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La razón por la que creo que el chamanismo es tan importante es porque creo que de lo que realmente se trata es de una revalorización de la identidad personal y que cuando quitas las plumas y los cánticos y toda la parafernalia antropológica que viene con ello, lo que lo hace tan convincente y tan atractivo es que es un estado de ser más auténtico de alguna manera.
Ahora, por qué me parece que la razón es porque las teorías sobre el mundo se basan en la experiencia directa. El chamán es una especie de científico provisional que lo inventa a medida que avanza, siempre dispuesto a revisar y mantenerlo abierto, y la información importada del exterior es extremadamente sospechosa, que es exactamente lo opuesto a la forma en que la ciencia, por ejemplo, hace su trabajo. En la ciencia, si tienes un resultado extraño o un hallazgo peculiar, inmediatamente dices, bueno, ve a revisar la literatura, mira si alguien más ha tenido esto antes, luego llámalos por teléfono y veremos si podemos duplicar lo que estaban haciendo.
Lo que esto crea es lo que tenemos, que es una vasta imagen de baja calidad derivada inductivamente de la realidad, donde solo aquellas cosas que ocurren con la mayor regularidad y la mayor predictibilidad son autenticadas por nuestros lenguajes. Así que podemos hablar de lluvia, amanecer, hora de comer y obligación, porque estas cosas se presentan repetidamente ante nosotros hasta el punto en que se han vuelto conocidas como lo son las piedras lisas. Lo que no se presenta repetidamente ante nosotros es el borde de la cognición, la parte única de nuestra propia experiencia sentida de la realidad, y la razón de esto está muy profundamente arraigada en la cultura.
Es que creemos en estas nociones extrañas como el consenso, como la uniformidad de los fenómenos, la predictibilidad, la probabilidad. Quiero decir, todos aquí creen en la probabilidad. ¿Quién aquí podría explicarla a la satisfacción de alguien? Quiero decir, estamos a la deriva y embebidos en una matriz de excusas lingüísticas no examinadas para evitar mirar lo extraño que es, y eso es lo que el chamán no es. El chamán, en primer lugar, básicamente no tiene historia real, no puede consultar vastas bibliotecas, no está en contacto con las reputaciones, las abrumadoras y estiradas reputaciones de sus antepasados de cientos de años en el pasado.
El chamán generalmente puede preguntarle a un hombre o una mujer mayor que él, y ese anciano representa, en lo que para nosotros sería un cosmos epigenético completo de bancos de datos, bibliotecas, registros jeroglíficos, cajones de museos repletos de artefactos, etc. y así sucesivamente. Por lo tanto, el horizonte intelectual del chamán, en términos de lo que llamamos historicidad, está muy acortado. En consecuencia, todo tiene que explicarse a partir de la energía que se desata en la psique, la energía de la especulación, la creación de mitos, la imaginación.
Y esto es, de hecho, lo que se convierte en la función, lo que están haciendo los chamanes. No están consumiendo cultura, la están generando. Y aquí radica el punto para nosotros: debemos generar cultura en lugar de consumirla. En la medida en que asumimos este ideal, la gente dice, ¿saben?, ¿es suficiente con solo limpiar la dieta? Quiero decir, ¿cómo podemos reaccionar en un entorno político cada vez más estultificante? Y soy muy reacio a intentar responder profundamente a eso porque no confío en mí mismo, no sé de qué estoy hablando.
Pero me parece que la gran arma es el arte, porque el arte es confuso, el arte esconde una multitud de pecados y puede servir a muchos amos a la vez. Es subversivo, es barato de producir, y si tomamos en serio la noción de que la sociedad es un entorno, una jungla ideológica de memes en competencia, entonces es razonable suponer que los mitos más articulada y claramente construidos de hecho llegarán a ser. Pero él, quien pueda contar la mejor historia, o ella, quien pueda contar la mejor historia, verá esa historia hacerse realidad.
Esto es lo que los chamanes están haciendo por sus sociedades. Son ejemplos, y este es un punto que quiero dejar muy claro porque fui publicado en la prensa de Los Ángeles por criticar el venerable hábito de usar cristales de cuarzo. Así que quiero hablar por un momento sobre el chamán como prestidigitador, el chamán como espectáculo, y señalar que realmente, lo que los chamanes entienden es que el mundo no es como parece. Y esta es una gran noticia en todas partes. Ninguna cultura se siente completamente cómoda con la noticia de que vive en un paraíso de tontos.
Pero en la situación tribal, donde a veces los grupos vivos suman menos de cien y la gente vive, digamos, en un entorno extremo como las sabanas de gran altitud de Asia Central o la selva amazónica, hay una cohesión social que no admite ilusiones sobre quiénes son las personas. Quiero decir, es bastante peculiar, pero de ella surge el ejemplo, el individuo excepcional, lo que creo que llamamos intelectuales. Y el intelectual está alienado y más profundamente inmerso en las cosas que todos los demás, porque todos los demás simplemente corren dentro del foro cultural, y es muy fácil correr dentro del foro cultural y nunca cuestionarlo, independientemente de lo que sea.
Pero lo que en la sociedad occidental está institucionalizado como un vasto edificio de trabajo de vanguardia, personificado originalmente en la idea de las universidades y luego en la idea de la comunidad artística científica y de vanguardia, esta institución que potencia la exploración de lo desconocido en estas sociedades tribales se reduce a solo un tipo o una mujer. Y el trabajo de esa persona es empujar los límites, empujar el sobre cultural y regresar e informar sobre cosas extrañas, confundir a los líderes políticos, controlar el clima, asegurar una buena caza, realizar curas milagrosas y hacer que todos se sientan bien consigo mismos.
Y a través de la producción de poesía, danza, creación de máscaras, cánticos, dar permiso para la evolución cultural, empoderar la experimentación, invitar a la gente a viajar al autoimagen cultural. Así que, los chamanes son realmente, en cierto modo, microvectores para el movimiento hacia el futuro. Son los anticipadores.