Transcription
L'Australie, un territoire si gigantesque qu'il est aussi large que la Lune. Une nation séparée du reste du monde depuis 40 millions d'années qui a pourtant réussi à devenir l'un des pays les plus connectés et les plus riches de la planète. Un paradoxe géographique total avec d'un côté des métropoles ultra modernes et de l'autre un pays désert qui recouvre auprès des trois quarts du territoire. Un endroit semi-aride où l'on mène des guerres biologiques contre des lapins et où l'on a construit la plus longue barrière du monde pour bloquer les prédateurs sauvages. Mais qu'est-ce qui se cache derrière les plages de sable blanc ou les grandes étendues de l'Outback ? Vous allez le voir, ce pays continent réserve bien des surprises.
Avec une superficie de pratiquement 7,7 millions de km², l'Australie est le 6e pays le plus grand du monde, juste derrière le Brésil. Il est même deux fois plus grand que le 7e du classement, l'Inde qui ne mesure que 3,3 millions de km². L'Australie est si vaste que sa largeur maximale est de 4000 km. C'est 500 de plus que le diamètre de la Lune.
Si on regarde un peu plus au nord, l'Australie a même été plus grande qu'elle ne l'est aujourd'hui. Jusqu'à son indépendance en 1975, la Papouasie-Nouvelle-Guinée était un territoire sous tutelle et directement administré par l'Australie. Et si on regarde plus au sud, le pays a revendiqué 42 % de l'Antarctique jusqu'en 1959. On parle de 5,9 millions de km² de glace supplémentaire, ce qui propulserait l'Australie au rang de deuxième plus grand pays du monde. Juste derrière la Russie.
L'Australie est un territoire morcelé. Avec ses 822 îles, c'est le 8e pays du monde avec le plus d'îles, loin derrière la Suède, championne en titre. La plupart d'entre elles sont petites et inoccupées. Mais la plus grande, la Tasmanie, compte tout de même un demi-million d'habitants. Et si sur une carte, elle paraît petite à côté de l'Australie, elle mesure en réalité huit fois la taille de la Corse.
Même si le pays tout entier représente un territoire gigantesque, la majeure partie de celui-ci est désert. Il n'y a que 27 millions d'Australiens. C'est littéralement moins peuplé qu'une ville comme Shanghai. L'Australie a une densité très faible, seulement 3,5 habitants par km², soit 30 fois moins qu'en France. Si l'ensemble de notre pays était aussi faiblement peuplé, il y aurait que 2,2 millions de Français au lieu de 68 millions. Et ça, ça s'explique par l'aridité de ce territoire.
Résultat, aujourd'hui, environ 87 % des Australiens vivent à moins de 50 km de la côte. C'est énorme quand on y pense dans un pays aussi vaste que l'Australie, on pourrait imaginer des zones d'habitat un peu partout sur le territoire et en réalité pas du tout. Et ça se remarque vraiment sur la carte. Et c'est là que la comparaison devient frappante. En France, par exemple, on a plein de grandes villes qui sont à quelques centaines de kilomètres de la mer ou de l'océan. Je pense par exemple à Paris, je pense à Strasbourg, je pense à Lyon même. Ces villes, elles sont dans des endroits où il y a un climat tempéré, où il pleut assez régulièrement, où il y a des fleuves ou des rivières. En France, typiquement, donc rien n'empêche les villes d'exister loin du littoral.
En Australie, c'est l'inverse. Dès que tu t'éloignes de la côte, tu peux arriver dans des régions où il pleut moins de 250 mm d'eau par an. C'est comparable à certaines zones du Sahara. Et vous vous en doutez, pas d'eau, pas de vie. Du coup, sur des milliers de kilomètres, la densité peut tomber à 0,1 habitants par km². À titre de comparaison, le pays le moins dense au monde, c'est la Mongolie avec à peu près deux habitants par km². Ouais. Donc vraiment ici, tu peux marcher parfois notamment dans l'Outback pendant des jours voire des semaines sans voir une maison, un village, bref sans avoir le moindre signe de vie d'un être humain autour de toi. En Australie, la géographie impose où l'être humain peut vivre.
Et du monde, il y en a pas beaucoup non plus dans la capitale australienne, Canberra. Avec ses 466 000 habitants, ce n'est que la 7e ville du pays, loin derrière les deux principales agglomérations. Melbourne 5,4 millions d'individus et Sydney 5 millions et demi. Et d'ailleurs, si vous voulez en apprendre plus sur Sydney, je vous ai préparé une vidéo complète pour découvrir tous les secrets de la plus grande ville d'Australie. Entre ses 100 plages, son opéra légendaire et sa Lateline Line qui divise son agglomération en deux, il y a beaucoup à dire et c'est passionnant. Donc hésitez pas à aller la voir à la fin de cette vidéo.
Mais retournons à 280 km de Sydney à Canberra. Si l'Australie a construit cette ville à partir de 1913, c'était pour mettre fin à la rivalité entre les deux plus grandes agglomérations du pays. Et à défaut d'être capitale, Sydney et Melbourne sont toutes les deux capitales d'un des six États du pays. Et ces États, ils sont immenses. À titre de comparaison, dites-vous par exemple que l'Australie occidentale est aussi grande que la France, l'Espagne, la Suède, l'Allemagne, la Finlande et la Pologne réunies. Ces régions sont très autonomes. Chacune dispose d'un gouvernement, d'une constitution spécifique et même de sa propre police. Mais l'Australie est aussi composée de 10 autres petites régions appelées des territoires et sur lesquelles le gouvernement fédéral a directement autorité.
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L'Australie est traversée par une chaîne de montagne immense, la cordillère australienne. C'est la plus grande du pays, normal car c'est aussi sa seule chaîne de montagne vraiment importante. Elle s'étend sur 3500 km de long, soit trois fois plus que la distance qui sépare Menton de Porspoder, les deux villes les plus éloignées de l'Hexagone. C'est immense, mais son sommet, le mont Kosciuszko, n'est pas si grand que ça. Il culmine à seulement 2228 m, ce qui ne le classerait même pas dans le top 30 des plus hautes montagnes de France.
La cordillère australienne influence la répartition des précipitations et rend l'intérieur du pays beaucoup plus aride et peu propice à l'installation humaine. Elle agit comme un gigantesque mur qui bloque les nuages chargés d'humidité venant de l'océan Pacifique. Résultat, plus de 70 % des terres australiennes sont semi-arides ou désertiques et donc peu propices au développement d'une ville. Même s'il y a évidemment quelques exceptions comme à Coober Pedy, un village de 2500 habitants où plus d'un habitant sur deux vit sous terre pour se protéger de la chaleur. Coober Pedy est en plein dans l'arrière-pays, ce qu'on appelle ici l'Outback. Cette région concentre plus des trois quarts de la surface de l'Australie, mais moins de 5 % de sa population. Sur place, on a quand même trouvé le moyen d'assurer les soins médicaux de la population, en comptant sur l'Royal Flying Doctor Service, un réseau d'intervention de médecins transportés par petits avions. Et là, il peut y dépasser les 45° en été.
En parlant de l'été, vous le savez sûrement, mais ici les saisons sont inversées puisque je me trouve dans l'hémisphère sud. Et donc typiquement l'été ici, c'est de décembre à mars. Ouais. Ça veut donc dire que si tu viens pour Noël ici, tu auras des sapins un peu partout, tu auras des Pères Noël, des maisons qui sont customisées avec plein de choses de Noël. Alors qu'il fait 32, 33° et qu'il fait grand ciel bleu. Ouais, pour nous, c'est un peu bizarre, mais ici évidemment, c'est normal puisqu'ils ont toujours connu ça ainsi.
Mais revenons à l'Outback australien. En son centre, on trouve l'un des plus importants symboles du pays : Uluru, aussi appelé Ayers Rock. Cette colline s'élève à 348 m au-dessus de la plaine environnante, soit plus haut que la taille de la Tour Eiffel. C'est un endroit sacré pour le peuple aborigène de la région et depuis 1987, il est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO.
Contrairement à ce qu'on pourrait penser, en Australie, il ne fait pas que chaud. Dans un pays pratiquement deux fois plus grand que l'Union européenne, on trouve forcément différents climats. Le nord est par exemple tropical, tandis que le nord-est subtropical abrite la région forestière de Daintree. Avec ses 100 millions d'années au compteur, c'est la plus vieille des forêts tropicales au monde. La partie sud-est du pays est même tempérée avec un climat semblable à celui de la France. Le temps à Melbourne n'est par exemple comparable à celui d'une ville comme Bordeaux. Le pays reste cependant majoritairement sec, ce qui n'empêche pas de cacher la plus vaste et la plus profonde réserve d'eau souterraine au monde, le Grand Bassin Artésien. Il s'étend sur un cinquième de l'Australie, soit pratiquement trois fois la taille de la France et il est tellement riche en eau qu'il pourrait recouvrir l'Australie entière sous 8 m de flots.
Et en parlant d'eau, l'Australie ne manque pas de plages. Il y en a plus de 10 000 réparties dans tout le territoire. Donc si vous en visitez une par jour, il vous faudra 27 ans pour en faire le tour. La plus célèbre, c'est évidemment Bondi à Sydney. Le spot rêvé pour les surfeurs. Le surf ici, c'est l'un des sports nationaux les plus populaires. Il génère 1,6 milliard d'euros par an, soit plus que le rugby professionnel en France.
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L'Australie accueille l'un des plus importants écosystèmes du monde. Le nord-est du pays abrite la fameuse Grande Barrière de Corail, la plus grande structure vivante du monde. Visible depuis l'espace, elle s'étend sur 34 400 km², soit pratiquement la taille de l'Allemagne. On trouve aussi en Australie des animaux uniques comme les koalas et les kangourous. Ici, plus de 80 % des espèces de plantes, de mammifères, de grenouilles et de reptiles sont endémiques. C'est le cas du Dingo, une sous-espèce du chien contre laquelle les autorités locales ont bâti la plus longue barrière du monde pour protéger les élevages de moutons. Elle mesure plus de 5300 km. C'est comme si on construisait une barrière sur une distance de Moscou à Marseille x 2.
Grâce à cette diversité incroyable, l'Australie est l'un des 18 pays méga divers de notre planète. Des territoires qui concentrent la majeure partie de la vie sur Terre. Cette liste comprend les USA, le Brésil ou encore la France du fait de ses nombreux territoires d'outre-mer. Cette nature, elle s'est développée dans son coin pendant des millions d'années. Avec l'Amérique du Sud, l'Antarctique, l'Afrique et l'Inde, l'Australie a longtemps fait partie d'un super continent appelé le Gondwana. Mais il y a une quarantaine de millions d'années, cette dernière s'est détachée pour dériver vers le nord et les espèces présentes sur le continent au moment de sa séparation ont alors évolué indépendamment. C'est la raison pour laquelle il y a autant d'espèces endémiques en Australie.
Et les plus emblématiques sont ceux de la famille des marsupiaux. Dans cette dernière, on va compter les koalas par exemple ou même les quokkas. Ce sont ces petits animaux tout mignons qui sont réputés pour sourire. On peut les trouver tout à l'ouest de l'Australie, là où je suis actuellement à Rottnest Island. En grande majorité, il y a 10 000 quokkas pour 100 habitants, mais en même temps, ils sont pas peureux. Ils vivent leur meilleure vie parce qu'ils ont pas de prédateurs. Donc vraiment là, ils sont tranquilles. On les dérange pas tant que ça. Faut surtout pas les toucher et tout, bien évidemment. Mais on en parlera dans une autre vidéo plus en détail. Je suis sûr que ça va vous intéresser. Et enfin, les kangourous. Et quand je dis les kangourous, il y en a beaucoup. Il y en a 50 millions en Australie. On rappelle, on est un peu moins de 70 millions en France. Ça fait quasiment un kangourou par Français. Mais si je devais comparer avec l'Australie, c'est quasiment deux fois plus de kangourous que d'Australiens. Donc vraiment, les kangourous, ils sont présents partout.
Certains de ces animaux uniques sont menacés. En deux siècles, plus de 10 % des 273 espèces de mammifères terrestres endémiques se sont éteintes comme le célèbre loup de Tasmanie ou le bandicoot. C'est bien sûr dû à la présence de l'homme qui a exterminé ces bêtes et qui a en plus introduit de nombreux animaux invasifs comme les lapins. Ouais, ils font des ravages et c'est la faute d'un seul homme, Thomas Austin. Ce colon britannique est connu pour avoir relâché 24 lapins européens dans la nature en 1859 afin de les chasser. Et aujourd'hui, il y en a 200 millions, donc presque 10 fois plus que d'habitants. Et ils sont accusés de causer plus de 100 millions d'euros de dégâts dans les exploitations agricoles par an. Dans les années 50, l'Australie décide de propager le virus de la myxomatose pour les éliminer. Leur population passe de 600 à 100 millions d'individus. Mais les survivants sont devenus immunisés et le problème est toujours le même depuis 70 ans.
Les premiers humains sont eux arrivés en Australie il y a plus de 60 000 ans. À cette époque, le niveau des mers était une centaine de mètres plus bas. L'Australie faisait partie d'un vaste territoire appelé le Sahul qui comprenait la Tasmanie et la Nouvelle-Guinée. Il était donc plus facile de l'atteindre depuis le continent asiatique qu'aujourd'hui.
En parlant de continent, la nation des kangourous fait partie d'un ensemble de pays qu'on appelle couramment l'Océanie et qui comprend aussi une dizaine de nations du Pacifique comme la Nouvelle-Zélande ou la Papouasie-Nouvelle-Guinée. Mais géologiquement, c'est faux. On considère que l'Australie appartient au continent australien et c'est d'ailleurs pour ça qu'elle est souvent surnommée l'île continent.
Deux groupes de populations ont initialement voyagé jusqu'en Australie. Les moins connus sont les insulaires du Détroit de Torres qui vivent donc sur les îles du Détroit de Torres, un territoire du Queensland. Leur population n'est aujourd'hui que de 40 000 personnes, loin des 900 000 Aborigènes d'Australie, le deuxième groupe qui a peuplé la région. Les Aborigènes d'Australie seraient même la plus ancienne culture continue de la planète. Mais elle n'est pas homogène. Il existe 250 familles linguistiques distinctes et des peuples différents aux multiples traditions selon les régions où ils se sont établis.
Cve Smith. I'm an Aboriginal man. I belong to six native title groups here in the southern part of Western Australia known as N country. We've got from 35-38,000 people. We're one of the largest Aboriginal groups in the whole of Australia. There's 1,000 groups in this part, there was 14 dialect a language dialect, but now we're down to six. But we're still holding in and we're still strong. We've been here forever. It's not written. None of our history, oral history is written. It's stories. So we've got a story for 700 years ago. It's that old, but we have stories um years and now we're still.
Et quand les colons britanniques s'installent durablement en Australie à partir de 1788, ils vont s'emparer des terres aborigènes et appliquer le concept de Terra Nullius. Autrement dit, de terres appartenant à personne. La Grande-Bretagne transforme le territoire en une colonie pénitentiaire pour déporter ses prisonniers et les utiliser comme main d'œuvre pour construire sur place. Ce n'est qu'en 1901 que le pays deviendra indépendant. 90 ans plus tard, l'Australie reconnaît enfin les droits des peuples aborigènes sur cette terre. Depuis 1997, elle a créé des aires protégées qui représentent près d'un dixième du territoire, soit un espace un peu plus grand que la France. La gestion de ces vastes régions est confiée aux communautés locales selon leurs savoirs, leurs lois et leurs pratiques culturelles. C'est ainsi que Uluru appartient d'ailleurs désormais à une communauté aborigène.
Aujourd'hui, les descendants des premières nations représentent 3,8 % d'une population australienne très mixte. Ici, près d'un habitant sur trois est né à l'étranger, principalement en Angleterre, en Inde, en Chine, en Nouvelle-Zélande et aussi aux Philippines. Si le pays est attractif, c'est grâce à son dynamisme économique. Le taux de chômage y est de 4,4 % et la dette publique ne représente que 50 % du PIB contre 115 % chez nous. De 1991 à la crise sanitaire de 2020, l'Australie a même enchaîné près de 30 ans de croissance continue. Un record dans l'histoire récente des pays occidentaux qui lui permet d'être aujourd'hui la 15e nation la plus riche du monde.
Cette réussite, elle l'a doit en grande partie à ses abondantes ressources naturelles. L'Australie est le premier exportateur de fer et de lithium au monde, mais aussi le deuxième exportateur de charbon et d'or de la planète. Le pays est devenu avec le temps un supermarché minéral pour l'Asie, continent qui représente 60 % de ses exportations.
Et pour déplacer toutes ces richesses et même ces populations, l'Australie a construit pas mal de routes dont une qui a tout simplement le record du monde de la route la plus longue. Elle fait tout le tour de l'Australie et elle fait 14 000 km. À titre de comparaison, la mythique Route 66 qui fait la diagonale des États-Unis que j'ai d'ailleurs pu prendre il y a quelques temps en Arizona. N'hésitez pas à regarder ma vidéo sur cet état incroyable des États-Unis. Cette Route 66, elle fait moins de 4000 km. C'est plus de trois fois moins que la Highway One australienne. Et il n'y a pas que la longueur des routes en Australie qui est assez impressionnante. Il y a aussi le fait que parfois les routes sont toutes droites. Par exemple, il y a une route qui est réputée pour être près de 150 km tout droit sans aucun virage. Autant vous dire qu'il faut être attentif dans ces cas-là parce que tout droit pendant 145 km, faire attention aux kangourous.
Si on regarde la carte du réseau routier de l'Australie, on se rend d'ailleurs bien compte qu'il évite les lieux les plus désertiques du pays. C'est un réseau en forme de toile d'araignée côtière où on retrouve les trois grandes artères du pays : la Hume Highway, le cordon ombilical entre Sydney et Melbourne, la Pacific Highway qui remonte de Sydney vers Brisbane et enfin la Newell Highway qui permet de relier Melbourne à Brisbane en évitant la côte. Ces routes, ce sont les véritables lignes de vie d'un pays qui tourne le dos à son propre centre.
Et même si le réseau ferroviaire contourne une partie du pays lui aussi, il relie le nord au sud avec le Ghan qui relie Adélaïde à Darwin sur près de 3000 km de désert rouge, l'équivalent d'un Bordeaux-Moscou. Et ce n'est pas tout. Le pays possède aussi l'Indian Pacific qui relie Sydney à la ville de Perth. Sur ce trajet, on trouve la plus longue ligne droite ferroviaire au monde : 478 km sans le moindre virage. Et dans quelques années, le gouvernement australien rêve de connecter Brisbane, Canberra et Melbourne en TGV.
Je pense que vous l'avez compris, l'Australie, c'est tout sauf un pays vide. C'est un pays qui possède la plus vieille culture au monde avec les Premières Nations qui sont là depuis 60 000 ans. C'est un pays qui regorge de villes mythiques qui font rêver aussi le monde entier. Et d'ailleurs, vous devriez regarder cette vidéo sur Sydney. Ouais, j'ai pas mal exploré la plus grande métropole d'Océanie et promis, vous allez apprendre plein de choses avec moi. Cliquez juste ici et surtout n'oubliez pas de voyager. Peace !