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Que tenemos el mar lleno de plásticos no es algo nuevo. Ya nos sorprende en imágenes playas llenas de desechos, animales atrapados en anillas, o qué parte de los peces que comemos vengan con el estómago lleno de plástico.
Lo que es posible que no sepas es que hay tanto plástico en el mar que incluso se han formado cinco descomunales islas en los cinco grandes giros oceánicos que se producen en el planeta. Bueno, no son exactamente islas, más bien son cinco súper manchas del tamaño de Estados Unidos y Europa que no paran de crecer. Porque cada año se tiran a los océanos más de 8 millones de toneladas de plásticos. Pero, ¿cómo llega todo este plástico tan lejos? ¿Cuáles son las consecuencias? Y, sobre todo, ¿se puede limpiar?
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Los conocidos como cinco grandes giros subtropicales son remolinos producidos por la acción rotatoria de la tierra y las corrientes de agua que generan los vientos que se mueven de los trópicos a las zonas polares. Estas corrientes actúan como cintas transportadoras en las que viajan los plásticos que pasan de las costas hasta las lejanas aguas donde se están formando estas islas. La más grande es esta en el Pacífico Norte y se calcula que reúne más de 2 billones de piezas y esquirlas de plástico, diez veces más unidades que estrellas hay en la Vía Láctea, y que se extiende en una superficie del tamaño aproximado de tres veces Francia. En conjunto, las cinco grandes manchas contienen más de cinco billones de piezas de plástico que pesarían casi 270 mil toneladas.
El plástico fue inventado a mediados del siglo XIX, pero su producción en masa comenzó tras la Segunda Guerra Mundial. Aunque la mitad de todo el plástico de la historia se ha producido apenas en los últimos 15 años. Se calcula que el 20 por ciento del plástico de los océanos es producto de las plataformas petrolíferas y de los barcos, mientras el 80 por ciento proviene de la producción en tierra. Los ríos son las principales rutas por las que llega el plástico al océano, un problema que afecta especialmente en Asia. Y es que de los 20 ríos más contaminantes del mundo, 15 están en Asia. El contribuyente más destacado a la polución es China, seguido de Indonesia, Filipinas, Vietnam y Sri Lanka. Solo estos países generaron, según datos de 2010, la mitad de la basura plástica mal gestionada de todo el planeta.
La durabilidad del plástico hace aún más dramática la situación. Las manchas aparecen plásticos de todo tipo, tamaño y material, desde hilos de pesca que pueden durar 600 años a bolsas de plástico que tardan en desaparecer completamente al menos 10 años. Si bien, antes de desvanecerse por la corrosión del mar y el sol, los plásticos se convertirán en micro piezas y desaparecerán en estómagos de peces y aves marinas de todo tipo.
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Y la solución a este problema no es nada sencillo. Como bien sabe Boyan Slat, este holandés de 25 años que es el único que ha propuesto un sistema que podría funcionar para reducir en un 50% la mancha del Pacífico. Porque mientras ningún país está dispuesto a asumir los costes de retirar esas exorbitantes cantidades de desperdicios en tierra de nadie. Y luego, porque a cada minuto que pasa la cantidad de plásticos en el mar va aumentando sin parar. Parecía que la solución podía llegar tras una reunión de Naciones Unidas en Nairobi a finales de 2017. Allí se buscaba aprobar algo parecido a los acuerdos contra el cambio climático de París, pero en su versión mares limpios. Los 193 países llegaron a un acuerdo, un acuerdo que quedó más bien en papel mojado, ya que ni grava la producción de plásticos, ni es vinculante, ni puede sancionar. Aunque lo más difícil seguramente será ligado a las generaciones futuras. ¿Cómo y por qué la humanidad decidió utilizar los océanos como enormes vertederos de plástico?
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