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염분이 다발성 경화증을 유발하는가? MS가 있다면 저염 식단을 유지해야 할까? 글쎄, 솔직히 말하자면, 이 문제를 다루는 무작위 대조 시험을 단 하나도 찾을 수 없었다. 하지만 쿠웨이트에서 진행된 이 단면 연구에 따르면, 고염 식단을 하는 사람들은 MS 위험이 다섯 배 더 높다고 한다. 이 영상에서는 나트륨과 MS 사이의 가능한 연관성에 대한 전반적인 과학적 증거를 검토하고 내 개인적인 의견을 제시할 것이다. 아래에 인용문을 첨부한다.
염화나트륨, 즉 식탁용 소금은 어디에나 있다. 칩, 크래커, 수프와 같은 가공 식품과 포장된 거의 모든 것에 들어 있다. 물론 식당에 가면 소금을 듬뿍 넣어준다. 물론 조미료, 간장, 핫소스, 바비큐 소스, 케첩에도 말이다. 만약 식단에 매우 엄격하다면, 통곡물 과일과 채소, 저지방 육류를 먹고, 조미료, 가공 식품, 외식을 하지 않는다면, 하루에 나트륨 2g 정도를 섭취하게 될 것이다. 이것이 세계보건기구(WHO)가 권장하는 양이다. 하지만 전 세계 평균 나트륨 섭취량은 하루에 약 4~5g이며, 이는 나트륨과 염화물 모두를 포함하기 때문에 소금으로 환산하면 약 10~11g에 해당한다. 따라서 분자량 전체가 나트륨 분자만은 아니다. 그리고 소금은 일반적으로 과다 섭취 시 좋지 않다고 여겨지며 고혈압을 유발하고 심장 질환의 위험 증가에 기여할 수 있다. 그리고 다시 WHO에 따르면, 이는 전 세계적으로 거의 2백만 명의 추가적인 사망에 기여하며, 현대 사회에서는 우리가 단순히 너무 많이 섭취하고 있다.
하지만 염분이 면역 체계에 영향을 미치고 MS와 같은 질병에 기여할 수 있을까? 실제로 염분은 면역 체계에 지대한 영향을 미친다. 이것은 다양한 기초 과학 연구의 종합으로, 대부분 세포 배양과 고염 조건에서의 다양한 면역 세포의 효과를 살펴본 것이다. 예를 들어, 조력 T 세포의 하위 유형인 TH17 세포는 고염 조건에서 증가한다. 이것들은 MS 염증에 관여하는 것으로 알려져 있다. 또한, 조력 T 세포의 행동이 변한다. 자가면역 질환과 관련이 있는 것으로 알려진 TH1 경로의 증가는 감소하고 TH2 경로는 감소한다. 이것은 다발성 경화증을 치료하는 약물인 베타 인터페론의 효과와는 다소 반대되는 효과이다. 또한, CD25 수용체를 가진 조절 T 세포의 감소가 있다. 얼마 전 이 세포들의 발견으로 의학 및 생리학 노벨상이 수여되었다. 이 세포들은 면역 체계를 조절하고 자가면역 질환을 예방하는 데 매우 중요하다는 것이 밝혀졌다. 그리고 다시 말하지만, 고염 조건에서는 감소한다.
MS가 없는 건강한 사람들을 대상으로 한 연구가 있다. 저염 식단을 하는 사람들이다. 하루 나트륨 섭취량을 12g으로 시작하여 200일 동안 하루 9g, 하루 6g으로 줄인 다음 다시 고염인 하루 12g으로 늘렸다. 따라서 하루 6g은 WHO가 권장하는 것과 유사한 양일 것이다. 그리고 저염 조건에서 단핵구가 감소했다가 고염 식단으로 돌아가면 다시 증가하는 것을 볼 수 있다. 단핵구는 MS 염증에 관여하는 것으로 알려진 백혈구이다. 또한 염증을 촉진하는 세포 신호 단백질인 IL6 및 IL23과 같은 전염증성 사이토카인의 감소를 보였다. 항염증성 사이토카인인 인터루킨 10의 증가는 없었다. 따라서 저염 식단이 면역 체계를 진정시키는 것으로 보인다.
고염 식단을 한 쥐에 대한 연구이다. 오른쪽은 고염 식단(HSD)이고 왼쪽은 일반 소금 식단이며, 조절 T 세포를 살펴보고 있다. 그리고 그들은 훨씬 더 높은 비율의 세포가 인터페론 감마를 분비하도록 변형되었음을 발견했다. 이것은 전염증성 사이토카인이며 매우 비정상적인 것으로 간주된다. 인터페론 감마는 실제로 MS의 잠재적 치료제로 연구되었지만, 실제로는 MS를 악화시킨다. 따라서 고염 조건에서 조절 또는 억제 T 세포에 무슨 일이 일어나고 있는 것이다.
또 다른 동물 연구이다. 이것은 MS의 쥐 모델인 실험적 자가면역 뇌척수염(EAE)으로, 쥐는 MS의 특징을 모방하는 중추 신경계의 자가면역 질환을 유발한다. Y축은 임상 점수 또는 장애 수준을 보여준다. 점수가 높을수록 쥐가 더 장애가 있다는 것을 의미하며, X축은 질병 유발 후 시간이다. 그리고 대조군 식단(어두운 원)에서는 저나트륨 식단을 한 쥐들이 덜 장애가 있었다. 하지만 염화나트륨 또는 소금이 높은 식단에서는 더 나빴다. 더 장애가 있었다. 같은 연구에서 그들은 장쇄 포화 지방산인 라우르산도 연구했는데, 이는 추가적인 차이를 만들지 않는 것으로 보였다.
MS 남성을 대상으로 한 흥미로운 연구가 있는데, 신경계 이외의 부위에 대한 MRI 스캔을 수행했다. 실제로 피부를 관찰했고 MRI 스캔에서 피부의 나트륨 농도를 측정할 수 있었다. 그리고 피부의 나트륨이 높은 그룹과 낮은 그룹으로 나누었다. 그리고 나트륨이 더 높은 그룹은 나트륨이 낮은 그룹에 비해 MRI 활동이 훨씬 더 많았다. 어두운 색으로 표시된 것을 볼 수 있다. 약 65% 대 30%이다. 꽤 큰 차이이다. 여성에서도 같은 연구를 했지만 차이가 없었으므로 우연일 수 있다.
하지만 실제 MS 환자를 살펴본다면 어떨까? 고염 또는 저염 식단이 차이를 만들까? 남미 부에노스아이레스에서 2014년에 발표된 코호트 연구가 있다. 그들은 재발성 MS 환자 70명을 대상으로 식단 조사를 하지 않았다. 그들은 소변으로 배출된 나트륨 양을 기준으로 나트륨 섭취량을 추정했다. 섭취한 나트륨의 매우 높은 비율이 소변으로 배출된다는 것이 밝혀졌다. 따라서 식단 나트륨과 상관관계가 있다. 그리고 꽤 강한 상관관계를 발견했다. 따라서 소변 나트륨 배출량으로 판단한 중간 나트륨 섭취량과 저나트륨 섭취량을 비교했을 때, 재발 위험이 2.75배 증가했다. 즉, 임상적 공격이다. 따라서 중간 나트륨 섭취량은 저나트륨 섭취량에 비해 거의 세 배 높은 재발 위험을 보였다. 그리고 고나트륨 섭취량은 저나트륨 식단에 비해 3.9배 높은 재발 위험을 보였다. 따라서 거의 네 배 높은 위험이다. 그리고 고나트륨과 저나트륨을 비교했을 때 MRI 상 새로운 병변의 위험이 3.4배 더 높았다.
꽤 강한 연관성이지만, 식단 나트륨이 소변 나트륨과 실제로 그렇게 강하게 상관관계가 있지는 않기 때문에 너무 좋아서 믿기 어려울 수도 있다. 이 연구는 24시간 소변 나트륨, 즉 24시간 동안 소변으로 배출되는 나트륨 양과 하루 식단 나트륨 섭취량을 비교했는데, 상관관계는 있었지만 상관 계수 또는 R 값은 0.29에 불과했다. 따라서 식단을 알고 싶다면 사람들에게 식단에 대해 물어봐야 할 것 같다. 하지만 영상 시작 부분에서 언급했던 쿠웨이트의 단면 연구에서는 식단 조사를 했고 엄청난 차이를 발견했다. MS 환자 152명과 대조군 279명을 대상으로 했다. 그리고 과도한 소금 섭취를 한 사람들은 MS 위험이 다섯 배 더 높았다. 정확한 기준이 무엇인지는 모르겠다. 전체 논문을 찾을 수 없었다. 신뢰 구간이 2.22에서 11.5까지로 1을 넘지 않는 것을 볼 수 있다. 따라서 통계적으로 유의미하며 임상적으로도 매우 유의미하다. 다섯 배의 차이이다.
하지만 다른 연구들은 고염 식단과 MS 사이의 연관성에 반대된다. 예를 들어, 유명한 간호사 건강 연구가 있는데, 1984년부터 2004년까지, 그리고 1991년부터 2009년까지 두 개의 코호트를 살펴보고 통계적 힘을 높이기 위해 결합했다. 총 175,000명의 참가자가 있었고 고염 식단과 MS 사이에는 연관성이 없었다. 여기서는 총 식단 나트륨 섭취량의 다양한 10분위로 나누었다. 따라서 첫 번째 10분위는 나트륨 섭취량이 가장 낮은 인구의 10분의 1에 해당한다. 그리고 나머지 모든 사람들을 이 그룹과 비교했다. 그리고 상대 위험도가 약 1이었다. 실제로 이 저나트륨 섭취 그룹보다 위험이 약간 낮았지만 통계적으로 유의미한 차이는 없었다. 고염 식단은 MS 위험을 증가시키지 않았다.
소아 MS와 염분 섭취에 대한 연구이다. 수석 저자는 샌프란시스코 캘리포니아 대학교의 에마누엘라 와본단트 박사이다. 그들은 MS 어린이 170명과 대조군 331명을 비교하고 식단 조사를 했다. MS 어린이들의 나트륨 섭취량 그래프를 보면 개인별로 대조군에 비해 상당히 큰 범위가 있었지만, 두 그룹 간에는 명확한 차이가 없었다. 염분 섭취는 MS 위험에 영향을 미치지 않는 것으로 보였다.
이 출판물은 BENEFIT 시험에 대한 흥미로운 분석이다. 이것은 임상적으로 고립된 증후군(CIS)에서 MS 약물 베타 인터페론의 무작위 대조 시험이었다. 임상적으로 고립된 증후군 또는 CIS는 시신경염 또는 횡단성 척수염과 같은 단일 탈수초 사건을 겪었지만 MS의 완전한 진단 기준을 충족하지는 않지만 다발성 경화증에 걸릴 위험이 있는 상황을 말한다. 기술적인 부분은 다루지 않겠지만, 진단 기준은 시간이 지남에 따라 변경되었고, 이 시험에 참여한 대부분의 사람들은 현대 기준으로 다발성 경화증으로 간주될 것이다. 따라서 이것을 초기 다발성 경화증 시험으로 생각하면 된다. 그들은 24시간 소변 나트륨 수치로 추정한 염분 섭취량을 살펴보았다. 다시 말하지만, 이것이 나트륨 섭취량과 그렇게 강하게 상관관계가 있다고 생각하지는 않는다. 상관관계는 있지만 완벽하지는 않다. 그러나 이것은 다발성 경화증 진단 위험과는 전혀 상관관계가 없었다. 즉, 후속 공격 또는 MRI 상 새로운 병변, 또는 더 많은 병변이나 더 많은 재발, 또는 확장 장애 상태 척도(EDSS)로 측정된 더 많은 장애를 겪는 것이다. 따라서 24시간 소변 나트륨으로 측정한 염분 섭취량은 중요하지 않은 것으로 보였다.
이러한 데이터는 사람들이 식단 조사를 작성할 때 매우 복잡해질 수 있다는 점을 언급해야 한다. 반드시 완벽하게 정확하지는 않다. 또한, 운동량, 온도, 에어컨 사용 여부(더울 때 땀을 더 많이 흘리기 때문에)와 같이 염분 섭취에 영향을 미치는 요인이 많다. 물론 염분은 식단의 다른 많은 측면과 상관관계가 있다. 가공 식품을 덜 먹으면 염분 섭취량이 줄어들지만, 식단의 다른 측면은 아마도 더 건강할 것이다. 예를 들어, 이것은 테리 월스 박사가 자신의 다발성 경화증 개선을 위해 사용한 변형된 팔레오 식단으로 유명해진 테리 월스 식단, 즉 월스 프로토콜에 대한 연구이다. 이 식단의 권장 사항은 채소를 많이 먹고, 가공 식품을 피하고, 특정 종류의 육류를 먹는 것이다. 그녀는 염분에 대해 특별히 언급하지 않지만, 이 식단을 따르는 사람들을 연구했을 때 나트륨 섭취량은 하루 약 2g으로 매우 낮았다. 다시 말하지만, 이것은 특별히 저염 식단은 아니지만, 가공 식품을 피하면 아마도 저염 식단을 하게 될 것이다. 따라서 그녀는 명시적으로 언급하지 않고도 사람들에게 WHO 권장 사항인 저염 식단을 제공하고 있는 것이다. 따라서 염분은 다른 영양 측면과 매우 혼란스럽다.
개인적인 의견으로 마무리한다. 염분이 MS를 유발한다고 반드시 확신하지는 않는다. 간호사 건강 연구나 샌프란시스코 캘리포니아 대학교 소아 MS 연구를 보면 상관관계를 찾지 못했다. 그러나 몇몇 관찰 연구에서는 염분 섭취가 MS의 예후에 영향을 미칠 수 있음을 시사한다. 그리고 3배 또는 5배의 오즈비율을 보면 인과관계가 있을 수 있다고 생각하게 된다. 물론 증거는 아니지만 인과관계가 있을 수 있다. 그리고 저염 식단의 다른 이점들을 고려할 때, 나는 개인적으로 권장한다. 특히 가공 식품을 피함으로써 식단에서 나트륨을 줄이려고 노력하는 것이 매우 합리적이라고 생각한다. 그리고 이것은 다른 건강 합병증을 예방할 가능성이 높다. 고혈압과 같은 의학적 동반 질환은 그 자체로 더 나쁜 예후와 관련이 있다는 것을 알고 있다. 따라서 실질적으로 변화를 만들기 위해 확실한 증거가 필요하지 않다고 생각한다. 나는 MS 환자들에게 저염 식단을 권장한다. 그리고 가공 식품, 칩, 크래커와 같은 것을 제거하는 것부터 시작할 수 있다. 소스, 즉 바비큐 소스, 핫소스, 케첩, 간장과 같은 것을 포함하여 음식에 소금을 추가하는 것을 피하라. 그리고 가능한 한 직접 음식을 준비하고 식당에서 외식하는 것을 줄여라. 왜냐하면 그들은 소금을 많이 넣는 경향이 있기 때문이다.
하지만 내가 말한 것을 명심하라. 염분 요구량은 매우 다양하다. 따뜻한 지역에 살거나 운동을 많이 하고 땀을 많이 흘린다면 나트륨이 조금 더 필요할 수 있다. 또한, 고혈압이 있고 이뇨제를 복용 중이며 나트륨 섭취량을 극적으로 줄인다면, 예를 들어 표준 미국 식단에서 하루 나트륨 5g에서 하루 2g으로 줄인다면, 혈압을 주의 깊게 관찰하고 고혈압 약을 중단해야 할 수도 있다. 너무 낮아지면 모니터링해야 한다. 하지만 MS가 있다면 소금 섭취량을 주의하는지, 명시적으로 측정하는지, 고염 또는 저염 섭취량으로 인한 효과를 느낀 적이 있는지 알고 싶다.