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En la clase de hoy vamos a hablar de los ciclos económicos. Lo primero que tenemos que entender es que la producción de la mayoría de los países crece a lo largo del tiempo. Eso quiere decir que si miramos, por ejemplo, España, su producción en el año 2020 era más grande de lo que era en el año 2000 y, a su vez, la del año 2000 era más grande que en 1980 y la de 1980, más grande que 1960.
Sin embargo, aunque la producción tiende a crecer a lo largo de los años, este crecimiento no es lineal. Es decir, no crece lo mismo todos los años, sino que vemos que hay años en donde la producción crece, mientras que hay otras en donde se estanca o incluso puede disminuir. Pues bien, esto es lo que llamamos precisamente los ciclos económicos, que son las fases sucesivas de crecimiento y disminución de la producción.
Lo que tenemos que entender es que en estos ciclos, normalmente, las principales variables macroeconómicas van de la mano, que normalmente suben o disminuyen a la vez: el consumo, la inversión, la producción, los precios, el empleo, etcétera. Y en todo el ciclo económico tenemos que distinguir cuatro fases que se dan de manera sucesiva. Vamos a empezar viendo el fondo y cómo a partir de ahí llegaremos a la expansión. Al final de la expansión nos encontraremos en un techo y a partir de ahí llegará la recesión. Al llegar al siguiente el fondo es donde se acabará el ciclo económico y empezará el siguiente, en donde nuevo tendríamos las mismas cuatro fases: fondo, expansión, techo y recesión. Así que vamos a explicar con detalle cada una de estas fases.
La primera de ellas va a ser que el fondo. El fondo es el momento más bajo del ciclo. Es el momento en el que hay menos demanda y, por lo tanto, las empresas tienen muchísimos productos que no pueden vender. En esta fase tenemos muchos factores sin utilizar. Esto es porque hemos dicho que es el momento del ciclo en el que las empresas menos venden y, por lo tanto, se habrán quedado muchas fábricas y muchas máquinas sin utilizar y muchos trabajadores habrán perdido su empleo. Es decir, que como las empresas no venden, pues está claro que necesitarán menos trabajadores. Todo esto hace que muchas familias se queden sin ingresos y, por lo tanto, en este momento del ciclo el consumo es muy bajo. La gente no tiene dinero para gastar. Lo mismo le ocurre a las empresas, como están en su peor momento y ven que no están vendiendo, también tendrá una inversión muy reducida. Los precios permanecen bajos porque tal vez es la única manera que tienen las empresas de poder ganar clientes. En definitiva, en esta fase de fondo, vemos que es el momento de producción más bajo de todo el ciclo y, por lo tanto, el momento en el que hay un mayor desempleo. Pero por suerte no permanecemos en el fondo eternamente, sino que llega un momento en el que tendremos que pasar a la siguiente fase, la de expansión o crecimiento.
El cambio de la fase de fondo a la de expansión se explica en que tiene que haber algún momento la inversión aumente. Es decir, tiene que haber algún momento en el que las empresas tengan que renovar sus equipos, por ejemplo, esas máquinas que ya están desgastadas y hay que comprar otras nuevas. Y este aumento de inversiones como una chispa que puede poner en funcionamiento a la economía. Porque, porque si de repente hay empresas que la necesitan comprar muchas máquinas, aquí ya sea empresas que se encargan de vender estas máquinas, de repente verán como tienen mucha más demanda y necesitarán contratar más trabajadores. Todos estos nuevos trabajadores ahora se van a encontrar que tienen una mayor renta y que, por tanto, podrán consumir más. Pues algunos se podrán comprar casas o procesos podrán comprar coches, no podrán ir más a restaurantes, hoteles, etcétera. De nuevo, todas estas empresas, es decir, la de los coches, los hoteles, los restaurantes o las viviendas, verán como de nuevo tienen más demanda y también necesitarán más trabajadores, trabajadores que se encontrarán con mayor renta y de nuevo aumentará en su consumo. Además, las empresas se están dando cuenta de que cada vez venden más y, por tanto, harán nuevas inversiones, lo cual de nuevo estimula la demanda. Es decir, estamos en esta fase ascendente del ciclo en la que, como vemos, cada vez se están utilizando más factores productivos, se están cada vez llegando más fábricas, usando más máquinas y contratando más trabajadores.
El resultado es que ahora las principales variables macroeconómicas suben todas a la vez. Es lo que hemos dicho que solía ocurrir en los ciclos. Está aumentando el consumo, aumentando la inversión y ahora, como las empresas ven cada vez tienen más demanda, cada vez más clientes, también pueden aprovechar y subir los precios. El resultado, como vemos, es que ahora está aumentando la producción, es decir, aumenta el PIB y, como se están contratando más trabajadores, el desempleo baja. En estas fases de expansión hay que tener cuidado porque en ocasiones salen burbujas. Una burbuja es cuando de repente muchas personas están comprando algunos activos como acciones o viviendas, no con la intención de producir, sino simplemente de venderlo más caro. Y esto es luego ocurrió en España a inicios del siglo XXI con lo que se llamó la burbuja inmobiliaria. Los precios llegan a multiplicarse por dos, por tres o por cuatro, dependiendo de las zonas. Está claro que los precios no pueden aumentar eternamente y que tarde o temprano estas burbujas se acaban pinchando, algo que puede llevar a una crisis al país, como de hecho le ocurrió a España precisamente en el año 2008.
Pero antes de hablar de estas crisis, vamos a hablar de lo que es el techo, que llegaría al final de la expansión. El techo es, por definición, el punto más alto del ciclo. El techo se caracteriza porque llegará un momento en el que no podremos producir más con los factores que tenemos. Por ejemplo, ya estamos utilizando todas. Podemos hacer nuevas fábricas, pero tardamos un tiempo en conseguirlo. De la misma manera, en el techo, prácticamente todos los trabajadores tienen empleo y, por tanto, si ya no podemos contratar más trabajadores y tenemos más fábricas, habremos llegado a ese máximo de producción, que es lo que se llama la producción potencial. Es decir, que en esta fase de techo, la producción, el PIB, será el más alto de todo el ciclo económico, mientras el desempleo será el más bajo. Bueno, hemos dicho que prácticamente todos los trabajadores tienen trabajo, lo que sucede es que siempre hay algunos pues que están buscando un nuevo empleo, por lo tanto, el desempleo estará muy cercano a cero, pero nos llegará a ser cero, pues será aproximadamente un 2 o un 3%.
Y para acabar, después del techo llega la recesión, es decir, la crisis. Aquí muchas veces los aún nos preguntan, hoy es Javi, ¿y por qué no nos quedamos en el techo, donde la producción es muy alta? Porque siempre en todo el ciclo económico tenemos que pasar a una recesión, es decir, siempre tiene que haber una crisis y estas no son evitables. Pues el motivo se encuentra en que, como hemos dicho, cuando llegamos al techo es porque no tenemos más factores que podemos utilizar. Es decir, ya estamos con todos los trabajadores produciendo y todas las fábricas en uso. Es decir, llega un momento en el que cada año no podemos estar produciendo más que la anterior. Pues fíjate, para que empiece una crisis no hace falta que produzcamos menos del año anterior, sino que es suficiente con que se produzca lo mismo. Vamos a explicar porque. Imagínate que nosotros somos una empresa de construcción y que estamos haciendo 10.000 viviendas al año y que para eso tenemos una cantidad de grúas y de excavadoras. Por qué motivo nosotros vamos a querer comprar más grúas y más excavadoras, pues siempre y cuando el año que viene vayamos a producir más. Si por ejemplo, vamos a producir 20.000 viviendas en lugar de 10.000, necesitaremos más grúas y más excavadoras. Si de nuevo al año siguiente volvemos a producir 30.000, pues aún necesitaremos comprar más. Necesitamos más wash excavadoras porque producimos una mayor de viviendas. Pero qué ocurre si de repente al siguiente año nos quedamos igual, nos quedamos que vamos a producir esas mismas 30.000 viviendas, que son bastantes. Pues en ese caso llenaremos un nuevo pedido, ya no compraremos más grúas y excavadoras porque con las que tenemos es suficiente.
Que sucede que la empresa a la que nosotros le comprábamos estas máquinas se encuentran que ahora ya no tienen pedidos, se encuentran que han disminuido su demanda. Si muchas empresas de construcción hacen lo mismo, estas empresas que venden grúas y excavadoras se irán a la quiebra y, por lo tanto, tendrán que cerrar y despedirán a todos sus trabajadores. A partir de aquí, el multiplicador de la inversión funciona de manera contraria. Estos trabajadores se encontrarán sin ingresos y muchos de ellos dejarán de ir a hoteles o restaurantes, algunos ya no se compra un coche, etcétera. Y todas estas empresas, de nuevo, las de coches, hoteles, restaurantes, verán que ahora venden menos y también despedirán algunos de sus trabajadores. Se acaba de dar ese ciclo negativo en el que cada vez tenemos menos demanda. Por lo tanto, en estas recesiones se están dejando de usar algunos factores, algunas empresas empiezan a cerrar y cierran sus fábricas, algunos trabajadores son despedidos y fruto de ello hay menos consumo, menos inversión. Ya a las empresas como ven que no venden, ven cada vez tienen menos demanda, tendrán que empezar a bajar los precios para ganar clientes. El resultado, como vemos, es que estamos en una recesión, una crisis que provoca que la producción empiece a disminuir, es decir, cada vez tenemos menos PIB y se despidan trabajadores, es decir, que el desempleo aumente.
Por lo tanto, la clave que nos hace pasar del techo a la recesión es que esta inversión no puede aumentar de manera continua. Hay un momento en el que las empresas, como no pueden seguir produciendo más, disminuirán su inversión y eso hace que esas empresas que están vendiendo esos bienes, como por ejemplo máquinas, vean disminuida su demanda. Ante esta menor demanda despedirán a algunos trabajadores, trabajadores que se encuentran con que tienen menos dinero y gastarán menos, haciendo que otras empresas también vendan menos y despidan a sus trabajadores. Más reactivando este ciclo, lo que produce de manera continua que las empresas cada vez vendan menos y, por tanto, despidan a más trabajadores, disminuyendo el empleo del país. Y así la producción seguirá bajando, bajando, bajando hasta llegar al momento más bajo del ciclo, el fondo, en donde empezará el siguiente ciclo económico.