Transcription
Wat is er aan de hand! Al jarenlang is de hele oorlogsstrategie van het Kremlin niet alleen gebaseerd op wapens, druk, propaganda en censuur, maar ook op iets veel eenvoudigers en veel lelijkers: aardrijkskunde. Rusland is zo absurd groot, zo versnipperd, zo losgezongen van zichzelf, dat de ene regio in een compleet andere realiteit kan leven dan de andere, en juist daarom hebben de autoriteiten deze catastrofe zo lang kunnen voortslepen zonder dat het hele land het tegelijkertijd volledig voelde. Het ene stadje begraaft zijn zonen in stilte, het andere tekent meer contracten omdat er geen banen zijn, een derde begrijpt nauwelijks wat er gebeurt buiten de slogans op tv, en Moskou blijft doen alsof de machine nog steeds normaal functioneert, ergens ver weg van hen. Maar hier is het deel dat er nu toe doet: die isolatie begint eindelijk te barsten, want in het voorjaar van 2026, na meer dan vier jaar grootschalige oorlog, zijn zelfs enkele van de luidste pro-oorlogsstemmen begonnen met het doen van het enige wat ze nooit hadden mogen doen, namelijk simpele wiskunde van de basisschool, en zodra mensen beginnen te tellen, zodra de abstractie verandert in steden met duizenden vermiste mannen, zodra het getal niet langer "veel" is maar Ivanovo, Bryansk, Kaluga, Belgorod of Smolensk wordt, verandert de politieke sfeer op een manier die geen enkele slogan volledig kan beheersen. Hoofdstuk 1: Een land zo groot dat het zijn eigen ramp kan verbergen Laat me je het echte beginpunt van dit verhaal vertellen, want zonder dat maakt niets anders zin. Rusland is een land van gigantische afstanden, het soort afstanden dat niet alleen steden scheidt, maar ook realiteiten, gewoonten, verwachtingen en hele levenswijzen. Voor veel Russen is reizen door het land ongemakkelijk, uitputtend en onbetaalbaar, wat betekent dat naburige regio's vaak bijna als buitenlandse staten worden beschouwd, en soms niet eens metaforisch. Gebruikers op Avito vragen letterlijk of bepaalde Russische diensten naar Kalmykië leveren, terwijl mensen uit Basjkirostan nog steeds verhuurders en zelfs ambtenaren eraan moeten herinneren dat Basjkieren Russische burgers zijn. Denk er eens over na hoe waanzinnig dat is voor een land dat constant de wereld toespreekt over eenheid, soevereiniteit, beschavingsgrootheid en historische lotsbestemming. En het wordt nog duisterder als je weggaat van de pronkcity's. Een inwoner van Moskou, Sint-Petersburg of zelfs Kazan heeft misschien absoluut geen idee hoe het leven eruitziet in een provinciaal stadje met één industrie, en zelfs dat provinciale stadje is misschien nog steeds veel beter af dan de werkelijk vergeten uithoeken van het land. Neem Novotroitsk, 70.000 inwoners, somber, provinciaal, onglamoureus, het soort plek dat niemand op staatstelevisie wil romantiseren, tenzij ze een nep-patriottische documentaire filmen, en toch ziet zelfs Novotroitsk er bevoorrecht uit vergeleken met de echte buitenwijken van het land, want het heeft tenminste riolering, geplaveide straten, trams, ambulances en internetkabels. Met andere woorden, zelfs het deprimerende niveau van Rusland staat nog steeds boven de blinde vlekken, die onzichtbare plaatsen waar vrijwel geen nieuws vandaan komt en waar mensen overleven alsof ze op geïsoleerde eilanden leven. En dat is precies waarom, na 24 februari 2022, de staat zich kon veroorloven om mensen in grote hoeveelheden te verspillen en het feit over de kaart te begraven. Verliezen werden niet gevoeld op één centraal plein, één sociale klasse, één stad of één zichtbaar nationaal gesprek. Ze werden verdund over meer dan 80 regio's die nauwelijks met elkaar spraken, nauwelijks met elkaar begrepen en elkaar vaak nauwelijks zagen. De omvang van het land werd een politiek schild. De oorlog werd elk jaar bloediger, maar het systeem bleef functioneren, omdat de schade werd verdeeld, gecompartimenteerd en vermomd als lokale tragedie in plaats van nationale ineenstorting. Dat is het sleutelmechanisme hier. Dezelfde uitgestrektheid die propaganda verkoopt als beschavingsgrootheid, is de perfecte dekmantel geworden voor een uitputtende nationale ramp. Een gecentraliseerde autoritaire staat die heerst over een gefragmenteerd sociaal landschap kan zijn eigen bevolking veel langer consumeren dan een kleiner, meer verbonden land ooit zou kunnen. Maar dit werkt slechts tot op zekere hoogte, want zodra er genoeg verliezen zijn, zodra er genoeg kisten, verdwijningen en gebroken families zijn, stopt de aardrijkskunde met helpen en verraadt het regime, en daar wordt het volgende deel van het verhaal veel gevaarlijker voor het Kremlin, want zodra mensen stoppen met het behandelen van de verliezen als verre achtergrondruis en beginnen te proberen ze te meten, begint de illusie van controle te verzwakken, en dat is precies waar we het hierna over moeten hebben. Tussen haakjes, zoals altijd, is er een extra hoofdstuk voor onze Patreon-leden, en vandaag praten we over Ridicule Russische Propaganda. Kijk hieronder voor onze Patreon als je wat extra inhoud en vroege toegang tot de afleveringen wilt krijgen. Hoofdstuk 2: Het heilige taboe van het tellen van de doden Hier wordt het interessant, want in elke oorlog zijn de cijfers nooit zomaar cijfers. Ze zijn politieke wapens, emotionele triggers, ideologische hulpmiddelen, en in autoritaire systemen worden ze vaak behandeld als staatsgeheimen verpakt in rituele taal. Menselijke verliezen zijn een van de meest gevoelige en gemanipuleerde categorieën die denkbaar zijn, en dit geldt zelfs decennia na het einde van oorlogen. Stalin beweerde in een interview met Pravda in 1946 dat de Sovjet-Unie "ongeveer 7 miljoen doden" had verloren in de Tweede Wereldoorlog, inclusief zowel militairen als burgers, wat grotesk onderschat was, maar die absurde schatting bleef ongeveer een decennium officieel. Toen kwam de destalinisatie, het getal sprong naar 20 miljoen, en later steeg het weer naar 27 miljoen. Zelfde land, zelfde oorlog, wild verschillende cijfers, want het getal ging nooit alleen over waarheid, het ging over wat het regime op een bepaald moment wilde toegeven. Kijk nu naar de huidige oorlog. Officieel erkent het Russische Ministerie van Defensie nog steeds het overlijden van 5.937 Russische militairen, een getal dat Sergei Shoigu in 2022 voorstelde. Denk eens na hoe belachelijk dat is. Het is eind april 2026, Shoigu is weg, Andrey Belousov is nu minister van Defensie, vier plus jaar grootschalige oorlog zijn verstreken, en toch blijft de formele publieke schatting bevroren in de tijd als een bureaucratisch fossiel uit een ander universum. De staat werkt de Russische verliezen niet echt bij, want eerlijk toegeven zou te veel mythen tegelijkertijd vernietigen. In plaats daarvan blijft het ministerie onder Belousov de Oekraïense verliezen rapporteren. Volgens de versie gepubliceerd door Rossiyskaya Gazeta, de eigen krant van de Russische regering, zouden de strijdkrachten van Oekraïne 1,5 miljoen doden hebben verloren. TASS interpreteert hetzelfde cijfer anders en zegt dat de 1,5 miljoen ook gewonden omvat. Nogmaals, ter vergelijking, Rusland beweert officieel 5.937 te hebben verloren. Zelfs hier, in het propagandistische verhaal zelf, is er verwarring, tegenspraak en handige mist. Maar dat doet er nauwelijks toe voor het systeem, want het echte doel is niet precisie, het is focus. De focus moet altijd blijven liggen op de verliezen van de vijand, nooit op die van jezelf. En jarenlang werkte dat prachtig voor het oorlogskamp. Milbloggers, Z-propagandisten, Telegram-kanalen, marionetten militaire analisten en hun diep loyale publiek werden extreem genereus bij het toevoegen van nullen aan Oekraïense slachtofferaanspraken, terwijl Russische verliezen werden behandeld als een abstracte, ongedefinieerde, bijna mystieke categorie. Ja, ze klaagden soms over zware Russische verliezen, maar meestal in de stijl van emotioneel gejammer, niet van daadwerkelijk tellen. "Veel" was acceptabel. "Enorm" was acceptabel. "Te veel" was acceptabel. Een exact getal was gevaarlijk. Daarom is het artikel van Alexey Podberezkin zo onthullend. Dit is het hoofd van Militaire en Politieke Studies aan de Universiteit van Moskou MGIMO, een persoon met een doctoraat, iemand die wordt gepresenteerd als een respectabele expert, en in zijn artikel "Geschatte verliezen van beide zijden tijdens de speciale operatie" berekent hij de Oekraïense verliezen met theatrale zelfverzekerdheid, waarbij hij de strijdkrachten van Oekraïne het "leger van Bandar-log" noemt en beweert dat Oekraïne alleen al tijdens de Koersk-operatie meer dan 4.000 tanks, tienduizenden pantservoertuigen en meer dan 70.000 soldaten heeft verloren. Wat betreft Russische verliezen, hij is niet geïnteresseerd in dode Russen, vermiste Russen, gewonde Russen, maar in het aantal onderschepte Russische raketten. Dat is het niveau van morele en analytische leegte hier. En de expertreferenties achter deze prestatie? Proza.ru en Yandex Dzen. Beide onder zware controle van de FSB. Dat is geen analyse. Dat is propagandatheater met een labjas aan. Lange tijd was dit de deal. Tel Oekraïners in extravagante hoeveelheden, behandel Russische verliezen als damp, en ga verder. Maar propaganda heeft een zwakte: uiteindelijk wordt de wiskunde te groot, zelfs voor loyalisten om te negeren, en zodra het taboe op tellen begint te breken, treedt de hele discussie een nieuwe fase binnen, en dat is precies wat er gebeurde toen zelfs enkele van de meest radicale pro-oorlogsstemmen rekenmachines begonnen te pakken en eindelijk de waarheid met eigen ogen zagen. Hoofdstuk 3: Wanneer zelfs het oorlogskamp begint met rekenen Hier is het verrassende deel: de druk brak niet eerst door officiële instellingen, of zelfs door de meest mainstream propagandisten, maar door delen van het oorlogskamp zelf. Dat is wat dit moment zo belangrijk maakt. In de zomer van 2025 zei Pavel Gubarev, de zogenaamde "volksgouverneur van Donetsk", dat de Russische verliezen de grens hadden bereikt waarbuiten de oorlog zou moeten eindigen. Gubarev is natuurlijk geen zachte liberale criticus die humanitaire principes ontdekt. Hij is een radicale stem. Maar het feit dat zelfs iemand als hij verliezen als een beperkende factor presenteerde, deed ertoe, omdat het erop wees dat het emotionele plafond binnen pro-oorlogskringen niet langer oneindig was. Toch was Gubarev meer een uitzondering dan een trend. De meeste Z-propagandisten bleven in vage termen spreken. Rusland had "veel" verloren. Het leger had een "enorme prijs" betaald. De campagne was "kostbaar". Maar niemand wilde de uitdrukking definiëren. Tenslotte is technisch gezien 5.937 ook "veel". De hele truc was om taal emotioneel en onnauwkeurig te houden. Toen kwam begin 2026, en er verschoof iets. Tegen die tijd had de grootschalige invasie de actie aan het Oostfront van de Tweede Wereldoorlog overtroffen. Symbolisch deed dat ertoe. Dag 1418 sloeg hard in, omdat het niet alleen een vergelijking uitnodigde met nog een jaar oorlog, maar met de fundamentele mythe van de Sovjet-overwinningscultus zelf. En precies rond die symbolische drempel deden sommige pro-oorlogsactoren iets wat nooit nodig had moeten zijn in een functionerend land: ze begonnen te tellen en conclusies te trekken. Het Telegram-kanaal van de neonazistische Rusich Groep legde de ruwe rekenkunde uit. Volgens officiële gegevens tekenden alleen al in 2023 540.000 mensen contracten met het Russische leger, gevolgd door 440.000 in 2024 en 400.000 in 2025. Tel daarbij meer dan 300.000 gemobiliseerde Russen op. Tel tienduizenden van particuliere militaire bedrijven op. Tel de actieve manschappen op die al aanwezig waren aan het begin van de invasie, die Rusich schat op ten minste 700.000. Zet dit allemaal bij elkaar en vergelijk het met de officieel zichtbare omvang van het Russische leger in Oekraïne, en plotseling krijg je een enorm gat, bijna 1,5 miljoen mensen die niet verklaard zijn. Nu is die rekenkunde uiteraard niet perfect. Sommige mensen worden mogelijk meerdere keren geteld. Gemobiliseerde manschappen worden vaak gedwongen contracten te tekenen onder dreiging van geweld, iets wat zo gebruikelijk is dat zelfs medewerkers van staatstelevisie het hebben vermeld. Voormalige strijders van particuliere militaire bedrijven sluiten zich later aan bij het reguliere leger en kunnen ook twee keer in de totalen voorkomen. Dus het Rusich-getal is rommelig, ruw en methodologisch niet verifieerbaar. Maar dat is niet het belangrijkste punt. Het belangrijkste punt is dat een pro-oorlogs kanaal de grens overschreed van emotioneel commentaar naar expliciet tellen, en zodra die grens is overschreden, verandert de politieke sfeer. Toen kwam Yuri Podolyaka, waarschijnlijk de beroemdste Russische pro-oorlogs blogger, met ongeveer 3 miljoen abonnees. En nee, een gigantisch publiek maakt hem niet magisch competent. Zijn werk is vaak een moeras van aannames, overdrijvingen en absurde Microsoft Paint-tekeningen. Maar invloed doet ertoe, en wat hij deed doet er nog meer toe. Podolyaka schatte dat ongeveer 2 miljoen Russen, inwoners van de Donbas en gerekruteerde buitenlanders tegen Oekraïne hebben gevochten, en dat tussen de 315.000 en 415.000 zijn gedood. Lees dat nog eens. Meer dan 300.000 gedood. Een cijfer dat voorheen voornamelijk werd geassocieerd met oppositie media, werd plotseling uitgesproken door een van de meest herkenbare gezichten in het pro-oorlogse informatie-ecosysteem. Dat is geen klein detail. Dat is een barst in de muur. En het wordt nog ironischer als je het vergelijkt met staats自己propaganda. Rossiyskaya Gazeta schreef over 1,5 miljoen dode Oekraïense soldaten, en Poetin zei ooit dat de Oekraïense strijdkrachten verliezen leden die vijf keer groter waren dan die van de Russische strijdkrachten. Als je die verhouding toepast, kom je verdacht dicht bij 300.000 gedode Russen. Dus zelfs de overdrijvingen van het regime zelf, wanneer ze door hun eigen oneerlijke formule worden gehaald, bevestigen hetzelfde angstaanjagende resultaat. Met andere woorden, het taboe wordt niet gebroken door moreel ontwaken. Het wordt gebroken door geaccumuleerde tegenspraak: te veel contracten, te veel gemobiliseerden, te veel vermisten, te veel begrafenissen, te veel gebroken levens en te veel jaren oorlog. De machine draait zo lang dat zelfs sommige van zijn eigen operators het geluid beginnen te horen, en zodra dat geluid een getal wordt, wordt de volgende vraag onvermijdelijk: wat betekent 300.000 eigenlijk voor een land als Rusland? Hoofdstuk 4: Een verloren stad die de kaart nog steeds doet alsof hij bestaat Stel je dit voor, want hier worden abstracte statistieken eindelijk menselijk. Rusland heeft tal van steden met meer dan 300.000 inwoners. Ivanovo, dat we eerder noemden, Bryansk, Kaluga, Belgorod, Smolensk en vele andere. Dus als we het hebben over 300.000 plus doden, hebben we het niet meer over een steriel cijfer dat boven het slagveld zweeft. We hebben het over een heel Russisch regionaal centrum dat verdwijnt in de loop van vier jaar. Niet door een natuurramp, niet door een plaag, niet tijdens het afslaan van een invasie van buitenaf, maar omdat één man een oorlog begon die niemand anders dan Poetin nodig had, een oorlog die geen zinvolle winst bood en alleen het menu van tragedie uitbreidde. En juist daarom is het aardrijkskundeprobleem zo belangrijk. Die verliezen zijn niet op één plek geconcentreerd. Als één stad tegelijk zou verdwijnen, zou de politieke schok onmogelijk te beheersen zijn. Maar wanneer de verliezen verspreid zijn over afgelegen dorpen, industriële steden, etnische republieken, buitenwijken, contractlegers, gemobiliseerde eenheden, gevangenissen, PMCs en arme regio's met zwakke mediazichtbaarheid, kan de staat blijven doen alsof het nationale centrum nog steeds kalm is. Het is hetzelfde oude keizerlijke principe: perifere levens zijn gemakkelijker te spenderen, gemakkelijker te verbergen en gemakkelijker te vertellen als acceptabel offer. Maar de grafiek beweegt maar één kant op. Dit is geen wisselkoers die daalt, herstelt en investeerders geruststelt. Het aantal doden en vermisten kan morgenochtend niet spontaan verbeteren omdat een televisiepresentator zelfverzekerder lachte. De grafiek van slachtoffers gaat omhoog en nooit omlaag. Elke maand voegt gewicht toe. Elk contract dat onder armoede wordt getekend, voegt risico toe. Elke familie die verschrikkelijk nieuws ontvangt, voegt druk toe. Elke dorpsbegraafplaats breidt de waarheid fysiek uit. En daarom wordt de vraag "Wanneer eindigt het?" tastbaarder. Een tijdlang was de duur alleen genoeg om het geduld van het publiek op de proef te stellen. Vier jaar is een lange tijd voor elke oorlog, vooral een die werd verkocht als een snelle operatie. Maar nu vermengt duur zich met bloedvergieten en zinloosheid. Dat is de gevaarlijke mix. "Te lang" op zichzelf kan worden beheerd. "Te bloederig" op zichzelf kan worden geëufemiseerd. "Absoluut zinloos" op zichzelf kan worden onderdrukt met slogans. Maar wanneer alle drie elkaar beginnen te versterken, komt de staat in veel riskanter gebied. Dit is ook waarom het behandelen van Podolyaka's video als een soort magische openbaring het punt mist. Hij heeft geen geheime informatie uit een bunker blootgelegd. Hij heeft hardop geteld. Dat was het. Maar soms is de politieke gebeurtenis niet de ontdekking van de waarheid. Soms is de gebeurtenis dat een massapubliek het waarheidvormige getal voor het eerst in zijn eigen kamp hoort. In autoritaire systemen is herhaling belangrijker dan nieuwheid. Het geheim was er al in begrafenissen, afwezigheden, contracten, mobilisatie en vermiste mannen. Wat veranderde, is dat meer mensen plotseling werden uitgenodigd om de puntjes met elkaar te verbinden. En wanneer de waarde van een hele stad aan mannen boven het publieke gesprek zweeft als een onbegraven feit, wordt het veel moeilijker om de oorlog te framen als een verre noodzaak. De menselijke kosten beginnen interpretatie te eisen, en daar staat het Kremlin voor een dieper probleem, want zodra mensen niet alleen vragen wanneer het eindigt, maar ook hoeveel het hen al heeft gekost, houdt de discussie op tactisch te zijn en wordt existentieel. Laten we het in ons laatste hoofdstuk hebben over waarom 2026 anders zou kunnen zijn voor Rusland. Hoofdstuk 5: Waarom 2026 het Jaar van de Verliezen Zou Kunnen Worden Hier is het enige wat niemand je vertelt: in gesloten systemen komt de publieke opinie vaak laat, ongelijkmatig en via vreemde achterdeurtjes. Je krijgt geen zuivere landelijke catharsis. Je krijgt hints, fragmenten, irritaties, symbolische momenten, ongemakkelijke posts, nerveuze overreacties en mensen die het onzegbare iets te luid zeggen. Rusland is een land waar vrijheid van meningsuiting verboden is, dus iedereen die de publieke stemming probeert te begrijpen, is gedwongen om zich te verlaten op vage woorden als "gevoel", "indruk" en "sfeer". Dat maakt analyse riskant. Het is gemakkelijk om een klein incident te overschatten of een Telegram-discussie te verwarren met een historisch keerpunt. En toch zijn er thema's die te fundamenteel zijn om voor altijd begraven te blijven. Het onderwerp menselijke verliezen is er een van. Want in tegenstelling tot ideologie, in tegenstelling tot ratings, in tegenstelling tot televisieverhalen, in tegenstelling tot militaire kaarten gepresenteerd met dramatische muziek, komen de verliezen in het dagelijks leven. Ze komen in flatgebouwen, dorpswegen, stations, militaire kantoren, rouwadvertenties, schoolklassen en familiebijeenkomsten. Ze blijven niet theoretisch. Deze oorlog duurde vier volle jaren en telt nog steeds. Vier jaar aan wervingscampagnes, mobilisatiedruk, contractpropaganda, patriottische fantasieën, lokale armoede die het leger voedt, en eindeloze pogingen om mensen ervan te overtuigen dat de oorlog zowel normaal als noodzakelijk is. Maar hoe langer het duurt, hoe fragieler dat verhaal wordt. Niet omdat iedereen plotseling moedig wordt, en niet omdat de staat menselijk wordt, maar omdat wiskunde volhardend is en verdriet cumulatief. Daarom kan 2026 het jaar worden waarin de kwestie van verliezen van achtergrondongemak naar een centrale politieke vraag verschuift. En het Kremlin begrijpt dit gevaar beter dan veel waarnemers. Daarom klampt het zich nog steeds vast aan het versteende cijfer van 5.937. Daarom geven zijn instellingen de voorkeur aan fantasiecijfers over 1,5 miljoen Oekraïense verliezen. Daarom proberen propagandisten voortdurend de informatiestroom te overspoelen met vijandelijke cijfers, glorieuze taal en beschavingsonzin. Want zodra Russen zich serieus richten op Russische verliezen, zodra het nationale gesprek begint te draaien om de betaalde prijs in plaats van de geschreeuwde slogans, begint de emotionele logica van de oorlog in te storten. Dit betekent niet dat het systeem morgen instort. Het betekent niet dat de oorlog automatisch eindigt. Het betekent niet dat de Russische samenleving plotseling gezond of eerlijk wordt. Maar het betekent wel dat de oude formule van afstand plus stilte plus abstractie mogelijk eindelijk aan het uitwerken is. En voor een regime dat heeft geleund op het verbergen van tragedie over een gigantische kaart, is dat een zeer gevaarlijke ontwikkeling... Jongens, als je dit video-essay interessant vond, zorg er dan voor dat je je abonneert op ons kanaal en deze video leuk vindt. Vergeet onze Patreon niet, de link staat hieronder, en het extra hoofdstuk waar we het daar nu over zullen hebben. Bedankt, tot vrijdag!