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[Música] y [Música] la mejor manera de introducirnos en el conocimiento de la biología es apropiarnos de su historia y como aquellos hombres movidos por el afán innato que todos tenemos de interrogarnos con el saber de todas las cosas se valieron de todos los medios y recursos que disponían en cada época para hacer su aporte a este gran campo del conocimiento.
La historia de la biología narra y analiza el estudio de los seres vivos desde la antigüedad hasta la época actual. Aristóteles (384-322 a.C.), famoso filósofo griego, se interesó también por el conocimiento del mundo natural hasta el punto que es considerado el primer naturalista de la historia. Especialmente importante es su obra "Historia de los animales" y algunas otras donde mostró inclinaciones naturalistas y luego obras más empíricas que se enfocaron en la causalidad biológica y la diversidad de la vida. El sucesor de Aristóteles, Teofrasto, escribió una serie de libros sobre botánica denominados "De historia plantarum" que sobrevivieron como la contribución más importante de la antigüedad a las ciencias de las plantas. E incluso más tarde, el médico romano Galeno (129-199 d.C.) comenzó una detallada descripción anatómica del cuerpo humano, si bien esa descripción estaba basada en disecciones realizadas en monos y cerdos, por lo cual contenía inevitables errores.
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Durante el Renacimiento y principios de la Edad Moderna, beneficiándose del invento de la imprenta por Gutenberg alrededor de 1450, con la creciente impresión de libros dedicados a la historia natural profusamente ilustrados con grabados, el pensamiento biológico experimentó una revolución en Europa con un renovado interés hacia el empirismo y por el descubrimiento de gran cantidad de nuevos organismos. Figuras prominentes de este movimiento fueron Vesalio y Harvey, que utilizaron la experimentación y la observación cuidadosa de la fisiología. Pero la biología comenzó a desarrollarse y crecer rápidamente con la espectacular mejora del microscopio de Anton van Leeuwenhoek. Fue entonces cuando los estudiosos descubrieron los espermatozoides, las bacterias y la diversidad de la vida microscópica, todo un mundo antes desconocido.
En 1838, Schleiden y Schwann comenzaron a promover las ideas de que la unidad básica de los organismos era la célula y que las células individuales tenían todas las características de la vida, aunque se oponían a la idea de que todas las células proviniesen de la división de otras células. Sin embargo, gracias al trabajo de Remak y Rudolf Virchow en la década de 1860, la mayoría de los biólogos ya aceptaron los tres principios de lo que llegó a conocerse como la teoría celular. A lo largo de los siglos XVIII y XIX, algunas ciencias biológicas como la botánica y la zoología se convirtieran en disciplinas científicas cada vez más profesionales. Lavoisier y otros científicos físicos comenzaron a unir los mundos animados e inanimados a través de la física y la química. Podríamos decir entonces que en este momento histórico se sentaron las bases del nacimiento de las ciencias naturales que estudian las interrelaciones entre los organismos biológicos y el entorno, con el aporte invaluable de la física y la química.
La geología y la paleontología, entre muchas otras disciplinas, los exploradores naturalistas como Alexander von Humboldt investigaron la interacción entre los organismos y su entorno y los modos en que esta relación depende de la situación geográfica, iniciando así la biogeografía, la ecología y la ecología. Los naturalistas, a partir de los resultados obtenidos en los campos de la embriología y la paleontología, comenzaron a rechazar el esencialismo y a considerar la importancia de la extinción y la mutabilidad de las especies.
Carolus Linnaeus publicó una taxonomía básica para el mundo natural en 1735 y en la década de 1750 introdujo nombres científicos para todas sus especies. Georges-Louis Leclerc, conde de Buffon, trató las especies como categorías artificiales y las formas vivas como maleables, sugiriendo incluso la posibilidad de una descendencia común. Aunque se opuso a la evolución, Buffon es una figura clave en la historia del pensamiento evolucionista. Su trabajo influyó en las teorías evolutivas tanto de Lamarck como de Darwin.
El pensamiento evolutivo serio se originó con las obras de Jean-Baptiste Lamarck, quien fue el primero en presentar una teoría coherente de la evolución. Postuló que la evolución era el resultado del estrés ambiental sobre las propiedades de los animales, lo que significaba que cuanto más frecuente y rigurosamente se usaba un órgano, más complejo y eficiente se volvería, adaptando así al animal a su entorno. Lamarck creía que estos rasgos adquiridos podrían luego transmitirse a la descendencia del animal, que los desarrollaría y perfeccionaría aún más.
Sin embargo, fue el naturalista británico Charles Darwin, que combinando el enfoque biogeográfico de Humboldt, los escritos de Malthus sobre el crecimiento de la población y su propia experiencia morfológica y extensas observaciones, quien forjó una teoría evolutiva más exitosa basada en la selección natural. Un razonamiento y pruebas similares llevaron a Alfred Russel Wallace a llegar de forma independiente a las mismas conclusiones. Aunque fue objeto de controversia, la teoría de Darwin se extendió rápidamente a través de la comunidad científica y pronto se convirtió en un axioma central de la ciencia de la biología en rápido desarrollo.
Más tarde, en Austria, Gregor Mendel (1822-1884) definió las primeras leyes de la genética. Poco después, Walter Sutton (1877-1916) estableció la teoría cromosómica de la herencia. Walter Flemming (1843-1905), anatomista alemán, fundó la citogenética con sus observaciones sobre la meiosis y Ernst Haeckel (1834-1919) utilizó por primera vez el término ecología y realizó importantes estudios sobre embriología.
En el terreno de la patología, el médico húngaro Ignaz Semmelweis (1818-1865) descubrió las causas de la fiebre puerperal e introdujo la antisepsia en la práctica médica. El patólogo alemán Rudolf Virchow (1821-1902) fundó la patología celular, lo cual permitió el estudio de las enfermedades hasta el nivel fundamental. Pero tal vez las investigaciones más importantes de este siglo se debieron al químico francés Louis Pasteur (1822-1895), quien inventó una vacuna contra la rabia, inició los métodos de esterilización y pasteurización, descartó en forma definitiva y en una serie de elegantes experimentos la generación espontánea e inició los estudios de bioquímica y microbiología.
A principios del siglo XX, el redescubrimiento del trabajo de Mendel sobre la representación física de la herencia condujo al rápido desarrollo de la genética. En la década de 1940 y principios de la de 1950, los experimentos señalaron que el ADN era el componente de los cromosomas que contenían las unidades portadoras de rasgos que se conocerán posteriormente como genes. Un enfoque en nuevos tipos de organismos modelo como virus y bacterias, junto con el descubrimiento de Watson y Crick de la estructura de doble hélice del ADN en 1953, marcó la transición a la era de la genética molecular.
Desde la década de 1950 hasta la actualidad, la biología se ha extendido enormemente en el dominio molecular. El código genético fue descifrado con Har Gobind Khorana y Marshall Nirenberg. Finalmente, en 1990 se lanzó el Proyecto Genoma Humano con el objetivo de mapear al genoma humano general. El Proyecto Genoma Humano fue el primer paso en un esfuerzo globalizado para incorporar el conocimiento acumulado de la biología en una definición funcional y molecular del cuerpo humano y de los cuerpos de otros organismos.
La biología, que tras el establecimiento del dogma central de la biología molecular y del descifrado del código genético se había dividido fundamentalmente entre la biología orgánica y los campos relacionados con la biología molecular y celular, a finales del siglo XX, con la aparición de nuevos campos como la genómica y la proteómica, invertía esta tendencia con biólogos orgánicos usando técnicas moleculares y biólogos moleculares y celulares investigando la interacción entre los genes y el entorno, así como la genética de poblaciones naturales de organismos.
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He tratado en este video de sintetizar los aportes, a mi criterio personal, más importantes que hicieron estos hombres al conocimiento científico. De manera obvia, han quedado fuera algunos como Hooke o Robert Hooke y muchos otros, de quienes te invito podrías hacer algunos puntos de cierre. Podemos plantear una cita siguiente: ¿Cuál es el límite del pensamiento crítico? Es como un horizonte mismo, nos obliga a caminar más y más en ese perpetuo ir siempre hacia adelante. Debemos iniciar a las nuevas generaciones cada vez más tempranas en este campo del conocimiento e implicar en ellos el enorme placer de aprender y conocer la naturalidad y el deseo de saber es lo que nos convirtió de hombres.
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