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Im April 2026 geschah im Pazifischen Ozean etwas extrem Seltenes, das den Lauf der Geschichte potenziell verändern könnte. Auf beiden Seiten des Äquators bildeten sich Zwillingszyklone, die die Passatwinde störten und eine Kettenreaktion auslösten, die möglicherweise den stärksten El Niño seit über einem Jahrhundert auslösen könnte. Berichte über einen bevorstehenden Super-El-Niño begannen, die Medien zu überschwemmen, zusammen mit Vergleichen mit dem wahrscheinlich stärksten, der jemals 1877 aufgezeichnet wurde. Nach einigen Berichten gestaltete der El Niño von 1877 die Welt politisch neu und wurde als wohl schlimmste Umweltkatastrophe beschrieben, die die Menschheit je heimgesucht hat und über 50 Millionen Menschen oder 3 % der damaligen Weltbevölkerung tötete. Ich meine, wie ist das überhaupt möglich? Nun, heute tauchen wir tief ein, was 1877 wirklich geschah. Und weil sich der diesjährige El Niño in einer völlig anderen Welt abspielt, wollte ich wissen: Wenn der El Niño von 1877 wirklich so verheerend war, könnte so etwas wieder passieren? Wenn es Klimaschocks gibt, geschehen diese nicht isoliert. Sie geschehen über allem anderen, was wir gerade auf der Welt erleben. Erstens, was genau ist El Niño? El Niño Southern Oscillation bezieht sich im Grunde auf Schwankungen der Meeresoberflächentemperaturen im tropischen Pazifik. Diese Oszillation schwingt zwischen La Niña, kühleren Temperaturen, und El Niño, wärmeren Temperaturen. Unter neutralen und La Niña-Bedingungen wehen die Passatwinde entlang des Äquators von Ost nach West. Sie treiben warmes Oberflächenwasser in Richtung Westpazifik, während im Ostpazifik kälteres, tieferes Wasser aufsteigt, ein Prozess namens Auftrieb. Dies erzeugt einen riesigen Temperaturkontrast über den Ozean. Warmes Wasser im Westen, kaltes Wasser im Osten. Und dieser Kontrast hilft, etwas zu treiben, das als Walker-Zirkulation bezeichnet wird, eine riesige atmosphärische Schleife über dem tropischen Pazifik. Dieser warme Pool im Westen befeuert aufsteigende Luft, Wolken und Niederschlag, während über dem Ostpazifik kühlere, trockenere Luft absinkt. Und diese Zirkulation verstärkt die Passatwinde. Unter normalen Bedingungen ist der tropische Pazifik also in einer Rückkopplungsschleife gefangen. Die Winde formen den Ozean und der Ozean hilft, die Winde wehen zu lassen. Aber ab und zu stört etwas dieses System, wie diese Zwillingszyklone im April. Für ein paar Wochen gab es keine Passatwinde. Die Winde wehten dank dieser beiden Zyklone entgegengesetzt. Und das löste diese monströse Kelvin-Welle aus, die wir immer noch in ozeanographischen Messungen sehen. Und das sind die frühen Stadien eines El Niño. Ohne den Wind, der ihn nach Westen drückt, kann sich dieses warme Oberflächenwasser in Form von Kelvin-Wellen nach Osten zurückspülen. Massive, langsam ziehende Pulse von warmem Unterwasserwasser. Und sie sind das erste Signal, auf das Experten bei der Vorhersage eines El Niño achten. Wir brauchen mehrere dieser Schwankungen und einzelne Kelvin-Wellen, damit das System vollständig greift. Wenn der typischerweise kalte Teil des Pazifiks für mehrere Monate um mindestens ein halbes Grad Celsius ansteigt, befinden wir uns offiziell im El-Niño-Gebiet. Aber es muss nicht dabei bleiben. Maximale Temperaturen an kleinen Orten können bei einem wirklich, wirklich großen El Niño manchmal bis zu fünf Grad Celsius über dem Normalwert liegen. Und diese massive Freisetzung von Meereswärme erwärmt tatsächlich den gesamten Planeten. Aber dieser Schwung geschieht ziemlich regelmäßig, alle paar Jahre. Wie kommen wir also von einem regulären El Niño zu einem extremen? In den extremsten Fällen, wenn sich der warme Pool nach Osten verlagert, zieht er diese Säule aus Wärme und Konvektion mit sich, bis die Walker-Zirkulation plötzlich umgekehrt fließt. Dies sendet Wellen durch den Jetstream und gestaltet die globalen Niederschläge vollständig neu. Unweigerlich trocknet der Amazonas aus. Thailand, Kambodscha, Vietnam erleben im April massive Hitzewellen. El Niño unterdrückt die Hurrikanaktivität im Atlantik, aber er verstärkt die Hurrikanaktivität im Ostpazifik vor der Küste Mexikos. So kann ein Fleck warmen Wassers im Pazifik zu einem globalen Wetterereignis werden. Und um die düsteren Auswirkungen zu sehen, müssen wir nur einen Schritt zurücktreten. Im Laufe der Menschheitsgeschichte haben wir viele starke El Niños erlebt, wie 1982, 1997 und zuletzt 2015. Aber von all denen, die wir aufgezeichnet haben, war der von 1877 bis 1878 wahrscheinlich der stärkste. Wir haben Messungen der Meeresoberflächentemperaturen von Schiffen, die bis ins Jahr 1856 zurückreichen. Es gibt Möglichkeiten, die Lücken mit modernen Satellitendaten zu füllen. Basierend auf den von uns analysierten Datensätzen war das El-Niño-Ereignis von 1877 stärker als die jüngsten aufgezeichneten El-Niño-Ereignisse. Erinnern Sie sich an die Benchmark von 0,5 Grad? Diese Modelle deuten darauf hin, dass es 1877 bis zu 3,5 Grad über dem Durchschnitt gelegen haben könnte. Und dies, zusammen mit einigen anderen unglücklichen Faktoren, löste aus, was Historiker die Große Dürre nennen. Der Temperaturanstieg dauerte verheerende 16 aufeinanderfolgende Monate und unterdrückte zwei Sommer-Monsunzeiten. Südasien, Südostasien, Westafrika, Mittelamerika. Das sind alles Teile des globalen Monsunsystems. Viele dieser Regionen erlebten aufeinanderfolgende Dürren, die zu Nahrungsmittelknappheit führten. Diese führten zu Hungersnöten. Sie töteten über 3 % der damaligen Weltbevölkerung. Das sind also etwa 55 Millionen Menschen. Offensichtlich war dies eine monumentale Veränderung der globalen Wettermuster. Aber selbst dann, wie konnte es über 3 % der Weltbevölkerung auslöschen? Indien und China hatten seit Jahrhunderten mit Dürren zu kämpfen. Die Führer dieser Nationen hatten Maßnahmen zur Getreidelagerung ergriffen, sodass diese selten zu massiven Hungersnöten führten. Um eine so große Hungersnot zu erzeugen, brauchte El Niño, selbst ein rekordverdächtiger Super-El-Niño, einen Multiplikator. Für viele Regionen im 19. Jahrhundert waren das europäische Kolonisten und das sich schnell ausbreitende Britische Empire. In Indien setzte die britische Regierung selbst dann, als die Dürre zu weit verbreiteten Ernteausfällen führte, weiterhin Steuern ein und exportierte Getreide. Nahrungsmittel wurden für die Menschen, die sie anbauten, völlig unerschwinglich. Es war eine künstliche Nahrungsmittelknappheit, die aufgrund des damaligen politischen Umfelds entstand. In China traf die schlimmste Dürre seit 300 Jahren zu einem schrecklichen Zeitpunkt. Die Qing-Dynastie hatte gerade Jahrzehnte des Krieges hinter sich, und die Systeme, die die Menschen am Leben erhalten sollten, ihre Kasse und ihre Getreidereserven, waren bis an den Rand des Zusammenbruchs gebracht worden. Und obwohl China nicht kolonisiert war, spielte Großbritannien auch hier eine Rolle. Großbritannien übte die Kontrolle über den Handel in der gesamten Region aus. Dies waren die ersten großen El-Niño-induzierten Dürren, die zu Massen-Hungersnöten führten, weil das produzierte Getreide immer noch exportiert wurde, anstatt einen Teil davon für potenziell jahrelange Dürre aufzubewahren. Massensterben breitete sich schnell in beiden Ländern aus. Bis 1879 überstieg die Zahl der Todesopfer wahrscheinlich 12 Millionen in Indien und 20 Millionen in China. Und während dieser Katastrophe vervielfachte das Britische Empire nicht nur die Auswirkungen von El Niño. Der Super-El-Niño schuf eine Gelegenheit für das Britische Empire, auszunutzen und zu expandieren. Die Auswirkungen, mit denen die Menschen in vielen Regionen konfrontiert waren, wurden als Grund für die Invasion dieser Gebiete genutzt. Dies geschah zu einer Zeit, als die Briten versuchten, die Kontrolle über das heutige Südafrika zu übernehmen. Und dieses El-Niño-Ereignis kam, und dann besiegten sie die Zulus, die durch die anhaltende Dürre und Hungersnot stark geschwächt waren. Dies führte danach zu einer langen britischen Kontrolle über diese Region. Tatsächlich legte das von den Briten geschaffene Trennungssystem den Grundstein für die stärker kodifizierte Apartheid Jahrzehnte später. Ähnliche Geschichten spielten sich in Südostasien, Australien, Teilen Südamerikas, im Mittelmeerraum und auf dem gesamten afrikanischen Kontinent ab, was zu über 50 Millionen Todesfällen führte. Ja, der stärkste El Niño aller Zeiten führte zum Tod von etwa 3 % der Weltbevölkerung. Aber all das führt zurück zu dieser einen zentralen Frage, die ich habe. Könnte so etwas wieder passieren? Nun, dank der Existenz moderner Landwirtschaft, des Handels und der Notfallhilfe sehen wir einfach keine Hungersnöte mehr in einem Ausmaß, wie wir es früher kannten. Und wir haben eine beispiellose Fähigkeit, Nahrungsmittel zu transportieren und zu verteilen. Aber nachdem die weltweiten Hungertoten im letzten Jahrhundert um 99 % zurückgegangen waren, haben wir in den letzten Jahren eine plötzliche Umkehr dieses Trends erlebt, verursacht durch Konflikte, Klima und wirtschaftliche Schocks. Prognosen deuten nun darauf hin, dass der diesjährige El Niño stärker sein könnte als alles, was in der historischen Aufzeichnung zu finden ist, und möglicherweise sogar das Ereignis von 1877 weit übertrifft. Und die heutige Politik spiegelt die Belastungen von 1877 wider. Wir haben mehrere Kriege im Gange. Die meisten Nationen stehen nicht in sehr guten Beziehungen zu anderen Nationen. Heute steht das globale Hilfssystem vor beispiellosen Kürzungen, wobei die Demontage von USAID das prominenteste Beispiel ist. Forscher schätzen, dass diese Kürzungen bereits zu Hunderttausenden von Todesfällen beigetragen haben und prognostizieren, dass allein die USAID-Kürzungen bis 2030 zu mehr als 14 Millionen zusätzlichen Todesfällen führen könnten. Was mich am meisten beunruhigt, ist, dass es bereits Gemeinschaften gibt, die einem hohen Krankheitsrisiko und einer hohen Ernährungsunsicherheit ausgesetzt sind. Diese Auswirkungen werden sich während eines El-Niño-Ereignisses wahrscheinlich noch verstärken. Und wir sehen auch, dass die Zeit zwischen den Katastrophen kürzer wird. Wenn sich die Menschen von einem Klimaereignis noch nicht erholt haben und dann ein weiteres erleben, ist ihre Anpassungsfähigkeit geschwächt. Und zu all dem kommt noch hinzu, dass die Systeme, auf die wir uns verlassen, um diese Katastrophen vorherzusehen, ebenfalls schlechter werden könnten, da Kürzungen bei Bundesbehörden für Wetter, Ozean und Klimawissenschaften die Daten, die Überwachung und die Vorhersagen bedrohen, die den Gemeinden bei der Vorbereitung und Reaktion helfen. Wird dieser El Niño also genauso aussehen wie 1877? Wahrscheinlich nicht. Aber das bedeutet nicht, dass er keine katastrophalen, weltverändernden Folgen haben wird. Letztendlich zählt nicht, wie stark der El Niño ist. Was zählt, ist, wie stark die Auswirkungen weltweit sind. Wir können Ressourcen an Orte verteilen, von denen wir denken, dass sie sie brauchen, weil wir wissen, dass die Auswirkungen wahrscheinlich schwerwiegend sein werden. Was denken Sie also? Nehmen wir die Bedrohung dieses potenziell sehr starken bevorstehenden El Niños ernst genug? Und wenn wir einige dieser Auswirkungen kommen sehen, was sollten wir jetzt tun, um das Schlimmste zu verhindern? Lassen Sie mich wissen, was Sie denken, in den Kommentaren. Und bevor ich gehe, möchte ich Ihnen allen so sehr danken, dass Sie sich diese Folge angesehen haben. Unser Publikum ist es wirklich, das Geschichten wie diese möglich macht. Wenn Sie also unsere Arbeit hier bei Weathered schätzen, ziehen Sie bitte in Erwägung, unserem Patreon beizutreten. Jeder Dollar, den Sie beitragen, ermöglicht es uns, weiterhin gut recherchierte und faktengeprüfte Geschichten über unsere sich ständig verändernde Welt zu produzieren. Vielen Dank und bis zum nächsten Mal bei Weathered.