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Hace unas dos o tres semanas subí un vídeo sobre la migración de canarios hacia las Américas. Comenté una política que hizo la corona española con el territorio de las Islas Canarias llamada El tributo de sangre. En ese vídeo, además de mencionar otras naciones del Caribe hispano, hablé un poco de Venezuela.
Y en este vídeo, justamente, me gustaría echarle un vistazo más profundo a la historia de Venezuela, más específicamente la época del siglo XVII. Normalmente cuando se explica la historia se suele mencionar mucho en qué año se fundó tal ciudad, en qué año hubo tal batalla, en qué año se declaró la independencia, en qué año sucedió tal hecho específico. Pero en este vídeo quiero centrarme más en dinámicas demográficas y dinámicas de población para explicar y entender un poco mejor la historia de Venezuela.
Como expliqué en ese vídeo sobre la migración de los canarios hacia las Américas, Venezuela fue el país de América que recibió la mayor cantidad de canarios, más que cualquier otro territorio del Imperio Español. Desde los tiempos coloniales hasta después de la Segunda Guerra Mundial, la gran gran mayoría de todos los inmigrantes que llegaron a Venezuela fueron canarios. Y hoy en día el acento que se habla en Venezuela es muy parecido al acento que se habla en las Canarias.
Pero para entender la historia de Venezuela, además de hablar de los canarios, también es fundamental hablar sobre otro grupo de españoles, los vascos. Los vascos en Venezuela están muy relacionados con la compañía guipuzcoana o la compañía de Caracas, que fue una compañía que básicamente tuvo el monopolio sobre el comercio entre Venezuela y España durante parte del siglo XVII. Y muchos de los habitantes de Venezuela, entre ellos los canarios, que eran una parte muy considerable, si no mayoritaria, de la población que vivía en Venezuela, estuvieron muy muy afectados y muy condicionados por las prácticas de esta empresa monopólica llamada la compañía guipuzcoana.
Y en este conflicto indirecto que hubo entre canarios y vascos, se puede explicar en buena medida la historia colonial de Venezuela y también se puede entender un poco el legado actual que tiene Venezuela en cuanto a su población y su composición. A continuación vamos a echarle un vistazo al papel que tuvieron los vascos y los canarios en el poblamiento de Venezuela y en el desarrollo histórico que tuvo este territorio.
Para entender el papel que jugaron los vascos en la historia de Venezuela y por qué surgió la compañía guipuzcoana en Venezuela, hay que tener en cuenta que el territorio de Venezuela en los años anteriores, antes de que se instaurara la compañía guipuzcoana, era un territorio muy poco rentable para la corona española. De hecho, entre el año 1700 hasta 1728, solo cinco barcos zarparon entre Venezuela y España.
Como parte de las reformas borbónicas que hubo a principios del siglo XVII y también como parte de la reciente liberalización del comercio que hubo entre España y América, que se liberalizó en 1718, se fundó la compañía Gipuzcoana en 1728. El objetivo de esta compañía era un poco terminar con el monopolio que tenían los holandeses en la cuenca del Caribe con el comercio del cacao y controlar el contrabando de tabaco que había en la cuenca del Orinoco y los llanos venezolanos, de los cuales los principales compradores eran Francia, Inglaterra y Holanda, que compraban tabaco de forma ilegal a los agricultores de los llanos venezolanos, los cuales en su mayoría eran de origen canario. Más adelante comentaré un poco sobre estos habitantes canarios o de origen canario que vivían en los llanos de Venezuela.
Básicamente la compañía guipuzcoana operó entre 1730 hasta 1785 e influyó de forma muy decisiva en la historia de Venezuela. La compañía controlaba los puertos de la Guaira y Puerto Cabello y controlando solo estos dos puertos podía controlar efectivamente todo el comercio legal de Venezuela con España. No solo monopolizó el comercio legal entre España y Venezuela, sino que también controlaba los precios de los productos importados desde España, lo cual afectó bastante negativamente a la población del territorio de Venezuela. Este hecho dificultó que muchos de los habitantes de Venezuela, de los cuales muchos eran de origen canario, pudieran tener un progreso económico real.
Los flujos comerciales que operaba esta compañía, básicamente consistían en barcos que salían desde San Sebastián en Guipuzcua, zarpaban a Venezuela con productos que se exportaban a Venezuela en régimen de monopolio y luego los productos importados desde Venezuela zarpaban desde Venezuela hacia el puerto de Cádiz. Esta compañía guipuzcoana creó mucha riqueza en el País Vasco y también creó muchos puestos de trabajo para vascos. A raíz del éxito de esta compañía guipuzcoana, muchos vascos emigraron a Venezuela y construyeron grandes haciendas en los valles cercanos a la costa de Venezuela. En estos valles se cultivaba cacao, que era un producto muy demandado en Europa y muy rentable. Esto tenía resentidos a las élites primerizas que habían llegado a Venezuela 100 o 200 años antes y también a muchos canarios que vivían de la agricultura y no pudieron beneficiarse de este comercio monopólico que operaba la compañía Kipuzcoana. El cacao era el principal producto exportado de Venezuela durante el siglo XVII.
Algunos de los venezolanos de origen vasco más célebres que hay es Simón Bolívar. Aunque pese al origen vasco, la familia de Simón Bolívar no llegó a Venezuela a raíz de esta compañía guipuzcoana, sino que llegó en los primeros años de la conquista del territorio de Venezuela. Y la familia de Simón Bolívar tenía una hacienda y producción agrícola en la zona de los Valles de Aragua, en la actual población de San Mateo.
Hablando ahora de los canarios, antes que nada quería mencionar que entre los primeros pobladores de Venezuela llegados desde España, hubieron muchos canarios que formaron parte del primer contingente de población que fundó la ciudad de Camaná, que fue la primera ciudad con población permanente en Venezuela. A lo largo de la historia de Venezuela hubieron dos grandes oleadas de inmigración de canarios hacia Venezuela. La primera fue en el siglo XVII, que es en la cual me voy a centrar en este vídeo. Y la otra gran oleada de migración canaria hacia Venezuela fue en el siglo XIX.
Muchos canarios llegaron a Venezuela como parte de esta política del tributo de sangre durante el siglo XVII. Muchos de los canarios que llegaron a Venezuela querían buscar y obtener tierras fértiles para poder construir un patrimonio y generar una riqueza. Pero con la llegada de los vascos con la compañía guipuzcoana y con el trato preferencial que gozaban estos de la corona española, muchos canarios se vieron obligados a migrar hacia el sur, hacia la tierra de los llanos venezolanos para conseguir tierras. Y las tierras de los llanos demandaban mucho más trabajo y eran menos productivas. Las tierras más productivas de Venezuela estaban sobre todo en los valles al norte, cerca de la costa del Caribe. Y gran parte de esas tierras pertenecían a las élites primerizas o primarias que llegaron con la colonización más temprana de Venezuela y también con la llegada de los vascos mediante la compañía Kipuzcoa.
Los canarios que se negaron a buscar tierras en los llanos y se quedaron al norte, en los valles del norte, donde están las principales ciudades y centros de población en Venezuela, normalmente tuvieron que dedicarse a oficios poco cualificados en las ciudades, en trabajos como de mensajero, de zapatero, de pequeños comerciantes y a veces incluso también como trabajadores en las plantaciones que tenían los vascos y las élites primarias o también como transportistas entre estas ciudades y algunos se dedicaron al contrabando.
Algunos de los canarios que se asentaron en los llanos, que fueron agricultores, se dedicaron al contrabando y algunos generaron una fortuna. Muchos de estos contrabandistas, sobre todo en la región de Barinas, vendían tabaco de forma ilegal a los holandeses, franceses e ingleses mediante el río Apure y el río Orinoco, con la ruta comercial del río Orinoco, ya que el comercio legal de tabaco transcurría yendo desde Barinas hacia Maracaibo y de Maracaibo hacia Gibraltar. La corona española, para evitar este contrabando, contrató a muchos oficiales y gran parte de estos oficiales justamente eran vascos.
A diferencia de los vascos, los canarios gozaban de muy poco poder político y económico en general, independientemente de su profesión, y fueron impactados muy negativamente por la compañía Guipuzana. Este hecho y toda esta dinámica que se vivió entre vascos privilegiados y canarios que pasaban dificultades y tenían menos privilegios fue determinante para que surgieran las primeras protestas y los primeros movimientos independentistas en Venezuela.
Entre los criollos, que eran la élite primaria de Venezuela, que nació de los primeros españoles que colonizaron el territorio y los vascos, los canarios eran vistos como inferiores. Pero aún así, en los rangos de estatus social y de derechos políticos estaban por encima de los mestizos, de los indígenas y de la población negra, que eran mayoritariamente esclavos. Básicamente los canarios eran vistos como inferiores por su relativa pobreza y por su condición también de ser inmigrantes relativamente recientes. Y aunque los canarios eran españoles y legalmente podían tener profesiones cualificadas, los canarios generalmente recibían mucha discriminación y tenían dificultades para tener trabajos bien remunerados. Y además incluso había leyes que prohibían el matrimonio entre canarios con criollos y vascos.
En el año 1749 hubo la primera gran protesta de canarios contra la compañía guipuzcoana. La rebelión fue dirigida por Juan Francisco de León, que era un canario cabo de guerra que trabajaba en el ejército español que fue relegado de su posición. Uno de los lemas que hubo en esa protesta fue "larga vida al rey y muerte a los bizcaínos". Justamente porque se asociaba a los bizcaínos y vascos con la compañía de Caracas o la compañía guipuzcoana. Los canarios no odiaban al rey de España necesariamente, sino que tenían resentimiento contra los vascos.
Como la compañía de Caracas era muy lucrativa tanto para España como para los vascos, ya que el País Vasco en general vivió un gran crecimiento económico a raíz de esta compañía, la corona española obviamente defendió a la compañía guipuzcoana y reprimió la protesta y en los años posteriores siguieron habiendo otras protestas de canarios contra los vascos y la compañía guipuzcoana. Y con el paso de las décadas, estas protestas y este resentimiento de los canarios fue evolucionando para convertirse en el movimiento independentista de Venezuela.
Muchos de los que lucharon la guerra de independencia de Venezuela fueron canarios o descendientes de canarios. Sin ir más lejos, como mencioné antes hablando de los vascos, Simón Bolívar de origen vasco por parte de padre, pero por parte de madre era de origen canario. Por lo tanto, aunque Simón Bolívar era una persona privilegiada para su época, al pertenecer a la élite criolla de la región, sin embargo, también entendía la sensibilidad que vivían muchos de los canarios en el territorio de Venezuela. Y por eso, a diferencia de otras personas de origen vasco, Simón Bolívar estuvo un poco con la causa de los canarios o de gran parte de la población de Venezuela para luchar a favor de la independencia del territorio de Venezuela de la corona española.
Y en el siglo XIX, pese a la gran inestabilidad política que hubo con las guerras civiles de Venezuela, que sucedieron sobre todo en los llanos y en Oriente, siguió habiendo una migración masiva de canarios. Y tanto en el siglo XIX como el siglo XX, muchos de los presidentes que ha habido en Venezuela han tenido por lo menos un antepasado canario.
Y bueno, con este repaso histórico que hemos hecho y con este foco especial que le hemos dado a la comunidad vasca y a la comunidad canaria en Venezuela durante el siglo XVII, podemos tener una visión más certera y más amplia de por qué Venezuela se acabó independizando de España y por qué Venezuela hoy en día está compuesta en una parte muy sustancial y muy relevante por descendientes de canarios. Y al igual que en otros territorios de América, las personas que suelen tener apellidos vascos suelen formar parte de las clases altas o las clases medias de muchos territorios, no solo de Venezuela, sino también de varios países de la América Hispana.
Y bueno, chicos, hasta aquí el vídeo de hoy. Si os ha gustado, dejar un like, también dejar vuestro comentario con vuestras impresiones de este análisis y con algún punto de vista que queráis aportar sobre este tema. Y por supuesto, suscribiros a mi canal. Así voy haciendo crecer mi canal poco a poco y me voy animando a hacer más vídeos sobre el Caribe y sobre América Latina y también sobre España. Os mando un saludo, chicos. Chao.