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La teoria dell'attaccamento sostiene che un forte legame emotivo e fisico con una persona di riferimento nei primi anni di vita è fondamentale per il nostro sviluppo. Se il legame è forte e siamo attaccati in modo sicuro, ci sentiamo sicuri anche nell'esplorare il mondo. Sappiamo che c'è sempre una base sicura alla quale possiamo tornare in qualsiasi momento.
Se il nostro legame è debole, ci sentiamo insicuri. Abbiamo paura di uscire o di esplorare un mondo che ci fa paura, perché non siamo sicuri di poter ritornare. Si dice che le persone con un attaccamento sicuro abbiano maggiore fiducia, riescano ad entrare in contatto con gli altri e, di conseguenza, abbiano più successo nella vita. Le persone con un attaccamento insicuro tendono a diffidare degli altri, mancano di abilità sociali e hanno problemi a creare relazioni.
Esiste un tipo di attaccamento sicuro e tre tipi di attaccamento insicuro: ansioso ambivalente, ansioso evitante e ansioso disorganizzato. In risposta al disagio, i primi tre reagiscono in modo organizzato, mentre l'ultimo agisce in modo disorganizzato.
Per capire meglio la teoria, consideriamo i coniugi Rossi che hanno 4 figli: Luca, Anna, Teo e Laura. I Rossi sono genitori adorabili che coccolano e guardano spesso negli occhi. Parlano con calore e sono sempre presenti per i loro figli. Ma un giorno il signor Rossi si ammala gravemente e muore. Per la signora Rossi la vita diventa difficile. Passa tutto il giorno a lavorare e allo stesso tempo cerca di prendersi cura dei suoi figli, un compito impossibile.
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A sei anni, il cervello di Luca è in gran parte sviluppato. Il suo carattere forte e la sua visione del mondo si è già formata. La nuova situazione non lo tocca più di tanto. Sa che c'è sempre la sua mamma come rifugio sicuro e in seguito si trasformerà in un giovane fiducioso e ottimista. La sua immagine di sé è positiva.
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Anna, che ha tre anni, ha problemi ad affrontare la nuova mancanza di attenzioni. Per Anna, la madre si comporta in modo imprevedibile e ansiosa per la loro relazione e, di conseguenza, diventa appiccicosa per ottenere l'attenzione della madre. Deve alzare il suo stato emotivo ed urlare. Quando la madre finalmente reagisce con una risposta prevedibile, lei stessa si comporta in modo ambivalente e non mostra i suoi veri sentimenti. In seguito, gli altri pensano che Anna sia imprevedibile o lunatica. La sua immagine di sé è meno positiva. Il suo stile di attaccamento è ansioso ambivalente.
Teo, che ha due anni, passa le sue giornate con lo zio che gli vuole bene, ma pensa che una buona educazione significa essere severi. Se il piccolo Teo mostra per emozioni o fa troppo rumore, lo zio si arrabbia e talvolta lo punisce. Questo spaventa Teo. Impara che per evitare la paura deve evitare di mostrare i propri sentimenti. Anche in altre situazioni, da adulto continua questa strategia e ha problemi a entrare nelle relazioni. L'immagine che ha di sé è piuttosto negativa. Il suo attaccamento è ansioso evitante.
Laura, che ha appena un anno di vita, viene mandata in un asilo nido. Il personale è poco preparato e sovraccarico di lavoro e spesso molto stressato. Alcuni sono addirittura violenti. Laura diventa quindi ansiosa proprio nei confronti del personale, da cui cerca sicurezza. Un conflitto che disorganizza totalmente le sue idee sull'amore e sulla sicurezza. Poiché sperimenta una paura senza soluzione, cerca di evitare tutte le situazioni sociali. Da adulta si considera indegna di essere amata. La sua immagine di sé è molto negativa. Il suo attaccamento è ansioso disorganizzato.
Il nostro attaccamento si forma nei primissimi anni di vita, quando siamo troppo giovani per comunicare le nostre ansie e, di conseguenza, possiamo sperimentare alti livelli di stress. La ghiandola surrenale, un organo situato sopra i reni, produce gli ormoni dello stress: l'adrenalina e il cortisolo.
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Il battito cardiaco aumenta, la pressione sanguigna sale e noi diventiamo vigili. Se ciò accade di frequente, si parla di stress tossico. Tossico perché compromette lo sviluppo del cervello del bambino e indebolisce il sistema immunitario. Negli embrioni o in età molto giovane, lo stress tossico può persino modificare l'espressione dei geni, con conseguenza sulla nostra salute molti decenni dopo.
Simulando una situazione particolare, possiamo valutare lo stile di attaccamento. Già all'età di un anno, per farlo, lasciamo che il bambino giochi con la madre per alcuni minuti all'interno di una stanza. Poi il bambino viene lasciato solo. Il momento chiave è la reazione del bambino al ritorno della madre. I bambini con un attaccamento sicuro, di solito, prima abbracciano la madre, e poi si calmano e infine tornano a giocare. I bambini con un attaccamento insicuro possono essere ambivalenti ed evitanti. Alcuni non riescono a smettere di piangere e si rifiutano di continuare a giocare.
Gli effetti a lungo termine del nostro attaccamento nei primi anni di vita sono ben documentati. Utilizzando questa teoria, i ricercatori dell'Università del Minnesota sono stati in grado di prevedere che, già all'età di tre anni, se un bambino avrebbe abbandonato la scuola superiore, con una precisione del 77%. In un altro studio, ai laureandi di Harvard è stato chiesto di valutare quanto si sentissero vicini ai propri genitori. 35 anni dopo, sono stati interrogati sulla loro salute. Il 91% di coloro che hanno dichiarato di aver avuto un rapporto piuttosto difficile con la madre, hanno ricevuto una diagnosi di problemi di salute, tra cui malattie coronariche, ipertensione e alcolismo. Per coloro che avevano dichiarato di avere un rapporto caloroso, la percentuale di diagnosi di cattiva salute era solo del 45%.
Ma c'è un altro motivo per cui i primi anni meritano un'attenzione particolare. Sono il punto di partenza per i comportamenti successivi. Un bambino che si senta attaccato in modo sicuro all'età di due anni, può fare amicizia all'asilo. La sua visione del mondo viene rafforzata da ogni interazione e sviluppa ottimismo. Di conseguenza, instaurano buone relazioni a scuola, poi all'università e successivamente al lavoro. I bambini molto insicuri possono perdere questa opportunità.
Lo psicologo John Baldwin, pioniere della teoria dell'attaccamento, avrebbe detto: "Ciò che non può essere comunicato alla madre, non può essere comunicato al sé". In altre parole, chi si sente non sicuramente attaccato, potrebbe non capire bene se stesso. Per sapere chi sono e cosa provano, potrebbero dovere tornare indietro nel tempo.
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