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Geschichtenerzählen war im Laufe der Geschichte ein unverzichtbares Werkzeug der menschlichen Kommunikation, und seine Bedeutung besteht in der heutigen technologischen Welt fort. Insbesondere Videospiele haben sich zu einem mächtigen Medium für das Geschichtenerzählen entwickelt, wobei einige Spiele in ihrer erzählerischen Tiefe und Komplexität mit den besten Filmen mithalten können. Aber im Jahr 1996, lange bevor Spiele mit großem Budget zur Norm wurden, wagte Silicon Knights, ein Spieleentwickler mit starkem Interesse an der Wissenschaft, ein Vorstoß in die Konsolenspiele mit einem Spiel namens Blood Omen: Legacy of Kain. Es faszinierte die Spieler mit seiner komplexen, dunklen Handlung und seiner zum Nachdenken anregenden Erzählung und wurde wohl zum Kronjuwel des Spiele-Geschichtenerzählens. Legacy of Kain war nach seiner Veröffentlichung Gegenstand zahlreicher Kontroversen, vor allem ein langwieriger Rechtsstreit, in dessen Folge Silicon Knights die Rechte an seinem gotischen, Shakespeare-inspirierten Meisterwerk verlor. Doch der überwältigende Erfolg des ersten Spiels ebnete den Weg für eine beliebte Fortsetzung, die ebenso faszinierend und fesselnd war wie ihr Ausgangsmaterial. Die Franchise sah sich jedoch im Laufe der Jahre weiteren Widrigkeiten ausgesetzt, mit Einmischungen von Unternehmen, drastischen Kürzungen und Zeitbeschränkungen für zukünftige Teile, die selbst Kain oder Raziel nicht beheben konnten. Durch die Zeit reisend, strandete das Duo im Jahr 2003 und ließ viele Fans der Serie in ewiger Hoffnung auf ihre Rückkehr zurück. Dies ist der Aufstieg und Fall von Legacy of Kain.
1993 fand Dennis Dyaks Vision, bahnbrechende Spiele mit ambitioniertem Storytelling und Produktionswerten zu schaffen, in Lyle Hall, einem Produzenten bei Crystal Dynamics, einen gleichgesinnten Kollaborateur. Die beiden trafen sich auf einer Spielekonferenz und entdeckten schnell ihre gemeinsame Leidenschaft für epische Spielerlebnisse. Dyak schlug Hall mehrere Ideen vor, darunter "Two Human", ein futuristisches Sci-Fi-Epos, und "The Pillars of Nosgoth", ein gotisches Fantasy-Abenteuer. Hall war fasziniert von der Ehrfurcht einflößenden Geschichte und den Charakteren von "The Pillars of Nosgoth" sowie vom Engagement von Silicon Knights, ein unvergleichliches filmisches Kunsterlebnis zu liefern. Letztendlich entschied sich Crystal Dynamics für das gotische Fantasy-Abenteuer gegenüber dem Sci-Fi-Konzept, da die Führungskräfte glaubten, Fantasy würde bei den Spielern besser ankommen. Um den Deal zu versüßen, wurde beschlossen, den "Soul Reaver", die ikonische Waffe, die ursprünglich für "Two Human" gedacht war, in das Vampir-Action-RPG aufzunehmen. Dyak und Hall glaubten, dass diese Edition das Genre wirklich aufwerten und es zu neuen Höhen der Spannung und Innovation führen würde.
Als die Entwicklung für "The Pillars of Nosgoth" begann, hatte Dennis Dyak, der Autor, zwei klare Ziele vor Augen. Erstens wollten sie ein Spiel ohne ultimative Waffe oder Rüstung schaffen, das die Spieler herausfordert, sich auf ihren Verstand und ihre Reflexe zu verlassen. Zweitens wollten sie einen reifen Titel kreieren, der bei erwachsenen Spielern Anklang finden würde. Um dies zu erreichen, ließen sie sich von einer dunkleren Interpretation der Legend of Zelda-Serie inspirieren, angereichert mit Einflüssen aus der Shakespeare-Literatur und der epischen Fantasy-Serie "The Wheel of Time". "The Wheel of Time" hatte für Dyak eine besondere Bedeutung, der seine Fähigkeit zum komplexen Geschichtenerzählen bewunderte. Die subtilen und vielschichtigen Handlungsstränge fehlten im Fantasy-Genre, insbesondere in der Spieleindustrie. "Es war unser Ziel, eine Handlung zu schaffen, die komplex und fesselnd ist, ähnlich wie Jordan es mit 'The Wheel of Time' getan hat", sagte Dyak in einem Interview mit IGN.
Dyak erklärte weiter, dass er sich von Shakespeares Schreibtechniken inspirieren ließ, um Story-Ebenen zu schaffen, die bei verschiedenen Spielertypen Anklang finden würden. "Wenn Shakespeare ein Stück schrieb, richtete er seine Geschichte auf mehreren Ebenen aus", erklärte Dyak. "Für die betrunkenen einfachen Leute in den vorderen Reihen würde er schmutzige Witze einfügen, um sie zu unterhalten, aber für die Aristokratie auf den Balkonen würde er intellektuelle Metaphern schreiben." Indem er diesen Ansatz in ihr Spiel integrierte, nutzten Dyak und sein Team Gore, inspiriert von der viszeralen "Necroscope"-Serie, einer Reihe wissenschaftlich fundierter Vampirromane, um dem Geschichtenerzählen Tiefe zu verleihen. Darüber hinaus sprach Dyak Themen wie Moral, Gut gegen Böse, Propaganda und Schicksal auf eine Weise an, die seiner Meinung nach noch nie zuvor im Gaming erklärt worden war, und richtete sich an Spieler, die ein nachdenklicheres Erlebnis suchten.
Dyak teilte mit, dass eine seiner bedeutendsten Inspirationen für die Welt von Nosgoth, insbesondere für ihren Hauptprotagonisten Kain, der Film "Die Unforgiven" von Clint Eastwood war. Er sah den Film als Inbegriff der Darstellung moralischer Ambiguität und nutzte ihn und sein Team als Grundlage, um eine Welt zu schaffen, in der jeder Charakter sowohl eine gute als auch eine schlechte Seite hatte und jede Handlung eine Konsequenz hatte. Dyak drückte seine Überzeugung aus, dass die Spieleindustrie diese komplexen Themen angehen müsse. Nach dem Film stellte er sich ein Spiel vor, in dem jeder, einschließlich des Spielercharakters, ein Feind wäre, in einer Welt, in der das Töten von Unschuldigen zum Überleben notwendig war und die Spieler die ultimative Schachfigur wären. Dyak grübelte weiter gegenüber PSN: "Wie würden die Spieler in dieser Situation reagieren? Wie würden sie sich fühlen, wenn jeder auf der Welt denkt, du bist böse? Bist du es, oder ist Böses einfach eine Frage der Perspektive?"
Nach der Festlegung der Themen und Inspirationen machte sich das Kreativteam an die Ausarbeitung ihrer Geschichte. Kain und McCulloch schlossen sich zusammen, um die Erzählung zu verfassen, wobei sie sich stark auf die Säulen von Nosgoth als Lebenskraft konzentrierten, die die Welt antreibt. Diese übernatürlichen Strukturen wurden von neun menschlichen Wächtern, dem "Circle of Nine", geschützt, und wann immer ein Mitglied starb, wurde ein neuer Wächter beschworen, um seinen Platz einzunehmen. Der zentrale Konflikt der Geschichte drehte sich um die Verfolgung und Ausrottung der Vampirrasse. Um einen Protagonisten für die Erzählung zu schaffen, schuf Dyak Kain, inspiriert von der biblischen Figur Kain und der Figur William Mooney aus "Die Unforgiven". Kains Geschichte folgte seinem Abstieg von der Nobilität zum wiedergeborenen Vampir, verzehrt von Blutrausch und Rache. Dyak wich bewusst vom traditionellen Heldenweg ab und entschied sich stattdessen, die Form zu brechen, indem er einen Antihelden präsentierte, ein Konzept, das im amerikanischen Gaming zu dieser Zeit nicht üblich war. Während des Entwicklungsprozesses erinnerte sich Dyak an Skepsis von einigen Mitgliedern von Crystal Dynamics, die die Verwendung von Kain als zu ehrgeizig ansahen. Dyak blieb jedoch seiner Vision treu, konventionelle Gaming-Tropen herauszufordern und einen einzigartigen Antihelden-Protagonisten zu schaffen.
Silicon Knights und Dyak im Besonderen waren tief dem künstlerischen Aspekt ihrer Spiele verpflichtet, was sie dazu veranlasste, professionelle Schauspieler für die Sprachaufnahmen zu engagieren. Trotz anfänglicher Zweifel von Dyak, ob McCullochs komplexe Dialoge effektiv vermittelt werden könnten, widerlegten Schauspieler wie Simon Templeman, Tony Jay und Paul Lukather ihn und hoben die Produktionswerte von Blood Omen auf ein neues Niveau. Dies war besonders bemerkenswert zu einer Zeit, als Spiele wie Tomb Raider und Resident Evil für ihre unterdurchschnittlichen Sprachaufnahmen bekannt waren. Zwei Jahre nach der Produktion feierte Blood Omen auf der allerersten E3 im Jahr 1995 sein Debüt. Silicon Knights bestand darauf, getrennt von Crystal Dynamics als Urheber anerkannt zu werden, eine Entscheidung, die später zu einigen Problemen führen sollte. Silicon Knights argumentierte, dass, wenn Kain ein Buch wäre, sie als Autoren bekannt wären. Glücklicherweise für sie erkannte das Magazin "Die Hard Game Fan" Silicon Knights als treibende Kraft hinter Blood Omen in seiner Vorschau auf die E3 und nannte es das beste Spiel der Show. Dyak drückte seine Dankbarkeit aus und sagte: "Wir danken Die Hard für dies und vieles mehr. Sie waren eines der wenigen Magazine, die Silicon Knights überhaupt Anerkennung zollten. Das bedeutet uns sehr viel und wir sind all jenen Magazinen, die verdiente Anerkennung zollten, ewig dankbar."
Als die lange Entwicklungszeit und die positive Resonanz von der E3 bemerkt wurden, traf Crystal Dynamics die Entscheidung, das Entwicklungsteam von Silicon Knights erheblich zu vergrößern, um das Spiel noch besser als ursprünglich geplant zu machen. Sie verdoppelten die Größe ihres eigenen Teams mit bemerkenswerten Neuzugängen wie Amy Hennig und Seth Caris. Doch obwohl ihre Absichten positiv waren, ging diese Entscheidung mit großen Opfern für das Team einher. Crystal Dynamics leistete Silicon Knights in den letzten acht Monaten der Entwicklung zusätzliche Hilfe, stellte ihnen jedoch keinen ordnungsgemäßen Arbeitsplatz zur Verfügung. Infolgedessen war das Team gezwungen, seine eigenen externen Unterkünfte zu nutzen, was zu großen persönlichen Opfern für die Entwickler führte. Silicon Knights setzte zusammen mit seinen neuen Teammitgliedern unermüdliche Anstrengungen, um Kains Debüttitel für die PlayStation zu schaffen, obwohl Crystal Dynamics ursprünglich den Sega Saturn bevorzugt hatte.
Obwohl auf der E3 1996 auf Platz 6 der Gesamtwertung, summten die Mundpropaganda und das Lob für das isometrische Gothic-RPG. Als die Veröffentlichung von Kain näher rückte, bestanden Silicon Knights und Dyak darauf, eine Credits-Sequenz zu haben, die sie ausdrücklich als Schöpfer anerkannte. Dies war notwendig aufgrund einer Vereinbarung zwischen Activision und Crystal Dynamics, bei der Activision die Herstellung und den Vertrieb in Nordamerika übernehmen würde. Dyak wollte Verwirrung inmitten der vielen beteiligten Parteien vermeiden, die Kain in die Welt brachten. Glücklicherweise wurden seine Wünsche erfüllt und die allererste Eröffnungs-Credits-Szene in der Spieleindustrie war geboren.
Im November 1996 wurde Blood Omen mit großem Beifall veröffentlicht. Das Spiel wurde für seinen immersiven Ton, seine herausragende Sprachausgabe, seine atmosphärische Welt und seine packende Geschichte gelobt. Es wurde jedoch auch für seine unterdurchschnittliche Grafik und langen Ladezeiten kritisiert. Trotz dieser geringfügigen Rückschläge war Kains Reise durch die dunkle und fesselnde Welt von Nosgoth ein überwältigender Erfolg und eine Fortsetzung war so gut wie unvermeidlich.
Nach dem Erfolg von Blood Omen nahmen die Dinge für Silicon Knights eine negative Wendung. Obwohl eine Fortsetzung grünes Licht erhielt, übernahmen Crystal Dynamics und Activision die Entwicklung, wobei Crystal Dynamics die Entwicklungsrolle übernahm. Diese Entscheidung gefiel Dyak und Silicon Knights nicht, da sie gehofft hatten, ihre eigene Fortsetzung zu schaffen. Um die Pläne von Crystal Dynamics zu vereiteln, reichte Silicon Knights eine Klage ein, die mehrere Anschuldigungen enthielt, darunter die Notwendigkeit, die Blood Omen IP unter finanziellem Druck an Crystal Dynamics abzugeben, und Plagiate der Prämisse für die Blood Omen-Fortsetzung, bei der Dyak Crystal Dynamics beschuldigte, ihre Idee für Kain 2 von einem geheimen Silicon-Projekt gestohlen zu haben. Der Streit wurde schließlich durch eine private Einigung beigelegt, bei der Crystal Dynamics den Fall gewann und die Marke Legacy of Kain erwarb.
Amy Hennig, die von Crystal Dynamics angeheuert wurde, um Silicon Knights bei Blood Omen zu unterstützen, übernahm die Rollen der Produzentin, Designerin und Autorin für die Fortsetzung. Als die Entwicklung 1997 begann, war die Fortsetzung entgegen den Behauptungen von Silicon Knights in ihrer Klage nicht plagiiert. Tatsächlich war der ursprüngliche Vorschlag, ein nicht verwandtes Third-Person-Action-Adventure-Spiel namens "Shifter" auf biblischer Mythologie von Crystal Dynamics in eine Legacy of Kain-Fortsetzung zu verwandeln. Wie Amy Hennig sagte: "Unser ursprünglicher Vorschlag war ein Konzept für eine neue IP namens 'Shifter', lose inspiriert von den rebellischen Engeln von 'Paradise Lost'. Unser Protagonist war im Wesentlichen ein gefallener Todesengel, ein Seelenreißer, der von seinen ehemaligen Brüdern gejagt wurde und nun getrieben wurde, den falschen Gott, dem sie alle dienten, aufzudecken und zu zerstören. Als wir gebeten wurden, dieses Konzept in eine Fortsetzung von Blood Omen zu adaptieren, bestand unsere Herausforderung darin, all diese Ideen kreativ in den Legacy of Kain-Mythos zu integrieren."
Amy und ihr Team konzentrierten sich weiterhin auf die Schlüsselelemente, die das Originalspiel bei den Fans beliebt machten, darunter die komplexe Handlung, die vielschichtigen Charaktere, das überlegene Schreiben und die Sprachausgabe sowie eine innovative Herangehensweise an die Vampirmythologie. Diese Elemente wurden in der Fortsetzung sorgfältig bewahrt, als das Team das Spiel von einem Top-Down-RPG auf ein Third-Person-Spiel mit Gameplay-Mechaniken umstellte, die von Tomb Raider inspiriert waren, wie z. B. eine Third-Person-Ansicht und eine 3D-Welt mit umfangreicher Erkundung und Rätseln. Die oberste Priorität des Teams war die Beseitigung der berüchtigten Ladezeiten, die Blood Omen plagiierten, indem ein Spiel mit praktisch null Ladebildschirmen geschaffen wurde.
Die Konzeption des Hauptcharakters und der Prämisse für das Spiel war eine nahtlose Integration in die reiche Legacy of Kain-Lore. Ursprünglich als gefallener Todesengel konzipiert, ein rachsüchtiger Schnitter, der von seinen ehemaligen Brüdern verfolgt wurde, schufen Amy Hennig und Seth Caris genial Raziel, den Seelenreißer. Raziels Hintergrundgeschichte wurde von einem gefallenen Engel zu einem gefallenen Vampir-Leutnant umgewandelt, der von Kain aus Eifersucht über seine neu erworbenen Flügel getötet wurde. Raziel wurde dann vom Ältesten Gott wiederbelebt, mit der Macht, Seelen zu verzehren und die spektrale Version des legendären Seelenreißer-Schwertes zu führen. Angetrieben von seinem Durst nach Rache an seinen Brüdern und Kain, nahm Raziel seine neue Rolle als Seelenreißer an.
Die Entwicklung wurde jedoch durch mehrere Verzögerungen und Probleme mit technologischen Ambitionen behindert. Das Team beabsichtigte ursprünglich, das Spiel im Oktober 1997 zu veröffentlichen, aber mehrere Rückschläge bei der Übernahme von idos Interactive verschoben das Veröffentlichungsdatum bis August 1999. "Unsere größte Herausforderung war zweifellos, das Datenstreaming zum Laufen zu bringen, damit wir eine nahtlose, miteinander verbundene Welt ohne Ladeereignisse haben", teilte Henning dem PlayStation Blog mit. "Wir haben es schließlich mit knapper Not geschafft, aber ich frage mich, ob wir einen so ehrgeizigen Plan verfolgt hätten, wenn wir gewusst hätten, wie schwierig es war."
Zusätzlich zu den technischen Hürden, null Ladebildschirme zu erreichen, musste das Team auch die Herausforderung bewältigen, zwei Datensätze für die spektrale und materielle Ebene gleichzeitig in Echtzeit zu speichern, angesichts des expansiven Umfangs des Spiels, alles innerhalb des neu festgelegten Veröffentlichungsdatums von Idos Interactive, das das Spiel in weniger als zwei Jahren herausbringen wollte, um die Frist einzuhalten. Das Team musste erhebliche Kürzungen am Spielinhalt vornehmen, darunter zusätzliche Kräfte für Raziel, ein drittes Duell mit Kain und ein erweitertes Glyphensystem, das dem Seelenreißer elementare Kräfte verliehen hätte. "Wir hatten ursprünglich geplant, Gestaltwandlung sowie Ebenenwechsel einzubeziehen", enthüllte Henning dem PlayStation Blog. Darüber hinaus mussten einige der letzten Level des Spiels entfernt werden, was zu Soul Reavers berühmtem "Fortsetzung folgt"-Ende führte.
Mit einer massiven Vorabkampagne von 4 Millionen von Idos war die mit Spannung erwartete Fortsetzung von Blood Omen, Soul Reaver, durch Artikel in Zeitschriften, Fernsehwerbung und sogar italienische Comics stark beworben worden. Der Zeitpunkt seiner Veröffentlichung wurde für ein Horror-orientiertes Spiel als ideal angesehen, da er mit der Premiere beliebter Filme wie "The Sixth Sense", "The Blair Witch Project" und "The Mummy" Anfang 1999 zusammenfiel. Im August 1999 wurde Soul Reaver mit begeisterten Kritiken veröffentlicht. Nahezu jeder Aspekt des Spiels wurde gelobt, von seiner immersiven Atmosphäre und fesselnden Erzählung bis hin zu seinen nahtlosen Zwischensequenzen, seinem hypnotisierenden Soundtrack und seiner atemberaubenden Grafik auf der PlayStation. Trotz Verzögerungen und dem Fehlen seiner ursprünglichen Schöpfer übertraf die Fortsetzung ihren Vorgänger in Anerkennung und Lob.
Der bemerkenswerte Erfolg von Soul Reaver ebnete den Weg für eine mit Spannung erwartete Fortsetzung, aber in einer überraschenden Entscheidung wurde beschlossen, nicht nur eine, sondern zwei Fortsetzungen gleichzeitig zu entwickeln. Soul Reaver 2 würde Raziels Geschichte fortsetzen, während Blood Omen 2 Kains Erbe nutzen würde. Soul Reaver 2 wurde demselben Team anvertraut, das das erste Spiel entwickelt hatte, mit Amy Hennig an der Spitze. In der Zwischenzeit wurde Blood Omen 2 einem völlig anderen Team übergeben, dem volle kreative Freiheit gewährt wurde. Und diese Entscheidung erwies sich als Hindernis für das Soul Reaver 2-Team.
Die Entwicklung von Soul Reaver 2 begann Ende 1999 für PlayStation und Dreamcast mit einer Frist von zwei Jahren zur Fertigstellung des Spiels. Die Proof-of-Concept-Demo des Teams für die E3 2000 war so beeindruckend, dass sie ihnen die Möglichkeit gab, Soul Reaver 2 zu einem exklusiven PlayStation 2-Titel zu machen. Der Hauptfokus des Teams war es, Soul Reaver 2 eher einem Film oder Roman ähnlich zu gestalten, mit einem Schwerpunkt auf mehr Kinematografie im Vergleich zum ersten Spiel. Sie strebten danach, das ursprüngliche Soul Reaver zu erweitern, indem sie das Kampfsystem überarbeiteten, größere und komplexere Umgebungen schufen und mehr einzigartige Rätsel einbauten, während sie gleichzeitig die Kernelemente beibehielten, die die Legacy of Kain-Spiele definierten, wie die packende Geschichte, die reichen Charaktere, die filmischen Sequenzen und die immersive Sprachausgabe.
Trotz der verbesserten grafischen Fähigkeiten der PlayStation 2-Hardware unterschätzte das Entwicklungsteam die schiere Arbeitsmenge, die erforderlich war, um Soul Reaver 2 innerhalb der knappen Frist von nur 17 Monaten fertigzustellen. Mit nur einem Team von vier Programmierern mussten sie von Grund auf neu beginnen und die Engine des Spiels speziell für die PS2 entwickeln. Dies bedeutete die Integration der innovativen technischen Funktionen, die das Markenzeichen der Soul Reaver-Engine waren, wie z. B. kontinuierliches Datenstreaming und Terrain-Morphing-Technologien. Das Leveldesign war ebenfalls eine Herausforderung, da das Team drei- bis fünfmal länger brauchte, um jedes Level auf der PS2 zu texturieren und zu beleuchten, da jedes Level etwa zehnmal mehr Polygon-Details hatte als in Soul Reaver 1. Infolgedessen musste Soul Reaver 2 bestimmte Mechaniken und Inhalte opfern, darunter drei Elementar-Schmieden, zusätzliche Reaver-Verbesserungen und mehrere Level. Das Team musste schwierige Entscheidungen treffen, um sicherzustellen, dass das Spiel pünktlich fertiggestellt wurde.
Das größte Hindernis, dem das Soul Reaver 2-Team gegenüberstand, stammte jedoch aus der gleichzeitigen Entwicklung von Blood Omen 2. Mit dem begrenzten Verständnis von Idos' und Crystal Dynamics' Führungskräften für die Kernthemen der Legacy of Kain-Spiele wollten die Vorgesetzten mehr übermäßig sexuelle Elemente und eine einfachere Geschichte, was erhebliche Auswirkungen auf Blood Omen 2 hatte. Das Marketingteam strebte ein leicht vermarktbares Design an, das mit den tieferen, nachdenklicheren Themen kollidierte, die für Soul Reaver zentral waren. Daniel Kabuko enthüllte auf Decaf Design, dass das neue Team hinter Blood Omen 2 versuchte, Kain als Charakter zu nutzen und eine kontrastierende Version von Soul Reaver 2 zu schaffen, die sich auf Hack-and-Slash-Kämpfe mit einem jüngeren, gewalttätigeren Kain konzentrierte.
Die Probleme, mit denen Amy Hennig und das Soul Reaver 2-Team konfrontiert waren, gingen jedoch über kreative Unterschiede zwischen den beiden Spielen hinaus. Das mangelnde Kommunikations- und Verständnisvermögen des Blood Omen 2-Teams für die Geschichte führte zu einem Kontinuitäts-Albtraum für das Soul Reaver 2-Team, mit Inkonsistenzen in der Geschichte des ersteren Spiels, wie z. B. der Darstellung einer verstorbenen Figur zu Beginn ihres Spiels. Das Soul Reaver 2-Team musste diese Widersprüche auflösen, was zu Schwierigkeiten bei der Vereinbarkeit ihrer eigenen Handlung führte. Trotz dieser Herausforderungen verband Amy Hennig brillant alles im Ende von Soul Reaver 2, integrierte Kains neue Erinnerungen, die Hilden und andere Elemente, um die Zeitlinien- und Story-Probleme zu beheben, die aus den Entscheidungen des Blood Omen 2-Teams entstanden waren. Tatsächlich beinhaltete Amy Hennigs Lösung das Studium mehrerer Quellen von Zeitreise-Fiktion, die sie dazu inspirierten, eine Nebenhandlung von temporalen Paradoxien zu entwickeln. Diese Nebenhandlung etablierte die Geschichte von Blood Omen 2 als das letzte Paradoxon, das aus Kains Entscheidung resultierte, Raziel am Ende von Soul Reaver 2 zu retten. Daniel Kabuko erkannte die Größe der Aufgabe, die Amy Hennig zu bewältigen hatte, und bemerkte: "Angesichts der riesigen Menge an Herausforderungen, die sie lösen musste, hat sie einfach eine erstaunliche Arbeit geleistet."
Soul Reaver 2 debütierte sechs Monate vor seinem Gegenstück im Oktober 2001 und wurde allgemein positiv aufgenommen, insbesondere für sein charakteristisches Storytelling, seine visuellen Effekte und die hochwertige Sprachausgabe, für die die Legacy of Kain-Serie bekannt ist. Der Hauptfokus des Entwicklungsteams auf der Weiterentwicklung von Spielelementen erhielt jedoch nicht die gleiche Anerkennung, da einige Rezensenten, darunter Electronic Gaming Monthly, das Gameplay als mittelmäßig, unattraktiv und ohne Wiederspielwert empfanden. Blood Omen 2 hingegen wurde fünf Monate später im März 2002 veröffentlicht und erhielt durchschnittliche Kritiken, da es hauptsächlich als Hack-and-Slash-Spiel mit Kain konzipiert war. Anspruchslosere Spieler würden die repetitive Natur des Spiels eher tolerieren, während andere sich nach etwas Saftigerem sehnen würden, in das sie sich vertiefen könnten, wie es All Game in seiner Rezension erklärte.
Trotz immer noch ordentlicher Verkaufszahlen stimmten Crystal Dynamics und Idos der Erstellung eines weiteren Legacy of Kane-Spiels zu, aber das Team hatte nur ein Jahr Zeit, um es fertigzustellen. Amy Hennig hatte wieder die Kontrolle über die Serie. Bei "Defiance" wurde früh entschieden, dass das Spiel überarbeitet werden sollte. Das Team erkannte, dass die Action- und Abenteuerelemente mit den Story-Aspekten aus dem Gleichgewicht geraten waren und sie entschlossen sich, dies zu beheben. Sie glaubten, dass ein viszeralerer Kampf der richtige Weg sei, mit Kain und Raziel als spielbaren Charakteren. "Also haben wir uns mit 'Defiance' vorgenommen, das Kampfsystem des Spiels zu überarbeiten und die dunklen, vampirischen Naturen unserer Helden voll auszuschöpfen. Zu diesem Zweck haben wir ihre Fütterungsmechaniken im Kampf auf eine viel viszeralere Weise integriert, Raziels Ebenenwechsel-Mechaniken einen unheilvolleren Aspekt verliehen und beide Charaktere mit übermenschlichen telekinetischen Kräften ausgestattet", erklärte Hennig gegenüber IGN.
Der Kampf wurde von taktischen Fähigkeiten zu einem übertriebeneren, heroischen Gefühl verlagert, mit einem neuen nahtlosen Zielsystem. Kain und Raziel konnten nun Feinde heben und werfen, sie zu sich ziehen oder sie mit einer Mischung aus telekinetischen Kräften jonglieren und Feinde mit neuen vampirischen Finishing-Moves erledigen. Während der Kampf der Hauptfokus des Teams war, blieb die Geschichte ein entscheidendes Element, obwohl sie anders gestaltet werden würde. "Das bedeutet nicht, dass wir die Story- oder Abenteuerelemente in irgendeiner Weise vereinfacht haben. Wir hatten einfach das Gefühl, dass wir die Action- und Kampfelemente bereichern mussten, um ein breiteres Publikum anzusprechen und das Spiel insgesamt unterhaltsamer zu machen", erklärte Hennig gegenüber IGN. "Das Rückgrat des Spiels ist immer noch seine Geschichte, aber mit 'Defiance' haben wir uns vorgenommen, die Handlung zugänglicher, weniger kompliziert und wortreich und dramatischer zu gestalten – weniger 'sagen' und mehr 'zeigen' – mit anderen Worten, weniger wie ein Bühnenstück und mehr wie ein Film."
Um diese neue Richtung im Kampf zu ergänzen, war das Hauptziel des Teams, die Kamera zu reparieren, um den gewünschten filmähnlichen Effekt zu erzielen. "Wir wollten, dass die Kamera in 'Defiance' das epische Gefühl des Spiels unterstützt, also haben wir ein geskriptetes, filmisches In-Game-Kamerasystem entwickelt, das die Action aus dem besten Blickwinkel und Abstand einfängt, während sich der Spieler durch die Umgebungen bewegt. Das Spiel hat insgesamt ein viel nahtloseres, filmähnlicheres Gefühl", freute sich Hennig gegenüber IGN.
Die Geschichte und das gewünschte filmische Gefühl für "Defiance" stießen auf ein erhebliches Hindernis, als die Serienregisseurin und Meisterautorin Amy Hennig das Entwicklungsteam verließ, um sich Naughty Dog anzuschließen und an deren Franchise "Jak and Daxter" sowie einer neuen IP zu arbeiten. Obwohl sie ihre Notizen und Ideen für Kain und Raziel hinterließ, würde das endgültige Spiel der Serie zwangsläufig unter ihrer Abwesenheit leiden.
Nach seiner Veröffentlichung im November 2003 erhielt "Defiance" gemischte Kritiken. Obwohl es viele offene Fragen der Serie erfolgreich beantwortete und für seine beeindruckende Grafik, Animation und Charakterdesigns gelobt wurde, wurde es durch Probleme wie ein fehlerhaftes Kollisionssystem, unbeholfene Kameramechaniken, mangelnde herausfordernde Rätsel und repetitives Gameplay beeinträchtigt. Darüber hinaus fühlten sich die Spieler durch drei aufeinanderfolgende Veröffentlichungen in drei Jahren ermüdet oder verwirrt von der komplexen Geschichte, die sich über mehrere Veröffentlichungen entfaltete. Obwohl Kains und Raziels Geschichte gut endete, war sie nicht vollständig gelöst und es sah so aus, als würde sie nie die Chance bekommen, da Idos die Franchise auf Eis legte, nachdem "Defiance" ihre Verkaufserwartungen nicht erfüllte.
Fans mussten nicht lange warten und waren begeistert von der Nachricht einer potenziellen sechsten Spielentwicklung im Jahr 2004 durch Ritual Entertainment mit Unterstützung von Crystal Dynamics, da letztere die neuen Tomb Raider-Spiele entwickelten. Das Spiel sollte Kain als Hauptcharakter haben und tiefer in das dunkle und mysteriöse Universum von Nosgoth eintauchen. Im Gegensatz zu früheren Spielen, die Raziel als spielbaren Charakter enthielten, würde sich diese Veröffentlichung ausschließlich auf Kain konzentrieren, da berichtet wurde, dass Raziels Geschichte in "Defiance" endete.
Der Titel "Dark Prophecy" sollte mehrere spielbare Charaktere haben, aber alle wären verschiedene Versionen von Kain gewesen. Die Spieler hätten die Möglichkeit gehabt, Kain in seiner Form nach Blood Omen 2 zu steuern, während er in das Dämonenreich reiste, um sich dem furchterregenden Hilden Lord und Yanos Adren zu stellen. Es wurde spekuliert, dass der ältere Kain möglicherweise seinem jüngeren Ich in der materiellen Ebene helfen würde, was eine einzigartige und dynamische Handlung schaffen würde. Trotz des Fehlens eines geschriebenen Drehbuchs während der Entwicklungsphase warteten die Fans sehnsüchtig auf ihre Rückkehr in die dunkle und immersive Welt von Nosgoth und die Möglichkeit, den ikonischen Vampir-Antihelden Kain wieder zu steuern. Aber aus unbekannten Gründen stornierte Idos das Projekt und nahm Ritual Entertainment von allen Projekten, und die Entwicklung wurde plötzlich eingestellt, wodurch die Legacy of Kain-Serie erneut in der Schwebe blieb.
Im Jahr 2010 hielt die Legacy of Kain-Fangemeinde an ihrer letzten Hoffnung fest, als Gerüchte über ein neues Spiel aufkamen, nachdem Square Enix 2009 Idos übernommen hatte. Das Spiel befand sich drei Jahre lang in der Entwicklung, bevor Square Enix das Projekt abrupt stornierte. Leaks, die nach der Stornierung auftauchten, enthüllten faszinierende Konzepte für das Spiel, das in einer fernen Zukunft von Nosgoth angesiedelt war, wo eine neue Rasse blauhäutiger Vampire namens Saradin existierte. Die Spieler hätten die Rolle eines Vampirs namens Gain übernommen, der einen Menschen namens Asher tötet und unwissentlich Ashers Seele an seinen eigenen Körper bindet. Die Geschichte hätte sich um Ashers Rache quest gedreht, der seine neu gewonnenen Vampirfähigkeiten nutzte, aber mit dem charakteristischen Legacy of Kain-Flair, das sich zu einer epischen Geschichte über das Schicksal der Welt entwickelte.
Das Spiel trug den Titel "Dead Sun". Es wäre ein Action-Adventure-Spiel mit Einflüssen von Soul Reaver und Zelda gewesen, mit einem Kampf, der von der Batman Arkham-Serie inspiriert war, angesiedelt in einer offenen Welt, die Rätsel und Dungeons enthielt. Eine der bemerkenswerten Anforderungen von Square Enix für das Spiel war, sowohl einen Einzelspieler- als auch einen Mehrspielermodus zu haben. Climax Games arbeitete an dem Einzelspielerteil, während Psionic den Mehrspielermodus entwickelte. Trotz erheblicher Arbeit an "Dead Sun", einschließlich einiger Motion Captures und Sprachaufnahmen, stornierte Square Enix das Projekt im Jahr 2012 ohne Marketingbemühungen, da es glaubte, dass es seine Verkaufserwartungen nicht erfüllen würde. Interessanterweise informierte Square Enix das Entwicklungsteam nicht über die Stornierung, und sie arbeiteten am Wochenende weiter am Spiel, unwissend über die Entscheidung.
Diese Wendung der Ereignisse ließ die Legacy of Kane-Fangemeinde an einem Hoffnungsschimmer festhalten, mit "Nosgoth", dem nicht-traditionellen Mehrspielerspiel, das der Stornierung entging. Square Enix stellte "Nosgoth" zusätzliche Ressourcen zur Verfügung, die ein einzigartiges Spielerlebnis ermöglichten, bei dem die Spieler entweder Vampire mit Hack-and-Slash-Kämpfen oder Menschen mit einem stilisierten Third-Person-Shooter-Ansatz wählen konnten. Das Spiel ging im Januar 2015 in die offene Beta, drei Jahre nach der Stornierung von "Dead Sun". Aber trotz der Bemühungen von Square Enix konnte "Nosgoth" die beabsichtigte Zielgruppe nicht erobern und wurde nach nur einem Jahr Betrieb schließlich eingestellt.
Die Legacy of Kane-Serie wurde von einem kleinen, visionären Team konzipiert, das die Grenzen des Gamings durch nachdenkliche Themen, immersive Texte und bahnbrechende Sprachausgabe neu definieren wollte. Mit Soul Reaver erreichte die Serie neue Höhen und übertraf ihren Vorgänger in Bezug auf Storytelling und Erzählung. Die Serie nahm jedoch eine negative Wendung aufgrund von Einmischungen von Unternehmen und ständigen Zeitbeschränkungen, die die vollständige Verwirklichung ihrer Erzählung in einer Weise verhinderten, die dem Namen Legacy of Kane würdig war. Im Laufe der Zeit verschoben sich die Landschaften des modernen Gamings und assoziierten Dark Fantasy mit expliziten Inhalten wie Sex, Gore und Kraftausdrücken, weit entfernt von der dunklen, gotischen Atmosphäre, für die die Legacy of Kane-Serie bekannt war. Infolgedessen schienen die Chancen, Kain und Raziel in neuen Spielen zu sehen, immer unwahrscheinlicher zu werden, da die ursprüngliche Essenz der Serie verblasste.
Trotz der Herausforderungen, denen sich die Franchise gegenübersah, bleibt die Anziehungskraft von Legacy of Kane ein Beweis für die Kraft des Geschichtenerzählens in der Gaming-Welt. Von ihren faszinierenden Anfängen bis zu ihrer turbulenten Reise fesselt die Saga von Legacy of Kane weiterhin die Spieler und hinterlässt einen unauslöschlichen Eindruck als zeitloses Meisterwerk im Bereich des Gaming-Storytellings. Wenn Ihnen dieses Video über Aufstieg und Fall gefallen hat, schauen Sie sich das nächste hier an.