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La teoria di Piaget sostiene che dobbiamo conquistare quattro stadi dello sviluppo cognitivo: primo, lo stadio senso motorio; secondo, lo stadio pre-operativo; terzo, lo stadio operativo concreto; e quarto, lo stadio operativo formale. Solo dopo aver attraversato tutti gli stadi, a un'età che può variare, siamo in grado di raggiungere la piena intelligenza umana.
1. Lo stadio senso motorio (età compresa tra la nascita e i due anni). Nella fase senso motoria, sviluppiamo attraverso l'esperienza e il movimento. I cinque sensi: il nostro cervello vuole vedere, sentire, odorare, gustare e toccare il più possibile. Inizialmente, si comincia con i semplici riflessi e subito dopo si sviluppano le prime abitudini. A partire dai 4 mesi di vita, diventiamo consapevoli di ciò che va oltre il nostro corpo e poi, man mano che cresciamo, impariamo a fare cose intenzionalmente. Una tappa fondamentale nello sviluppo della memoria di lavoro, o in termini di Piaget, nella realizzazione della permanenza degli oggetti. Prima di allora, nostra madre poteva mostrare, poi nascondere un orsacchiotto, e noi pensavamo che fosse sparito. Dopo, capiamo che gli oggetti continuano ad esistere anche quando non li vediamo. Cominciamo ad essere curiosi di tutto: vogliamo annusare i fiori, assaggiare cibo, ascoltare i suoni e parlare con gli estranei. Per esplorare meglio, ci muoviamo: impariamo a sederci, gattonare, stare in piedi, camminare e persino correre. Questa maggiore mobilità fisica porta di conseguenza a un maggior sviluppo cognitivo, ma rimaniamo egocentrici, cioè percepiamo il mondo solo dal nostro punto di vista.
2. Lo stadio preoperativo (dai 2 ai 7 anni). Il nostro pensiero è classificato principalmente attraverso le funzioni simboliche e i pensieri intuitivi. Abbiamo molte fantasie e crediamo che gli oggetti siano vivi, poiché non siamo in grado di applicare operazioni cognitive specifiche. Piaget ha definito questo stadio pre-operativo. Impariamo a parlare e a capire che le parole, le immagini e i gesti sono simboli di qualcos'altro. [Musica] Quando disegniamo la nostra famiglia, non ci preoccupiamo di disegnare ogni persona in scala, ma piuttosto del suo significato simbolico. Ci piace giocare a fare finta di essere qualcosa o qualcuno, che ci permette quindi di sperimentare qualcosa di nuovo ed imparare molto. Intorno ai 4 anni, la maggior parte di noi diventa molto curiosa e fa molte domande: vuole sapere tutto. Possiamo definirla la nascita del ragionamento primitivo. Piaget l'ha definita l'età intuitiva perché, pur rendendoci conto di possedere una grande quantità di conoscenze, non abbiamo idea di come l'abbiamo acquisite. In questa fase, il nostro pensiero è ancora piuttosto egocentrico: pensiamo che gli altri vedano il mondo come noi e non capiamo ancora che lo vedono in maniera diversa.
3. Lo stadio operativo concreto (dai 7 agli 11 anni). Finalmente scopriamo la logica e sviluppiamo operazioni cognitive concrete, come ordinare gli oggetti in un certo ordine. Un esempio è il ragionamento induttivo: se vediamo qualcuno che mangia un biscotto, possiamo trarre una conclusione e poi fare una generalizzazione. E ora abbiamo il concetto di conservazione: capiamo che se versiamo il succo d'arancia da un bicchiere normale a uno più alto, la quantità rimane la stessa. La nostra sorella minore sceglierà il bicchiere più alto pensando di ottenere di più. Così, con la stessa logica, solo ora riusciamo a capire che se 3 + 5 fa 8, allora 8 - 3 deve essere uguale a 5. Il nostro cervello impara a riorganizzare i pensieri, a classificare e a costruire strutture mentali operative concrete. Ad esempio, ora sappiamo che possiamo invertire un'azione facendo il contrario. Stimolati dalle nostre nuove capacità mentali, le applichiamo nella conversazione, nelle attività e quando iniziamo a scrivere a scuola. Di conseguenza, impariamo a conoscere meglio noi stessi: cominciamo a capire che i nostri pensieri e sentimenti sono unici e non necessariamente quelli degli altri. Ciò significa che impariamo a metterci nei panni degli altri.
4. Lo stadio operativo formale (dai 12 in su). Una volta diventati adolescenti, diventiamo formalmente operativi. Ora abbiamo la capacità di pensare in modo più razionale a concetti astratti e da eventi ipotetici. Le nostre capacità cognitive avanzate ci permettono di comprendere concetti astratti come il successo e il fallimento, l'amore e l'odio. Abbiamo una comprensione più profonda della nostra identità e della nostra moralità. Ora pensiamo anche di capire perché le persone si comportano come si comportano e, di conseguenza, possiamo diventare più compassionevoli. Il nostro cervello è ora in grado di fare ragionamenti deduttivi, cioè di confrontare due affermazioni e di giungere a una generalizzazione logica. Le nostre capacità mentali ci permettono di pianificare la nostra vita in modo sistematico e di stabilire le priorità. Possiamo anche fare ipotesi su eventi che non hanno alcuna relazione con la realtà. Ora possiamo occuparci di filosofia e pensare al pensiero stesso. Il nostro nuovo senso e la nostra identità crea anche dei pensieri egocentrici e alcuni iniziano a vedere un pubblico immaginario che li osserva continuamente. Piaget credeva nell’apprendimento continuo, ma insisteva sul fatto che lo stadio operativo formale è lo stadio finale del nostro sviluppo cognitivo.
I primi interessi di Jean Piaget furono gli animali e nel 1907, a soli 11 anni, pubblicò il suo primo lavoro scientifico sui passeri albini. Nel 1920, iniziò a lavorare con test di intelligenza standardizzati. Si rese conto che i bambini più piccoli commettevano costantemente tipi di errori che i bambini più grandi non commettevano. Concluse allora che devono pensare in maniera diversa e passa il resto della sua vita a studiare lo sviluppo intellettuale dei bambini. [Musica]