Transcription
Iran är samtidigt en av de mest kraftfulla och mest sårbara ekonomierna i världen. Den har ett enormt och ofta oönskat inflytande över sin region, de största energireserverna av alla länder på planeten och en massiv befolkning som är anmärkningsvärt välutbildad. Dessutom kan dess position i världen knappast vara mer idealisk. Den spelar strategiskt med en stor kustlinje längs några av de mest trafikerade handelsvägarna på planeten och ligger nästan exakt i centrum av världens befolkning, vilket gör potentiella affärer med både etablerade centra i Europa och snabbt utvecklande marknader i Asien till en gyllene möjlighet. Detta är inte heller en teoretisk möjlighet. Mittemot Persiska viken njuter dess grannar Qatar, Bahrain, Förenade Arabemiraten, Jemen och till och med Saudiarabien av frukterna av sin fantastiska oljerikedom. Och ja, de har uppenbarligen sina egna problem, men med ett genomsnittligt BNP per capita tio gånger högre än Irans, har de åtminstone rikedom att låtsas att dessa problem inte existerar. Så ja, problemet är att trots alla dessa fördelar är Iran också ett av de mest sårbara länderna i världen. Dess ekonomi bygger i hög grad på export av olja och gas, vilket är dåligt för alla länder i bästa fall eftersom det skapar beroende av en enda volatil industri som är extremt lätt att utnyttja. Men för Iran är det förstås ännu värre eftersom det är svårt för dem att ens sälja den olja de har. Irans ekonomi har nästan definierats av de sanktioner som den har levt under de senaste 45 åren. Att handla direkt med landet, bortsett från mycket snäva undantag, räcker för att individer, företag och till och med hela nationella ekonomier ska svartlistas från global handel och finans. Denna ändlösa spänning nådde förstås sin kulmen för några veckor sedan när USA genomförde attacker mot de nationer som man trodde var kärnvapenanläggningar, något som var en inte så subtil eskalering av dess konflikt med Israel, en de facto rivaliserande regional makt. Nu handlar den här videon inte om dessa attacker eller spekulationer om vad de kan innebära för framtiden. Ingen kan förutsäga det. Faktum är att den här videon faktiskt var under produktion långt innan USA:s flygvapen grävde några hål i en bergssida någonstans. Realistiskt sett var detta bara de senaste händelserna i en lång historia av motstånd med USA, som, på gott och ont, fortfarande i stort sett bestämde vem som fick spela i den globala ekonomin. Så, med det sagt, är det lätt att dra slutsatsen att Iran aldrig riktigt hade en chans. Dock har det gjort många egna misstag också, vilket har satt det i en extremt svår position. Det kan inte förbättra sin ekonomi utan att radikalt ompröva sitt sätt att agera, och dess ledare kan inte ändra sitt sätt att agera utan att potentiellt förlora sitt sviktande grepp om makten. Detta är en verklig skam eftersom landet har en enorm potential att inte bara massivt förbättra sina medborgares liv, utan också resten av världen genom energi, handel och regional stabilitet vid ett av de viktigaste korsningarna på planeten. Så, vad är Irans ekonomiska dilemma? Finns det en rimlig väg till återintegrering i den globala ekonomin? Och slutligen, bortom de globala frågorna som dominerar rubrikerna, vilka är de utmaningar som den inhemska ekonomin i Iran står inför? Att driva "economics explained" innebär att arbeta med redaktörer, forskare och samarbetspartners över hela världen, och ibland innebär det att behöva tillgång till kraftfulla maskiner utan att faktiskt vara i samma rum. Det är där AnyDesk kommer in. Det ger dig supersnabb responsiv åtkomst till din dator var som helst, och det känns verkligen som att du är precis framför den. Perfekt för redigering, felsökning eller bara för att flytta stora filer mellan system. Och, till skillnad från de flesta verktyg, går filöverföringar inte via molnet, de är direkta och säkra, vilket är ett stort plus när man arbetar med media eller känsliga data. Du får också realtids ljudöverföring, vilket är förvånansvärt hjälpsamt om du skrubbar igenom redigeringar eller granskar klipp på distans. Dessutom finns det tillgängligt på i princip allt, Windows, Mac OS, Linux, till och med en Raspberry Pi, och det fungerar tillförlitligt, även på långsammare anslutningar. Det är gratis för personligt bruk, och det finns skalbara planer om du arbetar med ett team som vi gör. Om du någonsin behöver tillgång till din arbetsuppsättning när du är på språng, prova AnyDesk. Du hittar länken i beskrivningen nedan.
Så, när det gäller Iran, är det viktigt att först ta itu med de flytande dinosaurierna i rummet. Iran är förmodligen det mest energirika landet på planeten. Det har de tredje största oljereserverna bakom Venezuela och Saudiarabien, och de näst största naturgasreserverna bakom endast Ryssland. Tillsammans innebär detta att det har nästan oändliga fossila bränslen, som inte bara är rikliga, utan också mycket lätta att utvinna jämfört med anläggningar i Nordsjön, skifferutvinning eller arktiska fält. Tillsammans med det faktum att Iran ligger på en så idealisk plats för att antingen pumpa energi direkt till Kina, eller skicka den genom några av de mest aktiva rutterna i världen, borde detta vara ett enkelt sätt att effektivt garantera en viss nivå av ekonomiskt välstånd. Ja, naturligtvis finns det stora ekonomiska problem som kommer från ett överberoende av oljeexport, eller någon enskild export för den delen. Men Iran har så mycket av det att det effektivt kan bara brutalt tvinga fram en ganska hög nivå av produktion, och oroa sig för hur man ska distribuera det senare. Det bästa sättet att göra detta skulle vara att använda dessa intäkter som startkapital för att försöka utveckla alternativa inhemska industrier, liknande vad deras grannar på andra sidan Persiska viken gör med varierande framgång. Om det är för svårt, finns det alltid möjligheten att bara investera pengarna på globala marknader och etablera ett välfärdssystem för människor att njuta av en viss livskvalitet, oavsett vad som händer med deras energireserver. Men det har inte hänt. Landet kan ha den största energipotentialen på planeten, men som alla besvikna föräldrar kommer att säga, potentialer lever inte alltid upp till förväntningarna.
Om vi lägger exportutmaningarna åt sidan för ett ögonblick, har Iran haft ett stort problem med att bara förse sig själv med energi. Landet har nästan obegränsat naturgas tillgängligt och tillräckligt med kraftverk för att omvandla detta till elektricitet, och ändå har det drabbats av långvariga strömavbrott eftersom dess infrastruktur åldras och i stort sett missköts. Nu kan detta delvis förklaras bort med det faktum att det är svårt för Iran att få modern elektrisk utrustning på grund av hur kraftigt de är sanktionerade. Iran är ett stort land som blir extremt varmt på sommaren och extremt kallt på vintern, så det finns en enorm efterfrågan på energi bara för inhemsk klimatkontroll. All den överföringen kräver mycket infrastruktur som landet inte har kapacitet att bygga själv, och eftersom västerländska företag är förbjudna att handla direkt med Iran, kan de inte heller få det från de vanliga leverantörerna. Nu, för att vara helt rättvis, är det faktiskt inte en situation som är unik för bara Iran just nu. En rapport från en organisation med ett namn som känns lite riktat har visat att vitala nätkomponenter är i brist överallt. Världen håller på att konvertera nät för att rymma förnybar energi, som nu är billigare, men mer sporadisk. Å andra sidan har nät också fått nya belastningar från datacenter, kryptovalutautvinning och nu förstås AI. Poängen är att företagen som tillverkar denna infrastruktur inte kan hålla jämna steg med den nya efterfrågan, så det finns väldigt lite incitament att ens indirekt leverera ett sanktionerat land som Iran när de kan sälja sina produkter till ett betydande påslag till kunder som inte kommer att orsaka dem problem. Nu, utöver detta, är det inte som att Iran har försökt för hårt att fixa detta heller. Realistiskt sett skulle de förmodligen kunna samarbeta med Kina, som nu är deras i särklass största handelspartner, för att byta sina billiga fossila bränslen mot några av dessa verktyg. Kinas företag måste fortfarande officiellt följa sanktioner om de vill göra affärer med väst, men de har blivit mycket bra på att dölja sina spår precis tillräckligt för att ingen riktigt ifrågasätter det. Vi kommer faktiskt att gå igenom hela det systemet snart. Problemet är att Iran inte nödvändigtvis vill att dess rikliga energi ska bli mer tillgänglig. Ett av de mest direkta sätten som Iran använder sin oljerikedom för att stödja sitt folk är genom att direkt subventionera olja och energi. Detta har lett till en situation där energi till konsumenterna är extremt billig, även när man tar hänsyn till de låga inkomsterna i landet. Men när något är nästan gratis, värderar folk det inte lika mycket, vilket innebär att det historiskt sett har funnits få incitament att göra energianvändningen mer effektiv. En av de största hemmabrukssysselsättningarna som har utvecklats i Iran har varit den tidigare nämnda kryptovalutautvinningen. Oofficiella operatörer kan använda landets kraftigt subventionerade energi för att generera en tillgång som är användbar för att kringgå landets sanktioner. Officiellt fördömer regeringen detta och pekar på det som anledningen till att folk upplever strömavbrott, snarare än andra problem som allmän korruption och inkompetens i hanteringen av den infrastruktur som finns. Vanligtvis är sambandet mellan ekonomisk produktion och energianvändning nästan perfekt korrelerat. Rikare ekonomier använder både mer energi för att driva de industrier som hjälper dem att bli rika i första hand, och när de väl är rika används energi för att tillhandahålla transport, klimatkontroll och exklusiva produkter. Korrelationen är nästan slående, men även inom dessa data finns det förstås avvikelser. Länder här uppe använder mycket energi för inte mycket ekonomisk produktion, och här nere genererar de mycket produktion utan att använda så mycket energi. Iran använder mer energi per capita än Danmark, men producerar ändå ungefär en femtedel av produktionen, även efter att ha tagit hänsyn till köpkraft. Det bör också noteras att denna graf justerar för köpkraft med en förmodligen mycket generös uppskattning av Irans verkliga levnadskostnader, tack vare deras trasiga valuta, och vi kommer också att komma till det. Enklare uttryckt är Iran en av de minst energieffektiva ekonomierna på planeten. Vad detta innebär är att Iran har mycket energi som de inte riktigt kan sälja så lätt, och de kan inte ens använda den effektivt. Nu går detta förstås utöver ren ekonomi, men hela energishowen väcker också förståeligt nog en del frågor om deras påstådda avsikter att utveckla kärnkraft som ett medel för energiproduktion. Realistiskt sett har de all den energi de någonsin skulle behöva. Deras problem är att utnyttja den.
Även om kroniska energikriser i det mest energirika landet på jorden är uppenbart mycket pinsamt, är det inte kärnan i problemet, mer bara ett mycket uppenbart symptom. Att förbättra nätinfrastrukturen skulle vara möjligt, men eftersom energi ändå är så kraftigt subventionerad finns det inget stort incitament att arbeta runt sanktioner för att göra det ännu lättare att komma åt. Samma sak gäller för saker som oljeraffinering. Tidigare importerade landet faktiskt mycket petroleum eftersom det inte kunde raffinera tillräckligt av det självt. Men när sanktionerna skärptes runt 2010, gick man över till att utveckla sin egen raffinaderikapacitet så att man faktiskt kunde använda sina egna reserver för att driva sin egen ekonomi. Nu var dessa raffinaderier inte bra. Delvis berodde detta på att det var mycket svårt att få moderna verktyg och komponenter som ingår i dessa anläggningar, och delvis på grund av den korruption och girighet som har blivit så endemisk för landets organisationer. De producerade dock bensin, tillräckligt för att upprätthålla de kraftigt subventionerade leveranserna till sitt eget folk och faktiskt börja exportera till grannländer som Iran är vänligt inställt till. Problemet var att bensinen som kom från dessa råa raffinaderier var så dålig att den förstörde bilmotorer och orsakade stora luftkvalitetsproblem runt stora städer. Den var dock billig. Som en sorts Faustisk pakt med sitt folk har Iran alltid försökt att tillhandahålla bensin till en kurs av 30 000 rial per liter, och tidigare erbjöd man till och med upp till 150 liter per fordon och månad till halva det priset. Nu, på papperet, motsvarar det ungefär 0,70 dollar per liter eller 2,65 dollar per gallon och hälften av det för de första 150 literna, vilket uppenbarligen är ett jävligt bra erbjudande. Jag skulle göra den affären. Men det är inte hela historien. Det antalet baseras på den officiella växelkursen, som i sin tur inte baseras på mycket. Tack vare sanktioner sker inte mycket officiell privat handel och inflationen i Iran har varit extremt hög utanför de få saker som subventioneras. Folk är så angelägna om att få tag på internationellt erkända valutor att den faktiska växelkursen är ungefär 20 gånger högre än den rapporterade växelkursen. Nu, vad det betyder är att det verkliga priset på bensin inom Iran är mer som 0,05 dollar per liter eller 0,17 dollar per gallon. Detta har skapat en blomstrande svart marknad där människor smugglat detta radikalt rabatterade bränsle till grannländer och säljer det med en 2000% påslag och fortfarande är billigare för köparna än de officiella återförsäljarna. Med andra ord, potentiellt den mest lukrativa och effektiva oljeaffären i det mest energirika landet på jorden är att folk kör grejerna över gränsen i 44-gallonstunnor. Det skulle nästan vara komiskt om det inte vore så sorgligt, för bakom allt detta finns miljontals människor som lätt skulle kunna ha en mycket bättre livskvalitet, men de har det inte för att status quo är bekvämt.
Uppenbarligen har en ganska vanlig tema genom Irans utmaningar varit sanktioner, att minska dem skulle uppenbarligen gå långt för att förbättra ekonomin, men problemet är att ekonomin inte är en enhetlig enhet som får fatta egna beslut, den är en produkt av många motstridiga incitament. USA vill upprätthålla kontroll i regionen och är starkt emot produktion av kärnvapen som kan användas mot dem eller deras allierade. Nu har det uppenbarligen varit en lång pågående debatt om USA som en global polisstyrka och om de borde ha ett ord med i laget om vad andra länder får göra, men gilla det eller inte, för nu har de det. Hur som helst har Iran konsekvent varit ett av de mest sanktionerade länderna på planeten. Nu, för de flesta länder innebär det effektivt att de inte heller kan göra affärer med Iran, även om de inte individuellt vill engagera sig i hela situationen. Företag som gör affärer med iranska organisationer kan stängas ute från att verka i USA, de kan också stängas ute från amerikanska banker eller försäkringsbolag, liksom det USA-centrerade SWIFT-systemet för internationella överföringar. Naturligtvis är USA bara ett mer värdefullt kommersiellt centrum att arbeta med än Iran, men även företag eller länder som inte gör affärer med USA måste fortfarande följa reglerna eftersom de kanske vill göra affärer med ett företag som gör affärer med USA. Och globala "know your customer"-lagar innebär att även flera grader av separation kan orsaka problem. Den första gruppen som detta är bekvämt för är organisationer som är glada att kringgå dessa regler för att smuggla iransk olja ut ur landet och smuggla andra varor tillbaka med ett stort påslag åt båda hållen.
Iran är inte heller utan vänner. Det var ett av grundarländerna i OPEC, en organisation som skulle kunna sätta press på USA:s inflytande på ett stort sätt om den verkligen ville. Kollektivt kontrollerar OPEC cirka 60% av den internationellt handlade oljan, vilket har varit bra för att säkerställa att oljepriserna förblir gynnsamma, men det innebär också att den teoretiskt sett skulle kunna säga "lämna Iran ifred, annars stänger vi av oljan" och de flesta länder skulle behöva följa. Nu har de förstås inte gjort det eftersom medan dessa länder tekniskt sett samarbetar med varandra, gör de det bara för att kontrollera oljetillförseln, inte för att uppnå andra geopolitiska mål. Eller åtminstone är det den officiella linjen. Även om det vore fallet, är många medlemmar inom OPEC annars lika fientliga, om inte mer fientliga, mot Iran än vad USA är. Och slutligen fungerar hela OPEC-systemet genom att varje enskild medlem offrar lite av sin produktionspotential för att hålla utbudet begränsat. Om Iran ändå inte får sälja sin olja, gör det bara hela saken enklare för alla andra nationer eftersom de då får sälja mer än de annars skulle ha kunnat med en annan medlem som förser den globala oljeefterfrågan. Status quo är också bekvämt för länder som Kina, som är de största mottagarna av billig svartmarknadsenergi som levereras av Iran. Utan dessa sanktioner skulle de behöva betala de betydligt högre marknadspriserna för en stor del av sina energibehov. Men utöver allt detta är status quo bekvämt för landets ledning. Medgivanden till väst skulle ses som svaghet från fundamentalistiska grupper inom nationen och medgivanden till deras eget folk ses som en slirig väg. Irans kraftigt subventionerade olja och energi fungerar till exempel uppenbarligen inte som avsett. De har bara utnyttjats av människor som arbitragerar de ohållbara rabatterna för att tjäna pengar. Men när de försökte upphäva dessa rabatter såg landet en del av sin mest intensiva civila oro sedan revolutionen som störtade den senaste regimen. Nu har vi faktiskt redan gjort en hel video för några år sedan om varför Iran inte är särskilt motiverat att ge sitt folk ekonomiska friheter och möjligheter. Så som alltid vill vi inte upprepa för mycket här, men även om status quo kan vara bekvämt för alla parter med makt, även om det sker på bekostnad av folket, är det en status quo som inte kommer att vara hållbar på lång sikt. Arbetslösheten är hög, inflationen är hög, hjärnflykt har varit ett kroniskt problem i över 50 år och dessutom har Iran faktiskt en mycket snabbt åldrande befolkning. Unga produktiva arbetare lämnar när de kan, och lämnar äldre människor att staten ska stödja, och trots deras strikt upprätthållna kulturella värderingar har en sak som inte har översatts är födelsetalen. Iran har en av de lägsta födelsetalen av alla låginkomstländer i världen, vilket innebär att alla problem bara kommer att bli värre när befolkningen blir allt mindre produktiv. Realistiskt sett skulle strukturella och varaktiga förbättringar kräva att man backar från många av de system som människor har kommit att förlita sig på, vilket i ett land som redan befinner sig i en så sårbar position inte är något som ledningen kommer att vara villig att göra. Den ledningen, som till stor del är mycket gammal själv, är också strukturerad på ett sätt som är fundamentalt motståndskraftigt mot förändring, inte bara på grund av sina mycket traditionella värderingar, utan också för att den ledningen är en mycket konstig blandning av privat industri, etnokrati och styre, allt rullat ihop till ett. Nu är detta mer politik än ekonomi, men vi har gjort en hel video om Irans politiska hierarki på vår andra kanal Context Matters, som du borde kunna klicka på på din skärm nu. Tack för att du tittade, hej då.