Transcription
Space. Los enigmas del universo con la Agencia Espacial Europea. Aeropuerto Nacional de Katowice, Polonia. Un gavilán ahuyenta a las aves de la zona. Es una medida de seguridad para los aviones.
Un pequeño bimotor se prepara para aterrizar. Un técnico verifica los parámetros de aproximación. Este avión utiliza un sistema nuevo vía satélite. Se llama EGNOS. El piloto sigue cuidadosamente la información de posición, ruta y altitud que le da el sistema. Puede aterrizar con total seguridad, tanto de noche como de día. El sistema está a bordo del avión. El aeropuerto no necesita ningún equipamiento adicional.
Una aproximación precisa con la ayuda del satélite incrementa definitivamente la seguridad aérea, especialmente en los aeropuertos que trabajan con sistemas de aproximación poco precisos. Bien, estos nuevos sistemas beneficiarán a la aviación al general de la seguridad de los aeropuertos para aumentar el desarrollo de las regiones en las que estamos situados.
Para conocer mejor el sistema EGNOS, nos acercamos al ESTEC, que es el centro de investigaciones de tecnologías espaciales de la Agencia Espacial Europea en Noordwijk, en los Países Bajos. Javier Benedicto es el jefe del proyecto Galileo, un sistema de navegación por satélite que ha desarrollado la ESA por encargo de la Unión Europea. Además, ha sido el jefe del proyecto EGNOS, también desarrollado por la ESA.
"Con EGNOS estamos mejorando la precisión del GPS y estamos consiguiendo aproximaciones de menos de un metro en horizontal y en vertical. Bien, trabajamos a la integridad del sistema GPS. Su integridad es su fiabilidad. Integrity, ocho pies y salvado. Stability, hotel y pies. El GPS, como nosotros lo utilizamos, es relativamente preciso, pero no es suficiente para algunas aplicaciones más delicadas por razones de seguridad evidentes."
El sistema funciona así: las estaciones terrestres filtran la señal y comparan las posiciones con las proporcionadas por los satélites GPS. El sistema tiene en cuenta las condiciones atmosféricas que alteran la calidad de la señal. Las correcciones se envían a un satélite geoestacionario que devuelve la señal corregida a la Tierra. Los receptores que tienen un detector que nos captan gratuitamente esa señal.
Bueno, en marzo de 2011 nos ha sido homologado para guiar aviones en los aeropuertos europeos que no dispongan de sistemas precisos de aproximación. La ventaja de su uso no está solamente en la seguridad. En los próximos 20 años se espera un beneficio de unos 2.000 millones de euros.
¿Dónde se obtiene el beneficio? De la mejora en el comportamiento y las operaciones. Cuando el avión lleva el aeropuerto a la zona de despegue y aterrizaje, tiene que decidir si tiene contacto o no, y si aterriza o no. Si tienes una mejor aproximación desde tu posición actual y tu margen de seguridad es mayor, habrá menos riesgo de retrasos, menos un riesgo de desviación y menos posibilidades de cancelación del vuelo por mal tiempo.
En el marco de los Aerodays 2011 de Madrid se han presentado las últimas novedades en materia de aviación civil. La Unión Europea ha presentado el sistema EGNOS a través de la GSA, la autoridad supervisora del Galileo, una agencia creada por Bruselas para gestionar los sistemas de navegación por satélite.
"Ahora hemos encontrado otras áreas que también se están beneficiando de este sistema mejorado. Pero con la agencia solicitamos algunos estudios sobre otros usuarios, como los agricultores, y resulta que el 60% de los tractores guiados por satélite ya utilizan el sistema EGNOS hoy en día. Desde hace dos años, el sistema EGNOS se utiliza en las aplicaciones denominadas no críticas, como la agricultura de precisión. La calidad de la señal permite programar las operaciones de labranza de forma muy precisa o regular, por ejemplo, la aplicación de insecticidas."
Nos dirigimos al sur de Francia. Vamos a descubrir otra aplicación que se ha hecho posible gracias a EGNOS. Ingresan a un pueblo cerca de Toulouse. Una persona con visión reducida se desplaza gracias a las indicaciones que recibe a través de la telefonía móvil. La señal del satélite permite saber dónde está en tiempo real. Utiliza el sistema PERNASSIS, especialmente conocido entre las personas con este problema.
"Aquí tengo el módulo que contiene las capturas de los movimientos del discapacitado visual. Aquí un modelo de corbata que tiene un receptor GPS y que recibe las correcciones EGNOS en tiempo real. Nuestros algoritmos combinan las coordenadas del GPS con la corrección EGNOS para obtener una mejor posición."
La persona con problemas de visión va al banco, ha pedido que le introduzcan en el itinerario en el sistema. Tras la programación de la ruta, el sistema le proporciona las indicaciones y los obstáculos del recorrido según su posición exacta.
"Estoy comparando tres curvas: un azul que representa al itinerario teórico que debe seguir el usuario, en verde tengo la curva de posición calculada por el GPS y en rojo la curva mejorada por EGNOS y nuestros sensores."
En el centro de control, una operadora conoce en todo momento la posición de la persona. Además, pueden ponerse en contacto a través de la telefonía móvil. Si el usuario quiere cambiar el itinerario, con una simple llamada es suficiente.
"Buenos días, ¿en qué le puedo ayudar?"
"Me gustaría llegar a la panadería más cercana, pero no ha guardado el itinerario. ¿Me puede ayudar?"
"Efectivamente, veo que está en la calle Castelbajac y la panadería más cercana está en la calle Gambetta. Le envío el itinerario."
"¡Ah, muchas gracias! Adiós."
Tras una simple reprogramación del recorrido, la persona con problemas de visión recibe las nuevas instrucciones. El itinerario está listo.
"Improving EGNOS no trata de mejorar el GPS americano, pero Europa ha decidido también tener su propio sistema llamado Galileo. Galileo, tendremos un sistema mundial de navegación por satélite que cumplirá los objetivos de Europa y servirá también a los ciudadanos de todo el mundo."
A finales de 2011, el Soyuz, lanzado por primera vez desde el Puerto Espacial Europeo en la Guayana Francesa, pondrá en órbita los dos primeros satélites Galileo. Los lanzamientos continuarán hasta que la constelación Galileo esté completamente operativa con 30 satélites en la órbita media terrestre, a 23.000 kilómetros de altura.
"Hemos desplegado una zona de pruebas muy importante en Alemania y lo utilizamos para verificar y desarrollar las aplicaciones de Galileo."
Aquí en Oberpfaffenhofen, en los Alpes Bávaros, se dan todas las condiciones necesarias para poder simular la constelación Galileo. En los picos de las montañas que rodean este inmenso valle se han situado estaciones de emisión de señal. Acompañamos al jefe de este proyecto de simulación que han llamado KAI. En media hora, el teleférico le lleva al pico Wendelstein, a unos 2.000 metros de altura, donde se encuentra una de las estaciones emisoras de señal de Galileo.
"Maite, estamos transmitiendo las señales reales de Galileo y usando ocho de estas estaciones transmisores. Transmitimos las señales en el valle para probar los equipos y los receptores del aire. Las señales que transmitimos son exactamente las mismas que se utilizarán en los satélites reales."
Las ocho estaciones KAI son, de alguna manera, satélites virtuales. En el futuro, un usuario de Galileo recibirá simultáneamente las señales del mismo número de satélites para controlarlas y comprobarlas. Un coche recorre regularmente los 65 kilómetros cuadrados del área de pruebas.
"Rathbone, aquí es la posición GPS y la cruz azul es la posición KAI. Y ahora estamos trabajando en el modo llamado satélite virtual KAI Galileo, que simula la constelación Galileo. Ahora pueden ver que los satélites tienen la misma altura y ángulo que la órbita real del sistema de satélite."
En este magnífico lugar se está construyendo el futuro de la navegación vía satélite, después de este en un medio real, fuera del laboratorio, donde puedes realizar pruebas reales del equipo de receptores de Galileo sin tener que esperar a que todos los satélites estén en el espacio.
La navegación por satélite se ha convertido en una herramienta muy importante para muchas actividades financieras y económicas, y también para el desarrollo social. En la Unión Europea, hemos llegado a la conclusión de que necesitamos dominar la tecnología y tener un sistema propio que podamos controlar y podamos definir los servicios que provee y que puedan evolucionar en un futuro.
Aunque Estados Unidos, China, Japón y Rusia estén desarrollando sus propios sistemas, es muy importante que Europa tenga el suyo y que no dependa del GPS. Cuando la constelación Galileo se ponga en órbita, la ESA transferirá la gestión operacional a la Comisión Europea, como ha hecho ya con el sistema EGNOS.