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Todos los días en Estados Unidos, más de 3000 personas sufren lo que los médicos llaman un infarto de miocardio: un ataque al corazón. El tiempo es músculo. Cuantos más minutos pasan, más músculo del corazón se daña. Cuando se produce un ataque al corazón, la catástrofe se centra en tres arterias coronarias. El corazón bombea sangre a través de casi 100.000 km de vasos que alimentan todo el cuerpo, pero también bombea sangre a través de las arterias coronarias para alimentarse a sí mismo. Si una arteria coronaria se bloquea por una enfermedad, si el flujo de sangre disminuye, si el corazón no se alimenta, el resultado puede ser fatal sin una intervención médica inmediata. Arterioesclerosis: depósitos de placa en las paredes arteriales. En las paredes de las arterias coronarias enfermas se forma una sustancia grasienta llamada placa que puede bloquear la entrada de sangre, oxígeno y nutrientes que el corazón necesita desesperadamente, y que de vez en cuando provoca síntomas como dolores pectorales y dificultades respiratorias. [Música] Pero los ataques al corazón suelen producirse más a menudo por la placa que no sobresale, sino que permanece escondida en las paredes de la arteria. Una de las cosas que más asustan de la enfermedad coronaria es que puede permanecer silenciosa mucho tiempo. Se puede acumular placa en la coronaria que no causa ningún problema ni síntomas, y ni siquiera da positivo en una prueba de resistencia, pero de repente rompe y provoca un coágulo de sangre que obstruye el resto de la arteria, y es la causa más común de ataque al [Música] corazón. Todas las placas son peligrosas, pero algunas son inestables y están siempre a punto de romperse. Los científicos tratan de identificar las placas inestables, y los médicos ayudan a los pacientes a minimizar el riesgo. Grasa, colesterol, carne roja, yemas de huevo, queso, leche entera; tela desnatada, más pescado y verduras. Hace 60 años, poca gente reconocía la importancia del ejercicio y una buena dieta. La enfermedad cardíaca siembra el caos en las arterias coronarias de forma tan callada que es fácil pasar por alto los síntomas. El colesterol está a 230, una cifra altísima para alguien con arterioesclerosis como usted. Georgia no sufre hipertensión, pero corre riesgo por su elevado [Música] colesterol. Las partículas de colesterol fluyen por la sangre para ayudar a reparar las membranas de células de todo el cuerpo, pero también están implicadas en la creación de la placa. El colesterol entra y sale de las células del cuerpo de dos formas distintas: las partículas LDL llevan el colesterol a las células, incluidas las de las coronarias, y las partículas HDL sacan el colesterol de las células. El peligro procede del colesterol LDL: cuando se acumula demasiado en las paredes arteriales, los glóbulos blancos acuden al rescate, como si se tratase de un invasor, se lo tragan y desencadenan una serie de reacciones que culminan en la formación de la mortal placa. Los científicos llaman a esta movilización del sistema inmunológico “respuesta inflamatoria”. Cuando nos exponemos a la hipertensión y al colesterol malo, nuestra amiga la respuesta inflamatoria se convierte en una enemiga que fomenta la enfermedad. Reducir esos niveles es la mejor forma de estabilizar la placa que ya se ha formado en las arterias. El colesterol se forma sobre todo en el hígado. Las estatinas inhiben la producción de colesterol y reducen radicalmente su invasión de las paredes arteriales [Música] coronarias. Al reducir el colesterol malo en la sangre, se reduce la cantidad que llega a las paredes arteriales, aunque se l uno de vi B, sobre todo si ya se está enfermo. Los hábitos negativos, como la falta de ejercicio y una dieta rica en grasas, son factores de riesgo para el desarrollo de enfermedades cardíacas.