FULL | CHÔNG BẬN CHĂM SÓC ÁNH TRĂNG SÁNG TÔI ĐÃ LẶNG LẼ HOÀN THÀNH THỦ TỤC LY HÔN | NGHETRUYỆN AUDIO

Thanh Ảnh, cậu thật sự muốn bỏ Mặc Chu Thời Dạ để ra nước ngoài sao?

Trong quán cà phê yên tĩnh, Nguyễn Thanh Ảnh đặt chiếc thìa trong tay xuống, nhìn sang cô bạn đang ngồi đối diện với vẻ kinh ngạc, giọng điệu nhàn nhạt. "Giữa mình và anh ấy đã ly hôn rồi."

"Ly ly hôn rồi." Không kịp chuẩn bị mà nghe tin động trời, Viên Viên cô bạn thân tròn mắt ca inh hát ái, ngay sau đó liền bất bình thay bạn. Chu Thời Dạ mà lại đồng ý ư? Ba năm nay cậu đối xử với anh ta tốt như vậy, cho dù là tảng đá thì cũng phải sưởi ấm được chứ? Chẳng lẽ anh ta không có chút tình cảm nào với cậu sao?

Thanh ảnh khẽ cười, ánh mắt lóe lên. Thật ra cô cũng không rõ anh có đồng ý hay không. Bởi nửa tháng trước khi cô đưa đơn ly hôn cho anh, anh vừa nghe điện thoại vừa ký tên, chẳng thèm nghe cô nói gì đã vội vã rời đi. Từ đó đến giờ cũng chưa từng hỏi han. Giờ đây, chỉ cần chờ thêm nửa tháng nữa, cô sẽ nhận được giấy chứng nhận ly hôn và sẽ từ dò.

Cô vừa định mở miệng thì một giọng nam trầm thấp bỗng vang lên từ phía sau. "Nói chuyện xong chưa?"

Cả hai cô gái đồng loạt quay đầu lại, liền thấy Chu Thời Dạ khoác chiếc áo gió đen xài bước dài tiến về phía họ. Viên Viên vẫn còn chìm trong cơn giận khi nãy, định tiến lên hỏi cho ra lẽ. "Chu Thời Dạ, vừa rồi Thanh Ảnh nói là cô ấy với anh đã."

"Sao anh lại đến đây?" Thanh Ảnh trấn an, vỗ nhẹ tay Viên Viên, khẽ lắc đầu, đúng lúc cắt ngang lời cô bạn, thấy trời sắp mưa, tiện đường qua đón em.

Thanh Ảnh mỉm cười tạm biệt Viên Viên rồi đứng dậy xách túi cùng anh rời đi. Trên đường trở về, tiếng mưa rơi tí tách, trong xe lại tĩnh lặng đến ngột ngạt. Đối diện với người vợ năm xưa do duyên phận chớ trêu mà cưới về, đôi môi mỏng của Chu Thời Dạ khẽ động, mấy lần muốn mở miệng tìm chủ đề gì đó, nhưng lại nghĩ đến việc mình đã nửa tháng không về nhà.

Trầm mặc rất lâu, cuối cùng anh mới như sực nhớ ra gì đó, cất giọng, "Thanh ảnh, nửa tháng trước em đưa cho anh ký cái tài liệu kia là gì thế?"

"Qua lâu như vậy mới nhớ ra để hỏi sao?" "Cũng phải thôi, khoảng thời gian này anh luôn xoay quanh Tô Khởi Giao làm gì còn tâm trí để ý mấy chuyện nhỏ nhặt ấy." Thanh Ảnh khẽ kéo khóe môi, vừa định trả lời thì điện thoại Chu Thời Dạ lại reo lên.

"Thời Dạ, em uống hơi nhiều, đau đầu quá, anh đến đón em được không?" Nghe giọng điệu mang theo chút nũng nịu bên kia, ngón tay thon dài đang siết chặt vô lăng của Chu Thời Dạ hơi trắng bệch, gương mặt cũng thoáng trầm xuống. "Tô Khởi Giao, anh đã nói với em nhiều lần rồi, anh đã kết hôn."

Đầu dây bên kia im lặng chốc lát rồi mới lên tiếng, "Kết hôn thì sao chứ? Năm đó cô dâu trong hôn lễ vốn dĩ phải là em." Cái giọng bất cần ấy khiến Chu Thời Dạ nổi giận. Ba năm kết hôn, Thanh Ảnh chưa từng thấy anh mất kiểm soát. Đây là lần đầu tiên anh đột ngột giẫm phanh. Bánh xe ma sát trên mặt đường vang lên âm thanh chói tai.

"Thế em đã đến chưa?" Bên kia điện thoại nhất thời im bặt. Một lúc sau, giọng nói nghẹn ngào truyền tới. "Xin lỗi, sau này em sẽ không làm phiền anh nữa."

Rất nhanh, điện thoại đã bị cúp, nhưng sắc mặt Chu Thời Dạ không những không dịu lại mà càng thêm nặng nề. Ngón tay anh gõ trên vô lăng, hồi lâu sau mới triệt để thỏa hiệp, như cam chịu mà gõ vài chữ gửi đi. "Gửi địa chỉ qua."

Nhìn thấy địa chỉ đối phương gửi tới, anh quay sang, gương mặt đầy ái nấy. Thanh ảnh biết anh định nói gì, bèn lên tiếng trước, "Anh có việc thì cứ đi đi, em tự bắt xe về."

Thấy dáng vẻ cô mở cửa xe, bung ô rời đi, Chu Thời Dạ rốt cuộc vẫn thấy khó xử, khẽ nói, "Chờ anh xong việc sẽ về bầu bạn với em." Thanh Ảnh chỉ gật đầu, cô đứng trong mưa dõi theo bóng xe anh dần khuất xa, trong mắt dâng lên muôn vàn cảm xúc.

Đây đã là năm thứ bảy cô thích Chu Thời Dạ. Cô vẫn nhớ như In lần đầu tiên vừa gặp đã rung động ở sân bóng rồi. Anh mặc áo thi đấu, 10 lần ném, 10 lần trúng, một mình phá vỡ hàng phòng thủ đối phương, trở thành lá cờ đầu dẫn dắt cả trận đấu. Tiếng hét chói tai của các cô gái vang khắp khán đài, còn bạn học mới đến thì tranh nhau kể. Chu thời Dạ khoa kế toán, nhân vật phong vân của A Đại, xuất thân từ gia tộc Chu ở Bắc Kinh. Chỉ tiếc trong lòng vị nam thần ấy, từ đầu đến cuối chỉ có Tô Khởi Giao, cô gái Thanh Mai Trúc Mã cùng anh lớn lên, yêu nhau nhiều năm.

Anh từng vì Tô Khởi Giao mà vung tiền như giác, bao chọn cả công viên trò chơi chỉ để mừng sinh nhật cho cô. Anh từng vì Tô Khởi giao dỗi hờn mà dám hạ mình, quỳ gối xin tha trước mặt toàn trường, chỉ vì cô xóa số anh để trừng phạt việc có người tỏ tình với anh. Anh từng trong ngày tuyết rơi, chờ đến khi đôi tay tê cóng, chỉ để đợi một cuộc hẹn mà cuối cùng cô lại bỏ đi làm móng với bạn cùng phòng. Bốn năm đại học, Thanh Ảnh nghe không biết bao nhiêu giai thoại tình yêu giữa Chu Thời Dạ và Tô Khởi Giao. Cô vẫn luôn nghĩ mình chỉ là một nhân vật quần chúng trong tiểu thuyết ngôn tình, chứng kiến họ cuối cùng thành đôi.

Mãi đến hai năm trước, khi Chu Thời Dạ vừa tốt nghiệp đã gấp gáp muốn cưới Tô Khởi Giao. Cô không nhận được thiệp mời nhưng vẫn đến tham dự lễ cưới thế kỷ ấy với danh nghĩa bạn học cùng lớp. Kết quả hôn lễ đã bắt đầu, Tô Khởi Giao vẫn không xuất hiện. Chu Thời Dạ phát điên gọi liên tiếp 99 cuộc điện thoại, cuối cùng chỉ nhận được tin nhắn, cô không muốn kết hôn sớm vậy, đã ra nước ngoài rồi.

Sự kiên nhẫn của Chu Thời Dạ trong ngày hôm đó hoàn toàn cạn kiệt. Anh không tiếp tục dung túng sự tùy hứng của cô mà cầm micro lên. "Hôm nay tôi Chu Thời Dạ quyết định đổi cô dâu. Xin hỏi có quý cô độc thân nào nguyện ý không?" Vốn là một người ít lời, sự xuất hiện mờ nhạt, thanh ảnh trong khoảnh khắc ấy tim đập thình thịch. Cô biết có quá nhiều người thích Chu Thời Dạ, vì vậy ngay khi anh nói xong, cô lập tức đứng lên. Hôm đó cô khoác lên chiếc váy cưới không vừa vặn, trở thành cô dâu của người đàn ông, thậm chí chẳng nhớ nổi tên mình.

Ba năm sau đó, hai vợ chồng đối xử Lễ Nghĩa bình yên mà sống. Cho đến hơn một tháng trước, Tô Khởi Giao quay về nước. Nhìn Chu Thời Dạ vừa kháng cự vừa vô thức tiến lại gần Tô Khởi Giao, Thanh Ảnh biết giấc mơ dài của mình đã đến hồi kết. Cô nên trả lại vị trí Chu phu nhân này cho người khác, thành toàn cho mối si tình của anh, cũng để bản thân hoàn toàn giải thoát.

Trong cơn mưa xối xả, Thanh Ảnh gửi cho Chu Thời Dạ một tin nhắn. "Cái tài liệu anh hỏi em để trong ngăn kéo ghế phụ, muốn biết là gì chỉ cần mở ra xem." Mãi đến nửa tiếng sau, khi cô đã về đến nhà, Chu Thời Dạ mới nhắn lại một câu, "Không cần, đã là em đưa anh ký, tự nhiên sẽ không hại anh." Ý tứ chính là sẽ chẳng buồn xem. Phải rồi, anh còn bận đi đón Tô Khởi Giao đang say, sao còn thời gian quan tâm? Cho dù tài liệu ấy nằm ngay trước tầm tay anh, cơn mưa kéo dài cả ngày, đến tận chiều tối hôm sau mới ngớt.

Thanh ảnh ở nhà lặng lẽ xóa sạch tất cả những khoảnh khắc chia sẻ về cuộc sống hôn nhân trên các nền tảng. Xóa xong, vừa thoát ra liền thấy Tô Khởi Giao đăng chín bức ảnh mới, là ảnh chụp nghỉ ngơi trên du thuyền, góc độ tinh tế, trong đó thấp thoáng bàn tay thon dài của một người đàn ông. Thanh Ảnh biết đó chính là Chu Thời Dạ, cũng hiểu Tô Khởi Giao cố tình để cô nhìn thấy, nhưng giờ cô đã chẳng còn bận tâm mấy điều vụn vặt ấy nữa. Cô tắt điện thoại vào bếp chuẩn bị món salá cho bữa tối.

Vừa làm xong, Chu Thời Dạ bất ngờ trở về. Thấy trong tay anh cầm chiếc bánh ngọt, thanh ảnh khựng lại. Anh vốn không thích đồ ngọt, sao lại mua bánh? Chu Thời Dạ đi tới, thấy mâm cơm đơn sơ trên bàn, hơi cau mày. "Hôm nay là sinh nhật em, em quên rồi sao? Sao lại ăn uống qua loa thế này?"

Thanh ảnh sững sờ. Từ bốn năm tuổi, cha mẹ ly hôn bỏ mặc cô cho bà nội. 15 16 tuổi, bà mất, cô không còn người thân, cũng chẳng còn ai tổ chức sinh nhật. Thế nhưng ba năm làm vợ Chu Thời Dạ, năm nào anh cũng nhớ, dù bận rộn đến đâu cũng về cùng cô đón sinh nhật. Khi cô đi xa trở về, lo cô an toàn, anh cũng sẽ ra tận sân bay đón. Gặp ngay dông bão, biết cô sợ, anh luôn ôm chặt vào lòng. Thanh Ảnh từng nghĩ những quan tâm vô tình ấy chính là tình yêu. Cho đến kỷ niệm một tháng ngày cưới, Chu Thời Dạ lấy cớ công ty có việc hủy bỏ bữa tối dưới ánh nến đã đặt trước. Thanh ảnh hụt hẫng lại bị Viên Viên gọi đi quán ba đưa áo khoác, ai ngờ vô tình chạm mặt Tô Khởi Giao. Cô ta uống say mềm, ôm chặt lấy người lẽ ra đang tăng ca ở công ty, thế nào cũng không chịu buồng.

Chu Thời Dạ xa sầm mặt, giận dữ gạt tay cô ta ra. "Tô Khởi Giao, cô đừng có phát điên, buông tay." "Cô coi tôi là cái gì? Muốn vứt thì vứt, muốn nhặt thì nhặt sao?" Tô Khởi Giao căn bản chẳng nghe anh nói gì, vẫn cố chấp dùng đôi tay vừa bị gạt ra kia, lại ôm lấy eo anh, hết lần này đến lần khác không hề biết chán. Cuối cùng Chu Thời Dạ bất lực đành thỏa hiệp. Anh lặng đứng ở đó, cúi mắt nhìn cô, trong ánh nhìn toàn là nhẫn nhịn cùng tình yêu, giọng nói trà chứa đầu hàng. "Tô Khởi Giao, rốt cuộc em muốn anh phải làm thế nào với em đây?"

Khoảnh khắc ấy, chiếc túi trong tay Thanh Ảnh rơi thịch xuống đất. Trong đầu cô thoáng qua rất nhiều hình ảnh, bàn tay siết chặt giữa đám đông chen trúc, chiếc ô nghiêng về một phía trong cơn mưa tầm tã, dáng người quỳ gối trong bộ lễ phục tốt nghiệp cầu hôn. Mỗi một khoảnh khắc đều là minh chứng rằng Chu Thời Dạ chỉ yêu Tô Khởi Giao. Cô đã từng tận mắt chứng kiến nên không thể phủ nhận sự thật ấy. Dù đã kết hôn ba năm, dù cô là vợ hợp pháp của anh, dù từng nhận được chút quan tâm ít ỏi cũng không thể phủ nhận. Thực chất sự tốt bụng Chu Thời Dạ dành cho cô chẳng qua chỉ là sự chuộc lại từ lúc Tô Khởi Giao vắng mặt. Cô bấu víu lấy chút ngọt ngào ít ỏi đó rồi ngộ nhận rằng mình đã có được tất cả. Nhưng thực tế cô chưa từng có được anh dù chỉ một giây.

Vì vậy nhìn con số 24 trên chiếc bánh kem, trong lòng thanh ảnh chẳng dấy lên chút gợn sóng nào. Cô chỉ khẽ cúi đầu lễ phép nói một câu cảm ơn. Chu Thời Dạ châm nến mỉm cười dịu dàng, "Thanh ảnh, chúng ta là vợ chồng, đừng khách sáo như vậy, hãy ước một điều đi." Cô gật đầu, vừa định đứng dậy thì điện thoại anh lại reo. Nhìn đôi mắt khẽ run lên của anh, Thanh Ảnh liền đoán được là ai gọi, liền ngồi xuống. Quả nhiên, một phút sau, cuộc gọi kết thúc, Chu Thời Dạ cũng vội vàng rời đi. Tiếng xe dần xa trong màn đêm, khóe môi cô cong lên nụ cười chua chát. Phòng không bật đèn, chỉ có ánh nến le lắt hắt bóng hình đơn độc của cô lên tường. Cô chắp tay khẽ khàng cầu nguyện trong ngày sinh nhật tuổi 24. Bước sang tuổi mới, Thanh Ảnh sẽ không thích Chu Thời Dạ nữa.

Ba ngày sau, buổi họp lớp khoa kế toán khóa 21, thanh ảnh đến mới hay Chu Thời Dạ cũng có mặt. Anh được mọi người vây quanh ở trung tâm, vừa thấy cô liền lập tức đi tới ngồi cạnh. Cả phòng riêng bỗng trở nên gượng gạo. Thanh Ảnh biết tất cả là vì mình. Trong mắt đám bạn đại học, cô lấy Chu Thời Dạ chỉ vì trèo cao nên ai cũng khinh thường, nhưng cô không để tâm, chỉ yên lặng ngồi đó, không để lộ cảm xúc. Lúc này lớp trưởng đến muộn, tay ôm một thùng giấy lớn, vui vẻ chào hỏi. "Hôm nay mời mọi người đến, một là để ôn lại tình cảm, hai là năm đó chúng ta có hoạt động viết thư cho bản thân năm năm sau vừa đúng hạn, hôm nay lấy ra đọc nhé."

Cả đám hào hứng ủa lên ồn ào náo nhiệt. "Hay là chơi trò bốc thăm, mỗi người ngẫu nhiên đọc một bức thư ra đi." "Ý hay đó để tôi trước." Cậu nam sinh sôi nổi nhất chen vào đám đông, rút ra một phong thư. Dưới sự thúc giục của mọi người, cậu vội vàng mở ra, ho khan một tiếng rồi đọc lớn. "Năm năm sau, thanh ảnh, cậu có khỏe không? Lúc này tôi đang ngồi dưới nắng để viết cho cậu lá thư này. Tôi không biết khi cậu đọc sẽ là khung cảnh nào, tâm trạng ra sao, nhưng tôi muốn gửi gắm cảm xúc của mình."

Lúc này đọc xong đoạn đầu, cả phòng lặng ngắt. Ánh mắt mọi người đồng loạt dồn về phía thanh ảnh. Ngay cả Chu Thời Dạ vốn mải nghịch điện thoại cũng ngẩng lên, kinh ngạc nhìn cô. Trên gương mặt vốn ít cảm xúc của Thanh Ảnh, lúc nghe nội dung lá thư, tim chợt thắt lại. Nam sinh liếc cô một cái, cười gian xảo rồi đọc tiếp. "Năm nay cậu 19 tuổi, vừa học năm hai, thích Chu Thời Dạ, nhưng anh ấy không biết. Thực ra dù biết thì cũng chẳng có gì thay đổi, bởi vì anh ấy đã có người trong lòng. Cái thích lặng lẽ ấy vốn định sẵn không có kết quả. Có lẽ cậu sẽ hỏi, đã biết vô vọng sao vẫn không buông tay? Tôi muốn nói cho cậu biết, điều tôi thích là dáng vẻ thiếu niên dũng mãnh một mình dẫn đầu trong tiếng hò reo của vạn người, là sự quan tâm vô tình che chắn quả bóng bay tới trong cơn gió chiều, là cách anh ấy dù từ chối người khác vẫn giữ thái độ lễ độ và chân thành. Mỗi buổi sáng quay đầu nhìn trộm anh đến mỏi cả cổ là tôi. Giữa cơn bão vẫn lén đặt thuốc vào ngăn bàn anh khi nghe tin anh chấn thương là tôi, viết kín cả trang nhật ký tên anh suốt một đêm là tôi. Có lẽ cả đời này anh ấy sẽ không nhớ đến tôi. Nhưng cũng không sao, bởi vì thầm yêu vốn dĩ là cuộc chiến hỗn loạn của một người."

Đọc xong, cả căn phòng rơi vào yên tĩnh. Chu Thời Dạ cứng đờ cả người. Bất chợt anh nhớ lại hôn lễ năm ấy khiến mình đau đầu không muốn nhắc lại, nhớ đến dáng người trong ánh mắt dị nghị của bao người, vẫn kiên định đứng dậy đi thẳng về phía mình. Mãi đến giờ anh mới hiểu lý do thanh ảnh lấy anh. Không phải như người khác nói, vì muốn bám vào quyền thế, chỉ là vì cô đã thầm yêu anh nhiều năm mà thôi. Trong thoáng chốc, trái tim tĩnh lặng của anh bỗng đập dồn dập. Anh muốn nhân cơ hội này hỏi rõ ràng tất cả. Nhưng chưa kịp mở lời, điện thoại Tô Khởi Giao đã gọi tới.

"Thời Dạ, em bị mấy tên côn đồ chặn dưới lầu hội sở." Câu nói chưa dứt, sắc mặt Chu Thời Dạ đã biến đổi. Anh lập tức lao xuống, vừa thấy bọn côn đồ liền tung nắm đấm. Vì phẫn nộ, ra tay tàn bạo, vài cú đã đánh trúng máu me đầy miệng. Đám người đi cùng vội vàng che chở Tô Khởi Giao. Cô ta khóc nức nở nói tên côn đồ có hình xăm kia đã xàm sỡ tay mình. Chu Thời Dạ nghe xong, lập tức nhặt thanh gậy sắt bên cạnh, đập thẳng vào tay tên nó. Tiếng hét thảm thiết vang vọng cả tầng lầu, thanh ảnh chạy xuống, bắt gặp chính là cảnh tượng ấy. Nhìn cánh tay bê bết máu sắp phế bỏ kia, cô sững sờ, theo bản năng ngẩng đầu, nhưng chỉ thấy bóng lưng Chu Thời Dạ đang bảo vệ Tô Khởi Giao rời đi. Người đàn ông vừa rồi còn ra tay tàn nhẫn, giờ lại dịu dàng vỗ về cô ta. Đó là sự quan tâm mà Thanh Ảnh chưa từng có được. Cô cụp mắt, che đi tâm tình, bật cười tự giễu, rồi lặng lẽ quay về nhà một mình.

Đến nửa đêm, Chu Thời Dạ mới về. Thấy cô ngồi im trên sofa, anh mới nhớ ra phải giải thích. "Thanh ảnh, hôm nay đều là bạn học cả, chuyện của Tô Khởi Giao anh không thể làm ngờ." Thanh Ảnh không muốn vạch trần, chỉ khẽ ừ một tiếng rồi cầm đồ ngủ vào phòng tắm. Nửa tiếng sau, cô lau tóc bước ra, liền thấy Chu Thời Dạ đang cầm điện thoại mình, sắc mặt khác thường. "Thanh ảnh, sao em lại mua vé máy bay?" Cô khựng lại rồi nhanh chóng phản ứng, lấy lại điện thoại. "Em đâu có mua, chắc hãng bay gửi tin nhắn khuyến mãi thôi." Anh còn muốn hỏi, nhưng thấy cô không muốn nói nhiều, đành kìm lại, dù sao Thanh Ảnh chưa từng nói dối anh đúng không? Vì vậy anh gật đầu, bỏ qua rồi đi rửa mặt. Thanh Ảnh lại gọi anh lấy từ tủ ra hộp thuốc, lưng anh bị mảnh kính cứa để em xử lý cho. Chu Thời Dạ ngẩn ra rồi ngoan ngoãn ngồi xuống cởi áo khoác. Vết thương không sâu nhưng ở sau lưng nên không ai để ý. Anh không ngờ cô lại nhận ra. Anh nhìn gương mặt tập trung khi cô cẩn thận khử trùng, chợt nhớ đến lá thư ban chiều. "Thanh ảnh bức thư hôm nay, lát nữa tắm nhớ lau kỹ, không sẽ nhiễm trùng. Sau này đừng đánh nhau nữa, đừng để bị thương vì sẽ chẳng còn ai bôi thuốc cho anh đâu."

Thanh Ảnh không cho anh cơ hội hỏi tiếp. Chu Thời Dạ nghe loáng thoáng câu cuối không rõ liền ngẩng lên. "Em nói gì?" Cô lắc đầu, dán băng gạc xong liền quay vào phòng ngủ. Khi cô sấy tóc xong, Chu Thời Dạ cũng tắm xong đi ra. Anh chủ động ôm eo cô, cúi xuống định hôn. Cô lại nghiêng đầu né tránh, giọng thản nhiên, "Đến kỳ rồi, em muốn nghỉ sớm." Chu Thời Dạ không miễn cưỡng. chỉ kéo chăn tắt đèn cho cô.

Ngày hôm sau, trời trong xanh, Thanh Ảnh đang rửa mặt thì nghe tiếng ồn ào dưới nhà. Cô bước ra liền thấy Tô Khởi Giao dẫn theo một đám người xông vào. Chu Thời Dạ đứng chắn ở cửa, cau mày, giọng lại trở về vẻ khó chịu quen thuộc. "Em đến đây làm gì?" Tô Khởi Giao còn chưa kịp mở miệng, mấy người anh em của Chu Thời Dạ đã cười cười bước tới. "Giao Giao nói, hôm qua cậu anh hùng cứu mỹ nhân, cô ấy rất cảm kích, nên nhất định phải đích thân tới cửa cảm ơn." Lời còn chưa dứt, Tô Khởi Giao như biến ảo lấy ra từ sau lưng một bó hoa tươi thật lớn, kèm theo một món quà được gói ghém tinh xảo. "Thời Dạ, cảm ơn anh hôm qua ra tay giúp đỡ, chỉ là chút lòng thành thôi."

Chu Thời Dạ không đưa tay nhận, nhưng sắc mặt đã dịu đi không ít. Thấy vậy, Tô Khởi Giao trực tiếp đem hoa đưa vào tay Thanh Ảnh, giọng điệu chẳng hề khách khí. "Đây là loài hoa Juliet Rose mà Thời Dạ thích nhất, phiền chị cắm vào Bình giúp nhé." Nghe vậy, Chu Thời Dạ hơi cau mày, trong giọng mang theo chút lạnh lẽo. "Thứ em thích, đừng gán cho tôi. Còn nữa, Thanh Ảnh là vợ tôi, mong em đừng sai khiến cô ấy như sai bảo người hầu."

Không khí trong phòng chợt lạnh đi vì câu nói đó, chỉ có thanh ảnh nét mặt vẫn bình thản. Cô nhìn bó hoa hồng kiêu xa trong tay, lần đầu tiên biết tên của nó. Juliet ừ là thứ Tô Khởi giao thích, chẳng trách anh từng tốn tiền lớn để nuôi chồng trong nhà kính. nhưng cô không nói gì thêm, chỉ đưa hoa cho bảo mẫu bên cạnh, dặn dò lên lầu hai, lấy mấy chiếc bình trong tủ trưng bày xuống nhé. Ánh mắt Tô Khởi Giao nhìn cô bỗng trở nên đầy ẩn ý, thanh ảnh coi như không thấy, cầm bữa sáng đi ra ban công. Qua lớp cửa kính, cô nghe rõ mồn một một cuộc đối thoại trong phòng khách. "Thời Dạ, đây chẳng phải con hạc giấy em gấp hồi cấp hai sao? Anh còn giữ trong hộp pha lê đến giờ ư? Nếu thích mai em tặng thêm cho anh một hộp nhé. Ơ sao bộ búp bê Barbie này lại ở đây? Em nhớ là đã ném vào thùng rác rồi mà. Chẳng lẽ anh lén nhặt lại? À đây chẳng phải chiếc lá phong chúng ta nhặt ở núi Hưng Vân sao? Anh còn làm thành kẹp sách giữ lại tới giờ." Nghe tiếng cô ta kinh ngạc như tìm kho báu, Thanh Ảnh nhớ tới lần đầu bước vào biệt thự này, từng hỏi Chu Thời Dạ về nguồn gốc những món đồ ấy. "Qua vật vãnh mà em họ đưa hồi mẫu giáo nên giữ lại thôi." Cô khi đó thật sự tin đến mức bỏ qua ánh mắt phức tạp của anh, ánh mắt mang theo tình yêu, oán hận, lưu luyến và không cam lòng. Rõ ràng tất cả đều liên quan đến tình yêu.

Sau một buổi sáng ồn ào, Tô Khởi Giao chủ động rủ mọi người đi ăn. Chu Thời Dạ chỉ một câu đã cự tuyệt, "Không cần em gây ồn đủ rồi thì về đi." Nhưng Tô Khởi giao vờ như không nghe, kéo tay anh đi ra cửa. Mấy người anh em sợ anh không chịu liền thuận tiện kéo cả Thanh Ảnh đi cùng. Một nhóm người lái xe tới khu nghỉ dưỡng suối nước nóng. Thanh ảnh vốn ít giao du với họ nên khó hòa nhập. Cô cũng chẳng muốn chen vào, ngồi yên ở một góc, lặng lẽ nhìn cảnh họ cụng Ly ồn ã. Chu Thời Dạ chú ý thấy cô không thoải mái, liền đi tới định rót cho cô một ly nước trái cây. Cô vừa đưa tay định nhận thì anh đã đứng dậy quay đi. Ly Whisky trong tay Tô Khởi Giao vừa đưa lên môi lập tức bị anh giật lấy. Ngay sau đó giọng trách mắng vang khắp phòng. "Còn dám uống rượu? Em không muốn sống nữa sao?" Tô Khởi Giao chớp mắt, vẻ vô tội nhìn anh. "Em tưởng là nước trái cây, cầm nhầm thôi. Sao anh nóng giận vậy?" Nói rồi, cô tiện tay nhận lấy ly nước trái cây trong tay phải của anh, cười ngọt ngào, "Cảm ơn nhé."

Ngón tay Chu Thời Dạ siết chặt vô thức, nhưng cuối cùng vẫn im lặng, xoay người về chỗ. Anh thuận tay đưa chiếc ly trong tay còn lại ra, nhìn người đàn ông trước mặt đang thất thần cùng chất lỏng màu vàng nhạt trong ly, thanh ảnh không đưa tay nhận. Cô xách túi đứng dậy, giọng nhàn nhạt, "Em không uống rượu, đi ngâm suối trước." Lúc này Chu Thời Dạ mới sực tỉnh, phát hiện mình đã nhầm ly, rõ ràng toàn tâm toàn ý nghĩ về Tô Khởi Giao nên đem rượu đưa cho Thanh Ảnh. Anh muốn giải thích vài câu, nhưng cô đã đi nhanh, không cho anh cơ hội.

Hơi nóng từ suối nước khiến thần kinh mệt mỏi của Thanh Ảnh dần thả lòng. Cô tựa vào vách, nhìn làn hơi trắng bốc lên, mắt dần khép lại, thiếp đi lúc nào không hay. Có lẽ đã quen với tiếng ồn, cô không nghe thấy tiếng gõ cửa. Chu Thời Dạ gọi mấy lần không đáp, lo lắng liền đẩy cửa bước vào. Thấy cô lim diim, anh hoảng hốt nhảy xuống ôm lấy. Thanh ảnh nửa tỉnh nửa mê, vì cảm giác mất trọng lực mà vô thức ôm lấy vai anh. Hơi nước bổ vây ra kề ra, bầu không khí chốc lát trở nên mập mờ. Chu Thời Dạ cúi xuống không kiềm được nữa. Ngay khi hơi thở hòa quyện, tiếng bước chân vội vã vang lên. Tô Khởi Giao xông vào, vừa thấy cảnh tượng đó, nụ cười đông cứng lại, cắn chặt môi, đôi mắt tràn đầy chấn động và thất vọng. Cô quay đầu bỏ chạy. Chu Thời Dạ lập tức sững người, phản ứng đầu tiên của anh là buông thanh ảnh, vội vàng đuổi theo. Chỉ bỏ lại một câu, "Cô ấy hiểu lầm rồi, tôi đi giải thích."

Hiểu lầm? Rõ ràng họ là vợ chồng hợp pháp, dù có hôn nhau cũng chẳng cần giải thích gì cả. Nhưng anh vẫn vô thức coi mình là bạn trai Tô Khởi Giao, bản năng muốn phân bùa. Vì tình yêu, từng cam tâm tình nguyện bị thuần phục, sao dễ dàng sửa đổi thói quen? Nhìn bóng lưng anh vội vã rời đi, Thanh Ảnh khẽ cười rồi khóe mắt đỏ hòe. Cô khoác khăn mở cửa sổ hít thở, liền thấy Tô Khởi Giao giận dữ bước ra. Cửa xe bị mở mạnh, ngay lập tức bàn tay bị Chu Thời Dạ nắm lại. Tiếng cãi vã vang vọng lọt thẳng vào tai Thanh Ảnh. "Thanh ảnh ngủ rồi, tôi chỉ sợ cô ấy bị lạnh thôi, em cần gì giận dữ như vậy?" "Đúng, cô ấy là vợ anh, tôi chẳng có tư cách nổi giận. Anh quay lại với cô ấy đi, cần gì tới giải thích cho tôi." "Bạn gái cũ nghe." "Tô Khởi Giao, em nhất định phải nói vậy sao?" "Tôi nói sai chỗ nào? Đó toàn là sự thật." Lời vừa dứt, cả hai không vui mà tan. Tô Khởi Giao đỏ mắt, hất tay anh lao lên xe phóng đi. Chu Thời Dạ ngây người vài giây rồi cũng lái xe đuổi theo.

Đường trở lại tĩnh lặng, bụi đất mịt mù. Thanh ảnh lặng lẽ xoay người vào phòng thay đồ. Khi thay xong bước ra, mấy người anh em lo lắng chạy tới. "Chị dâu, có chuyện rồi." "Anh Dạ gặp tai nạn rồi." Đến bệnh viện, họ thấy Chu Thời Dạ chờ bên ngoài phòng phẫu thuật. Toàn thân anh nhuốm máu, mồ hôi lạnh đầm đỉa, ánh mắt hoảng loạn. Thanh Ảnh lần đầu thấy anh thảm hại đến vậy, mấy người anh em vây quanh hỏi han, anh ôm đầu đầy hối hận, giọng đau đớn, "Là lỗi của tôi, không nên nói mấy lời đó chọc cô ấy tức giận, cũng không nên để cô ấy một mình bỏ đi. Cô ấy mới vì giận tôi nên mới phóng nhanh rồi gặp tai nạn."

Nghe anh nhận hết lỗi về mình, Hàng Mi thanh Ảnh khẽ run. Nếu những lời kia chỉ là vì giận hờn, vậy sự thật thì sao? Có phải anh vẫn luôn chờ cô ta quay về, chờ để nối lại tình xưa? Có lẽ là vậy. Thanh ảnh không muốn nghĩ thêm nữa. Đúng lúc y tá bước ra, gương mặt nặng nề, "Bệnh nhân mất nhiều máu nhưng ngân hàng máu lại khan hiếm. Ai nhóm O, xin ra giúp khẩn cấp." Mấy anh em liếc nhìn nhau, đều là nhóm AB, không ai đáp, chỉ có Chu Thời Dạ là nhóm O. Anh lập tức cười áo khoác, thay đồ vô trùng theo vào phòng mổ. Thời gian từng phút từng giây trôi qua, nửa tiếng sau, y tá dìu Chu Thời Dã bước ra, gương mặt tái nhợt. Không biết anh đã truyền bao nhiêu máu, cả người dã rời choáng váng ngã thẳng vào lòng thanh ảnh. Y tá không rời đi mà lại hỏi thêm một lần nữa, "Bệnh nhân tình hình đang dần ổn định nhưng vẫn cần thêm 400 cc máu. Các người có thể liên lạc bạn bè nhóm máu o được không?"

Trong lúc chờ đợi, ai nấy đều gọi điện tìm người, nhưng chẳng ai tìm được người cùng nhóm máu. Trong bầu không khí nặng nề, Chu Thời Dạ nóng ruột, gắng gượng đứng dậy, "Chỉ cần 400 cc thôi sao?" Tôi trò y tá thấy bộ dạng liều mạng của anh thì kinh hãi, quay đầu nhìn anh, "Anh đã hiến 600c rồi, còn muốn tiếp tục sao?" Mấy người anh em cũng đều biến sắc, vội vàng khuyên can. "Đừng hiến nữa, anh dạ, để em nhờ thư ký hỏi trong công ty xem có ai cùng nhóm máu đến giúp không." Nhưng Chu Thời Dạ chỉ lắc đầu, giọng kiên quyết, "Giao Dao chờ không kịp đâu." Nói rồi, anh kéo tay áo lên, lộ ra vết kim còn xanh bầm. Thấy anh cố chấp như vậy, cuối cùng Thanh Ảnh không nhịn được nữa, mở miệng, "Bác sĩ vẫn đang toàn lực cứu chữa, có thể liên hệ bệnh viện khác điều máu đến, anh không cần liều mạng như vậy." Chu Thời Dạ khựng một chút nhưng chẳng trả lời, xoay người bỏ đi. Nhìn bóng lưng anh kiên quyết bước vào phòng mổ, tất cả mọi người đều im lặng. Mấy người anh em chỉ có thể thở dài.

Nặng nề, giọng tràn đầy bất lực. Hễ dính tới Tô Khởi Giao là anh Dạ lại như phát điên. Trước đây vì cô ta mà đánh nhau gãy cả chân, nằm viện ba tháng xuất viện còn phải đi tìm người ta trả thù nữa. Có phải đâu, hồi cấp ba để giành sợi dây truyền cô ta thích, anh ta đánh cược nhảy dù từ độ cao 5000 m, giữa chừng thiết bị trục chặc, suýt mất mạng, giờ lại chẳng màng sống chết cứu cô ta.

Nghĩ mà giận, trước đây tôi còn tưởng anh ấy thật sự còn tình cảm với Giao Giao mới giúp vun vén. Kết quả ôi nghiệp chướng à họ anh một câu, tôi một lời hoàn toàn quên Thanh Ảnh vẫn ở ngay đó.

Nghe những chuyện quá khứ từ miệng họ, Thanh Ảnh như bừng tỉnh. Cho đến lúc này cô mới hiểu rõ cái suy nghĩ vụt qua trong ngày hôn lễ hôm ấy buồn cười đến nhường nào. Đâu có cái gọi là người đến sau có thể thay đổi lòng người. Yêu chính là yêu, không yêu thì là không yêu. Ngay từ đầu cô đã đặt sai cược, vậy nên bây giờ thua trắng tay cô cũng chấp nhận.

Không biết đã qua bao lâu, đèn đỏ ngoài phòng phẫu thuật dần tắt. Bác sĩ đẩy hai người ra ngoài, ai nấy đều căng thẳng vây tới. Bác sĩ lau mồ hôi nhìn Chu Thời Dạ đã hôn mê mà cảm thán, họ là người yêu sao? Một chàng trai si tình đến thế, thật hiếm gặp. Thanh Ảnh đi chậm hơn, đứng sau cùng ngẩng lên nhìn ánh đèn chói lóa trên đầu, khẽ nở một nụ cười vô thanh.

Mãi đến trưa hôm sau, Chu Thời Dạ mới mơ mơ màng màng tỉnh lại. Ý thức còn chưa rõ ràng, câu đầu tiên bật ra chính là hỏi về Tô Khởi Giao. Ca phẫu thuật của cô ấy thuận lợi không? Giờ tình hình thế nào? Cô ấy tỉnh chưa? Nhìn bộ dáng anh nôn nóng, thanh ảnh người đã thức tráng đêm, chỉ gật đầu, giọng khàn khàn, "Bác sĩ nói không có gì nguy hiểm, nghỉ ngơi vài tháng là ổn."

Nghe vậy, hòn đá đè nặng trong lòng Chu Thời Dạ mới được gỡ xuống. Nhưng anh vẫn chưa yên tâm, vén chăn định xuống giường để tận mắt nhìn thấy cô ta. Thanh ảnh khuyên thế nào cũng vô ích, cuối cùng phải nhờ y tá truyền dịch ngăn lại. Anh nhìn túi thuốc truyền lớn, trong mắt ánh lên vẻ sốt ruột, tâm trí toàn là Tô Khởi Giao. Suy nghĩ hồi lâu, anh nhìn thấy giỏ hoa quả trên tủ, bèn tìm ra một cái cớ. Thanh ảnh, hôm qua anh đã gọi cho bố mẹ Tô Khởi Giao, họ bay về trong đêm, chắc giờ đã đến. Em giúp anh đem giỏ hoa quả lên chào hỏi, tiện thể xem tình hình cô ấy thế nào."

Thanh ảnh lặng lẽ nhìn anh, rất lâu sau mới đáp khẽ một tiếng. Cô xách giỏ hoa quả rời khỏi phòng, phòng bệnh của Tô Khởi Giao ở ngay tầng trên. Thanh Ảnh vừa định gõ cửa thì phát hiện cửa khép hờ. Qua khe hở, cô thấy Tô Khởi Giao yếu ớt nằm trong vòng tay một người đàn ông xa lạ, giọng ngọt ngào, "Anh Nghiêm, chẳng phải anh nói sẽ đưa em về ra mắt ba mẹ sao? Sao chỉ có mình anh tới vậy? Anh cũng muốn đưa họ tới, nhưng em vừa mổ xong, chưa tiện. Đợi em xuất viện, anh sẽ dẫn em về, được không?"

Nghe đoạn đối thoại ấy, bàn tay thành ảnh siết chặt. Tô Khởi Giao có người yêu rồi, thậm chí còn tính tới chuyện gặp gia đình. Đúng lúc bác sĩ tới khám đẩy cửa bước vào, làm hai người trong phòng giật mình. Tô Khởi Giao ngẩng đầu thấy Thanh Ảnh, sắc mặt lập tức biến đổi. "Sao cô lại ở đây?"

Thanh Ảnh không đáp, chỉ đặt giỏ hoa quả xuống, xoay người bước đi. Tô Khởi Giao vội kéo thân thể chưa lành, đuổi theo, giữ chặt cô ở cầu thang. Cô định quay về mách với Thời Dạ sao? Thanh Ảnh nghiêng đầu nhìn thấy vẻ hoảng hốt lóe qua trên mặt cô ta, giọng lạnh như băng. Đã có bạn trai rồi, sao còn bám lấy Chu Thời Dạ không buông?

Nghe vậy, Tô Khởi Giao nhướng mày, nhanh chóng lấy lại vẻ thản nhiên. Tôi chính là muốn một lúc đứng hai thuyền hưởng thụ tình cảm của cả hai. Chẳng lẽ cô nhìn không ra? Cô nhất định phải giẫm nát tấm chân tình của anh ấy sao? Nhìn bộ dạng phẫn nộ của thanh ảnh, Tô Khởi Giao bật cười, giọng đầy khoe khoang. Tôi có tư cách khiến họ vì tôi mà phát điên, kể cả Chu Thời Dạ cũng không ngoại lệ. Sao nào? Cô ghen à? Nếu cô thẳng thắn thừa nhận, có khi tâm trạng tôi tốt, tôi còn chịu dạy cô vài chiêu cũng nên.

Dáng vẻ ngông cuồng lấy đó làm vinh khiến Thanh Ảnh á khẩu. Sự im lặng ấy càng khiến Tô Khởi Giao thêm đắc ý. Ánh mắt cô ta lướt qua một vòng, cuối cùng dừng trên chiếc nhẫn cưới trên tay Nguyễn Thanh Ảnh. Cô chẳng qua chỉ là kẻ nhặt giác mà thôi, lấy tư cách gì đấu với tôi? Nói cho cô biết năm đó tôi vốn không hề ra nước ngoài, chỉ là hôm trước uống say, cùng hai đàn anh chơi đến nửa đêm, hôm sau không dậy nổi. Nếu không phải Thời Dạ tức giận bỏ đi thì cả đời này cô chẳng bao giờ có cơ hội làm bà Chu đâu.

Ngọn lửa bị dồn nén trong lòng thanh ảnh cuối cùng bùng nổ. Cô không kìm được, vung tay tát một cái, cô không dùng sức, nhưng Tô Khởi Giao lại như bị đánh mạnh, ngã lăn xuống cầu thang. Thanh ảnh còn chưa kịp phản ứng thì đã bị Chu Thời Dạ từ thang máy bước ra đẩy ra. Anh lao xuống, ôm chặt lấy Tô Khởi Dao toàn thân bầm tím, đôi mắt nhìn cô mang theo lửa giận. "Cô ấy có làm gì đâu? Sao em lại ra tay nặng như vậy?"

Tô Khởi Giao cố ý để lộ dấu tay đỏ ửng, nằm trong lòng anh khóc nức nở. Thôi bỏ đi Thời Dạ, chắc Thanh Ảnh nghĩ em là bạn gái cũ của anh nên khó chịu thôi. Em không trách cô ấy, chúng ta đi thôi. Một câu nói chặn hết lời Thanh Ảnh muốn biện mình. Nhìn gương mặt anh dần xa sầm, cô biết lúc này giải thích thế nào cũng vô ích. Sự im lặng của cô, trong mắt Chu Thời Dạ chẳng khác nào mặc nhận. Anh thất vọng rời mắt, bế người con gái trong lòng rời đi, không thèm quay lại nhìn cô thêm một lần.

Rời bệnh viện, thanh ảnh nhận được điện thoại từ nhân viên thông báo visa đã làm xong. Cô lấy lại toàn bộ giấy tờ, bắt đầu thu dọn hành lý. Tờ lịch trên bàn mỗi ngày bị xé đi một tờ, chẳng mấy chốc đã thấy đáy. Một năm nữa sắp khép lại, cô cũng sắp rời khỏi thành phố gắn bó hơn 20 năm.

Suốt một tuần, Chu Thời Dạ không hề về nhà. Ngược lại, Tô Khởi Giao ngày nào cũng gửi vô số tin nhắn khiêu khích. Ngày đếm ngược thứ bảy, cô ta gửi một đoạn video. Chu Thời Dạ quỳ một gối, dịu dàng xoa bóp bắp chân cho cô ta. Thanh Ảnh vừa xem vừa đem toàn bộ đồ đặc mình mua cho anh những năm qua ném hết vào thùng rác. Ngày đếm ngược thứ năm là mấy tấm ảnh Chu Thời Dạ tặng một hộp trang sức tự tay đeo nhẫn lên tay Tô Khởi Giao. Thanh Ảnh tiện tay ném khung ảnh cưới xuống đất, đập vỡ tan rồi quẳng vào lửa. Ngày đếm ngược thứ ba là một đoạn ghi âm. Chu Thời Dạ trong cơn mơ vẫn gọi tên cô ta giọng đầy chân tình. Thanh ảnh gom hết những món quà anh tặng sau hôn lễ đóng gói gửi đến tổ chức từ thiện. Căn biệt thự từng được cô coi là nhà, dần dần trống rỗng, hành lý ít ỏi của cô cũng gần như sắp xếp xong.

Người làm trong nhà thấy cảnh cô dứt bỏ tất cả thì lo lắng hỏi han mấy lần, cô chỉ mỉm cười, giọng nhẹ tênh, "Chỉ là ly hôn thôi." "Ông chủ đồng ý rồi sao?" "Đồng ý ư?" Thanh Ảnh không biết. Nhưng cô nghĩ lúc này nếu Chu Thời Dạ nhìn thấy đơn ly hôn, chắc chắn sẽ vui mừng. Bởi vì trong mắt anh giờ phút này chỉ có Tô Khởi Giao.

Ngày đếm ngược thứ hai, Tô Khởi Giao lại gửi tin nhắn. Lần này ống kính không chiếu vào Chu Thời Dạ mà là cha mẹ anh. Trong ảnh ba người quây quần bên giường bệnh, cười nói vui vẻ. Thanh Ảnh nhìn mà lòng chẳng chút gợn sóng, cô vẫn không trả lời, chỉ mở danh bạ, xóa hết số liên lạc của Tô Khởi Giao, Chu Thời Dạ cùng tất cả những ai liên quan tới họ.

Ngay rời đi, tuyết đầu mùa rơi xuống, thanh ảnh đem những quyển nhật ký cùng thư tình chưa từng gửi đi chất vào vườn. Ánh lửa cam hắt lên gương mặt cô, cũng thiêu dụi toàn bộ những tâm tư thầm kín của thiếu nữ. Cô ngẩng đầu nhìn những bông tuyết rơi dày, tự hỏi phải rơi bao lâu nữa mới có thể phủ kín đám cho tàn này. Đang mài nghĩ, cánh cổng vốn đóng kín bỗng bật mở. Chu Thời Dạ, ngươi đã lâu không về, vội vã bước vào. Anh thoáng nhìn cô đang ngồi xổm dưới đất rồi đi thẳng vào phòng khách. Một lát sau trở ra, anh dừng bước bên cạnh, ánh mắt dừng trên những phong thư hồng nhạt kia, bất giác nhớ đến bức thư ở buổi họp lớp. Trái tim đã từng cứng rắn, cuối cùng cũng dần mềm lại. "Dạo này anh bận, chờ hai hôm nữa xong việc, chúng ta ngồi xuống nói chuyện đi." "Nói chuyện gì?" "Ly hôn sao?"

Thanh ảnh mỉm cười ngẩng lên nhìn anh, giọng nhàn nhạt, "Không cần nữa, thứ anh muốn nhất, thật ra một tháng trước em đã đưa rồi." "Thứ gì?" "Là cái gì?" Chu Thời Dạ còn chưa kịp hỏi thì điện thoại reo liên tiếp. Anh vừa nhìn tin nhắn, khóe mắt đã ánh lên nụ cười. Thanh ảnh lặng lẽ ném nốt những bức thư cuối cùng vào lửa rồi đứng dậy. Chiếc váy bung xòe che khuất ngọn lửa phía sau. Khi Chu Thời Dạ trả lời tin nhắn xong, thư tình đã cháy hết. Anh cũng quên mất mình vừa định hỏi gì.

Thanh ảnh tiễn anh ra cửa, còn đích thân mở cửa xe cho anh. Gió lạnh thốc vào, thấy cô ăn mặc phong phanh, anh dịu giọng bảo cô quay vào kèo lạnh. Nhưng cô vẫn kiên quyết đứng ngoài cổng tiễn. Qua khung cửa kính, anh thấy cô khẽ vẫy tay, dường như còn nói gì đó. Anh không nghe rõ, nhưng nghĩ cũng chỉ là câu quen thuộc đi đường cẩn thận mà thôi. Ba năm qua, anh đã nghe câu này vô số lần nên chẳng để tâm. Xe lướt đi, rất nhanh khuất bóng. Thanh ảnh đứng một mình trong tuyết thật lâu mới quay vào, mặc áo khoác, xách hành lý xuống lầu. Tuyết càng rơi dày, phủ trắng trên tóc, từ xa nhìn như mái đầu điểm bạc. Trước khi lên taxi, cô quay đầu nhìn lại lần cuối, thầm lặp lại câu ban nãy Vĩnh Biệt Bắc Kinh, Vĩnh Biệt Chu Thời Dạ.

Chu Thời Dạ lái xe thẳng đến bệnh viện. Hôm nay là ngày Tô Khởi Giao xuất viện, đêm qua cô ta ồn ào đòi xem ảnh hồi nhỏ nên anh mới đặc biệt về nhà lấy. Khi đến thang máy, anh vô tình lướt qua một người đàn ông lạ, trên người đối phương thoảng hương nước hoa quen thuộc, loại Tô Khởi Giao thích nhất. Người này vừa từ phòng cô ta đi ra, chắc là bạn bè gì đó chăng? Chu Thời Dạ thoáng nghi ngờ, nhưng thăng máy tới nhanh, anh cũng không nghĩ nhiều, bấm lên tầng bảy.

Thấy anh, Tô Khởi Giao liền nở nụ cười rạng rỡ. Hai người cùng nhau lật dở album, vừa xem vừa hoài niệm chuyện sửa. Nhắc đến tuổi thơ, Chu Thời Dạ cũng tạm gác mọi chuyện khác sang bền. Đến trưa, nhà họ Tô tới đón con gái, vừa gặp anh đã cảm ơn rồi rít. Anh vội đáp lễ, giọng khiêm nhường, việc giao giao bị thương có phần trách nhiệm của tôi, chăm sóc cô ấy là bổn phận. Nghe vậy, Tô Khởi Giao khẽ vỗ tay anh, "Đã nói rồi, chuyện này không liên quan anh." "Thời Dạ, hôm qua em cũng đã nói rõ với ba mẹ rồi, anh đừng tự trách nữa."

Bố Tô gật đầu tán đồng. "Mấy năm nay bác và mẹ nó bận rộn, nếu không nhờ con chăm sóc, nó chẳng biết sẽ thế nào. Phải cảm ơn con nhiều lắm." Tô Khởi Giao vừa định nũng nịu dựa vào thì bị mẹ kéo lại. "Các con cũng lớn rồi, con đã có gia đình, Giao Giao lại không hiểu chuyện, cứ quấn lấy con. Con đừng để bụng, bác sẽ dạy bảo nó, không để nó làm phiền con nữa."

Không khí bỗng chốc lắng xuống. Chu Thời Dạ hiểu rõ hàm ý trong lời nói, hơi thở trững lại, rất nhanh khôi phục bình thường, nụ cười trên môi cũng dần biến mất, chỉ còn lại sự khách khí xa cách. Sắc mặt Tô Khởi Giao cũng cứng đờ, nhưng cô ta vờ như không hiểu, cố tình lẳng sang chuyện khác. "Thôi nào, con với Thời Dạ lớn lên cùng nhau, làm gì có chuyện phiền phức, anh còn hứa đưa em về nhà nữa phải không?"

Chu Thời Dạ ngẩng đầu định đáp, nhưng chạm ánh nhìn đầy ẩn ý của hai vị trưởng bối, lời ra đến miệng liền đổi. "Có hẹn rồi, nhưng vừa nãy thư ký báo công ty có việc gấp. Giờ bác trai bác gái đã tới, vậy tôi xin cáo lui, không quấy rầy nữa." Nói xong, anh xoay người rời khỏi phòng bệnh. Đi được vài bước, mẹ Tô gọi lại đưa album cho anh. Thời Dạ, chuyện năm xưa là do Giao có lỗi với con, khi đó nó còn trẻ, chưa hiểu quý trọng tình cảm, con đừng để bụng.

Nhìn gương mặt áy náy của người trưởng bối từng chứng kiến mình trưởng thành, Chu Thời Dạ khẽ lắc đầu, "Bác, những chuyện cũ tôi đã buông rồi, sẽ không trách go giao đâu, xin bác yên tâm." Mẹ Tô thở dài, ánh mắt nhìn anh đầy tiếc nuối. "Là Giao Giao không có phúc, cũng là duyên vợ chồng không thành. Nghe mẹ con nói, con bé con cưới rất hiếu thuận, hiểu chuyện, tình cảm vợ chồng cũng tốt. Con phải biết trân trọng, đó mới là người đáng để con dốc lòng yêu thương, cùng đi đến bạc đầu."

Chu Thời Dạ hiểu rõ đó là lời thiện ý. Anh cũng biết câu chuyện giữa anh và Tô Khởi Giao sớm đã chấm dứt trong buổi hôn lễ năm ấy. Khi cô ta bỏ đi, anh tức giận cưới một người khác. Ba năm qua, anh cũng từng muốn quên đi quá khứ, nghiêm túc sống với Thanh Ảnh, nhưng yêu một người suốt 18 năm sao dễ dàng buông bỏ. Vậy nên khi Tô Khởi Giao trở về, nhiều lần dây dưa, anh vẫn mềm lòng. Dù không thể làm tình nhân nhưng ít nhất còn giữ được tình bạn. Với suy nghĩ đó, anh thả lỏng bản thân, hết lần này đến lần khác xuất hiện bên cạnh cô ta. Phải thừa nhận, mỗi lần Tô Khởi Giao khóc nói rằng còn yêu anh, trái tim anh đều dao động. Nhưng những rung động ấy chỉ như gợn sóng trên mặt hồ, thoáng qua rồi lặng im. Bởi ngay khoảnh khắc sắp xa ngã, anh luôn chợt nhớ vợ anh là Thanh Ảnh. Một lần rồi lại một lần, anh lạc trong mê cục không tìm được lối ra. Đến khi nghe được những lời ấy, anh như được khai ngộ, dần dần tỉnh táo. Nhớ lại bóng dáng sáng nay, thanh ảnh đứng trong tuyết tiễn mình, tim anh dâng lên một cảm giác ấm áp. Anh cúi người thật sâu trước mẹ Tô, giọng chân thành, "Cảm ơn bác đã nhắc nhở, con hiểu rồi."

Rời bệnh viện, Chu Thời Dạ trở về nhà cũ. Mẹ anh gọi vào thư phòng, giọng hiếm khi nghiêm khắc. Lúc con mới cưới, mẹ thấy ra thế thanh ảnh không xứng nên có chút thành kiến. Nhưng ba năm nay thấy con bé lo cho con, chăm sóc gia đình đâu ra đấy, với chúng ta cũng rất hiếu thuận, mẹ dần dần cũng hết chấp niệm. Con cũng lớn rồi, mẹ không muốn nhắc lại nữa. Chuyện cũ hãy để nó qua, đừng mãi bám lấy. Con có mắt nhìn, đã chọn được người vợ tốt thì phải an ổn, sống cho ra sống. Cuộc hôn nhân khác với tình yêu, nó như bát cháo ninh lửa nhỏ, cần sự bền bỉ lâu dài. Con và thanh ảnh trước cưới chưa có tình cảm, lại còn trẻ, nhiều điều cần phải nói rõ kịp thời, kẻo tích lại thành hiểu lầm. Con hiểu chưa?

Chu Thời Dạ không ngờ mẹ vốn ít nói, nay lại kiên nhẫn khuyên nhủ những chuyện gia đình tỉ mỉ như thế. Nhưng anh hiểu, mẹ nói không sai, bèn cúi đầu cung kính, "Mẹ nói đúng, con biết phải làm thế nào rồi." Mẹ anh gật đầu hài lòng, đưa ra một chiếc hộp. "Đây là vòng tay bà nội tặng mẹ khi cưới. Con mang cho Thanh Ảnh đi. Ngày kia sinh nhật ba con, nhớ đưa con bé về, cả nhà cùng ăn bữa cơm."

Chu Thời Dạ mở hộp, nhìn đôi vòng ngọc lục bảo bên trong, thoáng ngây người. Đột nhiên, ký ức ba năm trước ùa về, lễ cưới từng gây chấn động. Ngày đó Tô Khởi Giao gọi điện tuyên bố hủy hôn, người thân hai bên liền bỏ đi. Anh một mình đứng giữa lễ đường, trái tim như cho tàn, cầm micro chút hết những cảm xúc dồn nén. Anh cũng chẳng nhớ mình đã nói gì, cho đến khi Thanh Ảnh đứng lên, bị mấy người bạn đẩy ra hậu trường rồi trở lại trước mắt anh. Lúc ấy anh mới chợt bừng tỉnh, tiếng nhạc khúc hành hôn lễ vang lên. Cô khoác lên chiếc váy cưới rộng hơn cỡ mình một chút, từng bước từng bước kiên định đi về phía anh, cùng anh tiếp nhận ánh mắt tò mò soi xét của hàng ngàn người phía dưới, không chút sợ hãi, cũng tuyệt đối không lùi bước. Có lẽ bị sự kiên quyết ấy làm cảm động, trái tim tưởng chừng đã chết lặng của Chu Thời Dạ bỗng sinh ra dũng khí liều lĩnh. Dù khi ấy anh còn chưa biết tên cô dâu mới của mình là gì, nhưng anh đã hạ quyết tâm sẽ dùng cả đời để đối xử tốt với người đã mang nhẫn cưới của anh. Tuyệt đối không phụ, bàn tay chìa ra nắm lấy anh trong giây phút đen tối nhất của cuộc đời.

Chu Thời Dạ đem hộp đựng vòng tay đặt vào ngăn kéo ghế phụ. Trước khi đóng lại, anh thấy một tập tài liệu cho mày nhớ xem từ khi nào nó được đặt ở đây. Nghĩ một vòng, anh cũng chẳng nghĩ ra. đang định lấy ra xem thì nhận được điện thoại của Tô Khởi Giao. Thời Dạ, ba mẹ em đi rồi. Bạn bè biết em xuất viện muốn tụ tập ăn mừng, anh bận xong chưa? Có muốn đến chơi không? Lần này Chu Thời Dạ không hề do dự, thẳng thừng từ chối. Giọng Tô Khởi Giao lập tức ủ rũ, định làm nũng, anh liền lấy cớ phải họp để cúp máy. Sau đó anh đóng ngăn kéo, lái xe về nhà.

Căn biệt thự vốn ngày thường náo nhiệt, hôm nay lại yên ắng lạ thường. Anh nhìn quanh phát hiện phòng khách vắng đi rất nhiều đồ vật, chiếc cà vạt bỏ quên trên bàn trà, ly nước trên bàn ăn, gối tựa trên sofa, đều là những món vụn vật thanh ảnh mua về. Trước đây anh không hề chú ý, nhưng không hiểu sao lần này lại cảm thấy khác lạ, bèn gọi quản gia, "Tại sao trong nhà mất nhiều đồ thế?" Phu nhân đã vứt hết rồi. Quản gia già cung kính đáp rồi nhìn gương mặt anh chần chừ nói tiếp. Thưa ngài, ngài thật sự định cùng phu nhân Ly anh dạ chơi tuyết thế này, tôi đoán anh chắc chắn ở nhà. Bao lâu rồi chưa tụ tập với anh em, đi uống một chầu. Mấy cậu ấm choai choai khoác vai kéo anh đi, chưa kịp để chữ hôn trong miệng quản gia thốt ra đã chìm trong tiếng cười nói ồn ào.

Nói là uống rượu, nhưng mấy người bạn nể sức khỏe của Chu Thời Dạ, chỉ dám đưa vài cốc nước lọc. Anh ngồi nhìn bọn họ chơi trò, uống mấy ngụm, lấy điện thoại soạn tin gửi cho Thanh Ảnh. Hôm nay em có ra ngoài không? Đi đâu? Mấy giờ về? Gửi địa chỉ cho anh, anh qua đón. Đường Tuyết Trơn, nhớ cẩn thận, đừng ngã. Tin nhắn còn chưa kịp gửi, một người bạn vừa nghe điện thoại xong thì biến sắc, lập tức kéo Chu Thời Dạ dậy, gọi cả đám hối hả? Đi đi đi đổi chỗ, có trò hay để xem. Mọi người còn chưa hiểu ra sao, nhưng nghe có trò vui thì đều phấn khích chen nhau lên xe. Suốt dọc đường ai cũng hỏi đi đâu, nhưng người kia một chữ cũng không nói, chỉ thỉnh thoảng liếc nhìn Chu Thời Dạ.

Đích đến là một quán ba chưa ai từng tới. Trước khi xuống xe, cậu ta đẩy Chu Thời Dạ lên trước, nói với giọng nghiêm túc hiếm có. "Anh Dạ, chuyện này tôi nghe Phong Thanh đã lâu, giờ có chứng cứ chắc chắn mới dám nói. Nếu lát nữa anh thấy gì, đừng trách tôi, tôi thật sự nghĩ cho anh." Một đám anh em lớn lên cùng nhau, nghe thế cũng nghiêm mặt. Chu Thời Dạ nhìn cánh cửa ngay trước mắt, ngập ngừng giơ tay. Cửa mở, cảnh tượng trong ba lập tức đập vào mắt. Đen mau rực rỡ, nhạc DJ chấn động. Dưới ánh đèn trắng trên sân khấu, một đôi nam nữ đang cuồng nhiệt hôn nhau. Cách một khoảng, Chu Thời Dạ vẫn lập tức nhận ra Tô Khởi Giao. Cô bị người đàn ông trước mặt ôm chặt, sắc mặt đỏ ửng bất thường, đôi tay còn liên tục vuốt ve sau lưng hắn. So với hình ảnh cô tiểu thư kiêu ngạo ngày thường, đúng là hai người khác biệt.

Cả nhóm bạn đứng ở cửa lặng như tờ. Tiếng cười ồn ào trong ba vẫn rộ lên. Chà, mới xuất viện mà chơi dữ vậy, hôn cả nửa tiếng rồi, không ngộp sao? Người ta là tình nhân, hôn hít thì sao? Mày ghen tỵ chắc. Nghe nói yêu nhau nửa năm rồi mà chưa chán. Lần này chắc bền hơn với Chu Thời Dạ ấy nhỉ? Đừng đoán Giao Giao chẳng qua chỉ đùa giỡn thôi. Ba năm trước bỏ rơi Chu Thời Dạ, giờ nổi hứng lại coi anh ta như chó con thôi. Lời lẽ chói tai khiến mấy người bạn của Chu Thời Dạ tức lộn ruột xông vào. Ngươi thì tắt nhạc, ngươi thì bật đèn, số còn lại nhảy lên sân khấu, chặn hai kẻ đang quấn lấy nhau. Không khí sôi nổi bị phá tan. Tô Khởi Giao nhìn thấy họ thì sắc mặt khó coi, đảo mắt quanh không thấy Chu Thời Dạ, liền hơi thở phào, trừng mắt hỏi, "Các người biết chỗ này bằng cách nào?" Tôi đâu có mời, qua đây làm gì? Đang giận, mấy người bạn quát lại, quán ba này cô vào được thì chúng tôi cũng vào được. Cần mời sao? Sợ bị bắt gặp ôm trai mới rồi, người ta đi mách chu thời gi à. Tô Khởi giao xấu hổ nóng nảy đáp trả, sợ gì chứ? Tôi chỉ yêu đương thôi, có gì mà giấu. Anh ta đã có vợ, chẳng lẽ còn kiểm soát tự do yêu đương của bạn gái cũ? Lời vừa ra, mấy người vỗ tay huýt sáo, cười gần. Tô Khởi Giao chợt thấy bất an, nhưng chưa kịp hỏi họ đã nói, "Giả bộ tình cũ Vấn Vương đủ rồi, giờ lộ đuôi cáo rồi chứ gì? Nửa năm nay cô yêu người khác, sao còn ve vãn anh?" "Dạ, bạn trai mới nghe thế cũng nghi ngờ, mặt trầm xuống." Tô Khởi Giao hoảng loạn, cắn răng nói bừa, "Không phải anh ta cứ bám theo tôi cầu xin tái hợp sao? Tôi ghét anh ta đến chết, làm gì mà đi ve vãn? Ba năm trước tôi đã chán ngấy, mới cố tình bỏ chạy hôn lễ, chẳng liên quan xuất ngoại gì hết. Người tôi yêu bây giờ chỉ có A Nghiêm thôi. Đây là lời thật lòng của cô. Trước câu chất vấn, Tô Khởi Giao ngẩng cổ, kiêu ngạo như con công. Đúng, cho dù Chu Thời Dạ có đứng đây, tôi cũng nói y như vậy.

Vừa dứt lời, mấy người bạn lập tức lùi lại, nhường ra một lối đi. Động tác đồng bộ khiến mắt phải Tô Khởi Giao giật mạnh, cô quay đầu liền thấy bóng dáng quen thuộc nơi cửa, ánh mắt mọi người cũng theo đó nhìn sang. Ba năm sau, Chu Thời Dạ một lần nữa trở thành tâm điểm của cả khán phòng. Nhưng gương mặt anh không có giận dữ, thất vọng hay đau đớn như người ta tưởng. Chỉ có sự bình thản sau ngàn cơn sóng gió và sự tĩnh lặng như màn hạ xuống. Xuyên qua đám đông, anh nhìn người phụ nữ trên sân khấu, người mà anh từng yêu suốt nhiều năm nhưng chưa từng có được. Người từng bỏ anh một mình giữa lễ đường, giờ đây lại trở nên xa lạ. Như thể đây là lần đầu tiên anh quen biết cô, nhưng rõ ràng anh đã quen suốt 18 năm. Anh nghe không sót một chữ, cảm ơn em đã thôi rối gạt. Cuối cùng cũng nói thật với anh một lần. Tô Khởi Giao Trong vô số tiếng thì thầm khe khẽ, giọng nói của Chu Thời Dạ lại bình thản nhàn nhạt, không giống như đang đối chất mà như đang trò chuyện về thời tiết hôm nay vậy.

Mấy anh em đứng trên sân khấu nhìn dáng vẻ ấy của anh, bỗng nhớ lại cảnh tượng ba năm trước khi thanh ảnh lần đầu tiên xuất hiện trước mặt họ. Vẫn là biểu cảm giống hệt, giọng điệu giống hệt, số chữ cũng giống hệt. Hiện tại tôi đang trong trạng thái độc thân, nếu anh không có ý kiến gì, tôi có thể trở thành cô dâu của anh." Chu Thời Dạ. Bình Thản nói ra câu đó trước toàn trường, sau đó Chu Thời Dạ cụp mắt xuống, khóe môi khẽ nhếch một nụ cười nhạt. Anh cũng chợt nhớ tới Thanh Ảnh, mãi đến giờ phút này, anh mới rốt cuộc hiểu ra ngày ấy Thanh Ảnh đã phải chịu đựng áp lực thế nào mới có thể đứng bên cạnh anh. Một người vốn thận trọng, lặng lẽ như thế, vì anh mà có thể làm đến mức ấy. Ấy vậy mà anh lại mất ba năm mới nhìn rõ tình yêu cháy bỏng rộng lớn mà cô dành cho mình. May mắn thay, tất cả vẫn còn kịp.

Chu Thời Dạ không còn phí hoài thời gian cho những chuyện không đáng nữa. Anh quay người dứt khoát rời đi. Bước từng bước vững chắc kiên định vô cùng. Trở lại xe, Chu Thời Dạ mở điện thoại gửi đi tin nhắn mà trước đó chưa kịp gửi. Đinh đong một tiếng, anh ngỡ rằng thanh ảnh đã lập tức trả lời, bèn cúi mắt nhìn. Giữa màn hình xanh trắng, biểu tượng dấu chấm than đỏ rực hiện lên chói mắt. Ánh mắt anh chớp liên hồi, nhìn dòng nhắc nhở phải xác nhận lại bạn bè. ghi chú trung tâm màn hình cùng ảnh đại diện bên trái đều khẳng định không sai, chính là thanh ảnh, nhưng tại sao cô lại vô duyên vô cớ chặn xóa anh?

Chu Thời Dạ nghĩ mãi không thông, anh lại gửi thêm vài tin nữa, nhưng vẫn là trạng thái bị chặn. Trái tim vốn tĩnh lặng như nước của anh, phút chốc dậy lên tầng tầng gợn sóng. Lý Trí Mách bảo rằng hẳn đã có chuyện gì xảy ra, nhưng cảm tính lại liều mạng đèn nén Lý Trí cố viện cớ khác để khiến bản thân yên lòng. Sáng nay cô vẫn tiễn anh ra cửa như thường, sắc mặt trông cũng rất bình thường, còn vẫy tay chào anh, biết đâu chỉ là vô tình ấn nhầm. Chu Thời Dạ ra sức an ủi bản thân, nhưng tốc độ chiếc xe lao vun vút, chân ga đạp tận cùng lại tố cáo sự hoảng loạn trong lòng anh. Anh liên tiếp vượt m cái đèn đỏ, cuối cùng cũng kịp trở về nhà trước khi trời tối.

Trong nhà vẫn như lúc anh đi, vắng lặng lạnh lẽo, lạnh lẽo đến mức chẳng giống ngôi nhà của họ ngày trước. Anh thấy đèn bếp sáng, tưởng rằng Thanh Ảnh đang nấu canh giải rượu, liền vội vã lao vào. Trên bếp quả thực có nồi canh, nhưng người trông bếp lại là bảo mẫu. Thấy anh, cô ta vội vàng hành lễ, luống cuống múc một bát canh đưa tới. Chu Thời Dạ đâu có uống rượu, nhưng vẫn khẽ nhấp một ngụm. Canh nóng vào miệng, nhưng lại chẳng phải mùi vị quen thuộc. Anh cau mày, "Canh giải rượu không phải do phu nhân nấu sao?" Đôi mắt trong veo của bảo mẫu chợt mở to, hoảng hốt líu ríu, "Xin lỗi, xin xin lỗi tiên sinh, phu nhân trước khi dọn đi đã dạy tôi cách nấu, nhưng tôi không nhớ kỹ, để tôi nấu lại ngay cho ngài."

Trong cả đoạn dài kia, Chu Thời Dạ chỉ nghe lọt đúng bốn chữ, trước khi dọn đi, tim anh đang đập thình thịch liền rơi thẳng xuống vực sâu thăm thẳm. "Dọn đi lúc nào? Sáng nay sau khi ngài rời nhà, phòng khách, phòng ngủ, thư phòng, nhà tắm, từng góc trong căn nhà, Chu Thời Dạ đều lục tìm, nhưng không còn chút dấu vết nào của Thanh Ảnh. Quản gia già nghe động, thấy dáng vẻ anh hoảng loạn thất thần, cuối cùng cũng hỏi ra nghi vấn đã kìm nén bấy lâu. "Tiên sinh, sao ngài lại đồng ý ly hôn với phu nhân vậy?" "Ly hôn?" Hai chữ

Kia khiến đầu óc Chu Thời Dạ chấn động quay cuồng. Anh chưa từng nghe Nguyễn Thanh Ảnh nói tới chuyện này, vì sao ai cũng mặc nhiên cho rằng chính anh muốn ly hôn? Anh cố sức nhớ lại tất cả chuyện đã xảy ra thời gian qua, tìm kiếm chút manh mối. Hành động kỳ lạ của Viên Viên ở quán cà phê, tấm vé máy bay chưa kịp nhìn rõ, lời nói đầy ẩn ý của cô sáng nay. Thứ anh muốn, cô đã sớm trao cho anh. Nhớ tới câu nói chưa kịp hỏi rõ ấy, Chu Thời Dạ càng lúc càng bối rối.

Anh vừa bảo thư ký điều tra tung tích của Nguyễn Thanh Ảnh vừa tự lái xe đi tìm. Anh tìm tới căn nhà cũ trước khi kết hôn của cô, chỉ thấy cửa sổ niêm phong. Hàng xóm kể lại hôm qua cô có về một chuyến vứt đi rất nhiều đồ trông như sắp đi xa. Ngay sau đó tin nhắn của thư ký gửi đến. "Chu tổng, tôi tra được nửa tháng trước phu nhân đã mua vé đi San Francisco, sáng nay xuất phát, giờ chắc đã đến nơi."

Thì ra Thanh Ảnh không chỉ dọn đi mà còn quyết định ra nước ngoài. Nhận ra điều ấy, trong lòng Chu Thời Dạ thoáng dâng lên một nỗi lạnh lẽo. Anh không sao hiểu nổi vì sao Thanh Ảnh lại đột ngột muốn ly hôn, rồi không lời từ biệt mà rời đi. Làm vợ anh, đứng bên cạnh anh, chẳng phải đó luôn là mong ước của cô sao?

Sau khi dặn thư ký đặt vé máy bay đi Mỹ, Chu Thời Dạ quay lại xe. Anh không nổ máy, chỉ dựa vào ghế, ngẩn ngơ nhìn giao diện chat đã bị chặn. Điện thoại báo pin yếu, anh mở ngăn kéo tìm dây sạc, ánh mắt vô tình lướt qua túi hồ sơ. Lần này cuối cùng anh cũng mở thứ đã cất giữ suốt một tháng qua. Bốn chữ "thỏa thuận ly hôn" đập ngay vào mắt, bàn tay Chu Thời Dạ khẽ run vài nhịp. Anh vẫn gắng giữ bình tĩnh lật từng trang. Cho đến trang cuối nhìn thấy chính chữ ký tay của mình, cả người anh chết lặng. Sao chữ ký của anh lại xuất hiện trên thỏa thuận ly hôn? Mà anh hoàn toàn chẳng có ký ức gì về việc đó.

Đầu óc Chu Thời Dạ xoay chuyển dữ dội, cố nối liền những chi tiết đã bỏ lỡ, đã lãng quên. Người lập ra văn bản này chính là Thanh Ảnh. Lần duy nhất cô đưa giấy tờ để anh ký là buổi chiều một tháng trước. Cô nói muốn tặng anh một món quà, anh chưa kịp xem đã vội ký rồi rời đi. Thanh Ảnh đã để bản thỏa thuận ấy trong xe, anh còn nhắc nhở anh nhiều lần phải xem. Một tháng trôi qua văn bản đã sớm có hiệu lực, thế nhưng anh chưa một lần mở ra. Tập giấy mỏng manh trong tay anh lúc này lại nặng trĩu ngàn cân.

Cho đến khi ấy, Chu Thời Dạ mới thấu hiểu lý do cô rời bỏ anh. Cô đã nhận ra tâm tư chênh vênh, lưỡng lự của anh trong cuộc hôn nhân này. Cô tưởng rằng anh sẽ quay về bên Tô Khởi Giao rồi sẽ bỏ rơi cô. Vì thế cô lựa chọn rời đi trước. Và món quà khi ấy chính là tờ thỏa thuận ly hôn này. Cô quyết định trả lại cho anh tự do, quyết định thành toàn mối tình anh ôm giữ nhiều năm không buông.

Khi máy bay hạ cánh xuống San Francisco, nơi đó vừa đúng buổi chiều. Ngoài cổng sân bay, Thanh Ảnh gặp lại người thầy đã xa cách lâu ngày. Diệp Thi Di. Đại học, cô giáo rời khỏi A Đại, bắt đầu con đường khởi nghiệp. Qua ba năm nỗ lực, nay đã đứng vững ở thung lũng Silicon. Chính nhờ nhận được lời mời làm việc của cô, Thanh Ảnh mới quyết định ra nước ngoài. Người phụ nữ tài giỏi tuổi vừa ngoài 30 này từ khi còn dạy học đã thân thiện, gần gũi với sinh viên, nay bước vào thương trường lại càng không hề xa cách. Vừa thấy Thanh Ảnh, chị đã tươi cười vẫy tay thân thiết. "Thanh Ảnh, lâu quá không gặp."

Thanh Ảnh kéo vali bước đến, khuôn mặt cũng nở nụ cười ấm áp. "Thầy Diệp, lâu quá không gặp. Chị đã thôi việc rồi, còn gọi giáo viên gì nữa. Nếu em không ngại, sau này cứ gọi chị là Thi Di thôi." Tính cách ôn hòa, phóng khoáng ấy khiến Thanh Ảnh vốn còn chưa quen với bầu không khí nơi đất khách, cảm thấy đặc biệt ấm áp. Cô cũng không khách sáo, liền thoải mái gọi một tiếng chị. Thi Di cười đáp rồi kéo cô cùng về nhà.

Trên đường, hai người trò chuyện rất nhiều chuyện cũ. Từ những kỷ niệm trong lớp học cho đến buổi tiễn biệt khi rời trường, cả hai đều đầy cảm khái. "Thanh Ảnh, nửa năm trước em tốt nghiệp cao học, chị đã mời em sang Mỹ, khi đó em không đồng ý, sao giờ lại đột nhiên đổi ý?" Ánh mắt Thanh Ảnh thoáng dừng lại, nhưng nhanh chóng trở lại bình thường. Cô suy nghĩ vài giây rồi chậm rãi mở miệng, "Hồi đó em chưa nghĩ kỹ mình sẽ làm gì tiếp theo, cũng bởi vì chuyện gia đình mà không muốn xuất ngoại. Nhưng giờ em đã nghĩ thông suốt rồi, dù chưa biết con đường phía trước thế nào thì cứ thử bước đi trước đã. Biết đâu đi mãi rồi lại tìm được lý tưởng mới."

Diệp Thi Di cũng là người từng trải, biết rằng những thanh niên mới bước chân ra xã hội đều mang trong mình sự hoang mang, vì thế cô rất hiểu tâm trạng của Thanh Ảnh lúc này, liền dịu giọng an ủi. "Đời người mà vốn dĩ là vừa đi vừa tìm đường như chị đây, chẳng phải cũng từng dạy đại học mấy năm rồi mới phát hiện bản thân không hợp với tháp ngà học thuật nên quyết định bước ra ngoài nhìn xem thế giới rộng lớn ra sao. Em còn trẻ lắm, mơ hồ là chuyện bình thường, chỉ cần em dám bước thêm một bước, chị tin chắc chắn em sẽ tìm được mục tiêu đời mình." Có tấm gương sống sờ sờ như Diệp Thi Di, lòng Thanh Ảnh bỗng an ổn hẳn.

Đỗ xe xong, Diệp Thi Di đưa cô về căn hộ. Hai phòng một khách, hướng nam, ánh sáng đầy đủ, dưới lầu còn có siêu thị. Nhìn căn phòng được dọn dẹp sáng sủa, Thanh Ảnh cảm thấy bao mệt mỏi nơi thân thể lập tức tan biến một nửa. Diệp Thi Di kéo cô đi xem khắp nơi, dặn dò tỉ mỉ một lượt những điều cần chú ý, rồi lại đưa cô đi ăn một bữa no nề. Ăn xong, hai người ghé siêu thị mua thêm ít đồ dùng cần thiết. Sau khi đưa về tận nhà, Diệp Thi Di để lại địa chỉ của mình rồi mới rời đi.

Thanh Ảnh tắm rửa xong, nằm trên giường, nhìn bầu trời ngoài cửa sổ dần tối, trong lòng bỗng dâng lên một cảm giác không thật. Hôm qua giờ này cô vẫn còn ở biệt thự Bắc Kinh quấn chăn nhìn bông tuyết ngoài cửa sổ. Hôm nay đã bay sang bên kia đại dương, bắt đầu cuộc sống đơn thân nơi thành phố xa lạ. Căn phòng rất yên tĩnh, miên man suy nghĩ, chẳng mấy chốc cô đã chìm vào giấc ngủ.

Thanh Ảnh mơ một giấc mơ, trong mơ cô ngồi giữa hôn lễ của Chu Thời Dạ. Mà lần này Tô Khởi Giao không hề trốn chạy, thật sự gả cho anh. Cô tận mắt chứng kiến bọn họ trao nhẫn, thề nguyện suốt đời gắn bó. Khi đôi tân nhân trao nhau nụ hôn dưới muôn lời chúc phúc, cô lặng lẽ rời đi, quay về khuôn viên tĩnh lặng của trường học, vùi đầu khổ học suốt 3 năm. Tốt nghiệp xong, cô bay sang Mỹ bắt đầu một cuộc đời mới, từ đó chẳng bao giờ quay lại. Mà trong suốt kiếp sống ngắn ngủi ấy, duyên phận duy nhất giữa cô và Chu Thời Dạ chỉ là bốn năm đồng môn. Từ đó, cầu ai nấy qua đường ai nấy đi. Cô mãi mãi chỉ là nữ sinh xa lạ, không đủ để anh ghi nhớ tên.

Có lẽ vì cảnh trong mơ quá chân thực nên sáng hôm sau tỉnh lại, Thanh Ảnh vẫn còn ngây ngây, không phân rõ được đâu là mộng đâu là thực. Cô ngồi một mình trên ghế sofa rất lâu, mãi đến tận trưa, cuộc gọi của Diệp Thi Di mới cô hoàn toàn trở lại. "Thanh Ảnh, dậy chưa? Chị đang dưới lầu nhà em, cùng nhau đi ăn trưa nhé."

Thanh Ảnh xuống bãi đỗ tìm thấy xe của Diệp Thi Di. Cô mở cửa ghế phụ, cúi người lơ đãng liếc thấy hàng ghế sau có một người ngồi. Vì phép lịch sự, cô không nhìn kỹ, chỉ nghĩ chờ Diệp Thi Di giới thiệu. Ngồi xuống, thắt dây an toàn xong, bên cạnh vẫn im lặng, nhưng từ ghế sau lại vang lên một giọng nam quen thuộc. "Ngủ có ngon không?"

Thanh Ảnh nghe thấy giọng nói quen thuộc ấy, Thanh Ảnh lập tức ngẩng đầu. Qua gương chiếu hậu, cô nhìn thấy gương mặt không xa lạ chút nào. Là Chu Thời Dạ. Mới một ngày không gặp, anh đã tiều tụy hẳn, tựa như lâu lắm chưa nghỉ ngơi. Thế nhưng ánh mắt nhìn cô vẫn sáng rõ kiên định. Trong khoảnh khắc, bao lời chất chứa dâng lên tận cổ họng Thanh Ảnh, nhưng cô chẳng biết nên hỏi gì. Cuối cùng cô chọn im lặng, bầu không khí trong xe rơi vào trầm mặc.

Một phút sau, Diệp Thi Di, vội vàng quay đầu nhìn rồi nhanh nhả làm không khí dịu đi. "Thanh Ảnh, đây là bạn cùng lớp của em. Chu Thời Dạ, chẳng lẽ không nhận ra sao? Anh ấy vừa xuống sân bay đã gọi cho chị nói muốn gặp bạn bè, nghĩ các em từng học chung nên chị hạnh em cùng ăn cơm. Em không phiền chứ?" Thanh Ảnh thực ra rất phiền, nhưng trước mặt Diệp Thi Di, người chẳng biết gì về chuyện của họ, cô phải giữ bình tĩnh. Cô bèn gượng cười đáp, "Chị Di, chị sắp xếp thế nào cũng được, em chỉ là chưa quen múi giờ, hơi choáng chút thôi."

Diệp Thi Di yên tâm gật đầu, bảo cô cứ từ từ thích nghi rồi quay sang trò chuyện với Chu Thời Dạ. "Thời Dạ, anh vẫn ổn chứ? Có muốn về nghỉ ngơi trước không? Tối tụ tập sau." Chu Thời Dạ đã gần 36 tiếng chưa chợp mắt, nhưng anh biết lúc này không phải là lúc nghỉ nên khẽ lắc đầu, "Không cần." "Vậy thì đi ăn luôn nhé. Nhà hàng chị đã đặt rồi."

"Thật bất ngờ. Hồi đi học các em ít khi qua lại, vậy mà giờ ra nước ngoài lại có duyên gặp nhau ở San Francisco." "Gặp tình cờ sao?" Thanh Ảnh dù cúi đầu vẫn cảm nhận rõ ánh mắt nóng rực từ phía sau. Cô biết Chu Thời Dạ đã đến tận đây, chính là vì cô. Người thừa kế tập đoàn họ Chu bao năm được tung hô như thiên chi kiêu tử, lại bị một người phụ nữ tầm thường như cô đề nghị ly hôn, sao anh có thể cam tâm? Cô khẽ nhắm mắt, day day thái dương cố gắng suy nghĩ cách ứng phó với tình huống kế tiếp.

Trong khi đó, cuộc trò chuyện giữa hai người kia vẫn tiếp tục. "Không tính là tình cờ. Tôi tới San Francisco là vì một việc rất quan trọng nên gặp được Thanh Ảnh là điều tất yếu." Nghe giọng anh dường như rất quen thuộc với Thanh Ảnh, nhưng nhìn phản ứng của cô lại giống như chẳng hề quen biết. Mối quan hệ mập mờ ấy khiến Diệp Thi Di bối rối. "Ý anh là anh tới tìm Thanh Ảnh sau khi tốt nghiệp các em vẫn thường xuyên liên lạc. Thân lắm sao?" "Bình thường." Thanh Ảnh chen lời trả lời thay anh. Nghe hai chữ ấy, ánh mắt Chu Thời Dạ trầm xuống, môi mím chặt. "Cũng phải bốn năm đồng môn mà, giờ tạm coi là bình thường, sau này qua lại nhiều, dần dần cũng sẽ thân thôi."

"À Thời Dạ này, lần này anh sang Mỹ công tác một mình à? Không đưa gia đình đi sao? Tôi có nghe nói anh đã kết hôn rồi, vợ anh cũng là bạn cùng lớp phải không?" Nghe vậy, Thanh Ảnh khẽ run, bàn tay vô thức siết chặt. Một lát sau, giọng nói khàn khàn của Chu Thời Dạ vang lên. "Đúng vậy, nhưng cách đây không lâu, cô ấy đã đưa đơn ly hôn. Tôi tới Mỹ lần này chính là để giải quyết chuyện này."

Diệp Thi Di không ngờ một câu hỏi vu vơ của mình lại chạm đến chuyện riêng tư người khác, thoáng bối rối. Thanh Ảnh không muốn để đề tài kéo dài, vội vàng chuyển hướng, "Chị Di, hôm nay mình ăn nhà hàng Trung hay Tây vậy? Còn xa không? Em chưa ăn gì từ sáng, đói rồi." Diệp Thi Di cảm kích nhìn cô một cái rồi lập tức tiếp lời, "Nhà hàng Tây còn vài trăm mét nữa thôi, sắp tới rồi."

Bữa ăn kéo dài 1 giờ, trong suốt khoảng đó hầu như chỉ có Diệp Thi Di đứng ra làm cầu nối. Thanh Ảnh chỉ tập trung ăn uống, Chu Thời Dạ thì nuốt ngược mọi câu hỏi vào lòng. Ăn được nửa chừng, công ty của Diệp Thi Di xảy ra chuyện, cô phải vội đi trước. Buổi tiệc thân mật thầy trò, phút chốc hóa thành phiên tòa của cặp vợ chồng ly hôn. Không khí trùng hẳn xuống.

Thanh Ảnh ăn xong miếng bít tết cuối cùng, Chu Thời Dạ liền đưa khăn ăn cho cô. Cô không nhận, chỉ rút tờ mới rồi dứt khoát mở lời, "Có gì? Hôm nay nói rõ hết đi." Bàn tay anh khựng lại giữa không trung, ánh mắt chạm thẳng vào cô. Chỉ mới một ngày xa cách mà người phụ nữ trước mặt đã khác hẳn hình ảnh người vợ dịu dàng nhu thuận trong trí nhớ anh. Anh không rõ là cô thay đổi hay xưa nay bản thân chưa từng hiểu cô. Nghĩ kỹ lại, ba năm hôn nhân, ngoại trừ những lúc gần gũi trên giường, anh hiếm khi nhìn thẳng vào gương mặt này, cũng chẳng mấy khi để tâm đến cảm xúc của cô. Cô giống như một mặt hồ tĩnh lặng không gợn sóng, lặng lẽ ở đó, chỉ cần ngoảnh đầu là thấy. Dần dần anh quên mất hồ nước ấy đến từ đâu, vì sao lại đọng mãi nơi ấy không chịu chảy đi. Đến khi anh đã quen thuộc sự tồn tại ấy, hồ nước kia bỗng đột ngột chảy xiết, không thể ngăn cản, trôi đến một nơi xa xôi, anh chẳng thể chạm tới. Khi anh cố gắng đuổi theo, mới sững sờ nhận ra mặt hồ ấy chưa bao giờ thật sự yên bình và càng không thể vì anh mà mãi mãi dừng lại. Thì ra tất cả những gì anh từng thấy chỉ là ảo giác do chính mình áp đặt.

Đứng trước một Thanh Ảnh mới mẻ xa lạ, Chu Thời Dạ bỗng thấy lúng túng. Nhưng anh biết việc cô quyết định ly hôn chắc chắn có liên quan đến chính anh. Ngay từ lúc bắt đầu cuộc thương lượng, anh đã chân thành bày tỏ lời xin lỗi với cô. "Thanh Ảnh, xin lỗi em. Ba năm qua là anh chưa làm tròn trách nhiệm của một người chồng, không mang đến cho em một mái ấm đúng nghĩa, cũng đã bỏ quên hết thảy sự hy sinh của em. Xin lỗi em."

Thanh Ảnh biết rõ những lời anh nói lúc này đều là thật lòng, nhưng cô không hề bị những lời xin lỗi đến muộn ấy lay động. Cô hiểu rõ giữa cô và Chu Thời Dạ ngay từ đầu đã là sai lầm, vốn không thể có kết quả tốt đẹp. Bắt một người vốn không hề yêu mình, cùng mình dựng nên gia đình, gắn bó trọn đời, đó vốn là chuyện khó tưởng tượng. Huống hồ người đàn ông ấy từ đầu đến cuối đều chưa từng buông bỏ một người khác. Thanh Ảnh đưa ra ly hôn, chẳng qua là vì đã nhận ra bản thân ba năm trước ngây ngô và buồn cười đến mức nào, muốn quay đầu khỏi con đường sai lầm mà thôi. Không liên quan đến trách nhiệm, không liên quan đến bầu không khí, càng chẳng liên quan đến sự hy sinh. Vì vậy, cô chỉ thản nhiên đáp một câu, "Em không cần lời xin lỗi của anh, chỉ cần anh nộp đơn ly hôn rồi gửi giấy chứng nhận ly hôn đến, trả phí nhận hộ là được."

Chu Thời Dạ sững sờ tại chỗ. Trên chuyến bay đến đây, anh còn tưởng mọi chuyện vẫn còn cơ hội, cả đêm không ngủ, chỉ nghĩ cách xin lỗi, tìm cách níu giữ, nhưng đến giây phút này, anh mới thật sự hiểu được quyết tâm của cô kiên định đến mức nào. Nhìn gương mặt bình lặng ấy, trong mắt anh thoáng qua vẻ hoảng loạn, giọng cũng vội vã hơn hẳn. "Nhất định phải ly hôn sao? Tại sao?"

Thanh Ảnh nhìn thẳng anh, từng chữ rõ ràng dứt khoát. "Em gả cho anh là vì em thích anh, em ly hôn là vì em không thích anh nữa. Chỉ vậy thôi."

Rời khỏi nhà hàng, Thanh Ảnh không về nhà mà đến tìm Diệp Thi Di. Thấy cô đi một mình, trên mặt Diệp Thi Di thoáng hiện chút bất ngờ. "Thời Dạ đâu?" "Chị đi rồi thì anh ấy cũng có việc phải bận, em nghĩ vài hôm nữa sẽ chính thức đi làm nên muốn đến xem tình hình trước." Diệp Thi Di cũng không nghĩ nhiều, vừa hai công việc trong tay đã xử lý xong, liền nhiệt tình dẫn cô tham quan công ty. Đến giờ tan ca, hai người còn hẹn nhau ăn tối, sau đó Thanh Ảnh mới trở về căn hộ.

Cô mở điện thoại, thấy một lời mời xác nhận kết bạn là Chu Thời Dạ gửi đến. Chợt Thanh Ảnh nhớ lại những lời anh nói lúc chia tay. "Đã quyết tâm ly hôn rồi, anh sẽ tôn trọng ý muốn của em, là anh không xứng với tình cảm của em, phụ đi lòng em, xin lỗi. Nhưng dù sao cũng đã ba năm làm vợ chồng, chia tay rồi, có thể tiếp tục làm bạn được không?" Bạn ư? Giữa cô và Chu Thời Dạ liệu còn có cần thiết để làm bạn nữa sao? Thanh Ảnh nghĩ mãi cũng không ra. Trong suy nghĩ của cô, hai người nên hòa thuận mà kết thúc rồi từ đó không bao giờ qua lại nên cô không vội đồng ý lời mời ấy.

Đến 10 giờ khi định đi nghỉ cô mới phát hiện Chu Thời Dạ lại gửi thêm một lời mời kết bạn. Lần này có kèm ghi chú. "Trong thỏa thuận ly hôn có vài điều khoản anh muốn bàn bạc lại với em." Liên quan đến ly hôn, Nguyễn Thanh Ảnh lập tức nhấn đồng ý. Chu Thời Dạ không nói thừa thãi, trực tiếp gửi qua những điều cần chỉnh sửa đã được đánh dấu đỏ. Thanh Ảnh vừa nhìn lập tức kinh ngạc, anh đã sửa phần phân chia tài sản thành chia đôi, nghĩa là sau khi cầm giấy chứng nhận ly hôn, cô sẽ lấy đi một nửa gia sản của Chu Thời Dạ. Vận may bất ngờ từ trên trời rơi xuống, nhưng Thanh Ảnh lại thấy thấp thỏm. Cô liền gửi ngay một tin nhắn thoại. "Về phần tài sản, cứ theo hợp đồng ban đầu là được. Anh không cần phải chia cho em nhiều như luật định, nếu không em sẽ thấy ái ngại."

Chu Thời Dạ như đã đoán trước phản ứng này, nhanh chóng trả lời, "Anh biết em không phải vì tiền mới đồng ý gả cho anh. Anh sửa hợp đồng cũng không phải để bù đắp, chỉ là luật định vốn thế. Những gì thuộc về em thì em cứ nhận, đừng nghĩ nhiều." Thanh Ảnh nói thêm vài câu nhưng anh vẫn lấy cùng một lý do để đáp. Cô cũng mệt, không muốn tiếp tục khuyên, đành để mặc.

Thời gian dần trôi, Thanh Ảnh bắt đầu công việc, dần thích nghi với môi trường mới. Một tháng sau, cô nhận được giấy chứng nhận ly hôn cùng vô số bất động sản, cổ phần và tài sản khác. Nhìn dãy số dài dằng dặc trong tài khoản, Thanh Ảnh không biết xử lý ra sao, bèn cất đi, coi như chưa từng có chuyện gì, tiếp tục cuộc sống thường ngày.

Mùa đông giá rét đi qua, mùa xuân lại tới. Thanh Ảnh vẫn như thường lệ đến công ty, vừa tới nơi đã bị Diệp Thi Di gọi vào họp. Nội dung cuộc họp xoay quanh việc hợp tác với vài công ty IT trong nước. Trong buổi họp, cần chọn một trợ lý đi cùng Diệp Thi Di về nước bàn bạc. Ánh mắt cô đảo qua mọi người, cuối cùng dừng lại trên người Thanh Ảnh. "Thanh Ảnh, em đi cùng chị nhé." Bất ngờ bị gọi tên, Thanh Ảnh hết sức ngạc nhiên. Cô mới vào công ty chưa lâu, theo lý thì không thể đảm nhiệm công việc quan trọng thế này, nhưng đã được chỉ đích danh, cô không thể từ chối.

Tan họp, hai người chủ động ở lại, Diệp Thi Di cũng không giấu giếm, thẳng thắn nói, "Thanh Ảnh, lần này về nước tuy phải thương thảo với bốn doanh nghiệp, nhưng trọng tâm là ở việc hợp tác với tập đoàn Chu thị Chu." Nghe đến họ ấy, Nguyễn Thanh Ảnh đã mơ hồ đoán được điều gì. Cô nhìn sang Diệp Thi Di, trong mắt mang theo sự trần trừ. Chu Thời Dạ. Diệp Thi Di gật đầu, ngập ngừng một lát rồi nói rõ, "Hôm trước sau buổi tụ tập, Thời Dạ có hẹn riêng chị, cũng từ đó mà dự án này được định hướng. Về chuyện giữa em và anh ấy. Anh ấy từng nói sơ qua chị cảm thấy đó là chuyện riêng tư của em nên không nhắc đến. Nhưng dự án giờ đã tới giai đoạn mấu chốt. Để bảo đảm thuận lợi, chị muốn nhờ em giúp cùng chị về nước tham dự. Biết là mạo phạm nhưng mong em thông cảm."

Thanh Ảnh thật sự không hiểu rõ ý Diệp Thi Di. Cô chỉ là một nhân viên mới, chẳng có nền tảng hay quan hệ. Dự án trọng đại như vậy, mang cô theo thì có ích gì? Chẳng lẽ chỉ vì cô là vợ cũ của Chu Thời Dạ? Cô chỉ có thể nghĩ đến khả năng đó, nhưng Chu Thời Dạ đâu có thích cô, việc ly hôn cũng dứt khoát rõ ràng, sau đó chưa từng liên lạc. Tại sao Diệp Thi Di lại cho rằng anh sẽ vì cô mà nhượng bộ? Để tránh hiểu lầm, Thanh Ảnh nói thẳng, "Chị Thi Di, trước đó vì em đã ly hôn, cảm thấy không cần thiết nên không nói, nhưng bây giờ liên quan đến dự án lớn, em xin nói thẳng. Em và Chu Thời Dạ chỉ là duyên phận thoáng qua, anh ấy không thích em, cũng chẳng có tình cảm vợ chồng. Ly hôn là sự lựa chọn hợp lý. Theo em biết, anh ấy tuy trọng tình nghĩa nhưng trước đại sự vẫn sẽ giữ nguyên tắc. Nếu chị nghĩ đưa em theo sẽ tăng cơ hội thành công, e rằng phải thất vọng rồi."

Nghe chính đương sự nói về cuộc hôn nhân ấy một cách thản nhiên, Diệp Thi Di cảm thấy thật lạ lùng. Cô mời Thanh Ảnh ngồi xuống, không nhịn được hỏi một câu, "Em chắc chắn Chu Thời Dạ không có chút tình cảm nào với em sao?" Thanh Ảnh gật đầu rất nhanh, nhìn vẻ mặt chắc chắn của cô, Diệp Thi Di không kìm được nhớ lại câu nói của Chu Thời Dạ trước khi rời San Francisco. "Cô giáo Diệp, tôi và Thanh Ảnh thật ra là vợ chồng, chính xác thì hiện tại đang trong trạng thái đã ly hôn. Trong cuộc hôn nhân này, tôi đã làm không đủ tốt khiến cô ấy thất vọng nên cô ấy muốn ly hôn." Thái độ của Thanh Ảnh rất kiên quyết. "Tôi không muốn làm cô ấy thêm phiền muộn nên đã đồng ý. Nhưng cá nhân tôi thì muốn níu giữ tình cảm này, chỉ là lúc này cần một khoảng thời gian để bình tĩnh suy nghĩ. Thanh Ảnh chắc chắn không bằng lòng quay về với tôi, vậy nên có thể làm phiền cô giúp tôi chăm sóc cô ấy một thời gian được không? Để tỏ lòng cảm ơn, tôi sẵn sàng cùng cô bàn về việc hợp tác dự án này." Dù đã trôi qua rất lâu, nhưng dáng vẻ chán nản kia cùng giọng điệu chân thành vô cùng của Chu Thời Dạ, Diệp Thi Di vẫn còn nhớ rõ mồn một. Cô rất khó tin, một người như Chu Thời Dạ lại có thể vì một người vợ đã chẳng còn tình cảm mà đem một dự án y được vô số tập đoàn lớn thèm muốn dâng tận tay cho cô. Nhưng một khi Chu Thời Dạ đã nói rằng anh ta và Thanh Ảnh có vấn đề, cô cũng không muốn suy đoán thêm, chỉ hỏi ý kiến cuối cùng của Thanh Ảnh. "Chuyện dự án có chị ở đây là đủ, em không cần nghĩ nhiều. Chị muốn đưa em theo, một là vì chút tư tâm, hai cũng muốn rèn luyện cho em. Em cứ xem như một chuyến công tác bình thường, xử lý mọi việc theo đúng quy trình được chứ?"

Sau một thời gian dài tiếp xúc, Thanh Ảnh cũng hiểu Diệp Thi Di là người thẳng thắn, sẽ không dở trò ngấm ngầm. Huống hồ chuyến đi công tác lần này quả thật là cơ hội hiếm có, cô cũng không muốn bỏ lỡ. Vì vậy sau khi suy nghĩ hồi lâu, cô đã gật đầu đồng ý. Thời gian về nước được định vào một tuần sau. Thanh Ảnh vừa bận rộn với công việc vừa thu dọn hành lý. Càng trở về càng gần, tâm trạng cô lại càng bình tĩnh. Nghĩ lại quá khứ, cô chỉ thấy đó như một giấc mơ. Bây giờ mơ đã tỉnh, cô cũng hoàn toàn tỉnh ngộ, không còn vương vấn. Còn về Chu Thời Dạ, chẳng qua cũng chỉ là quay lại điểm xuất phát, trở thành một người bạn học cũ mà thôi. Cô đã nghĩ kỹ nếu gặp lại, mình nên đối diện với anh ta thế nào rồi.

Khi một lần nữa đặt chân về thành phố quen thuộc này, tâm thế của Thanh Ảnh đã thay đổi hoàn toàn. Cô đẩy hành lý cùng Diệp Thi Di vừa đi vừa trò chuyện vui vẻ bước ra khỏi sân bay. Trong lúc nói chuyện, Diệp Thi Di nhìn thấy cha mẹ mình, liền vẫy tay chào từ xa. Cô giới thiệu Thanh Ảnh với ba mẹ, hai ông bà nhiệt tình mời cô về nhà. Nhưng Thanh Ảnh hiểu gia đình ba người gặp lại chắc chắn có nhiều chuyện để nói, không muốn làm phiền cuộc đoàn tụ nên khéo léo từ chối. Tạm biệt nhau, cô kéo vali một mình đi ra ngoài sân bay mới phát hiện trời đang đổ mưa lớn. Trên đường không có xe, cô mở ứng dụng đặt xe định gọi thì một chiếc xe màu đen bất ngờ dừng ngay trước mặt. Ngẩng đầu theo bản năng, cô liền thấy Chu Thời Dạ chống ô bước tới.

Mấy tháng không gặp, anh gầy đi nhiều, mặc chiếc áo gió màu xanh sẫm, dáng vẻ cao gầy như một cây trúc, phong thái vẫn lạnh nhã. Thanh Ảnh không ngờ anh lại xuất hiện, thoáng sững người. Anh đi thẳng đến trước mặt cô, trong mắt mang theo cảm xúc phức tạp khó đoán, giọng trầm thấp vang lên. "Lâu rồi không gặp, Thanh Ảnh, dạo này em vẫn ổn chứ?"

Thanh Ảnh theo bản năng lùi về sau vài bước, kéo giãn khoảng cách, giọng nhàn nhạt cũng tạm. Thái độ lạnh nhạt này khiến Chu Thời Dạ có chút thất vọng, nhưng anh hiểu, điều này vốn dĩ hợp tình hợp lý, dù sao họ cũng chỉ là một đôi vợ chồng đã ly hôn. Rất nhanh, anh điều chỉnh lại tâm trạng, nhìn về vali trong tay cô. "Mưa lớn quá, để tôi đưa em về khách sạn nhé." Thanh Ảnh liếc màn hình đã hiện thông báo có xe nhận đơn, liền lắc đầu từ chối, "Không cần, tôi gọi được xe rồi." "Vậy em cầm lấy ô đi, kẻo hành lý bị ướt."

Thanh Ảnh không hiểu vì sao anh bỗng dưng ân cần như vậy, trong lòng dấy lên cảm giác lạ lẫm. "Tôi không cần anh giúp, cũng không thấy chúng ta còn bất kỳ liên hệ nào." "Chu tổng, anh thấy sao?" Câu nói này như một mũi kim đâm thẳng vào tim Chu Thời Dạ. Bàn tay anh đang giấu trong ống tay áo khẽ run, nụ cười gượng gạo. "Ly hôn rồi, ngay cả bạn bè cũng không thể sao?"

Thanh Ảnh cất điện thoại, rút trong túi ra một chiếc ô, nhìn chiếc xe đang tiến lại gần. Trước khi ly hôn, chúng ta cũng chỉ là bạn học bình thường, sau khi ly hôn, cứ quay về điểm đó là được. Anh và tôi vốn không cùng một thế giới, không cần làm bạn bè." Từng câu từng chữ đều không chứa chút tình cảm. Lần này đổi lại Chu Thời Dạ sững sờ. Anh nhìn tài xế giúp cô bỏ hành lý vào cốp, nhìn cô mở cửa xe, nhìn cô thu ô lại, chỉ thấy dường như có thứ gì đó đang dần trôi xa khỏi tầm tay. Anh không kìm được bước lên, giữ chặt cánh cửa xe sắp khép lại. Trong tiếng mưa dồn dập, giọng anh vang lên mạnh mẽ. "Anh không hề nghĩ rằng chúng ta không cùng một thế giới. Thanh Ảnh, có lẽ em đã nghe không biết bao nhiêu lời bàn tán về xuất thân của mình, cũng bị chỉ trỏ vì việc em chọn gả cho anh. Nhưng anh muốn nói với em rằng anh chưa từng coi thường em, chưa từng nghĩ em không xứng đứng bên anh. Em chỉ đơn giản là chấp nhận những gì mình có, dũng cảm theo đuổi điều mình thích mà thôi. Em không cần phải tự ti."

Sống một mình gần 10 năm, đây là lần đầu tiên Thanh Ảnh nghe thấy có người nói với mình những lời này. Cô nghiêng đầu nhìn anh, khẽ nhếch môi, hiếm hoi nở một nụ cười với

Anh. Cảm ơn.

Sau khi đặt hành lý ở khách sạn, mưa cũng ngớt. Thanh Ảnh xách túi đến nhà hàng gặp Viên Viền. Hai chị em ôm nhau thật chặt, ríu rít kể về tình hình gần đây của nhau. Khi nghe đến việc cô chia được một nửa tài sản của Chu Thời Dạ, Viên Viên há hốc miệng đến mức có thể nuốt cả cái đĩa. Cô nàng nhào vào lòng Thanh Ảnh. Mặc kệ ánh nhìn kỳ lạ của những người xung quanh, hét ầm lên, "Á á, bạn thân của tôi giờ thành phú bà rồi. Trời ơi, giờ tôi ôm chặt lấy đùi cậu, chắc nửa đời sau không còn gì phải lo nữa rồi."

Thanh Ảnh vội bịt miệng cô, hướng sang xung quanh xin lỗi khách, sau đó kéo cô vào phòng riêng. Khi bốn bề yên tĩnh, Viên Viên mới tròn mắt thì thầm, "Tiền đã vào tài khoản chưa?"

"Và rồi, nhưng tớ không dám tiêu, cứ có cảm giác như của từ trên trời rơi xuống, thế nào rồi cũng bị lấy lại."

Viên Viên nghe vậy liền nhíu mày, nắm tay cô, giọng nghiêm túc, "Của trên trời rơi xuống cái gì? Đây là tài sản hợp pháp của cậu. Chu Thời Dạ đã rộng rãi như vậy, cậu cứ tiêu thoải mái đi, có gì mà ngại lại chẳng phải cậu kề dao vào cổ bắt anh ta cưới?"

Câu nói này thật sự rất có lý. Thấy bạn mình dần buông bỏ lo lắng, Viên Viên cười hí hửng, cầm menu lên chẳng thèm xem, thẳng tay đưa cho nhân viên. "Nhà hàng này có gì đắt nhất, tôm hùm Úc gì đó, mang cho tôi một phần." Ra vẻ hào phóng xong, cô thỏa mãn ngồi xuống, đắc ý khoe, "Tớ vừa diễn thế nào? Có thần thái chưa?"

Thanh Ảnh giơ ngón tay cái trêu cô, "Khí phách lắm, chỉ không biết lát hóa đơn mang ra, tổng giám đốc Lâm của chúng ta có còn vững vàng không thôi."

"Á, Thanh Ảnh, chẳng phải cậu mời sao? hay là chia đôi nhé."

Sau bữa ăn thịnh soạn, Viên Viên thỏa mãn ra mặt. Thanh Ảnh nhìn bạn mình vui vẻ như vậy, bèn ấn chuông gọi nhân viên. Đang chuẩn bị thanh toán, sau lưng bỗng vang lên một giọng nói đầy mỉa mai. "Ô, chẳng phải là Thanh Ảnh sao?"

Hai chị em nghe thấy tiếng động thì ngẩng đầu, liền thấy một nhóm người từ trên lầu đi xuống, đa phần là sinh viên của A Đại đang vây quanh Tô Khởi Giao đi về phía họ. Thấy vậy, Viên Viên ghé sát vào tai Thanh Ảnh, hạ giọng tám chuyện. "Thanh Ảnh! Ngày hôm sau khi cậu ra nước ngoài, chuyện Tô Khởi Giao một chân đạp nhiều thuyền ầm ĩ khắp nơi luôn. Vì liên quan đến quá nhiều người nên còn từng lên cả hot se nữa. Nghe nói chính mấy người anh em của Chu Thời Dạ tung ra ngoài. Từ đó trở đi, danh tiếng của cô ta hoàn toàn thối nát. Thấy sự việc không che giấu nổi, cô ta còn chạy đi tìm Chu Thời Dạ đòi nối lại. Nhưng anh ấy căn bản chẳng thèm để mắt. Cậu không thấy đâu. Lúc cô ta bị từ chối ngay trước mặt, sắc mặt tái xanh xen trắng, buồn cười chết đi được."

Đúng lúc đi ngang bàn, Tô Khởi Giao nghe loáng thoáng họ đang bàn tán chuyện của mình, sắc mặt lập tức đen lại. Cô ta trừng mắt, tức tối nhìn Thanh Ảnh, giọng điệu đầy oán giận. "Thanh Ảnh, không phải cậu ra nước ngoài rồi sao? Còn quay về làm gì? Có liên quan gì đến cô sao? Cậu đắc ý cái gì? Đừng tưởng quay về rồi thì có cơ hội trở lại bên Chu Thời Dạ. Trước đây anh ấy đã chẳng coi cậu ra gì, bây. giờ càng không đâu."

Thanh Ảnh không hiểu vì sao cô ta lại có địch ý lớn đến vậy với mình. Rõ ràng cô đã ly hôn với Chu Thời Dạ rồi, nhưng cô cũng chẳng muốn tranh chấp với đám người này, liền thanh toán tiền rồi kéo Viên Viên định rời đi. Thái độ thờ ơ của cô càng khiến Tô Khởi Giao thêm tức giận, lập tức chặn ngay lối đi. "Cậu dựa vào việc cướp hôn lễ của tôi, chiếm lấy một nửa gia sản của Chu Thời Dạ, chẳng qua chỉ là một con đàn bà tham tiền, tâm cơ sâu nặng mà thôi. Trước mặt tôi còn bày đặt giả vờ cái gì? Cho dù có lấy được tiền thì sao chứ? nhìn cậu cái dáng vẻ nghèo hèn, "Quê mùa này đừng có bốc mùi trước mặt tôi nữa."

Mấy kẻ theo sau nghe vậy cũng cười nhạo phụ họa. Viên Viên tức giận muốn bước lên cãi lý, nhưng Thanh Ảnh vội kéo cô lại. Cô giữ nguyên vẻ bình tĩnh, nhìn thẳng Tô Khởi Giao, giọng điệu nhạt nhẽo, "Những tiền đó là Chu Thời Dạ chủ động đưa cho tôi, giống như những lời đồn mà cô lan truyền khắp nơi, danh chính ngôn thuận, hợp tình hợp lý." Nói xong, cô chẳng buồn nhìn sắc mặt Tô Khởi Giao, kéo Viên Viên rời đi.

Bị chạm đúng chỗ đau, Tô Khởi Giao xấu hổ thành giận, hậm hực đẩy mạnh một nhân viên phục vụ vừa đi ngang qua. Nồi canh nóng hồi bị hất đổ, suýt nữa trút thẳng xuống người Thanh Ảnh và Viên Viên. Đúng lúc này, Chu Thời Dạ xuất hiện. Anh lao tới che chắn hai cô gái phía sau, cả cánh tay trái bị canh nóng dội thẳng lên, bỏng rát đến nỗi lập tức nổi đầy bọng nước, sắc mặt anh trắng bệch đi mấy phần.

Tô Khởi Giao không ngờ anh sẽ xuất hiện, nhất thời hoảng loạn, vội chạy đến muốn xem vết thương. Chu Thời Dạ cố gắng kìm nén đau đớn, nghiến răng nhìn cô, ánh mắt lạnh lẽo hơn cả Băng Tuyết. "Nể mặt hai bác Tô, tôi chưa tính toán với cô những chuyện trước đây, nhưng nếu cô vẫn chứng nào tật nấy, thì đừng trách tôi dạy cho cô một bài học nhớ đời." Tô Khởi Giao còn muốn giải thích, nhưng anh hoàn toàn không cho cơ hội, lập tức đưa hai cô gái đã hoảng sợ rời đi.

Gió đêm thổi lạnh khiến Thanh Ảnh tỉnh táo hẳn. Cô nhìn cánh tay bỏng rát của anh, liền lấy chìa khóa trong túi anh, nhanh chóng lái xe đưa tới bệnh viện. Đến nơi, y tá nhìn thấy vết thương bỏng diện tích lớn thì hốt hoảng, vội gọi bác sĩ tới xử lý. Trời đã khuya, ngày mai Viên Viên còn phải đi làm, Thanh Ảnh khuyên mãi mới để cô về trước. Trong phòng cấp cứu chỉ còn lại bốn người.

Thanh Ảnh xoay người nhìn Chu Thời Dạ đang gắng sức chịu đau, rút mấy tờ giấy lau đi mồ hôi đầm đìa trên trán anh. Anh ngẩng đầu, trong mắt đong đầy ái náy, giọng run an ủi. "Anh bị thương không liên quan gì đến em, là vì anh cô ta mới ghi hận em, anh nên nói xin lỗi với em mới phải." Thanh Ảnh hiểu rõ trong tình cảnh này, phân rõ đúng sai vốn chẳng còn ý nghĩa. Cô im lặng chỉ theo đơn thuốc bác sĩ Kê đi lấy thuốc. Khi trở lại, vết thương đã được xử lý. Bác sĩ dặn dò thêm nhiều điều cần chú ý rồi mới cho phép rời viện.

Thanh Ảnh lái xe đưa Chu Thời Dạ về nhà, trở lại biệt thự quen thuộc, nhìn cách bày trí phòng khách hầu như chẳng khác trước, mắt cô thoáng hiện vẻ hoang mang. Lão quản gia thấy cô liền vui mừng rối rít tiến lên, "Phu nhân, cô rốt cuộc cũng về rồi. Trong thời gian cô đi, tiên sinh vẫn luôn chờ đợi cô." Nói đến nửa chừng, ông thấy cánh tay bị thương của Chu Thời Dạ, lập tức ngây người. "Tiên sinh, sao ngài lại bị thương thế này?"

Thanh Ảnh giả như không nghe thấy lời quản gia, chỉ đưa thuốc và dặn dò cẩn thận cách chăm sóc, sau đó xoay người định rời đi. Nhìn bóng lưng dần xa, Chu Thời Dạ thấy lòng mình trống rỗng. Anh rất muốn gọi cô lại, nhưng đến miệng rồi lại nuốt xuống. Dáng vẻ do dự, thất lạc ấy rơi vào mắt quản gia khiến ông sốt ruột vô cùng. Ông vội vàng đuổi theo gọi Thanh Ảnh, đem những lời chưa kịp nói hết một lần. "Phu nhân, đã về thì đừng đi nữa. Ba tháng nay, tiên sinh ngoài công việc ra thì chỉ ngồi trong phòng nhìn những đóa hoa cô trồng, đêm nằm mơ cũng luôn miệng gọi tên cô, muốn cô quay về. Mỗi tuần tiên sinh đều bay sang Mỹ thăm cô, sợ quấy rầy nên không dám liên lạc."

Những điều này Thanh Ảnh hoàn toàn không biết, cô vẫn luôn nghĩ anh đã buông bỏ, đã bắt đầu cuộc sống mới. Nghe xong, phản ứng đầu tiên của cô là thấy buồn cười, thật vô lý. Chu Thời Dạ chẳng phải luôn chỉ thích Tô Khởi Giao sao? Sao lại vì một người vợ cũ như cô mà làm ra những chuyện khó tin như vậy? Vì thế cô không để tâm, chỉ nghiêm túc nói với quản gia, "Chú Triệu, cháu và Chu Thời Dạ đã ly hôn rồi, cháu cũng đã buông bỏ quá khứ, bất cứ chuyện gì của nhà họ Chu cũng chẳng còn liên quan đến cháu nữa. Đừng gọi cháu là phu nhân, sau này gặp lại chỉ cần gọi cháu là Thanh Ảnh. Trời cũng khuya rồi, cháu về trước đây, chú nhớ giữ gìn sức khỏe."

Nghỉ ngơi ngắn hai ngày, Thanh Ảnh nhanh chóng bước vào trạng thái làm việc. Cô theo Diệp Thi Di đi bàn chuyện hợp tác, từ đó học hỏi thêm nhiều kinh nghiệm quý báu. Tiến triển của dự án cũng rất thuận lợi, như nước chảy thành sông, hầu như không gặp trở ngại gì. Khi bàn bạc với tập đoàn Chu thị, Chu Thời Dạ không trực tiếp xuất hiện mà chỉ cử phó tổng đến. Thanh Ảnh thở phào nhẹ nhõm, đưa ra bản hợp đồng đã chuẩn bị sẵn. Đối phương xem xong điều kiện thì tỏ ra có thiện ý hợp tác, nhưng đưa ra một yêu cầu. Trong suốt thời gian hợp đồng, điều phối viên phụ trách liên lạc hai bên, phía Chu thị chỉ định phải là Thanh Ảnh.

Diệp Thi Di lập tức đoán ra đây nhất định là ý của Chu Thời Dạ. Anh muốn mượn cơ hội này để giữ cô lại. Sau khi suy nghĩ, Diệp Thi Di vẫn quyết định hỏi ý kiến đương sự. Vì thế, sau khi rời Chu thị, hai người tìm một quán cà phê để trò chuyện. "Thanh Ảnh, tuy hơi đường đột nhưng nếu tiện, cậu có thể kể cho tôi nghe về cuộc hôn nhân giữa cậu và Chu Thời Dạ không?"

Thanh Ảnh lặng im một lúc, cuối cùng vẫn sắp xếp lại toàn bộ chuyện từ đầu đến cuối. Bốn năm cùng lớp, ba năm vợ chồng, cộng lại gần như chiếm 1/3 cuộc đời cô. Ấy vậy mà khi kể lại với người khác lại nhẹ hẫng như chẳng để lại dấu vết, tựa như đang thuật lại câu chuyện của người khác. Tình yêu to lớn từng chống đỡ cô vượt qua vô số đêm tối, cuối cùng cũng bị thời gian mài mòn đến cạn sạch. Diệp Thi Di nghe xong, rất lâu vẫn chưa thoát ra được, không biết nên nói gì, bởi bất kỳ lời nào lúc này cũng trở nên nhạt nhão vô lực. Trong không gian riêng chỉ còn sự im lặng quanh quần.

Thấy nét mặt đầy thương xót và tiếc nuối của chị, Thanh Ảnh khẽ cười, giọng mang theo vẻ bình thản sau khi đã trải qua muôn trùng sóng gió. "Chị Thi Di, em biết trong lòng chị có băn khoăn, vừa muốn lấy dự án vừa sợ em bị tổn thương. Em kể những chuyện lẽ ra nên chôn giấu này cho chị là muốn nói rõ rằng em thật sự đã buông bỏ rồi. Dù bọn họ đưa ra yêu cầu vì lý do gì thì trong mắt em nó chỉ đơn thuần là công việc, em sẽ nghiêm túc hoàn thành. Tuy kinh nghiệm của em chưa nhiều, nhưng chỉ cần chị cần, đội ngũ cần thì em sẽ cố gắng hết sức, không phụ kỳ vọng."

Nghe cô khẳng định chắc nịch như vậy, hốc mắt Diệp Thi Di lập tức ngấn lệ. Dự án này với chị mà nói chính là ván cờ thắng bại quyết định, vì vậy chị càng dốc toàn lực để thúc đẩy sự hợp tác này. Mấu chốt nhất trong tất cả chính là người tên Thanh Ảnh. Dù nói ra có phần khó nghe, nhưng lúc này cách duy nhất để Diệp Thi Di đạt được mục đích chính là lợi dụng tình cảm mà Chu Thời Dạ dành cho Thanh Ảnh. May mắn thay, Thanh Ảnh hiểu được nỗi khổ tâm của chị, sẵn lòng giúp một tay. Ngàn lời cảm kích, cuối cùng chỉ còn lại tiếng cụng ly giòn vang.

Cuối tháng tư, Diệp Thi Di mang theo bốn bản hợp đồng đã ký, chuẩn bị bay về San Francisco. Thanh Ảnh ra sân bay tiễn, hai người ôm nhau rất lâu. Nhìn bóng dáng quen thuộc xuất hiện ở phía xa, Thi Di rốt cuộc không nhịn được mà hỏi, "Thanh Ảnh, dù sao cũng là người em đã thích suốt bả năm, giờ đây anh ấy cũng đã nhìn rõ lòng mình. Em thật sự không định cho anh ấy thêm một cơ hội nữa sao?"

Thanh Ảnh biết chị là có ý tốt, hy vọng cô có thể hạnh phúc. Nhưng chỉ có bản thân cô mới hiểu, trước khi hoàn toàn thoát ra, quãng thời gian bảy năm ấy khó khăn đến mức nào. Nếu chỉ là cầu mà không được, kỳ thực cũng không đến mức quá đau, chỉ để lại chút tiếc nuối mà thôi. Thế nhưng khi đã nắm được vầng trăng sáng ngoài tầm với, ngỡ rằng mình đã bắt được ánh sáng, nhưng cuối cùng lại phát hiện chỉ là ảo ảnh trong nước, thì từ đó về sau sẽ chẳng còn ngẩng đầu mơ mộng nữa. Có những thứ cả đời chỉ thích hợp để ngưỡng vọng. Vì vậy cô chỉ khẽ đáp lại một câu, "Chị Thi Di, đời người chẳng thể quay lại, chúng ta đều phải bước về phía trước."

Để thuận tiện cho công việc, Thanh Ảnh thuê một căn hộ áp mái. Hôm sau, căn hộ đối diện cũng có người dọn đến là Chu Thời Dạ. Trong khoảng một tháng ở Bắc Kinh, cô thường tình cờ chạm mặt anh ở nhiều nơi, bên kệ hàng siêu thị, trước cửa quán lẩu hay ở một góc công viên. Với thân phận của anh, lẽ ra không nên xuất hiện ở những chỗ như thế. Thanh Ảnh biết anh vẫn luôn lặng lẽ theo dõi mình, đôi khi bất ngờ chạm mặt, hai người sẽ chào hỏi xã giao như bạn bè bình thường. Còn đa số thời gian, anh chỉ lặng lẽ đi phía sau như cái bóng. Lâu dần chìm trong thế giới nhỏ của mình, Thanh Ảnh cũng quen với điều ấy, chỉ coi như miễn phí có thêm một vệ sĩ riêng.

Sau khi trở thành hàng xóm, số lần gặp gỡ càng nhiều hơn, nụ cười trên mặt Chu Thời Dạ cũng ngày một rạng rỡ. Thỉnh thoảng anh chủ động mời cô cùng đi dạo, cùng ăn cơm hoặc cùng đi chơi đâu đó. Nhưng Thanh Ảnh luôn khéo léo tìm cớ từ chối. Mỗi lần nghe cô nói xin lỗi, trong mắt anh lại thoáng xẹt qua chút ảm đạm. Cô đã vô số lần nghĩ rằng chắc lần từ chối này sẽ là cuối cùng. Nhưng sang hôm sau, khi gặp lại, anh lại tươi cười chào hỏi như chưa hề có chuyện gì. Nhìn dáng vẻ sốt sắng của anh vô cớ, Thanh Ảnh chợt nhớ đến quãng thời gian đại học khi anh ở bên Tô Khởi Giao. Cũng giống như bây giờ sợ đối phương giận, sợ bị từ chối, một mực lấy lòng đến mức chẳng màng chính mình. Chỉ là cô không phải Tô Khởi Giao, cô không thể an nhiên hưởng thụ sự tốt đẹp ấy, cũng không có cái thú kỳ lạ là cố tình trêu đùa người khác để phô bày sức hấp dẫn của mình. Điều cô muốn chỉ đơn giản là sống thật tốt từng ngày, tận hưởng cuộc sống mà thôi.

Thời gian cứ thế trôi, từ mùa xuân sang mùa hạ rồi lại đến cuối thu đầu đông. Dự án kéo dài gần một năm cuối cùng cũng đi đến giai đoạn kết thúc. Ngày hợp đồng hết hạn, vừa đúng là sinh nhật 25 tuổi của Thanh Ảnh. Cô đặt vé máy bay trở về San Francisco vào hôm đó. Đêm trước ngày đi, cô thu dọn hành lý đến tận nửa đêm, chợt phát hiện ngoài cửa sổ đã bắt đầu rơi những bông tuyết nhỏ. Đúng lúc kim đồng hồ chỉ 12 giờ, cửa phòng vang lên tiếng gõ. Mở cửa ra, trước mắt là Chu Thời Dạ cầm chiếc bánh kem. Anh rõ ràng đang mỉm cười, chúc sinh nhật vui vẻ, nhưng trong mắt lại lần khuất nỗi buồn khó giấu.

Thanh Ảnh ngây ra một thoáng rồi nhanh chóng khôi phục sự bình thản thường ngày, lễ phép cảm ơn anh. Khi ngọn nến được thắp lên, cô chắp tay trước ngực, nhắm mắt ước một điều. Đến khi mở mắt, đập vào mắt là ánh nhìn chan chứa mong chờ của Chu Thời Dạ. Ước gì vậy? Giống năm ngoái, chủ đề liền dừng lại ở đó. Nghĩ tới chuyện xảy ra trong sinh nhật năm ngoái của cô, nụ cười bên môi anh dần trở nên chua chát. Thanh Ảnh cụp mi tránh ánh mắt ấy, không khí trở nên trầm lặng.

Một lúc lâu sau, cô nghe anh hỏi một câu rất lạ. "Thanh Ảnh, hôm đó khi tiễn anh rời đi, em đã nói câu gì? Lúc ấy anh không nghe rõ." Là câu gì nhỉ? Thật ra Nguyễn Thanh Ảnh cũng chẳng còn nhớ rõ nữa. Những ký ức ẩm lạnh đau buốt ấy đã bị thời gian rửa trôi, mờ nhạt đến chẳng muốn ngoái lại. Cô chỉ còn giữ trong tim những tháng ngày tươi sáng, những khoảnh khắc nghĩ tới liền thấy ấm áp, tất cả vẫn rõ ràng như mới hôm qua. Và trong khoảnh khắc bước sang tuổi mới, cô chỉ hy vọng những người mình gặp sau này, những chuyện sắp tới đều có thể trọn vẹn viên mãn. Vậy nên cô thuận miệng đáp hai câu, coi như hồi đáp, "Chúc anh hạnh phúc." "Cũng chúc tôi hạnh phúc."

Sau một giấc ngủ, ngoài cửa sổ đã biến thành một mảnh trời đông tuyết trắng. Tuyết vẫn đang rơi. Thanh Ảnh vừa xuống lầu liền thấy Chu Thời Dạ đang chờ bên vệ đường. Anh chủ động bước đến muốn cầm lấy hành lý của cô, giọng nói mang theo một thứ cảm xúc phức tạp khó mà diễn tả. "Ngày tuyết lớn thế này chẳng bắt được xe, để anh tiễn em ra sân bay đi."

Lần này Thanh Ảnh không từ chối, cô nhận ra anh chắc chắn vẫn còn điều muốn nói. Lần ra đi này thực sự là không hẹn ngày trở lại. Có những chuyện cô cũng muốn tự mình đặt dấu chấm hết. Xe khởi động, chạy rất chậm, rất chậm, không rõ là vì đường tuyết trơn hay là Chu Thời Dạ cố tình như thế, nhưng may thay, thời gian vẫn còn dư giả. Vì vậy Thanh Ảnh không nói gì, chỉ yên lặng nhìn cảnh sắc ngoài cửa sổ.

Thời gian từng phút từng giây trôi qua, cuối cùng Chu Thời Dạ cũng không chịu nổi bầu không khí tĩnh lặng nơi biệt ly. Anh muốn mở lời, muốn kiềm nén trái tim đang rối loạn, cũng muốn nhân cơ hội này lay động cô, giữ cô lại bên mình. "Thanh Ảnh, em còn nhớ Giáng sinh năm thứ hai chúng ta kết hôn không? Khi ấy cũng tuyết lớn như thế này, mẹ anh sức khỏe không tốt, em đưa anh đến chùa cầu phúc. Anh xin được một quẻ duyên phận, trên đó viết rằng nguyện được một lòng người."

Nghe anh kể lại, Thanh Ảnh cũng nhớ ra đoạn hồi ức đó. Sau khi nhận quẻ, vị đại sư giải quẻ đã nhìn hai người họ, nói một câu vô cùng khó hiểu. "Duyên phận định mệnh cũng là kiếp nạn định mệnh, nếu có thể sớm tỉnh ngộ, chính là thượng thượng ký điềm lành nhất." Cô không hiểu được, nghĩ rằng đại sư đang muốn chỉ điểm mình nên sau đó đã trăn trở suốt một thời gian dài. Bởi vì khi đó cô thật lòng muốn được cùng anh đi đến trọn đời. Nhưng nay nghĩ lại người sinh khỏe là Chu Thời Dạ, những lời kia cũng không phải dành cho cô. Người mà anh thật sự muốn nắm tay bạc đầu vốn dĩ chưa từng là cô đúng không? Nghĩ đến đây, Thanh Ảnh khẽ bật cười, không còn nhớ rõ nữa.

Chu Thời Dạ ngẩn người mấy giây, vội vàng tìm ra một đề tài mới, phần lớn là kể lại những chuyện vụn vặt trong hôn nhân. Có vài chuyện cô đã chẳng nhớ, nhưng anh lại nói rõ ràng đến từng chi tiết. Thanh Ảnh không biết những ký ức ấy trong suốt một năm qua đã nhiều lần được Chu Thời Dạ ôn lại trong lòng, nên mới khắc cốt ghi tâm. Anh muốn dùng những mảnh hồi ức còn vương chút ấm áp ấy để lay động cô, nhưng gương mặt Thanh Ảnh lại chẳng có biểu cảm gì, dường như chẳng hề hoài niệm quá khứ.

Trong vô thức, xe đã chạy đến sân bay. Cô kéo vali chuẩn bị rời đi thì phía sau vang lên giọng gọi của Chu Thời Dạ. Anh lấy ra một chiếc hộp trao cho cô, trong mắt mang theo khát vọng tha thiết. Thanh Ảnh vừa mở ra, nhìn thấy bên trong là một đôi vòng ngọc. Cô nhớ rõ, đó chính là đôi vòng mà lão phu nhân nhà họ Chu vẫn thường đeo, nghe nói là bảo vật gia truyền. Anh tặng cô thứ này để làm gì? "Nếu là quà biệt ly, thứ này quá mức quý trọng, em không dám nhận."

Lại một lần nữa bị từ chối, Chu Thời Dạ gần như chẳng thể gượng cười. Cổ họng anh nghẹn lại, gương mặt thoáng hiện chút vội vàng. "Em nhận đi, đây là tấm lòng của anh, cũng là ý của mẹ anh." Thanh Ảnh khẽ lắc đầu, giọng điệu nhạt nhẽo. "Ý nghĩa của món quà này em hiểu nên càng không thể nhận. Có những lời em cũng đã nói với anh rất nhiều lần rồi, đã là câu chuyện kết thúc thì hãy để chúng ta trở về vị trí ban đầu đi."

Từng chữ từng lời đâm thẳng vào tim Chu Thời Dạ. Anh đứng trong màn tuyết trắng, trơ mắt nhìn bóng dáng cô dần dần xa khuất, từng bước từng bước không hề quay đầu lại, chỉ có những bông tuyết rơi dày đặc phủ lên đầu anh đúng hẹn mà đến. Trao cho anh một lời ước hẹn, một mối tình bạc đầu, cuối cùng chỉ thành khao khát không thể với tới hết chuyện.