Paris 1900 : l'exposition universelle

Buongiorno e benvenuti a questo nuovo episodio delle merende la storia. Oggi esploreremo un evento prestigioso e festivo che ha riunito, nello spazio di sette mesi, circa 51 milioni di visitatori, mentre alla stessa epoca la Francia ne contava solo 41 milioni. Si tratta dell'Esposizione Universale di Parigi nel 1900.

Lo scrittore Paul Morand si ricorda della sua visita. Aveva allora 12 anni. Si è colti da una vertigine mondiale. Si cammina di sorpresa in sorpresa. Si tiene l'universo nella sua mano. Paul Morand esagera a malapena, poiché l'ambizione degli organizzatori non era altro che proporre un giro del mondo realizzabile in una giornata.

Parigi è al volgere dei secoli XIX e XX la città per eccellenza delle Esposizioni Universali. Quella del 1900 non è niente meno che la quinta organizzata a Parigi dal 1855, ben più di Londra, sua concorrente e pioniera in materia. Per onorare questa data cruciale, l'esposizione propone né più né meno che di fare il bilancio di un secolo, l'occasione per noi di immergerci in un'epoca di grandi sconvolgimenti, marcata dall'industrializzazione e dalla colonizzazione.

L'esposizione è inaugurata il 14 aprile 1900 dal presidente della Repubblica Émile Loubet. Essa è la più grande esposizione mai organizzata e resterà nelle memorie per le sue dimensioni, le sue attrazioni e il suo interesse. Ottantamila espositori, più della metà sono stranieri. La Francia desidera, attraverso le esposizioni, abbagliare il mondo e Parigi confermare per sempre il suo titolo di città luce.

Questa immagine d'epoca, pubblicata in numerosi giornali, rappresenta i principali siti dell'esposizione. Esploriamo i luoghi senza più tardare.

L'esposizione si estende su cinque siti principali che si possono percorrere in maniera continua sulle due rive della Senna. Noi abbiamo le banchine del fiume, il quartiere Concorde-Champs-Élysées, la collina Chaillot, il Campo di Marte, l'Esplanade des Invalides. 212 ettari in totale, una superficie raddoppiata rispetto a quella del 1889 che ha lasciato in eredità alla capitale la torre di Gustave Eiffel.

A ogni signore ogni onore: la Torre Eiffel, alta 323 metri, è diventata il simbolo di Parigi. Essa è stata costruita come un monumento effimero, destinato dunque a essere smontato per l'Esposizione Universale del 1889. È l'invenzione della telegrafia senza fili che renderà la torre incontournable per la trasmissione dei messaggi a distanza. Nel 1900, un'altra attrazione molto popolare affianca la Torre Eiffel: si tratta di un globo gigante che permette ai visitatori di visualizzare a un tempo la terra e la volta celeste. Il globo è talmente grande che conta al suo interno tre piani e un ristorante.

Ma riprendiamo le cose nell'ordine, tornando al primo piano alla porta d'ingresso monumentale dell'esposizione, situata in bordura della Place de la Concorde. La porta monumentale culmina a 45 metri di altezza, sotto il suo arco non meno di sedici sportelli. È la via d'accesso principale all'esposizione, aperta sul cuore storico di Parigi. L'entrata costava solamente un franco, che rappresenta all'epoca meno di una mezza giornata di lavoro per un operaio. Opera di René Binet, la porta rappresenta l'Art Nouveau che soffiava allora in Europa, come per le entrate delle stazioni della metropolitana, la cui prima linea si apre nel 1900 per l'Esposizione Universale.

Ma come i 51 milioni di visitatori sono essi venuti all'esposizione? Stazioni parigine, tra cui la Gare d'Orsay che viene giusto di essere inaugurata, metropolitana, ma anche un'immensa di stazioni per le biciclette sugli Champs-Élysées. Ecco come i visitatori potevano arrivare sui luoghi.

All'interno dell'esposizione, un'innovazione americana costituisce una delle attrazioni principali: il marciapiede mobile a doppia velocità, battezzato "Rue de l'Avenir". Come la fotografia lo mostra, esso era appollaiato su un viadotto di sette metri di altezza e serviva, per una anello di 3 km, i principali siti della riva sinistra tra gli Invalides, le banchine della Senna e il Campo di Marte.

Alla fine del Campo di Marte, dove si ergono i padiglioni d'esposizione provvisoria, la Grande Galleria delle Macchine, vicino alla quale si è installata una grande ruota piatta, ancora una grande ruota americana.

Nel 1900, l'elettricità trionfa ancora con il Palazzo dell'Elettricità, che mette in scena una statua gigante, la Fata Vittoriosa, davanti a fontane fantasticamente illuminate, la notte venuta. Da un arco di luce discendente dalla Torre Eiffel, l'effetto magico soggiogava gli spettatori. Gli ingegneri dimostrano così la potenza di questa nuova energia che producono dei motori che girano a pieno regime nella sala delle macchine. Le due ciminiere che sputano continuamente del fumo ne testimoniano sull'immagine.

Questa immagine, essa vi mostra la facciata posteriore della galleria delle macchine, che dà sul boulevard. È anche un punto d'entrata importante dell'esposizione. I viadotti supportano a un tempo un treno aereo, il marciapiede mobile, mentre, console, si nota il ruolo ancora importante a Parigi del trasporto a cavallo.

Altro spazio dell'esposizione, adiacente alla Senna, gli Champs-Élysées, la Place de la Concorde: due palazzi sono stati edificati con l'ambizione di essere mantenuti nello spazio urbano parigino. Sono il Petit e il Grand Palais, che servono a presentare delle opere d'arte, qui la scultura, durante l'esposizione. La fotografia permette di sottolineare l'immensa navata di vetro e d'acciaio che compongono il cuore del Grand Palais, dietro una facciata in pietra di spirito classico. È una prodezza architettonica permessa dai progressi dell'industrializzazione. I due edifici servono sempre come luogo d'esposizione oggi.

Affrontiamo ormai la dimensione internazionale dell'esposizione. Sulla collina di Chaillot prendono posto i padiglioni delle colonie, qui quello dell'Algeria, direttamente davanti al Pont d'Iéna. Come l'Algeria è la più grande colonia francese, il suo palazzo ha un posto riservato ed esso è sontuoso, fiancheggiato da una ricostruzione sì di minareti. A questo periodo, le esposizioni coloniali diventano frequenti nelle grandi città europee. Degli indigeni sono anni per esservi esposti nelle loro condizioni naturali, in ciò che si apparenta a dei veri e propri zoo umani. La Francia, come gli altri paesi europei, espone qui la sua potenza coloniale e mondiale, permettendo il giro del mondo per i visitatori, realizzato in una sola giornata.

Attraversando il ponte in direzione della Torre Eiffel, i visitatori avevano accesso a una delle attrazioni faro: il panorama che ripercorreva i paesaggi d'Europa e d'Asia su un'enorme tela dipinta. Qui è rappresentato un estratto: il Canale di Suez, opera del francese Ferdinand de Lesseps. Esso celebra la rivoluzione mondiale dei trasporti che ha luogo nel XIX secolo.

I visitatori potevano anche prendere una delle numerose chiatte che permetteva di ammirare la Rue du Vieux Paris, poi quella delle nazioni straniere che costeggiava la Senna.

Ultimo luogo emblematico, il Ponte Alessandro III è a un tempo una prodezza architettonica e un'opera diplomatica. Architettonica, perché il Ponte Alessandro III è composto da una volta metallica che scavalca in un solo pezzo il fiume senza necessitare la costruzione di pilastri nel fiume. Ciò facilita la navigazione fluviale. Di più, gli ingegneri sono riusciti a erigere un impalcato che è più là, il che permette di creare un'immensa prospettiva tra gli Champs-Élysées, qui in basso, e gli Invalides. Il ponte è riccamente ornato e il suo nome, Alessandro III, è quello dello zar di Russia. La Francia concretizza così un'alleanza diplomatica importante con la potente Russia, un'intesa chiamata a operare durante la Prima Guerra Mondiale.

Allora, alla fine, cosa resta dell'Esposizione Universale del 1900? Oltre a dei grandi monumenti come il Grand e il Petit Palais, il Ponte Alessandro III, resta il ricordo di un'esposizione trionfale e festosa dal successo strepitoso. È il trionfo dell'Europa industriale e coloniale che domina il mondo e può, in un tempo e in uno spazio ristretto, esporne le meraviglie.

È il ricordo di innovazioni che hanno marcato la storia fino ai nostri giorni: il cinema dei fratelli Lumière, diffuso su uno schermo gigante nella Galleria delle Macchine, dell'elettricità, delle prime automobili, della metropolitana parigina, e così via. Questa esposizione inaugura il XX secolo con il culto del progresso delle scienze e delle tecniche. Essa resta d'altronde più simbolica del suo tempo, che si chiamerà più tardi la Belle Époque, che essa precede di poco, 14 anni esattamente, la Prima Guerra Mondiale.

Ecco, è tutto per oggi. Prossimo episodio, senza dubbio, molto prossimamente. Alla prossima.