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Es 1481. En la ciudad de Sevilla, católicos devotos se entregan a las autoridades. Confiesan herejía — no seguir las creencias de la Iglesia Católica. ¿Pero por qué? La Inquisición española ha llegado a Sevilla. La Inquisición comenzó en 1478, cuando el Papa Sixto IV emitió un decreto autorizando a los monarcas católicos, Fernando e Isabel, a erradicar la herejía en los reinos españoles — una confederación de reinos semi-independientes en el área que se convertiría en el país moderno de España. Aunque la orden provino de la iglesia, los monarcas la habían solicitado. Cuando comenzó la Inquisición, los reinos españoles eran diversos tanto étnica como religiosamente, con judíos, musulmanes y cristianos viviendo en las mismas regiones. La Inquisición rápidamente centró su atención en librar a la región de personas que no formaban parte de la Iglesia Católica. Duraría más de 350 años. En el terreno, grupos llamados tribunales dirigían la Inquisición en cada región. Los roles en un tribunal podían incluir un alguacil de arresto, un fiscal, inquisidores para interrogar a los acusados y un escriba. Un "Gran Inquisidor", un miembro del clero seleccionado por el rey y la reina, casi siempre dirigía un tribunal. La Inquisición marcó su llegada a cada nuevo lugar con un "Edicto de Gracia". Típicamente, con una duración de 40 días, el Edicto de Gracia prometía misericordia a quienes confesaran herejía. Después de eso, los inquisidores perseguían a los sospechosos de herejía basándose en acusaciones anónimas. Así que los confesores en Sevilla probablemente no se veían a sí mismos como herejes reales — en cambio, estaban cubriendo sus apuestas al auto-denunciarse cuando las consecuencias eran bajas, en lugar de arriesgarse al encarcelamiento o la tortura si alguien más los acusaba más tarde. Tenían razón en preocuparse: una vez que las autoridades arrestaban a alguien, las acusaciones a menudo eran vagas, por lo que el acusado no sabía las razones de su arresto ni la identidad de su acusador. Las víctimas eran encarceladas durante meses o incluso años. Una vez arrestados, sus propiedades eran confiscadas, a menudo dejando a sus familias en la calle. Bajo estas condiciones, las víctimas confesaban las formas más mundanas de herejía — como colgar la ropa para secar un sábado. La Inquisición se dirigió a diferentes subconjuntos de la población a lo largo del tiempo. En 1492, a instancias del brutal Gran Inquisidor Tomás de Torquemada, los monarcas emitieron un decreto dando a los judíos españoles cuatro meses para convertirse al cristianismo o abandonar el reino. Miles fueron expulsados y quienes se quedaron corrieron el riesgo de persecución. Los conversos al cristianismo, conocidos como conversos, ni siquiera estaban a salvo, porque las autoridades sospechaban que practicaban el judaísmo en secreto. El odio dirigido a los conversos era tanto religioso como económico, ya que los conversos constituían una gran parte de la clase media alta. La Inquisición finalmente cambió su enfoque a los moriscos, conversos al cristianismo del Islam. En 1609, se promulgó un edicto obligando a todos los moriscos a irse. Se estima que 300.000 se fueron. Quienes permanecieron se convirtieron en los próximos objetivos de la Inquisición. Los inquisidores anunciaban los castigos de los declarados culpables de herejía en reuniones públicas llamadas autos de fe. Cientos de personas se reunían para presenciar la procesión de pecadores, la misa, el sermón y finalmente el anuncio de los castigos. La mayoría de los acusados recibían castigos como encarcelamiento, exilio o tener que usar un sambenito, una prenda que los marcaba como pecadores. El peor castigo era "relajado en persona" — un eufemismo para quemar en la hoguera. Este castigo era relativamente poco común — reservado para herejes impenitentes y relapsos. Más de 350 años después de que la Reina Isabel I iniciara la Inquisición, su homónima, la Reina Isabel II, la puso fin formalmente el 15 de julio de 1834. La dependencia de los reinos españoles de la Iglesia Católica los había aislado mientras el resto de Europa experimentaba la Ilustración y abrazaba la separación de la iglesia y el estado. Los historiadores todavía debaten el número de personas asesinadas durante la Inquisición. Algunos sugieren más de 30.000, pero la mayoría estima entre 1.000 y 2.000. Las consecuencias de la Inquisición, sin embargo, van mucho más allá de las fatalidades. En algunos lugares, se estima que 1/3 de los prisioneros fueron torturados. Cientos de miles de miembros de minorías religiosas fueron obligados a abandonar sus hogares, y quienes permanecieron enfrentaron discriminación y dificultades económicas. Inquisiciones más pequeñas en territorios coloniales españoles en las Américas, especialmente México, tuvieron sus propios peajes. Amigos entregaban a amigos, vecinos acusaban a vecinos, e incluso miembros de la familia se denunciaban mutuamente por herejía. Bajo la Inquisición, la gente fue condenada a vivir con miedo y paranoia durante siglos.