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Sapevi che la NBA è stata fondata per riempire i posti negli stadi di hockey o che i Miami Heat avrebbero potuto chiamarsi Miami Sun Tans? Perché la squadra di Philadelphia si chiama Sixers e cos'è un Nickerbocker? È così che ogni squadra NBA ha ottenuto il suo nome. Ci sono solo due franchigie NBA che esistono dal 1946 e non hanno mai cambiato la loro sede o il loro soprannome. La prima è la Boston Celtics, formata il 6 giugno 1946 come una delle 11 squadre nella neonata Basketball Association of America, la BAA. La formazione della BAA è diventata realtà solo grazie a Walter Brown, proprietario del Boston Garden. Brown si rese conto che l'arena di hockey su ghiaccio del Garden rimaneva vuota molte sere e che poteva essere redditizio ospitare partite di basket. Così chiamò gli altri proprietari di arene e formarono la BAA. Brown aveva la lega, aveva l'arena, l'unica cosa che mancava era il nome della squadra. Il suo staff propose molti soprannomi diversi come Olympians, Whirlwinds e persino Unicorns, ma a Walter non piaceva nessuno di quei nomi. Invece, decise di chiamare la sua squadra Celtics, traendo ispirazione dai New York Celtics, una squadra di basket che dominò negli anni '20 con un tasso di vittoria del 90%. Anche se i suoi consiglieri lo misero in guardia dall'avere un nome irlandese, Brown fu irremovibile e il nome rimase per sempre.
Ma l'altra organizzazione NBA originale che non si è mai trasferita e non ha mai cambiato il suo soprannome è stata anch'essa formata il 6 giugno 1946. Come Walter Brown, che possedeva il Boston Garden, Ned Irish era il proprietario del Madison Square Garden ed era anch'egli interessato a riempire la sua arena quando non c'era hockey. Quindi, proprio come Brown, Irish radunò anche i membri del suo staff per votare un nome per la squadra. Misero tutti i suggerimenti in un cappello e il nome estratto fu i Knickerbockers. I Knickerbocker erano il nome dei primi coloni olandesi della zona che in seguito divenne New York e in seguito i Knickerbockers divennero il soprannome dei newyorkesi in generale. Immediatamente nella loro stagione inaugurale, i Knickerbockers furono abbreviati in Nicks, anche se la versione ufficiale lunga rimane ancora oggi e per molti decenni, nonostante alcune stagioni orribili, i Knicks sono stati la franchigia NBA più preziosa. Ma dal 2022, quel titolo appartiene ai Warriors, che erano anche una delle squadre OG del 1946. I Warriors furono fondati a Philadelphia da Peter Tyrell, che possedeva anche i Philadelphia Rockets della American Hockey League. Tyrell assunse poi Eddie Gottlieb come allenatore e general manager e dal 1917 Gottlieb era il "Mr. Basketball" di Philadelphia, un promotore e proprietario di squadra di lunga data. La prima squadra di Gottlieb si chiamava Philadelphia Warriors e dopo che fallirono nel 1929, decise semplicemente di resuscitare il nome. Nel 1962, la franchigia si trasferì in California, ma mantenne il soprannome, diventando i San Francisco Warriors. Usarono quel nome fino al 1971, quando si trasferirono a Oakland, diventando infine i Golden State Warriors.
E la divisione dei Warriors, i Lakers, ha una storia simile. Nel 1948, i Lakers furono effettivamente fondati a Minneapolis e il loro nome fu scelto perché il Minnesota era conosciuto come "La Terra delle 10.000 laghi". I Lakers vinsero cinque titoli a Minneapolis e quando si trasferirono a Los Angeles nel 1960, decisero di mantenere il nome per via della sua ricca storia di campionati. Ma i Lakers e i Warriors non sono le uniche squadre californiane con la storia più lunga. Quel titolo appartiene ai Sacramento Kings, la cui prima iterazione ha oltre 100 anni. Fondati nel 1923, erano originariamente conosciuti come Rochester Seagrams fino a quando nel 1945 divennero i Rochester Royals, giocando nella NBL, una lega rivale della BAA. Poi, nel 1948, i Royals si trasferirono nella BAA e un anno dopo, le due leghe si fusero in una, formando la NBA. I Royals rimasero a Rochester fino al 1957, quando si trasferirono a Cincinnati e nel 1972 si trasferirono di nuovo. Giocarono a Kansas City e Omaha, diventando la prima franchigia a ospitare le loro partite in due città. Ma poiché Kansas aveva già una squadra di baseball chiamata Royals, per evitare confusione, avevano bisogno di un nuovo nome. La franchigia mantenne un soprannome regale, diventando infine i Kings, un nome che avrebbero mantenuto quando si trasferirono a Sacramento nel 1985.
E la prossima franchigia OG è quella che ha inflitto a Jordan la sua più grande sconfitta nei playoff. Sono i Detroit Pistons, che ottennero il loro nome per la prima volta nel 1941. La squadra fu fondata a Fort Wayne, Indiana, come Fort Wayne Zollner Pistons. La franchigia prese il nome dalla compagnia di produzione di pistoni del proprietario del team, Fred Zollner, e prima di unirsi alla BAA nel 1948, vinsero due campionati NBL. Poi, nel 1957, quando la squadra si trasferì a Detroit, Zollner decise di abbreviare il nome della squadra in soli Pistons, che era un abbinamento adatto per la Motor City. E nella stagione inaugurale della NBA, il 1949, un'altra franchigia con radici nell'hockey si unì alla lega. Erano i Tri-Cities Blackhawks, che giocarono a Moline, Illinois, adottando lo stesso nome della squadra di hockey locale, i Chicago Blackhawks. Il soprannome fu scelto in onore del capo indiano Black Hawk, che all'inizio del 1800 occupò la terra nell'area di Chicago. Dopo essersi trasferiti a Milwaukee nel 1951, la squadra abbreviò il suo nome in Hawks, che sarebbe rimasto quando si trasferirono a St. Louis nel 1955 e poi infine ad Atlanta nel 1968.
E per l'ultima franchigia senior NBA fondata nel 1946, abbiamo i Philadelphia 76ers. All'epoca si chiamavano Syracuse Nationals e a Syracuse vinsero il campionato NBA del 1955. Nel 1963, un anno dopo che i Warriors si trasferirono da Philadelphia a San Francisco, i nuovi proprietari trasferirono la franchigia a Philly, sentendo che era un mercato molto più grande di Syracuse. Organizzarono quindi un concorso pubblico per il nome della nuova franchigia, optando per i 76ers, che rappresentavano la firma della Dichiarazione d'Indipendenza degli Stati Uniti, firmata a Philadelphia nel 1776. Gli otto padri fondatori della NBA gareggiarono nella lega per più di un decennio, fino al 1961, quando la NBA introdusse la sua prima squadra di espansione. Si chiamavano Chicago Packers e il soprannome era un riferimento all'industria della lavorazione della carne di Chicago. Ma solo un anno dopo, rinominarono la franchigia Chicago Zephyrs, fino all'anno successivo quando cambiarono di nuovo nome. I Zephyrs si trasferirono a Baltimora nel 1963, rinominandosi i Bullets in omaggio ai Baltimore Bullets della precedente lega BAA. Nel 1973, la franchigia si trasferì a Washington D.C. e divenne i Capital Bullets, e poi infine i Washington Bullets. All'inizio degli anni '90, il proprietario della squadra, Abe Pollin, voleva dissociare il nome della squadra dalla violenza armata, quindi dopo aver tenuto un concorso di ridenominazione, Pollin rifiutò i nomi Sea Dogs, Dragons, Stallions ed Express, prima di accettare finalmente il nome Wizards.
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E anche se la loro franchigia NBA originale è crollata e la seconda si è trasferita a Baltimora, la terza volta è stata quella buona per la città di Chicago. Il fondatore della squadra, Dick Klein, era un ex giocatore di basket e general manager, ma quando a Chicago fu concessa una squadra di espansione nel 1966, non riuscì a pensare a un nome adatto. Contemplò di chiamare la franchigia Matadors o Torreadors, finché suo figlio non disse "È un mucchio di stronzate" ed è così che i Bulls hanno ottenuto il loro nome. Solo un anno dopo che i Bulls entrarono nella NBA, un altro futuro campione NBA si unì. Erano i San Diego Rockets, che ottennero il loro nome da un sondaggio pubblico a San Diego, e i fan scelsero il nome a causa dell'industria spaziale nella loro città. Quando i Rockets si trasferirono a Houston nel 1971, non ebbero motivo di cambiare il nome della squadra, poiché il NASA Space Center si trova a Houston. E nello stesso anno, nel 1967, un'altra franchigia di basket fu fondata nel New Jersey chiamata The Americans, ma giocarono nell'ABA. Un anno dopo, si trasferirono a Long Island e poiché New York ospitava già i Jets e i Mets, i proprietari della squadra decisero astutamente di rinominare la squadra i Nets. Nel 1976, i Nets tornarono nel New Jersey, dove avrebbero giocato fino al 2012, prima che Jay-Z e Mikhail Prokhorov trasferissero la squadra a Brooklyn.
Prossimamente abbiamo una città che più recentemente ha perso la sua franchigia NBA e speriamo vivamente che la riottenga. Sono i Seattle SuperSonics, che presero il nome dal progetto di trasporto supersonico, a causa dei legami della città con l'industria aeronautica. E come probabilmente saprai, nel 2008, i Sonics si trasferirono a Oklahoma City. Sì, saremo a Oklahoma City la prossima stagione, giocando le nostre partite dove i fan hanno scelto il nome Thunder invece delle altre opzioni come Renegades, Twisters e Barons. Proprio come Seattle, Milwaukee ha perso la sua franchigia originale quando gli Hawks si sono trasferiti a St. Louis, ma dopo 13 anni senza NBA, nel 1968, a Milwaukee è stata assegnata una squadra di espansione. Come la maggior parte dei nuovi arrivati, i proprietari hanno organizzato un sondaggio pubblico e la voce più popolare è stata il nome Robins. Il nome Skunks era al secondo posto, ma ai proprietari non piacevano quei nomi e hanno annullato il voto pubblico, decidendo di chiamarsi i Bucks, il che è stata davvero una benedizione. Immagina se Giannis dovesse dire: "Sono felice di far parte degli Skunks". E nella stessa stagione, dall'altra parte del paese, un'altra città ha ottenuto la sua franchigia. Anche come Milwaukee, i cittadini di Phoenix hanno proposto alcuni nomi terribili per la loro nuova squadra. Alcune opzioni decenti includevano Scorpions, Rattlers e Thunderbirds, ma c'erano anche proposte orribili come Sun Lovers, White-Winged Doves e Cactus Giants. Incapace di scegliere un nome dal pubblico, un giovane general manager di 28 anni di nome Jerry Colangelo prese la decisione nelle proprie mani, nominando la squadra i Suns.
E se mai ci fosse stato un buon momento per formare una squadra NBA, era nel 1970, quando tre nuove città ottennero una franchigia NBA. Cleveland avrebbe potuto essere conosciuta come i Jays, Towers, Presidents e Foresters, prima di decidere infine di chiamarsi i Cavaliers, perché sentivano che il nome Cavalier rappresentava lo spirito combattivo dei nativi dell'Ohio. Poi c'era Portland, dove il pubblico generale si orientava verso il nome Pioneers, ma poiché c'era già una squadra del college in Oregon chiamata Pioneers, la proprietà scelse il nome che arrivò secondo nei sondaggi, i Trail Blazers. Poi abbiamo i Clippers, che furono fondati per la prima volta come Buffalo Braves nel 1976. I Braves avevano tre futuri MVP nel roster, ma a causa di problemi finanziari, furono costretti a scambiarli tutti e poi a vendere la squadra a San Diego, dove la franchigia fu rinominata Clippers, dal nome del tipo di nave del XIX secolo comunemente utilizzata nella baia di San Diego. Ma proprio come la prima volta, non ci volle molto prima che la città di San Diego perdesse la sua squadra NBA. I Rockets si trasferirono da San Diego dopo 4 anni e i Clippers si trasferirono a Los Angeles dopo 6, dopo che il nuovo proprietario Donald Sterling acquistò la squadra nel 1981, promettendo che non avrebbe mai spostato la squadra. "Sono a mio agio qui e sono felice qui e voglio solo rimanere qui a San Diego." Ci vollero solo 3 anni per infrangere quella promessa, stabilendo molto presto che sarebbe diventato probabilmente il peggior proprietario nella storia della NBA.
Nella stagione NBA 1974-75, la lega aveva 18 squadre, con la più recente aggiunta a New Orleans. Alcune opzioni per il nome della squadra includevano Crescent, Pilots, Deltas, Jazz e Dukes. Ma alla fine scelsero il nome più adatto alla loro città, Jazz, poiché il genere musicale è stato inventato a New Orleans. Tuttavia, subito dopo che i Jazz registrarono il peggior record della lega durante la stagione 1979, la proprietà decise di trasferire la squadra a Salt Lake City, dove non si preoccuparono mai di creare una nuova identità per la loro squadra. E forse uno degli anni più importanti nella storia della NBA fu il 1976, perché la lega NBA si fuse con l'ABA e accettò di accettare quattro delle restanti sei squadre ABA: i Denver Nuggets, gli Indiana Pacers, i New Jersey Nets e i San Antonio Spurs. I Nuggets erano originariamente chiamati Rockets, ma poiché Houston aveva lo stesso nome, i nuovi arrivati furono costretti a cambiare. Dopo un concorso di nomi, la squadra optò per Nuggets, in riferimento alla corsa all'oro del Colorado degli anni '50. I Pacers presero il loro nome dalle auto di pace della Indy 500 e anche perché "pacer" era un tipo di imbracatura e corse di cavalli, un'altra grande parte della ricca storia delle corse dell'Indiana. E poi c'erano gli Spurs, che erano solo una franchigia di tre anni, originariamente fondata come Dallas Chaparrals e poi nel 1973 trasferita a San Antonio. Come la maggior parte delle altre squadre, la proprietà organizzò una votazione pubblica per il nome e quasi si chiamarono Aztecs, prima di optare infine per gli Spurs, un nome molto adatto per una squadra in Texas.
Poi, quattro anni dopo, lo Stato della Stella Solitaria ottenne la sua terza franchigia NBA. Dopo i Rockets e gli Spurs, i Dallas Mavericks si unirono alla lega e ottennero il loro nome dopo un concorso radiofonico locale. Il nome Mavericks vinse con 41 voti, davanti ad altre opzioni come Wranglers ed Express. Entro il 1988, la NBA aveva 24 franchigie e poi nelle due stagioni successive, un'altra espansione diede vita a quattro squadre in più. Miami organizzò un sondaggio pubblico per il suo nome che produsse molti suggerimenti insoliti. Le scelte includevano Floridians, Sharks, Miami Beaches, Barracudas e Tornadoes. Una voce includeva il nome Miami Sun Tans, che sarebbe stato esilarante, ma alla fine optarono per i Miami Heat. Un anno dopo, la vicina città di Orlando ottenne anch'essa una franchigia e anche loro ebbero la scelta di diventare i Floridians, ma optarono per il nome Magic, a causa della loro più grande attrazione turistica, Disney World. Altre opzioni includevano Aquaman, Juice e Astronauts, probabilmente a causa della vicinanza di Cape Canaveral, che si trova a 50 miglia a est di Orlando.
E nella parte molto più fredda del paese, nacque un'altra franchigia. E proprio come i loro colleghi della Florida, i proprietari del Minnesota organizzarono un concorso pubblico in cui la voce più popolare fu il Blizzard. Tuttavia, ai proprietari non piaceva né il Blizzard né i Polers, e alla fine divennero noti come i Timberwolves, perché il Minnesota era una delle uniche aree negli Stati Uniti con branchi di Timberwolves liberi e selvaggi. Gli animali pericolosi furono anche la scelta per il nome delle due successive franchigie di espansione. Nel 1995, la National Basketball Association decise di diventare "bazionale" ed espandere il suo business in Canada. Vancouver e Toronto si unirono alla lega e Vancouver doveva inizialmente essere i Mounties. Tuttavia, dopo le proteste della polizia a cavallo reale canadese, che era colloquialmente chiamata Mounties, la proprietà decise di nominare la loro squadra in onore di un orso locale, il Grizzly. Sei anni dopo, quando la franchigia si trasferì a Memphis, decisero di mantenere il nome. E la storia dei Toronto Raptors è surreale, perché non è come se qualcuno avesse visto un dinosauro negli ultimi 65 milioni di anni, ma tutti hanno visto Jurassic Park, che è stato un film estremamente popolare nel 1995. Quindi hanno semplicemente deciso sul nome Raptors, che è stato favorito rispetto alle altre due opzioni, Dragons e Bobcats.
Interessante notare che i Bobcats e i Dragons erano anche i due favoriti per la franchigia NBA a Charlotte nel 1988. Charlotte divenne originariamente gli Hornets e tutti si innamorarono dei loro colori di squadra, ma nel 2002, dopo che gli Hornets si trasferirono a New Orleans, Charlotte ottenne un'altra franchigia nel 2004 e questa volta tutti odiarono i loro colori. Scelsero il nome Bobcats invece di Dragons, e alcune persone credono che il proprietario Bob Johnson abbia effettivamente chiamato la squadra in suo onore. Tuttavia, dopo che i Bobcats divennero la peggiore squadra nella storia della NBA e il nome Hornets tornò disponibile, Charlotte tornò al suo vecchio nome e colori, cosa molto apprezzata dai suoi tifosi. Poi, infine, abbiamo i New Orleans Pelicans come nome della più recente squadra NBA. Come abbiamo menzionato, New Orleans divenne i Jazz negli anni '70 e poi gli Hornets nel 2002, ma dopo che Tom Benson acquistò la squadra nel 2012, voleva un nuovo nome e identità per la squadra, decidendo infine di chiamare la sua franchigia i Pelicans, in onore dell'uccello dello stato della Louisiana. Se vuoi scoprire altri fatti interessanti sulla NBA, iscriviti e continua a guardare Non-Stop.