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En la concepción, un espermatozoide, portador de un cromosoma X o Y, se fusiona con un óvulo, que también porta un cromosoma X. En este proceso, se forma una sola célula, llamada cigoto. La combinación de cromosomas dentro de la célula determina si el bebé será niño o niña. Un cromosoma X y uno Y suelen dar lugar a un hombre. Dos cromosomas X, a una mujer.
Aproximadamente 1 de cada 5.000 personas nace con una combinación cromosómica distinta. A veces se les llama personas intersexuales, y su existencia demuestra que lo que solemos considerar como “hombre” o “mujer” puede en realidad existir en un espectro. Para mayor claridad, compararemos a hombres y mujeres típicos.
Al nacer, los niños suelen ser identificados como niños o niñas. Los niños tienden a ser ligeramente más grandes y pesados que las niñas. ¡Sus cabezas también suelen ser un poco más grandes! En cuestión de semanas, las normas culturales comienzan a reforzar los roles de género tradicionales. Esto dificulta que los científicos determinen qué diferencias de comportamiento son biológicas y cuáles son una construcción social.
Durante la infancia, los niños tienden a ser más activos físicamente, mostrando mayor interés por los objetos y la exploración. También comienzan a comprender mejor el espacio tridimensional. Las niñas son menos activas, se interesan más por las personas y parecen comprenderlas mejor. Además, aprenden nuevos idiomas más rápido. Con tan solo 16 meses, las niñas tienen, en promedio, un vocabulario de 95 palabras, más del triple que el de los niños.
Durante la pubertad, los niños se convierten en adolescentes. Sus cuerpos cambian y las diferencias entre niños y niñas se hacen más evidentes. Entre los 8 y los 13 años, las niñas empiezan a crecer, su figura empieza a cambiar y les crece vello en nuevas zonas. Esto continúa hasta mediados y finales de la adolescencia. La pubertad también marca el inicio de la menstruación. Técnicamente, ya pueden quedar embarazadas, dar a luz y amamantar a su bebé. También tienen niveles elevados de estrógeno, son muy sociables y tienden a mostrar más empatía. Aunque físicamente no son tan fuertes como sus homólogos masculinos, muestran una mayor capacidad para soportar el dolor y pueden rivalizar con ellos en carreras de ultraresistencia.
Los niños entran en la pubertad un poco más tarde, con un estirón que alcanza su punto máximo alrededor de los 14 años. Desarrollan más masa muscular, vello corporal y una manzana de Adán más grande, lo que les da una voz más grave que puede intimidar a algunos y atraer a otros. Los niños también producen más testosterona y desarrollan un mayor potencial de agresión. Ahora son más grandes, más rápidos, significativamente más fuertes y tienen unas diez veces más probabilidades de terminar en la cárcel.
Algunos adolescentes ahora se identifican con un género diferente del sexo que se les asignó al nacer y entre un 3 y un 10 % ingresan en sus años reproductivos con un interés en el mismo sexo.
Durante sus años reproductivos, y hasta mediados de los treinta, ambos sexos suelen tener muy buena fertilidad. Sin embargo, se enfrentan a dos riesgos muy diferentes. Técnicamente, los hombres pueden concebir un bebé en minutos. Sin embargo, las mujeres tienen que invertir muchos meses en el embarazo y el parto, con graves consecuencias físicas y psicológicas. Esto las expone a un gran riesgo si la relación se rompe. Sin embargo, tienen una ventaja. Una vez que llega el recién nacido, las madres pueden tener la certeza de que es suyo. Un padre que ama y cuida a un hijo se arriesga a descubrir que no es suyo. Y, dependiendo de la cultura, entre el 1% y el 10% cría, sin saberlo, al hijo de otro hombre. Así que, lo que es hijo de mamá, es quizá de papá.
Se dice que la ansiedad de una mujer por convertirse en madre sin ayuda para sustentar a la familia y el temor de un hombre al fraude paterno generan preocupaciones muy diferentes sobre el engaño. Por tanto, una teoría sugiere que los hombres tienden a preocuparse más por la infidelidad sexual. Quieren asegurarse de criar al hijo que engendraron. Las mujeres suelen ponerse más celosas cuando se sienten traicionadas emocionalmente. Les preocupa que los valiosos recursos familiares se compartan con otra persona.
En la edad adulta media, los hombres y las mujeres comienzan a perder parte de su capacidad para tener hijos. Si estudiamos la fertilidad por edad, observamos que la fertilidad femenina disminuye a partir de los treinta y tantos años y, a partir de los cuarenta, las posibilidades de concebir de forma natural son escasas. Alrededor de los cincuenta, entran en la menopausia y la menstruación cesa. Los hombres conservan su capacidad reproductiva durante mucho más tiempo, pero a partir de los 35 años, la probabilidad de producir un espermatozoide defectuoso aumenta exponencialmente con cada año que pasa.
Al llegar a la adultez tardía, las mujeres viven más. Los hombres mueren unos 6 años antes, a menudo por insuficiencia cardíaca. Quizás porque no se preocupan tanto por su salud y viven una vida más arriesgada.
ESCENA 22
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