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Coste marginal. Partiendo de la noción conceptual de coste marginal, que expresa la variación que sufre el coste total como consecuencia de la alteración de la última unidad del producto, debemos gráficamente derivar este a partir de la función de coste total, que, como es bien sabido, es la resultante de la adición del coste fijo y el coste variable.
Para calcular el coste marginal, estableceremos un plano vertical al anterior y, partiendo de la noción matemática de coste marginal, consideraremos un punto cualquiera de la función de coste total. Dado que la expresión matemática que define el coste marginal expresa la tasa de variación del coste total ante variaciones de la producción, geométricamente será el valor de la pendiente de la tangente en dicho punto quien lo refleje.
Si consideramos niveles de producción cada vez mayores, podemos apreciar cómo la pendiente de la tangente, es decir, el coste marginal, inicialmente decrece para, más para más tarde, volver a crecer, adoptando por tanto esta función la forma típica de u.