Transcription
[Música] Hola a todos. Gracias por participar en este curso sobre la historia natural del Istmo de Panamá. Las rocas y los fósiles nos cuentan la historia de la Tierra desde que se formó hasta el presente, y piezas clave de esta historia están preservadas aquí, en el Istmo de Panamá. Muchos de ustedes tienen entre 10 y 20 años de edad, mientras que nuestro planeta Tierra tiene 4600 millones de años. Y esto es muchísimo tiempo, tanto que es muy difícil dimensionar un número tan grande. [Música]
Para ayudarnos a comprender la extensa dimensión del tiempo geológico, imagínense que la longitud de esta papaya representa todo el tiempo desde que el planeta se formó hasta hoy. Aquí habría empezado la vida hace 3800 millones de años, que inicialmente era solo unicelular y en los océanos. Tendríamos que esperar hasta casi el final de la papaya para ver la aparición de los primeros organismos multicelulares, hace 540 millones de años. Y la vida estaba únicamente en los océanos. La vida en las zonas terrestres empezó hace 430 millones de años. [Música]
Hace 251 millones de años aparecen los dinosaurios, que dominan el planeta hasta hace 66 millones de años, cuando un meteorito que cayó en México los llevó a la extinción. Nosotros, los humanos, habríamos aparecido en la última micromilímetro de esta papaya, y necesitaría un cuchillo aún más delgado para cortar el punto donde aparecimos hace apenas 200 mil años. Y nuestro tiempo en la Tierra se resume en esta diminuta porción de la papaya, es decir, de la historia de nuestro planeta.
Hace 15 millones de años, el océano cubría lo que hoy en día es Panamá. Existía una inmensa brecha entre Norteamérica y Sudamérica, a través de la cual las aguas de los océanos Atlántico y Pacífico se comunicaban. En este momento estamos visitando unas rocas a las que los geólogos llamamos Formación Gatún, en Colón, donde hay evidencia de estos mares y podemos encontrar fósiles de moluscos, dientes de tiburones y otros restos de animales marinos.
Para entender el surgimiento del Istmo de Panamá, podemos imaginar la colisión de dos vehículos. Primero, cuando un bus choca con un carro pequeño, el carro de menor tamaño se desplaza debajo del bus durante el choque. Algo similar ocurrió en la primera fase de la formación de Panamá, cuando la placa tectónica del Pacífico colisionó con la placa del Caribe y, como es más delgada, se deslizó por debajo del Caribe. Esto llevó a la formación de una cadena de islas volcánicas, similar a la que vemos hoy en día en las Antillas Menores.
En la segunda fase de formación de Panamá, la placa del Caribe, sobre la cual está Panamá, colisionó con Sudamérica hace 10 millones de años. Como ambas placas son de espesores similares, ninguna se metió debajo de la otra, como sucede en el choque de los carros de tamaños similares: ninguno se mete debajo del otro, y en ambos casos se forman rugosidades. Esto fue lo que le ocurrió a Panamá y aún sigue ocurriendo, porque el choque con Sudamérica aún continúa. Por eso Panamá tiene una forma de ese y forma una especie de cremallera en su colisión con Sudamérica.
La formación del Istmo de Panamá es uno de los eventos geológicos más importantes que ha ocurrido en la Tierra en los últimos 60 millones de años, y tuvo un impacto enorme en el clima de la Tierra. El Istmo de Panamá influyó en los patrones de circulación oceánica y atmosférica que regularon los patrones de lluvia y, a su vez, esculpieron los paisajes que estamos viendo hoy.
La formación del Istmo de Panamá también facilitó un evento biológico de gran magnitud llamado el Gran Intercambio Biótico Americano; es decir, la migración de animales y plantas entre Norteamérica y Sudamérica. Por ejemplo, animales como la salamandra, el armadillo y el puercoespín, que hoy habitan en Norteamérica, vienen de antepasados que cruzaron el puente terrestre desde Sudamérica. Del mismo modo, los antepasados de osos, gatos, perros, caballos, llamas y mapaches hicieron el viaje hacia el sur a través de este mismo. Este experimento natural, que duró millones de años hasta hoy, ha dado forma a la biodiversidad que vemos actualmente y que vemos registrada de forma excepcional en el registro fósil de Panamá.
La Formación Gatún es un aula de clases natural al aire libre que todos podemos ayudar a conservar y a cuidar. La presencia de fósiles en áreas como la Formación Gatún es una invitación al descubrimiento y al entendimiento de la evolución de la vida y nuestro paso por la Tierra. El hallazgo y estudio de estos eventos nos ayudan a comprender mejor el planeta que habitamos hoy. La próxima vez que visite la Formación Gatún, podremos buscar y colectar muchos fósiles, protagonistas de la gran historia natural del Istmo de Panamá. [Música] [Música]