうろした後、ベランダに出て誰かに電話をかけました。私はすぐにイヤホンをつけ、音量を上げました。「やばい、大変なことになった。姑があのパールネックレスを探しているのよ。あれ、私が盗んだものじゃない。もし、あれを見て、アルバイトの子の話と結びつけて疑われたらどうしよう？」録音された声が、とても鮮明に聞こえてきました。「まあ、似たようなものを買ってきて、代わりに置いておけって。おい、このクソ野郎。それが市場で売っているような安物だと思っているのか？まさにあの真珠なんだよ。同じものを手に入れるのは難しいんだ。それに、お金もない。今、お前がこの前、賭博で全部持っていったじゃないか。」ビンゴ。共犯者がいることが確実になりました。そして、その共犯者が男で、賭博の借金があることも。ジョンミはプンプン怒りながら電話を切り、リビングに入ってきてクッションを投げつけ、八つ当たりしました。「あー、イライラする。あの老人、なんで急にネックレスを探し回るんだ？まともに年を取らずに、人を振り回すんだから。」私の悪口まで、鮮明に録音されました。血が逆流するようでしたが、私は我慢しました。この録音ファイル一つだけでも、ジョンミを逮捕させることはできましたが、私はもっと大きな絵を描いていました。共犯者まで一網打尽にしなければ。私はインターネットカフェを出て、再びジウンさんに会いました。そして、先ほど録音したファイルを聞かせました。ジウンさんは拳を強く握り、怒りに震えました。「やはり共犯者がいたのですね。あの男の声、見覚えがあります。3年前に、私たちのビラ周辺をうろついていた配達員の男性の声に似ています。」「そうだろう。おそらくジョンミと組んで、空き巣を専門にやっている連中だろう。ジョンミが下見をして、男が盗むか、あるいはジョンミが情報を与えて男が実行する時期だろう。あの連中がお金の問題で争っているのを見ると、隙間ができたに違いない。私たちがその隙間を突かなければならない。」私たちは次の作戦を練りました。ジョンミをさらに崖っぷちに追い詰めることにしました。私はジウンさんに、私のパールネックレスの写真を撮って送りました。「これを元に、チラシを一枚作って。失くしたネックレスを探しています、と書いて、私たちのマンションの掲示板に貼るのよ。ジョンミが見られるように。そして、謝礼金500万ウォンを出すと書いておきなさい。お金に困っている共犯の男が見たら、目が血走るだろう。」ジウンさんは私のアイデアに感嘆しました。「おばあ様、本当にすごいです。どうしてそんなことを思いつかれたのですか？」「私が30年以上子供たちを教えてきて、ずる賢い連中をたくさん見てきたからよ。泥棒は欲のために自分の足を 찍むことになるのよ。」その日の午後、私たちのマンションの掲示板とエレベーターに、チラシが貼られました。
私が命じた通りに建てたヨウが貼り付けて行きました。退勤して帰る途中でジョンミがそれを見たようです。エレベーターのCCTVにジョンミがチラシを見て蒼白になって破る場面がそのまま映っていたからです。ジョンミンは破ったチラシを丸めてカバンに押し込み、不安そうに爪を噛みました。家に上がってきたジョンミは私を見るなり、探るように尋ねました。「お母さん、もしかしてアパートの入り口に貼ってあったチラシを見ましたか？誰かがネックレスをなくしたって探していたんですが？」 「ええ、見てないわ。どんなネックレスなの？」 「あ、いいえ。ただ、うちのと似たような形をしているような気がして。」 ジョンミンは言葉を濁らせて部屋に逃げ込みました。私が狙ったのはまさにこれでした。ジョンミンはもうそのネックレスが世間に公開されることを極度に恐れるようになりました。しかし、共犯者は違うでしょう。お金が急だからそのネックレスを売り払おうとしたり、ジョンミを脅して金銭を巻き上げようとするでしょう。その夜、私は寝たふりをしながら寝室のドアを少し開けておきました。午前2時頃だったでしょうか？ジョンミが静かにリビングに出てくる音が聞こえました。そしてベランダに行って誰かと小声で電話をしていました。「おい、絶対ダメだ。そのネックレスを売ったらすぐに捕まるぞ。チラシが貼ってあるんだ。警察が張り込んでいるかもしれない。お金は私がどうにか用意するから、黙ってろ。」 ジョンミの声は懇願半分、脅迫半分でした。共犯者がネックレスを出すように圧力をかけているようでした。私は布団の中で会心の笑みを浮かべました。餌に 제대로かかったな。あとはあの二人が互いを食い合うだけだ。次の日の朝、私は食卓に深刻な表情で座っていました。テミンとジョンミが出てくると、私が爆弾を投下しました。「テミン、ジョンミ、どうやら警察に 신고해야겠다。私の真珠のネックレスのことだ。盗まれたのは確実なようだ。家の中をいくら探しても無い。これはただ事じゃない。」 「はい。警察ですか？」 ジョンミが 살례 들린 듯咳をして慌てました。テミンは心配そうな表情で言いました。「そうしてください、お母さん。高いものだと言ってましたよね？ 신고해서捕まえなければ。最近アパートに泥棒が入るって言うけど、本当みたいですね。」 「ダメです！」 ジョンミが 백소리를 질렀습니다。私たちは驚いてジョンミを見ました。「いや、警察を呼んだら事が大きくなるじゃないですか。家の中まで笑いものになってしまう。私がもう一度だけ探してみます。はい。お母さん、どうかお願いします。」 ジョンミンは冷や汗を流しながら私に縋り付きました。テミンもジョンミの過剰な反応を不思議に思っているようでした。「おい。どうしたんだ？泥棒に入られたなら 신고するのが当然だろう。何か後ろめたいことでもあるのか？」 テミンの無神経な一言にジョンミの顔は真っ黒になりました。「いいえ、そういうわけではなくて。ええ、ジョンミの言うことも一理ある。とりあえず今日一日だけもう一度探してみて、無ければ明日すぐに 신고しよう。いいな？」 私がわざと一歩引いて見せると、ジョンミンは胸をなでおろしました。しかし、それはジョンミに時間を与えたのではなく、共犯者を呼び込むための私の最後の布石でした。ジョンミンは今日中にどうにかしてお金を 마련して共犯者の口を塞ごうとするでしょうし、そのためには無理な手を打つしかないからです。私は今日の夜が勝負どころだと直感しました。今日の夜、家の中でどんな騒ぎが起こるか誰も知りませんが、私は最後まで見守るつもりです。この妻の醜い真実が世間に暴かれるその瞬間を。人が罪を犯しては生きられないという昔の言葉は一つも間違っていません。私の嫁、ジョンミを見ればその言葉が骨身に沁みます。私が警察に 신고すると宣言したその夜、私たちの家はまるで時限爆弾を抱えているかのように危うい状態でした。ジョンミは私の目を避けるのに忙しく、息子テミンはそんな妻の顔色を窺って落ち着きませんでした。私はその全ての状況を余裕で見守りながら、自分の部屋でCCTVの画面をじっと見つめていました。ジョンミがいつ動くか、いつその共犯者という奴と接触するか監視しなければならなかったからです。次の日の朝が明けました。ジョンミは普段よりずっと早く起きて忙しく動き回っていました。化粧も濃く、服もとても華やかに着飾っていましたが、その姿はまるで戦いに臨む将軍のように悲壮に見えました。食卓に座ってご飯を少しだけ食べていたジョンミが慎ましく口を開きました。「お母さん、私、今日の夕方、同窓会があるので少し遅くなると思います。留学時代の友達が久しぶりに韓国に帰ってきたから集まろうって誘ってくれて。みんな成功したデザイナーだから私が 빠지면 안 될 것 같아서요。」 嘘でした。留学派という事自体が嘘なのに、留学時代の友達がいるはずがありません。私は心の中で鼻で笑いましたが、表には穏やかに笑って見せました。「ええ、 잘 다녀오렴。友達に会って美味しいものも食べて、おしゃべりもして、そうしないとストレスが 풀れないでしょう。遅くなっても大丈夫だから気をつけて行ってらっしゃい。」 私の許可が下りると、ジョンミの顔に 화색이 돌았습니다。姑が疑っていないと思って安心したようでした。しかし、ジョンミが知らないことがありました。私がすでにヨウと仕組んで尾行計画を立てていたという事実を 말이에요。ジョンミが家を出るとすぐに、私も急いで服を着替えて後を追いました。黒い帽子を深く被り、サングラスまでかけていたので、嫁でも 알아볼 수 없는 완벽한 변장이었습니다。ジョンミンはアパートの入り口でタクシーに乗り込みました。私も急いで後を追うタクシーに乗り込み、運転手さんに前の車を追ってほしいと頼みました。運転手さんは私をちらりと見て、妙な笑みを浮かべて尋ねました。「奥様、もしかしてご主人の後を追っていらっしゃるんですか？心配しないでください。私がこの道では尾行専門で通っていますから。絶対に 놓치지 않します。」 私は違うと説明するのも面倒で、ただ苦く笑ってしまいました。嫁の後を追う姑だなんて、人が聞いたら 막장 드라마 찍느냐고言うに決まっていますから。タクシーは市内を抜け、どんどん外れた場所へと向かいました。華やかなビル群が消え、古い工場やみすぼらしい倉庫が立ち並ぶ町が現れました。留学派デザイナーが集まるという同窓会の場所にしては、あまりにも陰鬱で似合わない場所でした。ジョンミが乗ったタクシーが止まったのは、「대박 호프」という看板が危なっかしくぶら下がっている古い酒屋の前でした。昼間なのに辺りは暗く、野良猫たちだけがゴミ袋を漁っていました。ジョンミンはタクシーから降りて辺りを見回し、쫓기듯酒屋の中に入っていきました。私はタクシー代を払って降り、慎重に酒屋の方へ近づきました。幸い、酒屋の窓ガラスが半分開いていたので中を覗くことができました。お客さんはジョンミとある男の二人だけでした。私は胸がドキドキして息をするのも苦しかったですが、携帯電話を取り出して動画撮影ボタンを押しました。カメラのレンズを通して見える男の風貌は本当に凶悪でした。数日洗っていないような떡진 머りに古いジャージを着ており、目は蛇のように狡猾に見えました。ヨウが言っていた配達員の男と風貌が似ていました。ジョンミンはその男の前に座り、ブランドバッグをしっかりと抱きしめていましたが、肩が激しく震えていました。「おい、金持ってきたか？早く出せ。」 男がテーブルを叩いて叫びました。窓ガラス越しに聞こえてくる声が私の携帯電話の録音機にそのまま収まりました。「静かにしろ。誰か聞いたらどうするんだ？金は持ってきたから、まず私の話を聞け。」 ジョンミがカバンから厚い封筒を取り出してテーブルの上に置きました。男は낚るように封筒を掴んで中を確認し、口元を 비릿하게 올리며笑いました。「お、さすが奥様は違うね。額もかなりあるじゃないか。でも、これで口止めできると思ってるんじゃないだろうな。私がこれまで刑務所に入る覚悟で君を助けてやったのがいくらだと思ってるんだ？これが私が融通できる全てだ。」 「姑が疑い始めたんだ。真珠のネックレスも警察に 신고すると騒いでる。だからしばらく潜伏しろ。私に連絡せず、息を殺して過ごせ。」 ジョンミの声は懇願というより脅迫に近かったです。しかし、男は鼻で笑って嘲笑しました。「笑わせるな。君一人で生きるために私を切り捨てるというのか？とんでもないことを言うな。そのネックレスの写真を撮ってチラシを貼ったのは、君の姑の仕業じゃないのか？ 보통 내기가 아닌 것 같은데 조심하는のがいいだろう。もし私が捕まったら君も無事でいられると思うか？私は捕まった瞬間、ホ・ジョンミの名前から先に言うだろう。」 男の言葉にジョンミの顔は真っ白になりました。「君、本当にそうするのか？私たちが一緒に過ごした時間がどれだけなのに裏切るのか？私が君の借金を返してやっただけでもどれだけなのに。歳月は 무슨 얼어 죽을 세월？私たちはただのビジネス関係だ。君は物を盗む場所を教えてくれて、私は盗む。それだけだ。だからきれいに金で解決しよう。来月までに5千万 더用意しろ。さもなければ君の姑のところに行って全部バラしてしまうから。」 男は金封を掴んで立ち上がり、未練なく席を立ちました。ジョンミが慌てて男の服の裾を掴みましたが、男は冷たく振り払って外に出て行ってしまいました。私は慌てて電柱の後ろに身を隠しました。男が唾を吐きながら私の横を通り過ぎる時、心臓が止まるかと思いました。幸い、男は金勘定に夢中で私を見ませんでした。酒屋の中に一人残されたジョンミは、頭を抱えてしばらく泣きじゃくりました。その姿を見ていると、妙な感情が湧きました。嫁が可哀想なのではありませんでした。私が知っていたあの堂々としていた嫁が、あんなチンピラに弱みを握られてあたふたする姿が、哀れで呆れてしまったからです。盗みで人の目に血涙を流させ、結局自分の目からも血涙を流すことになったのです。これこそ因果応報でなくて何でしょう？私は撮影を止め、保存を押しました。これで決定的な証拠は確保しました。ジョンミが共犯者に金を渡す場面、そして二人が犯行を謀議し、過去を 언급하는 대화 내용까지。この映像一つあれば、ジョンミは観念して刑務所行きでした。しかし、私はすぐに逮捕しませんでした。まだジョンミが家に帰ってきて捨てるショーが残っていましたから。そして何より、私の息子テミンにこの衝撃的な真実をどう伝えるのが最も効果的か悩まなければなりませんでした。家に帰る途中、私はヨウに電話をして状況を伝えました。「ヨウ、捕まえた。映像と録音、全部確保した。奴らが金のために互いを食い合って大騒ぎしてる。もうジョンミは釜の中の鼠と同じだ。」 「本当に 다행이에요, おばあさん。大変でしたね。ところで、あの男の顔は見ましたか？警察に 신고したらすぐに捕まえられますか？」 「ええ。顔も 아주 선명하게映っている。それに、あいつがまた金を 요구したからジョンミはもっと焦るだろう。 이제 우리가 할 일은 ジョンミが 재풀에 지쳐 쓰러지게 만드는 거지。」 夕方遅く、ジョンミが帰宅しました。酒の匂いを漂わせながら入ってきて、化粧は全部落ちて目は腫れ上がっていました。同窓会で友達と楽しく遊んできた人の顔ではありませんでした。テミンが驚いて飛び出してきて尋ねました。「おい、どうしたんだ？何かあったのか？なんでそんなに泣いたんだ？」 ジョンミンはテミンの腕に抱きついて泣き始めました。「テミンさん、私 너무 속상해。友達が私を見て結婚して田舎臭くなったって馬鹿にするの。私、昔は一番売れっ子のデザイナーだったのに、今はただのおばさんになったって笑うの。 너무 비참해서 미쳐 버리는 줄 알았어。」 本当に 청산 뉴스でした。あんな嘘が口を開けば 술 나오다니。感心するほどでした。テミンはそんなジョンミが可哀想で背中を撫でて慰めるのに忙しかったです。「誰がそんなことを言ったんだ？どんな友達がそんなひどいことを言うんだ？君が世界で一番きれいで洗練されているのに、嫉妬してそう言うんだよ。もう泣き止んで。私がもっと 잘해 줄게。」 私はその様子を見て心の中で冷笑しました。그래, 실컷 연기해라.君が流すその偽りの涙が、すぐに本当の血涙になるだろうから。私は部屋に入って、今日撮った映像をもう一度確認しました。画面の中のジョンミは、貪欲で卑怯な犯罪者に過ぎませんでした。この映像をテミンに見せる瞬間、私たちの家は풍비박산이 나겠지만、腐った肉は 도려내야 세살이 돋는 법이니까요。今日の夜は特に長く感じられそうでした。ジョンミのすすり泣く声がリビングから聞こえてくるのに、その声がまるでワニの涙のように聞こえて鳥肌が立ちました。明日は私がジョンミにプレゼントを一つあげるつもりです。 아주 특별하고 잊지 못할 선물을 말이죠。次の日の朝、ジョンミンはいつ泣いたのかというように、またすっきりした顔で食卓に座っていました。しかし、目の下のクマと不安に震える指先は隠せませんでした。共犯者に5千万ウォンをさらに払わなければ、姑である私に全部バラすと脅迫されたので、正気でいられるはずがありませんでした。私はわざと知らないふりをしてご飯を食べながら、ジョンミにぽつりと投げかけました。「ジョンミ、昨日の同窓会は楽しかったかい？友達が田舎臭いって言ったそうじゃないか。私が思うに、うちの嫁が一番きれいなのに、あの友達たちは目が腐ってるんじゃないか。」 私の言葉にジョンミはびっくりしてスプーンを落としました。「お、お母さんがそれをどうして知ってるんですか？テミンさんに聞きましたか？」 「いや、テミンが心配そうに言ってたよ。君を慰めるために一晩中眠れなかったって。」 「でもジョンミ、君、昨日あの友達たちとどこで会ったんだい？江南の方だったのかい？」 私が具体的な場所を尋ねると、ジョンミの瞳孔は地震のように揺れました。倉庫型の酒屋があったあの町は、江南とはかけ離れた辺鄙な場所でしたから。「はい。清潭洞の方にあるワインバーでした。雰囲気もいいし、食べ物も美味しかったです。」 また嘘。口を開けば嘘が自動的に飛び出すレベルでした。「そう、後で私も一度連れて行ってくれるといいな。嫁が行く高級ワインバーを一度見てみたい。」 私が笑って言うと、ジョンミンはぎこちない笑顔で固まってしまいました。その時でした。ジョンミの携帯電話がけたたましく鳴り始めました。発信者を確認したジョンミの表情は一瞬で固まりました。おそらく警察署から電話だったのでしょう。ジョンミンは慌てて電話を切りました。「誰だ？なんで出ないんだ？」 「いいえ。ただの迷惑電話です。最近、融資勧誘の電話がすごく多くて。」 しかし、電話は執拗に再び鳴りました。今度はテミンが不思議そうに尋ねました。「おい、ずっと鳴ってるけど出てみろよ。急ぎの電話かもしれないじゃないか。」 ジョンミンは仕方なく電話に出ました。「もしもし？」 電話の向こうの声がとても大きかったので、食卓に座っている私にもかすかに聞こえてきました。「江南警察署です。ホ・ジョンミさんですよね？先日、菓子店事件関連で調査が必要ですので、出頭していただく必要があります。」 ジョンミの顔は真っ黒になりました。テミンもその声を聞いたのか、箸を置いてジョンミを見ました。ジョンミンは電話を切った後、テミンの視線を避けながら言葉をどもらないようにしました。「あのアルバイトの子が私を告訴したみたいです。 세상에、적반화장도 유분수지。自分が人を泥棒扱いしておいて、今更私をいじめようと警察に 신고までしたんです。本当に意地悪な子ですね。」 ジョンミンは先手を打って被害者コスプレを始めました。テミンはそれに騙されて一緒に怒ってくれました。「なんだって？あのアルバイトの子、本当に正気じゃないな。君の心配はしないで。私が弁護士を雇って 무고죄で訴えてやるから。どこから私の妻に手を出すんだ。」 息子の盲目的な信頼を見ると、私は 허두음이 나왔습니다。私は静かに席を立ち、自分の部屋に入りました。そして引き出しの奥深くに隠しておいたものを取り出しました。 바로 ジョンミが捨てたと嘘をついて、ゴミの分別回収箱に捨てたヨウのお母さんの遺品である、あの古い革の財布でした。私はその財布を持って再びリビングに出ました。「テミン、ジョンミ、ちょっと私の話を聞いてくれるかい？」 私の声に 비장함がこもっていたのか、二人は私を見ました。私は財布をテーブルの上にぽんと投げ置きました。古い革の財布がテーブルのガラスにぶつかり、鈍い音を立てました。「これ、ジョンミンが捨てたって言ってた財布だろ？私がゴミ箱から拾ってきたんだ。」 ジョンミンは財布を見るとすぐに悲鳴を上げて後ろに下がりました。まるで毒蛇でも見たかのように。テミンは財布を掴んであちこち見ながら尋ねました。「お母さん、これをどうして拾ってきたんですか？ジョンミが 기분 나쁘다고捨てたのに。」 「テミン、その財布の中を一度開けてごらん。コインを入れるところの奥に刺繍があるはずだ。」 私の言葉にテミンが財布を開けて中をめくりました。そして固まってしまいました。「愛する娘、ジウンへ。」 テミンが震える声で刺繍を読み上げました。ジョンミの顔はもう蒼白を通り越して透明になりそうでした。「ジョンミ、説明してみろ。君はヴィンテージショップで買ったと言っただろう？なのに、なぜあのアルバイトの子の名前であるジウンという刺繍がそこにあるんだ？ 세상에、偶然にしてはあまりにも 기가 막히지 않니？」 私が冷静に尋ねると、ジョンミンは口をぱっくり開けて何も言えませんでした。テミンは混乱した表情でジョンミと財布を交互に見ました。「おい、これがどういうことなんだ？君が買ったんだろう？なのに、なぜあのアルバイトの子の名前がここにあるんだ？」 「まさか。」 テミンの目に初めて疑念が宿り始めました。ジョンミンは慌ててテミンの腕を掴んで縋り付きました。「違う、テミンさん。誤解です。私が買ったヴィンテージショップの店主がそう言いました。誰かが使っていた物を買い取って売るんだと。前の持ち主がアルバイトの子のお母さんだったんでしょう。世間が狭くて偶然会ったんです。本当です。信じてください。」 本当に 구차하고 말도 안 되는 변명이었지만、ジョンミンは必死でした。しかし、テミンは馬鹿ではありませんでした。これまでの状況が頭の中で噛み合ってきました。「偶然だと。アルバイトの子が母親の遺品だと泣き叫んでいたその財布を君が偶然ヴィンテージショップで買ったのに、よりによってそれが盗まれた物だったと。それが確率的に 말이 된다고 생각해？」 テミンの声が冷たくなりました。ジョンミンは涙をぽろぽろ流して床に座り込みました。「私を信じないのか？夫という人間が、どうして私よりアルバイトの子を信じるんだ？私 너무 억울해서 미칠 것 같아。」 その時、私が釘を刺しました。ポケットから携帯電話を取り出して、昨日撮った映像を再生しました。共犯者とお金をやり取りして脅迫されていた、あの映像です。「テミン、これも一度見てみな。昨日、君の妻が同窓会に行くと言って嘘をついて会った相手だ。」 映像の中のジョンミが共犯者に金封を渡しながら、姑が疑っていると話す声がはっきりと流れてきました。テミンは映像を見ている間、口を閉じることができませんでした。衝撃と裏切りの感情で顔が赤紫に変わっていきました。「これが全部何なんだ？君は一体何者なんだ？ 빈집털이 공범だなんて、 노른 빚だなんて。私の金でそんなチンピラを後ろ盾にしていたのか？」 テミンが叫びながら携帯電話をジョンミの前に投げつけました。ジョンミンは映像が出ると、もう逃げ場がないことを悟って頭を垂れました。「おい、私が説明するよ。私が全部話す。」 「そんな 변명 따위聞きたくない。今すぐ私の家から出て行け。顔も見たくない。」 テミンはジョンミをリビングの外に追い出そうとしました。ジョンミンはテミンの足を掴んで縋り付きました。「ダメだ。行くところがないんだ。一度だけ許して。私が悪かった。もう二度としない。」 家中は 아수라장이 되었습니다。泣きじゃくり、縋り付く嫁と、裏切られた怒りに震える息子。私はその様子を見守りながら、冷静に言いました。「ジョンミ、遅い。すでに警察署から出頭要求も来たんだろ？君が犯した罪は君が 감당해야지。私たちの息子の人生まで 망치려 들지 마라。」 私はテミンを落ち着かせてソファに座らせました。テミンは頭を抱えて苦しんでいました。愛した妻の醜い本性を目の当たりにする苦痛がどれほど大きいか想像できますが、仕方ない過程でした。腐った部分は 도려내야 하니까요。ジョンミンは結局部屋に逃げ込みました。しかし、もう逃げる場所はありませんでした。家の外には警察が待っているでしょうし、家の中には全ての真実を知ってしまった家族がいるからです。ジョンミがドアを閉めて出てこないと、テミンは虚ろな表情で私を見ました。「お母さん、ごめんなさい。お母さんが最初に 이상하다고した時に信じるべきだったのに、私が馬鹿みたいに騙されました。」 「いいや。君も被害者だ。人の心を弄んだあの子が悪いんだ。今だけでも分かったならよかった。」 私は息子の手を握ってあげました。息子の手が怒りで震えていました。その夜、ジョンミンは部屋から出てきませんでした。おそらく、どうにかして抜け出す穴を探しているのでしょう。しかし、私が張った網はすでに촘촘하게 조여들고 있었습니다。ジウンにメールを送りました。「全てが 밝혀졌다。テミンも全部知った。 이제 마지막 확인만 남았다。」 ジウンからすぐに返信が来ました。「감사해요, おばあさん。明日、警察署に行って 진술してきます。私も 가만히 있지 않을 거예요。」 私も戦争の 승기가 확실히私の方に傾いたと感じました。しかし、私は油断しませんでした。窮地に追い詰められた鼠は猫を噛むと言いますから。ジョンミが最後の 발악で何を 저지를지 모르니、最後まで 긴장의 끈을 놓지 않기로 했습니다。明日は私の誕生日です。元々は家族で質素に食事をする予定でしたが、計画を変更しました。このドラマの 대미를 장식할 마지막 무대를 준비하기 위해서였죠。私の誕生日、朝が明けました。家の中の雰囲気は 초상집 같았지만、私はわざと明るく振る舞いました。ジョンミンは一晩中一睡もできなかったのか、虚ろな目で部屋から出てきました。テミンはジョンミを透明人間扱いして目をやることもありませんでした。ジョンミはこの 살어름판 같은 분위기를 어떻게든 바꿔 보려고 애를 쓰더라고요。「お母さん、お誕生日おめでとうございます。私が朝早く起きてワカメスープを煮ました。味見してみてください。」 ジョンミが食卓にワカメスープと 갈비찜、잡채などのお祝い膳を並べました。普段なら感動したでしょうが、その食べ物が全部私の息子の背中を騙し取った金で、あるいは人の物を盗んで売った金で用意されたものだと思うと吐き気がしました。「いいわ。食欲がないの。そして今夜、お客さんが来るわ。私の誕生日パーティーも兼ねて、大切な方を招待したの。」 私の言葉にジョンミは緊張した表情で尋ねました。「お客さん？どなたですか？親戚の方々がいらっしゃるんですか？」 「見れば分かるわ。君も 아주 잘 아는 사람일 테니까 기대してもいいわよ。」 私は意味深な笑みを浮かべてテミンに目配せしました。テミンはすでに私の計画を知っていたので、黙って頷きました。夕食の時間になると、チャイムが鳴りました。「딩동。」 ジョンミンはエプロンをして台所から出てきて、玄関の方を見ました。私が जाऊन 문을 열었죠。ドアの外にはきちんとしたスーツを着たジウンが立っていました。片手には花束を持っていました。「어서 와요。ジウン。待っていましたよ。」 私が嬉しそうに迎えると、ジウンが入ってきて挨拶をしました。「안녕하세요, おばあさん。お誕生日おめでとうございます。招待してくださってありがとうございます。」 ジウンがリビングに入ってくる瞬間、台所から出てきたジョンミの足が止まりました。手に持っていたお玉が床に落ちて、けたたましい音を立てました。「君がここに何しに来たの？ここはどこだと思って入ってくるの？」 ジョンミが찢けるような声で叫びました。「どこだって？おばあさんが招待してくださったから来ました。お誕生日のお祝いに来たお客さんに 너무 예의가 없으시네요。」 ジウンは堂々とジョンミを睨みつけて言いました。ジョンミはぶるぶる震えながら私を見ました。「お母さん、これがどういうことですか？あの女が誰か知っていて家にお招きしたんですか？私を 엿 먹이시려는 거예요？」 「엿 먹이다니、言葉が過ぎるわ。ジウンは私の命の恩人みたいなものよ。君が私を騙して、私たちの家を 망치려던 걸 알려준 고마운 사람だから。」 私が冷たく言うと、ジョンミンは理性を失ってジウンに飛びかかりました。「出て行け。今すぐ出て行け。この 거지 같은 년이 어디 남의 집에 들어와서 행패야？」 ジョンミがジウンの髪を掴もうとした瞬間、テミンが前に立ちはだかりました。そしてジョンミの腕を荒々しく押しやりました。「やめろ。 추하다。本当のお客さんに何をするんだ？」 テミンの叫びにジョンミは床に倒れ込みました。「テミンさん、あなたまでそんなことしたらどうするの？私があなたの妻なのに。あの女は詐欺師よ。私たちの仲を 이간질 하려는 꽃빼이야。」 ジョンミンは最後まで嘘をつきました。しかし、テミンはもう騙されませんでした。「詐欺師はお前だ。私が全部見た。警察の調査記録、君が盗んだ物のリスト、そして共犯者と電話した内容まで。弁護士に全部渡したから期待しろ。離婚訴訟と刑事告訴を同時に進めるから。」 テミンが書類の束をジョンミの前に投げつけました。そこにはジウンが持ってきた証拠と、私が録音したファイル、録音록이 들어 있었습니다。ジョンミンは書類をめくると、狂ったように笑い始めました。「ハハ。 그래。全部分かった。これだ。姑が裏で 캤구나。やはり年老いた狐には敵わないな。」 ジョンミの本性が完全に現れる瞬間でした。존댓말も捨てて、毒を吐き出しました。「 그래、私が盗んだ。それが君たちの家の物を盗んだわけじゃないだろう？結婚前に私が 살려고 발버둥친게 죄야。君たちのように金持ちの家に生まれなかったのが罪なのか？」 ジョンミンは悪態をついて自己正当化を始めました。貧しくて仕方なかった。世の中が不公平だからそうした、などという뻔한 레퍼토리でした。私はその様子を見て静かに言いました。「貧しいからといって皆が盗みをするわけじゃない。ジウンを見ろ。君のせいで母親の遺品をなくして苦労して生きながらも、誠実に働いて金を稼いでいる。君がやったことは生存ではなく탐욕だ。人の思い出と血涙を盗んだ犯罪だ。」 私の一撃にジョンミは口を閉じました。反論する言葉がなかったからです。その時、再びチャイムが鳴りました。今度は警察官たちでした。私が事前に 신고しておいたのです。「ホ・ジョンミさん、特殊窃盗及び住居侵入の容疑で緊急逮捕します。」 弁護士を 선임할 수 있고、警察官たちがジョンミに手錠をかけました。쇠부치가 철컥하고 채워지는 소리가 거실에 울려퍼졌죠。ジョンミは手錠をかけられ、連行されながらも私を睨みつけて叫びました。「覚えてろ。私が娑婆に出たら黙ってないからな。この家全部燃やしてやる。」 最後まで反省するどころか呪いを吐き散らす嫁の姿に、私は首を振りました。本当に 구제 불능인 인간でした。嫁のジョンミがパトカーに乗せられて行った後、私たちの家には再び平和が訪れたと思いました。しかし、それは台風の目のように一瞬過ぎ去る静けさでした。真の戦争はこれから始まるということを、私は次の日の朝、骨身に沁みて感じたからです。ジョンミが 구치소에 갇혀 있는 동안、外の世界に残されたもう一人の悪党、 바로 그 공범놈が動き始めたからです。朝早くからテミンの携帯電話がけたたましく鳴り響きました。発信者番号表示なしでかかってきた電話でした。テミンは一晩中一睡もできなかったのか、充血した目で電話に出ました。「もしもし？どなたですか？」 電話の向こうから聞こえてくる声は、 아주 거칠고 불량스러웠습니다。スピーカーフォンに回したので、私もはっきりと聞くことができました。「おい、シン・テミン。私、誰か分かるだろ？君の奥さんと一緒に 사업하던 사람인데 말이야。」 まさにその男でした。私が尾行して撮った映像の中の男、ジョンミと一緒に 도둑질을 모의하던 그 공범 말이에요。テミンの顔が순식간에 固まりました。「君がその共犯者なんだな。ジョンミが捕まって入ったのに、まだ 정신 못 차리고電話するのか？すぐに警察に 신고して位置追跡する前に切れ。」 テミンが強く出ると、男は킬킬거리며 비웃いました。「신고 해 볼 테면 해보시지。私が捕まったら一人で死ぬと思うか？この奥さんがこれまで盗んだ物のリストと 작물거래 장부、私が全部持ってるんだ。これを 언론에 뿌리면君の会社生活も終わりだろうけど、大丈夫か？大企業に勤めるエリートだろ？奥さんが泥棒だって噂になったら会社勤めできるのか？」 典型的な脅迫でした。他に失うものがない奴らが一番怖いのですが、この男はまさにそういう部類でした。テミンは怒りで手をぶるぶる震わせながら何も言えませんでした。その隙に乗じて、男は本題に入りました。「今日の夕方7時までに現金5千万ウォンを用意して、강변 공원 주차場に出てこい。もし警察を連れてきたら、 장부는すぐに記者たちに渡る。」 電話はぷつりと切れました。テミンは携帯電話をソファに投げつけ、頭を抱えました。「미치겠네。本当にこいつらが最後まで私の人生を 망치려고 작정을 했구나。お母さん、どうしましょう？警察に 신고したら本当に会社に噂が広まると思います。」 息子は恐怖に 질려いました。一生模範生として生きてきた子なので、こんな泥沼の争いには免疫がありませんでした。しかし、私は違いました。산전 수전 다 겪은 김미자잖아요。 「テミン、 정신 차려라。あんな脅迫犯にお金をあげたら終わると思うか？5千万ウォンあげたら次は1億くれと言う奴らだ。 약점을 잡히たら一生 끌려다니는 거야。私たちが先手を打たなければ。」 私はすぐに担当刑事に電話をかけました。幸い、刑事さんは 재보를 기다っていたと言って 반색しました。「おばあさん、 아주 잘하셨습니다。あいつが連絡してくると思っていました。ジョンミさんが調査を受けながら共犯者のせいにしています。自分は言われた通りにしただけで、主犯はその男だと。互いに責任をなすりつけ合うので、奴も 똥줄이 탔을 겁니다。」 「刑事さん、奴が今日、金を 요구しました。강변 공원 주차場に出てこいと言われました。」 「알겠습니다。 저희가 잠복하고 있을 테니、 나가서 자연스럽게 시간을 좀 끌어 주십시오。金封は新聞紙で 채워서 가짜로 만드시고요。絶対に危険な状況は作りませんので、心配しないでください。」 警察の 작전 지시를 받고、私たちは 바쁘게 움직였어요。新聞紙を切り取って 돈다발처럼 만들고、封筒に 두툼하게 채워 넣었죠。テミンは依然として不安でしたが、私が 옆에서 계속 용기를 북돋아 줬어요。「君は何も悪くない。泥棒を捕まえる正義の使徒だと思って堂々としていけ。お母さんが後ろで全部見ているから。」 夕方6時30分。私たちは강변 공원 주차장에到着しました。日が暮れてきて駐車場は閑散としており、街灯の明かりだけがぼんやりと照らしていました。あちこちに私服の警察官が 잠복해 있다는 걸 알았지만、긴장되는 건 어쩔 수 없더라고요。私は車の中から身を隠し、テミンを送り出しました。テミンは金封が入ったショッピングバッグを持って約束の場所であるベンチに向かいました。10分ほど経ったでしょうか？黒い帽子を深く被った男が暗闇の中から現れました。映像で見たあの凶悪な顔つきの男でした。男は辺りを見回して警戒し、テミンに近づきました。私は車の窓を少し開けて耳を傾けました。「金持ってきたか？警察は連れてこなかっただろうな？」 「持ってきた。 대신 그 장부라는 거 넘기시오。そして二度と私たちの家族に連絡するな。」 テミンがショッピングバッグを差し出すと、男は 탐욕스러운 눈빛으로手を伸ばしました。「역시 말이 통하네。 장부는 이 안에 있으니까 확인해 봐。」 男が懐からUSB一つを取り出してテミンに投げ渡し、ショッピングバッグを낚るように掴みました。 바로 그 순간이었습니다。「動くな。警察だ。」 駐車場のあちこちに隠れていた刑事たちが一斉に飛び出してきました。四方八方からライトが点灯して男を照らしました。男は 소스라치게 놀라더니、ショッピングバッグを持ったまま逃げ始めました。「あの男を捕まえろ。」 刑事たちが猛追撃を開始し、男は駐車された車の間を 요리조리 빠져나가려 했어요。しかし、釜の中の鼠でした。 일이 대기하고 있던 경찰차 한 대가 도주로를 막아섰고、刑事 한 분이 날렵하게 몸을 날려 남자를 덮쳤어요。「これを離せない。私が何が悪かったんだ？」 男は床に倒れたまま 발버둥 쳤지만、手錠がかけられるのを避けることはできませんでした。「特殊窃盗及び恐喝の容疑で逮捕する。君も 묵비권 행사할 수 있고、弁護士 선임할 수 있어。」 刑事が男を立ち上がらせると、男はテミンを睨みつけて悪態をつきました。「この野郎、 뒤통수를 쳐。私が黙ってるとでも思ったか？お前たちの家全部めちゃくちゃにしてやる。」 しかし、それは敗者の叫び声に過ぎませんでした。テミンはもう震えなくなりました。むしろ 싸늘한 눈빛으로男を見下ろして言いました。「めちゃくちゃになるのはお前たちの人生だ。刑務所で一生腐りながら反省しろ。」 男がパトカーに乗せられるのを見ながら、私は車から降りました。足がふらついて座り込みそうになりましたが、精神力で耐えました。テミンが近づいてきて私を支えてくれました。「お母さん、終わりました。もう本当に終わったようです。」 「그래、 고생했다。うちの息子、 장하다。이제 집에 가서 발 벗고 자자。」 私たちは警察署に行って簡単な 진술を終え、家に帰ってきました。男が持っていたUSBには、本当にジョンミと男がこれまで盗んだ物の写真と販売履歴がびっしりと入っていました。これはジョンミを追い詰めるもう一つの強力な証拠になるでしょう。家に帰ってくると、緊張が解けたのか全身が痛みましたが、心だけは羽のように軽かったです。もうジョンミも共犯者も皆刑務所に行ったので、私たちを苦しめる人は誰もいないと思いました。しかし、それは私の 착각でした。次の日の朝、私たちの家のチャイムが壊れるほど鳴り響きました。携帯電話の画面には、見知らぬ老夫婦が怒った表情で映っていました。 바로 ジョンミの両親、私の 사돈 어른たちでした。彼らの登場は、 또 다른 전쟁의 서막을 알리는 신호탄이었습니다。インターホン画面の中の 사돈 내외は、今にも玄関のドアを壊して入ってきそうな勢いでした。사도너르는 문을 발로 쾅쾅 차며 소리를 고래고래 지르고 있었고、안사도는 바닥에 주저앉아 통곡을 하고 있었죠。「ドアを開けろ。今すぐドアを開けろ。私の娘を返せ。この 나쁜 놈들아。」 アパートの廊下が 떠나가라 소란을 피우니 이웃들이 다 나와서 구경할 지경이었습니다。テミンが慌てて私を見ました。「お母さん、義父さんと義母さんです。いらっしゃるという連絡もなかったのに、これがどういうことですか？」 「무슨 일이긴、娘が捕まったという知らせを聞いて飛んできたんだ。ドアを開けて入れ。逃げてもどうなるものではない。入ってきて話したいことがあるなら話させろ。」 私は 온매 무새를 다듬고 거실 소파 정중앙에 앉았습니다。기싸움에서 밀리면 안 되니까요。テミンがドアを開けるとすぐに、사돈 어른이 신발も脱がずにリビングに駆け込んできました。そして、 다짜고짜 テミンの襟首を掴もうとしました。「この썩을놈아。君が私の娘を警察に 신고したのか？夫婦というものが何だ？欠点をかばってやっても足りないのに、刑務所に送り込む。君がそれで人の子か？」 テミンは사도 어른の手を振り払って下がりました。「義父さん、言葉を慎んでください。ジョンミがどんなことをしたのか分かってからお越しになったんですか？かばってやれる欠点と、犯罪があるんです。」 後から入ってきた안사도가私の前に 달려들었어요。髪は乱れ、顔は涙と鼻水でぐちゃぐちゃになりながら、私に 사돼지를 해댔어요。「사부인、あなたがおやりになったんでしょう？嫁を 못 잡아 먹어서 안 다리더니、기여히 사단을 내꾸려。うちのジョンミがどれだけいい子なのに、泥棒の濡れ衣を着せるなんて。これは全部 모함이야。うちの娘を返せ。」 呆れて言葉も出ませんでした。子供の教育をどうしたら、泥棒をした娘をかばって、姑の家に乗り込んでくるのか。콩 심은데 콩나고、팥 심은데 팥 난다는 말이 딱 맞았어요。ジョンミのあの뻔뻔함이 어디서 왔나 했더니、親から受け継いだものだったんですね。「사돈、 진정하시고 앉으세요。人の家に来て、これが 무슨 추태입니까？ジョンミがいい子だと言うのですか？いい子が人の家の 빈집털리를 하고、姑の 예단で盗んだ物を拾うのですか？証拠が 차고 넘쳐서警察が捕まえていったんです。私たちが濡れ衣を着せたのではなく。」 私が冷たく言うと、안사도는 바닥을 치며 악을 썼어요。「証拠だなんて、 무슨 증거？全部 조작したんでしょう。うちのジョンミは留学帰り のデザイナーよ。金もよく稼いで、能力のある子が、 뭐가 아쉬워서 도둑질をするんだ？あなたたちがうちの娘を 무시하고 구박해서 스트레스 받아서 그런 거 아니야？精神的な問題よ。」 最後まで娘の 잘못を認めず、他人만 하는 꼴이 ジョンミ랑 판박이었습니다。留学派デザイナーですって？사도는 정말 그렇게 알고 계셨습니까？警察の調査で全部分かりました。ジョンミは留学したこともなく、大学も中退です。これまでデザイナーとして稼いだ金は全部 작물 팔아서 만든 돈이고요。사돈도 ジョンミがくれる 용돈 받으셨죠？それは全部人の目から涙を奪って作った金です。私の 폭로에 사돈 내외는 꿀먹은 벙어리가 되었습니다。しかし、それも束の間、사돈 어른이 다시 억지를 부리기 시작했어요。「たとえ泥棒を少ししたとしてもだ。人が生きていると、 실수도 할 수 있는 거지。だからといって離婚させて、刑務所に送る？合意すればいいじゃないか。私たちが金を払うから。すぐに合意書を書いて、 탄원서を書いてくれ。私の娘に 전과자 만들면 가만 안 둬。」 「 실수라뇨？상습적인 특수 절도를 실수라고 말하는 그 도덕적 회의에 소름이 돋았어요。金で解決できる問題ではありません。そして、被害者が私たちだけではありません。アルバイトの子のお母さんの遺品を盗んで 모욕까지 줬는데、そちらとは合意するつもりはないのですか？私たちは 탄원서ではなく、엄벌 탄원서를書きます。罪값 톡톡히 치르게 할 거라고요。」 私の 단호한 태도에 사돈너르는 얼굴이 불그락푸르락해지더니、거실에 있는 화분을 발로 차서 깨뜨려 버렸어요。「쨍랑하는 소리와 함께 흘기 거실 바닥에 흩뿌려졌죠。」 「이 독한 옆편、私が 진짜 그래。君たちが 그렇게 나온다 이거지。私も 가만 안 있어。インターネットに全部上げるから。姑が嫁の財産を狙って 모함해서 刑務所に送ったって。君たちの息子さんの会社の前でも1人 시위할 거야。誰か一人 끝장 나는 꼴 보고 싶으면 어디 해 봐。」 これは脅迫でした。テミンの会社生活まで 망치겠다는 저질스러운 협박에、テミンも 더 이상 참지 못했어요。「 마음대로 하세요。1인 시위하든 인터넷에 올리든 다 하세요。대신 저도 가만히 안 있습니다。今日いらして、김을 파손하고 협박하신 것까지 다 추가해서 고소할 겁니다。そして、ジョンミがこれまで 처가에 보낸 돈도 다 작물 취득 이득금이니까 환수 조치 들어갈 겁니다。義父さんの 통장부터 압류당하고 싶으면 계속해 보세요。」 テミンが 법적인 조치를 언급하자、사돈 내외는 움찔했어요。金の話が出ると 겁이 덜컹양이었죠。안사도는 태세 전환을 해서 갑자기 제 바지가랑이를 잡고 늘어졌어요。「사부인、私が悪かった。제발 우리 정미 좀 살려 줘。一度だけ 봐줘요。言われた通りにします。離婚だけはしないでください。離婚녀で 전과자になったら、うちの娘の人生はどうやって生きていくんだ？」 さっきは 잡아먹을 듯이 굴더니、今度は 읍소를 하는 꼴이라니。本当に 구역질이 났어요。私は안사돈의 손을 차갑게 뿌리쳤어요。「それはジョンミが 감당해야 할 몫입니다。人の人生を 망쳐 놓고、自分の人生は 멀쩡하길 바라는 건 도둑놈 신보죠。もう言うことはないので、出て行ってください。出なければ、죽어 침입으로 경찰 부르겠습니다。」 私は携帯電話を持ち上げて111を押すふりをしました。すると、사돈 어른이 씩씩거리며 안사돈을 일으켜 세웠어요。「行こう。汚くていられない。覚えてろ。私の娘が 잘못되면、君たちも 천벌 받을 줄 알아。」 最後まで呪いを吐き捨てて出て行く 사돈 내외의 뒷모습을 보며、私は深い한숨을 내쉬었어요。本当に 대화가 통하지 않는 사람들이었어요。あんな親の下で育ったのだから、ジョンミがああなったのも無理はないと思いました。その日の午後、警察署から連絡が来ました。共犯者とジョンミの 대질 신문があるので、参考人の資格で来てほしいとのことでした。テミンと私は警察署に向かいました。調査室のガラス窓の向こうに、ジョンミと共犯者、そして 사돈 내외가 와 있는 게 보였어요。調査の雰囲気は 살벌했어요。ジョンミンは죄수복을 입고 있었는데、数日の間に顔が半分になっていました。共犯者の男は 껄렁한 태도로座っていました。「야, 허정미。君がさせたんだろう？金持ちの家に嫁いで 한미천 잡아야 하는데 혼수가 부족하다고。だから 빈집 털자고 한 거네 아이디어였잖아。」 共犯者が叫ぶと、ジョンミが悪態をつきました。「嘘つくな。君が 노름 빚갚아야 한다고私を脅迫して、無理やりさせたんだ。私はしたくなかったんだ。」 「웃기지 마。盗んだ物のリストを見れば、君が持っていったのが7で私が3だ。そして 작물 팔아서 명품 가방 사고、整形手術したのも全部君じゃないか。どこで 피해자 코스프레를 해。」 二人は互いの 치부를 낱낱이 까발리며 진흙탕 싸움을 버렸어요。その様子を見ていた 사돈 내외는 공범에게 달려들려고 난동을 부리다 경찰관들에게 제지당했고요。本当に 아수라장이 따로 없었죠。テミンはその様子を見て顔をそむけました。「お母さん、もう見られません。 그냥 나가요。」 息子は完全に 정이 떨어진 표정이었어요。愛した女性があんなに醜く壊れていく姿を見るのが、どれほど苦痛でしょうか？私たちは調査室を出て、担当刑事に会いました。「二人の 진술이 엇갈리긴 하지만、証拠が 워낙 명확해서 혐의 입증에는 문제 없습니다。それに、追加の犯罪も 계속 드러나고 있고요。ジョンミさんは 초범이 아니라 예전에도 기소 유회받은 전력이 있어서 이번에는 시령을 피하기 어려울 겁니다。」 刑事の言葉を聞いて、胸がすっとしましたが、一方で씁쓸でもありました。かつては家族だった人が犯罪者になって刑務所に行く結末だなんて。しかし、私は心を決めました。これはジョンミが 자초한 일이고、私たちは被害者ですから。家に帰る途中、テミンが静かに言いました。「お母さん、私明日すぐに離婚訴訟を 접수할게요。もう 미련 없어요。そして会社にも 미리 말해 두려고요。後で噂になって 뒤통수 맞느니、私が先に 오픈하고 징계받을 거 있으면 받고。」
捨てるのが良いと思います。息子がとても強くなったと感じました。そう、よく考えたわね。隠すことは何もない。あなたは被害者で、騙されて結婚したのだから、恥じることはないわ。お母さんが最後までそばにいてあげる。私たちは手をしっかりと握って家に向かいました。まだ法的な手続きは残っていますが、一番大きな山は越えたように思えました。しかし、チョンミの最後の悪あがきが残っているとは思いませんでした。留置所から届いた手紙一通が、私たちの家を再びひっくり返したのですから。離婚訴訟が進んでいたある日、裁判所から書留が届きました。チョンミが留置所で書いた回答書と共に、テミン宛ての手紙が入っていました。封筒には「愛する夫へ」と書かれていましたが、その筆跡を見ただけで鳥肌が立ちました。テミンは封筒を開けずにゴミ箱に捨てようとしましたが、私が止めました。「テミン、読んでみなさい。何が書いてあるか知らなければ、対処できないでしょう。もしまた嘘をついて、裁判官に情に訴えかけるかもしれないから。」私の言葉に、テミンは仕方なく封筒を破り、読み始めました。手紙の内容は予想通り、ひどいものでした。「あなた、私は今とても寒くて怖い。ここのご飯も美味しくないし、眠ることもできない。私は本当に反省しています。あなたに会いたくて毎晩泣いています。私がここを出たら、本当に真面目に生きるわ。私たち、もう一度やり直せないかしら？あなたの子どもが欲しくて努力したこと、覚えてる？私を捨てないで。」自分の罪に対する具体的な謝罪はなく、ただ感情に訴えかけ、同情を誘おうとする内容ばかりでした。妊娠の努力などと書いて、テミンの心を弱くさせようと決めたのが見えました。テミンは手紙を読み終えてから、ため息をつきました。「まだ私を騙そうとしているのね。子どもがどうとか、私が全部知っているのに。」テミンが引き出しから薬のケースを一つ取り出して見せてくれました。栄養剤のケースにすり替えて隠しておいた避妊薬でした。私はそれを見て、本当に舌を巻きました。「まさか、あなた知っていたの？」「はい。掃除中に偶然見ましたが、知らないふりをしていました。いつか話すだろうと思って待っていましたが、最後まで人を欺くのですね。」テミンは手紙をビリビリに破り、ゴミ箱に叩きつけました。「この手紙、裁判所の証拠として提出します。反省の気配が全くなく、夫を欺こうとした証拠として。」離婚裁判は思ったよりあっけなく終わりました。キョンミ側は財産分和を要求して抵抗しましたが、私たちが提出した証拠があまりにも強力だったのです。婚姻破綻の有責事由が100％チョンミにあり、嫁入り道具さえも盗品だったことが明らかになり、裁判所はチョンミの全ての要求を棄却しました。むしろテミンに慰謝料5千万ウォンを支払うよう判決が下されました。もちろん、チョンミはお金がないので、そのお金を受け取るのは難しいでしょうが、象徴的な意味は大きかったです。刑事裁判の結果も出ました。チョンミは特殊窃盗、詐欺、住居侵入など、複数の容疑が併合され、懲役3年を宣告されました。共犯の男は容疑がより重く、5年の刑を受けました。判決文が朗読された日、チョンミは法廷で嗚咽し、倒れたと聞きました。義父母も傍聴席で泣き叫び、騒ぎを起こして退廷させられました。その知らせを聞いた時、10年間の積年の思いが晴れやかな気分になりました。全ての法的手続きが終わり、季節が変わり冬になりました。私たちは、その間延期していた家の片付けを始めました。チョンミの物を全て取り出して捨てる作業でした。衣類や化粧品、全てゴミ袋に詰めて捨てていると、心がすっきりしました。「お母さん、これを見てください。」テミンがクローゼットの隅で何かを見つけて私を呼びました。古い箱でしたが、開けてみると赤ちゃんの靴が一足入っていました。「これは何？」「これは私がチョンミと結婚する前に買ってあげたものです。後で私たちの赤ちゃんが生まれたら履かせようと。チョンミがこれをまだ持っていたのですね。」テミンの目元が潤みました。どんなに憎い人でも、かつて愛した思い出まで否定するのは難しいものです。私はテミンの肩を抱きしめました。「テミン、思い出は思い出よ。この靴は罪がないけれど、その持ち主は資格がなかった。これも全部捨てて、新しい一歩を踏み出しましょう。後であなたに本当に良い相手が現れたら、その時にまた綺麗なものを買ってあげればいいわ。」テミンはしばらく靴を見つめていましたが、決心したようにゴミ袋に入れました。「はい。お母さんの言う通りです。全部捨てます。」未練なく袋を縛って捨てていくテミンの後ろ姿は、一層軽やかに見えました。数日後、ジウンさんから連絡がありました。パン屋に一度立ち寄ってほしいと。テミンと一緒に行ったパン屋は、相変わらず香ばしい匂いで満ちていました。ジウンさんは私たちを見るなり、明るく笑って駆け寄ってきました。「おばあさん、おじさん、いらっしゃいましたか？」「ええ。ジウン、顔色がずいぶん良くなったわね。」「はい、おかげさまで。あ、それと、これをお見せしたくて。」ジウンさんがレジの後ろから額縁を一つ持ってきました。そこには、あの問題の古い革財布が綺麗に飾られていました。「警察から証拠品を返してもらいました。もう二度と失くさないように、このように額縁に入れました。お母さんの写真と一緒に。見るたびに、おばあさんとおじさんのことを思い出して感謝しています。」財布の隣には、笑っているジウンさんのお母さんの写真が見えました。心が込み上げてきました。「本当に良かったわね。お母さんも空で喜んでいらっしゃるわ。」テミンはジウンさんに封筒を一つ渡しました。「これは慰謝料とは別に、私が差し上げるものです。その間、心を痛めたことに比べれば、はるかに足りませんが、私の気持ちだと思って受け取ってください。これで勉強したいと言っていた製菓・製パン留学の資金にしてください。」ジウンさんは手を振り払いましたが、テミンが無理やり手渡しました。「負担に思わないで。ジウンさんのおかげで、私も悪い人の手から逃れることができたのですから。むしろ私が感謝しています。」ジウンさんは涙ぐみながら、感謝の挨拶をしました。パン屋を出ると、大粒の雪が降り始めました。白い雪が世界を覆い、汚いものを全て隠してくれるようでした。テミンが私の腕を掴んで言いました。「お母さん、雪が降っていますよ。美味しいものを食べに行きましょうか？温かい鍋はどうですか？」「いいわね。私の息子が買ってくれるなら、何でも美味しいわ。」私たちは雪の中を歩いていきました。この数ヶ月間経験した悪夢のような出来事が、雪解けのように消えていく気分でした。嫁の驚くべき真実から始まったこの長い物語は、結局正義が勝利し、平凡な日常の大切さを悟ることで幕を閉じました。人生は常に計画通りに進むわけではありませんが、真実の心と勇気さえあれば、どんな試練も乗り越えられることを学びました。しかし、人が生きていく上で、山あり谷ありという言葉を痛感する時があります。チョンミを牢屋に入れ、離婚届まで済ませたので、もう私たちの人生には花道だけが残っていると思っていました。しかし、それは私だけの勘違いだったようです。チョンミという台風が過ぎ去った後には、思いもよらない穴が残っていたからです。その日は、特に天気が曇っていて、雨がしとしと降る日でした。テミンが出勤し、私一人で家で温かいお茶を飲みながら本を読んでいたのですが、突然玄関のドアをドンドンと叩く音が聞こえました。インターホンではなく、拳でドアを壊すかのように叩く音に、胸がドキッとしました。「どなたですか？」私がインターホンで尋ねましたが、返事の代わりに荒々しい罵声が聞こえてきました。「ドアを開けろ。シン・テミン、義実家だろう。中にいるのは分かっているから、すぐにドアを開けろ。」インターホン画面には、黒いスーツを着た屈強な男たちが三人いました。見ただけで、普通の人間ではないことが分かりました。私は震える手で111を押そうとして止めました。もしテミンに害が及ぶといけないと思い、まずは何事か確かめようと思ったのです。私が慎重にドアを開けると、男たちが靴も脱がずにリビングに押し入ってきました。泥だらけの靴がきれいな床を汚すのに、腹が立つよりも恐怖が先に立ちました。「あなたたち、誰？人の家にこんな勝手に入ってきていいの？」私ができる限り大胆に尋ねました。そのうちの一番年長者らしき男が、懐から書類一枚を取り出し、テーブルの上にドンと投げました。「私たちは金を取りに来たのだ。シン・テミン氏が我々の業者から借りた金が、元金と利子を合わせて1億5千万を超えているが、数ヶ月も利子を払わず連絡も取らないので、直接 찾아왔지。」1億5千万とは、私は目の前が真っ暗になりました。テミンはローンといえば、家を買う時に受けた担保ローンしかない子です。真面目に会社に通い、給料をきちんと納めている子が、闇金に手を出すはずがありません。「ありえないことを言わないでください。私の息子は闇金なんて使いません。人を間違えたのではありませんか？」男は「奥さん、ここに借用書を見なさい。シン・テミンの名前と住民登録番号、そして拇印までちゃんと押されているのに、何を言い訳にするのだ？これを返さなければ、我々も法に従うしかない。息子さんの会社に給与差し押さえに入り、家に赤い札を貼ることになるから、 알아서 しなさい。」男は脅し文句を置いて、借用書のコピーを残して出て行きました。彼らが出て行った後も、私はしばらくぼうぜんと立ち尽くしていました。今何が起こったのか、実感が湧かなかったのです。震える手で借用書を手に取り、詳しく見てみました。名前はシン・テミンで合っていましたし、住所も我が家で合っていました。しかし、署名欄に書かれた筆跡が、妙に馴染みがありました。テミンの筆跡にしては、あまりにも流れていて、終わりの部分を丸く巻き上げる癖。それは、まさにチョンミの筆跡でした。その時、全てが理解できました。チョンミがテミンの知らないうちに、テミンの身分証を盗んで、代理人の資格で闇金から借りたのです。夫の名義で携帯電話を開通させて本人認証をし、委任状を偽造して金を借りたのです。牢屋に入る前に、共犯に金を巻き上げられるのを急いで防ごうとした金に違いありません。私は裏切られたことに、歯がみして息もできませんでした。牢屋に行っても、このように夫の背中を食い潰すなんて、本当に悪魔が他にいないと思いました。夕方、仕事から帰ってきたテミンに、この事実を伝えました。テミンは借用書を見ると、顔が真っ青になって席に座り込みました。「お母さん、私は本当に知りません。私がなぜ闇金を使うのですか？チョンミ、この女が本当に最後まで。」テミンは言葉を失い、涙を流しました。離婚して他人になったのに、借金取りに苦しまなければならない現実が、あまりにも過酷だったからです。しかし、泣いているだけではいられませんでした。明日からすぐに借金取りが会社に来ると脅迫していたので、対策を立てなければなりませんでした。「テミン、泣かないで。虎穴に入らずんば虎子を得ず、というだろう。これは明白な詐欺融資よ。あなたが書いたのではなく、チョンミが書類を偽造して書いたのだから、私たちが返済する義務はないわ。」「でも、お母さん、闇金業者はそんなことは気にしません。書類に私の名前があるから、無条件に私に返せと言うでしょう。法的に争うには時間がかかりますし、その間に会社をクビになったらどうしますか？」息子は怯えていました。しかし、私は引くつもりはありませんでした。「明日、お母さんがその事務所に行くわ。私が行って、交渉してくる。」「ダメです、お母さん。危険です。そんな連中とどうやって相手にするつもりですか？」「心配しないで。お母さんだって、山あり谷ありを経験したキム・ミジャよ。チョンミも牢屋に入れたのに、闇金業者くらいで怖がるものか。あなたは会社に行って、普段通りに仕事をしてなさい。」次の日の朝、私は最もきちんとしたスーツを着て家を出ました。カバンには録音機を忍ばせました。借用書に書かれた住所に行ってみると、古びた商店ビルの3階に「未来金融」という看板が見えました。ドアを開けて入ると、タバコの煙が立ち込め、昨日私たちの家に来たあの男たちが座って花札を打っていました。「奥さん、ここは一体何の用ですか？金を持ってきたのか？」一番年長者の男が嘲笑しながら尋ねました。私は鼻をつくタバコの匂いを我慢しながら、はっきりと話しました。「金を取りに来たのではありません。文句を言いに来ました。この契約は無効なので、原本を返してください、と言いに来たのです。」「何だと？無効。奥さんが法律を少し知っているようだな。ここに拇印がちゃんと押されているのに、何の無効だ？この拇印、うちの息子のではないぞ？国家科学捜査研究院に依頼して対照すればすぐに分かるだろう。それに、代理人が来て融資を受ける時に、本人確認の手続きをきちんと行ったのか？妻が夫の身分証を持って来たからといって、すぐに金を貸したのなら、あなたたちにも過失がある。それに、法定最高利率を超えているだろう。これを金融監督院に申告すれば、あなたたちの営業停止になることも知っている。」私が法律条項を挙げて、一つ一つ指摘すると、男たちの表情が歪み始めました。普通、おばあさんたちは怖がって泣きながら懇願したり、金を返すと約束したりするのに、私がこのように強く出ると、当惑した様子が明らかでした。「このおばさんが、本当に我々が誰かを知って脅迫しているのか。法대로 해보시지。その前に息子さんの足一本折れるぞ。」男が机をひっくり返して脅しましたが、私は目を瞬きもせず言いました。「ええ。足を折ってみなさい。私はもう年老いて、失うものはないわ。しかし、あなたたちは牢屋に入りたくてたまらないようだが、私の嫁が今、特殊窃盗で留置所にいる。その嫁があなたたちに金を借りて、盗んだ金を埋め合わせるために使ったと証言したら、あなたたちも盗品取得幇助罪で巻き込まれることになるが、それでいいのか？」これは私の賭けでした。事実、闇金業者が嫁の犯罪事実を知るはずがありませんでしたが、連中を動揺させるための餌でした。効果は即効的でした。留置所、盗品、共犯、といった言葉が出ると、連中がざわめき始めました。警察が介入することは、彼らの一番嫌うことでしたから。「いや、あの女が牢屋に入ったと？」「ええ。今、留置所にいるわ。私が今すぐに警察署に行って、あなたたちが不法取り立てしたと申告し、嫁の面会に行って、あなたたちと組んでいたと証言させようと思っているのよ。嫁は刑期を減らすために何でも言うだろうが、あなたたち、対応できるのか？」私の凄まじい勢いに、一番年長の男が尻尾を巻きました。1億5千万を受け取ろうとして、警察の調査を受け、事務所を荒らされる羽目になったので、計算機を叩いたのでしょう？「ああ、分かった。運が悪かったな。代わりに元金は受け取ったことにしよう。あの女が持っていった金が5千万だが、それまでは我々が損することはできない。」「何の話しですか？私の息子は見ることもできなかった金です。チョンミが持っていったので、チョンミに受け取りなさい。留置所の預かり金から引くか、出所したら受け取るか、 알아서 しなさい。私の息子名義の借用書は、今すぐ私の目の前で破りなさい。さもなければ、今すぐ金監院に電話をかけるぞ。」私は携帯電話を取り出し、1331を押すふりをしました。男は罵声を浴びせながら、引き出しから借用書の原本を取り出し、バリバリと破りました。「二度と来るな。本当にしぶとい奴に会ったな。」破れた紙片が床に散らばるのを見て、ようやく私は安堵のため息をつきました。事務所を出ると、足がもつれて階段で転びそうになりました。しかし、やり遂げたという達成感に胸がいっぱいになりました。テミンに電話して、解決したと伝えると、テミンは電話越しに号泣しました。「お母さん、ありがとう。本当にありがとう。私が一生お母さんに孝行します。」「そうよ、分かったわ。もう借金も清算したのだから、本当に新しい一歩を踏み出すのよ。」しかし、喜びも束の間、家に帰ると、また別の招かれざる客が待っていました。今度は人ではなく、郵便物でした。裁判所から届いた訴状でした。損害賠償請求訴訟。原告は義父母であるホ氏夫妻でした。請求趣旨を読んでみると、呆れて言葉も出ませんでした。義実家からの不当な扱いと中傷によって、娘が精神的ショックを受け、不当な獄中生活を送ったので、慰謝料3億ウォンを支払えという内容でした。さらに、テミンが結婚生活の間、チョンミを殴っていたという虚偽事実まで書かれていました。本当に、この家は最後まで人をうんざりさせました。娘は盗みと詐欺融資、両親は虚偽告訴と恐喝脅迫。血は争えない、という言葉が合っていました。私は訴状を握りつぶしてテーブルに投げつけ、決意しました。「そうよ、最後までやってやる。誰が勝つか見てみよう。闇金業者も追い払ったのだから、義父母だからといって追い払えないはずがない。」明日は弁護士に会って、この厚かましい人間たちをどう懲らしめるか相談しなければなりません。戦争はまだ終わっていませんでした。裁判所から届いた訴状を食卓の上に置き、私はため息をつきました。逆恨みにもほどがある。盗みを働いた娘を持つ親が、被害者である義実家に3億を出せというのですから。訴状の内容を丁寧に読んでみると、呆れるばかりでした。私がチョンミに一日12品のおかずを出せと強要しただの、テミンが酒を飲めば暴力を振るっただの、事実でないことを小説のように書いていました。弁護士さんも訴状を見て、首を横に振りました。「お母さん、これは明白な訴訟詐欺レベルです。証拠一つなく、陳述だけで訴状を出しましたが、おそらく和解金を狙って様子を見ているのでしょう。対応する価値はありませんが、黙っていると認めたことになるので、強く反論しなければなりません。」「弁護士さん、私は単に防御したいだけではありません。あの人たちが二度と私たちの家族に手を出せないように、根っこから断ち切りたいのです。無告訴罪で訴えることはできますか？」「もちろん可能です。虚偽事実摘示名誉毀損、無告訴罪まで追加できます。そして、チョンミさんが盗んだ金が実家に入り込んだ状況があれば、両親も盗品取得や犯罪収益隠匿の容疑で告発できます。」私は弁護士さんと共に、反撃の刃を研ぎ始めました。テミンの通帳の履歴を全て調べ、生活費をチョンミがどのように横領したのか、その金がいつ義父母の口座に振り込まれたのか、一つ一つ突き止めました。確認してみると、チョンミはテミンがくれた生活費だけでなく、マイナス通帳まで開いて、毎月200万ウォンずつ実家に送っていたのです。その金で義父母は海外旅行に行き、ブランド服を買って贅沢していたのです。娘が盗んだ金だと知りながら、喜んで受け取った共犯のような人々でした。数日後、義父母がテミンの会社の前に現れたという連絡を受けました。会社のロビーでピケを持ってデモをしていると。大企業代理シン・テミン、金のために血も涙もない奴。悪質な夫、退け。悔しくて生きていけない。私の娘を返せ。このような刺激的な文句が書かれたピケを持って、拡声器で叫んでいるというのです。昼休みで従業員も多かったはずなのに、テミンがどれほど恥ずかしく、当惑したか想像がつきました。私はすぐにタクシーに乗って会社へ駆けつけました。ロビーに入ると、義父が床に寝そべっており、義母は通り過ぎる従業員を捕まえて訴えかけていました。警備員が止めていましたが、聞く耳を持ちませんでした。テミンは片隅で顔を真っ赤にして、どうしていいか分からない様子でした。私は深呼吸をして、義母の前に歩み寄りました。そして、携帯電話を取り出して、義母の顔に突きつけ、大きな声で言いました。「皆さん、この人たちの言うことは全て嘘です。ここに証拠があります。」私の声がロビーに響き渡ると、人々が注目しました。義母が私を見て、驚いたように言いました。「何よ、義母、ここはどこだと思って来て騒ぐの？私たちの娘の人生を台無しにして、厚かましい。」「誰が誰の人生を台無しにしたというのですか？皆さん、私の嫁は空き巣常習犯で懲役3年を受けて、今牢屋にいます。ここに判決書の写しがあります。」私はカバンから判決書のコピーを取り出し、空中に撒くように掲げました。人々がざわめきながら集まってきました。「そして、この人たちの娘が盗んだ金で贅沢をして、金の流れが途絶えたので、会社に来て金を返せと脅迫しているのです。ここに通帳の取引履歴を見てください。嫁が夫の知らないうちにローンを組んで、この人たちに送った金が1億を超えています。」私は取引履歴書まで従業員たちに見せました。世論は瞬く間にひっくり返りました。人々は義父母に向かって指をさし、囁き始めました。「まさか、娘が泥棒なのに、親がこんなことをするなんて。夫が不憫でならないわ。完全に詐欺師家族に捕まったわね。そんなことをしてデモに来たの？本当に面の皮が厚い。」雰囲気が険悪になると、義父が飛び起きて私に向かって 달려들었어요。「この野郎、死にたいのか？」「拳を振り上げようとした瞬間、会社の警備員たちが義父を制圧しました。」「うるさい。私が誰か分かっているのか？警察を呼ぶ。業務妨害で現行犯逮捕する。」警備チーム長の断固とした言葉に、義父は尻尾を巻きました。警察が出動し、義父母は連行されました。私はテミンの手を握って、警察署までついて行きました。調査室で、義父母は依然として悔しいと叫び続けましたが、私が提出した証拠の前では何の役にも立ちませんでした。特に通帳の履歴と判決書は、反論できない事実でした。「お二人とも、名誉毀損、業務妨害、無告訴罪まで、容疑が重いです。懲役刑になる可能性もあります。」警察官の言葉に、義母がテミンのズボンの裾を掴んで懇願し始めました。「テミン、私たち、間違えました。年老いた者たちが耄碌してしまったのです。一度だけ、見逃してください。私たちの娘も牢屋に行ったのに、私たちまで行ったら、家がどうなりますか？」「お母さん、いや、奥さん、今になって家族の話をするのですか？さっき会社のロビーで私を悪人だと罵った時、すでに家族の縁は切れました。法に従って処罰を受けてください。絶対に和解はありません。」テミンは冷たく背を向けました。私も義父母に最後の言葉を残しました。「あなたたちが娘を怪物に育てたのです。その罪を、残りの人生で反省しながら償ってください。」その日以来、義父母は拘束は免れましたが、巨額の罰金刑と執行猶予を宣告されました。そして、私たちが提起した損害賠償訴訟でも敗訴し、家まで競売にかけられることになったというニュースを聞きました。無一文になって、路頭に迷うことになったのです。人の目に血涙を流させれば、自分の目には血と膿が出る、という言葉がぴったりでした。テミンの会社への誤解も解けました。むしろ、従業員たちがテミンを慰め、励ましてくれたと聞きました。「キム代理、大変だったね。そんな事情があったとは知らなかったよ。頑張れ。」職場の同僚たちの温かい一言に、テミンも再び笑顔を取り戻しました。もう本当に全ての悪縁が整理されたようでした。チョンミは牢屋に、共犯者も牢屋に、義父母は没落し、借金取りも退散しましたから。しかし、一つ、心に引っかかることがありました。それは、この全ての出来事の始まりの場所だった、あの家。チョンミとの思い出と悪夢が共存する、私たちのマンションでした。家に足を踏み入れるたびに、チョンミの痕跡が見えました。幸せだった記憶と、恐ろしかった記憶が混ざり合い、テミンを苦しめているようでした。私は決心しました。この家を出なければならないと。全てを消して、真っ白なキャンバスにするのだと。引っ越しを決めてから、全てが順調に進みました。不動産屋に家を出すと、すぐに買い手が見つかりました。私たちは荷物をまとめながら、チョンミの痕跡が付いた家具や家電製品を思い切って全て処分しました。テミンが大切にしていたソファさえも。「お母さん、これ捨てても大丈夫ですか？」「高かったのに、捨てなさい。新しい酒は新しい器に入れなければならないわ。気になる気配を残しておいてどうするの？行って、新しいものを全部揃えましょう。」私たちは荷物を減らし、減らして、身軽になって引っ越しトラックに乗り込みました。新しく引っ越す場所は、ソウルを少し離れた、閑静な田園住宅地でした。テミンが以前から庭のある家で暮らしたいと言っていました。土を踏み、木を植え、犬も飼いながら、心の傷を癒すのにぴったりな場所でした。引っ越して数日後、留置所から手紙が一通来ました。今度はテミン宛てではなく、私、キム・ミジャ宛ての手紙でした。差出人はホ・チョンミ。手紙を開けるか開けないか悩んだ末、最後だという思いで封筒を開けました。「お母さん、いや、キム・ミジャさん、あなたのおかげで私たちの家は全て滅びました。私の両親を路頭に迷わせた。スッキリしたわね。私がここを出たら、黙っていないわ。あなたが一生地獄の中で生きるよう、毎日祈ってあげる。」手紙には反省の色はなく、呪いと毒舌だけが満ちていました。文字をぎっしり押し書いてあるのを見ると、その怒りがどれほど深いか感じられました。私は手紙を読んで、腹が立つよりも、哀れな気持ちになりました。牢屋に閉じ込められても、他人を恨み、自分自身を蝕んでいるその人生が、哀れで。私は返事を書きませんでした。代わりに、手紙を庭で燃やしていた焚き火に投げ込みました。燃え盛る炎の中で、チョンミの呪いが私と共に消えていくのを見守りました。「さよなら、チョンミ。二度と会わないわ。」季節は流れ、春になりました。庭に植えた桃の木に、花芽がつき始めました。テミンは週末ごとに庭で畑を耕すのに、顔が真っ黒になりましたが、表情はこれまで以上に明るく見えました。「お母さん、レタスがもうこんなに育ちましたよ。今日の夕食はサムギョプサルを焼いて食べましょう。」「そうね、いいわね。ジウンさんも呼ぶ？パン屋が休みの日らしいわよ。」私たちは引っ越した後も、ジウンさんと連絡を取り合っていました。ジウンさんはテミンがくれた慰謝料で小さなベーカリーカフェを開き、腕が良かったので大ヒットしました。たまに休みの日は、私たちの家に遊びに来て、美味しいパンも焼いてくれ、話し相手にもなってくれました。その日の午後、ジウンさんが焼きたての食パンとケーキを持って遊びに来ました。「おばあさん、おじさん、私来ましたよ。」「いらっしゃい。ジウンさん。匂いがとてもいいね。」庭の縁台に座ってサムギョプサルを焼き、レタス包みを巻きながら、他に何も羨むことはありませんでした。ジウンさんが笑って言いました。「私、今回新メニューを開発したんです。名前が『ミジャパン』です。お母さんのことを考えて作ったのですが、食べてみてください。」「まあ、私の名前をつけたパンだなんて、光栄だわ。ちょっと味見してみようかしら？」パンは甘くなく、あっさりとしていながらも、中身が詰まっていて、まさに私の好みでした。「本当に美味しいわ。大ヒットするわね。」テミンも親指を立てました。私たちはパンを分け合って、ハハハと笑い花を咲かせました。その時、テミンが慎重に話を切り出しました。「お母さん、私、会っている人がいますか？」「私とジウンさんは同時に目が丸く見開かれました。「本当に？どんなお嬢さん？いつから会っているの？」「会社の後輩の紹介で会ったのですが、小学校の先生です。落ち着いていて、心が温かい人です。私の過去も全て話したのですが、それは私のせいではないと、むしろ慰めてくれました。」テミンの顔が赤くなりました。私は胸が込み上げてきて、テミンの手を握りました。「よくやったわ。本当に良くやったわ。私の息子はもう本当の幸せになる資格があるわ。いつか連れてらっしゃい。お母さんが美味しいものを作ってあげる。」「はい。近いうちにご挨拶します。」ジウンさんも拍手をして祝福してくれました。「おじさん、おめでとうございます。今度はきっと良い方ですよ。」夜が深まり、庭には星が降り注ぐように輝いていました。私は夜空を見上げながら、考えにふけりました。この1年間、本当に色々なことがありました。嫁の盗みを分かり、裏切られたことに歯がみし、義父母と争い、法廷を行き来しながら、血を絞られるような時間を過ごしました。しかし、その苦痛の時間があったからこそ、今のこの平和がより大切に感じられるのだと思います。雨降って地固まる、という言葉のように、私たちの家族は試練を乗り越えて、より強くなりました。テミンは人を見る目を養い、独立した一家の主として成長し、私は息子を守るために火も水も恐れない、強い母親になりました。そして、ジウンさんという、新しい家族のような縁も得ました。「お母さん、何を考えているんですか？」テミンがコーヒーを差し出しながら尋ねました。「ただ、本当に良いなと思って。このように星を見ながらコーヒーを飲むのが、どれくらいぶりだろうかと思って。」「そうですね。これからは毎日このように暮らしましょう、私たち。心配なく、痛くなく。」「そうよ、そうしましょう。幸せになろう、私たち。」私たちは互いに見つめ合って微笑みました。どこからか吹いてくる春風に、桜の花びらが雪のように舞い散りました。その花びらの間から、過去の痛ましい記憶が一つ、二つと散って飛んでいくようでした。ところで、田園住宅の初心者なので、庭のレタス以外に何がよく育つか悩んでいます。皆さんは春に畑に何を植えますか？あなただけの畑や、今日の夕食のサムギョプサルをより美味しく食べる秘訣があれば、コメントで教えてください。美味しいものを食べて、おしゃべりするのが最高の幸せではありませんか？皆さんの話を楽しみにしています。