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Lassen Sie mich Sie etwas fragen. Wann sind Sie das letzte Mal gestorben? Nein. Nein. Schauen Sie mich nicht so an. Ich meine es ernst. Denn wenn ich Ihnen sagen würde, dass die meisten Atome in Ihrem Körper gerade jetzt vor einem Jahr nicht da waren, müssten Sie zugeben, dass das Sie von letztem Jahr weg ist, physisch weg. Und doch sitzen Sie hier und denken, Sie seien dieselbe Person. Also, was ist es? Leben Sie? Oder sind Sie der Geist von jemandem, der bereits verschwunden ist? Bis zum Ende dieses Vortrags möchte ich, dass Sie etwas sehen, worüber die meisten Menschen nie nachdenken. Ich möchte, dass Sie verstehen, was die Physik tatsächlich über das Sterben sagt. Und ich denke, Sie werden feststellen, dass sie etwas ziemlich Überraschendes sagt. Nicht tröstlich, wie ein Prediger Sie trösten mag, sondern überraschend, wie es nur die Wahrheit sein kann. Fangen wir mit etwas Einfachem an. Fangen wir mit einer Kerze an. Sie zünden eine Kerze an. Die Flamme flackert. Sie brennt eine Stunde, zwei Stunden und dann geht sie aus. Nun frage ich Sie, wohin ist die Kerze verschwunden? Sie könnten sagen: „Nun, sie ist geschmolzen.“ Aber das ist keine wirkliche Antwort, oder? Das Wachs ist größtenteils weg. Der Docht ist ein kleiner Stummel verkohlten Materials. Etwas ist mit all diesem Zeug passiert. Wo ist es? Hier wird es schön. Das Wachs bestand aus langen Ketten von Kohlenstoff- und Wasserstoffatomen. Als die Flamme brannte, verschwanden diese Atome nicht. Das konnten sie nicht. Sie verbanden sich mit Sauerstoff aus der Luft und schwebten als Kohlendioxid und Wasserdampf davon. Jedes einzelne Atom dieser Kerze ist gerade jetzt noch da draußen, treibt im Raum oder durch das Fenster, vermischt sich mit der Atmosphäre. Die Kerze ist weg, ja, aber kein einziges Atom davon wurde zerstört. Nicht eines. Das ist das erste Gesetz der Thermodynamik und eine der grundlegendsten Tatsachen in der gesamten Physik. Energie kann nicht erzeugt oder zerstört werden. Sie kann ihre Form ändern. Sie kann sich von einem Ort zum anderen bewegen. Aber die Gesamtmenge bleibt immer genau gleich. Nun könnten Sie sagen: „In Ordnung, Fineman. Das ist ein schöner Trick mit einer Kerze. Aber was ist mit mir? Was ist mit einem Menschen?“ Und hier wird es wirklich interessant. Sie bestehen aus Atomen. Etwa sieben Oktillionen davon, mehr oder weniger. Das ist eine Sieben gefolgt von 27 Nullen. Es ist eine so große Zahl, dass es länger dauern würde, sie zu zählen, als das Universum alt ist, wenn Sie versuchen würden, eine pro Sekunde zu zählen. Und diese Atome, jedes einzelne von ihnen war lange vor Ihrer Geburt hier. Und jedes einzelne von ihnen wird lange nach Ihrem Verschwinden hier sein. Lassen Sie es mich anders ausdrücken. Die Kohlenstoffatome in Ihren Muskeln waren einst in einem Stern. Nicht poetisch, nicht metaphorisch, buchstäblich. Der Kohlenstoff in Ihrem Körper wurde im nuklearen Ofen eines Sterns geschmiedet, der Milliarden von Jahren lebte und starb, bevor die Erde überhaupt entstand. So funktioniert das. Im frühen Universum, direkt nach dem Urknall, gab es fast nichts als Wasserstoff und ein wenig Helium. Das war's. Kein Kohlenstoff, kein Sauerstoff, kein Eisen, kein Kalzium, nichts von dem, woraus Sie bestehen. Woher kam es also? Es kam von Sternen. Wenn ein Stern wie unsere Sonne brennt, schlägt er Wasserstoffkerne zusammen, um Helium zu erzeugen. Das ist Fusion. Aber in größeren Sternen, schwereren Sternen, geht der Prozess weiter. Heliumkerne schlagen zusammen, um Kohlenstoff zu erzeugen. Kohlenstoff und Helium verschmelzen zu Sauerstoff. Und es geht weiter durch Neon, Silizium, bis hin zu Eisen. Schicht für Schicht wie eine Zwiebel aus Elementen. Jede in einem Ofen gekocht, der heißer ist als der letzte. Und dann, wenn der Stern nicht mehr brennen kann, wenn ihm der Treibstoff ausgeht und der Kern kollabiert, explodiert das Ganze. Eine Supernova. Und bei dieser Explosion werden all diese Elemente, der Kohlenstoff, der Sauerstoff, das Eisen, ins All geschleudert. Sie treiben Millionen von Jahren durch die Galaxie. Sie vermischen sich mit Gaswolken und werden schließlich von der Schwerkraft zusammengezogen, um neue Sterne, neue Planeten und auf mindestens einem dieser Planeten neue Menschen zu bilden. Es gibt also einen sehr realen Sinn, in dem Sie Sternenstaub sind. Jedes Kalziumatom in Ihren Knochen wurde in einem sterbenden Stern hergestellt. Das Eisen in Ihrem Blut, dasselbe. Der Sauerstoff, den Sie gerade atmen, wurde in einem stellaren Kern gekocht und bei einer Explosion, die so heftig war, dass sie kurzzeitig eine ganze Galaxie überstrahlte, über den Kosmos verstreut. Nun, warten Sie, seien wir hier vorsichtig. Denken wir langsamer darüber nach, denn es passiert noch etwas Seltsameres. Diese Atome, aus denen Ihr Körper gerade besteht, sie bleiben nicht an Ort und Stelle. Sie durchströmen Sie. Es gibt ein wunderschönes Experiment, und ich liebe dieses. Wissenschaftler markierten Phosphoratome mit einem radioaktiven Marker und verfolgten sie durch die Körper von Ratten. Was sie fanden, war bemerkenswert. Das Phosphor im Gehirn einer Ratte und auch in meinem und Ihrem ist nicht dasselbe Phosphor wie vor zwei Wochen. In nur 14 Tagen wurde die Hälfte davon ausgetauscht, ersetzt durch neue Phosphoratome aus der Nahrung, die die Ratte gefressen hat. Und das ist nicht nur Phosphor. Das ist alles. Die Atome in Ihrem Gehirn, Ihren Muskeln, Ihrer Haut, Ihren Knochen werden ständig entfernt und ersetzt. Sie essen eine Kartoffel. Die Atome dieser Kartoffel werden abgebaut, durch Ihr Blut transportiert und in Ihr Gewebe eingebaut. Die alten Atome werden weggetragen, als Kohlendioxid ausgeatmet, ausgeschieden, weggeschwitzt, der Welt zurückgegeben. Was das bedeutet, ist erstaunlich. Wenn Sie sorgfältig darüber nachdenken, sind die Atome, die sich gerade in Ihrem Gehirn befinden, die, die denken, die diese Worte verarbeiten, nicht dieselben Atome, die vor einem Jahr dort waren. Sie sind buchstäblich Kartoffeln von letzter Woche. Und doch erinnern Sie sich an das, was vor einem Jahr passiert ist. Sie erinnern sich an Ihre Kindheit. Sie erinnern sich an Ihren Namen. Was ist also dieser Verstand, den wir haben? Was sind diese Atome mit Bewusstsein? Ich sage Ihnen, was sie sind. Sie sind ein Muster, ein Tanz. Die Atome kommen in Ihr Gehirn, tanzen, einen Tanz, und gehen dann wieder hinaus. Es sind immer neue Atome, aber sie tanzen immer denselben Tanz und erinnern sich daran, wie der Tanz gestern war. Das sind Sie. Nicht eine Ansammlung von Zeug, sondern ein Muster, eine Konfiguration, eine Art, wie Materie sich vorübergehend, wunderschön zu etwas organisiert hat, das zu den Sternen aufblicken und sich wundern kann. Nun möchte ich hier innehalten und dies so einfach wie möglich erklären, denn das ist die Kernidee. Stellen Sie sich eine Welle im Ozean vor. Sie sehen sie auf die Küste zurollen. Sie könnten denken: „Da bewegt sich dieses Wasser über das Meer.“ Aber das ist überhaupt nicht das, was passiert. Das Wasser reist nicht. Jedes kleine Stück Wasser bewegt sich nur auf und ab an Ort und Stelle. Was sich bewegt, ist die Form, das Muster. Die Welle ist keine Sache. Es ist ein Verhalten, das Materie zeigt. Sie sind wie diese Welle. Die Atome sind wie das Wasser. Sie kommen herein, bewegen sich herum, sie gehen wieder weg. Aber das Muster, Ihre Form, die Art, wie Sie sprechen, die Art, wie Sie denken, die Art, wie Sie lachen, das bleibt eine Weile bestehen. Nun komme ich zum Missverständnis. Das große, das, das die meisten Menschen mit sich herumtragen, ohne es überhaupt zu wissen. Die meisten Menschen denken, dass beim Sterben etwas zerstört wird. Sie denken, dass die Materie, die Energie, das Zeug, aus dem Sie bestehen, einfach verschwindet. Piff. Weg. Und das ist völlig falsch. Nichts wird zerstört. Nichts. Kein einziges Atom, keine einzige Kalorie Energie. Wenn ein Mensch stirbt, kehren die Atome, aus denen sein Körper bestand, zur Erde zurück. Sie werden von Gras, von Bäumen, von Würmern, von Bakterien aufgenommen. Sie gelangen in den Boden. Sie lösen sich in Wasser auf. Sie schweben in die Luft und diese Atome werden Teile anderer Lebewesen, anderer Strukturen, anderer Muster. Die Energie ist dasselbe. Jedes bisschen chemische Energie, die in Ihren Muskeln, Ihrem Fett, Ihrem Gewebe gespeichert ist, wird freigesetzt. Sie wird zu Wärme. Sie wird zur Energie der Zersetzung. Sie ernährt andere Organismen. Sie tritt in den großen Kreislauf der Energie ein, der seit Beginn des Universums stattfindet. Aus der Sicht der Physik ist der Tod keine Zerstörung. Er ist eine Reorganisation. Es ist das Ende eines Musters und die Zerstreuung der Komponenten, um neue Muster zu bilden. Das ist alles. Nun könnten einige von Ihnen sagen: „Nun, Fineman, das ist alles sehr clever, aber das Muster ist das, was mir wichtig ist. Es ist mir egal, dass meine Atome überleben. Mir ist wichtig, dass ich überlebe.“ Und das verstehe ich. Das tue ich. Ich werde hier nicht stehen und Ihnen sagen, dass die Physik den Stachel des Todes entfernt. Das tut sie nicht. Der Verlust eines Musters, der Verlust eines Menschen, das ist real. Das ist so real wie alles im Universum. Aber ich möchte, dass Sie zwei Ideen gleichzeitig im Kopf behalten. Die erste Idee ist, dass das Muster, die Person, vergänglich ist. Es entsteht, es tanzt und es löst sich auf. Das ist die Natur jeder komplexen Struktur im Universum, von Sternen über Schneeflocken bis hin zu Zivilisationen. Die zweite Idee ist, dass die Komponenten nicht vergänglich sind. Die Atome sind älter als die Berge, älter als die Erde, älter als der Sonntag. Sie wurden in Sternen geschmiedet, die explodierten, bevor unser Sonnensystem eine Staubwolke war. Und nachdem Sie weg sind, werden diese Atome weiterleben. Sie werden Teil des Bodens, des Regens, der Luft und schließlich anderer Lebewesen sein. Vielleicht andere Wesen, die dasitzen und über ihre eigene Existenz nachdenken, genau wie Sie es gerade tun. Lassen Sie mich ein Gedankenexperiment versuchen. Folgen wir einem einzelnen Kohlenstoffatom. Dieses Kohlenstoffatom wurde in einem massiven Stern gebildet, sagen wir, 10-mal so groß wie unsere Sonne, vor etwa 5 Milliarden Jahren. Der Stern explodierte. Das Atom trieb durch den Weltraum. Es geriet in die Gas- und Staubwolke, die schließlich kollabierte, um unser Sonnensystem zu bilden. Es landete auf der Erde, lag für ein paar hundert Millionen Jahre in Kalkstein begraben. Dann gab ein Vulkanausbruch es als Kohlendioxid frei. Eine Pflanze nahm es während der Photosynthese auf. Ein Kaninchen fraß die Pflanze. Das Kaninchen starb und zersetzte sich, wodurch das Atom wieder in den Boden gelangte. Ein Baum nahm es auf. Der Baum wurde gefällt und verbrannt. Das Atom gelangte zurück in die Atmosphäre. Eine andere Pflanze schnappte es sich. Eine Kuh fraß diese Pflanze. Sie aßen die Kuh. Und jetzt sitzt dieses Kohlenstoffatom in einer Zelle in Ihrer linken Hand. Wenn Sie sterben, wird dieses Atom Ihren Körper verlassen. Es wird in den Boden gelangen. Es wird von einem Grashalm aufgenommen. Ein Schaf wird das Gras fressen. Ein Kind wird die Milch des Schafes trinken. Und das Atom, das einst in einem Stern, einst in einem Kalkstein, einst in einem Kaninchen, einst in Ihnen war, wird Teil eines Kindes sein, das keine Ahnung hat, woher es kam. Dieses Atom hat diesen Tanz 10.000 Mal gemacht. Es weiß es nicht und es kümmert sich nicht, aber es geht weiter. Nun, hier ist der Teil, der mir einen echten Nervenkitzel gibt, wenn ich darüber nachdenke. Das erste Gesetz der Thermodynamik besagt, dass Energie erhalten bleibt. Sie kann nicht erzeugt oder zerstört werden. Und es gibt eine verwandte Tatsache über Materie, dank der Kernphysik und des Verständnisses, das wir in diesem Jahrhundert gewonnen haben. Unter normalen Bedingungen werden Atome weder erzeugt noch zerstört. Sie werden neu angeordnet. Die Anzahl der Kohlenstoffatome auf der Erde ist seit Milliarden von Jahren ungefähr gleich geblieben. Sie zirkulieren einfach durch Gesteine, durch Luft, durch Wasser, durch Lebewesen. In einem sehr tiefen und wörtlichen Sinne wird also nichts, woraus Sie bestehen, jemals verloren gehen. Es wird seine Form ändern. Es wird neu angeordnet. Es wird etwas anderes werden, aber es wird nicht aufhören zu existieren. Ich sollte vorsichtig sein und hier etwas über das zweite Gesetz der Thermodynamik sagen, denn die Leute werden manchmal verwirrt. Das zweite Gesetz besagt, dass die Entropie eines geschlossenen Systems tendenziell zunimmt. Vereinfacht ausgedrückt bedeutet dies, dass Dinge dazu neigen, von geordnet zu ungeordnet zu werden. Eine Sandburg zerfällt. Eine heiße Tasse Kaffee kühlt ab. Ein lebender Körper verfällt. Das ist real und wichtig. Das zweite Gesetz ist der Grund, warum komplexe Muster wie Sie und ich nicht ewig halten. Es braucht Energie, um das Muster aufrechtzuerhalten, den Tanz am Laufen zu halten, der natürlichen Tendenz zur Unordnung entgegenzuwirken. Wenn Sie sterben, hört dieser Kampf auf und die Entropie gewinnt. Das Muster löst sich auf. Aber beachten Sie, was das zweite Gesetz nicht sagt. Es sagt nicht, dass Materie oder Energie zerstört wird. Es sagt, dass Organisation verloren geht. Das Zeug ist immer noch da. Es wird nur in eine weniger organisierte Anordnung umgeschichtet. Die Atome eines zersetzten Körpers sind immer noch Atome. Die Energie eines abgekühlten Feuers ist immer noch Energie. Sie ist nur verteilt, verdünnt, schwerer für irgendetwas Nützliches zu verwenden. Und hier ist noch eine Sache, über die ich möchte, dass Sie nachdenken, denn ich halte sie für die erstaunlichste Tatsache in der gesamten Wissenschaft. Das Universum ist etwa 14 Milliarden Jahre alt, mehr oder weniger. Die meiste Zeit davon war niemand da, um es anzusehen. Keine Augen, keine Gehirne, keine Gedanken. Nur Wasserstoff und Helium, die zu Sternen kollabierten, explodierten, schwerere Atome bildeten, wieder kollabierten. Milliarden und Abermilliarden von Jahren war das Universum nur Materie, die tat, was Materie tut, blind, dumm. Jedes Atom kümmerte sich um seine eigenen Angelegenheiten. Und dann, irgendwo auf einem kleinen Gesteinsplaneten, der einen gewöhnlichen Stern in einer gewöhnlichen Galaxie umkreist, ordneten sich einige dieser Atome zu einem Muster an, das denken, das sich wundern, das zum Nachthimmel aufblicken und fragen konnte: „Was ist das alles? Warum gibt es etwas statt nichts?“ Sie sind das Universum, das sich selbst betrachtet. Sie sind Atome, die sich zu einer Konfiguration angeordnet haben, die so komplex, so außergewöhnlich ist, dass die Konfiguration ihre eigene Existenz betrachten kann. Das ist in 14 Milliarden Jahren kosmischer Geschichte noch nie zuvor geschehen. Soweit wir wissen, außer hier, außer jetzt, außer in Dingen wie Ihnen und mir. Und ja, das Muster ist vergänglich. Es wird enden. Der Tanz wird aufhören. Aber die Tatsache, dass es überhaupt passiert ist, dass Atome sich zu etwas anordnen konnten, das Freude und Wunder und Kummer und Liebe empfindet, das wird durch die Tatsache, dass es vergänglich ist, nicht geschmälert. Wenn überhaupt, dann wird es bemerkenswerter. Ich habe kein Verständnis für die Idee, dass das Wissen um die Wissenschaft die Schönheit einer Blume, das Geheimnis des Lebens oder die Bedeutung des Todes nimmt. Es tut das Gegenteil. Wenn Sie verstehen, dass jedes Atom in Ihrem Körper in einem Stern gekocht wurde, dass Ihr Bewusstsein ein Muster ist, das durch elektrochemische Signale in einem Klumpen Materie zusammengehalten wird, der einst über eine Galaxie verstreut war, und dass jedes bisschen von Ihnen zur Erde und zum Himmel und zum Ozean zurückkehren wird, um Teil anderer Dinge, anderer Muster, anderer Tänze zu werden. Wie kann das etwas anderes als großartig sein? Wir sind nicht vom Universum getrennt. Wir sind das Universum, vorübergehend organisiert, kurzzeitig bewusst, und wenn die Organisation endet, kehren die Komponenten in den Pool zurück, aus dem das nächste Muster gezogen wird. Ist der Tod also das Ende aus Sicht des Musters? Ja. Der Tanz hört auf. Aus Sicht der Atome, der Energie, des fundamentalen Stoffes der Realität. Nein, es ist nicht einmal eine Pause. Es ist nur ein Partnerwechsel. Ich weiß nicht, was mit dem Bewusstsein passiert, wenn das Gehirn aufhört zu funktionieren. Das weiß niemand. Die Physik hat keine vollständige Theorie des Bewusstseins. Und wer Ihnen etwas anderes erzählt, verkauft Ihnen etwas. Was die Physik Ihnen mit absoluter Sicherheit sagen kann, ist, dass kein einziges Atom Ihres Körpers zerstört wird. Kein einziges Juwel der Energie wird verschwinden. Alles, was Sie im physischen Sinne sind, wird in einer anderen Form, in einem anderen Muster fortbestehen, aber es wird fortbestehen. Und es gibt noch eine Sache. Jede Person, die jemals gelebt hat, jede Person, die Sie jemals geliebt hat, jede Person, deren Atome durch Sie und Ihre durch sie hindurchgegangen sind, sie sind alle in dasselbe große Gewebe aus Materie und Energie eingewoben, das dieses Universum ausmacht. Die Atome in Ihrer rechten Hand könnten einst im Körper eines Bauern im alten Ägypten gewesen sein. Der Sauerstoff, den Sie gerade ausgeatmet haben, könnte in den Lungen von jemandem in tausend Jahren landen. Wir sind alle verbunden, nicht durch Sentimentalität, sondern durch Physik, durch die einfache, hartnäckige, schöne Tatsache, dass Atome bestehen. Wenn Sie also das nächste Mal gefragt werden, was passiert, wenn Sie sterben, können Sie ihnen sagen, was die Physik sagt. Die Kerze geht aus. Ja, aber jedes Atom der Kerze ist noch hier. Die Flamme ist weg, aber die Wärme, die sie erzeugt hat, wärmt immer noch den Raum, wärmt die Luft, zerstreut sich in die Welt und schließt sich dem immensen Ozean der Energie an, der seit Anbeginn der Zeit durch dieses Universum fließt. Nichts geht verloren. Nichts. Der Tanz ändert sich. Die Musik spielt weiter. Nun möchte ich von Ihnen hören. Hier ist eine Frage, über die es sich nachzudenken lohnt. Wenn jedes Atom in Ihrem Körper im Laufe weniger Jahre ersetzt wird und Sie wirklich ein Muster und keine Sache sind, was genau macht Sie dann zu Ihnen? Schreiben Sie Ihre beste Antwort auf. Ich würde gerne wissen, was Sie denken.