Fundamentos de la Economía - ¿Qué es la Economía?

Contenido número uno, ¿qué es la economía?

En esta primera unidad nosotros vamos a estudiar la economía desde un concepto más amplio para entender de dónde viene, cuáles son los estudios principales y cuáles son las herramientas fundamentales.

Lo primero que nos preguntamos es, ¿qué es la economía? Según Laonel Robins, nosotros podemos estudiar la economía como la ciencia social que estudia el comportamiento de las personas y cómo utiliza los recursos escasos con los distintos fines alternativos. Esta es corresponde a una definición que nosotros llamamos tradicional o formal, ¿sí? En el cual postulamos la idea principal de que es una ciencia, lo ubicamos dentro del espacio social y orientamos sus estudios hacia la utilización de los recursos.

Empezamos a generar supuestos dentro del espacio, como por ejemplo, qué es un recurso o por qué decimos que son escasos. Estos conceptos lo vamos a trabajar un poquito más adelante, pero podemos reconocer que empezamos a colocar definiciones que permiten simplificar y ampliar el alcance y el nivel de estudio, siempre desde una mirada maximizadora. Es decir, la persona busca obtener recursos para poder satisfacer todas sus necesidades, las cuales en general suponemos también que son ilimitadas.

Sin embargo, esta mirada no es la única. Nosotros podemos encontrar también otras definiciones de economía. Hay una que se opone o que en realidad complementa la mirada formal de Robins que tiene que ver con una definición sustantiva de la economía. Esta definición sustantiva sostiene que la economía no es solo una ciencia social que no es completamente objetiva, sino que el individuo a la toma de decisiones le corresponde un análisis del contexto social, económico y político en el cual está inserto.

Para esta definición sustantiva, el individuo no siempre está pensando en la racionalidad y en la mejor toma de decisiones posibles, sino que en realidad nosotros estudiamos como la sociedad influye sobre la persona en la toma de decisiones, que esta no necesariamente es la mejor en términos económicos, sino es la que la persona quiere según el espacio o el momento histórico en el que se encuentra.

Por ejemplo, si nosotros pensamos en una familia donde reconocemos, por ejemplo, que tiene un hijo que está por cumplir 15 años, decimos o sabemos, por ejemplo, que se realiza a veces una celebración que suele ser importante. Lo que nosotros nos podemos preguntar desde la definición de la economía formal es, ¿es la mejor forma de utilizar esos recursos, ese dinero disponible para esa familia? ¿No tiene la familia otras necesidades? ¿Es la más racional? Estar maximizando el beneficio de todos los integrantes de la familia.

Y en realidad la definición sustantiva diría que en realidad esa familia seguramente tiene otras necesidades. Sin embargo, culturalmente reconocemos los 15 años como un evento transformador para las familias, los cuales requiere a veces o plantea la posibilidad de una celebración que muchas veces no está pensada desde la racionalidad o del uso eficiente del dinero, sino de un comportamiento social simbólico que otorga a la familia algo más que un beneficio económico.

Empezamos a desglosar entonces esta definición de economía y hablábamos y planteábamos desde el inicio como una ciencia social. Es realmente una ciencia. Bueno, no todo el mundo está de acuerdo en que sea necesariamente una ciencia. Klimowski como epistemólogo plantea que la economía, por ejemplo, todavía no tiene el carácter de ciencia porque no ha llegado a generar postulados suficientemente generales para orientarlas desde ese lugar o para definirla de esa manera. Sí, la puede ubicar dentro de una técnica, de una forma de hacer las cosas.

Para algunos economistas sí tiene el carácter de ciencia, es una ciencia social, utiliza un método científico, un método hipotético deductivo y cumple los requisitos formales que tiene una ciencia. Es objetiva, es metódica, es provisoria, es refutable, es comunicable. Lo que sí va a tener, quizás a diferencia de las ciencias que nosotros conocemos tradicionalmente o de las ciencias fácticas, es que sus postulados no son completamente generales en términos históricos o para todos los individuos, sino que tiene y depende del ambiente en el cual nosotros estamos analizando la situación económica.

Nosotros generamos postulados que no siempre pueden plantearse para toda la sociedad, sino para el contexto en el cual nosotros estamos tratando de resolver un problema. Muchas veces la economía aparece para resolver preguntas que la sociedad tiene a lo largo de la historia y esas preguntas no son siempre las mismas ni las respuestas son exactamente iguales para todas las sociedades. Sin embargo, no dejamos de considerar por eso que sea una ciencia. Lo que no está en duda es que si es una ciencia, es una ciencia social. El estudio está siempre orientado al individuo.

Es así que nosotros podemos empezar a plantear en la economía las diferencias entre la teoría económica y la política económica. Muchas veces encontramos a la economía asociada a eventos políticos o situaciones políticas. Constantemente podemos escuchar en la tele, podemos leer en los diarios eventos económicos asociados a criterios políticos. Es por eso que hacemos la clasificación en la distinción.

La teoría económica es un cuerpo de conocimientos, es análisis, está sistematizado. Nosotros generamos postulados que intentan ser los más objetivos posibles, en donde encontramos una forma, una medición que intente explicar un fenómeno de la realidad. Por ejemplo, nosotros podemos medir el desempleo según criterios generales y establecer un porcentaje de desempleo en Argentina en un determinado tiempo dentro de los supuestos generales que nosotros establecemos para la definición de ese desempleo. Por ejemplo, las edades de las personas, si son técnica o no técnicamente desempleadas, si están buscando o no trabajo.

Sin embargo, la política económica en sí misma es acción. Toma lo que dice la teoría económica y genera, sí, cambios en los rumbos, en las tendencias. Busca modificar el entorno de acuerdo a lo que la teoría económica plantea. Por ejemplo, si la teoría económica habla de un desempleo elevado producto de una crisis económica o plantea, por ejemplo, la dificultad de los jóvenes de encontrar trabajo, la política económica puede generar planes, programas para insertar estos jóvenes dentro del ámbito o puede, por ejemplo, buscar realizar actividades que permitan el crecimiento del espacio laboral o puede, por ejemplo, mejorar la relación con las empresas o hacer extensiones impositivas porque las empresas contraten más empleados. Es decir, la política va a modificar el entorno según las necesidades que considere que debe resolver, que eso va a depender mucho de las personas que se encuentren en el momento ejerciendo la política.

En cambio, la teoría económica busca en principio describir el entorno sin mayor juicio de valor.

Hablábamos de que la economía es una ciencia social que estudia el uso de los recursos, entendiendo que las personas tenemos necesidades. Aquí aparecen clasificaciones de necesidades que es importante entender. En principio, la economía pone como un postulado general que las necesidades son ilimitadas. ¿Qué quiere decir? Bueno, que los recursos como algo finito, los cuales nosotros utilizamos para producir bienes y necesidades, los recursos como algo finito, son las cosas que nosotros utilizamos para producir los bienes y los servicios que permiten satisfacer esas necesidades. Si los recursos, por más que sean muchos, son finitos y las necesidades son ilimitadas, los recursos nunca alcanzan. Por eso hablamos de escasez, del uso de los recursos pensado en que realidad nosotros tenemos siempre más necesidades que recursos disponibles.

Es una mirada también, como decíamos, planteada desde una visión formal de la economía. ¿Por qué? Porque uno podría plantearse que, por ejemplo, las personas no necesariamente tienen las necesidades ilimitadas. Sin embargo, bajo este postulado general, nosotros estudiamos cómo se utilizan esos recursos con ese supuesto de fondo. Y por eso nosotros nos preguntamos, ¿pero escasez es lo mismo que hablar de pobreza? Y hacemos una distinción entre lo que entendemos por escasez física y escasez económica.

Para nosotros la escasez no es sinónimo de pobreza. La escasez es una escasez relativa que surge de la necesidad de tomar decisiones. Hablamos ahí de una escasez económica. Todas las personas tenemos que tomar decisiones. Cuando nosotros tenemos un dinero disponible, tenemos que pensar qué vamos a hacer con ese dinero porque no alcanza para todas las cosas que nos gustaría hacer. No es que no lo tenemos, es que no alcanza para la cantidad de necesidades que nosotros podemos plantear para ese dinero, para todos los que nos gustaría tener. Entonces, cualquier individuo elige, tiene que elegir. Ahí se plantea la necesidad económica.

En cambio, la escasez física sí tiene que ver con una disminución de recursos que no permite cubrir las necesidades básicas. No todas las personas tienen una escasez física, ya que muchas personas sí llegan a satisfacer sus necesidades. Es por esto que decimos que no todos los individuos tienen escasez física, pero sí todos tenemos una escasez económica.

Para la producción de estos bienes y servicios, Samuelson, Paul Samuelson, establece tres grandes preguntas que nos hacemos dentro de la economía. ¿Qué y cuánto producir? ¿Cómo va a ser el proceso productivo? ¿Y para quién estamos elaborando esos bienes y servicios? Esas preguntas que son disparadores en la economía, teniendo en cuenta que la economía estudia la producción, la distribución y el consumo de esos bienes y servicios, van respondiéndose a lo largo de la historia según los distintos modelos económicos en los cuales nos encontramos insertos o según, por ejemplo, las formas de mercado.

Si nosotros pensamos en economías no planificadas, en economías de mercado, las respuestas seguramente están planteadas por los productores y los consumidores. En cambio, en economías planificadas, donde el Estado es el que toma las decisiones, muchas veces esas muchas veces esas preguntas son respondidas por el mismo Estado. El Estado dispone cómo se utilizan los recursos, cómo van a producirse, si es una producción artesanal, si va a ser una producción en masa, si va a ser una producción general, estandarizada, artesanal y también plantea cómo esos recursos van a llegar o esos bienes van a llegar a la economía en general.

Planteamos que estas necesidades que son ilimitadas también tienen otro tipo de características. En general, estas necesidades son ilimitadas en cuanto a la cantidad, sin embargo, son limitadas en su capacidad de satisfacción. Es decir, por ejemplo, que cuando nosotros tenemos hambre y tenemos la necesidad de comer, esa necesidad surge, aparece, pero una vez que nosotros empezamos a comer se satisface. Sí, no puedo comer ahora por el hambre que voy a tener mañana, ni puedo dejar de comer hoy para poder comer mañana. Sí, tenemos que ir resolviéndola a medida que aparece.

Por lo tanto, también vemos que muchas veces son recurrentes, es decir, aparecen, se resuelve, desaparecen momentáneamente y luego vuelve a aparecer. Como la necesidad de descanso, por ejemplo, que nosotros dormimos, descansamos, nos levantamos y esa necesidad está resuelta. Sin embargo, sabemos que al transcurrir el día va a volver a aparecer.

Además, algunas necesidades son complementarias, es decir, la satisfacción de esa necesidad requiere o plantea la aparición de otras necesidades. Por ejemplo, si nosotros tenemos la necesidad del transporte y para esto compramos, por ejemplo, un vehículo, sabemos que detrás de la compra de ese vehículo aparecen necesidades asociadas. Ahora, necesito un seguro, necesito combustible, necesito muchas cosas más. para resolver esa necesidad de transporte.

Estas necesidades nosotros podemos hacer varias clasificaciones. La primera gran clasificación es según su naturaleza. Podemos reconocer las necesidades primarias y secundarias. Las necesidades primarias en general son aquellas que permiten que la persona pueda sobrevivir. Comer, dormir son necesidades primarias. Las necesidades secundarias son aquellas que permiten mejorar la calidad de vida de la persona, pero que en principio no está sujeta a las condiciones básicas de la misma. Es decir, son aquellas necesidades que permiten que la persona pueda desarrollarse en sociedad, pero que no afectan su supervivencia. El transporte, por ejemplo, como hablábamos previamente, es una necesidad secundaria.

Estas necesidades, tanto primarias como secundarias, depende de quién surjan. Pueden surgir del individuo en sí mismo o pueden surgir de la sociedad. Las necesidades individuales son aquellas que plantean como surgimiento al hombre, al hombre por sí mismo, como las necesidades biológicas, o al hombre en el desarrollo de la sociedad o inmerso en esa sociedad. Por ejemplo, viajar es una necesidad individual, pero que está sujeta a un entorno social. Celebrar un cumpleaños es una necesidad individual, pero sujeta a un entorno social.

Sin embargo, tenemos necesidades que son puramente sociales, es decir, que surgen por convivir en sociedad. El transporte es una de esas, porque el individuo naturalmente no tiene en sí la necesidad del transporte. Lo que pasa es que la sociedad se hace tan grande, tan amplia, que requiere tener que nosotros movernos de puntos a otros que ya no podemos satisfacer de manera individual, sino que requerimos un sistema que permita ese traslado.

Estas necesidades pueden satisfacerse con múltiples bienes. Los bienes son aquellas producciones que surgen de la utilización de los recursos que habíamos anticipado. Estos bienes pueden clasificarse según tres grandes criterios. Según su carácter, según su naturaleza y según su función.

Según su carácter, nosotros encontramos que hay bienes que son libres y bienes que son económicos. En general, la disposición de un bien libre es aquel bien en el cual nosotros no podemos excluir al demandante. Se encuentran disponibles para todas las personas, por ejemplo, el aire. En cambio, los bienes económicos son aquellos que son escasos, que en general tienen un precio, que se han utilizado recursos para producirlos y que las personas le otorgamos un valor, por ejemplo, una mesa, un celular.

Según su naturaleza, disponemos de aquellos bienes de para que son utilizados. Encontramos bienes de capital o bienes de consumo. Los bienes de capital son aquellos que se utilizan para la producción de otros bienes, por ejemplo, las herramientas, las maquinarias dentro de una empresa. En cambio, los bienes de consumo son aquellos que están dispuestos para la utilización directa de las personas. Encontramos bienes duraderos y no duraderos. Los alimentos, por ejemplo, una cama, un auto para una familia.

Según su función encontramos que hay bienes que son finales o bienes que son intermedios. Los bienes finales son aquellos que están listos para su utilización, mientras que los bienes intermedios son aquellos que requieren al menos un proceso productivo adicional para poder ser utilizados. Por ejemplo, la harina para el panadero requiere un proceso más para transformarse en pan.

La economía estudiaba, como habíamos planteado antes, cómo las personas utilizamos los recursos que son escasos. Pero si nosotros pensamos que vamos a estudiar a las personas y las decisiones que toman, encontramos que la misma es muy amplia, muy diversificada y que implica un análisis demasiado grande. Es por esto que la economía utiliza modelos.

Los modelos son simplificaciones que realizamos que permiten tomar las variables principales, ¿sí?, y llevarlas y ponerlas a disposición de lo que nosotros queremos estudiar. Entonces, cuando nosotros analizamos o queremos analizar una decisión del entorno, tomamos las cosas más relevantes y las demás las dejamos de lado. No es que no sean importantes, es que si no sería muy dificultoso poder establecer parámetros generales en postulados que tienen o que abarcan todas las individualidades.

Para poder hacer esto, estos modelos, nosotros establecemos supuestos. Los supuestos son estas simplificaciones que tienen ciertas características. Una gran característica para establecer un supuesto es que no puede desprenderse de otro supuesto, es decir, debe ser un supuesto individual. No podemos decir porque A es = B y B es ig, A es = C. No, nosotros tenemos que establecer directamente que A es ig a C, ¿sí? O directamente que C es o no es importante para nuestro análisis.

Además, un gran supuesto dentro de los modelos es que nosotros establecemos supuestos que en principio son razonables, pero que no son necesariamente comprobables. ¿Qué quiere decir? Que no vamos nosotros a demostrar la veracidad de ese supuesto, sino que en realidad nos sirve para comprenderlo, para entender y tiene que ser un supuesto que en general cuando nosotros lo escuchamos nos parezca que sí, que sí puede ser así. Por ejemplo, el de las necesidades ilimitadas. Nosotros si razonamos y lo pensamos podemos encontrar que las personas constantemente queremos cosas y queremos cada vez más cosas. No nos parece tan lejana la idea de que las necesidades puedan ser ilimitadas. Sin embargo, es un supuesto. No vamos a ir nosotros en el modelo a comprobar que eso realmente sea así. Lo tomamos como algo general y en base a ese supuesto establecemos el modelo.

Todo lo analizado surge del desarrollo de la economía. a lo largo del tiempo.