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Capítulo 7
Por la mañana, me desperté con el olor a tocino chisporroteando. Me arrastré a la cocina y vi que la abuela Emma no se guardaba nada. Tenía huevos, tocino, papas fritas y tostadas francesas preparándose. Me sonrió radiante mientras me arrastraba a la cocina y le di otro abrazo. "Buenos días, Ezra. ¿Cómo está mi nieto favorito?" "Graham, soy tu único nieto", le guiñé un ojo y volví a la estufa. Llevaba zapatillas de cuero, una camisa azul lisa, una camiseta de "Fried Bread Power" y un delantal de calicó azul. Me senté a la mesa y esperé. El abuelo Liam estaba trabajando en pieles en el porche con mosquitero, pero unos minutos después entró con una ráfaga de aire fresco invernal. Besó a la abuela Emma en la mejilla y se lavó las manos antes de deslizarse en una silla junto a mí. Llevaba pantalones de lana marrón hoy con tirantes rojos y una camiseta blanca. "Nieto, el tocino es la segunda invención más grande que los blancos han hecho jamás. Es un regalo para todo el mundo. Siempre deberíamos respetarlos por eso, sin importar lo horribles que sean". Sonrió mientras me daba una palmada en el brazo, lo que provocó un dolor que se extendió hasta mi mano y mis dedos. Me sentía mucho mejor, pero pasaría un tiempo antes de que no necesitara el yeso removible. Intenté no hacer una mueca y, en cambio, le di una mirada divertida. "Si el tocino es la segunda cosa más grande que el hombre blanco ha inventado, ¿cuál es la más grande?" "La mantequilla", sonreí. El abuelo Liam se inclinó sobre la mesa, amontonando comida de las fuentes en su plato con abandono imprudente, hablando con igual entusiasmo. "Y mira, el tocino, uno de los grandes regalos de los blancos al mundo, va perfectamente con uno de nuestros grandes regalos: el arroz salvaje. Tocino y arroz salvaje. Es perfecto. Y la mantequilla va perfectamente con otro de nuestros grandes regalos: el sirope de arce. Lo que esto significa es que el Gran Espíritu nos está diciendo que hay esperanza. Algún día todos nos llevaremos bien. Solo tenemos que prestar atención a las señales". El abuelo Liam miró su plato cuando terminó, vertió sirope de arce sobre todo, luego se sentó derecho y agarró su tenedor. Le lanzó un trozo de tocino a Buster, que intentó engullirlo pero empezó a ahogarse. No pude reprimir una risita, pero Buster se las arregló con el tocino poco después. Estaba un 90% seguro de que el abuelo Liam solo estaba bromeando con todo esto, pero solo el 90%. Con el abuelo Liam, nunca se podía estar seguro. Mi papá se unió a nosotros con una camisa de franela y unos jeans azules mientras la abuela Emma terminaba de amontonar la comida en la mesa, y todos nos lanzamos con entusiasmo desenfrenado. La abuela Emma parecía complacida de tener más de dos personas para cocinar. El abuelo parecía complacido de tener a alguien más que recibiera sus bromas. No pude evitar pensar que tenía razón sobre la mantequilla y el sirope de arce, que se derritieron y se mezclaron en la parte superior de mi tostada francesa en un remolino sabroso. Se sentía bien estar de vuelta en Red Gut. A mi papá le encantaba hablar en ojibwe con mis abuelos, era su primer idioma después de todo. Pude seguir gran parte de ello debido a mis largos veranos aquí y los constantes esfuerzos de mi papá en casa, pero no pude captarlo todo, así que cambiaron al inglés de vez en cuando para mi beneficio. "G", dijo mi papá mientras terminábamos. "Vamos a echar a tu abuela de la cocina y a lavar los platos". Lo dijo en broma, pero levantó la mano para silenciar la protesta de la abuela. "Después de eso, tenemos nuestra entrevista por Zoom con el detective Williams. La programé para la primera hora disponible, así que no tenemos que tener eso pendiente durante todo el descanso". Eso le dio un golpe instantáneo a mi estado de ánimo. La abuela Emma no tenía lavavajillas, así que fregué con una mano mientras mi papá enjuagaba y secaba. No tardó mucho. No dejaba de preguntarme cómo sería la entrevista. Me alegré de que estuviéramos aquí y el detective Williams estuviera de vuelta en Minnesota. Podría haber sido fácil cruzar la frontera, pero seguía siendo una frontera y eso podría significar que ya no tenía jurisdicción, ¿verdad? Mi papá trajo su computadora portátil a la mesa de la cocina y conectó su ridículo teclado de gran tamaño para poder escribir su contraseña y conectarse a Internet. Mis abuelos habían obtenido una conexión a Internet unos años antes para complacer a mi papá, que la necesitaba para revisar su correo electrónico cuando estaba en Red Gut, pero yo nunca los había visto usarla ellos mismos. Mientras nos preparábamos para el Zoom, mis abuelos se pusieron abrigos de invierno, gorros y guantes. Su conversación bajó a susurros mientras se preparaban para salir, así que no pude captar las palabras, pero el abuelo Liam y la abuela Emma de repente parecían desconsolados por un momento mientras se miraban. Si eso era real o imaginado, no lo sabía del todo. Después de tantos años juntos, debían haber visto cosas difíciles, así como belleza. Tal vez solo estaban preocupados por mí. Salieron para que tuviéramos la casa para nosotros solos. Mi papá me hizo una seña con una de sus patas. "AB", me senté a su lado. "Vamos a hablar primero con nuestro abogado". No tardó mucho en unirse al Zoom Paul Taylor. Era un hombre apuesto de unos 40 años, con un corte de pelo corto pero elegante y un traje y corbata grises. Era ojibwe de St. Croix, una de las reservas en Wisconsin. Tenía una práctica legal privada en las Ciudades Gemelas y o era muy exitoso o estaba sacando muchos préstamos, porque su ropa y la oficina detrás de él parecían caras. Fue amable mientras entablaba una charla sin sentido con mi papá durante unos minutos. "Byron, ¿cómo fue la cosecha de arroz en Red Gut este otoño? Ni siquiera salí yo mismo, estuve atrapado en este aula, pero mi primo dijo que fue un buen año. Las camas de Wisconsin no han estado produciendo tanto en los últimos años, creen que es el cambio climático, pero un poco más al norte ha sido mejor. Leech Lake compra 75,000 libras verdes a los cosechadores tribales, White Earth hace lo mismo y Boy Fort compra otras 40,000. Ha sido transformador. Los compradores solían pagar $1 USD por arroz verde hace solo un par de años, ahora pagan $6. Algunos de mis primos pueden ganar $1,000 al día o durante dos semanas seguidas. Es suficiente para que me arrepienta de haberme convertido en abogado". Mi papá se rió. "Solo por unas pocas semanas en otoño". El abogado se rió a su vez. "Es un trabajo duro y requiere habilidad y equipo, pero también es mucho dinero. ¿Quién hubiera pensado que la cosecha de arroz salvaje se convertiría en un negocio multimillonario, ¿verdad?" Con eso, el Sr. Taylor aclaró su garganta y respiró hondo. "Ezra, mi nombre es Paul Taylor. He sido amigo de tu papá por más de 10 años. Hoy te representaré durante la entrevista. ¿Sabes lo que eso significa?" "Creo que sí", continuó. "Están haciendo estas entrevistas con muchos de los vecinos de los Schroer y bastantes niños en la escuela, especialmente si tuvieron interacciones recientes con Matt. Es una formalidad. No estás bajo sospecha de haber hecho nada malo. Si lo estuvieras, estaríamos en una comisaría estadounidense y no habrían aprobado que fueras a Canadá. Compartiré un poco de información con el detective Williams para ayudar a aclarar que no tuviste nada que ver con el incendio, pero eso no significa que seas una persona de interés". La voz en mi cabeza gritaba: "Díselo a Matt Schroer", pero no dije nada. Me preguntaba qué le había dicho Matt a los investigadores durante su entrevista. ¿Me estaba implicando a mí y a mi familia, como había empezado a hacer la última vez que lo vimos? Solo quería que todo esto terminara. "Voy a hablar un poco al principio de la entrevista, luego el detective te hará preguntas. Cuando lo haga, da respuestas honestas, pero mantén las respuestas cortas. Si hacen preguntas que no me parecen apropiadas, objetaré, ¿de acuerdo?" Ya era bastante estresante responder preguntas en clase con el Sr. Lucas, no esperaba esto. Cerramos el Zoom con Paul Taylor y luego nos unimos a otro con el detective Williams. El Sr. Taylor también se unió. Todos nos conocíamos ya, incluso el Sr. Taylor y el Sr. Williams parecían conocerse de otros casos. El detective Williams llevaba un traje y corbata marrones. Parecía serio pero amable. "El abogado Taylor comenzó: "Detective Williams, nos gustaría ahorrarle un poco de tiempo ofreciéndole información importante. Después de eso, Ezra estará encantado de responder a sus preguntas". "Está bien, ¿qué tiene para mí?" "En primer lugar, la noche del incendio, Ezra estuvo en casa toda la noche. Se rompió un hueso en la mano y necesitó un yeso y puntos. El incidente tuvo testigos. Sus registros médicos también confirman esta información. Se fue a casa justo después de ver al médico y nunca salió de su casa". El detective Williams interrumpió: "¿Es esto correcto, Ezra?" "Sí". El abogado Taylor continuó: "El dolor de la lesión de Ezra fue significativo y para ayudarlo a dormir, tomó una dosis de Percocet antes de acostarse. Le he enviado por correo electrónico una copia de su receta y una nota del médico. Dado el peso de Ezra y la dosis que le recetaron, habría sido imposible para él despertarse con suficiente energía para caminar seis cuadras, pelear con gente, iniciar un incendio y mantener la puerta de su casa cerrada, encerrándolos dentro mientras ardía". Me sentí aliviado al escuchar eso. No podría haber salido de la casa esa noche. Validó mi propia esperanza de que el sueño loco que había tenido sobre los lobos y el fuego fuera realmente solo un sueño, aunque una coincidencia notable. No había oído a nadie, pero había un nuevo contexto que nunca había escuchado: alguien peleó con los Schroer, alguien más inició el incendio, mantuvo la puerta cerrada mientras morían quemados. Mi cabeza daba vueltas con los detalles. Necesitaba hablar con Nora. El detective Williams estaba hablando ahora. "Gracias por todo eso, Sr. Taylor. Tengo algunas preguntas para Ezra ahora". "Está bien, Ezra, ¿cómo caracterizarías tu relación con Matt Schroeder?" Me moví en mi asiento. El Sr. Taylor intervino: "Está bien, Ezra, puedes responder la pregunta". "Eh, no muy bien. Es un niño malo". "¿Es cierto que peleaste con él?" "No, nunca lo toqué. Agarró a mi amigo Nora. Golpeé un casillero y así es como te rompiste ese hueso en la mano". "¿Sí, pero querías golpearlo?" El Sr. Taylor intervino de nuevo: "No respondas a eso, Ezra. Tienes los hechos aquí, Sr. Williams. Eso es todo lo que necesitas". "¿Alguna vez lastimaste a Matt Schroeder?" "No". "¿Alguna vez fuiste a su casa?" "No. Bueno, sabía dónde vivía, está a solo seis cuadras de nosotros, pero nunca entré ni puse un pie en la propiedad". "¿Puedes pensar en alguna razón por la que alguien podría pensar que te vio a ti o a alguien que conoces en la propiedad la noche del incendio?" "No". Quería una respuesta a esa pregunta tanto como el detective. "¿Te importaría quitarte el yeso removible de la mano izquierda y mostrarme las palmas de tus manos?" Me quité el yeso. Mi mano todavía estaba adolorida, pero la hinchazón había disminuido. Mis puntos estaban cubiertos con una pequeña almohadilla y cinta mariposa, pero mis palmas eran visibles frente a la cámara. "Gracias, Ezra. ¿Puedes pensar en alguien que lastimaría a Matt, Mark o Luke Schroeder?" Pensé que cualquiera que los hubiera conocido adecuadamente querría lastimarlos, pero no podía decirlo. "Manténlo corto". "No". "Está bien, eso es todo por ahora. Les haré saber si necesitamos hacer algún seguimiento". El Sr. Taylor asintió a la cámara. "Sr. Cloud, me pondré en contacto. Gracias". Mi papá parecía tranquilo pero cordial. "Está bien, que tengan un buen día todos". El detective Williams salió del Zoom. Mi papá saludó al Sr. Taylor, hizo clic para salir del Zoom y cerró su computadora. "G, necesito hablar contigo sobre algo más". Me di cuenta de que él y yo apenas habíamos hablado desde que me rompí el hueso de la mano, aunque apenas había estado fuera de su vista. Para ser honesto, no habíamos hablado mucho en meses. Él lo había intentado, pero mi ira era como una nube oscura. Era difícil vernos a través de la niebla. "Necesito un descanso. ¿Podemos hacerlo más tarde, papá?" "Está bien, más tarde. Hoy. Bien".
Capítulo 8
Me puse un par de botas Muck aisladas, una chaqueta acolchada de plumón de ganso gris, gorro y guantes. El aire estaba más limpio aquí arriba, pero también más frío. Me quitó el aliento por un minuto. La luz del sol era dolorosamente brillante y esperé a que mis ojos se ajustaran. El abuelo Liam estaba al final del camino quitando la nieve. "¿Alguna vez has leído Las aventuras de Tom Sawyer, Ezra?", llamó. Estaba sonriendo mientras me acercaba. ¿Cómo sabía ese viejo sobre las grandes obras del mundo occidental, viviendo en una línea de trampas la mayor parte de su vida? "Odio ese libro", se rió. "El mío es mejor: Las aventuras de Liam Cloud. Todavía hacen muchas tareas, pero nunca es un truco. Si necesitas mi ayuda, abuelo, haré lo mejor que pueda". Hice una mueca al pensar en ello. El abuelo Liam se rió de nuevo. "Solo te estoy tomando el pelo. Ve a dar tu paseo. Si te pusiera a trabajar ahora, la abuela Emma nunca me dejaría en paz". "Voy a ver si Nora llegó a la reserva todavía". "Oh, ella es linda", el abuelo Liam se rió con picardía de mi incomodidad y volvió a quitar la nieve. Caminé por el camino de acceso hacia la casa de Rita King Fisher, esperando que Nora y Ruth George hubieran llegado, pero no pude evitar girarme para gritarle al abuelo Liam: "¡No es así, es solo una amiga!". ¿Cómo esperaba que quitara la nieve con la mano izquierda todavía enyesada? De todos modos, todavía podía oírlo quitando la nieve mientras salía de la vista. Reconocí la Toyota Highlander de Ruth en el camino de entrada de Rita. La casa de Rita tenía el mismo diseño exacto que la casa de mis abuelos, pero la suya estaba pintada de amarillo claro. A veces se sentía como si el Conejo de Pascua se hubiera vuelto loco pintando casas en la reserva. En Red Gut, mi paso se alargó un poco al acercarme al camino de entrada. Sentí que mi teléfono vibraba. Nora me estaba enviando un mensaje de texto. "Espera ahí, salgo enseguida". Todavía llevaba su gorro Tonto Maple Leaves cuando salió, junto con guantes y una nueva chaqueta azul brillante. Sonrió. Hice una nota mental de que si alguna vez necesitaba comprarle un regalo, tendría que comprarle un paquete variado de artículos de Maple Leaves para que tuviera todos los colores de su equipo favorito. Esperé al final del camino de entrada. Nora se acercó y me dio un abrazo rápido. "Ezra, hablemos y caminemos. Nigon saning First Nation tenía unas 60 casas y un pequeño centro comunitario que se usaba para todo, desde partidos de baloncesto hasta funerales. Solo nos pegamos al camino de la casa rastreada porque la nieve era muy profunda en todas partes. "Acabo de tener mi entrevista con el detective", le di toda la historia de la entrevista, incluidos los nuevos detalles: la altercación afuera y alguien manteniendo la puerta cerrada hasta que los Schroer mayores murieron por humo e incendio. Quería contarle sobre mi sueño, pero no quería sonar loco. Además, el abogado estaba seguro de que no podría haber salido de mi casa y tenía toda la evidencia para demostrarlo. "Algo me está molestando también", añadí. "A pesar de todo, ¿por qué crees que Matt Schroer estaba furioso conmigo como si tuviera algo que ver con eso?" "Tal vez no estaba furioso contigo. No usó nombres, solo dijo: 'Oye, tú'. Éramos tres los que estábamos allí, Ezra. Tal vez me estaba gritando a mí o a mi papá". Nunca había pensado en eso hasta ahora. "O tal vez estaba confundido. Estaba ayudando a su padre y a su tío a dirigir un laboratorio de metanfetaminas, Ezra. Probablemente hay más de unas pocas cosas mal con él. Además, ha pasado por un trauma importante. Cosas así afectan el juicio de las personas y él es un chico blanco. Para algunos de ellos, todos los nativos se ven iguales". Me sentí un poco mejor al escuchar las garantías de Nora, pero todavía quería respuestas a todas nuestras preguntas. No había forma de saber qué le dijo Matt a la policía cuando habló con ellos, pero si les dijo que pensaba que era yo, debería haber salido a la luz durante mi entrevista con el detective Williams. "Nora, apuesto a que quien mantuvo la puerta cerrada en los Schroer tenía quemaduras en las manos. Esa debe ser la razón por la que el detective Williams me pidió que le mostrara las palmas de las manos durante la entrevista". Nora respiró hondo. "¿Crees que Matt quiere hacernos daño? ¿Crees que vendría a Canadá a buscarnos?" Respiré hondo también. "No lo sé". El pensamiento era aterrador y debió ser aún peor para Nora. Yo tenía a mi papá y al abuelo Liam y todos sus cuchillos y pistolas donde me estaba quedando, y a Buster. Buster era demasiado pequeño para proteger a nadie, pero siempre nos avisaba cuando alguien venía. Nora solo tenía a su mamá y a su abuela Rita. Matt la había estado acosando incluso antes del incendio. "Ezra, Charlotte y Amelia me enviaron un mensaje de texto. Parece que Matt fue puesto en acogida con su tía en Milwaukee. A pesar de las muchas razones que tenía para detestar a Matt, sentí lástima por él. Entonces, de repente, había perdido a su padre, a su tío y a su casa, y ahora tenía que mudarse a cientos de kilómetros de todo y de todos los que conocía. Tal vez su nuevo hogar le daría un nuevo tipo de vida, una mejor. Pero todavía quería estar segura de que no era una amenaza para Nora o para mí". Nora pareció leer mi mente. "Tal vez querría lastimarnos a uno de nosotros si pudiera, pero probablemente no tendrá la oportunidad. Tiene que ser más de 300 millas de Minneapolis a Milwaukee, y aún más para llegar hasta aquí. No creo que pueda tocarnos". "Tal vez tengas razón". Noah y Oliver me habían enviado un mensaje diciendo que no habían visto a Matt por allí desde el incendio. Le dije lo mismo a Nora. No sé si alguno de nosotros logró convencernos a nosotros mismos o al otro, pero era algo, al menos. Caminamos en silencio durante un par de minutos, escuchando nuestras botas crujir sobre la nieve compactada en el camino circular. Entonces se me ocurrió algo. "Nora, si podemos averiguar quién hizo esto, tal vez podamos hacer que la policía y Matt Schroeder nos dejen en paz, sin importar dónde viva". "A menos que la persona que hizo esto sea alguien a quien queremos", me dio una mirada significativa. "Conozco a mis abuelos y a mi papá. Realmente creo que preferirían morir antes que matar a un ser humano". "Simplemente no puedo creer que fueran ellos". Nora no parecía convencida. "El conocimiento es poder, Nora", sentí que la esperanza surgía en mi interior. "Si lo sabemos, podemos protegernos a nosotros mismos y a nuestras familias. No importa quién hizo qué, podemos tomar las decisiones juntos. Si hay alguien a quien queremos entregar, podemos entregarlo. Si hay alguien a quien queremos advertir, podemos advertirle. Si hay alguien a quien debemos proteger, podemos protegerlo". Nora todavía parecía incómoda con la idea de que jugáramos a ser detectives, pero solo suspiró y terminamos la caminata de regreso a su casa en silencio. Me dio otro abrazo rápido al final del camino de entrada y luego se despidió desde el porche antes de meterse en la casa de su abuela Rita. Reflexioné sobre todas las posibilidades el resto del camino a la casa de mis abuelos. Simplemente no podía imaginar a mi familia lastimando a nadie. Mi papá estaba conmigo cuando ocurrió el incendio. Mis abuelos estaban en Canadá. Ninguno de ellos tenía ningún motivo. Eran todas personas pacíficas. No podían ser ellos. Nora, Ruth y Rita. No podía imaginar que ninguna de ellas tuviera ninguna razón para estar en la casa de los Schroer, y mucho menos el deseo o la capacidad de mantener la puerta cerrada de un edificio en llamas hasta que la gente muriera. Bajé por el camino de entrada a la casa del abuelo Liam y la abuela Emma. El camino de entrada y el sendero hacia la puerta principal estaban meticulosamente despejados de nieve. Ningún quitanieves, soplador de nieve o servicio profesional podría haber mejorado el trabajo del abuelo Liam. A pesar del dolor residual en mi mano, sentí una pequeña punzada de culpa.