Transcription
Le féodalisme est un terme qui est apparu au 19ème siècle pour décrire la manière dont la société était structurée pendant le haut Moyen Âge, c'est-à-dire entre 1000 et 1300 après J.-C. Les historiens antérieurs ont modélisé un système féodal basé sur l'échange de terres et de services.
Sous ce système féodal, la plupart des terres du royaume appartenaient au roi et une partie à l'Église. Le roi a réparti de grands domaines à de grands seigneurs connus sous le nom de vassaux directs, en échange de leur soutien militaire et politique. Ces grands seigneurs ont ensuite réparti des portions de terres plus petites à des seigneurs inférieurs, selon des conditions similaires, qui ont fait de même pour les seigneurs locaux, qui ont fait de même pour les paysans. Le système est souvent représenté comme une pyramide avec le roi au sommet.
Le système féodal avait son propre vocabulaire. Un roi ou un seigneur qui donnait des terres à un seigneur inférieur devenait le suzerain de ce dernier. La personne recevant la terre devenait le vassal de la personne qui la lui accordait, et la terre elle-même était appelée un fief. Ces relations pouvaient même traverser les frontières nationales. Après la conquête normande, il n'était pas rare que des seigneurs détiennent des terres en Angleterre et en France, devant allégeance aux deux rois. Même le roi d'Angleterre était vassal du roi de France pour les territoires qu'il y avait hérités.
Bien que ce modèle reflète certaines vérités fondamentales sur le fonctionnement de la culture politique médiévale, les historiens pensent maintenant qu'il est trop simpliste pour expliquer ce qui se passait réellement. D'une part, la pyramide implique que tous les liens de loyauté étaient verticaux et que tout le monde dépendait de quelqu'un de plus haut dans la pyramide. En fait, ce n'était pas toujours le cas ; de nombreuses relations féodales étaient horizontales, entre égaux. D'autre part, les types de services rendus en échange de terres pouvaient être très variés. Pour les paysans, il s'agissait de services de travail ou de loyer, tandis que pour les propriétaires fonciers, il s'agissait plutôt d'une alliance. Les vassaux devaient soutenir leurs suzerains politiquement et militairement.
Cependant, à la fin du Moyen Âge, le féodalisme avait largement disparu d'Europe. Ce fut le résultat d'un certain nombre de facteurs. Premièrement, les rois médiévaux sont devenus moins dépendants de leurs grands seigneurs pour fournir des soldats à leurs armées, se tournant plutôt vers des soldats professionnels. Ce processus avait déjà commencé au 12ème siècle et, vers 1300, les rois ne s'attendaient plus à assembler des armées basées sur des obligations de service militaire. Cela a affaibli les liens de la culture politique féodale.
Deuxièmement, la Peste Noire, arrivée en Angleterre en 1348, a considérablement réduit la population disponible pour travailler la terre. Ceux qui ont eu la chance de survivre à l'épidémie ont eu un pouvoir de négociation accru et pouvaient de plus en plus choisir où ils travaillaient et exiger des salaires plus élevés. Cela signifiait que la noblesse perdait progressivement son contrôle sur les rangs inférieurs et moyens de la société.
Enfin, l'importance économique croissante des villes, qui se situaient généralement en dehors du système féodal avec leurs propres chartes et leur commerce, a également contribué au déclin du féodalisme, réduisant progressivement le pouvoir de la noblesse et conduisant à la croissance de classes urbaines moyennes prospères.
Pour récapituler, les grands seigneurs devaient moins fréquemment fournir un service militaire au roi, les paysans étaient de plus en plus capables de vivre et de travailler où ils voulaient, et l'argent remplaçait la main-d'œuvre comme principal agent de pouvoir économique et politique.
Alors que le féodalisme déclinait en Angleterre à partir du 14ème siècle, il ne fut officiellement aboli qu'avec la loi d'abolition de 10 ans de 1660. Dans d'autres pays européens, la fin du féodalisme est arrivée beaucoup plus tard. La France a aboli le féodalisme après la révolution de 1789, et les paysans russes ont dû attendre 1861 pour être libérés.
Étonnamment, les dernières traces de féodalisme dans les îles britanniques ont subsisté jusqu'au 21ème siècle, jusqu'à leur abolition finale par le Parlement écossais en juin 2000 avec l'abolition de la loi sur la tenure féodale, qui est entrée en vigueur en novembre 2004. [Musique]