The Surprising Benefits of Corruption in the Economy

Korruption är en dålig sak. Det belönar orättvist dem som bryter mot reglerna, gynnar människor som redan har resurser till sitt förfogande, och det undergräver den kollektiva välfärden som kan åtnjutas när människor arbetar tillsammans för att bygga ett samhälle. Det borde förhoppningsvis vara självklart, åtminstone i teorin. Men vi lever alla i den verkliga världen, där korruption på alla nivåer inte bara är en oundviklighet, utan något som enligt vissa ekonomer till och med kan vara ett instrument för det större goda.

En grundläggande kontroll av olika länder runt om i världen kan vara allt som vissa människor behöver för att helt avfärda denna idé. Generellt sett är det lätt att tro att de rikaste och mest avancerade ekonomierna tenderar att ha mycket minimal korruption, eller åtminstone införa hårda straff för dem som åker fast för korruption. Medan fattiga, underutvecklade länder med systemiska ekonomiska problem tenderar att plågas av korruption på alla nivåer. Det skulle vara ett ganska sunt antagande baserat på till och med många av de länder vi har utforskat på denna kanal. Men data kanske inte håller med. Detta är en mycket intressant skärningspunkt mellan ekonometri, vanlig ekonomi och politik, och vi vill hoppa rakt in i det.

Så, som alltid, måste vi besvara några grundläggande frågor: Uppnår mer korrupta länder bättre ekonomiska resultat? Om ja, varför uppnår de dessa bättre ekonomiska resultat? Och slutligen, om inte, varför kan data tyda på motsatsen?

Om du någonsin har arbetat från ett kafé och använt det offentliga Wi-Fi tillsammans med alla andra på kaféet, bör du veta att det är alltför vanligt att hackare stjäl din data med den här typen av anslutning. Om du inte använder en VPN som skyddar din data från cyberbrottslingar som vill utnyttja människor som du och jag som föredrar livsstilen att hoppa mellan kaféer. Det är därför jag alltid aktiverar Surfshark VPN, sponsorn av denna video. Deras VPN skyddar alla dina enheter mot inkräktare, till och med din internetleverantör som inte kommer att veta vad du gör, så de kan inte använda din data för att sälja till annonsörer. Det finns till och med ett mycket användbart tillägg för sökmotorer som blockerar de irriterande annonserna från att belamra dina resultat med så kallade relaterade produkter och bara ger dig svaren du sökte.

Utöver det nödvändiga skyddet har jag använt Surfshark VPN för att ändra mitt land när jag bokar flygbiljetter, vilket kan spara enorma summor för exakt samma resor genom att ställa in mitt land till Spanien, där flygbolag erbjuder mer rimliga priser än Australien. Tack vare deras Black Friday-erbjudande kan du få ytterligare sex månader gratis på surfshark.deal/economics eller ange kampanjkoden ECONOMICS vid kassan. Det finns ingen anledning att inte ge det ett försök, eftersom de har en 30-dagars pengarna-tillbaka-garanti. Så gå till surfshark.deal/economics och prova det nu.

Innan vi hoppar in i det måste vi, som alltid, ge den stora friskrivningen. När vi behandlar den här typen av frågor är pålitliga data om saker som korruption notoriskt svåra att samla in, för även i länder där det är vanligt är det fortfarande olagligt, så folk kommer fortfarande att försöka dölja detta beteende. Detta faktum kan till och med påverka data från avancerade ekonomier mer än ekonomierna som människor typiskt associerar med korruption. För i avancerade demokratiska länder med starka institutioner finns det mindre samhälleligt accepterande av korruption och hårdare straff när det upptäcks, så människor som begår denna brottslighet kommer att försöka ännu hårdare att vara diskreta.

Med det ur vägen bör det teoretiskt sett vara lika enkelt att hitta sambandet mellan korruption och ekonomisk tillväxt som att plotta ekonomisk tillväxt, eller helst ekonomisk tillväxt per capita, på en axel och International Country Risk Guide-korruptionsbetyget på den andra, och plotta deras samband. International Country Risk Guide, eller ICRG, är förmodligen den bäst erkända mätningen av mått som korruption. Den samlar också in data om alla dessa andra variabler och använder dem för att skapa en rapport som används av regeringar, företag och andra institutioner för att ta reda på hur riskabelt det är att göra affärer med eller annars verka i ett givet land.

Bara genom att använda måttet på korruption rankar ICRG länder mellan 0 och 6, där 0 är mest korrupt och 6 är minst korrupt. Det mest korrupta landet i den senaste rapporten var Republiken Kongo, och det minst korrupta landet var, kanske inte överraskande, Finland, följt tätt av de andra duktiga skandinaviska länderna Danmark och Sverige. Så att plotta dessa två datapunkter mot varandra för ett brett urval av länder bör visa om det finns något samband mellan korruption och ekonomisk tillväxt. Lyckligtvis har en rapport skriven och redigerad av dessa två ekonomer redan gjort exakt det och funnit ett intressant resultat.

Korruption har en positiv korrelation med ekonomisk tillväxt per capita, vilket innebär att ju högre korruptionsgrad i ett land, desto högre tillväxttakt, upp till en punkt där alltför mycket korruption verkar bli ett problem igen och minskar tillväxten. Intressant nog, eller kanske sorgligt nog, även om tillväxttakten jämfört med korruption skapade något av en puckelform, med genomsnittligt korrupta länder som hade de högsta tillväxttakterna per capita, var tillväxttakten i de mest korrupta länderna fortfarande högre än tillväxttakten i de minst korrupta länderna.

Så okej, detta är ett mycket intressant samband, men nästa viktigaste fråga att ställa är: Varför händer detta? En teori som framförts av ekonomer är den så kallade "smörja hjulen"-hypotesen. Idén är att lite korruption kan hjälpa en ekonomi eftersom det gör det lättare för företag att kringgå saker som byråkrati, miljörestriktioner och säkerhetsstandarder, och bara få saker gjorda med en jämförelsevis billig muta till rätt person för att se åt andra hållet. För utvecklingsländer som konkurrerar i den globala ekonomin baserat på hur billigt de kan tillverka basvaror, kan detta vara en enorm fördel jämfört med en ekonomi med låga nivåer av korruption som upprätthåller saker som säkerhetsstandarder och får företag att betala sina anställda en laglig minimilön.

Att kunna få saker gjorda snabbt och effektivt för en liten muta eller två är också en attraktiv egenskap för vissa internationella företag med mycket pengar som vill outsourca verksamhet. Vissa ekonomer har till och med föreslagit att "smörja hjulen"-teorin är självkorrigerande, eftersom när ekonomier når en viss välståndsnivå har de mer att förlora än att vinna genom korruption. Samtidigt tenderar avancerade ekonomier att ha en långsammare tillväxttakt ändå, för när en ekonomi väl är utvecklad finns det färre möjligheter till massiva produktionsökningar, som det finns i ekonomier som genomgår en övergång från att vara främst jordbruksbaserade till främst tillverkningsbaserade.

Att betala en muta eller två för att bygga en fabrik där det en gång fanns en park eller en gård kommer att hjälpa ett utvecklingsland att producera mer output nästa år, vilket är ekonomisk tillväxt. Att betala en muta för att undergräva finansiella kontroller vid en stor bank kommer att skada ett känsligt system baserat på förtroende och innebära att färre använder den banken nästa år, vilket är negativ tillväxt. "Smörja hjulen"-hypotesen teoretiserar också att om korruption sker för att undvika saker som skatter, kan mer pengar återföras till ekonomin genom lokala företag eller investeringar, vilket ökar tillväxten på bekostnad av offentlig finansiering. Detta är ofta en värdefull avvägning i vissa utvecklingsländer där dessa pengar kan ha eller inte ha korrupt stulits av regeringen ändå, och grundläggande investeringar i modernisering av industrier kan ge mycket hög avkastning.

Återigen, en vanlig bonde som smiter från sina skatter så att de kan uppgradera från handverktyg till en traktor kommer att öka sin ekonomiska produktion massivt. Någon i en välbärgad ekonomi som smiter från sina skatter så att de kan köpa fler aktier i en portfölj kommer inte att ha en lika stor effekt. Men innan vi går ut och undergräver vårt styrelseskick med mutor i namn av ekonomisk välfärd, är det viktigt att komma ihåg en av de viktigaste lärdomarna när man hanterar data: korrelation är inte kausalitet.

Det klassiska exemplet på detta är att regional glassförsäljning och regionala drunkningsolyckor är mycket starkt korrelerade. Men att äta glass orsakar inte att människor drunknar (om de inte äter mycket, förmodligen), och att människor drunknar ökar inte på något magiskt sätt glassförsäljningen. Det är bara det att båda dessa variabler är korrelerade med hur varmt det är ute. På varma dagar går fler och simmar och fler köper glass. Samma sak kan hända med korruption och ekonomisk tillväxt.

De faktiska datapunkterna för denna korrelation visar att relationen, för det första, inte är klar, högst, och den kräver datormodellering för att kartlägga dess icke-linjära regression. Hela grejen har också potentiellt något som är den ekvivalenta variabeln till varmt väder för drunkningar och glass, och det är hur välbärgad en ekonomi är. Välbärgade, utvecklade ekonomier tenderar att ha låg korruption och låg tillväxt. Helt outvecklade ekonomier tenderar att ha höga nivåer av korruption och även låga nivåer av tillväxt. Men utvecklingsländer bygger normalt upp robusta ekonomiska system samtidigt som de försöker förbättra eller tvingas förbättra sina regeringsfunktioner.

Denna studie undersökte också bara 655 länder, vilket är ungefär en tredjedel av det totala antalet länder som finns i världen. Så, även om vi nästan önskar att det fanns mer i historien och att vi mirakulöst hade hittat en hemlighet för att accelerera ekonomisk tillväxt, håller den logiska slutsatsen att korruption är dåligt förmodligen fortfarande. Om något var detta ett utmärkt fallstudie i att aldrig ta ens mycket väl underbyggd statistik och korrelationer för givna, särskilt för något så viktigt som god styrning av våra ekonomier.

Nu har vi undvikit att nämna några länder i synnerhet här i den här videon, men det finns många exempel där gammaldags korruption har varit en ekonomis fullständiga undergång. Och för att bevisa detta har vi gjort en hel spellista med vår djupgående utforskning av dessa ekonomier som du borde kunna klicka på på din skärm nu. Låt oss också veta i kommentarerna om du gillade den här kortare förklaringsstilen för nischade ekonomiska teorier, eller om du föredrar att vi fokuserar på de större frågorna som kräver mer djupdykning. Tack för att du tittade, kompis. Hej då.