Anatomia della Tiroide

Eccoci di nuovo qui su My Personal Trainer TV per parlare di tiroide. In particolare, oggi vedremo come è fatta questa ghiandola, ripassando nell'anatomia.

La tiroide è una ghiandola posizionata nella regione anteriore del collo, davanti e lateralmente alla laringe e alla trachea. Per rendere l'idea, la tiroide si trova più o meno all'altezza della quinta vertebra cervicale, poco sopra la base del collo, in corrispondenza della sporgenza cartilaginea nota come pomo d'Adamo.

La forma della tiroide ricorda quella della lettera H o di una farfalla con le ali spiegate. Le due ali costituiscono i lobi della tiroide, rispettivamente il lobo destro e il lobo sinistro, che sono posti ai lati della laringe. Come si vede dall'immagine, i lobi tiroidei sono uniti tra loro da una sorta di ponte che li congiunge, chiamato istmo.

La tiroide è una ghiandola molto piccola. Pensate che complessivamente misura soltanto 5-8 cm di lunghezza e 3-4 cm di larghezza. Il suo peso è piuttosto variabile e dipende da alcuni parametri, tra cui alimentazione, età e costituzione corporea. Negli adulti sani, il peso della tiroide mediamente è di soli 20 grammi.

Nonostante queste ridotte dimensioni, la tiroide svolge funzioni fondamentali per la salute dell'organismo, che saranno approfondite in un prossimo video. Per il momento, ci basti sapere che la tiroide è una ghiandola endocrina. Questo significa che produce ormoni, gli ormoni tiroidei, che controllano le attività metaboliche e sono responsabili del corretto funzionamento di gran parte delle cellule dell'organismo.

Dal punto di vista strutturale, la tiroide è composta da una serie di piccole vescicole dalla forma sferica, chiamate follicoli tiroidei. Queste cavità circolari rappresentano le unità funzionali della tiroide, cioè i più piccoli elementi in grado di svolgere le funzioni a cui questa ghiandola è preposta.

I follicoli tiroidei, infatti, hanno il compito di sintetizzare, accumulare e secernere gli ormoni tiroidei. Proprio per questo motivo, ogni follicolo è circondato da una rete di capillari, nei quali, al momento del bisogno, vengono riversati gli ormoni prodotti.

Esaminando nel dettaglio la struttura di un follicolo tiroideo, possiamo notare che questo è delimitato da un singolo strato di cellule, dette cellule follicolari o tireociti. Queste cellule producono, anzitutto, una proteina che funge da precursore degli ormoni tiroidei. Questa proteina precorritrice è chiamata tireoglobulina.

La tireoglobulina è particolarmente ricca di un amminoacido chiamato tirosina. Questo aminoacido è importante perché i tireociti prelevano selettivamente lo iodio dal sangue, lo trasportano nella cavità follicolare e qui lo legano proprio alla tirosina della tireoglobulina per dare origine agli ormoni tiroidei T3 e T4.

Lo iodio, come vedremo successivamente, è un obbligo elemento essenziale per la funzione della tiroide, poiché contenuto in entrambi gli ormoni tiroidei. Ricordiamo anche che questi ormoni influenzano l'attività di molti organi e tessuti e hanno un ampio spettro d'azione sul metabolismo dei carboidrati, grassi e proteine, oltre che sui processi di crescita.

Oltre allo iodio, è importante ricordare che anche il selenio ha un ruolo chiave nel funzionamento della tiroide. Non a caso, la quantità di questo oligoelemento nella ghiandola è più elevata rispetto ad ogni organo del corpo. Il selenio è importante perché protegge le cellule della tiroide dal danno ossidativo e, a livello degli organi bersaglio, partecipa alle reazioni che rendono attivi gli ormoni tiroidei.

Tornando alle caratteristiche dei follicoli tiroidei, è importante notare che al loro interno è presente la colloide, che è un liquido denso ad alta concentrazione proteica. La colloide rappresenta una sorta di magazzino in cui sono conservati gli ormoni tiroidei e da dove questi ormoni vengono liberati a seconda delle esigenze dell'organismo. Ad esempio, con esposizione al freddo, la tiroide mette in circolo i propri ormoni, che agiscono incrementando il metabolismo basale, quindi elevando il consumo di ossigeno a livello cellulare e la temperatura corporea.

La forma dei follicoli dipende dallo stato funzionale della ghiandola. Quando la tiroide è attiva e libera gli ormoni tiroidei in circolo, presenta follicoli piccoli, quasi svuotati dalla colloide, e tireociti cilindrici. Se, al contrario, la tiroide si trova in uno stato di relativo riposo, allora i follicoli sono voluminosi, la colloide è abbondante e i tireociti sono più attivi.

Intercalate tra i follicoli si trovano le cellule parafollicolari o cellule C, responsabili della produzione di calcitonina. La tiroide, infatti, produce due tipologie di ormoni: gli ormoni tiroidei, che, come abbiamo visto, regolano il metabolismo corporeo, e la calcitonina, deputata a mantenere l'equilibrio del calcio nell'organismo. Dal punto di vista microbiologico, le cellule parafollicolari sono indipendenti e più voluminose rispetto ai tireociti e non accedono mai al lume follicolare.

Con questo, concluso. Mi auguro che la lezione sia stato di vostro gradimento e di avervi ancora qui su My Personal Trainer TV per parlare di tiroide e salute.