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En Centroamérica hay siete países. Estos países comparten aspectos de su clima, su historia, su cultura y muchos de los mismos desafíos o complicaciones. Pero hay un país que es diferente, un país que rompe el patrón. Ese país es Panamá. Panamá es el país con menos pobreza y con el desarrollo humano y el PIB per cápita más altos de la región. ¿Cómo es posible que a Panamá le vaya tan bien comparado con el resto de los países de Centroamérica, con el resto de sus países vecinos? Panamá tiene algo que cambió su historia, para siempre. En este video te cuento cómo y por qué lo hizo. Hola, yo soy Agustina y en este canal te enseñamos español con videos sobre cultura, historia y todo tipo de temas. Así que ya sabes, suscríbete.
América Central es una región que está entre América del Norte y América del Sur. Está compuesta por siete países: Belice, Guatemala, Nicaragua, Honduras, El Salvador, Costa Rica y Panamá. Centroamérica es una región con una naturaleza impresionante, una biodiversidad increíble, muchos recursos naturales y culturas muy ricas e interesantes. Pero también es una región que históricamente ha tenido muchos problemas económicos, políticos y también desigualdad.
Cuando observamos a todos estos países, vemos que hay uno diferente. Hay uno que sobresale, uno que resalta por sobre todos los demás. Ese país es Panamá, donde estoy ahora mismo. Pero, ¿por qué Panamá es diferente? Bueno, Panamá es el país con menos personas viviendo bajo la línea de pobreza con tan solo 6,09%. También es el país con el mayor PIB per cápita. Además, tiene el mayor índice de desarrollo humano que combina la esperanza de vida, el acceso a la salud y a la educación y un nivel de vida digno. Además es el segundo país con más porcentaje de alfabetización, con más personas que saben leer y escribir después de Costa Rica y también junto con Costa Rica son los únicos dos países de la región que reciben a más personas de las que se van, es decir, que registran más inmigrantes que emigrantes. Todo eso nos muestra que Panamá es un país muy exitoso a nivel económico y de desarrollo social. Pero, ¿por qué?
Empecemos con un poco de historia. Los españoles llegaron a Panamá en el año 150 y fundaron la ciudad de Panamá en el año 1519. Rápidamente la ciudad de Panamá se convirtió en el centro de la administración española. Además, los españoles rápidamente se dieron cuenta de algo clave. La geografía y la ubicación de Panamá eran estratégicas. El hmo de Panamá es una estrecha franja de tierra que une Norteamérica con Sudamérica y que separa al océano Atlántico del océano Pacífico. Por eso es un punto clave para el comercio mundial. Pero no nos adelantemos.
Para 1819, la región se independizó de la corona española. Pero ojo, para ese entonces Panamá todavía no era un país independiente, sino que formaba parte del estado de Gran Colombia, que abarcaba los actuales territorios de Colombia, Venezuela, Ecuador y Panamá. Panamá formó parte de Gran Colombia por varios años, pero para fines del siglo XIX la situación estaba un poquito tensa entre los panameños y el gobierno colombiano. Al mismo tiempo que había conflictos internos, el mundo, el exterior también estaba hablando de Panamá. Los países extranjeros tenían los ojos puestos en Panamá. Y es que a finales del siglo XIX el motor del comercio mundial era el comercio marítimo, el comercio a través de los océanos. Pero había un gran problema. Si un barco quería ir de Nueva York a California, por ejemplo, tenía que hacerlo yendo hasta el extremo sur de América del Sur y rodeando todo el continente. Esto significaba muchísimo tiempo, muchísimos kilómetros extra, muchísimo combustible y también pasar por un mar que era bastante peligroso, un mar con muchas olas, vientos y famoso por los naufragios de barcos. Por eso el mundo se preguntaba, ¿es posible cruzar América de otra forma? ¿Es posible cruzar América por Panamá?
Así nació la idea de construir un canal en Panamá. Los primeros en intentarlo fueron los franceses a finales del siglo XIX. Ellos venían de un gran éxito, haber construido el canal de Sue en Egipto y pensaron que construir un canal en Panamá sería lo mismo, pero estaban muy, pero muy equivocados. El terreno en Panamá no tenía nada que ver con el desierto egipcio. La tierra húmeda e inestable, la selva y las lluvias torrenciales que se llevaban todo a su paso fueron un gran desafío. Además, las enfermedades tropicales como la fiebre amarilla y la malaria se propagaron entre los trabajadores. Murieron más de 20,000 personas. El proyecto fue un desastre y la obra se canceló.
Después del fracaso de Francia, otro país puso los ojos en el objetivo. Ese país era Estados Unidos. Así, en 1903, Estados Unidos y Colombia, de la cual Panamá todavía formaba parte, firmaron un tratado para que Estados Unidos construyera el canal, pero el Senado colombiano lo rechazó. Obviamente esto no le gustó mucho a los panameños, quienes sabían que el canal era una gran oportunidad para cambiar sus vidas. Por eso, las personas en Panamá empezaron a protestar y a pedir su libertad, a pedir ser libres. Estados Unidos apoyó este movimiento y en poco menos de un año Panamá se convirtió en un país independiente. Inmediatamente después se firmó un acuerdo entre Panamá y Estados Unidos que decía que Estados Unidos podía construir el canal de Panamá y administrarlo por algunos años.
Así comenzó la construcción de uno de los proyectos de ingeniería más increíbles del mundo y de la historia, pero esta vez sería diferente. Estados Unidos aprendió de los errores de Francia. Primero tenían que hacer del lugar uno seguro. Instaló un sistema de agua potable y de cloacas. Combatió a los mosquitos y por ende también a las enfermedades. Y en general mejoró muchísimo la calidad de vida en Panamá. Así, en 1904 comenzó oficialmente la construcción del canal de Panamá. Lejos de ser un simple río artificial, el canal de Panamá es una maravilla de la ingeniería moderna. Como los dos océanos tienen niveles de agua distintos y el terreno es montañoso, tuvieron que construir un sistema de exclusas. Las exclusas son compartimientos que se cierran con compuertas. Entonces un barco entra a una exclusa, se cierra y el nivel de agua sube elevando al barco y permitiendo que pase a la siguiente esclusa y así hasta llegar a un lago artificial por el que navega hasta el otro lado y pasa nuevamente por un sistema de exclusas hasta bajar al nivel del mar. Esta increíble obra tardó 10 años en ser construida y el canal de Panamá finalmente se inauguró el 15 de agosto de 1914.
Ah, y una sote, algo importante. Obviamente Estados Unidos no lo hizo de bueno, no lo hizo gratis, sino que parte del tratado decía que Estados Unidos tendría el derecho a administrar y a explotar el canal por varios años. De hecho, Estados Unidos lo administró hasta el 31 de diciembre de 1999, cuando finalmente pasó a manos panamenas.
Pero seguramente te estés preguntando, ¿es posible que un canal cambie tanto la realidad de un país? La respuesta es sí. Gracias al canal, Panamá se convirtió en un punto prácticamente obligatorio del comercio mundial. Miles de barcos cruzan el canal cada año y pagan mucho dinero. Pagan mucho dinero a cambio de ahorrarse muchísimo tiempo y combustible. Pero Panamá no se quedó solo con el canal, sino que lo aprovechó para construir algo mucho más grande a su alrededor. Panamá construyó puertos enormes en ambos océanos. creó zonas donde las empresas pueden importar y exportar productos con menos impuestos y hasta creó uno de los centros bancarios y financieros más importantes de América Latina. Panamá se convirtió en un centro de conexiones, conexiones aéreas, marítimas y comerciales para todo el continente americano. Eso explica por qué hoy en día vemos una capital moderna con infraestructura superavanzada, con rascacielos altísimos y un nivel de vida y un desarrollo económico que no es común en la región.
Pero ojo, aunque Panamá está muy bien y los indicadores económicos y de desarrollo social son de los mejores de la región, Panamá también es el país con más desigualdad. ¿Qué significa esto? que de los 4,5 millones de habitantes de Panamá, el 55% vive en zonas urbanas, en ciudades como la ciudad de Panamá o Colón. En estos lugares se concentran las riquezas, las grandes empresas, el sector financiero y la actividad ligada relacionada al comercio y al canal. Por eso, en las zonas urbanas menos de una de cada 10 personas es pobre. El nivel de vida es muy bueno y parece el de un país del primer mundo. Pero si nos alejamos tan solo algunas horas hacia el interior del país o hacia las comunidades indígenas, la vida es completamente diferente. En las zonas rurales donde vive el resto de la población, hasta seis de cada 10 personas viven en situación de pobreza y el acceso a servicios básicos como la salud o la educación todavía es un desafío enorme.
Por eso, si te interesa ver cómo es Panamá más allá de su ciudad capital, te invito a la web de Dreaming Spanish. Ahí vas a encontrar mis blogs, mis blogs de viaje mostrándote cómo es la vida en zonas más remotas, en zonas más alejadas de la ciudad de Panamá. Para verlo podés ir a nuestra web dreamingspanish.com o hacer clic en el enlace de la descripción y obviamente siempre en español comprensible.
Panamá es sin dudas un caso de éxito único. El país logró convertir su geografía en una ventaja histórica, pero ahora Panamá no necesita construir más rascacielos ni tampoco ampliar el canal. El desafío actual de Panamá es poder distribuir la riqueza a todo el país. ¿Y vos ya conocías la historia del canal? ¿Te sorprendió? Escríbelo en los comentarios. Como siempre, muchas, muchas, muchas gracias por ver este video y nos vemos en el próximo. Ciao. Ciao.