[Audio Truyện] [FULL] KHÔNG THỂ THA THỨ || Cá Bống Biết Bay || Ngôn Tình Ngược Tâm

Bảy năm trước, con gái nuôi của cha mẹ tôi, em gái thứ hai của tôi, Mạnh Nhược Thi, đã gây tai nạn khi lái xe trong tình trạng say rượu rồi bỏ trốn. Cha mẹ tôi, cả em gái ruột của tôi, đều khuyên nhủ nhiều: "Thi sức khỏe không tốt, con bé không thể ngồi tù được. Con thay nó ngồi tù được không?" Tôi không đồng ý, nhưng vào một đêm khuya, chính tay họ đã đưa tôi lên xe cảnh sát.

Còn vị hôn phu của tôi, Tư Đình Liệt, một tay phiệt tài chính quyền thế ngút trời ở kinh thành, đã sắp xếp mọi thứ xong xuôi. Anh ta nói: "Nhân Chi, đợi em ra ngoài, anh sẽ cưới em. Bảy năm này em chịu thiệt một chút, bảy năm sau Mạnh Nhân Chi ra tù rồi thì sống tốt, đừng ngoảnh lại."

Tôi nhận lấy chiếc túi vải đã bạc màu từ tay quản giáo, cúi người chào rồi khập khiễng bước ra khỏi trại giam. Xích Tùng bên ngoài, một chiếc xe địa hình Camarn Kia đã chờ sẵn. Khi cửa kính xe từ từ hạ xuống, gương mặt anh tuấn nhưng sắc sảo của Tư Đình Liệt dần hiện rõ. "Nhân Chi, bảy năm không gặp, anh ta chẳng thay đổi chút nào. Còn tôi thì vô thức cúi đầu ngồi vào xe. Trong gương chiếu hậu phản chiếu gương mặt gầy gò đầy những vết sẹo của tôi. "Bảy năm nay em chịu thiệt rồi, anh sẽ giữ lời hứa, cưới em." Tư Đình Liệt nắm lấy bàn tay khô gầy của tôi.

Nhìn hình ảnh chính mình gầy trơ xương phản chiếu trong đôi mắt anh ta, tôi từ từ rút tay lại, hờ hững đáp: "Ừ." Bảy năm bị giam giữ, 2589 ngày đêm đã giúp tôi nhìn rõ Tư Đình Liệt và cả gia đình của tôi. Họ căn bản không yêu tôi, và tôi cũng không muốn gả cho anh ta nữa.

Nhận ra sự lạnh nhạt của tôi, Tư Đình Liệt vô thức giải thích: "Nhược Thi biết hôm nay em trở về, nhớ lại chuyện tai nạn xe bảy năm trước, bệnh trầm cảm của con bé lại tái phát. Bây giờ cha mẹ em và em gái đang ở bệnh viện chăm sóc nó."

Tôi lặng lẽ nghe, nhắm mắt lại. Hai mươi lăm năm trước, khi mới hai tuổi, tôi bị lạc trong trung tâm thương mại. Vì quá đau buồn nhớ con, mẹ tôi đã nhận nuôi Mạnh Nhược Thi, một cô bé trong trại mồ côi có khuôn mặt rất giống tôi. Nhưng khi tôi 15 tuổi, cha mẹ tìm được tôi, họ lại không yêu tôi. Trong mọi việc, họ đều bắt tôi nhường nhịn Mạnh Nhược Thi. Bảy năm trước, họ thậm chí để tôi thay Nhược Thi ngồi tù. So với Nhược Thi, dường như tôi mới là đứa con nuôi.

Trên đường đi, vô số xe hơi đều đồng loạt nhường đường rộng rãi cho Tư Đình Liệt. Một giờ sau, chúng tôi đến nhà họ Mạnh. Trong nhà chỉ có quản gia và người hầu. Khi họ thấy tôi trở về, ánh mắt đầy vẻ khinh miệt. Cha mẹ tôi chỉ yêu Mạnh Nhược Thi, không yêu đứa con ruột của họ. Trong mắt đám người hầu, tôi không phải là đại tiểu thư nhà họ Mạnh. "Tư thiếu, ngài đã đến." Quản gia cung kính chào hỏi Tư Đình Liệt trước, sau đó mới nhìn sang tôi. "Đại tiểu thư, phu nhân dặn rằng sau khi cô trở về, đừng xuất hiện khắp nơi, tránh làm mất mặt nhà họ Mạnh." Làm mất mặt? Rõ ràng tôi đã ngồi tù thay cho Mạnh Nhược Thi. Tại sao người làm mất mặt lại là tôi? Nhưng thật ra, ngay từ đêm khuya bảy năm trước, khi họ tự tay đưa tôi lên xe cảnh sát, tôi đã không còn mong đợi gì ở họ nữa. "Biết rồi." Tôi đáp.

Chuẩn bị bước vào nhà, lúc này Tư Đình Liệt nhận được một cuộc gọi. Sau khi cúp máy, anh ta đột ngột nói với tôi: "Nhân Chi, Nhược Thi lại phát bệnh. Cô ấy cần anh. Anh đi xem tình hình của cô ấy. Em mới về thì nghỉ ngơi cho tốt, ngày mai anh sẽ đến gặp em." Nói xong, anh ta rời đi vội vàng, không một chút do dự.

Nhìn bóng lưng anh ta khuất dần, tôi khập khiễng trở về phòng chứa đồ nơi tôi ở. Đẩy cửa ra, bên trong đầy bụi bặm. Tôi mệt mỏi đến mức không chịu nổi nữa. Bước vào phòng rồi nằm thẳng xuống chiếc giường cũ kỹ. Tối đến, trong trạng thái mơ màng, tôi nghe thấy tiếng của Mạnh Nguyệt Kiều, cô em gái cùng cha cùng mẹ với tôi, vọng ra từ phòng khách: "Ba mẹ, tình trạng bệnh của chị Nhược Thi bây giờ nghiêm trọng như vậy, hay là để chị cả dọn ra ngoài ở đi? Nếu không, mỗi lần chị Nhược Thi nhìn thấy chị cả quay về, bệnh lại tái phát." Cha tôi thở dài một tiếng, không nói gì. Mẹ tôi đáp: "Dù sao nó cũng là con gái nhà họ Mạnh. Nếu để nó chuyển ra ngoài, người ta sẽ nghĩ gì về chúng ta vậy? Phải làm sao? Chẳng lẽ cứ để chị Nhược Thi mãi ở trong bệnh viện sao?" Mạnh Nguyệt Kiều lại nói: "Lúc này cha tôi lên tiếng: "Thế này đi, đợi Nhược Thi xuất viện, bảo Nhân Chi tránh mặt nó, ở yên trong phòng mình." Nghe những lời này, hốc mắt tôi nóng bừng lên.

Ngay lúc đó, điện thoại tôi bỗng rung lên, báo có tin nhắn. Tôi cầm lên xem, là một email mật: "Bạn Mạnh Nhân Chi, chúc mừng bạn đã trúng tuyển vào Viện Nghiên cứu Khoa học Bảo mật Quốc gia. Khi bạn chấp nhận công việc này, trong vòng 10 ngày, bạn sẽ cùng đội ngũ nhân viên nghiên cứu khoa học đến Dominica làm việc với một thân phận hoàn toàn mới. Từ nay về sau, danh tính của bạn sẽ được giữ bí mật trong năm năm tới, bạn không được phép liên lạc với bất kỳ ai bên ngoài." Tôi cẩn thận đọc hết tất cả các quy định, sau đó không chút do dự, tôi ký tên mình lên đó. Mạnh Nhân Chi, ngay từ bảy năm trước, tôi đã thi đậu vào Viện Nghiên cứu Khoa học Bảo mật Quốc gia. Nhưng đáng buồn thay, khi còn chưa kịp quyết định có nên đến Viện nghiên cứu hay không, tôi đã bị chính cha mẹ ruột của mình đưa vào tù.

Bảy năm trong tù, tôi nhìn thấu mọi thứ. Khi sắp mãn hạn tù, tôi một lần nữa nộp đơn ứng tuyển công việc tại Viện nghiên cứu. Không lâu sau khi gửi đi, tôi nhận được hồi âm: "10 ngày nữa, vào ngày 10 tháng 12, sẽ có xe chuyên dụng đến đón bạn lúc 9:00 tối." 10 ngày nữa. Tôi lại nhắm mắt. May mắn là chỉ cần chịu đựng thêm 10 ngày nữa, tôi có thể rời khỏi gia đình không yêu thương tôi này mãi mãi.

Sáng hôm sau, tiếng ồn ào trong phòng khách đánh thức tôi. Tôi mơ màng mở mắt, rửa mặt, chải đầu xong rồi bước ra khỏi phòng. Vừa ra ngoài, tôi thấy trong phòng khách Mạnh Nhược Thi đã trở về. Cô ta mặc một chiếc váy trắng, trông như một nàng công chúa ngồi trên ghế sofa. Cha tôi, mẹ tôi, em gái ruột Mạnh Nguyệt Kiều và cả vị hôn phu của tôi, Tư Đình Liệt, đều đang vây quanh cô ta. Quản gia mang đến một chiếc bánh kem. Mọi người đồng thanh: "Chúc Nhược Thi, chúc mừng sinh nhật con!" Ánh mắt Mạnh Nhược Thi tràn đầy hạnh phúc. "Cảm ơn ba, cảm ơn mẹ, cảm ơn em gái và cả anh Đình Liệt." Nói xong, cô ta lại hỏi: "Con vừa xuất viện, mọi người đã chuẩn bị quà cho con chưa?" Cha mẹ tôi và em gái lần lượt đưa ra những món quà đã chuẩn bị từ trước. Vị hôn phu của tôi, Tư Đình Liệt, đang định trao quà của anh ta thì chợt nhìn thấy tôi bước ra từ phòng chứa đồ. "Nhân Chi, em tỉnh rồi à? Mau lại đây cùng mọi người chúc mừng sinh nhật Nhược Thi đi!" Anh ta gọi tôi đến mà không hề nhận ra biểu cảm trên gương mặt cha mẹ và em gái tôi đã thay đổi. Còn Mạnh Nhược Thi thì giả vờ thân thiết, nhìn tôi với ánh mắt dịu dàng: "Chị ơi, em xin lỗi. Hôm qua em bệnh nên không thể ra đón chị từ trại giam về. Chị sẽ không giận em chứ?" Chị ơi... còn chưa kịp để tôi trả lời, Tư Đình Liệt đã lên tiếng: "Nhân Chi là người rộng lượng, sẽ không chấp nhặt với em đâu." Nghe vậy, Mạnh Nhược Thi nắm lấy tay Tư Đình Liệt, nhìn tôi nói: "Chị à, hôm nay là sinh nhật em, chị tặng em một món quà sinh nhật đi. Em muốn anh Đình Liệt..." Cô ta trơ trẽn nói ra suy nghĩ bẩn thỉu của mình. Nhưng tất cả mọi người ở đây đều im lặng, chỉ chờ câu trả lời từ tôi. Tôi chưa từng thấy ai quá đáng đến vậy. Siết chặt nắm tay, đáp lại: "Nếu tôi không đồng ý thì sao?" Sắc mặt Mạnh Nhược Thi lập tức cứng đờ. Cô ta đột nhiên dùng tiếng Pháp nói đầy ấm ức: "Em chỉ đùa thôi, không ngờ chị lại nghiêm túc đến thế." Mẹ tôi cũng dùng tiếng Pháp dỗ dành cô ta: "Nhược Thi, đừng buồn. Mạnh Nhân Chi thật chẳng giống mẹ chút nào, nhỏ mọn lại giả tạo." Cha tôi lên tiếng phụ họa: "Nhược Thi, con đừng để bụng. Dù thế nào, cha và mẹ cũng chỉ coi con là con gái ruột." Cô em gái tôi, Mạnh Nguyệt Kiều, cũng hùa theo bằng tiếng Pháp: "Đúng vậy, chị à, em chỉ có một mình chị là chị gái thôi." Đúng là một gia đình. Tôi giả vờ không hiểu, quay sang hỏi Tư Đình Liệt bên cạnh: "Họ đang nói gì vậy?" Ánh mắt anh ta sâu thẳm, đôi môi mỏng khẽ mở: "Nhược Thi nói chỉ đùa thôi, mọi người bảo em đừng nghĩ nhiều, đừng nghĩ nhiều." Tôi không hiểu Tư Đình Liệt và gia đình mình làm cách nào có thể thản nhiên nói dối ngay trước mặt tôi mà không chút chột dạ.

Mẹ tôi là một nghệ sĩ nổi tiếng, còn cha tôi từng là một doanh nhân lừng lẫy. Kể từ khi họ tìm thấy tôi ở trại trẻ mồ côi, họ luôn khinh thường việc tôi không được giáo dục bài bản từ nhỏ, vì vậy tất cả sự quan tâm của họ đều dành cho cô con gái nuôi Mạnh Nhược Thi. Mười năm trước, tôi và Mạnh Nhược Thi cùng tham dự kỳ thi đại học. Nhược Thi đỗ vào Học viện Nghệ thuật, cả nhà rầm rộ ăn mừng. Nhưng họ không biết rằng tôi đã đỗ vào Thanh Hoa, Bắc Đại. Không chỉ vậy, tôi còn tự học thành thạo tiếng Pháp, tiếng Ý và tiếng Tây Ban Nha. Tuy nhiên, những điều đó giờ đây chẳng còn quan trọng nữa, bởi tôi sắp rời khỏi gia đình giả tạo này và cả Tư Đình Liệt đầy giả tạo kia.

Tôi vừa mới ra tù, chưa kịp nhìn ngắm lại kinh thành. Bây giờ tôi ra ngoài đây, mọi người cứ tiếp tục đi." Nói xong, tôi rời đi, để lại sau lưng ánh mắt chán ghét của người thân và những người hầu trong nhà. Phía sau là tiếng cha mẹ và em gái không kiêng dè gì dùng tiếng Pháp chỉ trích tôi. Họ đã quên mất một điều, hôm nay cũng chính là sinh nhật của tôi.

Rời khỏi nhà họ Mạnh, tôi bắt chuyến xe buýt vòng quanh thành phố đến khu thương mại Tây Đơn. Vì từng có tiền án, toàn bộ thông tin về học vấn của tôi đã bị xóa sạch. Cộng thêm việc cơ thể bị tàn tật và hàng loạt vấn đề khác, tôi chỉ có thể tìm một công việc làm thêm ở quán ăn để xoay sở trong 10 ngày tới. Nghĩ lại thật nực cười. Năm tôi 15 tuổi, khi vừa được đón về nhà họ Mạnh, chỉ duy nhất tháng đầu tiên họ cho tôi 1000 tệ tiền sinh hoạt. Sau đó, vì ghét bỏ tôi không xuất sắc như Mạnh Nhược Thi, họ không thèm quan tâm đến đứa con gái ruột này nữa. Tôi phải vừa học vừa làm, tự trang trải học phí và sinh hoạt phí của mình.

Đêm muộn, 11:30, sau khi rửa xong chiếc bát cuối cùng, tôi bước ra khỏi nhà hàng. Bất ngờ, tôi thấy Tư Đình Liệt bước xuống từ chiếc Rolls Royce Phantom, đi thẳng về phía tôi. "Nhân Chi, em ra ngoài lâu như vậy rồi sao?" Tôi còn chưa kịp nói gì, anh ta đã nắm lấy tay tôi, kéo đến chiếc xe. Sau đó, mở cửa xe, tôi nhìn thấy một chiếc bánh kem dâu tây tinh xảo đặt ngay trên ghế ngồi. "Nhân Chi, sinh nhật vui vẻ." Nghe vậy, tôi sững người tại chỗ. Nhà họ Tư và nhà họ Mạnh vốn là thế giao, lại còn là hàng xóm. Tôi và Tư Đình Liệt được hứa hôn từ nhỏ. Ngay cả khi tôi bị thất lạc lúc hai tuổi và đến năm 15 tuổi mới được tìm thấy, hôn ước này vẫn không thay đổi. Tôi vẫn nhớ như in khi vừa trở về nhà họ Mạnh, người đầu tiên tôi nhìn thấy chính là Tư Đình Liệt. Khi đó, anh mặc một chiếc áo sơ mi trắng, đứng dưới ánh mặt trời, cả người tỏa ra một luồng sáng rực rỡ. Tư Đình Liệt là con thứ trong nhà họ Tư. Quản gia đã dặn tôi phải gọi anh là Anh Ba. Tôi đã gọi anh như thế suốt năm năm trời ở nhà họ Mạnh. Chỉ có mình Tư Đình Liệt không xem thường tôi. Anh sẽ đứng ra bảo vệ tôi mỗi khi tôi bị người khác bắt nạt, và vào các dịp lễ, anh đều tặng quà cho tôi. Anh là người duy nhất ở kinh thành đối xử tốt với tôi. Chính sự tốt bụng ấy đã khiến tôi không cách nào kiềm chế được mà yêu anh, xem anh như sự cứu rỗi, như nơi để tôi nương tựa. Thậm chí khi anh bị công ty đối thủ hãm hại, tôi không ngần ngại hiến thận của mình để cứu anh. Nhưng cuối cùng, chính anh lại là người đã sắp xếp cho tôi phải sống bảy năm trong tù.

"Nhân Chi, sao thế? Em nghĩ rằng anh quên sinh nhật của em à?" Giọng nói của Tư Đình Liệt kéo tôi trở lại thực tại. Tôi điềm tĩnh đáp: "Cảm ơn." Lúc này, Tư Đình Liệt lấy từ ghế sau ra một chiếc hộp quà tinh xảo. "Mở ra xem đi." Tôi mở nắp hộp, bên trong là một chiếc váy cưới màu đỏ được may thủ công, thiết kế tinh tế. "Em còn nhớ không? Khi nhỏ em từng nói muốn mặc váy cưới đỏ để gả cho anh. Anh đã sớm chuẩn bị sẵn rồi. Em có thích không?" Anh dịu dàng nói. Trên thế giới này, có lẽ chỉ có Tư Đình Liệt mới tặng tôi một chiếc váy cưới đỏ như vậy. Cổ họng tôi nghẹn đắng. "Anh Ba, anh nhớ sai rồi. Em không thích váy cưới, càng không thích màu đỏ." Cô hiệu trưởng của cô nhi viện từng kể rằng bà đã tìm thấy tôi ngay trước cửa một cửa hàng váy cưới. Lúc đó tôi mặc một chiếc váy đỏ đắt tiền. Kể từ khi có chút ký ức, tôi thường xuyên dừng lại trước cửa các cửa hàng váy cưới và có thói quen mặc những bộ đồ đỏ khác nhau. Tất cả chỉ vì tôi hy vọng cha mẹ sẽ tìm thấy tôi. Tư Đình Liệt ngẩn người, rồi đưa tay xoa đầu tôi như bảy năm trước. "Xin lỗi, anh Ba nhớ nhầm rồi. Anh sẽ bảo người đặt lại đi thôi. Anh sẽ đưa em đến nhà hàng ăn mừng sinh nhật em."

Ngồi lên xe, trên đường trở về, mưa nhẹ rơi. Tư Đình Liệt vẫn nắm chặt tay tôi. "Nhân Chi, em sao mà gầy hơn cả bảy năm trước. Còn chân em..." Anh còn chưa hỏi xong, điện thoại đột nhiên vang lên. Tôi nhìn một cái đã thấy tên Nhược Thi hiện lên trên màn hình. Tư Đình Liệt nhận điện thoại, không biết người đầu dây bên kia nói gì, nhưng trong mắt anh đầy vẻ hoảng hốt. Anh vội vàng nói với tài xế: "Quay lại Mạnh gia." Tài xế quay đầu. Trên đường về nhà họ Mạnh, Tư Đình Liệt không ngừng gửi tin nhắn cho Mạnh Nhược Thi.

Khi chúng tôi trở về nhà họ Mạnh, tôi thấy Mạnh Nhược Thi mặc chiếc váy dài trắng, đứng trên mái nhà biệt thự. Mạnh Nhược Thi thấy tôi và Tư Đình Liệt trở về, mặt mày tái nhợt, thì thào: "Cha mẹ, em gái, anh Ba, chị đã về rồi. Em cũng phải nhường chỗ. Tạm biệt." Nói xong, cô ấy nhảy xuống từ mái nhà biệt thự. Mạnh gia chỉ có một tầng, từ mái nhà xuống mặt đất chỉ khoảng 10m. Nhưng khi Mạnh Nhược Thi nhảy xuống, dù là cha mẹ tôi, em gái tôi, hay Tư Đình Liệt, tất cả đều lao về phía cô ta. Đêm đó, tiếng xe cứu thương vang vọng trong biệt thự nhà họ Mạnh. Khi tất cả họ đều đã vào bệnh viện, tôi lết một chân trở lại phòng chứa đồ của mình. Tôi nằm trên giường, mở điện thoại, màn hình hiển thị 12 tháng 2, 0:13. Tư Đình Liệt đã thất hứa, không ở lại cùng tôi ăn mừng sinh nhật. Nhưng tôi cũng không cảm thấy đau khổ như trước. Tôi nhắm mắt lại và chìm vào giấc ngủ. Chỉ còn 8 ngày nữa. Sau 8 ngày, chính phủ sẽ đến đón tôi rời khỏi nơi này.

Trong năm ngày tiếp theo, tôi vẫn đi làm như bình thường. Cha mẹ tôi và em gái đều ở bệnh viện chăm sóc Mạnh Nhược Thi, không về nhà. Ngày hôm đó, trong nhà hàng, tivi đang phát bản tin: "Tổng giám đốc Tập đoàn Tư thị, Tư Đình Liệt, và tiểu thư Mạnh Nhược Thi của Mạnh thị, thông báo tin vui về việc đính hôn." Con ngươi tôi co rút lại. Tối hôm đó, khi tôi về nhà, cha mẹ tôi, em gái và Mạnh Nhược Thi đều đã về. Tư Đình Liệt cũng ở đó. Mẹ tôi trước tiên, bằng tiếng Pháp, trách móc: "Trễ thế này mới về, không biết lại đi đâu chơi bời?" Cha tôi liếc mắt ra hiệu cho bà, bà mới dịu dàng nói với tôi: "Nhân Chi, cuối cùng con cũng về rồi. Cả nhà chúng ta đều đang đợi con." Cha tôi lúc này cũng lên tiếng: "Nhân Chi, bác sĩ nói tình trạng trầm cảm của Nhược Thi càng lúc càng nặng, nên chúng tôi thay con quyết định hủy hôn ước của con và để hôn ước ấy cho Nhược Thi. Con không có ý kiến gì chứ?" Tôi lặng lẽ nghe họ nói xong, trong mắt tràn đầy sự chế giễu. Họ đã thay tôi quyết định tất cả, giờ lại còn hỏi ý kiến tôi. Tôi nhìn Tư Đình Liệt, biết rõ nhưng vẫn hỏi: "Anh Ba, anh cũng đồng ý rồi à?" Lúc này, Tư Đình Liệt từ trên ghế đứng dậy, bước đến gần tôi, nắm lấy tay tôi. "Nhược Thi hiện giờ chỉ có một nguyện vọng duy nhất là kết hôn với anh. Em yên tâm, anh sẽ không phụ lòng em. Anh chỉ tổ chức đám cưới với cô ấy để thực hiện ước nguyện của cô ấy thôi." Sắp cưới người khác rồi, làm sao có thể không phụ lòng tôi? Tôi rút tay ra. "Ừ, các người quyết định là được." Tư Đình Liệt nghe xong, tim anh bỗng dưng thắt lại. Anh còn muốn giải thích gì đó, nhưng ngồi giữa cha mẹ tôi, Mạnh Nhược Thi đã lên tiếng: "Chị, nếu chị không muốn thì thôi cũng được." Cô ta nói xong, tay cào mạnh vào lưng bàn tay mình, khiến da tay rướm máu. "Ở một bên, em gái tôi, Mạnh Nguyệt Kiều, thấy vậy, vội vàng ngăn cản hành động của cô ta, rồi gào lên với tôi: "Mạnh Nhân Chi, chị không thấy chị ấy bệnh sao? Chị muốn cả nhà chúng ta và anh Ba quỳ xuống cầu xin chị sao?" Em gái ruột của tôi cũng không phân biệt đúng sai là gì. Nghe những lời của cô ta, tôi không khỏi nhớ lại khi tôi mới vào nhà họ Mạnh. Ban đầu, họ yêu cầu tôi nhường phòng cho Mạnh Nhược Thi. Sau đó, họ còn yêu cầu tôi nhường cơ hội du học cho Mạnh Nhược Thi. Khi Mạnh Nhược Thi phạm tội, mẹ tôi còn quỳ xuống trước mặt tôi và nói: "Nhược Thi là mẹ nuôi lớn, con bé không xấu như vậy đâu. Con bé sức khỏe yếu ớt, nếu ngồi tù, chắc chắn sẽ chết mất. Mẹ cầu xin con, cầu xin con giúp mẹ lần cuối, con thay Nhược Thi ngồi tù đi." Nhớ lại tất cả những điều này, tôi nói với em gái Mạnh Nguyệt Kiều: "Được, các người quỳ xuống cầu xin tôi, tôi sẽ đồng ý nhường hôn sự cho Mạnh Nhược Thi." Phòng khách chìm vào một sự im lặng chết chóc. Mọi người không nói được gì. Rõ ràng là họ không ngờ rằng tôi, người luôn nhún nhường, luôn đồng ý mọi yêu cầu của họ, lại đột nhiên nói ra những lời như thế. Tôi không muốn tiếp tục dây dưa với họ, liền khập khiễng quay về phòng của mình.

Giữa đêm, nằm trên giường, tôi mở điện thoại và nhìn vào lịch. 7 tháng 12. Chỉ còn ba ngày nữa. Ngay lúc đó, điện thoại của tôi rung lên, là cuộc gọi từ Tư Đình Liệt. Tôi nhận máy và hỏi: "Có chuyện gì không?" "Nhớ em." Giọng nói ấm áp quen thuộc của Tư Đình Liệt vang lên. "Nhược Thi từng cứu mạng anh. Cô ấy đã hiến một quả thận cho anh, vì vậy lần này dù em không đồng ý, anh cũng sẽ tổ chức đám cưới với cô ấy." Tôi nằm trên giường nghe những lời này, cảm giác như bị một tảng đá nặng đè lên người. Ngày xưa, chính tôi là người cứu anh, chính tôi là người hiến thận cho anh. Sao lại biến thành Mạnh Nhược Thi? "Anh Ba, lúc đó anh bị thương, rõ ràng là tôi cứu anh, chính tôi mới là người hiến thận cho anh." Tôi không nhịn được mà nói ra sự thật. Nhưng bên kia điện thoại im lặng một lúc, Tư Đình Liệt mới lên tiếng: "Mạnh Nhân Chi, trong bảy năm ở tù, khi nào em học được cách nói dối vậy? Người cứu anh rõ ràng là Nhược Thi. Cha mẹ em và bác sĩ đều có thể chứng minh. Em khiến anh thật thất vọng." Tôi nằm trên chiếc giường lạnh lẽo, đột nhiên không nói được gì nữa. Tám năm trước, Tư Đình Liệt bị người của đối thủ công ty tấn công, phải đưa vào phòng mổ và cần thay thận. Tôi không chút do dự đi làm xét nghiệm tương thích. Kết quả thành công. Không ngần ngại gì đã hiến thận cho anh ta. Nhưng bây giờ, tôi lại trở thành người làm trang phục cho Mạnh Nhược Thi, mà tôi còn không thể chứng minh điều gì cho bản thân. Một thời gian dài sau, tôi nói với Tư Đình Liệt: "Anh không tin cũng được. Dù sao tôi cũng đã quyết định không cần anh nữa." Tôi cúp điện thoại, nhắm mắt lại và chìm vào giấc ngủ sâu.

Ngày hôm sau, tôi tiếp tục làm thêm ở nhà hàng, nhưng lại nhìn thấy em gái ruột của tôi, Mạnh Nguyệt Kiều, đang ngồi trong đó. Khi cô ta nhìn thấy tôi mặc đồng phục phục vụ, ánh mắt có chút ngạc nhiên, nhưng nhanh chóng khôi phục lại vẻ lạnh lùng. Tôi không hiểu tại sao cô ta lại đến đây. "Tôi không ăn cắp, không giật đồ, làm mất mặt cái gì?" Mạnh Nguyệt Kiều nghẹn lời. Cô ta đứng dậy. "Cha mẹ đã đang chuẩn bị hôn sự cho chị hai rồi. Em hy vọng lần này chị đừng làm chị hai phải chịu khổ thêm nữa." Nói xong, cô ta định rời đi, nhưng ánh mắt vô tình nhìn thấy chân tôi đi khập khiễng, rồi cô ta mới có chút quan tâm. "Cha mẹ nói đi, phải ra dáng người đi. Chân chị có vấn đề thì đi bệnh viện kiểm tra đi." Nhìn bóng lưng của cô ta, tôi lại chẳng cảm thấy xúc động gì. Thật ra, khi tôi vừa trở về nhà họ Mạnh, nhìn thấy cô em gái ruột nhỏ hơn mình, tôi đã rất vui. Còn nhớ năm đầu tôi về nhà, khi sinh nhật của Mạnh Nguyệt Kiều đến, tôi dùng tiền đã làm thêm nửa năm để mua cho cô ta một chiếc vòng cổ. Cô ta lại vô tình đưa cho người hầu: "Cái này là của thương hiệu nào vậy? Tôi chưa bao giờ đeo đồ rẻ tiền. Sau này đừng mua linh tinh nữa." Lúc đó Mạnh Nhược Thi chỉ tặng cô ta một chiếc bánh kem nhỏ, Mạnh Nguyệt Kiều lại vui mừng khôn xiết, còn nói: "Chị à, chị chính là chị ruột của em sao? Còn nhớ sinh nhật của em, biết em thích ăn bánh kem. Lúc ấy tôi mới hiểu ra một điều, tôi không có em gái.

Tối mai tôi sẽ rời khỏi kinh thành, vì vậy hôm nay tôi làm ngày làm việc cuối cùng. Thanh toán tiền lương những ngày qua rồi đi ra khỏi nhà hàng. Chiếc xe quen thuộc lúc này đang dừng trước cổng trung tâm thương mại. Khi tôi chưa kịp bước đến gần, trên bầu trời của khu phố Tây Đơn, vô số pháo hoa bất ngờ được bắn lên. Sau đó, vô số drone bay lên, tạo thành một câu chữ trong màn đêm: "Tư Đình Liệt mãi mãi yêu Mạnh Nhân Chi." Mãi mãi yêu tôi. Nhìn chiếc máy bay không người lái trên bầu trời, ngẩn ngơ mất một lúc lâu, Tư Đình Liệt bước đến trước mặt tôi. "Nhân Chi, chuyện hôm qua là lỗi của anh. Dưới ánh đèn sở của quán bar, giọng nói của Tư Đình Liệt dịu dàng như nước. Nhưng em phải tin anh, dù người cứu anh là Nhược Thi, người anh yêu vẫn là em. Vì vậy em không cần nói dối." Bất chợt, tôi cảm thấy muốn khóc, không phải vì cảm động, mà vì những lời của Tư Đình Liệt. Anh làm thế nào mà vừa có thể cùng bố mẹ và em gái tôi hát một bài "Bên em hết lần này đến lần khác", vừa có thể nói rằng anh yêu tôi sao? "Thế nào?" Tư Đình Liệt thấy tôi không nói gì, bàn tay thon dài khẽ véo má tôi. "Em thật sự gầy quá. Sao không ăn nhiều hơn một chút?" Lúc này, tôi mới nhìn anh. "Trong ba năm ở tù, tôi sống sót đã khó khăn lắm rồi. Anh nghĩ tôi còn có thể nuôi béo bản thân sao?" Ánh mắt tôi chạm vào ánh mắt anh, khiến Tư Đình Liệt khẽ run rẩy. Có lẽ chính lúc này anh mới nhớ ra rằng chính tay anh đã đưa tôi vào tù. Anh định nói gì đó, nhưng cánh cửa chiếc xe Phantom đỗ từ xa đã mở ra. Một giọng nói quen thuộc vang lên: "Anh Ba, chị hai, người đừng đứng mãi bên ngoài, trời lạnh đấy." Là Mạnh Nhược Thi. Lòng tôi càng lạnh hơn. Tư Đình Liệt giải thích: "Nhược Thi cố ý đi theo anh đến thăm em. Cô ấy nói muốn cảm ơn em vì sự rộng lượng đã để anh và cô ấy tổ chức đám cưới. Đi thôi, anh đưa em về." Anh kéo tay tôi lên xe. Trên xe, Mạnh Nhược Thi nhìn tôi bước lên, ánh mắt cô ta liếc qua bộ quần áo rách dưới trên người tôi rồi mở miệng: "Chị à, chẳng phải bố mẹ mỗi lần đều bảo tài vụ chuyển tiền cho chị sao? Sao em nghe bé út nói chị vẫn đang làm thêm trong nhà hàng? Chị làm vậy không tốt đâu, người ngoài thấy được lại nghĩ bố mẹ thiên vị, không đối xử tốt với chị." Mạnh Nhược Thi nói xong, lại tháo chiếc vòng tay trên tay mình ra, đưa đến trước mặt tôi. "Chị, nếu chị thiếu tiền, không tiện nói với bố mẹ, thì cứ bảo em. Cái vòng tay này là quà sinh nhật lần trước mẹ tặng em, giá hơn 3 triệu đấy, chắc đủ để chị dùng một thời gian chứ?" Ba triệu? Tôi nhìn chiếc vòng tay xa xỉ cô ta đưa qua, lòng đầy tự giễu. Một món quà của cô ta đã là 3 triệu. Tôi nhớ hồi học cấp ba, chỉ cần 3000đ để đóng học phí, tôi đã phải đi tìm mẹ, nhưng mẹ tôi lại nói: "Tiền, tiền, tiền, tao nợ mày sao? Tao sinh mày ra, mày phải biết ơn tao rồi sao cứ không có việc gì là đòi tiền tao?" Từ đó trở đi, tôi không bao giờ xin gia đình một đồng nào nữa. Còn việc Mạnh Nhược Thi nói tài vụ sẽ chuyển tiền cho tôi, hoàn toàn không hề có chuyện đó. Bọn họ vốn dĩ đã thiên vị. "Cô nhìn lại những thứ cô mặc trên người rồi nhìn tôi đi. Tôi mở chiếc hộp đựng chiếc vòng tay mà cô ta coi như bố thí. "Đừng diễn trước mặt tôi, tôi không còn là cô bé 15 tuổi nữa, không cần phải chịu đựng kiểu giả vờ này của cô." Khi tôi 15 tuổi, vừa được đưa về nhà họ Mạnh, trong lòng luôn mong muốn có thể làm chị em với Mạnh Nhược Thi. Nhưng hết lần này đến lần khác, cô ta vu oan cho tôi, bất cứ chuyện xấu gì cũng đổ hết lên đầu tôi. Đợi đến khi tôi nhận ra thì mọi thứ đã quá muộn. Những giọt nước mắt to tròn lập tức lăn xuống từ đôi mắt của Mạnh Nhược Thi. Còn Tư Đình Liệt thấy thế, vội vàng bảo vệ cô ta: "Nhân Chi, Nhược Thi cũng chỉ có ý tốt thôi. Em không nhận vòng tay cũng được, nhưng không cần nói khó nghe như vậy đó." Chính là người đàn ông đã nói yêu tôi nhất, nhưng chỉ cần tôi và Mạnh Nhược Thi xảy ra tranh cãi, anh ta luôn đứng về phía cô ta. "Anh Ba, chẳng lẽ người nghèo được bố thí thì nhất định phải nhận, phải cảm kích đến rơi nước mắt sao?" Tôi hỏi từng chữ một. "Tôi cũng có lòng tự tôn của mình." Tư Đình Liệt không trả lời được. Mạnh Nhược Thi bắt đầu thở dốc, hơi thở gấp gáp từng hồi. Cô ta lắp bắp: "Xin lỗi..."

Là lỗi của em, tất cả đều tại em. Anh Ba, anh đừng trách. Chị thấy tình trạng của cô ta như vậy, Tư Đình Liệt lập tức cuống lên, vội vàng nói với tài xế: "Mau đổi đường đến bệnh viện."

Sau đó, anh ta quay lại nhìn tôi, giọng đầy trách móc: "Nhân Chi, em thật quá đáng. Tự em về đi." Anh ta để tôi lại bên lề đường, chiếc xe rồ ga phóng đi, bỏ lại tôi đứng đó. Lúc này, tôi không còn cảm nhận được sự đau lòng nữa. Ngước nhìn bầu trời đêm, không biết từ khi nào tuyết trắng đã bắt đầu rơi. Kinh Thành có tuyết rồi. Không ngờ trước khi rời đi, tôi vẫn có thể nhìn thấy trận tuyết đầu tiên của năm nay. Tôi lặng lẽ bước đi, trở về nhà họ Mạnh.

Biệt thự nhà họ Mạnh lúc này được trang hoàng vô cùng rực rỡ, bầu không khí tràn ngập niềm vui. Cha mẹ tôi đang bận rộn lo liệu cho đám cưới của Mạnh Nhược Thi. "Ngày kia là ngày lành tháng tốt, thích hợp để xuất giá. Chúng ta nhất định phải tổ chức một hôn lễ thật hoành tráng cho Nhược Thi," mẹ tôi cười nói. Cha tôi thở dài: "Thời gian trôi nhanh thật, không ngờ. Chớp mắt một cái, con gái đã sắp lấy chồng rồi." Hai người họ vừa vui mừng vừa lưu luyến trước đám cưới của Mạnh Nhược Thi. Tôi đứng nhìn họ từ xa, nhận ra rằng họ thực sự, thực sự rất yêu thương Mạnh Nhược Thi.

Hồi nhỏ, tôi từng xem một chương trình tìm kiếm người thân. Có một cô bé bị bắt cóc từ nhỏ, bị bán về vùng nông thôn, đổi tên thành Chiêu Đệ. Sau đó, cô bé trở thành một doanh nhân lớn và tìm lại được người thân của mình. Cô liên tục nói với người dẫn chương trình: "Tôi tin rằng mẹ tôi sẽ không bỏ rơi tôi, chắc chắn bà ấy vẫn luôn tìm kiếm tôi." Người dẫn chương trình đã nói với cô rằng mẹ cô quả thật luôn tìm kiếm cô và rằng bà rất, rất yêu cô. Tên gốc mà mẹ cô đặt cho cô là Minh Châu, cô ấy không phải tên là Chiêu Đệ. Lúc đó, nữ doanh nhân trong chương trình truyền hình bật khóc nức nở, cô lặp đi lặp lại: "Tôi biết mà, tôi biết mẹ tôi sẽ không bao giờ bỏ rơi tôi." Khi đó, ngồi trước màn hình tivi, tôi cũng khóc không thành tiếng và càng củng cố quyết tâm tìm kiếm mẹ ruột của mình.

Nhưng bây giờ, tôi bỗng cảm thấy hối hận. Hối hận vì đã nhận lại họ. Nếu không nhận lại họ, chắc chắn vẫn sẽ là một hình ảnh đẹp đẽ trong lòng tôi. Tôi không chào hỏi bố mẹ, lẳng lặng quay về căn phòng chứa đồ vốn thuộc về tôi. Ngày mai, 9 giờ tối, tôi sẽ rời đi từ đó. Trời cao biển rộng, tôi có thể tự do bay lượn. Tôi không cần phải khát khao tình thân hay tình yêu nữa.

Ngày mốt, Mạnh Nhược Thi và Tư Đình Liệt sẽ kết hôn. Em gái tôi, Mạnh Nguyệt Kiều, đã tổ chức một bữa tiệc độc thân trước đám cưới cho họ tại nhà. Bữa tiệc độc thân ấy mời không ít con nhà danh giá cũng như một số bạn học chung của tôi và Mạnh Nhược Thi.

Sáng hôm sau, không khí trong nhà đặc biệt náo nhiệt. Phòng tôi không có nhà vệ sinh nên tôi phải ra ngoài để rửa mặt. Đi ngang qua phòng khách, mọi người đang chơi trò "thật lòng hay thử thách". Mạnh Nhược Thi và Tư Đình Liệt ngồi ở vị trí trung tâm, được mọi người vây quanh như những ngôi sao sáng.

"Anh Ba, anh thua rồi. Chọn đi. Anh muốn thử thách hay thật lòng?" một công tử ăn chơi hỏi Tư Đình Liệt.

Anh khẽ mở đôi môi mỏng: "Thử thách."

"Vậy thì chúng tôi muốn anh hôn Nhược Thi một phút." Mạnh Nhược Thi cúi đầu, gương mặt đỏ bừng.

Em gái tôi, Mạnh Nguyệt Kiều, cười lớn: "Hôm nay là tiệc độc thân mà, là khoảng thời gian cuối cùng của anh Ba và chị hai tôi trước khi kết hôn. Mọi người chẳng lẽ không thể chơi hết mình sao?"

Nghe vậy, ánh mắt của người đàn ông bỗng nhìn về phía tôi đang đứng không xa. Hắn nói: "Vậy anh Ba, anh hãy chọn bất kỳ người phụ nữ nào ở đây để hôn một phút đi." Không khí xung quanh ngay lập tức trở nên sôi động. Người đàn ông kia lại chỉ về phía tôi: "Nhân Chi, chẳng phải trước đây cô thích anh Ba nhất sao? Anh ấy sắp kết hôn rồi, hay là cô với anh ấy hôn một phút, giữ lại chút kỷ niệm cuối cùng?"

Tư Đình Liệt thấy vậy, lập tức đứng dậy và bước về phía tôi. Khi anh ta chỉ còn cách tôi khoảng 1 mét thì Mạnh Nhược Thi lên tiếng: "Anh Ba." Giọng cô ta đầy vẻ đáng thương.

Tư Đình Liệt quay lại nhìn cô ta một cái rồi lại quay sang tôi, hạ giọng nói: "Ở đây có quá nhiều người. Anh sắp kết hôn với Nhược Thi rồi, anh không thể làm cô ấy mất mặt được. Em hiểu cho anh, đúng không?"

Tôi bình tĩnh: "Ừm." một tiếng rồi xoay người đi rửa mặt. Sau lưng là tiếng Tư Đình Liệt và Mạnh Nhược Thi hôn nhau cùng với tiếng reo hò cổ vũ của mọi người. Tôi tuy thiếu thốn tình yêu nhưng không hề ngu ngốc khi đứng giữa hai lựa chọn. Tôi cảm ơn anh ta vì đã bỏ qua tôi.

Hôm đó, cả nhà họ Mạnh ngập tràn sự náo nhiệt. Các công tử nhà giàu thay nhau tán dương Mạnh Nhược Thi và Tư Đình Liệt. "Nhược Thi, cô và anh Ba thật sự rất xứng đôi. Chúng tôi vẫn nhớ hồi cấp ba, anh Ba thường đưa đón cô về nhà đúng không? Tôi còn nhớ anh Ba vì cô mà đánh cả một nhóm du côn. Lần hai người gặp tai nạn xe, người mà anh ấy bảo vệ bất chấp nguy hiểm cũng chính là cô. Cô là ngoại lệ duy nhất của anh ấy."

Bạn thân của mẹ Mạnh Nhược Thi liền nói tiếp: "Anh Ba đối xử tốt với Nhược Thi chúng ta mà. Nhược Thi cũng không hề thua kém đâu. Mấy năm trước khi anh Ba bị thương, Nhược Thi còn hiến cả thận của mình cho anh ấy nữa."

"Oa, anh Ba và Nhược Thi đúng là tình yêu chân thành hiếm có, lại còn là tình yêu từ hai phía nữa. Trong xã hội thượng lưu, giữa thế giới của những kẻ giàu có, tình yêu là một món đồ xa xỉ vô cùng đáng quý."

Tôi ngồi một mình trong góc nhỏ thuộc về mình, cảm thấy buồn cười. Bởi vì những điều họ nói về Mạnh Nhược Thi, tất cả đều là tôi. Anh Ba lớn hơn tôi nhiều tuổi. Khi tôi học cấp ba, anh ta đã là sinh viên đại học. Vì thấy tôi đáng thương, mỗi lần về nhà anh ta đều bảo tài xế chờ để đón tôi về cùng. Tôi thường bị đám du côn quấy rối, anh Ba không ngại xắn áo vest lao vào đánh nhau vì tôi. Có lần trên đường về nhà gặp tai nạn xe, anh Ba đã ôm lấy tôi, không để tôi bị thương dù chỉ một chút. Cũng vì thế, tôi không chút do dự mà yêu anh ta, thậm chí sẵn sàng hiến thận của mình cho anh.

Nhưng mà, anh Ba, trước đây người thích tôi, bảo vệ tôi, luôn coi tôi là quan trọng nhất, đã không còn nữa. Anh Ba hiện tại, người đang ngồi ở nhà họ Mạnh, không còn là chàng trai tỏa sáng nào. Vậy nên, tôi quyết định từ bỏ.

Thời gian từng phút từng giây trôi qua. Khi màn đêm buông xuống, Tư Đình Liệt vì Mạnh Nhược Thi mà thắp sáng cả bầu trời pháo hoa. Anh gọi tôi ra: "Nhân Chi, chờ ngày mai sau khi anh và Nhược Thi làm xong hôn lễ giả, chúng ta có thể ở bên nhau thật tốt." Tôi nhớ lại những lần trước đây anh đã giúp đỡ tôi, thậm chí từng cứu mạng tôi. Tôi mấp máy môi: "Xin lỗi." Em sẽ không... Nhưng câu nói phía sau lại nghẹn lại, không thể thốt ra.

Lúc này, em gái tôi Mạnh Nguyệt Kiều gọi: "Tư Đình Liệt, anh rể mau qua đây. Mọi người đang chơi trò gác phòng tân hôn."

"Gác phòng tân hôn?" Tư Đình Liệt đáp lại cô ấy. "Anh biết rồi." Sau đó, anh quay sang tôi: "Em nói em sẽ không gì cơ?"

Tôi cười khổ một cái: "Không có gì. Anh đi chơi đi."

Tư Đình Liệt nắm lấy bàn tay lạnh buốt của tôi, ánh mắt dịu dàng: "Chờ sau khi hoàn tất lễ cưới, mọi chuyện sẽ kết thúc." Nói xong, anh xoay người rời đi. Tôi lặng nhìn bóng lưng cao lớn của anh. Phải, tất cả sẽ kết thúc.

Pháo hoa rực rỡ nở rộ trên bầu trời. Mọi người đều tập trung ở phòng của Mạnh Nhược Thi. Tôi một mình đi vào biệt thự. Liếc nhìn thời gian trên điện thoại, 7:15. Còn một tiếng 45 phút nữa. Tôi vào phòng tắm tắm rửa thật sạch sẽ. Nhìn hình ảnh của mình trong gương, trên cơ thể đầy dẫy những vết sẹo, tất cả đều là kỷ niệm của những năm tháng trong tù. Sau đó, tôi mặc vào bộ quần áo sạch sẽ và đắt tiền nhất mà tôi có trong những năm qua, chờ đợi thời khắc đất nước đến đón mình đến.

Ngược một tiếng đồng hồ. Cuối cùng, tôi đưa mắt nhìn quanh căn nhà mà mình đã sống nhiều năm qua. Phòng chứa đồ không nhỏ, nhưng những thứ thuộc về tôi lại chẳng có bao nhiêu: vài bộ quần áo cũ, mấy đôi giày cũ, một chiếc chăn mà người hầu không cần nữa, một cuốn nhật ký cũ kỹ đặt trên bàn, cùng món đồ duy nhất được xem là trang trí: một khung ảnh.

Tôi bắt đầu dọn dẹp. Đầu tiên, tôi vứt hết quần áo, giày dép và chăn không còn giá trị. Sau đó, tôi bước đến bàn học, cầm lấy khung ảnh. Trong đó là bức ảnh chụp chung của Mạnh gia và Tư gia 12 năm trước, khi tôi vừa trở về nhà. Cha mẹ cô, em gái cô, em nuôi Mạnh Nhược Thi và Tư Đình Liệt đều có mặt trong bức ảnh. Bức ảnh ấy từng là nơi tôi gửi gắm tất cả yêu thương của mình. Nhưng bây giờ, tôi lấy nó ra khỏi khung, ré từng mảnh nhỏ rồi ném vào thùng rác.

Cuối cùng, tôi nhìn vào cuốn nhật ký mà mình đã bắt đầu viết từ khi 15 tuổi, lúc mới đến nhà họ Mạnh.

"Ngày 3 tháng 12 năm 2012. Trời nắng. Con đã trở về nhà của mình, gặp được cha mẹ. Cha thật đẹp trai, mẹ thật xinh đẹp. Hai em gái cũng rất đáng yêu. Con rất vui vì con cũng có cha mẹ, có chị em rồi."

Tôi lật sang các trang tiếp theo.

"Ngày 01 tháng 3 năm 2013. Trời âm u. Hôm nay con không xin được học phí, không biết phải nói với thầy cô ra sao. Cha mẹ chắc có nỗi khổ riêng. Con sẽ tự kiếm tiền, không để mẹ thêm gánh nặng."

"Ngày 7 tháng 6 năm 2013. Trời nắng. Con đã dành dụm tiền lương ba tháng từ việc làm thêm để mua sợi dây chuyền, nhưng em út không thích. Sau này con sẽ kiếm nhiều tiền hơn, mua tặng em những món quà đắt tiền hơn."

Tôi tiếp tục lật cho đến trang cuối cùng, đúng vào ngày trước khi tôi vào tù.

"Ngày 01 tháng 12 năm 2017. Trời mưa. Trên đó chỉ có một dòng duy nhất: Họ vốn dĩ không hề yêu thương mình."

Chính khoảnh khắc ấy, mắt tôi không kiềm được mà ướt nhòe. Tôi cầm bút lên, viết thêm vài dòng ở trang cuối cùng. Lần này, tôi viết bằng tiếng Pháp.

"Ngày 10 tháng 12 năm 2024. Tuyết nhẹ. Con đi đây, cha mẹ. Trước khi đi, con thật sự không thể không hỏi các người, nếu đã không thích con, vậy tại sao năm đó lại đăng báo tìm kiếm con khắp nơi? Chẳng lẽ thật sự như người ta nói, con cái không do mình nuôi lớn thì nhất định sẽ không có tình cảm sao? Nhưng tại sao tôi lại thấy có những bậc cha mẹ tìm được con mình thì vô cùng hạnh phúc? Người ta bảo khi cha mẹ tìm lại được con ruột của mình, đó cũng là lúc họ mất con thêm một lần nữa. Còn con, có lẽ là một ngoại lệ. Được cha mẹ tìm thấy, chính là lúc con hoàn toàn mất đi cha mẹ."

Tôi viết tất cả những thắc mắc và bất mãn đã kìm nén bấy lâu vào nhật ký.

"Mạnh Nguyệt Kiều, em nói rằng em chỉ cần một người chị là Mạnh Nhược Thi. Hôm nay chị sẽ chiều theo ý em. Từ nay, em chỉ còn một người chị mà thôi."

Cuối cùng, tôi viết cho Tư Đình Liệt: "Anh Ba, anh nói tôi hãy chờ anh và Mạnh Nhược Thi làm đám cưới giả xong, chúng ta sẽ lại bên nhau. Xin lỗi, lần này tôi không chờ nữa. Chúc anh và Mạnh Nhược Thi hạnh phúc. Cuối cùng, tôi đi đây. Từ nay về sau, đừng bao giờ gặp lại nhau nữa."

Viết xong tất cả, tôi đặt cuốn nhật ký lên bàn. Sau đó, tôi đặt thêm báo cáo kiểm tra sức khỏe thời còn trong tù lên trên nhật ký. Trên đó rõ ràng ghi rằng tôi chỉ còn lại một quả thận. Sau khi hoàn tất mọi thứ, lúc này đã là 9:00 tối. Tôi cầm theo chiếc túi vải bạc màu, tập tễnh bước ra khỏi nhà họ Mạnh. Sau lưng tôi, căn biệt thự nhà họ Mạnh rực rỡ ánh đèn, tiếng người cười đùa rộn ràng vì trò chơi gác phòng tân hôn. Trước mặt tôi, một hàng xe chống đạn màu đen đang lặng lẽ đứng đó. Không chút do dự, tôi bước thẳng về phía tương lai của mình. Đoàn xe rời khỏi khu phố phồn hoa rồi mãi mãi biến mất vào màn đêm tĩnh mịch.

Nhà họ Mạnh vẫn rực rỡ ánh đèn, bên trong tràn ngập tiếng cười vui vẻ. Sáng hôm sau, tiếng pháo vang vọng khắp trời. Điều này cũng báo hiệu rằng lễ cưới của Mạnh Nhược Thi và Tư Đình Liệt đã bắt đầu. Ông bà Mạnh trên mặt đều tràn đầy vẻ hân hoan. Những bộ vest và lễ phục được may đo vừa vặn trên người. Mỗi người là một đóa hoa hồng tươi thắm. Mạnh Nguyệt Kiều đang cùng đội phù dâu bàn bạc xem sẽ giấu giày cưới ở đâu để Tư Đình Liệt không tìm thấy.

Lúc này, bà Mạnh nhìn xung quanh nhưng không thấy bóng dáng của Mạnh Nhân Chi. Bà không khỏi nhíu mày: "Nguyệt Kiều, chị con đâu? Sao vẫn chưa xuất hiện? Ngay cả lễ cưới của em gái mà cũng đến trễ sao? Ai dạy nó phép tắc như vậy?"

Mạnh Nguyệt Kiều đáp bâng quơ: "Chắc là không muốn thấy Tư Đình Liệt cưới chị hai đâu. Dù sao thì chị ấy cũng thích Tư Đình Liệt suốt bao nhiêu năm."

Nghe vậy, mẹ Mạnh càng thêm không vui: "Chị Dương, đi gọi Mạnh Nhân Chi ra đây. Nếu nó không xuất hiện, người khác lại sẽ bàn tán về Mạnh gia và Nhược Thi mất."

Cô giúp việc gật đầu, vừa định đi thì bị Mạnh Nguyệt Kiều ngăn lại: "Cô Dương, các người chuẩn bị khu vườn đi. Tư Đình Liệt sẽ đến đón dâu sớm. Tôi đi gọi chị ấy." Ngừng lại một chút, cô hỏi: "Chị ấy ở phòng nào?"

"Phòng kho." cô giúp việc trả lời.

"Phòng kho?" Không chỉ Mạnh Nguyệt Kiều mà tất cả mọi người có mặt đều sững sờ.

Cha Mạnh ngạc nhiên: "Nhân Chi sao lại ở phòng kho?"

Cô giúp việc cúi đầu: "Khi tiểu thư đến Mạnh gia, tình huống đột ngột, không có phòng cho cô ấy. Bà chủ bảo tạm thời cho cô ấy ở phòng kho."

"Tạm thời đã kéo dài 12 năm." Nghe vậy, mẹ Mạnh không khỏi nhíu mày. "Lúc trước tôi định chuẩn bị một phòng riêng cho con bé, ai ngờ lại quên mất sao nó không chủ động nói với tôi? Tôi là mẹ nó, làm sao có thể thiếu sót? Nó thật không hiểu. Nó lấy tính cách này từ đâu? Chẳng giống tôi chút nào."

Mẹ Nhược Thi đang ngồi yên ổn trên chiếc giường lớn với bộ lễ phục, HM đội vương miện vàng, thật lên tiếng: "Phòng kho của nhà họ Mạnh cũng hơn nhiều so với việc nó lang thang bên ngoài trước kia. Nó ở đó cũng chẳng sao đâu."

Mạnh Nguyệt Kiều nghe xong câu này, cảm thấy có gì đó không ổn nhưng cũng không nói gì thêm. Cô cau mày bước tới cuối hành lang, hướng về phòng kho. Khi cánh cửa vừa mở ra, vô số hạt bụi mịn bay lơ lửng trong không khí. Mạnh Nguyệt Kiều lập tức lùi lại một bước, cô che mũi bước vào. Xung quanh là những vật dụng bỏ đi trồng chất, gần như chiếm đầy căn phòng kho nhỏ hẹp và tối tăm. Giường của Mạnh Nhân Chi nằm sát một dãy kệ đầy áp đồ đạc. Nói là giường, thực ra chỉ là một tấm ván gỗ mỏng đặt lên vài thùng nước. Bên cạnh giường là một thùng nước lớn, trên đó có một chiếc đèn bàn cũ, một quyển nhật ký và một chồng giấy tờ. Đây là tất cả những gì Mạnh Nhân Chi có trong suốt những năm qua tại nhà họ Mạnh.

Mạnh Nguyệt Kiều kinh ngạc đến mức không thể nói nên lời, thậm chí quên cả việc che mũi. Cô không thể ngờ rằng chị gái ruột của mình lại phải sống trong một hoàn cảnh tồi tệ như vậy. Đây là nhà họ Mạnh, là gia đình của Mạnh Nhân Chi. Căn phòng kho này nhỏ đến mức không cần nhìn thêm. Mạnh Nhân Chi không có ở đây, nhưng nếu không ở đây thì còn có thể đi đâu? Mạnh Nguyệt Kiều cảm thấy lạ lùng. Cô đi về phía thùng nước, có lẽ đó là bàn làm việc của Mạnh Nhân Chi.

"Cha mẹ Mạnh Nguyệt Kiều gọi lớn." Cô cầm lên quyển nhật ký và chồng giấy tờ y tế cũ. "Chị không có ở đây, nhưng để lại những thứ này."

Cha Mạnh vừa định xem xét thì bên ngoài đã nghe thấy tiếng của Tư Đình Liệt đang đón dâu. "Chắc là Nhân Chi ra ngoài rồi. Không biết là ai đã chiều hư cái tính tình này. Nguyệt Kiều, ra đây đi, anh rể đến đón chị gái rồi."

Mẹ Mạnh lên tiếng trước. Cha Mạnh đành phải đi theo ra ngoài, chỉ để lại Mạnh Nguyệt Kiều ở lại.

Tư Đình Liệt đứng trong phòng khách, cầm bó hoa nhưng trên mặt không có vẻ vui mừng như sắp kết hôn. Anh nhìn quanh, không thấy Mạnh Nhân Chi, không khỏi nhíu mày. "Nhân Chi?"

Mạnh Nhược Thi nhìn anh. Người đầu tiên cô quan tâm là Mạnh Nhân Chi. Trong lòng không vui, cô dịu dàng nói: "Anh Ba, chị gái chắc không muốn thấy chúng ta cưới nhau nên đã bỏ đi rồi. Anh đừng giận chị ấy."

Mẹ Mạnh cũng lên tiếng: "Tư Đình Liệt, là chúng tôi đã không dạy dỗ Nhân Chi. Con đừng để bụng."

Nghe vậy, trong lòng Tư Đình Liệt nổi lên chút tức giận. "Không phải đã nói chỉ là kết hôn giả sao? Mạnh Nhân Chi, sao lại không hiểu vậy chứ? Em đi đâu rồi?" Anh lấy điện thoại gửi tin nhắn cho Mạnh Nhân Chi.

"Sao em lại không hiểu chuyện thế? Em đi đâu rồi?"

Ngay khi tin nhắn được gửi đi, nó giống như viên đá rơi xuống biển cả. Tư Đình Liệt đứng im một chỗ, đợi rất lâu nhưng Mạnh Nhân Chi không hồi âm. Khuôn mặt anh càng lúc càng trở nên tối tăm.

Mạnh Nguyệt Kiều từ bên ngoài bước ra, nhìn thấy bầu không khí căng thẳng này, không khỏi siết chặt quyển nhật ký và chồng giấy tờ y tế. Cô chỉ lướt qua vài cái nhưng đủ để gây choáng váng. "Sao cơ thể của Mạnh Nhân Chi lại tồi tệ như vậy? Và tại sao chị ấy chỉ còn một quả thận?" Nhưng nghĩ lại về những việc Mạnh Nhân Chi đã làm suốt từ nhỏ đến lớn, Mạnh Nguyệt Kiều cảm thấy mình cần phải xác minh lại tính xác thực của những báo cáo này. Cô không vội đưa những thứ này ra ngoài, thay vào đó, cô gọi một trợ lý đáng tin cậy và yêu cầu anh ta điều tra kỹ lưỡng về những gì đã xảy ra với Mạnh Nhân Chi trong suốt 7 năm qua khi cô ở trong tù.

"Anh Ba, anh còn chờ gì nữa? Anh không phải đến đón em đi kết hôn sao?" Cuối cùng, Mạnh Nhược Thi là người phá vỡ bầu không khí ngột ngạt này. Cô ta đi đến bên cạnh Tư Đình Liệt, khoác tay anh. "Chị gái đi rồi thì thôi. Chị ấy là người trưởng thành, ở ngoài không có gì nguy hiểm đâu."

Nghe những lời này, Mạnh Nguyệt Kiều và cha Mạnh không khỏi nhíu mày. Mạnh Nhược Thi thật sự chẳng quan tâm đến Mạnh Nhân Chi.

Tư Đình Liệt lạnh lùng nói: "Đừng bận tâm đến mấy cái thủ tục tìm giày cưới. Kết hôn giả thì không cần phải làm đến mức đó đâu, Nhược Thi. Lúc trước em chỉ muốn mặc váy cưới và cùng anh bước vào nhà thờ. Bây giờ chúng ta trực tiếp đến đó."

"Anh Ba!" Mạnh Nhược Thi dậm chân, giọng nói đầy uất ức.

Tư Đình Liệt chỉ rút tay ra, bước đi trước, rời khỏi nhà họ Mạnh.

Nhà thờ. Vì là một đám cưới giả, Tư Đình Liệt không mời khách. Trong nhà thờ chỉ có người nhà họ Mạnh và một vị linh mục, không có ai khác. Đám cưới này không giống những gì em tưởng tượng chút nào. Nhìn thấy cảnh đám cưới vắng vẻ, Mạnh Nhược Thi cuối cùng cũng nổi đóa. "Anh Ba, chị Nhân Chi đi rồi thì đi rồi thôi, anh còn có em mà. Chẳng lẽ em không bằng cái cô gái vô giáo dục kia sao? Chị ấy còn từng ngồi tù, làm sao xứng với anh?"

Tư Đình Liệt có chút không kiên nhẫn, cộng thêm cảm giác hoảng loạn vì sự mất tích của Mạnh Nhân Chi. "Nhược Thi, lúc trước em tự sát nhảy từ trên nóc nhà xuống, tôi mới đồng ý kết hôn giả với em. Giờ tôi đã làm hết những gì cần làm, mong muốn của em đã thành hiện thực. Giờ tôi phải đi tìm Nhân Chi rồi." Nói xong, anh lại nhìn Mạnh Nhược Thi. "Và đừng quên, Nhân Chi là người ngồi tù thay em."

Lời vừa dứt, tất cả mọi người có mặt đều sững sờ. Không ai ngờ Tư Đình Liệt lại nhắc đến chuyện này vào lúc này.

Lúc này, Mạnh Nhược Thi rút ra một con dao và áp vào cổ. "Em không quan tâm, anh Ba, em có chỗ nào kém Nhân Chi sao? Tại sao anh lại thích cô ấy mà không thích em? Anh có quên năm đó bị thương không? Chính em, chính em đã hiến một quả thận cho anh!"

Mẹ Mạnh bị cảnh tượng này dọa cho sợ hãi, vội vàng chạy lại để giật con dao trong tay Mạnh Nhược Thi. "Nhược Thi, con đừng làm chuyện ngu ngốc. Mẹ ở đây, mẹ sẽ nói giúp con với Đình Liệt. Đừng lại gần!"

Mạnh Nhược Thi vung dao lên, ngay lập tức cắt vào cánh tay của mẹ. Cô ta thì thầm: "Mẹ à, con chỉ cần một mình anh Ba thôi. Sao con không thể như ý muốn? Đều là tại Mạnh Nhân Chi, đều là tại Mạnh Nhân Chi!"

"Mạnh Nhân Chi!" Tiếng mắng chửi điên cuồng vọng vang trong nhà thờ. Không khí lập tức trở nên hỗn loạn. Cảnh tượng này cuối cùng kết thúc bằng sự xuất hiện của xe cảnh sát và xe cứu thương tại nhà thờ.

Tư Đình Liệt trong lúc cố giành lại con dao từ tay Mạnh Nhược Thi cũng bị thương. Lúc này, anh ngồi trên xe cứu thương, các nhân viên y tế đang băng bó vết thương cho anh, nhưng có vẻ như Tư Đình Liệt không cảm thấy đau. Anh liên tục gọi điện và nhắn tin cho Mạnh Nhân Chi.

"Nhân Chi, cuộc hôn nhân giả giữa anh và Nhược Thi đã kết thúc rồi. Em đang ở đâu? Đừng giận nữa, anh đến tìm em được không? Vì cô ấy là em gái của em, anh mới làm những chuyện này, chẳng phải là đang giúp em sao? Anh chỉ muốn em có thể sống tốt hơn trong Mạnh gia, muốn cha mẹ em yêu thương em nhiều hơn một chút." Nhưng bất kể anh gửi bao nhiêu tin nhắn, Mạnh Nhân Chi vẫn không hồi âm.

Trong khi đó, tại bệnh viện, mẹ Mạnh bất chấp vết thương trên cánh tay, dặn dò bác sĩ: "Con gái tôi bị trầm cảm lại thiếu một quả thận, con bé đã chịu nhiều cực rồi. Làm ơn các bác sĩ, khi khâu vết thương cho con bé, hãy nhẹ tay một chút, nó rất sợ đau."

Nhìn thấy sự lo lắng của bà, y tá đi cùng không khỏi dừng lại, tháo khẩu trang xuống: "Thưa bà, tôi hiểu tâm trạng của bà khi là mẹ. Nhưng chúng tôi đã kiểm tra cho cô ấy rồi. Cơ thể cô ấy rất khỏe mạnh và không có tình trạng thiếu một quả thận như bà nói. Bà đừng quá lo lắng."

"Cô nói gì?" Cha Mạnh nâng đỡ mẹ Mạnh, cau mày nhìn y tá.

Y tá tưởng ông chưa nghe rõ nên kiên nhẫn nhắc lại lần nữa: "Thân thể của cô Mạnh, ngoài vết thương, ra trên cổ không có vấn đề gì khác, cũng không có tình trạng thiếu một quả thận như người nói. Hai người có thể yên tâm. Sau khi xử lý xong vết thương, cô Mạnh sẽ có thể về nhà với hai người."

"Không thể nào!" Trên mặt cha Mạnh và mẹ Mạnh lộ rõ vẻ nghi hoặc và kinh ngạc. Cuối cùng, mẹ Mạnh là người phản ứng đầu tiên. Bà nắm lấy tay cha Mạnh: "Trông a, chuyện này chúng ta tạm thời không thể nói cho Tư Đình Liệt biết. Nếu cậu ấy biết rồi, nhất định sẽ đi hỏi Nhược Thi cho rõ ràng. Nhược Thi bây giờ không thể chịu thêm bất cứ kích động nào nữa."

Cha Mạnh giữ bình tĩnh, vẫn còn một chút lý trí. Ông trầm giọng: "Chưa từng nghĩ qua sao? Nếu Nhược Thi có hai quả thận, vậy người năm đó hiến thận cho Tư Đình Liệt là ai?" Ngay lập tức, một cái tên thoáng qua trong đầu cha Mạnh và mẹ Mạnh. Cái tên bị lãng quên, bị bỏ rơi: Mạnh Nhân Chi.

"Không thể nào!" mẹ Mạnh vô thức phủ nhận.

Cha Mạnh cau mày nhìn Mạnh Nhược Thi đang ngủ say, bỗng nhiên ông cảm thấy có lẽ mình chưa từng thực sự hiểu đứa con gái mà mình đã yêu thương suốt 25 năm qua.

Cho đến khi Mạnh Nhược Thi được đẩy vào phòng bệnh, cha Mạnh và mẹ Mạnh không nói thêm lời nào. Trong mắt họ đều nhìn thấy sự dao động.

Văn phòng Giám đốc điều hành Tập đoàn Mạnh thị. Hai giờ trước, Mạnh Nguyệt Kiều một mình trở về công ty. Từ nhà thờ, là người kế thừa tương lai của Tập đoàn Mạnh thị, việc Mạnh Nguyệt Kiều muốn tra cứu gì đó là điều vô cùng dễ dàng. Trợ lý làm việc rất nhanh chóng. Nửa giờ trước, trợ lý đã in xong và gửi đến những dữ liệu đã tìm được. Ngoài những báo cáo y tế và hồ sơ bệnh án của Mạnh Nhân Chi, gần như giống hệt những gì đã được lưu lại trước đó, trợ lý còn mang đến hai đoạn video. Một đoạn là cảnh Mạnh Nhân Chi cùng Tư Đình Liệt vào phòng phẫu thuật để thay thận. Đoạn còn lại là Mạnh Nhân Chi bị các tù nhân khác hành hạ, đánh đập trong tù. Hình ảnh rất mờ, góc quay cũng không rõ ràng.

Mạnh Nguyệt Kiều nhìn mà đôi mắt đỏ hoe. Đó là chị gái ruột của cô. Dù ngày bé có không thích chị, dù chị ấy đã làm những việc tệ với em gái, nhưng đó vẫn là chị gái ruột của mình, là máu mủ ruột già cùng mẹ sinh ra. Làm sao có thể để chị gái mình bị hành hạ như vậy trong tù? Tại sao những người đó dám đánh đập con gái của Mạnh gia? Tư Đình Liệt và cha mẹ đâu rồi? Chẳng phải họ đã có sự can thiệp vào trong tù rồi sao? Vì sao Mạnh Nhân Chi lại trông yếu ớt và mỏng manh đến vậy? Không phải cô và Tư Đình Liệt đã nhiều người gửi rất nhiều đồ vào sao?

Một câu hỏi lại nối tiếp câu hỏi trong đầu Mạnh Nguyệt Kiều. Cô lại gọi trợ lý đến: "Điều tra tiếp cho tôi. Tại sao những người này lại dám hành hạ con gái lớn của Mạnh gia? Ai đã cho họ can đảm làm vậy?"

"Vâng, Tiểu Mạnh tổng." Trợ lý gật đầu nhanh chóng nhận lệnh đi.

Ngay sau khi trợ lý đi khỏi, Mạnh Nguyệt Kiều mệt mỏi ngồi thụp xuống ghế. Mạnh Nguyệt Kiều nhắm mắt lại, trong đầu cô lại hiện lên hình ảnh căn phòng kho chứa đồ mà Mạnh Nhân Chi đã sống suốt 12 năm qua. Mất một lúc lâu, cô mới mở mắt ra. Ánh mắt cô nhìn về phía cuốn nhật ký cũ kỹ và rẻ tiền ấy. Mạnh Nguyệt Kiều đột nhiên cảm thấy nó giống như một chiếc hộp Pandora, bên trong có thể chứa đựng rất nhiều điều, có thể lật tẩy những suy nghĩ đã bị bao bọc suốt những năm qua. Giống như đống báo cáo y tế dày cộp và các hồ sơ bệnh án trước mặt cô. Hít một hơi thật sâu, dường như đã lấy hết can đảm, cuối cùng Mạnh Nguyệt Kiều cũng lật mở trang đầu tiên của cuốn nhật ký.

"Ngày 13 tháng 12 năm 2012. Trời quang. Không biết tại sao tôi cảm thấy cha mẹ và các em gái không vui khi tôi về nhà, nhất là cô em gái tên là Nhược Thi. Ánh mắt cô ta nhìn tôi có chút lạ, nhưng chắc tôi chỉ nghĩ quá nhiều thôi. Tôi sẽ cố gắng hòa nhập vào gia đình này."

Sẽ làm một cô con gái, một người chị tốt. Lại qua thêm hai giờ nữa, cuối cùng Mạnh Nguyệt Kiều cũng nhìn thấy trang cuối cùng của cuốn nhật ký. Khi nhìn thấy cả trang viết toàn bằng tiếng Pháp, cô không thể giữ được vẻ bình tĩnh trên gương mặt nữa. Mạnh Nhân Chi lại biết tiếng Pháp? Vậy thì ở Mạnh gia, cô cha mẹ và cả chị hai, mọi lời nói của họ chẳng phải đều bị cô nghe hiểu hết sao?

"Sau khi đọc câu này, chỉ còn lại một người chị thôi." Mạnh Nguyệt Kiều cầm cuốn nhật ký, tay cô không kiềm chế được mà run lên. Cô bỗng nhận ra một điều: Mạnh Nhân Chi không phải là vì tính khí thất thường, không phải vì muốn gây sự chú ý, mà là vì thực sự đã rời đi. Thực sự đã rời khỏi cái gia đình mà tình yêu không phải là tình yêu, người thân cũng không phải là người thân.

Mạnh Nguyệt Kiều mãi không thể tiêu hóa hết mọi mọi thứ cô vừa nhìn thấy trong một khoảng thời gian ngắn. Nếu sáng nay cô còn hoài nghi về tính xác thực của những báo cáo ấy, thì sau khi đọc xong cuốn nhật ký này, cô đã hoàn toàn dao động. Có phải tất cả những gì cô đã thấy trong suốt những năm qua đều không phải sự thật? Mạnh Nhược Thi lại giấu diếm mọi thứ quá tốt, quá sâu sắc như vậy sao?

Mạnh Nguyệt Kiều bỗng cảm thấy lạnh sống lưng. Cô lấy điện thoại ra định gọi cho Từ Đình Liệt, bởi vì trong nhật ký của Mạnh Nhân Chi có một đoạn đặc biệt viết cho anh ta. Nhưng ngay trước khi cô ấn gọi, Mạnh Nguyệt Kiều lại do dự. Anh Đình Liệt yêu chị gái, giờ chị gái đã đi rồi. Nếu anh ta thấy những điều này, chắc chắn sẽ tức giận đến mức mất hết lý trí. Cô suy nghĩ một lúc lâu, cuối cùng vẫn quyết định đi bệnh viện một chuyến. Có một số chuyện, có một số điều vẫn để Mạnh ra giải thích và xử lý sẽ tốt hơn. Và lúc này đã gần 8:00 tối. Mạnh Nguyệt Kiều quyết định sẽ đi vào sáng ngày hôm sau.

Cùng lúc đó, biệt thự nhà Tư Đình Liệt. Tư Đình Liệt không ngừng gọi điện thoại cho Mạnh Nhân Chi. Ban đầu vẫn là không có người nghe máy, rồi sau đó là "số máy này không tồn tại". Rõ ràng Mạnh Nhân Chi đã hủy số điện thoại này. Phát hiện này khiến tâm trạng Tư Đình Liệt càng thêm hoảng loạn. Anh mơ hồ cảm thấy mình đã mất đi một thứ vô cùng quan trọng, một thứ không thể có được nữa. Tư Đình Liệt nhìn vào khung trò chuyện Wechat, không có bất kỳ phản hồi nào. Sắc mặt anh đã hoàn toàn lạnh lùng.

"Anh gọi điện cho trợ lý, vận dụng tất cả các mối quan hệ để tìm cho tôi, bất kể phải trả giá gì, dù có lật tung cả kinh thành cũng phải tìm ra tung tích của Nhân Chi." Sau khi cúp máy, Tư Đình Liệt ngồi giữa bóng tối tĩnh lặng, không thể bình tĩnh lại được. Một đêm không ngủ.

Sáng hôm sau, vào lúc 8:00, Mạnh Nguyệt Kiều đến bệnh viện nơi Mạnh ra đang ở. Nhưng cô bị y tá thông báo, sáng nay ông Mạnh và bà Mạnh đã đưa Mạnh tiểu thư xuất viện về nhà rồi. Không còn cách nào khác, Mạnh Nguyệt Kiều chỉ có thể quay về nhà. Mạnh gia đã trở lại như trước khi tổ chức đám cưới, nhưng các người hầu đều có vẻ mặt buồn bã. Ngay khi nhìn thấy Mạnh Nguyệt Kiều, họ như nhìn thấy một vị cứu tinh.

"Cô Út, cô mau đi xem đi, cô Hai lại khóc lóc và đập phá, nói gì cũng muốn thiêu rụi phòng của cô cả." Nghe đến đây, Mạnh Nguyệt Kiều nhíu chặt mày.

"Nguyệt Kiều, con về rồi à? Mau khuyên chị hai con đi." Bên ngoài phòng chứa đồ, mẹ Mạnh mắt đỏ hoe, rõ ràng là vừa khóc xong.

Mạnh Nguyệt Kiều không nói gì, chỉ rút cuốn nhật ký ra. "Cha mẹ, con muốn cho cha mẹ xem em cuốn nhật ký mà chị cả để lại." Cô mở trang cuối cùng. "Chị cả biết tiếng Pháp, những lời tổn thương mà chúng ta nói trước đó, chị ấy đều hiểu." Lời vừa dứt, cha Mạnh và mẹ Mạnh đều ngây người.

"Không thể nào." Mẹ Mạnh khẽ nói. "Nó chẳng học gì cả, cũng không có biểu hiện gì." Cha Mạnh thì cầm cuốn nhật ký đọc từng chữ, từng câu.

Mạnh Nguyệt Kiều mím môi, quay người đi về phòng chứa đồ. Đó cũng là phòng của chị cả. Mạnh Nhược Thi đã phá hủy gần như hết tất cả mọi thứ trong đó. Dù cho Mạnh Nhân Chi cũng chẳng để lại bao nhiêu đồ đạc. Nhìn dáng vẻ điên cuồng của cô ta, Mạnh Nguyệt Kiều nhíu mày.

"Chị hai, ngươi đã hiến thận cho anh Đình Liệt không phải là chị sao?" Vừa nghe đến câu này, Mạnh Nhược Thi đang đập phá đồ đạc bỗng dưng cứng người lại. Nhìn phản ứng của cô ta, Mạnh Nguyệt Kiều chỉ cảm thấy có một thứ gì đó trong lòng mình sụp đổ mạnh mẽ. Phản ứng của con người thường không thể che giấu được. Khi nhận ra mình đã hiểu sai Mạnh Nhân Chi quá nhiều lần trước đây, ánh mắt của Mạnh Nguyệt Kiều nhìn Mạnh Nhược Thi đã đầy thất vọng.

"Chị Hai, rốt cuộc chị đã lừa chúng tôi bao nhiêu chuyện? Tại sao chị lại ngăn cản cha mẹ để tay chính truyền tiền cho chị cả? Tại sao chị lại sai người hành hạ chị cả trong tủ? Tại sao lại nói dối rằng chị đã hiến thận cho anh Đình Liệt?" Ba câu hỏi liên tiếp khiến Mạnh Nhược Thi lập tức mất đi cái khí thế điên cuồng ban nãy. Cô nhìn về phía Mạnh Nguyệt Kiều.

"Em gái, em đang nói gì vậy?" Lúc này cha Mạnh và mẹ Mạnh sau khi đọc xong cuốn nhật ký cũng đã đi tới.

"Đúng vậy, Nguyệt Kiều, những câu hỏi của con là sao? Sao chúng ta lại không hiểu gì cả?"

Mạnh Nguyệt Kiều thở dài, lấy từ trong túi những báo cáo kiểm tra sức khỏe và bệnh án. Cô lại lấy điện thoại, gọi cho trợ lý. "Đưa những người đó vào đi."

5 phút sau, trợ lý dẫn theo các nhân viên canh gác nhà tù, tài chính của Mạnh gia và một người phụ nữ có vẻ ngoài hung dữ đi vào. Nhưng không ai ngờ rằng, cùng lúc đó, Tư Đình Liệt với khuôn mặt lạnh lùng cũng bước vào. Anh nhìn một vòng qua Mạnh gia, cuối cùng ánh mắt dừng lại ở Mạnh Nhược Thi.

"Tôi nghĩ, với tư cách là vị hôn phu của Nhân Chi, tôi cũng có quyền được biết sự thật." Nghe câu này, Mạnh Nhược Thi vốn đang cố gắng giữ bình tĩnh bỗng chốc trở nên tái mét. Cô run rẩy, môi mấp máy. "Anh ba, sự thật gì cơ? Mọi người hôm nay nói gì em chẳng hiểu gì cả."

"Chị Hai, đến giờ chị vẫn không chịu nói thật với chúng tôi sao?" Mạnh Nguyệt Kiều tăng giọng, ánh mắt đầy thất vọng. "Chị đã làm bao nhiêu chuyện vu hống chị cả, bao nhiêu chuyện để chị cả phải gánh vác thay chị, chị bắt tôi phải nói từng chuyện một à?"

Lời vừa dứt, Mạnh Nhược Thi đột ngột lùi lại một bước, suýt chút nữa ngã ngồi xuống đất. Cô ta đảo mắt, vẻ mặt vẫn yếu đuối như thường lệ. "Nguyệt Kiều, em là em gái của chị sao? Em lại có thể nói với chị như vậy?"

"Tôi nhổ vào." Mạnh Nguyệt Kiều cười lạnh. "Vậy chị có quên rằng Mạnh Nhân Chi là chị gái của tôi, là chị ruột của tôi không?" Vừa nghe câu này, sắc mặt của Mạnh Nhược Thi càng trở nên tái nhợt. Có lẽ hai từ "ruột thịt" đã chạm đến nỗi đau trong cô. Cô bắt đầu ôm ngực, nhíu mày, biểu hiện như khó thở.

"Đủ rồi, Nguyệt Kiều, con muốn ép chết chị hai của con à?" Nhìn thấy vẻ yếu ớt của Mạnh Nhược Thi, lòng mẹ Mạnh lại xót xa.

Mạnh Nguyệt Kiều không thể tin được. "Mẹ, mẹ vẫn bảo vệ cô ta? Mẹ có biết cô ta đã làm bao nhiêu việc sai trái không? Mẹ có biết ai mới thật sự là con gái ruột của mẹ không?" Cô lấy ra những báo cáo kiểm tra sức khỏe. "Chị cả chỉ có một quả thận. Bảy năm trước khi ghép thận với anh Đình Liệt, chính là chị ấy. Chị cả đã ở trong tù suốt 7 năm, nhiều lần nguy kịch, tất cả đều là do bị người khác đánh đập. Chị cả đã sống trong Mạnh gia suốt 12 năm nhưng không ai yêu thương hay quan tâm chị ấy. Chúng ta còn vì một phía lời nói của chị Hai mà trách móc, ghét bỏ chị ấy. Nhưng chị hai chỉ là giả vờ bị trầm cảm, tất cả mọi thứ đều là giả."

Đến đây, Mạnh Nguyệt Kiều rút ra thứ đòn quyết định: chứng cứ có thể chứng minh Mạnh Nhược Thi có hai quả thận và kết quả kiểm tra tâm lý cho thấy cô ta hoàn toàn bình thường. Lúc này, Tư Đình Liệt, người vẫn im lặng quan sát, cuối cùng lên tiếng.

"Nguyệt Kiều, đưa cho tôi báo cáo kiểm tra sức khỏe của Nhân Chi." Mạnh Nguyệt Kiều run rẩy đưa báo cáo kiểm tra sức khỏe cho Tư Đình Liệt. Còn Mạnh Nhược Thi thì hoàn toàn ngã khuỵu xuống đất.

Những giấy báo nguy kịch, CT và những bức ảnh bệnh lý giải giác một tấm lại một tấm. Càng nhìn càng thấy giận người. Sắc mặt Tư Đình Liệt cũng càng lúc càng ủ ám. Trong đó còn có một tấm hình toàn thân của Mạnh Nhân Chi. Cánh tay, bụng dưới, lưng, đùi, tất cả các vùng da lộ ra đều đầy vết thương, có vết sâu, vết nông. Đó là những vết thương do bị hành hạ, đánh đập trong tủ. Sắc mặt của Tư Đình Liệt vốn lạnh lùng thay đổi khi nhìn thấy những vết thương này. Chỉ trong một khoảnh khắc, anh tiến về phía Mạnh Nhược Thi, từ trên cao nhìn xuống, ánh mắt đầy u ám.

"Nói đi, rốt cuộc cô đã làm gì? Rốt cuộc cô đã làm gì với Nhân Chi?" Tư Đình Liệt, người từng luôn phong độ, lúc này hoàn toàn mất đi lý trí. Đôi mắt anh đỏ ngầu, trái tim như bị xé nát thành vô số mảnh. "Mạnh Nhược Thi, tại sao cô lại đối xử với cô ấy như vậy?"

Khi không còn gì để che giấu, Mạnh Nhược Thi khẽ cười thảm. Cô nhìn về phía mẹ Mạnh, người đang ngây người. "Mẹ, con đau quá." Nhưng ngay lập tức, Mạnh Nguyệt Kiều đã chắn trước mặt mẹ Mạnh, ngăn chặn toàn bộ tầm mắt.

"Trước khi mọi chuyện chưa được làm rõ, đừng có giả vờ đáng thương trước mặt mẹ nữa. Suốt bao nhiêu năm qua, cô đã lợi dụng lòng yếu đuối của mẹ, lợi dụng tình yêu của mẹ dành cho cô, khiến mẹ liên tục làm tổn thương chính đứa con ruột của mình." Mạnh Nguyệt Kiều nhắm mắt lại, nghĩ về những gì Mạnh gia đã làm với Mạnh Nhân Chi trong suốt những năm qua. "Thật tà nhẫn. Cô có bao giờ nghĩ rằng cô sẽ khiến chúng tôi phải sống trong hối hận và đau khổ suốt cả đời không?"

Mạnh Nhược Thi không đáp lại. Cô nhìn về phía cha Mạnh. "Cha, cha không phải luôn yêu thương con nhất sao?" Khi nghe thấy câu này, cha Mạnh siết chặt cuốn nhật ký, không dám nhìn thẳng vào cô. Một khoảnh khắc, Mạnh Nhược Thi biết mình đã mất hết tất cả cơ hội để tiếp tục giả vờ vô tội. Cô nhẹ nhàng thốt ra.

"Con chỉ muốn Mạnh Nhân Chi chết. Chỉ thế thôi."

"Mạnh Nhược Thi!" Khuôn mặt anh u ám như ác quỷ từ địa ngục. "Nói đi, cô đã làm gì?" Mạnh Nhược Thi giật mình, sắp mở miệng thì giọng cha Mạnh vang lên.

"Đình Liệt, tôi sẽ cho cậu một lời giải thích. Nhưng trước hết, cậu hãy xem những lời mà Nhân Chi để lại cho cậu." Khi nghe thấy câu này, hơi thở lạnh lùng của Tư Đình Liệt có phần dịu xuống. Anh ngẩn ngơ nhận cuốn nhật ký, mở đến trang cuối cùng. Những dòng chữ thanh thoát của Mạnh Nhân Chi hiện lên trước mắt.

"Xin lỗi, lần này tôi sẽ không chờ anh nữa. Chúc anh và Mạnh Nhược Thi hạnh phúc. Cuối cùng tôi đi rồi. Từ nay chúng ta không gặp nhau nữa." Khi nhìn thấy ngày 10 tháng 12 năm 2024, hóa ra vào ngày anh và Mạnh Nhược Thi hôn nhau trước mặt mọi người, Mạnh Nhân Chi đã hoàn toàn thất vọng, quyết tâm rời đi. Trong khi đó, anh chẳng hề nhận ra gì, thậm chí còn tự cho mình là đúng và nghĩ rằng mình và Mạnh Nhân Chi vẫn còn tương lai.

Tư Đình Liệt ôm cuốn nhật ký, áp vào tim. Nỗi đau như cơn bão tuyết cuốn lấy toàn thân anh. Dưới ánh mắt của mọi người, chàng trai thiên tài nổi tiếng khắp kinh thành này, người có thể thay đổi càn khôn, vương thần lạnh lùng, giờ đây lộ rõ vẻ mặt vụn vỡ. Giữa không gian ngột ngạt, một sự tĩnh lặng đáng sợ bao trùm họ. Rõ ràng thấy được trên khuôn mặt của Tư Đình Liệt, một giọt nước mắt đầy hối hận lặng lẽ lăn dài.

"Anh ba, em xin anh nghe em giải thích, em không cố ý đâu." Mạnh Nhược Thi đã khóc thảm thiết, trông thật đáng thương. Nhưng Tư Đình Liệt lại chẳng còn chút cảm xúc gì.

"Cô không cố ý? Vậy ai là cố ý? Mạnh Nhân Chi hay là tôi?" Cơ giận vì bị lừa và sự hối hận vì đã lạnh nhạt với Mạnh Nhân Chi cùng lúc dâng trào trong lòng Tư Đình Liệt. Trái tim anh đau nhói, không còn chút dịu dàng với Mạnh Nhược Thi như trước nữa.

"Nhược Thi, tôi không hiểu sao cô lại làm như vậy." Tư Đình Liệt cau mày nhìn Mạnh Nhược Thi. "Cô rõ ràng có tất cả rồi. Nhà họ Mạnh đều yêu quý cô, họ coi Mạnh Nhân Chi như người ngoài, dù cô ấy có trở về cũng không ảnh hưởng gì đến vị trí của cô cả. Còn anh thì sao? Cô ta không ảnh hưởng gì đến anh sao?"

Thấy không thể giải thích được gì, Mạnh Nhược Thi quyết định không giả vờ nữa. "Anh ba, Mạnh Nhân Chi trở lại thật sự không ảnh hưởng đến anh, không ảnh hưởng đến vị trí của em trong lòng anh sao?" Mạnh Nhược Thi nhìn Tư Đình Liệt với ánh mắt đầy nỗi đau, vẻ mặt đầy bi thương. Câu hỏi này như một cú đánh mạnh mẽ vào đầu Tư Đình Liệt, lập tức sững sờ.

"Thấy thấy phản ứng của anh, Mạnh Nhược Thi tự cười nhạo. "Khóe môi cong lên. "Nhìn xem, em vừa nói ra anh đã nhận ra rồi. Sau khi Mạnh Nhân Chi trở lại, cha mẹ không thay đổi, nhưng anh đã thay đổi. Lúc đầu em tin rằng anh chỉ cảm thấy cô ta mới mẻ, thú vị, nhưng sau đó ánh mắt của anh nhìn cô ấy đã khác." Giọng của Mạnh Nhược Thi trở nên đầy hận ý.

"Anh ba, khi Mạnh Nhân Chi chen vào giữa chúng ta, khi sự ưu ái của anh dần dần nghiêng về cô ta mà anh lại không hề hay biết, em làm sao có thể không cảm thấy mất cân bằng? Làm sao có thể không ghét cô ta?" Lệ tuôn rơi không ngừng từ mắt Mạnh Nhược Thi. "Em thấy cô ta dễ dàng khiến anh say mê như vậy, em cảm nhận được nguy cơ chưa từng có. Nếu như người gần cô ta nhất là anh lại vô tình đứng về phía cô ta, thì liệu cha mẹ và em gái cũng sẽ như vậy không? Vậy nên em muốn cô ta rời đi, muốn cô ta biến mất khỏi tầm mắt của chúng ta. Nhưng chỉ có thế thì chưa đủ. Em phải phá hủy hình tượng của cô ta trong lòng mọi người, phải khiến cô ta trở thành một kẻ tiểu nhân, trở thành một người xấu xa không có gì đáng cứu vãn."

Nghe đến đây, sắc mặt Tư Đình Liệt từ ngỡ ngàng chuyển sang thất vọng. "Nhược Thi, từ khi nào cô lại trở thành như vậy?"

"Ha ha, tôi trở thành thế này từ khi nào?" Mạnh Nhược Thi vừa khóc vừa cười, giống như chỉ lặp lại lời của Tư Đình Liệt, nhưng cũng giống như đang tự hỏi lòng mình. Cô đột nhiên ngẩng đầu, gần như muốn hét lên. "Còn không phải tất cả đều do Mạnh Nhân Chi sao? Tại sao cô ta phải trở về? Cô ta vừa trở về, anh đã thay đổi rồi. Sự tồn tại của cô ta chỉ khiến tôi nhớ rằng mình là kẻ giả mạo, là con hề chính hiệu."

"Chị Hai, sao chị lại nghĩ như vậy?" Mạnh Nguyệt Kiều lên tiếng. "Cha mẹ và em luôn đứng về phía chị. Nhưng sao chị lại thành ra như vậy?" Mạnh Nguyệt Kiều tức giận, mắt đỏ hoe. "Em, cha mẹ luôn tin tưởng chị, đối xử tốt với chị, sao chị lại thành ra như vậy?"

Không biết là lời nói nào đã chạm vào trái tim của Mạnh Nhược Thi. Cô nhìn Mạnh Nguyệt Kiều, cô em gái nhỏ đang đầy tổn thương. Trong lòng không chỉ không cảm thấy hối hận mà còn kỳ lạ dâng lên một cảm giác khoái trá, cảm giác như thể mình đang nắm giữ mọi người trong tay. Mạnh Nhược Thi lau nước mắt trên mặt, sau đó cô cau môi lên, một nụ cười nhẹ.

"Tôi luôn là người như vậy. Không giống các người trong nhà họ Mạnh, ai nấy đều ngây thơ, đều quá nhân hậu. Tôi sinh ra đã là một kẻ xấu. Vậy cô có hài lòng không?"

"Chẳng ai nói chị không phải là người Mạnh gia!" Mạnh Nguyệt Kiều hét lên. "Cho dù Mạnh Nhân Chi, Mạnh Nhân Chi trở lại nhà tôi, tôi vẫn luôn coi chị là người thân nhất mà. Chị ấy thật sự không nghĩ sẽ cướp đi bất cứ thứ gì của chị sao? Chị có thể như vậy?" Mạnh Nguyệt Kiều nhìn người chị đang đứng trước mặt mình. Tuy khuôn mặt đã tái nhợt nhưng vẫn giữ được vẻ mềm mại. Đó chính là lý do suốt bao năm qua cả Mạnh gia và Tư gia đều đã chăm sóc cho cô ta.

Mạnh Nguyệt Kiều không khỏi nghĩ lại cách đây một tháng, khi cô gặp Mạnh Nhân Chi lần đầu tiên tại nhà họ Mạnh. Thân hình cô gầy gò, yếu ớt như thể có thể chết bất cứ lúc nào. Đó mới là chị ruột của cô, người bị họ và Tư gia hại, ngồi tù suốt 7 năm, chịu đựng đủ mọi cực hình.

Mạnh Nguyệt Kiều tiến về phía Mạnh Nhược Thi. "Con người sao có thể tham lam đến mức như chị vậy? Khi chị sống trong sự chiều chuộng tại Mạnh gia, thì Mạnh Nhân Chi phải lang thang không nhà không nơi ở. Chị đã có quá nhiều thứ rồi, chị trở về, chị lại còn muốn làm hại chị ấy." Mạnh Nguyệt Kiều khổ sở cười. "Gia đình chúng tôi thật ngốc, vì chị mà cha mẹ bỏ rơi con gái ruột, em gái ruột như tôi cũng bỏ chúng tôi. Thật là ngu ngốc quá."

Nghe những lời này, trong lòng Tư Đình Liệt dâng lên một cơn đau đớn tột cùng. Nếu thời gian có thể quay lại, nếu anh có thể trở về bả năm trước để ngăn chặn tất cả những chuyện này xảy ra. Nhưng trên thế gian này chẳng có gì gọi là "nếu". Mọi chuyện đã xảy ra, mọi tổn thương đã gây ra đều không thể quay lại.

"Chát!" Một cái tát vang dội. Mạnh Nhược Thi ôm lấy gương mặt bị tát, nhìn cha Mạnh với vẻ mặt không thể tin được. Cha Mạnh mặt lạnh, ánh mắt đầy thất vọng.

"Thực sự lúc này cảm xúc trong lòng ông dâng trào. Cái tát này còn nhẹ lắm." Cha Mạnh bình tĩnh nhìn Mạnh Nhược Thi, giọng nói lạnh lùng. "Cô không xứng đáng gọi tôi là cha nữa." Ông đỏ mắt. "Cô vừa nói gì? Cô không phải người nhà họ Mạnh? Vậy thì những gì chúng tôi nợ Mạnh Nhân Chi, chúng tôi sẽ trả lại. Đương nhiên, những gì cô nợ con bé, cô cũng phải trả." Từng từ cuối cùng rơi xuống đầy căng thẳng. Trái tim cha Mạnh hỗn loạn và đau đớn.

Một lúc lâu sau, tất cả mọi người đều sững sờ. Mạnh Nguyệt Kiều là người phản ứng đầu tiên. Cô khép mắt lại, nước mắt lặng lẽ chảy xuống. Cô nhìn Mạnh Nhược Thi, trong mắt đầy thất vọng.

"Cô là kẻ ăn cắp, là tội phạm. Cả đời này tôi sẽ không tha thứ cho cô." Nói xong, cô không chút do dự quay lưng rời khỏi căn nhà ngột ngạt này. Khi cô bước ra cửa, suýt nữa vấp ngã. Thực ra, ai mà có thể chấp nhận được người mà mình luôn bảo vệ lại chính là kẻ xấu nhất, còn người mà mình luôn bị hiểu lầm, cô ấy hẳn phải tuyệt vọng và đau khổ đến mức nào. Mạnh Nguyệt Kiều không dám nghĩ tiếp.

Lúc này Mạnh Nhược Thi như tượng gỗ, đứng im tại chỗ. Mặt đỏ một lúc rồi lại trắng bệch. Cô thậm chí cảm thấy từ "kẻ ăn cắp" của Mạnh Nguyệt Kiều vừa rồi còn nặng nề hơn cả cái tát kia, nó khiến cô cảm thấy nhục nhã, không có đất đứng.

"Anh ba, em vừa mở miệng..." Cô đã bị ánh mắt lạnh lẽo của Tư Đình Liệt dọa cho không dám nói tiếp. Tư Đình Liệt không chỉ lạnh lùng trong biểu cảm mà giọng nói của anh cũng lạnh hơn bao giờ hết.

"Cô không xứng đáng gọi tôi như vậy nữa. Nhưng liệu chỉ vì một chuyện này, giữa chúng ta không còn cơ hội nào sao?" Mạnh Nhược Thi không hiểu. Rõ ràng cô và Tư Đình Liệt đã cùng nhau lớn lên từ nhỏ tới lớn, chỉ vì một người không liên quan đến gia đình như Mạnh Nhân Chi, chỉ vì đã làm sai một vài chuyện, Tư Đình Liệt liền muốn phủ nhận toàn bộ những năm tháng qua sao? "Chẳng phải anh ba luôn thương em nhất sao? Tại sao anh không thể tha thứ cho em một lỗi sai chứ?" Mạnh Nhược Thi nhìn với vẻ mặt chân thành, như thể thực sự mong muốn một câu trả lời.

Tư Đình Liệt cười lạnh. "Tôi thấy cho đến giờ cô vẫn nghĩ chuyện cô làm sai chỉ là chuyện nhỏ thôi, chẳng phải vậy sao? Mạnh Nhân Chi chỉ ngồi tù 7 năm thôi, cô ta có chết đâu." Mạnh Nhược Thi tỏ ra vẻ hoàn toàn đương nhiên.

"Cô có biết cô ấy đã phải chịu bao nhiêu sự tra tấn trong tù không? Cô ấy đầy vết thương khắp người."

"Vậy thì sao? Cô ta đáng đời. Ai bảo cô ta phải quay lại?" Mạnh Nhược Thi buông xuôi, giọng điệu cứng rắn. "Tôi giả vờ thì đã sao? Tôi sai người tra tấn cô ta thì đã sao? Tôi chỉ mong cô ta chết đi thôi, nhưng tôi không thể. Quá lộ liễu, vì nếu vậy, người bị các người ghét bỏ và căm hận sẽ là tôi." Nói đến đây, Mạnh Nhược Thi đưa tay ra định ôm lấy cổ Tư Đình Liệt.

"Anh ba!" Ngay khi đó, có một tiếng "rắc" vang lên, là tiếng sương vỡ. Tư Đình Liệt mặt lạnh lùng nắm lấy cổ tay Mạnh Nhược Thi, lực tay mạnh đến nỗi khiến xương tay cô ta bị vỡ.

"A!" Mạnh Nhược Thi kêu lên đau đớn, ôm lấy cánh tay la hét.

Cùng lúc đó, trên máy bay, Mạnh Nhân Chi vừa tỉnh dậy từ một giấc mơ dài. Kéo rèm che, ánh sáng cô ngẩn ngơ nhìn ra bầu trời tối đen. Mạnh Nhân Chi mơ thấy cha mẹ và em gái Mạnh Nguyệt Kiều, còn có người mà cô yêu suốt bao năm trời, Tư Đình Liệt.

"Nếu năm đó cô không quay về thì tốt biết bao. Tại sao cô lại làm chuyện sai lầm như vậy?" "Nhân Chi, anh yêu em nhất. Cưới Nhược Thi chỉ là giả thôi." Họ không yêu cô, càng không tin cô. Tất cả đều mờ xám, ẩm ướt, là một ngày u ám và là những giọt nước mắt cô cố gắng kiềm chế. May mắn thay, âm thanh thông báo máy bay đến chỗ vang lên lúc này.

"Thưa quý vị, chuyến bay của chúng tôi dự kiến sẽ đến Dominica trong 5 phút nữa. Nhiệt độ trên mặt đất là 20 độ. Máy bay đang hạ cánh." Mạnh Nhân Chi vứt bỏ những giấc mơ u ám, ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ. Thành phố càng lúc càng sáng rõ hơn. Cô khẽ mỉm cười.

"Đã đến Dominica." Cô sẽ chào đón một cuộc sống mới.

"Chào cô. Cô có phải là cô Thẩm không?" Anh ta cao hơn Mạnh Nhân Chi một cái đầu, làn da màu nâu khỏe khoắn, khi cười hàm răng trắng bóng hiện rõ.

"Đúng là tôi. Còn anh là Andy?" Mạnh Nhân Chi gật đầu đáp lại.

"Đúng rồi." Andy cười rạng rỡ hơn. "Chủ nhà và người ở viện nghiên cứu bảo tôi đến đón cô. Thấy Mạnh Nhân Chi chỉ mang theo một ba lô, anh ta không vội cầm mà đi cùng cô, sánh bước. Tất nhiên, Andy rất có ý thức về không gian cá nhân, giữ khoảng cách một cách lịch sự.

"Dominica là một quốc đảo, dân số chỉ khoảng 80,00 người nhưng đây là lần đầu cô đến. Chủ nhà lo cô không tìm được chỗ nên bảo tôi đến. Tôi cũng là khách thuê, sống ngay dưới lầu của cô." Andy vừa dẫn Mạnh Nhân Chi ra khỏi sân bay nhỏ vừa giải thích. Mạnh Nhân Chi là người nhập cư theo diện hộ chiếu và trong quá trình làm thủ tục có thể thay đổi tên mà không hiển thị tên cũ, vì vậy tất cả giấy tờ của cô bây giờ đều mang tên Thẩm Tư Quỳnh. Mọi thứ liên quan đến Mạnh Nhân Chi ở kinh thành đều đã bị xóa bỏ hoàn toàn. Ngoài cô ra, không ai biết Thẩm Tư Quỳnh chính là Mạnh Nhân Chi.

"Căn nhà là do người bạn là cảnh sát Tiểu Trần giúp cô tìm. Đó là một căn áp mái có thể nhìn thấy biển và núi lửa."

"Được rồi, cảm ơn anh và chủ nhà." Mạnh Nhân Chi cười mỉm. "Để cảm ơn, tối nay tôi sẽ nấu món ăn Trung Quốc cho mọi người nhé?"

"Thật sao? Tuyệt vời quá!" Andy vui mừng đến nỗi suýt nhảy lên. "Thực sự tôi và chủ nhà đã lâu không ăn món Chung rồi. Nói thật thì món Trung Quốc ngon lắm, nhưng tôi không ăn được cay nhiều." Andy ngại ngùng gãi đầu.

"Không sao đâu, tôi cũng có thể làm món không cay." Chàng trai chất phác ngại ngùng. Mạnh Nhân Chi tỏ ra rất hiểu lòng người.

"Vậy thì tuyệt quá. Nếu cô chịu làm món chung hai ba lần mỗi tuần, chắc chủ nhà sẽ vui lòng miễn cho cô một phần tư giá thuê, thậm chí một nửa." Andy nhảy lên vui mừng, những nốt tàn nhang nhỏ trên mặt anh như đang nhảy múa. Mạnh Nhân Chi nhìn thấy vậy, tâm trạng cũng theo đó mà tốt lên. Mới chỉ bắt đầu, cô đã cảm nhận được cuộc sống mới đầy hy vọng vô tận.

Tuy nhiên, lúc này tại kinh thành, Tư Đình Liệt cả đêm không thể chợp mắt, cứ lăn qua lăn lại. Chỉ cần nhắm mắt lại, trước mắt anh lại là hình ảnh Mạnh Nhân Chi gầy gò, khuôn mặt khắc khổ. Trong giấc mơ, Mạnh Nhân Chi với vết bầm tím sâu trên cổ lạnh lùng nhìn Tư Đình Liệt. Trong mắt cô không còn chút yêu thương hay sự ấm áp nào nữa. Tư Đình Liệt cảm thấy điều này khó mà chấp nhận.

"Không đúng, không thể như thế. Làm sao mà Mạnh Nhân Chi lại nhìn anh bằng ánh mắt sai lạ như vậy? Anh đã biết sự thật rồi, tất cả những gì đã xảy ra, anh đều biết. Anh đã sai rồi." Tư Đình Liệt chủ động lên tiếng, người chưa bao giờ biết nhận thua, dù là xin lỗi anh cũng nói không ra lời.

Mạnh Nhân Chi ngắt lời anh, vẻ mặt lạnh lùng. "Vậy sao? Chỉ một câu 'Anh sai rồi', tất cả những năm tháng tôi bị vu oan và chịu đựng đau khổ, tất cả sẽ được xóa bỏ sao? Cô cong môi. "Tôi còn phải cảm ơn anh vì đã nương tay?"

Tư Đình Liệt sững sờ. "Nỗi đau trong lòng anh không thể kiềm chế. Không phải anh không có ý đó. Anh biết em đã chịu rất nhiều uất ức, nhưng em có thể cho anh một cơ hội chuộc lỗi không? Em đã đi đâu rồi? Có thể nói cho anh biết không?"

"Chuộc lỗi?" Mạnh Nhân Chi như thể nghe thấy một câu chuyện cười. "Người như anh cũng biết chuộc lỗi sao?" Ánh mắt cô lạnh lùng và đầy căm ghét. "Tư Đình Liệt, tôi căm ghét anh. Tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho anh." Cứ như thể lời nguyền đã được thốt ra bằng tất cả sức lực.

Tư Đình Liệt đột ngột tỉnh khỏi giấc mơ. Thực ra, đêm dài vẫn chưa kết thúc, đã là sáng sớm. Lúc này, điện thoại bỗng dưng vang lên, là trợ lý Lý gọi đến. Tư Đình Liệt nhíu mày, chợt ngón tay để nhận cuộc gọi. Giọng của trợ lý Lý rất bình tĩnh, bình tĩnh đến mức giống như đang báo cáo công việc.

"Thiếu gia, nhị tiểu thư Mạnh gia đã nhảy lầu, người chết chưa?" Tư Đình Liệt xoa nhẹ ấn đường, chỉ quan tâm đến kết quả.

"Việc Mạnh Nhược Thi nhảy lầu không chết. Đội cứu hộ đến kịp thời khi cô ta nhảy xuống. Đệm hơi và máng trượt của lính cứu hộ đã sẵn sàng. Hơn nữa, bản thân Mạnh nhị tiểu thư cũng không có ý định chết thật sự." Câu nói sau vốn không phải là điều trợ lý Lý nên nói. Ý thức được bản thân lỡ lời, anh lập tức xin lỗi. "Xin lỗi thiếu gia, chỉ là tôi không thể chấp nhận những gì nhị tiểu thư đã làm với đại tiểu thư, nên cảm xúc có chút mất kiểm soát. Sau này..."

Tôi sẽ chú ý không để xảy ra lần nữa. Nếu là trước đây, Tư Đình Liệt chắc chắn sẽ nổi trận lôi đình, thậm chí sa thải trợ lý Lý ngay lập tức. Nhưng sau khi biết sự thật, thái độ của anh đối với Mạnh Nhược Thi đã thay đổi hoàn toàn. Cho nên, chút lỡ lời này của trợ lý Lý cũng chẳng đáng gì nữa.

Không biết tại sao, Tư Đình Liệt bỗng nhớ lại cảnh tượng khi Mạnh Nhân Chi nhập viện lần đầu. Sau khi trở về, khi đó cô nằm ngủ rất lâu trên chiếc gối và chăn tráng muốt. Cô ngủ bao lâu, anh đứng bên giường lặng lẽ nhìn cô bấy lâu. Khi ấy, anh rõ ràng có rất nhiều yêu thương, rất nhiều xót xa. Tư Đình Liệt nhớ, khi đó trên cửa kính mờ đi vì một lớp hơi nước mỏng, Mạnh Nhân Chi bất ngờ tỉnh dậy từ cơn ác mộng rồi nở một nụ cười dịu dàng. "Anh Ba, anh còn nhớ không? Lần đầu chúng ta gặp nhau cũng là một ngày tuyết rơi như thế này."

Nhớ đến đây, Tư Đình Liệt cười cay đắng. Anh ước gì có thể vượt thời gian trở về ngày đó, ôm chặt lấy cô vào lòng, nói với cô rằng: "Anh nhớ. Tất nhiên anh nhớ. Mọi điều về em, anh đều không quên." Anh nhìn ra ngoài cửa sổ. Đêm nay, Kinh Thành vẫn đang có tuyết rơi.

"Thiếu gia, xe đã đợi ở bãi đỗ bên nhà họ Mạnh. Mong anh có thể qua đó xem tình hình." Giọng của trợ lý Lý vang lên lần nữa. Thì ra cuộc gọi vẫn chưa được ngắt. Cuối cùng, Tư Đình Liệt vẫn quyết định đi đến viện điều dưỡng ở Tây Sơn.

Nhưng vừa đến cửa phòng bệnh, Mạnh Nhược Thi đã lăn lộn, bò nhào tới ôm lấy anh. Cô khóc lóc thảm thiết. "Anh Ba, sao anh có thể đối xử với em như thế?" Câu hỏi đẫm nước mắt này của Mạnh Nhược Thi khiến Tư Đình Liệt cảm thấy vô cùng quen thuộc. Trong những giấc mơ chập chờn, Mạnh Nhân Chi gầy gò từng hỏi anh điều tương tự: "Anh Ba, sao anh có thể đối xử với em như vậy?" Lúc đó, Mạnh Nhân Chi có khóc không? Có rơi nước mắt không? Không.

Trong vài giây mơ hồ này, Tư Đình Liệt nghiêm túc nhớ lại. Từ lần đầu gặp mặt sau bảy năm ở cửa nhà tù, cho đến lần cuối cùng tại nhà họ Mạnh, Mạnh Nhân Chi chưa từng rơi lệ trước mặt anh.

"Nhược Thi," Tư Đình Liệt hạ mắt nhìn Mạnh Nhược Thi. "Chỉ sau một đêm mà cô tiều tụy đến mức mặt mày nhợt nhạt, không còn chút thần sắc." Khóe miệng anh nhếch lên một độ cong mơ hồ. "Tôi còn chưa bắt đầu làm gì với cô đâu." Chỉ một câu ngắn gọn đã khiến Mạnh Nhược Thi như rơi vào hầm băng, lập tức ngừng khóc.

"Anh Ba," cô run rẩy ngước đôi mắt đầy nước lên nhìn anh. "Nhược Thi, tôi đã bảo trợ lý Lý điều tra hồ sơ y tế của Mạnh Nhân Chi trong suốt 7 năm ở nhà tù Xích Tùng. Tôi còn biết được nhiều mệnh lệnh được cho là xuất phát từ cô. Ví dụ như hủy hoại gương mặt của cô ấy, hoặc khiến cô ấy lặng lẽ chết trong phòng giam đơn độc." Tư Đình Liệt yên lặng nhìn thẳng vào mắt Mạnh Nhược Thi. "Những chuyện này cũng là cô làm, phải không?"

Mạnh Nhược Thi cắn chặt hàm răng đang run rẩy, chậm rãi, rất chậm, nặn ra một chữ: "Phải."

Nghe thấy chữ đó, trái tim Tư Đình Liệt hoàn toàn chìm xuống. Cuối cùng anh cũng hiểu tại sao Mạnh Nhân Chi thỉnh thoảng lại có những phản ứng kỳ lạ đến thế. Là sợ bị bạo hành lần nữa sao? "Vy, suốt 7 năm qua, những kẻ đánh đập cô, nhục mạ cô trong nhà tù đều nói có người bên ngoài muốn mày chết."

"Anh Ba, em sẽ thay đổi mà! Chỉ cần tìm thấy Mạnh Nhân Chi, em sẽ quỳ xuống xin lỗi cô ta, có được không?" Nhìn sắc mặt của Tư Đình Liệt ngày càng lạnh lẽo, Mạnh Nhược Thi không khỏi chắp tay van xin.

"Quỳ xuống xin lỗi thì có ích gì? Giờ đây chẳng ai biết Mạnh Nhân Chi đang ở đâu. Những tổn thương cô ấy phải chịu, chẳng gì có thể bù đắp được." Tư Đình Liệt bất ngờ nở một nụ cười, nhưng từ trong lòng đến nơi cổ họng, tất cả chỉ còn lại nỗi cay đắng đến không chịu nổi. Trái tim anh đau đến mức như muốn xé nát. Anh chỉ muốn quay ngược thời gian, tự tay "giết" chết bản thân mình của ba năm trước, kẻ đã bị quỷ dữ che mắt.

"Anh Ba?" Thấy Tư Đình Liệt cứ mãi không nói gì, Mạnh Nhược Thi càng thêm bất an và sợ hãi.

"Nhược Thi, tội lỗi của cô, cô phải từ từ mà chuộc lại."

Lúc này, ông bà Mạnh và Mạnh Nguyệt Kiều đều đã tới. Nhìn đứa con gái từng được yêu thương nhất nay nước mắt giàn dụa, mẹ Mạnh không biết dùng từ gì để diễn tả tâm trạng của mình lúc này. Hôm qua Mạnh Nguyệt Kiều đã kể hết mọi chuyện cho họ. Mẹ Mạnh nhiều lần ngất xỉu, còn cha Mạnh đã cai thuốc ốc hơn 10 năm cũng ngồi một bên, vẻ mặt tiều tụy, rít từng hơi thuốc lá.

"Nhược Thi, tại sao con lại làm vậy?" Tất cả mọi người sau khi biết được sự thật đều hỏi Mạnh Nhược Thi hai chữ này. "Tại sao? Rõ ràng con đã có được rất nhiều thứ mà Mạnh Nhân Chi không có, phải không?"

Mạnh Nhược Thi im lặng một lúc. Cô nhìn mẹ Mạnh, cha Mạnh, rồi nhìn sang Mạnh Nguyệt Kiều. Bỗng nhiên, Mạnh Nhược Thi bật cười thê lương. "Mười mấy năm nuôi dưỡng, yêu thương thì sao? Cô ta mới là người có chung huyết thống với hai người. Nhiều năm qua, thứ chói buộc cô chính là hai chữ huyết thống."

"Có những thứ vốn đã ăn sâu và mờ ám. Thịt và huyết thống là điều không thể nào đánh bại." Mẹ Mạnh đấm ngực mình. "Nhưng hồ đồ đâu chỉ có mình con. Sai rồi, chúng ta đều sai rồi. Sự việc đã đến nước này."

Lòng mẹ Mạnh giờ đây đã nguội lạnh như tro tàn. Bà quay sang nhìn Tư Đình Liệt. "Còn con bé thì sao? Các cậu có cử người đi tìm nó chưa?" Mẹ Mạnh đấm ngực mình, hối hận và đau khổ dày vào. Sắc mặt cha Mạnh và Mạnh Nguyệt Kiều cũng chẳng khá hơn. Hiển nhiên là họ cũng đã nhiều đêm chằn chọc không ngủ.

"Đó là con gái ruột của tôi! Là con gái ruột của tôi! Tôi lại ép con bé phải rời đi! Nó đã thất vọng với tôi biết chừng nào! Nó đã căm ghét tôi biết bao! Rõ ràng khi sinh ra nó, tôi đã yêu thương nó đến nhường nào! Khi nó bị lạc mất, tôi chỉ ước có thể chết đi! Tại sao tôi lại đối xử với nó như vậy? Tôi đúng là không phải con người! Tôi không xứng làm mẹ!" Mẹ Mạnh khóc nức nở, không thốt nên lời.

Cha Mạnh đỡ lấy bà, chỉ im lặng. Một lúc lâu sau, ông mới lên tiếng. "Đình Liệt, tôi và Nguyệt Kiều đã sử dụng mọi mối quan hệ của nhà họ Mạnh để tìm Nhân Chi. Tôi biết cậu cũng rất lo lắng, cũng đang tìm con bé. Xin cậu, nếu có tin tức gì, hãy báo cho tôi một tiếng được không?" Nói rồi, cha Mạnh định cúi người. Tư Đình Liệt ngăn ông lại.

"Bác trai, tìm Nhân Chi là việc con nên làm."

"Được, được. Làm phiền cậu rồi. Có tin tức gì nhất định phải thông báo cho nhà họ Mạnh chúng tôi. Chúng tôi nợ con bé món nợ này. Dù nó có chấp nhận hay tha thứ hay không, chúng tôi cũng nhất định phải trả." Mẹ Mạnh thì thầm, giọng nói đầy hối hận. Từ đầu đến cuối, cha mẹ Mạnh không hề liếc nhìn Mạnh Nhược Thi lấy một lần.

"Anh Đình Liệt, ý của nhà họ Mạnh là người làm sai thì phải trả giá. Mạnh Nguyệt Kiều đỡ người mẹ gần như sắp ngã quỵ, đôi mắt vẫn còn đỏ hoe. Mạnh Nhược Thi gieo nhân nào gặt quả nấy. Hãy để pháp luật xử lý cô ta."

Lúc này, Mạnh Nhược Thi cuối cùng cũng không thể chịu đựng được nữa. Cô hét lớn. "Không! Cha mẹ, em gái, sao mọi người có thể đối xử với con như vậy? Con mang họ Mạnh, con là người trong gia đình này mà! Hai mươi mấy năm qua, chẳng lẽ mọi người không yêu thương con sao? Anh Ba, anh Ba, em cầu xin anh! Em bằng lòng xin lỗi Mạnh Nhân Chi, quỳ xuống dập đầu cũng được!" Mạnh Nhược Thi hoàn toàn mất đi hình tượng. Cô quỳ xuống, cố gắng nắm lấy ống quần của Tư Đình Liệt, nhưng Tư Đình Liệt né tránh, lùi lại một bước. Mạnh Nhược Thi lại muốn níu lấy cha mẹ mình, nhưng họ cũng lùi lại. Ngay cả người mềm lòng nhất như mẹ Mạnh, lần này cũng không hề động lòng. Bà nhìn đứa con gái nuôi mà mình đã yêu thương hơn 20 năm qua, lòng đầy thất vọng.

"Nhược Thi, giờ con có cầu xin ai cũng vô ích. Trời cao có mắt. Con đã hưởng thụ cuộc đời mà lẽ ra Nhân Chi phải có trong suốt bao nhiêu năm qua. Bây giờ là lúc trả lại cho cô bé. Chúng ta sẽ không ai dung túng con thêm nữa. Con phải trả giá cho những việc mình đã làm."

"Ý các người là gì? Nghe thấy câu này, trong đầu Mạnh Nhược Thi trống rỗng. Cảm giác hoang mang chưa từng có ập đến. "Nguyệt Kiều, mẹ, Nhược Thi!" Mạnh Nhược Thi lao về phía gia đình nhà họ Mạnh, cố gắng nắm lấy tay một ai đó. Nhưng đáng tiếc, chỉ là không khí. Mạnh Nguyệt Kiều dìu mẹ mình khéo léo né tránh.

"Sao mọi người có thể đối xử với con như vậy? Con không thể đi tù! Con dựa vào đâu mà phải đi tù?" Mạnh Nhược Thi không ngừng lắc đầu, ánh mắt cầu xin chuyển sang cha mình. "Cha, cha nói gì đi chứ! Cha ơi!" Trước đây cha Mạnh là người cưng chiều cô nhất, chỉ cần cô làm nũng hay rơi vài giọt nước mắt, chuyện gì ông cũng đồng ý.

"Đủ rồi!" Cha Mạnh quát lớn. "Trước đây những sai lầm nhỏ trong nhà đều có thể bỏ qua cho con, nhưng bây giờ con lại ra tay độc ác với chính chị gái mình, lợi dụng tình yêu thương của cả gia đình chúng ta, đùa giỡn tất cả trong lòng bàn tay. Bây giờ còn giả vờ cầu xin làm gì?" Gương mặt cha Mạnh đầy giận dữ, ánh mắt chỉ còn sự thất vọng. "Mạnh Nhân Chi trở về, chúng ta chưa từng vì con bé là con ruột mà bạc đãi con, thậm chí vì sợ con không vui, chúng ta còn cố tình lạnh nhạt với nó. Vậy mà con lại không biết đủ, lại làm ra chuyện tồi tệ như thế."

Cha Mạnh, ngươi đã lăn lộn thương trường mấy chục năm, không ngờ khi về già lại bị cô con gái mà mình nuôi dưỡng suốt 27 năm lừa gạt. Giờ đây ông gần như giận đến phát đau. "Con đã không có tình nghĩa, vậy từ nay nhà họ Mạnh cũng coi như không có đứa con gái này là con nữa. 27 năm yêu thương chăm sóc, coi như chúng ta đã cho chó ăn rồi!" Nói xong, ông nghiêm giọng. "Đi gọi quản gia, vứt hết đồ đạc của nó ra ngoài. Từ nay nhà họ Mạnh không còn người nào tên là Mạnh Nhược Thi nữa."

Mạnh Nhược Thi khựng lại. Cô dường như không thể tin được cha mình có thể trở mặt vô tình đến mức này. "Ha ha, bây giờ tất cả lỗi lầm đều là của tôi sao? Các người không để tâm đến con gái ruột, không tin tưởng chị ruột cũng là lỗi của tôi. Tôi sao? Rõ ràng các người tự mù quáng, tự ngu ngốc! Chính các người đáng đời! Mạnh Nhân Chi cũng đáng đời!" Mạnh Nhược Thi hét lên.

Chát! Một cái tát giáng mạnh lên mặt Mạnh Nhược Thi. Lần này lại chính là mẹ Mạnh, người trước giờ yêu thương cô nhất. Đôi mắt bà đỏ hoe. "Những năm qua là lỗi của chúng tôi làm cha mẹ không dạy dỗ con tử tế. Giờ đây chúng tôi phải chuộc tội, và cô cũng phải chuộc tội. Tư thiếu, chuyện này trước mắt nhờ cậu xử lý giúp chúng tôi. Chúng tôi cũng sẽ cử người tìm kiếm. Những gì cần làm, chúng tôi nhất định sẽ làm." Mẹ Mạnh lau nước mắt, dù đau lòng đến tuột độ, bà vẫn cố gắng gượng dậy tinh thần.

"Được rồi." Tư Đình Liệt trả lời ngắn gọn. Sau khi nhà họ Mạnh rời đi, trong phòng bệnh chỉ còn lại Tư Đình Liệt và Mạnh Nhược Thi.

"Tôi biết cô không muốn chết. Cô cũng đừng nghĩ đến việc lấy cái chết để ép buộc hay dùng tự tử để thu hút sự chú ý của ai. Như cô thấy đấy, bây giờ chẳng ai còn để ý đến trò đó của cô nữa. Hãy khai hết tất cả những gì cô đã làm với Nhân Chi trong suốt những năm qua đi." Tư Đình Liệt nhìn thẳng vào Mạnh Nhược Thi. "Nếu cô hợp tác, tôi sẽ cân nhắc để cô sống dễ thở hơn trong tù."

Nửa tiếng sau, Tư Đình Liệt rời khỏi phòng bệnh. Trong tay anh là chiếc bút ghi âm, bên trong chứa toàn bộ lời thú nhận của Mạnh Nhược Thi về những tội ác mà cô đã gây ra cho Mạnh Nhân Chi suốt những năm qua. Tư Đình Liệt cảm thấy trái tim mình như bị bóp nghẹt. Anh không dám tưởng tượng những năm qua Mạnh Nhân Chi đã phải một mình chịu đựng tất cả những gì.

Gần đây, Kinh Thành thường xuyên có tuyết rơi. Tư Đình Liệt đưa tay ra để những bông tuyết tan chảy trong lòng bàn tay. "Mạnh Nhân Chi, bây giờ em đang ở đâu?" Anh khẽ lẩm bẩm.

Dominica. Mạnh Nhân Chi ngồi trên ban công ngoài trời, thất thần ngắm nhìn đại dương vàng óng ánh dưới ánh mặt trời rực rỡ. Một cơn gió biển khẽ lướt qua. Mạnh Nhân Chi đứng dậy, bước vào phòng và lấy ra bảng vẽ cùng hộp màu. Khi còn ở cô nhi viện, cô đã học vẽ với Viện trưởng suốt gần 10 năm. Cho đến khi Viện trưởng qua đời, những năm đó dù điều kiện kinh tế có eo hẹp, nhưng so với những ngày ở nhà họ Mạnh, cô cảm thấy hạnh phúc hơn nhiều.

Lúc này, điện thoại của cô nhận được một tin nhắn là của Tiểu Trần, người bạn làm quản giáo ở trại giam. "Bên đó ổn chứ? Họ vẫn đang tìm tung tích của cô."

"Tôi vẫn giữ kín miệng như đã hứa. Cảm ơn. Tôi ở đây rất tốt. Nếu anh có thời gian, có thể đến đây chơi. Nơi này có biển rất đẹp và cả núi lửa hoạt động không biết khi nào sẽ phun trào. Tôi sống theo nhịp mặt trời, sáng làm, tối nghỉ, cảm nhận được thế nào là hạnh phúc." Mạnh Nhân Chi đặt cọ vẽ xuống, trả lời tin nhắn của Tiểu Trần.

"Thật tuyệt! Tôi chân thành mừng cho cô. Chỉ là muốn hỏi thăm tình hình của cô một chút, tiện thể báo rằng họ vẫn đang tìm kiếm cô. Hãy sống thật tốt nhé. Tin này không cần trả lời đâu. Dù sao nói càng nhiều sau này càng dễ để lộ manh mối." Đó là suy nghĩ của Tiểu Trần.

Nhìn thấy dòng chữ "không cần trả lời", Mạnh Nhân Chi khẽ mỉm cười. Cô sao có thể không hiểu được tấm lòng chân thành của Tiểu Trần. Nếu không nhờ sự giúp đỡ của anh trong bảy năm ở nhà tù Xích Tùng, có lẽ cô đã chết hàng trăm, hàng ngàn lần. Cô nhớ rằng Tiểu Trần từng bị giáng chức và chuyển tới nhà tù Xích Tùng. Khi đó, hai con người đầy thất vọng dựa vào nhau mà sống, dành cho nhau sự thiện ý quý giá nhất vào những thời điểm cần thiết nhất.

"Ồ, Tư Quỳnh? Hóa ra cô vẽ đẹp vậy sao?" Bà chủ nhà lên mái phơi trái cây, vô tình thấy Mạnh Nhân Chi đang ngồi trước giá vẽ.

"Tôi chỉ vẽ chơi thôi. Vẽ không đẹp lắm đâu."

"Đây không phải khiêm tốn mà là lời thật lòng. Kể từ khi trở về nhà họ Mạnh, cô đã không cầm cọ vẽ lần nào, huống hồ bảy năm sống ở nhà tù Xích Tùng."

"Ôi trời, vẽ đẹp thế này còn chê? Tôi thấy rất đẹp mà. Trời xanh, biển rộng, bức tranh này đẹp quá. Nếu cô có thời gian, vẽ cho tôi một bức nhé? Tôi sẽ treo nó trong phòng ăn." Bà chủ nhà nói giọng đầy hào hứng.

Trước lời khen thẳng thắn như vậy, Mạnh Nhân Chi có chút bối rối. "Tư Quỳnh, bất kể trước đây cô thế nào, giờ cô đã đến đây rồi, điều đó có nghĩa cô đã trở thành một con người mới, có thể bắt đầu một cuộc sống mới. Đừng cứ mãi bị quá khứ đeo bám. Cứ như vậy thì nhìn bề ngoài như đã buông bỏ, nhưng thực chất chẳng buông bỏ được gì, sẽ rất đau khổ đấy." Giọng bà chủ nhà đầy chân thành, đôi tay mang dấu vết thời gian khẽ vuốt qua mái tóc của Mạnh Nhân Chi. Một mùi hương dịu nhẹ của hoa cúc La Mã thoảng qua, dường như là từ loại tinh dầu mà bà thường xuyên sử dụng.

Nhìn người phụ nữ lai Trung Mỹ đã ngoài 50 này, Mạnh Nhân Chi bỗng thấy mắt mình cay cay. Có một cảm giác muốn khóc. Rõ ràng bao nhiêu năm nay, dù trải qua đau đớn đến mức nào, cả về thể xác lẫn tâm hồn, cô cũng chưa từng khóc.

"Tư Quỳnh, khi cô vẽ xong, xuống đây tôi sẽ pha trà trái cây cho cô uống nhé." Bà chủ nhà không nhận ra sự khác lạ của Mạnh Nhân Chi, vẫn cười rạng rỡ như thường ngày.

"Được ạ. Tối nay chúng ta ăn lẩu đi, gọi cả Andi nữa." Mạnh Nhân Chi khẽ cong môi cười. Cô không khóc. Có thể gặp được những người tốt như bà chủ nhà và Andi ngay từ khi vừa đặt chân đến vùng đất xa lạ này ở Dominica, có lẽ ông trời cuối cùng cũng đã mỉm cười với cô. Hơn nữa, bà chủ nhà vừa nói một câu thật sự đánh trúng tâm tư. Đã chọn bắt đầu lại thì đừng để quá khứ ràng buộc, dù là trong lòng hay trên cơ thể.

Vẽ xong bức tranh "Biển trời nối liền một đường", Mạnh Nhân Chi quyết định đi tìm một cửa hàng xăm hình. Vết sẹo nơi eo mà Tư Đình Liệt để lại năm trước không nên tiếp tục hiện hữu trên làn da và cơ thể cô nữa. Trên tờ giấy trắng, Mạnh Nhân Chi tỉ mỉ phác họa một con bướm đang vươn cánh, chuẩn bị bay. Sau đó, cô vừa ngân nga bài hát vừa bước theo chỉ dẫn trên bản đồ đến tiệm xăm.

Thợ xăm là một cô gái người da trắng, chỉ tầm 17-18 tuổi, nhưng tay nghề lại tốt đến bất ngờ. Khi nhìn thấy con bướm trên eo mình qua tấm gương tròn, sâu trong tâm hồn Mạnh Nhân Chi như có một cơn bão kéo dài đang dần được khuấy động. "Con bướm, nữ thần ánh sáng, loài bướm đẹp nhất thế giới. Từ nay nó sẽ thay thế vết sẹo ngoằn ngoèo ấy, vĩnh viễn tồn tại trên eo cô, sống động như thật, huyền ảo như mộng."

"Nếu còn cần, lần sau có thể lại tìm tôi. Cô rất phù hợp với vẻ đẹp này."

"Xinh đẹp." Đã rất lâu rồi Mạnh Nhân Chi không nghe thấy từ này thốt ra từ miệng người khác.

"Cảm ơn. Nếu cần, tôi sẽ quay lại. Kỹ thuật xăm của cô rất tốt. Tôi cũng sẽ giới thiệu bạn bè cần đến." Mạnh Nhân Chi nở một nụ cười rạng rỡ với cô gái tóc vàng, đáp lại bằng tiếng Anh lưu loát. Khi bước ra khỏi tiệm xăm, chuông gió trên cửa kính xoay phát ra âm thanh trong trẻo vang lên. Mạnh Nhân Chi quay đầu nhìn lại, tựa như cô nhìn thấy một bản thân mờ nhạt khác đang vẫy tay với mình.

"Tạm biệt." Mạnh Nhân Chi khẽ nói, không thành tiếng. Cuộc sống sau này, cô chỉ có thể tiến về phía trước, mãi mãi không quay đầu lại.

Kinh Thành. Thời gian như mũi tên bay vút, năm tháng như con thoi trôi qua. Chớp mắt đã 6 năm. Tư Đình Liệt và nhà họ Mạnh vẫn không có chút tin tức nào về Mạnh Nhân Chi. Có thể thấy, cho dù hai gia đình này ở Kinh Thành có quyền lực đến đâu, nếu một người thật sự muốn biến mất khỏi thế gian thì cũng không thể tìm ra được. Huống hồ Mạnh Nhân Chi đã được Viện Nghiên Cứu Khoa Học bí mật đưa đi.

Trụ sở chính của tập đoàn Tư Thị. Tư Đình Liệt gầy đi thấy rõ. Lúc này, điện thoại reo lên. Nếu có cuộc gọi trực tiếp đến văn phòng của Tư Đình Liệt thì hoặc là đã tìm thấy tung tích của Mạnh Nhân Chi, hoặc là chuyện liên quan đến nhà giam. Tư Đình Liệt cầu nguyện. Đó là điều đầu tiên anh ấn ấn đôi chân mày mệt mỏi rồi nhấc máy.

"Thưa anh Tư, tình trạng tinh thần của Mạnh Nhị tiểu thư có vẻ không ổn lắm. Hàng ngày đều điên điên dại dại. Bây giờ còn xuất hiện tình trạng gây thương tích cho người khác. Ý của bác sĩ trại giam là nên chuyển cô ta đến bệnh viện tâm thần. Anh thấy sao?" Giọng điệu của giám đốc trại giam rất cẩn trọng.

"Lần này là thật hay lại giả bộ?" Tư Đình Liệt có phần mất kiên nhẫn. Dù sao hai năm trước Mạnh Nhược Thi từng phát điên một lần rồi.

"Lần này là thật. Tôi đã yêu cầu bác sĩ kiểm tra và đánh giá rất kỹ tình trạng của Nhị tiểu thư." Giám đốc trại giam trả lời.

"Được. Tôi sẽ cử người đến đón cô ta." Ném lại một câu, Tư Đình Liệt nhanh chóng cúp máy. Trong sáu năm qua, anh đã yêu cầu người trong trại giam đặc biệt chăm sóc Mạnh Nhược Thi một chút. Những gì Mạnh Nhân Chi từng chịu đựng, Mạnh Nhược Thi cũng phải chịu đựng y hệt. Người nhà họ Mạnh hoàn toàn không có ý kiến gì về điều đó. Dường như kể từ ngày hôm ấy, sáu năm trước, họ đã triệt để buông bỏ hy vọng với cô con gái này. Tình thân lạnh lẽo đến thế. Có lẽ nếu Mạnh Nhân Chi biết, cô cũng sẽ cảm thấy xót xa.

Chỉ là... Tư Đình Liệt cúi đầu nhìn về phía tấm ảnh trên bàn. Trong bức ảnh, Mạnh Nhân Chi gầy đến đáng thương, mặc một bộ quần áo nhăn nheo, khuôn mặt không chút biểu cảm. "Mạnh Nhân Chi, rốt cuộc em đang ở đâu vậy? Anh biết chỉ khi tất cả mọi người đều đau khổ như em, thì mới coi như là lời xin lỗi. Nhưng nếu em không trở về, anh làm sao có thể trả lại những gì anh nợ em đây?" Tư Đình Liệt nhẹ nhàng vuốt ve đôi mày, đôi mắt của Mạnh Nhân Chi trong tấm ảnh, trong lòng ngập tràn sự hối hận và cô đơn vô tận.

Cùng lúc đó, Mạnh Nhân Chi đã trở về Kinh Thành sau khi hoàn thành nhiệm vụ ở Viện Nghiên Cứu Khoa Học bí mật Quốc gia trước thời hạn. Cô được phép bắt đầu theo đuổi việc riêng của mình. Thế là, Mạnh Nhân Chi bắt đầu vẽ tranh. Lần này, cô trở về cùng với ông La Ngọc, người quản lý của các họa sĩ danh tiếng. Nói cách khác, hiện tại Mạnh Nhân Chi đã trở thành một họa sĩ có chút tiếng tăm. Những bức tranh của cô khi được bán đấu giá quốc tế thường khởi điểm từ 5000 đô la Mỹ.

Ngay khi vừa đặt chân xuống Kinh Thành, Mạnh Nhân Chi đã gặp cảnh sát Tiểu Trần đến đón ở sân bay. "Không gặp nửa năm, trông cô dám nắng hơn rồi đấy." Cảnh sát Tiểu Trần trêu chọc.

"Đây gọi là làn da khỏe mạnh màu lúa mạch." Mạnh Nhân Chi lập tức phản bác. Quả thật, nửa năm nay cô đã bị dám nắng đôi chút sau khi được ông La Ngọc phát hiện khi đang bán tranh trên phố. Cô thường xuyên ra biển để tìm cảm hứng sáng tác. Biển cả, bầu trời, núi lửa, những bức tranh về thiên nhiên của Mạnh Nhân Chi luôn mang lại cảm giác yên bình, tự nhiên, vừa sống động lại vừa bí ẩn.

"Tối nay tôi phải tham dự một buổi tiệc, ngày mai mời anh ăn cơm." Trước lúc chia tay, Mạnh Nhân Chi nói với cảnh sát Tiểu Trần.

"Được." Cảnh sát Tiểu Trần vui vẻ đáp lời. Hóa ra thời gian chính là liều thuốc tốt nhất. Chỉ trong vài tháng, Mạnh Nhân Chi đã hoàn toàn lột xác. Nhưng giờ đây cô nên được gọi là "Đại họa sĩ Thẩm Tư Quỳnh".

Khách sạn Mandarin Oriental. Tư Đình Liệt được đối tác mời tham dự buổi tiệc chào đón một tân binh của giới nghệ thuật. Nhưng ngay khi ánh mắt anh chạm vào nữ nhân vật chính của buổi tiệc, ly rượu sâm panh trên tay anh rơi thẳng xuống đất, vỡ tan thành từng mảnh. Tư Đình Liệt ngỡ rằng mình đang nhìn thấy ảo giác.

"Nhân Chi?" Anh chăm chú nhìn vào khuôn mặt nghiêng của Mạnh Nhân Chi, không dám chớp mắt một giây.

Ông Ngọc nhận thấy ánh mắt đó. "Tư Quỳnh, cô quen người này sao?" Ông ra hiệu để Mạnh Nhân Chi nhìn về phía Tư Đình Liệt.

"Không quen." Mạnh Nhân Chi chau mày nhìn Tư Đình Liệt từ đầu đến chân, lạnh nhạt đáp.

Tư Đình Liệt vô thức bước tới, nhưng rồi lại kiềm chế bản thân. "Anh là Tư Đình Liệt, em là Mạnh Nhân Chi, sao có thể không quen nhau?" Mạnh Nhân Chi hơi ngẩng cằm, dáng vẻ vừa kiêu ngạo vừa xa cách. "Thưa anh, anh nhận nhầm người rồi. Tôi họ Thẩm."

Những giấc mơ xưa cũ trong khoảnh khắc này bỗng hóa thành hiện thực. Tư Đình Liệt lập tức cảm thấy toàn thân lạnh buốt. Bởi lẽ, ánh mắt của Mạnh Nhân Chi bình thản vô cùng. Sự xa lạ trong đôi mắt ấy tự nhiên đến mức đáng sợ.

"Thật xin lỗi." Tư Đình Liệt siết chặt bàn tay, cố kìm nén cảm xúc. "Cô Thẩm, trông rất giống một người quen cũ của tôi. Tôi nhận nhầm rồi."

Ai nghe cũng cảm thấy buồn cười. Đã bao năm trôi qua, câu xin lỗi đầu tiên mà kẻ từng tổn thương cô thốt ra lại là trong hoàn cảnh như thế này. Mạnh Nhân Chi khẽ cong môi, nở một nụ cười mơ hồ. Cô hận Tư Đình Liệt không? Đương nhiên là hận. Cô hận anh đã mù quáng, đúng sai không phân biệt, hận anh đã lấy đi trái tim cô, lấy đi quả thận của cô để rồi đẩy cô vào bảy năm sống không bằng chết. Nhưng tất cả những điều đó đã là quá khứ. Thế nên, lời xin lỗi này dường như cũng chẳng còn quan trọng nữa.

"Không sao, ẩu cũng là hiểu lầm thôi. Nhưng Âu phục của anh bị ướt rồi. Để nhân viên phục vụ dẫn anh đến phòng thay đồ nhé?" Mạnh Nhân Chi gật đầu nhã nhặn và thông cảm, như thể đã thật sự tha thứ. Sau đó, cô khoác tay ông La Ngọc, tiến vào sàn nhảy, mặc cho ánh mắt nóng rực của Tư Đình Liệt dõi theo cô không hề ngoái lại.

Tư Đình Liệt rất lâu sau đó không phải tha thứ mà chỉ là buông bỏ. Đến giờ phút này, giữa anh và cô đã tồn tại một hố sâu ngăn cách, không cách nào lấp đầy, khiến mọi thứ thay đổi hoàn toàn. Cô không còn hận anh, cũng chẳng bao giờ yêu anh nữa. Tư Đình Liệt nhìn Mạnh Nhân Chi, hay đúng hơn là Thẩm Tư Quỳnh, người đang cư xử vô cùng tao nhã, hòa hợp giữa các nghệ sĩ và những ông trùm thương mại. Một cơn đau nhói mãnh liệt dấy lên trong lồng ngực. Đây rõ ràng chính là Mạnh Nhân Chi, là người từng khóc không ngừng trong mơ. Nhưng giờ đây, ánh mắt lạnh lùng đến vô cảm.

"Vì sao em phải giả vờ như không quen biết anh?" Nhìn bóng lưng mảnh mai ấy, Tư Đình Liệt thì thầm, gần như tự nói với chính mình. "Nhưng không sao. Chỉ cần em trở về, chỉ cần cần em trở về là được." Khóe môi anh khẽ cong lên, nụ cười hiện rõ chút bi thương lẫn nhẹ nhõm. Nỗi u ám đeo bám suốt bao năm qua bỗng chốc tan biến. "Mạnh Nhân Chi, chúng ta còn cả một đời để gặp lại."

Hai tiếng sau, tại nhà họ Mạnh. "Cậu nói gì? Các cậu gặp được Nhân Chi rồi sao?" Mẹ của Mạnh Nhân Chi run rẩy đến mức suýt đánh rơi tách trà. May mắn thay, Mạnh Nguyệt Kiều nhanh tay đỡ lấy.

"Chị Nhân Chi bây giờ ở đâu? Chị ấy sống có tốt không? Sức khỏe thế nào rồi?" Đặt tách trà xuống, Mạnh Nguyệt Kiều cũng không kiềm được mà lo lắng hỏi dồn.

"Trợ lý Lý, chị hai giờ ra sao? Anh nói rõ đi."

"Nhị tiểu thư yên tâm, đại tiểu thư hiện giờ rất ổn." Chỉ là trợ lý Lý lộ vẻ khó xử, lưỡng lự. Không biết có nên nói cho nhà họ Mạnh biết chuyện Mạnh Nhân Chi giờ đã là Thẩm Tư Quỳnh.

"Chỉ là chuyện gì? Anh nói nhanh đi." Mạnh Nguyệt Kiều thúc giục.

"Đại tiểu thư đã đổi tên. Bây giờ cô ấy tên là Thẩm Tư Quỳnh, là một tài năng trẻ đầy triển vọng trong lĩnh vực hội họa, được nhiều người ca ngợi." Dưới ánh mắt đầy lo âu của cả nhà họ Mạnh, trợ lý Lý rốt cuộc cũng nói ra.

Sự thật, mẹ của Mạnh Nhân Chi ngẩn người. Hội họa? Mẹ chưa từng biết con bé biết vẽ tranh. Giống như chìm vào dòng hồi ức, đôi mắt bà lập tức đỏ hoe.

Chợt, Lý Phiền anh đợi một lát. Nói xong, bà vội vàng bước lên tầng hai, vào phòng ngủ. Chỉ một lát sau, bà quay lại, trên tay cầm một túi lớn chứa đầy giấy vẽ và những bức tranh.

"Đây là những bức tranh bà từng vẽ khi mang thai Mạnh Nhân Chi từ 27 năm trước. Phiền anh, nếu có thể, hãy giúp tôi đưa những thứ này cho con bé. Tôi chưa từng cho nó tình yêu của một người mẹ, chưa từng nuôi dạy nó. Khi nó trở về, tôi lại càng thiên vị kẻ đã chiếm lấy thân phận của nó từ nhỏ. Tôi không muốn biện hộ cho mình."

Nói đến đây, giọng bà đã nghẹn lại. "Chỉ là năm xưa khi mang thai nó, tôi đã từng thề rằng sẽ yêu thương nó thật nhiều. Những bức tranh này là tôi vẽ cho đứa con chưa chào đời. Nếu nó muốn xem thì hãy để nó xem, nếu không muốn đốt đi hoặc coi như rác mà xử lý cũng được."

Bà mỉm cười, nhưng nụ cười lại đầy chua xót. "Là cha mẹ sai, cha mẹ không mong con bé tha thứ. Chỉ cần con bé sống tốt, chỉ cần nó khỏe mạnh và hạnh phúc là đã đủ rồi."

Rõ ràng, trước khi Mạnh Nhân Chi chưa chào đời, điều mẹ cô mong muốn nhất chính là con gái mình có thể sống khỏe mạnh và hạnh phúc. Nhưng tại sao mọi chuyện lại trở thành như bây giờ? Đó là đứa con gái mờ ám, là khúc ruột mà bà dứt ra, là người bà đã mang nặng đẻ đau suốt 10 tháng trời vậy. Tại sao khi Mạnh Nhân Chi trở về, bà lại thấy cô khó ưa đến vậy? Tại sao không những không yêu thương cô, bà còn thốt ra những lời cay nghiệt làm tổn thương cô, chỉ vì một người khác?

Mỗi đêm, sau khi sự thật phơi bày, mẹ của Mạnh Nhân Chi đều mơ thấy ngày cô vừa ra tù quay về nhà họ Mạnh lần đầu tiên. Một ngày khiến bà hối hận cả đời.

"Trợ lý Lý, tôi xin cậu, cầu xin cậu. Nếu có bất kỳ tin tức nào của Nhân Chi, bằng mọi giá hãy báo cho tôi biết ngay lập tức. Dù cậu muốn báo đáp gì, chỉ cần nói cậu được Tư Đình Liệt trả bao nhiêu, tôi sẽ trả gấp đôi." Mẹ của Mạnh Nhân Chi nắm chặt tay Trợ lý Lý, ánh mắt đầy sự van nài.

Trợ lý Lý vội vàng đáp: "Bà đừng nói vậy, đây vốn là công việc thiếu gia giao cho tôi. Bà yên tâm." Nói xong, anh cúi chào rồi rời đi.

Nhìn theo bóng lưng của anh, Mạnh Nguyệt Kiều vòng tay qua mẹ, dịu dàng an ủi: "Mẹ không sao đâu, nước chảy đá mòn, tình cảm lâu ngày sẽ được đáp lại. Chỉ cần chúng ta thật tâm, con tin chị sẽ trở về."

Thế nhưng, tất cả những người có mặt đều hiểu rằng sẽ không còn chuyện đó nữa. Mạnh Nhân Chi sẽ không quay lại. Năm năm trước, ông quản gia già đã cho cả nhà xem đoạn ghi hình từ camera giám sát quay lại cảnh Mạnh Nhân Chi quay về nhà họ Mạnh lần đầu tiên sau khi ra tù và bị đuổi đi. Cuối đoạn phim, trước căn nhà chính của gia tộc, cô đã cúi lạy ba cái, đầu đập mạnh xuống nền nhà. Ý nghĩa của hành động đó đã quá rõ ràng, cô đã thất vọng đến tận cùng, đoạn tuyệt mọi tình nghĩa.

"Đừng an ủi mẹ, cũng đừng tự an ủi bản thân. Nhân Chi không muốn trở về, chúng ta cũng đáng phải chịu điều đó. Con bé Nhược Thi giờ thế nào rồi?" Mẹ của Mạnh Nhân Chi vỗ nhẹ tay Mạnh Nguyệt Kiều, giọng nói khàn khàn.

"Nghe nói cô ta đã được đưa đến bệnh viện tâm thần. Với tính cách đó, làm sao cô ta có thể chấp nhận việc mình bị hủy dung lại còn què một chân được?" Mạnh Nguyệt Kiều trả lời thành thật.

"Những gì cô ta chịu đều chỉ là nợ ai thì trả người đó mà thôi. Mong rằng cô ta không giả điên để trốn tránh sự trừng phạt." Mẹ của Mạnh Nhân Chi cúi mắt, giọng nói bình thản, không chút dao động.

***

Số tám Tiêu Vân lộ hợp sinh. Sau khi uống một viên thuốc giảm đau, Mạnh Nhân Chi ngồi xuống thảm yoga, bắt đầu mát-xa và kéo giãn cơ thể. Cô từng nghĩ rằng mình sẽ phải sống với một bên chân bị tật suốt đời, nhưng khi ở Dominica, chủ nhà và Andy đã đưa cô đến gặp một bác sĩ chỉnh hình cực kỳ uy tín. Sau hơn nửa năm điều trị và phục hồi, ngoại trừ không thể chạy nhảy, nhìn từ bên ngoài gần như không thể nhận ra chân cô từng bị thương.

Nặng. Đúng lúc đó, chuông cửa vang lên. Ngoài ông La Ngọc và cảnh sát Tiểu Trần, không ai biết Mạnh Nhân Chi sống ở đây. Trừ khi...

Mạnh Nhân Chi nhíu mày, mở màn hình chuông cửa có gắn camera. Trên màn hình hiện ra một gương mặt đẹp trai quá mức, nhưng lại lộ vẻ tiều tụy. Gương mặt này, Mạnh Nhân Chi muốn quên đi nhưng lại chẳng thể nào quên được.

"Quả nhiên là anh." Tư Đình Liệt.

Giọng nói của Mạnh Nhân Chi truyền qua sóng điện từ của hệ thống chuông cửa vang lên bên tai Tư Đình Liệt. "Không hiểu vì lý do gì, ngay khoảnh khắc này, Tư Đình Liệt gần như không kìm nén được, suýt rơi nước mắt."

"Nhân Chi, anh biết mà, em chính là Nhân Chi. Sao em có thể là Thẩm Tư Quỳnh? Em chính là Mạnh Nhân Chi mà anh đã tìm kiếm bấy lâu."

Nghe những lời đó, Mạnh Nhân Chi bất ngờ mở cửa ra. "Không, tôi chính là Thẩm Tư Quỳnh. Tôi là Thẩm Tư Quỳnh. Tư Đình Liệt, người mà anh đã tìm kiếm bấy lâu, Mạnh Nhân Chi đã chết từ lâu rồi. Anh quên rồi sao? Chính tay anh đã đưa cô ấy vào tù, chính tay anh đã hại chết cô ấy."

Ánh mắt lạnh lẽo của Mạnh Nhân Chi nhìn chằm chằm Tư Đình Liệt. "Bây giờ anh còn giả bộ si tình sâu nặng làm gì nữa?"

Không quan tâm sắc mặt của anh ta tái nhợt và u ám thế nào, cô cất từng lời, gằn từng chữ, mà mỗi câu đều như một nhát dao đâm vào tim. "Mạnh Nhân Chi đã chết từ lâu rồi. Chính anh, Mạnh Nhược Thi và gia đình họ Mạnh đã chung tay giết chết cô ấy trong cái tù. Nói đến đây, Mạnh Nhân Chi khẽ nhếch môi cười. Không, cô ấy chết từ trước đó rất lâu, chết vào cái ngày mà anh chọn Mạnh Nhược Thi."

Sắc mặt Tư Đình Liệt dần trở nên tái nhợt trước những lời nói như dao cứa vào tim của Mạnh Nhân Chi. "Nhân Chi, anh xin lỗi."

Thì ra, chữ "xin lỗi" lại nhẹ nhàng đến vậy. Chỉ trong một đêm, đây đã là lần thứ hai Mạnh Nhân Chi nghe được từ miệng Tư Đình Liệt. Nhưng xin lỗi thì có ích gì? Những tổn thương anh gây ra từ trước kia đã không cách nào cứu vãn được nữa. Chúng đã để lại những vết sẹo sâu đậm trong năm tháng, từng chút từng chút gào thét rằng không thể nào tha thứ.

"Tư Đình Liệt, muộn rồi. Tất cả đều đã quá muộn. Bảy năm trước, chẳng phải tôi đã cầu xin anh? Chỉ cần anh nghe tôi nói một câu, dù chỉ một câu thôi. Anh có nghe không? Nhưng bảy năm sau, anh lại càng tàn nhẫn hơn, gây thêm tổn thương cho tôi. Tôi từng nói rằng tôi mong anh sẽ không bao giờ phải hối hận."

Ánh mắt Mạnh Nhân Chi lạnh lùng nhìn Tư Đình Liệt. "Tư Đình Liệt, giờ anh hối hận chưa?"

Hối hận sao? Trong giấc mơ anh cảm nhận được ánh mắt lạnh băng của Mạnh Nhân Chi. Khi tỉnh dậy, anh bị sự thật do chính miệng Mạnh Nhược Thi thừa nhận lặp đi lặp lại hành hạ. Tư Đình Liệt đã phạm một sai lầm, tổn thương một người cực kỳ quan trọng. Làm sao có thể không hối hận được chứ?

"Nhân Chi, anh biết, một bước sai là sai cả đời. Bảy năm trước, anh đã không thể tha thứ cho mình. Bảy năm sau, anh lại càng sai lầm không thể cứu vãn. Anh không mong em tha thứ cho anh, nhưng anh cầu xin em, hãy cho anh một cơ hội để chuộc lỗi, được không?" Đôi mắt Tư Đình Liệt đã đỏ hoe.

"Không cần đâu, Tư Đình Liệt. Bây giờ tôi chỉ mong anh rời xa tôi, càng xa càng tốt." Nói xong, Mạnh Nhân Chi đóng cửa lại.

Đêm đó, một đêm không ngủ. Sáng hôm sau, khi mở cửa, Mạnh Nhân Chi giật mình. Tư Đình Liệt đang quỳ thẳng tắp trước cửa nhà cô. Nhìn dáng vẻ của anh, rõ ràng là đã quỳ ở đó cả đêm. Ở Kinh Thành, hệ thống sưởi đã bắt đầu hoạt động, nhưng nhiệt độ hành lang vào ban đêm chắc chắn đã xuống dưới không độ C. Mạnh Nhân Chi không ngờ Tư Đình Liệt lại dùng cách này để chuộc lỗi với mình. May mà đây là căn hộ một tầng một hộ, nếu không để hàng xóm nhìn thấy, chẳng biết họ sẽ bàn tán ra sao.

Mạnh Nhân Chi cau mày, giọng điệu đầy lạnh lùng. "Tư Đình Liệt, bao giờ thì anh mới sửa được cái tính thích làm gì thì làm đó đây?"

Nghe thấy tiếng cô, Tư Đình Liệt từ từ ngẩng đầu lên. Gương mặt anh tái nhợt như tuyết, đôi môi khô nứt đến khó coi. "Nhân Chi, em nói gì?"

"Tôi nói cái kiểu chuộc lỗi của anh đang làm ảnh hưởng đến cuộc sống của tôi. Hơn nữa, nếu anh thật sự muốn chuộc lỗi, chẳng phải anh nên trả lại quả thận của tôi trước sao?" Lần này đến lượt Mạnh Nhân Chi từ trên cao nhìn xuống, tư thế hoàn toàn chiếm thế thượng phong.

"Em nói đúng." Tư Đình Liệt lảo đảo đứng dậy, đôi chân tê dại và đau nhức đến mức không còn cảm giác. Anh lấy từ trong túi ra một con dao găm sắc bén. Ngay trước mặt Mạnh Nhân Chi, anh không chút do dự đâm thẳng vào tim mình.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, Mạnh Nhân Chi nhìn rõ con dao găm ấy. Đây chính là con dao Tây Tạng mà cô đã mang về sau chuyến đi vẽ ký họa ở Tây Tạng 10 năm trước. Năm đó là sinh nhật 20 tuổi của Tư Đình Liệt, cô đã tặng anh con dao Tây Tạng đính đá quý này cùng một bức tranh làm quà sinh nhật.

"Cảm ơn em, Nhân Chi. Đây là món quà sinh nhật anh thích nhất năm nay." Mạnh Nhân Chi vẫn còn nhớ rõ dáng vẻ anh cúi đầu nhìn cô khi ấy. Nụ cười nhàn nhạt thoáng qua trên khuôn mặt. Cô đã nghĩ rằng anh sớm đã vứt bỏ con dao găm này rồi.

Phập. Âm thanh đầu mũi dao cắm sâu vào da thịt. Ngay sau đó, dòng máu ấm nóng tuôn ra như lũ cuốn. Khi Tư Đình Liệt ngã ngửa về phía sau, anh chỉ nghe thấy giọng nói đầy hoảng loạn của Mạnh Nhân Chi. "Anh điên rồi sao?"

"Tư Đình Liệt, trước khi ý thức mơ hồ hoàn toàn, anh cảm nhận được lòng bàn tay mềm mại của Mạnh Nhân Chi đang ấn chặt lên lồng ngực. Anh... anh cũng nghe thấy tiếng cô gào lên trong tuyệt vọng. "Tư Đình Liệt! Tôi nói cho anh biết, cho dù bây giờ anh chết đi, tôi cũng không tha thứ! Cả đời này, kiếp sau và mãi mãi về sau, tôi cũng không bao giờ tha thứ cho anh!"

***

25. Bệnh viện Thánh Zôn. Tư Đình Liệt được đưa vào phòng cấp cứu. Mẹ Mạnh nghe tin, Lý trợ lý vội vàng chạy đến. "Nhân Chi, con cưng, con không sao chứ?" Mẹ Mạnh kéo Mạnh Nhân Chi, toàn thân đầy máu, lại gần, chăm chú nhìn từ đầu đến chân.

"Tôi không sao. Đây đều là máu của Tư Đình Liệt." Mạnh Nhân Chi khẽ cau mày, tránh đi bàn tay mềm mại ấm áp của mẹ Mạnh mà không để lộ chút dấu vết nào.

"Bà vừa rồi gọi tôi là gì?" Xin lỗi, mẹ Mạnh ý thức được mình lỡ lời buột miệng thốt lên.

"Không sao." Mạnh Nhân Chi ngồi xuống băng ghế dài gần đó, khoát tay đẩy độ lượng. Cô hiểu rằng mẹ Mạnh đã quen gọi Mạnh Nhược Thi và Mạnh Nguyệt Kiều như thế rồi.

"Nhân Chi." Mẹ Mạnh bước đến trước mặt Mạnh Nhân Chi, chậm rãi nhưng kiên quyết quỳ xuống. Mạnh Nhân Chi đang bồn chồn đến mức muốn rít một điếu thuốc, bị hành động bất ngờ này làm giật mình. Cô vội vàng đỡ lấy cánh tay của mẹ Mạnh. "Bà làm gì thế? Bà là bậc trưởng bối, là phu nhân nhà họ Mạnh, sao có thể quỳ trước tôi?"

Không biết vì sao, câu nói này như một mũi dao đâm thẳng vào tim mẹ Mạnh. Có lẽ trong mắt Mạnh Nhân Chi, bà có rất nhiều thân phận, nhưng sớm đã trở thành một người xa lạ, chẳng hề liên quan.

"Nhân Chi, mẹ chỉ muốn dùng thân phận một người mẹ để xin lỗi con gái của mình." Mẹ Mạnh ngước mắt nhìn Mạnh Nhân Chi, nước mắt đã tuôn rơi không ngừng.

Mạnh Nhân Chi khựng lại. Đột nhiên cô thấy thật buồn cười. "Tại sao? Sao con người luôn như thế, luôn hối hận sau khi đã mất đi, luôn phải trả giá bằng những vết thương đầm đìa máu mới nhận ra lỗi lầm? Năm ấy, Mạnh phu nhân, bà muốn tôi tha thứ cho Mạnh Nhược Thi, phải không?"

Trong khoảnh khắc này, Mạnh Nhân Chi chỉ nghĩ đến khả năng này. Cô nhìn mẹ Mạnh nhàn nhạt nói: "Tôi bây giờ chỉ là một họa sĩ nhỏ bé, không quyền không thế. Sự tha thứ của tôi chẳng quan trọng gì. Nếu mọi người cảm thấy bất an, hoàn toàn có thể xem như Mạnh Nhân Chi đã chết rồi."

Mạnh Nhân Chi khẽ cười. "Lần này quay lại, chưa kịp giới thiệu, tôi tên là Thẩm Tư Quỳnh. Dù là hai chữ 'phu nhân', hai câu 'xem như Mạnh Nhân Chi đã chết rồi', cả hai đều khiến trái tim mẹ Mạnh đau đớn như bị dao cắt. Bà liên tục lắc đầu. "Không, không phải đâu, Nhân Chi. Mẹ không hề có ý muốn con tha thứ cho Nhược Thi. Nhược Thi đã làm quá nhiều điều không thể tha thứ với con. Dù nó day dứt lương tâm hay hối hận cả đời, thậm chí phải sống lại những khổ đau mà con đã từng trải qua, tất cả đều là cái giá mà nó đáng phải nhận."

Mẹ Mạnh nắm chặt tay Mạnh Nhân Chi. "Con không cần tha thứ cho nó, thậm chí với mẹ, với cha, con với Nguyệt Kiều, hay với cậu Tư, con đều có thể chọn không tha thứ." Mẹ Mạnh nước mắt như mưa rơi. "Nhân Chi, chúng ta thật sự xin lỗi con, chỉ mong có thể bù đắp cho con."

"Không cần đâu." Mạnh Nhân Chi nhẹ nhàng cắt ngang. "Tôi không cần nữa. Không cần nữa." Điều này có nghĩa là trước kia từng cần, nhưng giờ đã qua rồi.

"Mẹ biết, giờ cho dù chúng ta làm gì, con cũng không còn quan tâm nữa. Chỉ là những thứ đáng thuộc về con, chúng ta sẽ trả lại cho con." Mẹ Mạnh ánh mắt kiên quyết. Bà lấy ra vài tờ giấy từ trong túi xách. "Một lần nữa, giải thích với Mạnh Nhân Chi. Đây là giấy chuyển nhượng của phần 24,8% của tập đoàn Mạnh thị, đây là của mẹ, mẹ đã làm công chứng xong, giờ đưa cho con. Còn có hai căn nhà, đều là ông ngoại của con lúc còn sống mua cho con, vốn dĩ chúng là của con." Mẹ Mạnh nhìn Mạnh Nhân Chi, ánh mắt đầy lo lắng, cẩn trọng. Bà miễn cưỡng cười một cái. "Con bây giờ trở thành một họa sĩ thật tốt quá. Ở Kinh Thành có vài phòng triển lãm rất tốt, con có bảo tàng nghệ thuật tư nhân, mẹ đã liên hệ mua hết rồi, giờ cũng là của con."

"Mạnh phu nhân, tôi không thể nhận những thứ này. Tôi hiện tại rất tốt, tôi thật sự không cần." Mạnh Nhân Chi vẫn lắc đầu từ chối.

Nhưng mẹ Mạnh vẫn nhìn cô với ánh mắt dịu dàng và yêu thương. "Con à, những thứ này vốn dĩ thuộc về con rồi, chỉ là trả lại cho con thôi."

***

26. Đối mặt với ánh mắt của mẹ Mạnh như vậy, Mạnh Nhân Chi, một đứa trẻ thiếu thốn tình thương từ nhỏ, sao có thể không cảm động? Nhưng có những vết thương không phải chỉ bằng vài câu nói hay vật chất có thể xóa nhỏ. Đặc biệt là khi đã trưởng thành. Mạnh Nhân Chi vẫn chậm rãi và kiên quyết lắc đầu.

"Mạnh phu nhân, từ lúc sinh ra đến giờ, điều tôi hiểu rõ nhất chính là trên thế giới này không có gì là chắc chắn thuộc về ai. Từ lúc mới sinh, dù là huyết thống hay tình cảm." Cô cười dưới ánh mắt đầy buồn bã của mẹ Mạnh. "Mẹ, trước đây tôi thật sự rất mong mẹ có thể yêu tôi như yêu Mạnh Nhược Thi. Nhưng bây giờ, tôi thật sự không cần nữa. Không có ai là sống không nổi chỉ vì thiếu đi tình yêu của ai đó."

Mạnh Nhân Chi dừng lại một chút, nhẹ nhàng nói. "Đặc biệt là tôi."

Đó là sự đau đớn sắc bén nhất, hay là cái tát vang dội nhất. Mẹ Mạnh đã từng vì chữ "mẹ" của Mạnh Nhân Chi mà nhen nhóm hy vọng, nhưng lại vì câu nói sau đó mà sắc mặt tái nhợt.

"Nhân Chi, thật sự không muốn cho mẹ một cơ hội để bù đắp sao?"

Chưa kịp để Mạnh Nhân Chi trả lời, đèn đỏ trong phòng phẫu thuật đột nhiên tắt. Bác sĩ bước ra. "Các người là người nhà sao? Có thể yên tâm, đưa bệnh nhân đến kịp thời và qua cứu chữa, hiện tại bệnh nhân đã qua khỏi nguy hiểm."

"Cảm ơn bác sĩ. Vậy khi nào anh ta sẽ tỉnh lại?" Mạnh Nhân Chi đứng dậy, mặc dù cơ thể đầy máu, nhưng không thể che giấu khí chất kiên cường và rực rỡ của cô.

"Bệnh nhân có thể sẽ khá mệt, nên sẽ ngủ một thời gian. Thời gian này tôi không thể dự đoán chính xác, có thể hai ba giờ, hoặc lâu hơn một hai ngày." Bác sĩ trả lời một cách thật thà.

"Vâng." Mạnh Nhân Chi gật đầu. Vì bệnh nhân không tỉnh lại ngay lập tức, cô cũng không cần phải ở lại bệnh viện nữa.

"Mạnh phu nhân, phiền bà nhắn với trợ lý của anh ta. Tôi còn chút việc phải làm, xin lỗi không thể ở lâu." Câu "mẹ" vừa rồi dường như chỉ là một ảo giác của mẹ Mạnh. Hoặc có thể là sự thương hại ban phát tình cảm trước khi cắt đứt hoàn toàn.

Mẹ Mạnh nhìn Mạnh Nhân Chi, dáng vẻ lịch sự nhưng trong lòng bà cảm thấy đau đớn vô cùng. "Nhân Chi."

Nhìn theo bóng dáng cô, mẹ Mạnh không nhịn được mà gọi lên một tiếng. "Ba con chuyện gì sao?" Mạnh Nhân Chi quay lại, ngạc nhiên hỏi.

"Không." Mẹ Mạnh cười yếu ớt. "Con chú ý sức khỏe, đừng làm việc quá vất vả."

"Vâng, cảm ơn." Mạnh Nhân Chi đáp lại một cách lịch sự nhưng xa cách. Khi bóng dáng của Mạnh Nhân Chi khuất sau góc hành lang, mẹ Mạnh như mất hết phương hướng, ngã ngồi xuống ghế. Bà nhìn những tờ giấy trong tay. Dù Mạnh Nhân Chi không muốn nhận những thứ này, vẫn là của cô ấy.

Rõ ràng, lại mơ thấy Mạnh Nhân Chi. Trong giấc mơ, hình bóng Mạnh Nhân Chi mờ ảo nhưng luôn kháng cự lại sự gần gũi của anh. "Xin lỗi, Nhân Chi. Anh sai rồi. Sai ở chỗ là dù yêu em nhất, anh vẫn chọn giả kết hôn với Mạnh Nhược Thi. Sai ở chỗ, dù từng do dự, anh vẫn đưa em vào tù. Nhân Chi, giờ còn kịp để nói yêu em không? Anh yêu em. Anh thật sự yêu em."

Tư Đình Liệt muốn nắm lấy hình bóng mờ nhạt đó, nhưng bóng đó không thể nắm bắt được, dù có nắm được cũng sẽ nhanh chóng tan biến trong lòng bàn tay. "Nhân Chi, xin lỗi. Anh sẵn sàng nhận mọi hình phạt, anh sẵn sàng trả giá tất cả, chỉ cần em sẵn lòng nhìn anh, sẵn lòng cười với anh, sẵn lòng chấp nhận tình yêu của anh."

Thật nực cười và bi thương. Thậm chí yêu anh cũng chỉ dám nói ra trong giấc mơ. Nhưng tất cả những điều này, Mạnh Nhân Chi sẽ không bao giờ biết.

***

Số tám Tiêu Vân lộ hợp sinh. Mạnh Nhân Chi mệt mỏi tháo bỏ quần áo, đứng trước gương lớn. Ở eo cô, một con bướm thần nữ màu xanh ánh sáng vẫy cánh như muốn bay đi. Vết sẹo mà cô đã có ở nhà tù Xích Tùng. Một số vết nông đã được xóa bỏ qua phẫu thuật, còn những vết sâu, mặc dù màu sắc đã phai nhạt, nhưng vẫn còn vĩnh viễn nằm trên làn da của Mạnh Nhân Chi. Cô nhẹ nhàng chạm vào con bướm sống động đó. Nỗi đau lúc xăm hình dường như vẫn còn vương lại trên làn da dài 10 cm này.

"Tư Đình Liệt, ngay cả những vết sẹo trên cơ thể cũng không thể xóa sạch hoàn toàn. Anh muốn tôi quên đi những chuyện cũ, yêu anh lại từ đầu sao? Có thể chứ? Điều đó căn bản là không thể."

***

27. Mạnh Nhân Chi đã không rời khỏi nhà suốt ba ngày. Ba ngày này, cô chỉ vùi mình trong việc vẽ. Đau đớn, buồn bã, giận dữ, quá nhiều cảm xúc u tối đã được Mạnh Nhân Chi trút hết lên tờ giấy trắng.

"Tư Quỳnh, cô ở Trung Quốc có khỏe không? Tôi đã phơi cam và bưởi, đóng gói xong rồi gửi cho Andy chuyển cho cô. Nghe nói Kinh Thành rất khô, cô nhớ uống trà để giữ ẩm cổ họng nhé. Tôi sẽ cầu nguyện cho cô ở Dominica."

Trong bóng tối, chỉ có ánh sáng yếu ớt từ màn hình điện thoại. Đó là một tin nhắn âm thanh từ chủ nhà Mary. Mạnh Nhân Chi cuộn mình trên sàn nhà, nghe đi nghe lại một lần nữa. "Mẹ Mạnh Nhân Chi vô thức thì thầm. Quả thật, mọi cảm nhận về từ mẹ của cô đều xuất phát từ người phụ nữ trung niên ở Dominica này. Cô nhớ đôi bàn tay đầy mùi hoa cúc của Mary, nhớ món cá sốt cà chua chua đến chảy nước mắt, nhớ những quả trái cây sấy khô vẫn còn sắc màu dù đã khô queo dưới ánh mặt trời."

Rinh Dong. Chuông cửa vang lên. Mạnh Nhân Chi bò dậy, quấn một chiếc chăn dày ra mở cửa. Đứng ngoài là một người luật sư mà cô chưa từng gặp và trợ lý Lý quen thuộc.

"Các người đến cùng nhau à?" Mạnh Nhân Chi nhíu mày.

Trợ lý Lý cầm theo một chiếc vali, lắc đầu. "Vị này là luật sư của Mạnh phu nhân, còn tôi là người được thiếu gia sai đến. Có vẻ như nếu không giải quyết xong thì họ sẽ không từ bỏ."

Lần này, Mạnh Nhân Chi không đuổi họ đi. Cô tùy tiện ném hai chai nước khoáng về phía họ. "Có chuyện gì thì nói nhanh lên." Mạnh Nhân Chi ngồi xếp bằng trên ghế sofa, vẻ mặt lạnh lùng.

"Đây là giấy chuyển nhượng 45,7% cổ phần của tập đoàn Mạnh thị, vốn thuộc về Mạnh phu nhân và cô Mạnh Nguyệt Kiều, còn có sách tiền mặt cùng với giấy tờ chuyển nhượng ba căn nhà ở Tây Đơn, bao gồm Thượng Quốc Quách thủ, Sáng Thiên Hi, Vạn Liễu Viên và chứng nhận quyền sở hữu nhà." Luật sư lôi ra một sấp tài liệu dày cộp. "Mạnh phu nhân và Mạnh nhị tiểu thư đã bảo tôi chuyển lời, họ biết những thứ này đối với cô không đáng gì, nhưng đó là sự bồi thường của họ. Cô có nhận hay không thì cũng đã là của cô rồi."

Mạnh phu nhân thì còn có thể hiểu được, nhưng sao Mạnh Nguyệt Kiều cũng chuyển nhượng cổ phần? Mạnh Nhân Chi hơi ngạc nhiên. Cô ho khẽ.

Trợ lý Lý cũng lấy ra một sấp tài liệu dày cộp. "Cô Mạnh, đây là toàn bộ tài sản của tập đoàn Tư thị."

Chưa kịp để Trợ lý Lý nói hết, Mạnh Nhân Chi đã nhíu mày cắt lời. "Ý các người là Tư thiếu cũng không làm nữa à?"

"Ha ha." Cái này, Trợ lý Lý có vẻ không biết phải trả lời thế nào.

Lúc này, một giọng nói yếu ớt từ cửa vọng vào. "Anh chỉ muốn xin lỗi em. Anh biết, chỉ khi chịu đựng nỗi đau như em từng trải qua, thì mới xứng đáng với lời xin lỗi này."

Trợ lý Lý và luật sư nhà Mạnh đều rất tinh tế rời đi tạm thời. Tư Đình Liệt cố gắng chịu đựng cơn đau ngực, chậm rãi tiến gần đến cô. "Anh đã giao toàn bộ tài sản của mình cho em. Hiện tại anh không còn gì cả. Giữa chúng ta, anh không còn là kẻ ở vị thế cao nữa, không còn nhìn em từ trên cao. Nhân Chi, anh chỉ muốn đưa cho em quyền thế và dũng khí để tổn thương anh."

Mạnh Nhân Chi không chớp mắt nhìn người đàn ông trước mặt. Sắc mặt hắn tái nhợt. "Không mời mà đến." Đột nhiên, cô cong môi cười. "Tư Đình Liệt, làm tổn thương anh thì có thể làm cho bảy năm qua không tồn tại à? Hay là có thể xóa bỏ hết những vết thương giữa chúng ta? Anh có phải quá ngây thơ rồi không?"

Nói ra những lời này, cô cảm thấy nhẹ nhõm nhưng cũng cảm thấy đau nhói trong lòng. Đây không phải cũng là một cách tự vạch ra vết thương của mình sao? Chỉ vừa dứt lời, cô bất ngờ nghe thấy một tiếng "phịch". Mạnh Nhân Chi ngạc nhiên nhìn về phía đó. Tư Đình Liệt lại quỳ thẳng xuống trước mặt cô.

***

28. "Xin lỗi, Nhân Chi." Tư Đình Liệt bỏ xuống tự tôn và kiêu ngạo, bỏ đi vị thế cao cao suốt những năm qua, quỳ gối tiến lại gần Mạnh Nhân Chi. Anh muốn nắm lấy đôi tay trắng nõn mảnh mai của cô nhưng lại kiềm chế buông xuống. "Nhân Chi, anh biết làm gì cũng không thể cứu vãn được những tổn thương mà anh đã gây ra cho em. Chỉ muốn có sự công bằng, muốn cho những uất ức, đau khổ và nỗi buồn của em có một lối thoát."

Mạnh Nhân Chi nắm lấy chiếc gạt tàn thuốc bên cạnh, mạnh mẽ ném về phía Tư Đình Liệt. Chỉ nghe một tiếng "ầm", chiếc gạt tàn bằng thủy tinh đã trúng vào vai anh. Tuy nhiên, Tư Đình Liệt vẫn đỏ mắt đứng thẳng lên và ôm Mạnh Nhân Chi vào lòng.

"Nhân Chi, không sao đâu. Em không tha thứ, không hòa giải cũng không sao. Làm tổn thương tất cả cũng không sao." Khoảnh khắc ôm chặt nhau, Mạnh Nhân Chi ngẩn ra. Đó là một cái ôm vô cùng vụng về. Tư Đình Liệt hình như cũng nhận ra điều đó, chỉ trong một giây ngắn ngủi rồi lập tức tách ra.

Vai bị trúng gạt tàn và trái tim vẫn chưa lành lặn, nhưng Tư Đình Liệt vẫn cắn chặt môi, cúi đầu. "Xin lỗi là lỗi của anh. Anh có đôi lúc không thể kiềm chế được cảm xúc." Giọng nói yếu ớt này kéo Mạnh Nhân Chi ra khỏi ký ức. Chỉ trong khoảnh khắc đó, cô lại nhớ đến Tư Đình Liệt của 16 năm trước. Khi đó, Tư Đình Liệt là người tốt nhất. Và bây giờ, Mạnh Nhân Chi là phiên bản tốt nhất của chính cô. Họ đã là phiên bản tốt nhất của mình, nhưng giữa họ là 16 năm trôi qua, những yêu ghét đan xen, những tiếng đau đớn không thể thốt lên.

"Tư Đình Liệt mà lại không thể kiềm chế với một người như tôi sao?" Mạnh Nhân Chi cười nhạo, ánh mắt lạnh lùng. "Giờ anh không cảm thấy tôi khiến anh buồn nôn à?"

Nghe những lời này, mặt Tư Đình Liệt tái mét. Những lời làm tổn thương một khi đã thốt ra giống như nước đổ đi, không thể thu lại. Và lúc này, đâu phải là lúc. Những lời nói đau đớn chính là viên đạn xuyên thẳng vào tim Tư Đình Liệt.

Mạnh Nhân Chi dường như nhớ lại khoảng thời gian như địa ngục, nhớ lại căn phòng tối tăm trong nhà tù. "Biến đi! Cô chỉ tay về phía cửa. "Tôi không muốn nhìn thấy anh! Anh chỉ làm tôi đau đớn, chỉ làm tôi nhớ lại cái đêm đó, chỉ làm tôi nhớ lại bảy năm sống không bằng chết cái đêm đó!"

Nhìn thấy cảm xúc của Mạnh Nhân Chi đang sụp đổ, Tư Đình Liệt không động đậy. Anh lại một lần nữa ôm cô vào lòng. "Nhân Chi, em nghe anh nói, đêm đó anh không hôn Mạnh Nhược Thi, thật sự là không hôn cô ta." Nhưng câu trả lời này giờ đã có ý nghĩa gì? Không còn quan trọng nữa. Đã lâu rồi, không còn quan trọng nữa.

13 năm trước, Mạnh Nhân Chi không được Tư Đình Liệt chọn lựa mà lại bị đưa vào tù. Kể từ khoảnh khắc đó, giữa họ đã trở thành một thế cục chết. "Tư Đình Liệt, anh có tư cách gì mà đối xử với tôi như vậy? Anh có quyền, có thế, tài phiệt có thể địch lại quốc gia vậy, anh có thể đối xử với tôi như vậy sao? Tôi là người, tôi là một con người sống sờ sờ đấy!" Mạnh Nhân Chi vùng vẫy trong vòng tay của anh, đánh đấm, cuối cùng cắn mạnh vào vai anh, nơi đã tím tái. Cô cắn sâu như thể muốn phát tiết tất cả sự oán giận của những năm qua, cho đến khi trong...

Miệng cô tràn ngập mùi máu. "Xin lỗi, Nhân Chi. Xin lỗi, Tư Đình Liệt," lặp đi lặp lại những từ này. Những từ đó thật tầm thường và yếu ớt, nhưng ngoài hai từ đó, Tư Đình Liệt còn có thể nói gì?

"Chát!" Một cái tát mạnh mẽ dáng vào mặt Tư Đình Liệt. Anh lặng lẽ chịu đựng. Anh nâng tay lên, nhẹ nhàng vỗ về lưng. "Mạnh Nhân Chi, Nhân Chi, không sao đâu, cứ phát tiết ra đi. Đừng để những thứ đó ở trong lòng. Không sao đâu." Vẫn là những lời ấy.

Mơ hồ, Mạnh Nhân Chi dường như lại cảm nhận được cái ôm của Tư Đình Liệt khi anh mới 17 tuổi. 29. Khi Tư Đình Liệt 17 tuổi, anh sẽ cầm ô cho cô, sẽ cùng cô trốn thoát khỏi Mạnh gia ngột ngạt. "Nhân Chi, đừng sợ. Dù tất cả mọi người không thích em, anh vẫn thích em." Tư Đình Liệt đứng dưới cây mộc lan, cười rất đẹp. Là anh. Chính anh đã nói thích cô.

Từ đầu, nhưng sao mọi thứ lại trở thành như vậy? Tại sao sau khi làm ca phẫu thuật ghép thận, anh lại thay đổi tính tình? Tại sao sau khi Mạnh Nhược Thi gặp chuyện, anh lại chọn không tin cô? Tại sao lại đưa cô vào tù? Tại sao sau bảy năm, anh vẫn tiếp tục hành hạ, nhục cô? Tại sao lại kết hôn giả với Mạnh Nhược Thi? Tại sao đến giờ anh vẫn không buông tha cho cô? Tất cả những điều này, rốt cuộc là vì cái gì?

Trong lòng Mạnh Nhân Chi như có một cái gì đó đang vật vã, muốn bùng lên. Giữa nỗi đau lẫn lộn, cuối cùng cô hét lên, giọng cạn kiệt sức lực: "Tại sao lại đối xử với tôi như vậy? Tại sao?"

Thì ra là lâu nay cô vẫn chưa quên. Chẳng có gì là quên được. Mạnh Nhân Chi nghĩ rằng thay đổi tên, sống ở một đất nước khác, có những người bạn mới tốt và người thân yêu thương như mẹ, thậm chí bắt đầu lại với việc vẽ tranh được giới chuyên môn công nhận là cô đã buông bỏ quá khứ. Nhưng không, cô chỉ giấu quá khứ sâu trong lòng và không tìm được lối ra. Mạnh Nhân Chi, 27 tuổi, vẫn mãi mắc kẹt tại chỗ cho đến khoảnh khắc tuyệt vọng này.

Mạnh Nhân Chi giống như một con thú nhỏ bị thương, vui đầu vào vai Tư Đình Liệt và khóc nức nở. "Nhân Chi, xin lỗi. Xin lỗi." Cảm nhận vai mình dần ướt đẫm, Tư Đình Liệt đau lòng như xé, không kìm được mà rơi nước mắt. Cảnh giới cao nhất của tình yêu chính là đau lòng. Hay nói cách khác, yêu là đồng cảm.

Một giờ sau, Mạnh Nhân Chi đã dần bình tĩnh lại, chỉ là mắt cô vẫn hơi đỏ. Tư Đình Liệt đưa ngón tay ra, nhẹ nhàng chạm vào đuôi mắt đỏ hoe của cô. "Xin lỗi. Anh mỉm cười nhợt nhạt. Lẽ ra anh phải bù đắp cho em, nhưng lại khiến em phải khóc như thế."

Mạnh Nhân Chi lắc đầu, giọng nói mệt mỏi. "Tư Đình Liệt, tôi mệt rồi. Tôi thật sự không muốn có bất kỳ liên quan nào với anh nữa. Điều đó khiến tôi cảm thấy ghê tởm. Vì vậy, sau hôm nay, chúng ta thật sự không gặp lại nữa. Mọi chuyện đến đây là kết thúc."

Tư Đình Liệt ngây ra. Hai từ "ghê tởm" khiến mặt anh trở nên tái nhợt. Tư Đình Liệt không ngờ rằng sau khi Mạnh Nhân Chi bình tĩnh lại, câu đầu tiên cô nói lại là đuổi anh đi. Anh cũng không ngờ cô sẽ nói những lời nặng nề như vậy.

"Nhân Chi, chúng ta thực sự không còn bất cứ khả năng nào nữa sao?" Tư Đình Liệt vẫn không muốn từ bỏ chút hy vọng cuối cùng. Anh nhìn Mạnh Nhân Chi, cố gắng tìm kiếm một chút lưu luyến hay thương xót nào trên khuôn mặt cô, nhưng không có gì. Trong ánh mắt đối diện với anh của Mạnh Nhân Chi, chỉ có mệt mỏi, chỉ có chán ghét.

"Tôi đã suýt chết rất nhiều lần. Tôi tưởng sau khi ra ngoài, anh sẽ có chút xíu, dù chỉ là một chút xíu lòng thương tiếc hay sự cảm thông. Tôi không yêu cầu anh làm rõ sự thật, tôi chỉ muốn anh đừng đối xử với tôi như những người trong Mạnh gia." Mạnh Nhân Chi cười khổ. "Nhưng anh không làm vậy."

Nghe những lời này, Tư Đình Liệt như bị một xô nước lạnh tạt vào mặt. Dù là thể xác hay trái tim, anh đều hoàn toàn lạnh lẽo. Thì ra Mạnh Nhân Chi đã hy vọng rất nhiều vào mình, nhưng anh đã làm gì?

"Tư Đình Liệt, coi như tôi xin anh, anh buông tha cho tôi đi." Mạnh Nhân Chi nhìn anh, ánh mắt yếu đuối, bất lực. Nhớ lại những nỗi đau của cô vừa rồi.

Tư Đình Liệt gật đầu, khó khăn nói ra một từ: "Được."

Anh đồng ý. Trước khi rời đi, Tư Đình Liệt nhìn Mạnh Nhân Chi thật sâu, thật lâu, lâu đến mức như thể anh muốn khắc sâu hình ảnh khuôn mặt cô vào trong lòng. "Nhân Chi, nếu sự xuất hiện của tôi chỉ khiến em đau khổ, thì tôi sẵn sàng biến mất khỏi thế giới của em."

Hai tuần sau, tại số tám Tiêu Vân lộ, chuông cửa cứ reo liên tục. Mạnh Nhân Chi tưởng là Tư Đình Liệt đến, cô mở cửa, định chế nhạo anh vì lời nói không đáng tin, nhưng lại thấy Mạnh Nguyệt Kiều mặt đầy vẻ ngượng ngùng, tay xách hai túi quà lớn. "Chị, xin lỗi. Em không cố ý làm phiền chị. Em biết chị không muốn gặp em. Đây là một ít thuốc bổ, còn có bảng vẽ và màu vẽ gì đó. Em chỉ đặt xuống rồi đi ngay."

Nói vậy, nhưng Mạnh Nguyệt Kiều lại không có ý định rời đi. Cô dùng đôi mắt to ướt đẫm nhìn Mạnh Nhân Chi chăm chú. "Cô còn việc gì sao?" Mạnh Nhân Chi cảm thấy bất an dưới cái nhìn đó.

Mạnh Nguyệt Kiều gật đầu. "Chị ơi, có thể bị chị tát một cái được không? Cô nắm lấy tay Mạnh Nhân Chi. Chị tát Mạnh cũng được, em không sợ, không trốn đâu, thật đấy." Dù nói không sợ, nhưng những ngón tay nắm tay Mạnh Nhân Chi lại hơi run rẩy.

Mạnh Nguyệt Kiều được cưng chiều quá mức, ngây thơ đến mức như một đóa hoa trong nhà kính. Cô ta cứ nghĩ mọi thứ đều phải là trắng hoặc đen. Giờ đây, còn có người đến tận nơi tìm. "Bị tát?" Mạnh Nhân Chi rút tay về. "Cô làm những chuyện đó vì chị mình, tôi có thể hiểu, nhưng tôi không đánh cô. Tôi không muốn làm kẻ bạo lực. Chúng ta không phải chỉ vì một cái tát mà giải quyết được mọi chuyện."

"Em biết trước đây em đã làm rất nhiều chuyện tổn thương chị. Em biết sai rồi. Xin lỗi chị." Mạnh Nguyệt Kiều cúi sâu người, nhìn đáng thương như một con chó hoang ướt sũng.

Không hiểu sao, trước Mạnh Nguyệt Kiều như thế, Mạnh Nhân Chi chỉ có thể thở dài một hơi thật dài. Và rồi, Mạnh Nguyệt Kiều đã lợi dụng sự thương cảm đó để đi xa hơn. Cô ta không chỉ vào nhà, mà còn đưa Mạnh Nhân Chi đến bệnh viện tâm thần, nơi Mạnh Nhược Thi đang điều trị.

"Bệnh viện tâm thần Nhân Tâm. Chị, sau khi chị rời đi không lâu, Mạnh Nhược Thi đã bị Tư Đình Liệt đưa vào nhà giam Xích Tùng. Nhưng sau đó, cô ta không chỉ tự làm tổn thương bản thân, mà còn làm tổn thương người khác mấy lần, nên Tư Đình Liệt đã đưa cô ta vào đây." Mạnh Nguyệt Kiều quan sát sắc mặt Mạnh Nhân Chi, dè dặt nói.

"Ừ. Vậy. Mục đích của việc cô dẫn tôi đến đây là là gì?" Mạnh Nhân Chi không hiểu.

"Em chỉ muốn chị biết những kẻ xấu đã nhận được sự trừng phạt rồi. Chị không cần phải tự làm khó bản thân nữa." Mạnh Nhân Chi khựng lại. "Tại sao mọi người cứ nghĩ tôi chưa buông bỏ, luôn tự làm khổ mình vậy?"

"Câu hỏi thật sự từ đáy lòng." Mạnh Nguyệt Kiều liên tục xua tay. "Em không phải ý đó. Chị đừng hiểu lầm em. Em..." Cô ta cứ lặp đi lặp lại từ "em" nhưng không thể nói rõ ràng được.

Mạnh Nhân Chi mỉm cười nhẹ. "Không sao. Cô ta ở đâu? Tôi sẽ đi xem một chút."

"Vâng." Mạnh Nguyệt Kiều gật đầu nhanh chóng, mặt đỏ bừng.

Qua lớp kính trong suốt, Mạnh Nhân Chi nhìn thấy Mạnh Nhược Thi bị trói chặt trên ghế phòng số 4108, tâm trạng rất bất ổn, dễ gây tổn thương người khác. "Chúng tôi chỉ đành phải làm vậy." Y tá đi cùng giải thích. Cô gái từng là tiểu thư Mạnh gia, giờ chỉ còn lại một con số lạnh lùng, vô cảm, giống như những năm tháng đó của Mạnh Nhân Chi. Những vết thương trên người cô ta, phần lớn là tự làm, còn có một số là do chúng tôi cho thuốc hoặc tiêm khi cô ta không hợp tác. Đây là hình phạt. Mạnh phu nhân và Tư tiên sinh đã nói, những chuyện va chạm là không tránh khỏi. Chỉ cần sống sót là được."

Thấy Mạnh Nhân Chi vẫn nhìn chằm chằm vào những vết thương trên cánh tay của Mạnh Nhược Thi, y tá có chút luống cuống. "Ừ." Mạnh Nhân Chi gật đầu. "Tôn trọng số phận của người khác. Buông bỏ sự vướng bận, giúp đỡ những nhân quả của người khác. Tôi không muốn can thiệp."

"Chị em chỉ mong chị biết, sau khi hiểu mọi chuyện, chị có thể ngủ ngon. Sẽ không ai có thể làm tổn thương chị nữa." Mạnh Nguyệt Kiều nắm tay Mạnh Nhân Chi, ánh mắt vẫn đầy lo lắng. Cô để ý đến những vết thâm nhẹ dưới mắt cô, để ý đến những viên thuốc an thần trên bàn trà. Hai bàn tay đan vào nhau, thật ấm áp. Thình thịch, thình thịch, như thể nhịp tim đang dần hòa nhịp. "Chị, chúng ta có mối quan hệ huyết thống không thể tách rời. Em sẽ thương chị. Dù đã muộn rất nhiều năm, nhưng em rất thương chị."

Mạnh Nhân Chi không nói gì, chỉ im lặng. "Nguyệt Kiều, cô thực sự không cần phải..."

Mạnh Nguyệt Kiều vội vã cắt ngang. "Tất nhiên là cần. Chị là chị của em, là chị duy nhất của em. Nếu ba mẹ không còn, chị sẽ là người thân duy nhất của em trong thế giới này. Em sẽ chia sẻ tài sản, địa vị của em với chị." Cô bé rơi lệ. "Chị xin chị tin em. Tình yêu mạnh mẽ hơn thù hận." Có lẽ chỉ có Mạnh Nguyệt Kiều mới có thể nói những lời này.

Mạnh Nhân Chi không nói gì thêm, cũng không làm hỏng bầu không khí này. Khi quay đi, Mạnh Nhược Thi vẫn ngồi trói trên ghế, nước mắt lăn dài, nhưng không ai còn quan tâm nữa.

Ngày 21 tháng 12, buổi triển lãm tranh đầu tiên của Mạnh Nhân Chi được tổ chức tại Bảo tàng Mỹ thuật Kinh thành. Chủ đề lần này mang tên "Mùa Mưa". Trong bảo tàng, rất nhiều nghệ sĩ nổi tiếng tụ tập. Tư Đình Liệt, trong bộ vest đen, đứng trước một bức tranh khổng lồ về cây bông gòn đỏ. Cây bông gòn đang mưa, nhưng màu đỏ của nó lại càng thêm rực rỡ như ngọn lửa đang bùng cháy. Trùng hợp là bức tranh này có tên là "Lửa Trong Mưa".

"Liên hệ với ông La Ngọc. Tôi muốn mua bức tranh này. Giá cả không thành vấn đề." Không biết đã qua bao lâu, Tư Đình Liệt mới lên tiếng, giọng trầm thấp. Vết thương của anh vẫn chưa lành hẳn. Nói xong câu này, anh phải dừng lại để ho một lúc. Trợ lý Lý đứng bên cạnh gật đầu, lập tức đi làm.

Những ngày qua, Tư Đình Liệt thật sự không xuất hiện trước mặt Mạnh Nhân Chi nữa, nhưng anh vẫn yêu cầu trợ lý Lý mỗi ngày đều mang thuốc, đồ ăn bổ dưỡng, hoa tươi, bánh ngọt và thú nhồi bông đến cho cô. Ban đầu Mạnh Nhân Chi không nhận, nhưng sau đó cô cũng không vứt đi nữa. Tư Đình Liệt nghĩ đến đây, không khỏi khẽ cong môi.

"Tư Đình Liệt." Mạnh Nhân Chi vừa nói chuyện với mấy giáo viên xong liền thấy Trợ lý Lý. Nếu Trợ lý Lý ở đây thì Tư Đình Liệt chắc chắn cũng có mặt. Vì vậy, Mạnh Nhân Chi mới tiến lại đây. Bức tranh "Lửa Trong Mưa" gần như nằm ở sâu nhất trong phòng triển lãm, vì vậy gần như không có ai đến gần. Âm thanh không lớn nhưng cũng không nhỏ. Mạnh Nhân Chi không tin Tư Đình Liệt lại không nghe thấy. Tuy nhiên, Tư Đình Liệt vẫn không quay lại cho đến khi bước chân của Mạnh Nhân Chi ngày càng gần rồi dừng lại bên cạnh anh.

"Tư Đình Liệt, anh không nghe thấy tôi gọi anh sao?" Mạnh Nhân Chi nhíu mày nhìn người đàn ông, mặt vẫn không khá hơn bao nhiêu.

"Nghe thấy rồi." Tư Đình Liệt khẽ cười buồn. "Xin lỗi, tôi không cố ý xuất hiện trước mặt em. Tôi sẽ rời đi ngay bây giờ." Nói xong, anh định rời đi.

Mạnh Nhân Chi lại nắm lấy ngón tay út của Tư Đình Liệt. Cô không thể giải thích hành động của mình. Có lẽ là vì cây bông gòn này. Khoảnh khắc này, khi nắm lấy tay anh, cả cơ thể lẫn tâm hồn cô đều run rẩy.

"Chúng ta gặp nhau lần đầu lúc Kinh Thành đang đổ mưa. Em ướt sũng toàn thân như một con mèo không nhà, trốn dưới mái hiên chạm xe buýt. Lúc đó, anh không biết em là Mạnh đại tiểu thư, chỉ cảm thấy người này sao lại đáng thương đến vậy." Giọng của Tư Đình Liệt rất nhẹ, như sợ làm ai đó giật mình bỏ chạy. Nhưng khi anh tiến lại gần, em ngẩng đầu nhìn anh, anh lập tức nhận ra em tuyệt đối không phải là con mèo nhỏ yếu đuối. Em không phải kẻ yếu, vì đôi mắt của em vừa đen vừa sáng, đầy sự kiên cường mà anh không thể hiểu nổi. Anh hỏi em, em là ai? Sao lại ở đây?"

Tư Đình Liệt nhìn Mạnh Nhân Chi, người đang nắm lấy tay anh, khẽ mỉm cười. "Em nói em tên là Mạnh Nhân Chi. Nhưng hiện tại, em cũng không biết mình nên là ai. Em lại hỏi anh, anh là ai? Anh đã nói tên của mình với em. Em đọc lên hai chữ 'Đình Liệt', ngay lập tức lại đọc lên bài thơ 'Gửi Cây Sổ' của Tư Đình Hóa. Hóa ra lần đầu gặp mặt, Tư Đình Liệt nhớ rõ như vậy."

Mạnh Nhân Chi nhìn Tư Đình Liệt, trái tim đã im lặng bao lâu nay lại bỗng nhiên đập thình thịch. Đó là vì ngày ấy, cô gái 15 tuổi và chàng trai 18 tuổi. "Nếu em yêu anh, sẽ khác hẳn hoa lăng tiêu leo bám mượn anh cành cao khoe sắc của mình. Em nhất định phải là một cây gạo lớn gần bên cạnh anh, đứng cùng anh như hình với bóng. Chúng ta cùng chịu đựng giá lạnh gió sương, sấm sét, cùng nhau chia sẻ sương mù mây bay cầu vồng, như thể mãi mãi không thể rời xa nhưng lại luôn bên nhau suốt đời."

Tại sao lúc ấy Mạnh Nhân Chi lại đọc bài thơ này? Là vì chữ "Chi"? Hay là vì hai chữ "Đình Liệt" khiến cô nghĩ đến đến sấm sét, lửa và mưa lớn? Nhưng giờ đây, Tư Đình Liệt hiểu rồi. Mạnh Nhân Chi là hoa đỏ rực, là ngọn đuốc dũng cảm. Mà sự tổn thương anh gây ra cho cô giống như dao, như kiếm, như thương. Nhân Chi, cái gì mới là tình yêu vĩ đại?

Tư Đình Liệt bước lại gần Mạnh Nhân Chi một bước. "Nhân Chi, xin lỗi. Nhưng anh không muốn mãi mãi xa em. Anh chỉ muốn mãi mãi ở bên em. Xin em đấy." Tư Đình Liệt áp trán mình vào trán Mạnh Nhân Chi. "Cho anh một chút gợi ý, chỉ một chút thôi."

Quay trở lại trong vòng tay của mẹ Mary. Nếu người đã từng làm tổn thương cô sâu sắc, bây giờ cầu xin tình yêu của cô, cô có cho không? Mạnh Nhân Chi nằm lên đùi của bà chủ Mary, mái tóc đen dài xõa ra trong những cái vuốt ve liên tục. Mạnh Nhân Chi, lâu lắm mới ngửi thấy mùi hoa cúc La Mã, khiến cô cảm thấy bình yên.

"Nhân Chi, sau khi quay lại, Mạnh Nhân Chi đã nói với Mary và Andy tên thật của mình. Dù sao thì, Tư Đình Liệt và gia đình Mạnh ở Kinh thành cũng đã biết Thẩm Tư Quỳnh chính là Mạnh Nhân Chi, chẳng còn lý do gì để giấu giếm những người thân thiết nhất của mình nữa."

"Hừm." Mạnh Nhân Chi nắm lấy bàn tay già nua của Mary. Mary cúi đầu, vẻ mặt đầy tình thương. "Nếu cô hỏi tôi, tôi chỉ có thể nói, đừng tha thứ, đừng cho phép, và mãi mãi là như vậy. Nếu bây giờ cô dễ dàng tha thứ, thì lúc ấy cô đã tuyệt vọng đến mức nào?"

Mạnh Nhân Chi sững người. Đúng vậy. Hiện tại cô sao có thể thay cho cô gái lúc đó mà đưa ra quyết định? Và hơn nữa, vỡ vụn rồi, khó mà ghép lại, chưa chắc đã không lặp lại sai lầm. Nghĩ đến đây, Mạnh Nhân Chi ngồi dậy, nhìn về phía màn hình điện thoại đang chớp sáng. Bên cạnh là Tư Đình Liệt. Ông La Ngọc nói với Mạnh Nhân Chi rằng có người sẵn sàng chi ra một con số có tám chữ số để mua bức tranh "Lửa Trong Mưa". Cô không cần suy nghĩ nhiều cũng biết người đó là là Tư Đình Liệt. Trong thế giới này, chỉ có anh mới hiểu hoàn toàn ý nghĩa sâu sắc của bức tranh "Lửa Trong Mưa".

Sau khi giao dịch hoàn tất, Mạnh Nhân Chi đã yêu cầu Mạnh Nguyệt Kiều cung cấp cho cô thông tin liên lạc của Tư Đình Liệt. Cô đã chuyển lại một nửa số tiền vào tài khoản của anh. Cô không muốn vì mối quan hệ nào đó mà làm tăng giá trị của tác phẩm để giả vờ rằng mình có thể nâng tầm giá trị của nó.

"Nhân Chi, gần đây ở Dominica có mưa. Nhớ mang dù khi ra ngoài nhé. Nếu trời mưa hoặc chân đau hay chỗ nào đau thì có thể dùng miếng cao anh gửi cho em." Những tin nhắn kiểu như vậy không ngừng đến. Thậm chí tin nhắn mới nhất là: "Xin lỗi em, không trả lời tin nhắn khiến anh hơi lo lắng. Mong em tha lỗi vì đã không hẹn trước mà liên lạc."

Mạnh Nhân Chi vẫn không trả lời. Có những điều có lẽ nên nói trực tiếp với nhau. Sáng hôm sau, Mạnh Nhân Chi gửi địa điểm gặp mặt cho Tư Đình Liệt. Đó là một ngôi đền nổi tiếng ở Dominica, tọa lạc bên cạnh thác nước Cha Fang A. Vị trí mà Mạnh Nhân Chi và Tư Đình Liệt đứng đối diện chính là nơi có thể nhìn thấy thác nước đổ xuống 3000 thước.

"Vết thương của anh đã lành hết chưa?" Mạnh Nhân Chi nhìn Tư Đình Liệt, chủ động lên tiếng.

Tư Đình Liệt gật đầu. "Đã lành rồi."

"Vậy thì tốt." Mạnh Nhân Chi cười một chút. "Đình Liệt, mỗi lần đứng ở đây, tôi luôn cảm thán trước sự kỳ diệu của thiên nhiên và sự nhỏ bé của con người. Tôi thường nghĩ, cuộc đời con người trôi qua nhanh chóng, chỉ trong 100 năm. Yêu một thời gian, hận một thời gian." Cô lặng lẽ nhìn Tư Đình Liệt trước mặt, không còn là chàng trai trẻ ngày nào, và cũng nhìn thấy trong đôi mắt anh một sự già dặn, không còn trẻ trung nữa. "Đình Liệt, cuộc đời chúng ta không còn nhiều thời gian đâu."

Cảm giác như đã dự đoán được những gì Mạnh Nhân Chi sẽ nói tiếp theo, trái tim Tư Đình Liệt đột ngột nhói lên. Cơn đau rõ ràng. Anh muốn lên tiếng, nhưng động tác nhẹ nhàng lắc đầu của cô đã cắt ngang lời anh. "Đình Liệt, tôi không muốn quay đầu lại. Trước khi rời khỏi Kinh thành, tôi đã tự nhủ rằng cuộc đời tôi chỉ có thể tiến về phía trước. Chúng ta đã có quá nhiều thứ yêu, hận, giận, mê, khổ. Xin anh tha lỗi, vì tôi không thể buông bỏ."

Mạnh Nhân Chi mỉm cười nhẹ. "Hoặc có thể 10 năm, 20 năm sau, tôi sẽ buông bỏ. Và lúc đó, tôi nghĩ chúng ta sẽ có thể ngồi xuống uống một ly rượu. Nhưng giữa chúng ta sẽ không còn hai chữ 'yêu nhau'. Đến đây, mọi thứ đã rõ ràng, đã lỡ rồi thì không thể quay lại. Tư Đình Liệt, có hiểu không?"

"Dĩ nhiên là hiểu. Anh hiểu rồi. Anh sẽ không làm phiền em nữa. Thấy em sống tốt, đó là đủ rồi." Im lặng một lúc lâu, anh khó khăn nói ra câu này. "Ờ, Dominica rất đẹp. Chúc anh có chuyến đi vui vẻ." Đây là câu nói cuối cùng mà Mạnh Nhân Chi để lại cho Tư Đình Liệt trước khi chia tay.

Hôm nay là lần biệt ly. Sau này, qua nhiều năm, cả hai không còn gặp lại nhau. Tư Đình Liệt đôi khi nhìn thấy tin tức về Thẩm Tư Quỳnh đang tổ chức triển lãm tranh ở quốc gia nào đó. Qua T là cổ đông lớn nhất của hai tập đoàn Mạnh. Tư cô vẫn là nữ tỷ phú trẻ nhất ở Kinh thành. Anh cũng sẽ nhìn thấy những bức ảnh chung của hai người qua vòng bạn bè của Mạnh Nguyệt Kiều. Làn da đen đi, cân chút ít, nhưng thật sự hạnh phúc. Có lẽ cuộc sống chính là như vậy. Có người lên xe thì sẽ có người xuống xe. Vì vậy, hãy trân trọng người hiện tại bên mình, bởi vì có những người một khi bỏ lỡ sẽ là mất cả đời.

Và trên tài khoản mạng xã hội mà Mạnh Nhân Chi mãi mãi không bao giờ trả lời Tư Đình Liệt, đã gửi một tin nhắn: "Nhân Chi, anh chúc em cả đời đều là mùa xuân. Hoa gạo đỏ rực mãi nở rộ."