If cats disappeared from the world - audiobook. Book by Genki Kawamura

यदि बिल्लियाँ दुनिया से गायब हो गईं, तो सोमवार को शैतान प्रकट होता है। मेरे पास मरने से पहले करने के लिए दस चीजें भी नहीं थीं। एक फिल्म में जो मैंने एक बार देखी थी, हैरो मरने वाली है, इसलिए वह जाने से पहले दस चीजों की सूची बनाती है जो वह करना चाहती है। कितनी बकवास! ठीक है, तो शायद मुझे इतना कठोर नहीं होना चाहिए, लेकिन वास्तव में, ऐसी सूची में क्या आता है? शायद बकवास का ढेर। लेकिन आप यह कैसे कह सकते हैं, आप पूछ सकते हैं। ठीक है, देखो, मुझे नहीं पता, लेकिन वैसे भी, मैंने इसे आज़माया और यह सिर्फ शर्मनाक था।

यह सब सात दिन पहले शुरू हुआ था। मुझे यह सर्दी थी जिसे मैं ठीक नहीं कर पा रहा था, लेकिन मैं वैसे भी हर दिन काम पर जाता रहा, डाक पहुंचाता रहा। मुझे हल्का बुखार था जो ठीक नहीं हो रहा था और मेरे सिर के दाहिने हिस्से में दर्द था। मैं कुछ ओवर-द-काउंटर दवाओं की मदद से मुश्किल से इसे संभाल पा रहा था। मुझे डॉक्टर के पास जाना पसंद नहीं है, लेकिन दो हफ्तों के बाद मैं हार गया और जब मैं ठीक नहीं हो रहा था, तब मुझे पता चला कि यह सर्दी नहीं थी, यह वास्तव में ग्रेड चार का ब्रेन ट्यूमर था। वैसे भी, डॉक्टर ने मुझे यही बताया था। उसने मुझे यह भी बताया कि मेरे पास अधिकतम छह महीने का जीवन बचा है। मैं भाग्यशाली होता अगर मैं एक और हफ्ता भी जी पाता। फिर उसने मुझे मेरे विकल्प बताए: कीमोथेरेपी, कैंसर-रोधी दवाएं, उपशामक देखभाल, लेकिन मैं सुन नहीं रहा था। जब मैं छोटा था, मैं तैरने जाता था। मैं ठंडे पानी में छलांग लगाता था और फिर धीरे-धीरे डूब जाता था। "कूदने से पहले ठीक से वार्म-अप करो।" यह मेरी माँ की आवाज़ थी, लेकिन पानी के नीचे यह दबी हुई और सुनने में मुश्किल थी। किसी कारण से यह बस मेरे दिमाग में आ गया, यह अजीब, शोरगुल वाली याद, कुछ ऐसा जिसे मैं अब तक पूरी तरह से भूल गया था।

आखिरकार अपॉइंटमेंट खत्म हो गया। डॉक्टर के शब्द अभी भी हवा में गूंज रहे थे जब मैंने अपना बैग फर्श पर गिराया और जांच कक्ष से लड़खड़ाते हुए बाहर निकला। मैंने डॉक्टर की चीखों को नज़रअंदाज़ किया जो मुझे रुकने के लिए कह रहे थे और चीखते हुए अस्पताल से बाहर भागा। मैं दौड़ता रहा और दौड़ता रहा, जिन लोगों के पास से गुजरा उनसे टकराता रहा, गिरता रहा, जमीन पर लुढ़कता रहा और फिर से उठता रहा, अपने अंगों को बेतरतीब ढंग से फेंकता रहा, जब तक कि मैं एक पुल के नीचे नहीं पहुंचा जहाँ मैंने पाया कि मैं अब हिल नहीं सकता था और अपने हाथों और घुटनों के बल गिड़गिड़ाते हुए एक सिसकी भरी। खैर, नहीं, यह झूठ है, ऐसा बिल्कुल नहीं हुआ था। तथ्य यह है कि लोग ऐसी खबरें सुनकर आश्चर्यजनक रूप से शांत रहते हैं। जब मुझे पता चला, तो सबसे पहले मेरे दिमाग में यह आया कि मैं अपने लॉयल्टी कार्ड पर मुफ्त मसाज पाने से सिर्फ एक स्टैंप दूर था और मुझे इतना टॉयलेट पेपर और डिटर्जेंट खरीदने की जहमत नहीं उठानी चाहिए थी। यह छोटी-छोटी बातें थीं जो मेरे दिमाग में आईं, लेकिन आखिरकार, मुझे एक तरह की अथाह उदासी ने घेर लिया। मैं केवल तीस साल का था। ठीक है, तो इसका मतलब यह होगा कि मैं एचआरएक्स या बॉट से ज्यादा जीया होता, लेकिन किसी तरह ऐसा लगा जैसे मेरे पास बहुत सारे अधूरे काम थे। कुछ तो होना चाहिए, मुझे नहीं पता क्या, लेकिन इस ग्रह पर कुछ ऐसा जो केवल मैं ही कर सकता था। लेकिन मैंने वास्तव में इस पर ध्यान नहीं दिया। इसके बजाय, मैं एक दिन तक भटकता रहा जब तक कि मैं स्टेशन नहीं पहुंचा। कुछ युवा लड़के एकॉस्टिक गिटार बजा रहे थे और गा रहे थे: "यह जीवन किसी दिन खत्म होना ही है, तो जब तक वह अंतिम दिन न आ जाए, जो तुम करना चाहते हो, वह करो, वह सब करो जो तुम कर सकते हो, ऐसे ही तुम कल का सामना करोगे, बेवकूफों।" अब इसे कहते हैं कल्पना की पूर्ण कमी। जाओ, बस इस भयानक स्टेशन के सामने अपनी जिंदगी गाते रहो। मैं इतना गुस्सा था कि मैं इसे बर्दाश्त नहीं कर सका। यह बहुत ज्यादा था और मुझे समझ नहीं आ रहा था कि क्या करूं। मैंने फ्लैट पर वापस जाने में अपना समय लिया। मैं सीढ़ियों पर चढ़कर उस छोटे से सजे हुए स्थान का कमजोर दरवाजा खोला जिसे मैं घर कहता था। तभी मुझे सब कुछ की पूरी निराशा ने घेर लिया। स्थिति खराब थी, मेरा मतलब है, सचमुच, मुझे कुछ भी दिखाई नहीं दे रहा था। मैं वहीं दहलीज पर गिर गया। जब मैं उठा, तो मैं अभी भी दरवाजे के पास लेटा हुआ था। भगवान जाने मैं कितनी देर से वहां था। मुझे अपने सामने भूरे धब्बों वाली एक काली और सफेद गेंद दिखाई दे रही थी। फिर गेंद ने म्याऊं की आवाज़ निकाली। आखिरकार मुझे एहसास हुआ कि यह बिल्ली थी। अब चार साल से मैं और वह साथ हैं। वह करीब आया और एक और म्याऊं की आवाज़ निकाली। मैंने इसे एक संकेत माना कि वह मेरे बारे में चिंतित था। लेकिन हे, मैं अभी मरा नहीं था, इसलिए मैं बैठ गया। मुझे अभी भी बुखार था और मेरा सिर दर्द से फटा जा रहा था। मैं सचमुच बीमार था। फिर अचानक कमरे के उस पार से किसी की चहचहाहट सुनाई दी: "तो, आपसे मिलकर बहुत अच्छा लगा।" और मैं वहाँ था, मेरा मतलब है, मैं ही वहाँ खड़ा था, मुझे देख रहा था, या कोई ऐसा जो बिल्कुल मेरे जैसा दिखता था। "डोप्पेलगैंगर" शब्द मेरे दिमाग में आया। मैंने बहुत पहले एक किताब में इस तरह की चीज़ के बारे में पढ़ा था। यह आपका दूसरा रूप है जो तब प्रकट होता है जब आप मरने वाले होते हैं। क्या मैं आखिरकार पागल हो गया था या मेरा समय पहले ही खत्म हो गया था? मेरा सिर घूमने लगा था लेकिन मैंने खुद को संभाले रखा। मैंने तय किया कि मेरे सामने जो कुछ भी खड़ा था, मैं उसका सीधा सामना करूंगा। "उह, तो तुम कौन हो?" "तुम्हें क्या लगता है?" "उह, क्या यह मृत्यु का दूत है?" "करीब, करीब। मैं शैतान हूँ।" "शैतान? हाँ, शैतान।" तो इस तरह, थोड़े आश्चर्यजनक तरीके से, शैतान मेरे जीवन में प्रकट हुआ।

क्या तुमने कभी शैतान को देखा है? खैर, मैंने देखा है, और असली शैतान का डरावना लाल चेहरा या नुकीली पूंछ नहीं होती, और निश्चित रूप से कोई त्रिशूल नहीं होता। शैतान बिल्कुल तुम्हारे जैसा दिखता है। तो असली डोप्पेलगैंगर शैतान था। यह बहुत कुछ समझने वाला था, लेकिन मेरे पास और क्या विकल्प था? साथ ही, वह एक अच्छा आदमी लग रहा था, इसलिए मैंने तय किया कि मुझे बस उसके साथ चलना होगा। करीब से देखने पर मुझे एहसास हुआ कि हालांकि शैतान मेरे जैसा बहुत दिखता था, लेकिन जब हमारी शैली की बात आती थी तो हम इससे ज्यादा अलग नहीं हो सकते थे। मैं आमतौर पर बुनियादी काले और सफेद कपड़े पहनता हूँ, उदाहरण के लिए, मैं सफेद शर्ट और काले जम्पर के साथ काली पैंट पहनूंगा। उबाऊ, हाँ, लेकिन मैं बस ऐसा ही हूँ, एकरस आदमी। मुझे बहुत पहले याद है, "और तुम जानते हो, वे तंग आ रहे हैं। तुम फिर से हमेशा की तरह एक ही तरह के कपड़े खरीद रहे हो।" लेकिन मैं खरीदारी करने जाता तो भी खुद को वही चीज़ चुनता पाता। शैतान हालांकि, उम्म, हम कहेंगे, अपरंपरागत रूप से कपड़े पहनता था, चमकीले रंग की हवाई शर्टें जिन पर ताड़ के पेड़ या क्लासिक अमेरिकी कारों की तस्वीरें थीं, और वह हमेशा शॉर्ट्स में रहता था जैसे कोई हमेशा छुट्टी पर हो, और निश्चित रूप से, आपको धूप का चश्मा नहीं भूलना चाहिए, शायद रे-बैन। उसने ऐसे कपड़े पहने थे जैसे अभी भी गर्मी हो, इस तथ्य के बावजूद कि बाहर ठंड थी। जैसे ही मैं उबलने की कगार पर था, शैतान बोला: "तो अब तुम क्या करने वाले हो, हाँ? मेरा मतलब है, तुम्हारे पास ज्यादा समय नहीं बचा है, तुम जानते हो यह जीवन प्रत्याशा वाली बात और वह सब।" "ओह, ठीक है, तो तुम क्या करने वाले हो?" "ओह, खैर, फिलहाल, शायद मैं उन दस चीजों की सूची के बारे में सोचूंगा।" "तुम्हारा मतलब उस पुरानी फिल्म जैसा नहीं है, है ना?" "तुम एक तरह से, मुझे लगता है।" "क्या तुम्हारा मतलब है कि तुम सचमुच ऐसा मूर्खतापूर्ण, घिसा-पिटा काम करोगे?" "तो तुम्हें लगता है कि यह एक बुरा कदम है?" "खैर, मेरा मतलब है, निश्चित रूप से बहुत से लोग इसे करते हैं, दृढ़ता से घोषणा करते हुए कि वे हर एक काम करेंगे, तुम उन तरह के लोगों को जानते हो, है ना? यह एक तरह का चरण है जिससे हर कोई कम से कम एक बार गुजरता है, हालांकि ऐसा नहीं है कि तुम्हें दूसरा मौका मिलता है।" अपनी बगलें पकड़े हुए, शैतान ने एक ज़ोरदार ठहाका लगाया। "क्षमा करें, मुझे इसमें कोई मज़ा नहीं दिख रहा है।" "ठीक है, ठीक है, खैर, मुझे लगता है कि जब तक आप कोशिश नहीं करते, तब तक आप कभी नहीं जानते, है ना? चलो अभी एक त्वरित सूची बनाते हैं।" तो मैंने एक खाली कागज का टुकड़ा निकाला और पृष्ठ के शीर्ष पर शीर्षक लिखा: "मरने से पहले मैं जो दस चीजें करना चाहता हूँ।" मैं पहले से ही और अधिक उदास महसूस कर रहा था। "मैं जल्द ही मरने वाला हूँ और मैं सूचियां लिखने में अपना समय बर्बाद कर रहा हूँ। तुम मज़ाक कर रहे होगे।" जैसे-जैसे मैंने लिखा, मैं और भी ज्यादा भटक गया, लेकिन किसी तरह मैं एक सूची बनाने में कामयाब रहा, हर समय शैतान से बचते हुए जो मेरे कंधे पर झाँकने की कोशिश कर रहा था और बिल्ली को जबरदस्ती हटाते हुए जो, सभी बिल्लियों की तरह, सोचती है कि जिस चीज़ पर आप काम करने या पढ़ने की कोशिश कर रहे हैं, उस पर बैठना एक अच्छा विचार है।

ठीक है, तो यहाँ हम चलते हैं: स्काईडाइविंग करो, माउंट एवरेस्ट चढ़ो, फेरारी में ऑटोबान पर तेजी से चलो, पारंपरिक तीन दिवसीय स्वादिष्ट चीनी भोजन के उत्सव में जाओ, एक ट्रांसफार्मर की पीठ पर सवारी करो, हमारे जीवन के इन अंतिम दिनों में प्यार ढूंढो, राजकुमारी लीया के साथ डेट पर जाओ, ठीक समय पर एक कोने से मुड़ो और एक खूबसूरत महिला से टकराओ जो कॉफी का कप लिए हुए हो और वहाँ से हमारे भावुक प्रेम प्रसंग को देखो और प्यार में पड़ो, स्कूल में जिस लड़की पर मेरा क्रश था, उसके पास दौड़ना, बारिश से बचते हुए। क्या मैंने बताया कि मैं सिर्फ एक बार प्यार में पड़ना चाहूंगा? "यह क्या है, हं? खैर, तुम जानते हो, चलो भी, तुम अब स्कूल में नहीं हो। सच कहूं तो मुझे तुम्हारे लिए शर्म आ रही है।" "क्षमा करें, हाँ, मुझे पता है कि मैं दयनीय हूँ।" मैंने अपना दिमाग खपाया और यह सबसे अच्छा था जो मैं सोच पाया। बिल्ली भी घृणित लग रही थी। वह अपनी दूरी बनाए हुए था। शैतान मेरे पास आया और मुझे खुश करने की कोशिश करते हुए मेरे कंधे पर थपथपाया। "वे अब वहाँ हैं, ठीक है, तुम्हें बताता हूँ, चलो उस स्काईडाइविंग यात्रा के बारे में देखते हैं। एटीएम का एक त्वरित दौरा और हम हवाई अड्डे के लिए रवाना होते हैं।" दो घंटे बाद मैं 3,000 मीटर की ऊंचाई पर एक जेट विमान में था। "ठीक है, तैयार हो, जोनो?" हमेशा की तरह हंसमुख, शैतान ने मुझे एक धक्का दिया और अगली बात जो मुझे पता थी वह यह थी कि मैं गिर रहा था। हाँ, यही तो मैंने हमेशा सपना देखा था, नीले आकाश को खुलते हुए, ऊंचे बादलों को और पृथ्वी के क्षितिज को अनंत तक फैला हुआ देखना। मैंने हमेशा सोचा था कि इतनी ऊंचाई से पृथ्वी को देखने के बाद चीजें फिर कभी वैसी नहीं रहेंगी, मैं सभी छोटी-मोटी बातों को भूल जाऊंगा और जीवन को पूरी तरह से जीऊंगा। मुझे यकीन है कि किसी प्रसिद्ध व्यक्ति ने ऐसा कुछ कहा होगा, लेकिन ऐसा नहीं हुआ। मैंने कूदने से पहले ही इस सब से तंग आ गया था। मेरा मतलब है, चलो भी, ठंड है, तुम इतनी ऊंचाई पर हो और यह बहुत डरावना है। कोई अपनी मर्जी से विमान से कूदने क्यों जाएगा? क्या यही वह था जो मैं चाहता था? मैं पृथ्वी पर गिरते हुए इन बातों पर विचार कर रहा था, इससे पहले कि एक बार फिर चीजें सचमुच काली हो गईं। जब मुझे होश आया, तो मैं अपने छोटे से अपार्टमेंट में अपने बिस्तर पर लेटा हुआ था। यह बिल्ली की म्याऊं थी जिसने मुझे जगाया। खुद को ऊपर खींचते हुए मैंने पाया कि मेरा सिर अभी भी दर्द से फटा जा रहा था। मुझे पता था, यह एक झटके के साथ वापस जमीन पर आ गया था। "ओह, चलो भी यार, मुझे थोड़ा आराम दो," मैंने अलोहा से विनती की, जैसा कि मैंने तय किया था कि हवाई शर्ट वाला शैतान अब से जाना जाएगा, जो मेरे बगल में बिस्तर पर बैठा था। "असुविधा के लिए मेरी क्षमा याचना।" "हे, मैं वहाँ मर सकता था।" "खैर, ठीक है, मुझे एहसास है कि मैं वैसे भी मरने वाला हूँ, लेकिन वास्तव में अलोहा अपनी बगलें फाड़ रहा था।" मैं बस चुप रहा और बिल्ली को अपनी बाहों में पकड़ लिया। वह मेरी बाहों में एक गर्म और नरम, चिकनी, रोमिल गेंद जैसा महसूस हुआ। पहले मैं उसे बिना ज्यादा सोचे समझे पकड़ता और सहलाता था, लेकिन अब पहली बार मुझे लगा कि जीवन इसी के बारे में था। "बात यह है, मेरा मतलब है, मरने से पहले मैं बहुत सी चीजें नहीं करना चाहता।" "ओह, सच में? कम से कम मुझे नहीं लगता कि मैं दस सोच सकता हूँ, और जो मैं सोच सकता हूँ वे शायद बहुत उबाऊ हैं।" "खैर, मुझे लगता है कि यही जीवन है, है ना?" "ओह, वैसे, क्या मैं तुमसे कुछ पूछ सकता हूँ?" "कौन, मैं?" "हाँ, मैं सोच रहा था कि तुम क्यों आए, मेरा मतलब है, तुम यहाँ क्या कर रहे हो?" अलोहा हँस पड़ा, इसका मतलब केवल बुरी चीजें हो सकती थीं। "क्या तुम सच में जानना चाहते हो?" "खैर, ठीक है, तो मैं तुम्हें बताऊंगा।" "ठीक है, अब तुम मुझे डरा रहे हो।" अलोहा के लहजे में अचानक बदलाव से मैं सहम गया। मुझे इस बारे में बुरा लग रहा था, मैं बता सकता था कि आगे परेशानी थी। "क्या गलत है?" अलोहा ने पूछा। मैंने गहरी सांस ली और खुद को संभाला। "ठीक है, मैं ठीक हो जाऊंगा, मैं बस एक सवाल पूछ रहा हूँ, सवाल पूछने में कुछ भी गलत नहीं है।" "ओह, कुछ नहीं, ठीक है, मैं बस जानना चाहता हूँ, तो आगे बढ़ो, बताओ।" "तो पता चला कि तुम कल मरने वाले हो।" "क्या, तुम कल मरने वाले हो?" "मैं तुम्हें यही बताने आया था।" मैं अवाक रह गया, सदमे के बाद तुरंत गहरी निराशा की भावना आई। मेरा पूरा शरीर कमजोर महसूस हुआ और मेरे घुटने कांपने लगे। मुझे इस हालत में देखकर अलोहा ने अपनी सामान्य बातचीत की खुशी फिर से शुरू कर दी। "अरे, इतने उदास मत हो, मुझे देखो, मैं तुम्हारी मदद करने के लिए यहाँ हूँ, यह तुम्हारा बाहर निकलने का रास्ता है, मैं तुम्हें एक प्रस्ताव देने आया हूँ।" "बाहर निकलने का रास्ता? तुम्हारा क्या मतलब है? तुम अभी मरना नहीं चाहते, है ना, अपनी इस दयनीय स्थिति में?" "नहीं, मैं जीना चाहता हूँ, अगर मैं कर सकूँ।" बिना एक पल गंवाए अलोहा ने आगे कहा, "कुछ ऐसा है जो हम कर सकते हैं।" "क्या करें? तुम्हारा क्या मतलब है?" "खैर, तुम इसे एक तरह का जादू कह सकते हो, लेकिन यह तुम्हारी उम्र बढ़ा सकता है।" "सच में?" "एक शर्त पर। तुम्हें ब्रह्मांड के इस एक मौलिक नियम को स्वीकार करना होगा, और वह यह है कि कुछ पाने के लिए तुम्हें कुछ खोना पड़ता है।" "तो मुझे ठीक क्या करना होगा?" "यह आसान है। मैं बस तुम्हें एक साधारण अदला-बदली करने के लिए कहूंगा।" "अदला-बदली?" "निश्चित रूप से। तुम्हें बस दुनिया से एक चीज हटानी है और बदले में तुम्हें एक और दिन का जीवन मिलेगा।" "तुम मज़ाक कर रहे हो! बस इतना ही?" मैं मरने वाला हो सकता था लेकिन मैंने अभी तक पूरी तरह से होश नहीं खोया था। सबसे पहले, अलोहा को ऐसा प्रस्ताव देने का अधिकार किसने दिया? "अब तुम शायद सोच रहे होगे कि मुझे ऐसा करने का अधिकार किसने दिया।" "आह, नहीं, तुमने ऐसा क्यों कहा?" "क्या वह असली था? क्या उसके पास ईएसपी था?" "दिमाग पढ़ना आसान हिस्सा है। नमस्ते, मैं शैतान हूँ, याद है, हम्म। वैसे भी, हमारे पास ज्यादा समय नहीं है, इसलिए तुम्हें जल्दी से तैयार होना होगा, क्या तुम मेरे साथ हो? हम यहाँ एक वास्तविक अदला-बदली की बात कर रहे हैं।" "ऐसा तुम कहते हो।" "ठीक है, तो चूंकि तुम मुझ पर विश्वास नहीं करते, तो मुझे तुम्हें बताता हूँ कि यह अदला-बदली कैसे हुई।" अलोहा ने खुद को आरामदायक बनाया। "तुम उत्पत्ति की पुस्तक से परिचित हो?" "तुम्हारा मतलब बाइबिल से है?" "हाँ, इससे अपरिचित हूँ, लेकिन मैंने इसे कभी पढ़ा नहीं है।" "ओह, खैर, ठीक है, अगर तुमने पढ़ा होता तो यह बहुत तेजी से हो जाता। क्षमा करें, जो भी हो, मैं तुम्हें इसे संक्षिप्त रूप में बताऊंगा। सबसे पहले, भगवान ने सात दिनों में दुनिया बनाई।" "हाँ, मैंने वह हिस्सा सुना है।" "पहले दिन दुनिया अंधेरे में ढकी हुई थी, फिर भगवान ने कहा, 'प्रकाश हो,' और फिर दिन और रात हुई। फिर दूसरे दिन भगवान ने आकाश बनाया और तीसरे दिन उसने पृथ्वी बनाई। अब इसे तुम सृजन कहते हो। फिर महासागर बने और पौधों ने जड़ें जमा लीं, काफी प्रभावशाली, है ना? और फिर चौथे दिन उसने आकाश में सूर्य और चंद्रमा और तारे बनाए, ब्रह्मांड का जन्म हुआ। फिर पांचवें दिन उसने मछली और पक्षी बनाए, और छठे दिन उसने जानवर बनाए और मनुष्य को अपनी छवि में बनाया। और आखिरकार, यह तुम्हारा क्यू है।" "ओह, मुझे अब याद आया! स्वर्ग और पृथ्वी का निर्माण, ब्रह्मांड, और फिर मानव जाति मंच पर आती है। और सातवें दिन क्या होता है?" "सातवें दिन उसने विश्राम किया। यहां तक कि भगवान को भी कभी-कभी आराम की जरूरत होती है। और वह रविवार, है ना? बिल्कुल! अब, क्या यह अविश्वसनीय नहीं है? उसने यह सब सिर्फ सात दिनों में किया। भगवान अद्भुत हैं, तुम जानते हो, मैं उनका बहुत सम्मान करता हूँ।" किसी तरह, जब यह सब सम्मान को प्रेरित करने की बात आई, तो यह पर्याप्त नहीं लगा, लेकिन किसी भी मामले में, मैंने उसे संदेह का लाभ देने का फैसला किया। पहले आदमी का नाम एडम था। फिर भगवान ने सोचा कि वह अकेला हो सकता है, क्योंकि वह अकेला इंसान था, इसलिए उसने एडम की पसली से एक महिला बनाई। लेकिन फिर वे दोनों बस वहाँ बिना कुछ खास किए घूम रहे थे, इसलिए मैंने उनके लिए चीजों को जीवंत करने का फैसला किया, भगवान को सुझाव दिया कि मैं उन्हें सेब खिलाऊं। "सेब? ठीक है।" देखो, वे दोनों ईडन गार्डन में रह रहे थे, जो एक तरह का स्वर्ग था जहाँ वे जो कुछ भी चाहते थे, वह कर सकते थे, जो कुछ भी चाहते थे, वह खा सकते थे। लेकिन यह सब नहीं था। बुढ़ापा या मृत्यु जैसी कोई चीज नहीं थी। बस एक चीज थी जो उन्हें करने की अनुमति नहीं थी: भले और बुरे के ज्ञान के वृक्ष से खाना। वहीं सेब आता है, वर्जित फल। "मैं समझ गया।" "और इसलिए मैंने सुझाव दिया कि वे सेब खाएं, और उन्होंने खाया।" "नहीं! वाह, तुम सचमुच दुष्ट हो!" "अब, अब, अपनी तालियाँ रोको। तो वे दोनों स्वर्ग से बाहर निकाल दिए गए। इसका मतलब था कि मनुष्यों को बुढ़ापा और मृत्यु का अनुभव करने के लिए नियत किया जाएगा, और इस तरह संघर्ष और संघर्ष का एक लंबा इतिहास शुरू हुआ।" "यार, तुम सचमुच शैतान हो!" "मैं तुम्हारी प्रशंसा की सराहना करता हूँ, लेकिन यह इतनी बड़ी बात नहीं थी। तो कहीं न कहीं, भगवान ने अपने बेटे यीशु मसीह को पृथ्वी पर भेजा, लेकिन वह भी मनुष्यों को खुद को ठंडे दिमाग से देखने के लिए मना नहीं सका। फिर, सबसे ऊपर, वे जाते हैं और इस यीशु लड़के को मार देते हैं।" "ओह हाँ, मैंने उस हिस्से के बारे में सुना है।" "फिर उसके बाद, मनुष्य बस अधिक से अधिक स्वार्थी होते गए। उन्होंने सभी प्रकार की नई-नई चीजें बनाना शुरू कर दिया, तुम जानते हो, या वे छोटे-छोटे गैजेट जिनकी तुम्हें वास्तव में जरूरत नहीं है, अधिक से अधिक बनाते जा रहे हैं।" "मैं समझने लगा हूँ।" "तो मैंने एक और सुझाव दिया, तुम जानते हो, भगवान को। तो मैंने उससे कहा, 'देखो, मैं पृथ्वी पर जाकर उन मनुष्यों को यह तय करने में मदद करूं कि उन्हें वास्तव में क्या चाहिए और क्या नहीं चाहिए?' और फिर मैंने भगवान से एक वादा किया। मैंने कहा, 'जब भी वे मनुष्य किसी चीज से छुटकारा पाने का फैसला करेंगे, तो इनाम के तौर पर मैं उनके जीवन को एक दिन के लिए बढ़ा दूंगा।' मुझे ऐसा करने की शक्ति दी गई थी। तो उसके बाद, मैंने बहुत खोज की, तुम जानते हो, उन लोगों के लिए जिनके साथ मैं व्यापार कर सकता था। और इसलिए तुम मुझे यहाँ पाते हो। मैंने सभी प्रकार के लोगों के साथ सौदे किए हैं। वास्तव में, तुम नंबर 1008 हो।" "नंबर 1008? यह सही है। इतने सारे नहीं? आह, पूरी दुनिया में केवल 108 लोग? तुम काफी भाग्यशाली हो, सच में। बस दुनिया से एक चीज गायब करके, तुम अपने जीवन को एक दिन के लिए बढ़ा सकते हो। क्या यह महान नहीं है?" यह कहीं से भी आया था और इतना हास्यास्पद प्रस्ताव था। वह केबल टीवी पर शॉपिंग चैनल जैसा लग रहा था, जो तुम्हें कुछ बेचने के लिए बेताब था। "तुम इतनी साधारण अदला-बदली करके अपने जीवन को कैसे बढ़ा सकते हो?" लेकिन दूसरी ओर, एक पल के लिए इस सवाल को अलग रखते हुए कि क्या मैं वास्तव में इस पर विश्वास करता था या नहीं, मैं मना करने की स्थिति में भी नहीं था। किसी भी तरह से, मैं मरने वाला था। मेरे पास कोई विकल्प नहीं था। तो संक्षेप में, दुनिया से कुछ गायब करके मैं एक और दिन जी सकता था। चलो देखते हैं, अब यह एक महीने में 30 चीजें होंगी, प्रति वर्ष 365। यह इतना सरल होगा। दुनिया मूल रूप से बकवास में डूब रही है, हालांकि छोटी, मूर्खतापूर्ण, बेकार चीजें जैसे कि अजमोद जो वे आमलेट पर डालते हैं, या टिशू के प्रचार पैक जो वे ट्रेन स्टेशन के सामने देते हैं, या उन लंबी उपयोगकर्ता पुस्तिकाओं के बारे में क्या जो तुम्हारे नए फ्रिज या वॉशिंग मशीन के साथ आती हैं, या तरबूज के बीज? जब तुम इसके बारे में सोचते हो, तो सभी प्रकार की अनावश्यक चीजें दिमाग में आती हैं। जब तुम इसका वजन करते हो, तो कम से कम एक या दो मिलियन चीजें होनी चाहिए जिनके बिना दुनिया काम कर सकती है। अगर मुझे 70 साल तक जीना था, तो इसका मतलब होगा कि मेरे पास घड़ी पर 40 और साल बचे हैं। तो अगर मैं 14,600 चीजों से छुटकारा पा लेता हूँ, तो मैं आखिरकार 70 तक पहुंच सकता हूँ। और अगर मैं जारी रखता हूँ, तो मैं 100 या 200 साल का भी हो सकता हूँ, जैसा कि अलोहा ने कहा था। हजारों सालों से मानव जाति ने बेकार चीजें बनाने के अलावा कुछ नहीं किया है, इसलिए अगर कुछ गायब हो जाए, तो कोई ध्यान नहीं देगा। वास्तव में, दुनिया एक सरल जगह होगी। लोग इसके लिए मुझे धन्यवाद देंगे। और इसके अलावा, बस देखो मैं क्या करता हूँ, एक डाकिया, एक पत्र वाहक। बहुत जल्द डाकिया विलुप्त हो जाएंगे क्योंकि वह दिन आएगा जब पत्र और पोस्टकार्ड गायब हो जाएंगे। उन्हें अनावश्यक बना दिया गया है। जब तुम इसके बारे में सोचते हो, तो दुनिया में सभी प्रकार की चीजें होनी चाहिए जो अनावश्यक हैं। शायद पूरी मानव जाति अनावश्यक है। जिस दुनिया में हम रहते हैं उसका कोई अर्थ नहीं है। "ठीक है, एफ, मैं अदला-बदली के लिए सहमत हूँ। आगे बढ़ो और कुछ गायब कर दो। मैं और जीना चाहता हूँ।" मैंने शर्तों को स्वीकार कर लिया और एक बार जब मैंने अपने जीवन की कुछ चीजों को छोड़ने का फैसला कर लिया, तो मुझे अचानक बहुत अधिक साहसी महसूस हुआ।

"ओह, वाह, सचमुच बढ़िया, अब तुम बात कर रहे हो!" अलोहा मेरे फैसले से अभिभूत लग रहा था। "खैर, तुम ही तो थे जिसने यह सोचा था।" "ओह, जो भी हो, तो मुझे क्या मिटाना चाहिए, हम्म? चलो देखते हैं, सबसे पहले, दीवार पर इन दागों से छुटकारा पाने के बारे में क्या ख्याल है?" अलोहा ने बस मुझे खाली आँखों से देखा और कुछ नहीं कहा। "ठीक है, किताबों की अलमारियों के ऊपर की धूल के बारे में क्या ख्याल है?" फिर से चुप्पी। "मुझे पता है, चलो बाथरूम की टाइलों पर उगने वाली उस फफूंदी से छुटकारा पाते हैं।" "चलो भी, अब तुम्हें क्या लगता है, मैं नौकरानी हूँ? यह मत भूलो कि तुम शैतान के साथ काम कर रहे हो।" "ओह, क्या मैं सही दिशा में नहीं सोच रहा हूँ?" "तुमने क्या उम्मीद की थी? मैं ही वह हूँ जो फैसला करता है।" "और तुम वह कैसे करते हो, कैसे?" "खैर, अब जब तुम पूछते हो, मुझे लगता है कि यह सिर्फ एक भावना है, सब कुछ इस बात पर निर्भर करता है कि मेरा मूड कैसा है।" "मूड, अहा।" "तो क्या होने वाला है?" अलोहा ने कमरे का सर्वेक्षण किया। मैं उसकी नज़र का पीछा करता रहा, पूरे समय चुपचाप विनती करता रहा, "उस मूर्ति को मत छूना और उन लिमिटेड एडिशन स्नीकर्स को भी नहीं।" लेकिन जाहिर है, जब तुम इसके बारे में सोचते हो, तो मुझे बदले में मेरा जीवन दिया जा रहा था, जो कुछ भी वह ले सकता था। जब वे शैतान के साथ समझौता करने की बात करते हैं तो उनका ठीक यही मतलब होता है। यह आसान नहीं होना चाहिए। "तो क्या मुझे कुछ बहुत बड़ा चुनना होगा जिसे गायब करना है? सूर्य या चंद्रमा? महासागर या स्वयं पृथ्वी? क्या वह उसके लिए पर्याप्त होगा?" जैसे ही मुझे आखिरकार एहसास हो रहा था कि यह वास्तव में कितनी बड़ी बात थी, अलोहा की नज़र मेज पर टिक गई। "यह क्या है?" अलोहा ने छोटा पैकेट पकड़ा और उसे हिलाया, डिब्बे से एक खड़खड़ाहट की आवाज निकली। "वे चॉकलेट बिस्कुट हैं, तुम जानते हो, माउंटेन मशरूम।" "मशरूम? नहीं, माउंटेन मशरूम।" यह अलोहा को कोई मतलब नहीं लगा, जिसने अपना सिर झुकाया और भ्रमित लग रहा था। "ठीक है, तो यह क्या है?" अलोहा ने एक समान दिखने वाला डिब्बा उठाया जो पहले वाले के बगल में रखा था और उसे हिलाया, उसने वही खड़खड़ाहट की आवाज निकाली। "उनके बांस के अंकुर गाँव के बिस्कुट।" "बांस के अंकुर? नहीं, बांस के अंकुर गाँव। इसका कोई मतलब नहीं है। क्षमा करें, वे चॉकलेट ट्रीट हैं।" "चॉकलेट? यह सही है।" मैंने कुछ दिन पहले स्थानीय शॉपिंग सेंटर में एक रैफल में चॉकलेट के डिब्बे जीते थे, बड़े इनाम न जीतने के लिए मुआवजे की तरह, और वे तब से मेज पर पड़े थे। जब तुम इसके बारे में सोचते हो, तो यह चॉकलेट बिस्कुट के ब्रांड के लिए एक अजीब अवधारणा है। इसमें कोई आश्चर्य नहीं कि शैतान भ्रमित था। "आह, हाँ, मैंने सुना है कि मनुष्य चॉकलेट को कितना पसंद करते हैं, लेकिन मुझे एहसास नहीं था कि उन्होंने इसे इतना आगे बढ़ा दिया है। मशरूम और बांस के अंकुर के आकार में क्यों?" "अच्छा सवाल, मैंने इसके बारे में पहले कभी नहीं सोचा था।" "ठीक है, खैर, तो क्या हम चॉकलेट करेंगे, हाँ? हम तय कर रहे हैं कि दुनिया से क्या गायब होने वाला है, तुम्हें याद नहीं है?" "क्या यह एक तरह का यादृच्छिक विकल्प नहीं है?" "खैर, यह तुम्हारा पहला प्रयास है।" "अगर चॉकलेट दुनिया से गायब हो जाएं, तो दुनिया कैसे बदलेगी?" मैंने कल्पना करने की कोशिश की कि यह कैसा हो सकता है। चलो देखते हैं, दुनिया भर के चॉकलेट के आदी लोग शोक मनाएंगे, रोएंगे और चिल्लाएंगे और नुकसान से अभिभूत हो जाएंगे। फिर उनके रक्त शर्करा का स्तर गिर जाएगा और वे अपने शेष जीवन को सुस्ती की स्थिति में बिताएंगे। चॉकलेट के बिना दुनिया में क्या मार्शमैलो और कारमेल इसकी जगह ले लेंगे? शायद नहीं। मुझे नहीं लगता कि उनमें चॉकलेट जैसी ही अपील है। और इसके अलावा, लोग चॉकलेट को बदलने के लिए एक नई तरह की मीठी चीज के साथ आने के लिए तुरंत काम पर लग जाएंगे। यह बस यह दिखाता है कि जब भोजन की बात आती है तो हम कितने अतृप्त होते हैं। बिल्ली मेरे बगल में बैठी थी, चावल के साथ बचे हुए भोजन खा रही थी जो मैंने उसे अभी खिलाया था। जापानी में पालतू भोजन के लिए एक पूरा दूसरा शब्द है, यह मानव भोजन जैसा नहीं है, हम मनुष्य बहुत अधिक नखरे वाले हैं। मनुष्य जो खाते हैं उसमें बहुत समय और प्रयास लगाते हैं, सही स्वाद ढूंढते हैं, खाना पकाते हैं, यहां तक कि भोजन को सुंदर आकार भी देते हैं, और चॉकलेट भी उसका हिस्सा है। कुछ चॉकलेट में नट्स होते हैं या वे एक प्रकार के बिस्कुट या वेफर के रूप में आते हैं, और इस मामले में हमने इसे मशरूम और बांस के अंकुर जैसा बनाया है। चॉकलेट ने हम मनुष्यों को नए विचारों के साथ आने के लिए वास्तव में प्रेरित किया है। शायद यही वह है जिसने सभी मानवीय प्रगति को प्रेरित किया है, नई चीजों के लिए एक अतृप्त इच्छा। इस सब के बारे में कुछ ऐसा था जिसने मुझे महसूस कराया कि मैं आखिरकार भाग्यशाली रहा हूँ कि मैं जीवित रहा। अब तुम्हें पागल होना पड़ेगा कि तुम खड़े होकर घोषणा करो कि मैं खुशी-खुशी चॉकलेट के लिए अपना जीवन दे दूंगा। मुझे नहीं लगता कि पूरी दुनिया में कोई इतना बेवकूफ है। लेकिन अगर चॉकलेट छोड़ना मेरा जीवन बचा सकता है, तो क्यों नहीं? यह किस्मत का एक झोंका है, अगर बस इतना ही लगता है, तो चलो करते हैं। ऐसी बहुत सी समान चीजें होनी चाहिए जिन्हें मैं आसानी से छोड़ सकता हूँ ताकि मुझे और समय मिल सके। जैसे ही मुझे लगने लगा था कि शैतान के साथ मेरे व्यवहार से मुझे वास्तव में आशा की एक किरण मिल सकती है, अलोहा बोला: "तो क्या यह सामान स्वादिष्ट लगता है?" उसने चॉकलेट बिस्कुट के दो डिब्बों को देखते हुए कहा। "बुरा नहीं," मैंने जवाब दिया। "ठीक है, क्या तुमने कभी इसे आज़माया है?" "नहीं, यहाँ एक लो।" "नहीं, धन्यवाद, मानव भोजन मुझे पसंद नहीं आता, इसका स्वाद बस, मुझे नहीं पता।" "ओह, सच में? वाह।" मैं उससे और पूछने वाला था कि शैतान क्या खाते हैं, लेकिन मैंने अपनी जिज्ञासा को नियंत्रण में रखने का फैसला किया। फिर अलोहा की जिज्ञासा उस पर हावी हो गई और उसने माउंटेन मशरूम का डिब्बा पकड़ा, एक बिस्कुट लिया और छोटे बिस्कुटों को घूरने लगा, उसने उन्हें फिर से सूंघा, फिर उसने धीरे से बिस्कुटों को अपने होठों तक लाया और अपनी आँखें बंद करके उनमें से एक को अपने मुंह में धकेल दिया। चुप्पी, एक दबी हुई कुतरने की आवाज़, कमरा अलोहा के चॉकलेट बिस्कुट चबाने की आवाज़ से गूंज उठा। "कैसा है?" मैंने धीरे से पूछा, लेकिन अलोहा ने अपनी आँखें बंद रखीं और चुप रहा। "तो कैसा है? अच्छा नहीं है?" अलोहा अवाक लग रहा था, उसने एक दबी हुई कुतरने की आवाज़ निकाली। "क्या तुम ठीक हो?" फिर से दबी हुई आवाज़। "क्या मुझे एम्बुलेंस या कुछ और बुलाना चाहिए?" "सोचो, म म म म फफ। वाह, वह इतना अच्छा था, सच में, वे इन चीजों में क्या डालते हैं, वे बस बहुत अच्छे हैं। क्या तुम सच में उनसे छुटकारा पाना चाहते हो? कितनी बर्बादी है!" "एक मिनट रुको, मुझे लगा तुमने कहा था कि मुझे उन्हें गायब कर देना चाहिए।" "खैर, मुझे उसके बारे में नहीं पता, अगर मैंने ऐसा किया तो यह एक गलती रही होगी, मुझे एहसास नहीं था कि ये चीजें कितनी स्वादिष्ट होंगी।" "लेकिन अगर मैं कुछ नहीं करता तो मैं मर जाऊंगा, क्या तुमने यही नहीं कहा था?" "खैर, तुम इसे ऐसे कह सकते हो।" "ठीक है, तो मैं उनसे छुटकारा पा लूंगा।" "सच में?" अलोहा बोलते हुए सचमुच उदास लग रहा था, उसके कंधे झुक गए थे। "हाँ, सच में।" मुझे उसके लिए बुरा लगने लगा था, लेकिन मेरा जवाब अंतिम था। "ठीक है, लेकिन बस एक और!" अलोहा चिल्लाया, "क्या मुझे एक और मिल सकता है? यह आखिरी होगा, मैं कसम खाता हूँ।" अलोहा इतना दयनीय लग रहा था, विनती करते हुए, उसकी आँखों में आँसू आने लगे थे, ऐसा लग रहा था कि उसे चॉकलेट बहुत पसंद आ गई थी। चुपके से, जब उसे लगा कि मैं नहीं देख रहा हूँ, उसने कुछ और चॉकलेट पकड़ीं और उन्हें अपने मुंह में भर लिया, स्वाद का आनंद लेते हुए। जब वह कर चुका, तो वह फिर बोला: "हाँ, तुम जानते हो, मैं बस यह नहीं कर सकता। क्या? ऐसी स्वादिष्ट चीज़ से छुटकारा पाना एक अपराध होगा।" "क्या? वह इतनी आसानी से अपना मन कैसे बदल सकता है? मेरा मतलब है, हम यहाँ मेरे जीवन की बात कर रहे हैं।" मैंने सोचा था कि मैंने इस तथ्य को स्वीकार कर लिया था कि मैं जल्द ही मरने वाला हूँ, लेकिन अब जब मुझे बाहर निकलने का रास्ता दिया गया था, तो मैंने खुद को कुछ भी आज़माने के लिए तैयार पाया, चाहे वह कितना भी हास्यास्पद क्यों न लगे। जब मैं आखिरकार मरूंगा, तो मैं चुपचाप, शांति से और गरिमा के साथ जाना चाहूंगा, मैंने हमेशा सोचा था कि ऐसा ही होगा, लेकिन जब आप अचानक मौत का सामना करते हैं, तो आप खुद को जीवित रहने के लिए किसी से भी, यहां तक कि शैतान से भी मदद का हाथ स्वीकार करने के लिए तैयार पाते हैं, यह एक बुनियादी मानवीय प्रवृत्ति है, उस बिंदु पर गरिमा और सम्मान खिड़की से बाहर चले जाते हैं। "क्या तुम इससे पूरी तरह ठीक नहीं हो?" "यह क्या है, अब क्या हमें अंतरात्मा का संकट नहीं हो रहा है?" "तुम्हारा क्या मतलब है? निश्चित रूप से मुझे संकट हो रहा है। यह मेरा जीवन है और तुम सोचते हो कि तुम यह तय कर सकते हो कि मैं जिऊंगा या मरूंगा, इस आधार पर कि तुम्हें क्या पसंद है?" "क्यों नहीं? मेरा मतलब है, मैं शैतान हूँ।" यह बहुत ज्यादा था, मैं अवाक रह गया। अलोहा आगे बढ़ा, "ओह, चलो भी, इतने उदास मत दिखो, मैं कुछ और सोचूंगा, मैं तुरंत कुछ मीठा लेकर आऊंगा।" इसके साथ ही अलोहा ने कमरे को तेजी से स्कैन करना शुरू कर दिया, तुम बता सकते थे कि वह पहली बार गलत चीज चुनने की भरपाई करने की कोशिश कर रहा था, एक शैतान के लिए इतना प्रभावशाली नहीं, मैंने सोचा। मैंने उसे एक बर्फीली नज़र दी जब उसने अपना काम जारी रखा। फिर अचानक मेरा मोबाइल फोन बजा, कोई पोस्ट ऑफिस से फोन कर रहा था जहाँ मैं काम करता हूँ। मैंने घड़ी देखी, मेरे शिफ्ट शुरू होने के सामान्य समय से काफी देर हो चुकी थी। लाइन के दूसरे छोर पर मेरे बॉस, पोस्टमास्टर की आवाज़ थी। वह परेशान लग रहा था और उसने बताया कि मैं एक दिन पहले देर से आया था। मैं क्लिनिक जाने के लिए जल्दी निकल गया था क्योंकि मैं ठीक महसूस नहीं कर रहा था। वास्तव में, वह मेरे बारे में थोड़ा चिंतित लग रहा था। "मैं ठीक हूँ, लेकिन मुझे ठीक होने के लिए कुछ और समय की छुट्टी चाहिए। क्या मुझे बाकी हफ़्ते की छुट्टी मिल सकती है?" तो मैंने हफ़्ते की छुट्टी ले ली और फिर फोन काट दिया। "बस इतना ही?" "क्या? बस इतना ही?" वहीं पर। आखिरकार, मुझे समझ आया कि अलोहा फोन की ओर इशारा कर रहा था। "अब वह कुछ ऐसा लगता है जिसकी तुम्हें जरूरत नहीं है।" "तुम्हारा मतलब मेरा फोन?" "ठीक है, चलो इससे छुटकारा पाते हैं।" अलोहा हँसा। "तो कैसा रहेगा? तुम्हारे फोन के बदले एक दिन का जीवन। अगर फोन दुनिया से गायब हो जाएं, तो मुझे क्या मिलेगा और क्या खोएगा?" जैसे ही मेरी कल्पना तेजी से काम करने लगी, अलोहा असहज रूप से करीब आ गया। "तो तुम क्या करने वाले हो?" मैंने इसका वजन किया: एक दिन का जीवन या फोन। मैं सोचता हूँ, "इसे इस्तेमाल करो या खो दो, जे।" "बस एक मिनट।" "ठीक है, तुम्हारे पास अब 20 सेकंड हैं। अब 10 सेकंड, 9, 8, 7।" "ठीक है, क्या तुम मिशन कंट्रोल वाली बात बंद कर सकते हो? बस आगे बढ़ो और इसे गायब कर दो, इससे छुटकारा पाओ।" यह विश्वास करना मुश्किल था कि मैं सही काम कर रहा था, ऐसा नहीं था कि मैं हिचकिचाने की स्थिति में था। मेरा जीवन या मेरा फोन? जाहिर है, मैं जीवन चुनूंगा। "ठीक है, चलो चलते हैं।" शैतान हमेशा की तरह अच्छा समय बिता रहा था। फिर मुझे अचानक याद आया कि मैंने कुछ समय से अपने पिता को फोन नहीं किया था। ओह, खैर, ऐसा ही होता है, मुझे लगता है। मैंने अपनी माँ की मृत्यु के बाद से चार साल पहले अपने पिता को फोन नहीं किया था, और न ही मैं उनसे मिलने गया था। मैंने सुना था कि वह अभी भी पुराने पड़ोस में छोटी घड़ी की मरम्मत की दुकान चला रहे थे, जहाँ मैं अब रहता हूँ, उससे ज्यादा दूर नहीं, लेकिन मैंने कभी उनसे मिलने के बारे में नहीं सोचा, एक बार भी नहीं। लेकिन मैं मानता हूँ कि यह थोड़ा अजीब है कि अपने पिता को एक लाइन भी नहीं छोड़ना, तब भी जब तुम्हें जल्द ही मरने की उम्मीद हो। मुझे नहीं पता कि अलोहा ने मेरी दुविधा को महसूस किया या क्या, लेकिन वह अपनी उस बड़ी मुस्कान के साथ मेरे पास आया। "वहाँ, वहाँ, मैं समझता हूँ। यह सबके साथ ऐसा ही होता है जब जीवन से चीजों को वास्तव में मिटाने की बात आती है, तुम सोचना शुरू कर देते हो। इसीलिए मैं हमेशा एक विशेष प्रस्ताव शामिल करता हूँ।" "प्रस्ताव?" "हाँ, तुम्हें उस चीज का उपयोग करने का अधिकार है जिसे तुम आखिरी बार मिटाने वाले हो।" "मैं समझ गया। तो तुम्हें एक आखिरी फोन कॉल करने की अनुमति है। तुम जिसे चाहो उसे फोन कर सकते हो।" इससे मैं और भ्रमित हो गया। बेशक, सबसे पहले मेरे दिमाग में मेरे पिता आए, लेकिन जब मैंने उनका चेहरा देखा, तो मैं चार साल पहले क्या हुआ था, उसे याद करने से खुद को रोक नहीं पाया। और अब जब इतने लंबे समय से ऐसा ही है, तो हमें किस बारे में बात करनी होगी? मैं बस उन्हें फोन नहीं कर सका। तो कौन होगा? किसे मेरा आखिरी फोन कॉल मिलेगा? शायद के जैसा कोई करीबी दोस्त। वह निश्चित रूप से एक महान व्यक्ति था, और अगर हम इन सभी सालों के बाद फिर से मिलने का समय निकाल पाते, तो मुझे यकीन है कि हम अभी भी बहुत अच्छे से मिलजुल कर रहते। लेकिन दूसरी ओर, हमने कभी कोई गहरी और सार्थक या गंभीर बातचीत नहीं की थी। अगर मैं अचानक उसे फोन करके बताऊं कि मैं मर रहा हूँ और मेरा फोन गायब होने वाला है, तो के कैसे प्रतिक्रिया करेगा, इसीलिए मैंने सोचा कि उसे अभी फोन करना सबसे अच्छा होगा। वह सोचेगा कि मैं पागल हो गया हूँ, वह मान लेगा कि यह एक मजाक है और कॉल बर्बाद हो जाएगी। अपने आखिरी फोन कॉल का उपयोग करने का यह तरीका नहीं है। वापस ड्राइंग बोर्ड पर। तो काम पर किसी करीबी दोस्त के बारे में क्या ख्याल है, जैसे डब्ल्यू? वह हमेशा मिलनसार था और उसने मेरी बहुत मदद की। वह मुझसे थोड़ा बड़ा था, हमेशा मुझे कुछ सलाह देने को तैयार रहता था, चाहे वह काम से संबंधित हो या सामान्य जीवन की सलाह। वह मेरे काम का बड़ा भाई जैसा था। लेकिन मुझे नहीं पता, यह कार्य दिवस का मध्य है और मैं उसे परेशान नहीं करना चाहता। यह तथ्य कि मैं डब्ल्यू को बिना किसी चेतावनी के परेशान करने की चिंता कर रहा हूँ, मुझे यह महसूस कराता है कि शायद मुझे पृथ्वी पर अपना आखिरी फोन कॉल किसी अलग तरह के व्यक्ति से संपर्क करने के लिए इस्तेमाल करना चाहिए। इसके बारे में सोचते हुए, डब्ल्यू और मैंने कभी भी वास्तव में किसी महत्वपूर्ण बात के बारे में बात नहीं की थी। जब मैं नशे में होता था और अपने काम के दोस्तों के साथ अच्छा समय बिता रहा होता था, तो मैं सिर्फ एक बीयर पर नशे में हो जाता था, इसलिए मैं एक सस्ता डेट था। मैंने सोचा होगा कि हम वास्तव में एक-दूसरे पर भरोसा कर रहे थे, लेकिन जब तुम वास्तव में गहराई में जाते हो, तो हम नहीं थे। हम दोनों ने सोचा होगा कि हम उन चीजों के बारे में बात कर रहे थे जो मायने रखती थीं, लेकिन अंत में मुझे नहीं लगता कि हम में से किसी ने भी बहुत कुछ बताया। तो मैं वहाँ था, पूरी तरह से फंसा हुआ और कड़वे अंत के करीब। मैंने अपने फोन की संपर्क सूची को जितनी तेजी से हो सके स्क्रॉल किया। दोस्तों और परिचितों के नाम एक के बाद एक दिखाई दिए और फिर गायब हो गए। हर नाम एक छिपा हुआ अर्थ लिए हुए लग रहा था। अनगिनत लोग जिनके साथ मेरा किसी तरह का रिश्ता रहा होगा, लेकिन जब बात आई तो वास्तव में ज्यादा कुछ साझा नहीं किया। आखिरकार, मेरी संपर्क सूची ऐसे लोगों से भरी हुई थी। मेरा जीवन खत्म हो गया था और मेरे पास कोई ऐसा नहीं था जो मेरे लिए इतना महत्वपूर्ण हो कि मैं उसे फोन कर सकूं। मैं लोगों के साथ रहा था और इतने सारे संबंध बनाए थे, लेकिन वे अंततः भी कमजोर थे। यह वास्तव में निराशाजनक है, अपने जीवन के अंत में ऐसी बात का एहसास होना बहुत निराशाजनक है। मैं अलोहा से अपनी भावनाओं के बारे में बात करने के लिए उत्सुक नहीं था, इसलिए मैंने कमरा छोड़ दिया और सीढ़ियों पर जाकर बैठ गया। मैंने अपने फोन को कसकर पकड़ा और अचानक एक नंबर मेरे दिमाग के पिछले हिस्से से तैरने लगा। यह उसका नंबर था। किसी तरह मैं इसे भूल गया था, लेकिन यह ऐसा था जैसे यह मेरे शरीर पर खुदा हुआ था। उसका नंबर मेरी संपर्क सूची में भी नहीं था। धीरे-धीरे मैंने डायल करना शुरू किया। मैंने कुछ मिनटों के बाद कॉल खत्म की और कमरे में वापस चला गया। अलोहा बिल्ली के साथ खेल रहा था। वास्तव में, यह उन दोनों के बीच एक झगड़ा जैसा था, दोनों फर्श पर लुढ़क रहे थे और गिर रहे थे। अलोहा मुझे पूरी तरह से भूल गया था, इसलिए मैंने थोड़ी देर चुपचाप देखा। मिनट बीत गए, फिर, "ओह, तुम वापस आ गए!" आखिरकार अलोहा को मेरी ठंडी नज़र का एहसास हुआ और वह थोड़ा शर्मिंदा होकर फर्श से उठ खड़ा हुआ। वह मेरी ओर मुड़ा, एक गंभीर चेहरा बनाने की कोशिश कर रहा था। "क्या तुम कर चुके हो?" "ओह, चलो भी, तुम मुझे बता रहे हो कि शैतान को बिल्लियाँ पसंद हैं?" नहीं, वह सब शांत अभिनय कर रहा था और दिखावा कर रहा था कि कुछ नहीं हुआ। मैंने कुछ नहीं कहा, लेकिन मैंने अपने मन में उसे एक अच्छा थप्पड़ मारा। जब मैं आखिरकार इससे उबर गया, तो मैंने शांत भाव से जवाब दिया, "हाँ, बिल्कुल खत्म।" "ठीक है, चलो उस फोन को गायब करते हैं।" अलोहा प्रसन्न लग रहा था और उसने मुझे एक आँख मारी, एक तरह की दयनीय आँख मारी क्योंकि वह एक बार में सिर्फ एक आँख बंद नहीं कर पा रहा था। अचानक, फोन, जो एक मिनट पहले मेरे हाथ में था, कहीं दिखाई नहीं दे रहा था। "ठीक है, हो गया। कल मिलते हैं।" जब मैंने ऊपर देखा, तो शैतान जा चुका था। "म्याऊं।" बिल्ली की म्याऊं अपार्टमेंट में धीरे से गूंजी। मुझे उससे मिलने जाना था, जिस व्यक्ति को मैंने अभी-अभी फोन किया था। लेकिन फिर, जैसे ही यह विचार मेरे दिमाग से गुजरा, मैं गहरी नींद में सो गया, और इस तरह मेरी सात दिवसीय यात्रा शुरू हो गई।